Setelah menerima tawaran Yuirel, Seol Jihu memerintahkan tim ekspedisi untuk mendirikan kemah di sekitar area tersebut. Sekarang setelah ia mendapatkan izin dari Federasi, ia tidak lagi merasa ragu untuk berkeliaran di wilayah perbatasan.
Ia cukup beruntung karena Para Peri Gua juga datang untuk menyambutnya.
Sebagai ras terakhir yang diterima oleh Federasi, Para Peri Gua memprioritaskan perasaan di atas alasan. Cara Yuirel bertindak adalah contoh sempurna dari hal ini. Jelas bahwa ia muncul karena rasa ingin tahu dan kesenangan pribadi, bukan untuk mengawasi mereka.
Seol Jihu memutuskan untuk memanfaatkan situasi ini. Yuirel bukanlah Peri biasa, melainkan Jenderal Peri yang konon mengawasi seluruh rasnya. Menjalin hubungan baik dengannya tampaknya akan menguntungkan baginya.
‘Bagaimana sebaiknya aku memperlakukannya?’
Setelah banyak pertimbangan, Seol Jihu memutuskan untuk mengajak makan malam yang akan menunjukkan kemampuannya, tetapi juga tidak membuat pihak lain merasa tidak nyaman.
Kebetulan ia memiliki bahan-bahan yang sempurna, karena ia telah membawa berbagai jenis bahan makanan selama perjalanan terakhirnya ke Bumi.
‘Hanya membuat ramen tidak cukup.’
Ia tersenyum lebar saat mengeluarkan mie polos dari tasnya.
Setelah mengiris daging sapi yang dibumbui garam, menggoreng telur dan kemudian mencincangnya, serta memotong jamur dan zucchini, Seol Jihu mengeluarkan mie yang sudah direbus, memindahkannya ke mangkuk kosong, lalu menghiasnya dengan sayuran.
Kemudian, ia menuangkan kaldu yang dimasak dengan kecap, rumput laut, bawang hijau, dan anggur beras yang sudah disempurnakan. Setelah menambahkan biji wijen yang digiling dicampur garam dan kimchi yang disiapkan, mie pesta mewah pun siap disajikan.
Ia cukup berusaha keras untuk menyiapkan makanan ini, dan itu terlihat sangat lezat di matanya.
Makan malam itu sukses total, karena kegaduhan terjadi di kemah.
“Amazing! Ini luar biasa! Ah! Aku akan membunuh untuk mangkuk lagi!”
Hugo melahap mie dengan cepat. Ia benar-benar seperti penyedot debu hidup.
“Kyaa! Kaldu ini memiliki rasa yang sangat dalam!”
Chohong berteriak dengan senyum lebar.
Seol Jihu tersenyum.
“Enak, kan?”
“Ya! Rasanya benar-benar menyegarkan! Kyaha!”
Chohong tertawa seperti orang bodoh dan meneguk kaldu dari mangkuk.
“…Aku tidak paham!”
Phi Sora juga sibuk menggerakkan sumpitnya, sambil mendongak setiap kali mencicipi.
“Argh, apa dia benar-benar tidak menambahkan obat ke dalam ini? Biasanya aku membenci mie!”
“Brengsek, brengsek!”
Maria juga sama.
Seol Jihu mengusap dagunya dengan puas saat melihat rekan-rekannya menikmati makanan lebih dari yang ia bayangkan. Kemudian, ia serius mempertimbangkan untuk membuka kedai mie di Paradise setelah semuanya selesai.
[He-eh. Ini terlihat enak!]
“Flone?”
Seol Jihu melihat ke bawah seketika. Sebuah kepulan asap kecil muncul dari liontin. Ia sudah tidur sepanjang sore, tetapi sepertinya aroma makanan membangunkannya.
“Apakah kau ingin mencobanya?”
[Un. Awalnya aku tidak akan mencobanya… tapi semua orang memakannya dengan sangat lezat.]
Melihat nada memohonnya, sepertinya ia benar-benar ingin mencobanya sekarang.
