Seol Jihu terdiam di tempat. Berdiri dengan ekspresi bingung, ia memindai area sekelilingnya dengan tatapan tak percaya.
‘Ada… dua warna?’
Benar. Mata Seol Jihu menunjukkan dua warna — kuning dan biru. Kedua warna itu bercampur seperti cat yang larut dalam air dan bergetar di depan pandangannya.
Ini bukan pertama kalinya sebuah objek bersinar dalam warna yang benar. Dia telah mengalami hal yang sama dua kali sebelumnya, sekali di benteng lembah dan sekali di vila kaisar kuno.
Masalahnya adalah ini adalah pertama kalinya dua warna muncul secara bersamaan. Mengabaikan ‘Perhatian Diperlukan’, bagaimana dia seharusnya menafsirkan ‘Pilihan Takdir’ yang bercampur dengan itu?
Saat pikiran Seol Jihu terombang-ambing, dia mendengar seseorang memanggil namanya.
“Apa yang ingin kau lakukan?”
Itu adalah suara Chohong. Seol Jihu menghela napas dalam hati dan menyentuh liontin di lehernya.
‘Mungkin ada semacam mekanisme untuk membantu siapa pun yang datang mencari warisan.’
Misalnya, semacam langkah pengaman.
‘Mungkin itu sebabnya tempat ini bersinar biru.’
Karena ini adalah sesuatu yang hanya diketahui Seol Jihu, dia tidak bisa disalahkan karena berpikir demikian. Namun, dia menggelengkan kepala di saat berikutnya.
Bersikap optimis dalam situasi berbahaya dan tidak pasti seperti ini tidak bisa baik. Flone hanya mengatakan bahwa liontin itu menyimpan koordinat warisan yang tersembunyi. Dia tidak mengatakan apa-apa lagi.
Pada akhirnya, hanya ada satu jalur yang tersisa.
Setelah mempertimbangkan lama, dia memutuskan untuk melanjutkan keputusan malam sebelumnya.
“Kita akan maju.”
Ekspresi cemas melintas di wajah semua orang. Phi Sora terlihat sangat tegang, belum sepenuhnya mengatasi traumanya. Seol Jihu mengamati rekan-rekannya yang bersiap untuk masuk sebelum berbicara.
“Aku akan menambahkan satu syarat lagi. Jika kau merasa tidak nyaman, kau bebas menunggu di luar. Aku tidak akan menyalahkanmu atau menganggap itu sebagai masalah. Aku berjanji.”
Tujuh anggota tim ekspedisi, kecuali Seol Jihu, saling bertukar pandang. Chohong kemudian mendengus.
“Apa-apaan itu? Sekarang kita sedang dalam ekspedisi, kita harus bertindak bersama. Begitulah, kan? Anggota ekspedisi berbagi nasib yang sama!”
Kazuki ikut menimpali.
“Kau tidak salah, tetapi kau harus mengerti, mengingat keunikan reruntuhan ini.”
“Tapi tetap—”
“Aku tidak akan berdebat karena pemimpin telah memberi persetujuan. Siapa pun bebas untuk tetap di luar. Tapi jangan lupa, kau tidak akan ikut dalam pembagian hasil.”
Kazuki menambahkan dengan memasukkan stimulan yang dia dapat dari Seol Jihu ke mulutnya. Kemudian, tanda keraguan menghilang. Semua orang mengambil stimulan, mengenakan Jubah Bunga, dan menyalakan semangat mereka untuk melanjutkan.
Sangat mudah untuk melihat bahwa semua orang cemas. Namun, jelas mereka berusaha mengusir ketakutan mereka karena pernyataan Seol Jihu untuk melanjutkan. Bagaimanapun, dia telah mengubah misi yang hampir mustahil menjadi sukses yang gemilang beberapa kali.
Seol Jihu tidak menunjukkan apa pun di luar, tetapi harapan rekan-rekannya terasa lebih berat di bahunya daripada biasanya. Akhirnya, melihat Phi Sora bersiap untuk masuk, Seol Jihu kembali menatap ke depan.
‘Aku harus bersyukur bintang keberuntunganku tidak berwarna oranye atau lebih buruk.’
Tidak peduli seberapa keras dia berusaha untuk tetap fokus, dia tidak bisa menyangkal perasaan cemas. Ini adalah pertama kalinya dia melaksanakan ekspedisi tanpa petunjuk sama sekali.