“Tentu, kau juga bisa mendapatkan satu mangkuk.”
[Heehee.]
Setelah menyajikan satu mangkuk untuk Flone, Seol Jihu beralih ke tempat anggota Federasi duduk. Mienya mungkin terasa enak bagi manusia, tetapi ia tidak yakin apakah anggota ras lain juga akan menyukainya.
Namun, ia segera menyadari bahwa kekhawatirannya tidak ada artinya.
Haeryeo dan Haeya praktis menempelkan kepala mereka di mangkuk, dan ekor mereka yang berputar menunjukkan betapa mereka menyukainya.
Adapun Yuirel…
Slurrrpprprp!
“…”
Ia mengeluarkan suara yang benar-benar luar biasa, memasukkan mie ke dalam mulutnya sekaligus. Mulutnya tampak terlalu kecil untuk menampung semua itu, tetapi ia berhasil dan bahkan menelannya dengan sukses.
Melihatnya membungkus sedikit terakhir dengan kimchi, Seol Jihu terkejut.
‘S-She benar-benar tahu cara makan.’
“Delicious!”
Setelah menghabiskan satu mangkuk dalam sekejap, Yuirel menoleh ke Seol Jihu dan mendorong mangkuknya ke depan.
“Aku ingin mangkuk lagi!”
Rasanya ia lebih mengatakan ‘cepat isi ulang!’ daripada ‘beri aku lebih banyak’.
‘Syukurlah aku membuat kaldu yang banyak.’
Seol Jihu mengangguk saat ia menambahkan lebih banyak mie ke dalam panci. Bagaimanapun, Yuirel memang makan dengan baik.
‘Jika ia muncul di mukbang, ia akan menghasilkan banyak uang melalui donasi…’
Menggunakan kristal komunikasi untuk menunjukkan rekaman Yuirel makan ke seluruh wilayah Paradise. Bukankah itu akan menjadi iklan yang luar biasa?
Sementara Seol Jihu sibuk memikirkan ide bisnisnya, Yuirel makan dengan lahap.
Gulp, gulp!
“Puha!”
Yuirel berseru dengan gembira setelah meneguk kaldu. Hanya setelah menghabiskan empat mangkuk, ia mengelus perutnya yang membuncit. Ia duduk sambil merasa kenyang dan puas, kemudian mengangguk dengan kata-kata, “Seperti yang aku duga.”
Ia melanjutkan.
“Manusia adalah makhluk yang sangat baik…”
Seol Jihu tersenyum pahit. Itu adalah pujian yang berlebihan untuk mie pesta yang sederhana.
“Kita tidak bisa melewatkan ini di hari yang baik seperti ini!”
Yuirel mengobrak-abrik pinggangnya, lalu mengeluarkan sebuah wadah kulit.
“Oh? Aku juga, aku juga!”
Hugo melompat ketika melihat minuman keras, lalu melirik untuk memeriksa reaksi Seol Jihu. Karena ini adalah kesempatan untuk memperbaiki hubungan mereka, Seol Jihu merasa tidak masalah untuk sedikit santai dan mengangguk.
“Jangan minum terlalu banyak, ya.”
“Apakah kau juga tidak ingin segelas?”
Yuirel bertanya setelah menuangkan minuman keras untuk Hugo. Seol Jihu tidak menolak.
“Ini adalah minuman kesukaanku— anggur laba-laba madu jernih.”
“Anggur laba-laba madu jernih?”
“Ini dibuat dari memfermentasi benang laba-laba. Harusnya enak.”
Yuirel menjawab sambil menuangkan cairan kental berwarna putih ke dalam gelas.
“Ini. Cobalah.”
“Terima kasih!”
Anggur itu benar-benar memiliki rasa yang unik. Karena begitu kental, ia ingin menyimpannya di mulutnya. Saat ia menelannya, aroma susu menyebar.
“Seol. Tidak, Seol Jihu, apa arti dari tindakan itu?”
“?”
“Mengapa kau meletakkan tanganmu di bawah gelas dan mendongak untuk minum? Apakah itu etika minum orang Bumi?”