Kazuki berjalan ke depan.
“Bolehkah aku pergi?”
Seol Jihu mengangguk.
“Aku berharap kau beruntung.”
Dengan kata perpisahan Yuirel di belakang, tim ekspedisi melangkah maju.
*
Penaklukan Pagoda Mimpi dimulai.
Sama seperti yang dikatakan Yuirel, tim ekspedisi segera menemukan jejak komunikasi yang coba dilakukan oleh Sky Fairies setelah masuk. Karena tidak ada yang tampak aneh, tim hanya melewatinya.
Hutan itu mencekam sepi, dan suasana hati tim ekspedisi semakin suram semakin dalam mereka masuk. Maria, yang sedang melihat-lihat di antara pepohonan, menggosok lengan dan menggigil.
“Tempat ini menyeramkan…”
Chohong membalas, terus membasahi bibirnya dengan air liur.
“Sial, aku lebih baik mempertaruhkan nyawaku melawan Parasit daripada ini.”
Dua ekstrem itu kurang lebih sama. Area yang dipenuhi monster itu buruk, tetapi area yang terlalu suram dan sepi juga sama buruknya.
Mengingat suasana hutan saat ini, tidak ada yang akan terkejut jika sesuatu tiba-tiba muncul dari dalam hutan. Saat tim ekspedisi berjalan lebih jauh, kecemasan yang tidak bisa dijelaskan semakin melelahkan pikiran mereka yang tegang.
Kekakuan suasana membuat seolah-olah siapa pun yang menciptakan tempat ini mengincar efek ini. Chohong mengangkat suaranya untuk mencoba mengusir tekanan ini.
“Kazuki! Bisakah kau merasakan sesuatu?”
“Tidak ada.”
Kazuki menjawab singkat.
“Jika apa yang dikatakan Federasi benar, seharusnya tidak ada apa pun di area ini.”
“Tidak ada undead sama sekali?”
“Unsightly Humility seharusnya sedang pulih, jadi tidak mungkin ada pasukan undead di sini. Plus, kita tidak bisa menghilangkan kemungkinan undead dapat bermimpi. Selama mereka memiliki kehendak mereka sendiri, itu saja.”
“Apa? Undead bahkan tidak tidur!”
“Maka kau paksa mereka untuk bermimpi.”
Kazuki berbicara dengan tegas.
Dia memiliki poin. Karena hewan selain manusia juga bisa bermimpi, tidaklah mustahil bagi undead untuk bermimpi.
Tetapi itu bukan sesuatu yang seharusnya membuat tim ekspedisi merasa senang. Kutukan Pagoda sudah menjangkau mereka dan menyelimuti tubuh mereka. Jubah Bunga mereka yang setengah terbakar sudah lebih dari cukup sebagai bukti.
Seol Jihu mengaktifkan Blessing of the Circum sebagai tindakan pencegahan dan langsung mengernyitkan dahi. Perisai tri-sirkular itu hancur hanya empat detik setelah dibentuk. Jelas bahwa kutukan semakin kuat semakin dekat mereka ke sumbernya.
Hutan semakin gelap semakin dalam mereka melangkah ke dalamnya. Pohon-pohon besar menghalangi sinar matahari untuk bersinar, membuat batang dan daun pohon terlihat gelap.
Masalah terbesar, bagaimanapun, adalah asap kabut yang samar-samar yang menghalangi penglihatan mereka. Apakah benar untuk menggambarkan ini sebagai berjalan di antara awan? Mungkin Seol Jihu keliru, tetapi dia merasa pikirannya semakin redup dan berjuang untuk tetap tajam.
Stimulan pasti sedang bekerja karena dia bisa dengan cepat membersihkan pikirannya yang kabur. Cobalah untuk tidak lengah, Seol Jihu berdoa dalam hati.
‘Semoga kita bisa keluar dari sini dengan selamat…!’
Berapa lama waktu berlalu?
Kazuki tiba-tiba memberi sinyal untuk berhenti setelah berjalan tanpa henti cukup lama.
“…Seol.”
Seol Jihu melangkah maju, menenangkan detak jantungnya.
“Ada apa?”
Kazuki tidak mengatakan apa-apa untuk sementara meskipun dia yang memanggil Seol Jihu. Dia menyipitkan matanya, lalu berbisik pelan.