“Ah, ya.”
Seol Jihu menjawab.
“Itu tidak berarti apa-apa yang khusus, tetapi aku belajar sejak kecil bahwa aku harus melakukan ini saat minum dengan senior.”
“Hoh! Dan siapa yang mengajarimu itu?”
“Aku ayahku.”
“Aha… aku mengerti. Luar biasa, sungguh luar biasa! Senior, katamu! Haha!”
Yuirel tertawa terbahak-bahak lagi. Ia tampak sangat senang entah kenapa.
Seol Jihu mengerutkan kening, tetapi tampaknya menyebutnya sebagai senior sangat berpengaruh.
Para Peri Gua adalah ras yang memprioritaskan hierarki sama seperti tentara. Mereka secara alami sangat peduli dengan kebajikan komando dan disiplin dan cukup ketat untuk mengeksekusi siapa pun yang melakukan pembangkangan atau ketidakpatuhan.
Jadi bagaimana mungkin Yuirel tidak senang diperlakukan dengan makan malam dan bahkan disebut sebagai senior di depan bawahannya?
Apalagi itu berasal dari pahlawan umat manusia, yang membunuh Panglima Angkatan Pertama!
“Malam yang tenang di bawah sinar bulan, makanan yang luar biasa, dan teman baru! Hari yang luar biasa ini telah berlalu!”
Yuirel menenggak dan mendongakkan kepalanya sambil tertawa.
‘Dia cukup keren.’
Seol Jihu merasa ia akan cocok dengan Hao Win.
Dengan sendawa, Yuirel meletakkan gelasnya.
“Oh, benar, kau bilang kau memiliki sesuatu yang ingin ditanyakan, kan?”
Sekarang mereka masuk ke urusan serius.
“Silakan. Aku akan menjawab sebagian besar pertanyaan.”
Ia benar-benar tampak akan menjawab hampir apa saja. Karena Seol Jihu memiliki lebih dari beberapa pertanyaan yang ingin diajukan, ia mengambil sedikit waktu untuk mengatur pikirannya.
‘Pertama.’
“Mengapa kau bilang kita seharusnya tidak tidur sampai kita bertemu denganmu?”
“Karena kau akan bermimpi jika kau tidur.”
Yuirel menjawab dengan jelas sebelum menunjuk ke samping.
“Dua orang itu.”
Haeryeo dan Haeya sedang berpelukan saat tidur.
“Anak-anak nakal itu melanggar tabu dan memasuki tanah terlarang. Begitu mereka menginjakkan kaki di tanah terlarang, mereka telah terkena kutukan sihir dan ilmu hitam. Yang penting adalah kutukan ini menular. Ini bisa menyebar ke siapa pun yang berada di dekatnya.”
Rah Seol Jihu ternganga.
“Ah, jadi itu sebabnya kau menyuruh kami untuk tetap diam… Jadi ritual itu pasti untuk mengangkat kutukan.”
“Persis.”
“Aku mendengar Haeryeo dan Haeya mengikuti Para Peri Langit untuk melihat ritual mereka… Apakah ini berarti mereka pergi untuk mengangkat kutukan di pagoda?”
Sebenarnya, ini adalah pertanyaan yang paling penting. Jika Federasi sedang dalam proses menaklukkan pagoda, akan sulit bagi ekspedisi untuk mengklaim kekuasaan atasnya.
“Tidak. Jika mungkin untuk mengangkat kutukan, Federasi sudah menaklukkan pagoda sejak lama. Kami menyerah karena dianggap tidak mungkin. Ada alasan mengapa itu menjadi tanah terlarang yang ditetapkan.”
Seol Jihu merasa lega, tetapi satu sudut pikirannya dipenuhi dengan kekhawatiran. Ia bisa membayangkan betapa sulitnya ekspedisi jika bahkan Federasi yang kuat pun tidak memiliki pilihan lain selain menyerah.
“Inilah alasan mengapa Para Peri Langit mengadakan ritual—”
“Tunggu sebentar.”
Pada saat itu, seorang wanita yang duduk sendirian sambil menyedot mie, memotong pembicaraan.