“…Ada yang aneh. Kehadiran… Tidak. Meskipun mereka tidak bergerak, aku merasa ada banyak sesuatu yang mengelilingi kita.”
Apa yang dia katakan terdengar aneh jika hanya mendengarnya sepintas. Dia mengatakan mereka dikelilingi oleh sesuatu yang tidak bergerak, tetapi Seol Jihu tidak melihat apa pun ketika dia memindai area tersebut.
“Hampir seperti patung…”
Kazuki bergumam pada dirinya sendiri sebelum menggigit bibirnya. Ekspresi wajahnya yang sedikit terdistorsi jelas menunjukkan bahwa dia merasa kesal.
Sungguh menyenangkan jika dia bisa memberi tahu semua orang tentang hal itu dengan lebih jelas. Dia adalah pemimpin ekspedisi, jadi dia merasa frustrasi pada dirinya sendiri karena tidak bisa menyampaikan informasi dengan baik ketika mereka mempercayakan peran itu padanya.
Kemampuannya kurang, secara teknis, tetapi tidak ada yang mengejek Kazuki karenanya.
Kazuki adalah salah satu Pathfinder terbaik di Haramark. Jika bahkan Kazuki bingung, hasilnya akan serupa tidak peduli siapa yang mereka bawa.
Kazuki menggigit giginya dan melanjutkan.
“Itu belum semuanya. Aku merasakan aura yang kuat di depan.”
Ini adalah sesuatu yang bahkan Seol Jihu bisa rasakan. Lebih tepatnya, dia sudah merasakannya sejak Kazuki mulai berbicara.
“…Tunggu, semua orang. Tunggu di sini.”
“Apa yang ingin kau lakukan?”
“Biarkan aku melangkah sedikit ke depan.”
Seol Jihu berjalan maju sendirian. Ini sangat berbahaya mengingat kurangnya informasi yang parah, tetapi dia memiliki sesuatu yang ingin dicoba.
Sebelum siapa pun menyadari, kabut telah menjadi begitu tebal sehingga sangat mengganggu penglihatan semua orang. Seol Jihu juga tidak bisa melihat apa-apa, tetapi dia mengetuk liontinnya. Asap hitam mengalir keluar seolah-olah sudah menunggu.
[Un!]
Seol Jihu bertanya pelan.
“Flone, bisakah kau merasakan sesuatu?”
Setelah sejenak, bagian atas asap bergetar. Dia tampaknya mengatakan
‘Tidak’. Seol Jihu bertanya lagi.
“Kalau begitu… bisakah kau terbang ke depan dan melihat apa yang ada di depan? Sedikit saja tidak apa-apa.”
Seol Jihu tidak bisa tidak merasa menyesal saat dengan hati-hati membuat permintaan ini. Dalam cara tertentu, dia menggunakan fakta bahwa Flone adalah hantu untuk mendelegasikan tugas berbahaya padanya.
[Itu harus mudah.]
Flone pasti telah mendengarkan penjelasan Kazuki karena dia menerimanya tanpa pertanyaan yang tidak perlu.
“Maaf! Hanya sekilas saja, jadi jangan memaksakan diri.”
[Baiklah, baiklah. Jangan khawatir tentang itu.]
Asap hitam itu terbang ke depan seperti aliran air dan menghilang. Dia mendengar seseorang memanggil namanya dari belakang, tetapi dia mengangkat tangannya untuk memberi tahu mereka bahwa dia baik-baik saja dan menunggu Flone.
‘Apa yang membuatnya lama?’
Mengingat kecepatan Flone dan jarak yang dia tempuh, seharusnya dia sudah kembali.
Plus, kita tidak bisa menghilangkan kemungkinan undead dapat bermimpi. Selama mereka memiliki kehendak mereka sendiri, itu saja.
Saat dia semakin gelisah, mengingat kata-kata Kazuki, asap hitam memotong kabut dan muncul kembali.
Seol Jihu hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak.
“Flone, apa kau baik-baik saja?”
[Un. Tidak ada yang aneh.]
Flone berbisik dengan cara yang anggun.
[Aku tidak melihat apa-apa yang istimewa… yah, kecuali tumpukan batu yang bersinar biru.]
“Tumpukan batu?”
[Ya, tampak seperti ini.]