Ia adalah wanita yang mengenakan jubah upacara — seorang Peri Langit.
“Ritual itu adalah urusan internal Para Peri Langit. Tidak ada alasan bagi kami untuk repot-repot mengungkapkan semuanya.”
“Tsk, sangat pelit.”
Yuirel mengklik lidahnya.
“Yang kukatakan adalah kau tidak perlu terlalu mendalami detailnya.”
“Kami telah diundang untuk makan malam yang fantastis, dan kau secara pribadi telah memakan dua mangkuknya. Kau bilang kau tidak bisa melakukan ini?”
Jika masalah ini melibatkan urusan internal Para Peri Langit, Seol Jihu tidak perlu mendesak untuk mendengar jawabannya. Dan begitu ia akan beralih ke pertanyaan berikutnya…
“Keuk!”
Peri Langit itu mengerang. Ia jelas kesal dan sedikit malu.
Seol Jihu bingung.
‘Mengapa ia terlihat kesal dan menerima pada saat yang sama?’
“Kau tahu, ini adalah masalah dengan burung pipitmu. Kau dan wajah bodohmu. Jika ada masalah, katakan saja dan terima bantuan! Apa gunanya bertahan pada kebanggaan yang tidak berguna? Tsk…”
Yuirel memanfaatkan kesempatan itu dan benar-benar meluapkan kemarahannya.
“W-Apa yang kau katakan!?”
Tentu saja, Peri Langit itu tidak tinggal diam.
“S-Burung pipit? Apakah kau mengatakan apa yang aku pikir kau katakan?”
“Bagaimana jika aku melakukannya?”
“Kalau begitu, itu bukan komentar yang bisa aku abaikan. Aku akan melaporkannya selama pertemuan dewan berikutnya!”
“Silakan saja.”
“Mari kita lihat apakah kau bisa tetap tenang tentang itu ketika kita kembali!”
“Leth’sh shee if you can be sho nonchawanth abouth ith when we’re bwacw!”
Yuirel meniru kata-kata Peri Langit itu dengan mengejek.
Seol Jihu hampir tidak bisa menahan tawanya. Itu karena leher Peri Langit yang memerah bergetar dengan menakutkan.
“Tidakkah lucu? Ras idiot ini selalu pelatuk saat mereka marah!”
Seol Jihu tertawa samar.
“Bagaimanapun, sebaiknya kau tidak berinteraksi dengan ras mereka jika memungkinkan. Lihat saja bagaimana mereka bertindak! Mengobrol tentang urusan internal atau apa pun yang sepele. Bukankah itu melelahkan?”
“Oh, yweah?”
Peri Langit itu membanting mangkuknya. Setelah melompat dari tempat duduknya, ia menunjuk Seol Jihu dan berbicara.
“Manusia, tidakkah kau penasaran mengapa Para Peri Gua menutupi mata mereka?”
‘Oh!’
Sejujurnya, ia penasaran. Sebenarnya, ini adalah salah satu pertanyaan yang ia rencanakan untuk ditanyakan jika ada kesempatan.
“Aku akan memberitahumu. Kau lihat—”
“Eit! Jangan jadi pembunuh suasana! Bawa dia pergi!”
Begitu Yuirel memberi perintah, sepuluh Peri Gua langsung melompat dan menyeret Peri Langit itu pergi.
“T-Tunggu! Lepaskan aku! Lepaskan aku sekarang juga!”
Peri Langit itu berjuang dengan putus asa.
“Baiklah, aku mengerti! Biarkan aku mendapatkan mieku setidaknya… Ah, hei! Lepaskan tanganmu dari mangkuk itu sekarang!!”
Selama kekacauan ini, salah satu Peri Gua diam-diam mencuri mie Peri Langit itu.
“Itu milikku! Aku menikmati setiap gigitan! Uup! Uuuuup!”
Jeritan Peri Langit itu segera mereda. Setelah keributan singkat ini…
“Baiklah! Mari kita kembali ke topik!”
Yuirel berbicara seolah tidak ada yang terjadi.
Seol Jihu meletakkan tangan di dahinya. Rasanya seperti badai baru saja berlalu.
“Ada alasan sederhana mengapa mereka mengadakan ritual. Untuk komunikasi.”
“Komunikasi?”
“Menurut Para Peri Langit, ada Roh yang kuat yang tertidur di dalam Pagoda Mimpi.”
Yuirel tiba-tiba bertanya.
“Apakah kau tahu bahwa Para Peri Langit kehilangan kekuatan roh mereka?”
‘Kekuatan roh?’
“Sekarang kau sebutkan, aku mendengar komunikasi antara Para Peri Langit dan Alam Roh terputus baru-baru ini.”
Teresa, yang berdiri di dekatnya, ikut berbicara.
Seol Jihu bertanya.
“Apakah hal seperti itu terjadi?”
“Ya, tetapi aku tidak tahu banyak tentang apa yang terjadi.”
“Sejak kapan…?”
“Aku rasa itu tepat setelah kami kembali dari Kadipaten Delphinion.”
Benar, Para Peri Langit pasti menggunakan kekuatan roh mereka saat melarikan diri dari Parasit di Hutan Penyangkalan.
Yuirel langsung mengkonfirmasi.
“Itu adalah insiden besar pada saat itu. Kekuatan tempur Para Peri Langit lebih dari setengahnya karena itu.”
Ini memang benar. Pentingnya keberadaan Para Peri Langit berasal dari kemampuan mereka untuk memanggil Roh Elemental. Tanpa kemampuan ini, Para Peri Langit hanyalah pemanah yang cekatan.
“Sebenarnya, ada kasus di masa lalu di mana komunikasi menjadi tidak stabil. Itulah sebabnya Federasi segera memindahkan kami.”
[Apakah itu mengejutkan? Mereka mungkin memiliki nenek moyang yang sama, tetapi untuk dua ras yang saling bermusuhan, Para Peri Langit dan Para Peri Gua, menjadi mitra?]
[Itu hanya menunjukkan betapa putus asanya mereka.]
‘Aku mengerti. Jadi ini adalah latar belakangnya.’
Seol Jihu akhirnya memahami latar belakang percakapan yang terjadi antara Ian dan Dylan di masa lalu.
Teresa berbicara.
“Bisakah kau memberikan lebih banyak detail tentang apa yang terjadi? Dari apa yang aku tahu, ada sesuatu yang terjadi ketika Panglima Angkatan Ketujuh Parasit menyerang Alam Roh atas perintah Ratu.”
“Mm.”
“Tetapi itu hanya membuat pemanggilan menjadi tidak stabil. Itu tidak pernah sepenuhnya memutus komunikasi. Setidaknya, tidak sampai baru-baru ini.”
“Kau benar.”
“Ketika aku mendengar desas-desus, aku pikir Panglima Angkatan Ketujuh memenangkan perang di Alam Roh. Tetapi dalam hal itu, Kebaikan Terpelintir seharusnya sudah kembali ke Dunia Tengah.”
“Tentu saja itu kemungkinan besar.”
Yuirel menjawab dengan tenang.
“Alasannya sederhana. Alam Roh belum kalah. Mungkin mereka sedang terlibat dalam pertempuran yang sengit bahkan saat ini.”
Wajah Teresa tampak bertanya ‘Apa maksudnya?’ Apa yang dikatakan Yuirel tidak masuk akal.
Saat itulah Yuirel tiba-tiba menjadi serius.
“Hmm…”
Setelah merenung lama, ia mulai dengan kata-kata, “Seharusnya tidak masalah karena ini adalah rahasia terbuka di Federasi.”
“Pagoda Mimpi adalah reruntuhan dari ratusan tahun yang lalu.”
Ia tiba-tiba mengubah topik. Namun, Seol Jihu mendengarkan dengan tenang. Ia merasa bahwa semua yang akan dikatakan Yuirel akan saling terhubung.
“Aku tidak tahu detailnya juga. Tetapi pada saat itu, Kekaisaran menghadapi ancaman yang belum pernah terjadi sebelumnya.”
Ia menunjuk ke belakang dengan ibu jarinya.
“Akibat pagoda yang kau coba capai.”
Sebuah pagoda yang hampir menghancurkan Kekaisaran yang kuat? Seol Jihu menelan ludah dengan susah payah.
“Seperti yang kukatakan sebelumnya, mendekati pagoda akan menimpakanmu dengan kutukan yang kuat dan menular.”
“…”
“Dan kutukan itu membuatmu bermimpi.”
Yuirel menurunkan tangannya.
“Untuk lebih tepatnya, kutukan itu menyelami pikiran makhluk hidup, terlepas dari ras mereka, dan membuat mereka bermimpi tentang apa yang paling mereka takuti.”
“Mimpi… maksudmu, mimpi buruk?”
Seol Jihu bertanya, jelas bingung tentang apa yang salah dengan memiliki mimpi buruk yang sederhana.
“Bagaimana mungkin itu hanya mimpi buruk yang sederhana?”
Yuirel tersenyum, lalu berbalik menghadap Teresa.
“Kau bertanya mengapa komunikasi terputus, kan?”
“Ya.”
“Ini terjadi baru-baru ini. Para Peri Langit mengetahui bahwa ada Roh yang kuat yang tidur di dalam Pagoda Mimpi dan segera pergi untuk menjelajahi tempat itu.” Yuirel melanjutkan. “Karena Alam Roh meminta bantuan.”
Mata Teresa membelalak.
“Bantuan? Alam Roh meminta?”
“Mn. Mereka mengatakan bahwa serangan Kebaikan Terpelintir semakin sulit untuk ditahan dan meminta bantuan dalam cara apa pun yang mungkin.”
Rah Seol Jihu ternganga mendengar penjelasan Yuirel.
“Tuhan… aku tahu bahwa Panglima Angkatan Ketujuh adalah Naga terakhir, tetapi bagaimana dia bisa sendirian… Kebaikan Terpelintir bahkan tidak memiliki pasukan sendiri!”
“Siapa yang tahu?”
Yuirel mengangkat bahu.
“Aku belum pernah melawannya. Bagaimanapun, dengan pemanggilan yang semakin tidak stabil seiring berjalannya hari, Para Peri Langit dengan benar merasa cemas. Saat itulah mereka menemukan Pagoda Mimpi dan memutuskan seharusnya membangunkan Roh yang kuat untuk dikirim ke Alam Roh untuk membantu.”
Dengan itu, Yuirel menyilangkan lengan.
“Dan segera setelah mereka mulai menjelajahi pagoda, komunikasi mereka dengan Alam Roh terputus sepenuhnya. Semua dalam satu pagi.”
“…”
Seol Jihu berkedip dengan bingung. Ia merasa seperti ada lompatan besar dalam cerita ini.
‘Tidak.’
Itu bukan masalahnya. Harus ada alasan mengapa Yuirel berbicara tentang pagoda. Seol Jihu tenang mengatur cerita.
‘Mimpi buruk, kutukan, Alam Roh, Peri Langit….’
Segera, Seol Jihu menghubungkan titik-titik dan membelalak.
‘Jangan bilang!’
Ia segera bertanya.
“Pagi itu, ketika Para Peri Langit berusaha menjelajahi Pagoda Mimpi, apakah gagal memanggil Roh adalah apa yang paling ditakuti Para Peri Langit?”
“…Kau memiliki intuisi yang luar biasa.”
Salah satu sudut mulut Yuirel melengkung.
“Kau benar. Alasan mengapa Pagoda Mimpi sangat menakutkan adalah karena ia melampaui membuatmu bermimpi tentang apa yang paling kau takuti menjadi membuat mimpi itu menjadi ‘kenyataan’. Itulah yang telah ditemukan oleh Federasi, dan itulah mengapa mereka melarang anggotanya untuk masuk ke dalamnya.”
Yuirel mengakui apa yang terjadi dan menatap Seol Jihu dengan tegas.
“Itulah mengapa aku menyarankanmu untuk kembali.”