Asap hitam itu terbang ke bawah dan menggambar gambar di tanah. Dua batu nisan berdiri secara vertikal dan sebuah batu datar besar terletak secara horizontal di atasnya. Seluruh struktur itu terlihat persis seperti dolmen.
[Itu terlihat agak aneh… jadi aku terbang ke atas dan menyentuhnya, tetapi tidak ada yang terjadi.]
Seol Jihu tersenyum pahit. Dia telah memberitahunya untuk hanya melihat, tetapi tampaknya rasa ingin tahunya telah mengalahkan dirinya.
[Haruskah aku menghancurkannya?]
“Tidak, tidak, tidak apa-apa.”
Seol Jihu menghentikan Flone. Masalahnya adalah dia tidak tahu apa itu tumpukan batu. Menghancurkan struktur batu itu akan baik-baik saja jika itu menghasilkan kabut atau kutukan yang terangkat, tetapi itu juga bisa sama seperti menyentuh sarang lebah. Karena tidak ada yang tahu hasil apa yang akan ditimbulkannya, lebih baik tidak menyentuhnya dengan sembrono.
Seol Jihu kembali ke tim ekspedisi.
“Dolmen yang bersinar biru?”
Ketika dia menjelaskan apa yang Flone katakan padanya, Kazuki memberinya tatapan aneh.
“Bagaimana kau melihat? Aku masih tidak bisa melihat apa pun dengan mataku.”
“Oh, uh….”
“Kau bahkan tidak pergi sejauh itu.”
Seol Jihu memberitahukan mereka tentang dolmen karena sekarang bukan waktu untuk menyembunyikan informasi, tetapi dia masih ragu untuk mengungkapkan Flone.
Saat itu Chohong tiba-tiba berbicara.
“Oh ya, apa yang terjadi itu?”
“?”
“Selama perang! Kau terbang di udara! Kau bilang kau akan memberitahuku setelah perang. Argh, aku sudah melupakan hal itu sampai sekarang.”
[Chet, aku ditipu!]
‘Ditipu?’
Seol Jihu tersenyum pahit. Rekan-rekannya belum tahu tentang Flone. Sebagian alasan adalah betapa rahasianya Flone, tetapi alasan utamanya adalah bahwa dia membenci untuk memperlihatkan dirinya. Bahkan malam tadi, ketika tim sedang menikmati mi pesta, Flone pergi sendiri untuk makan secara diam-diam.
Seol Jihu beberapa kali menyarankan agar Flone memperkenalkan diri kepada tim, tetapi dia akan terbang pergi setiap kali dia mengangkat topik itu.
Alasannya juga cukup konyol.
Dia bilang dia terlalu malu.
‘Dia tidak bisa bersembunyi selamanya.’
Sepertinya Flone benar-benar hanya malu, jadi Seol Jihu memutuskan untuk memperkenalkannya sekali dan untuk selamanya setelah ekspedisi.
Tetapi karena mereka sedang dalam ekspedisi sekarang, dia hanya mengungkapkan bagian yang diperlukan. Ketika dia menjelaskan bagaimana Flone datang untuk menemaninya, ekspresi semua orang berubah aneh.
Dan ketika dia menyebut bahwa dia adalah hantu jahat dari makam Hutan Penolakan, Chohong dan Hugo mengeluarkan suara terkejut yang keras.
“Apa, apa, apa, apa? H-Hantu yang membunuh tim Samuel?”
“Berhenti.”
Kazuki memotong Chohong.
“Kita akan mendengarkan cerita lengkapnya nanti. Kita sedang dalam ekspedisi sekarang.”
Dia kemudian berbalik ke Seol Jihu.
“Aku tahu kau memiliki pemikiranmu sendiri sebagai pemimpin. Aku tidak mencoba mencampuri wewenangmu, tetapi aku rasa akan lebih baik jika kau memberi tahu kami tentang dia lebih awal.”
“….”
“Dengan begitu, kita dapat memeriksa apakah kutukan mempengaruhi hantu juga ketika Sky Fairy mengangkat kutukan untuk kita, dan dia juga bisa melakukan pengintaian untuk kita.”
Seol Jihu ternganga mendengar argumen Kazuki yang sangat logis. Dia memang tidak berpikir sejauh itu.
“Maaf. Dia hanya membenci memperlihatkan dirinya di depan orang lain….”
“Mm… aku rasa itu tidak bisa dihindari.”
Kazuki perlahan menutup matanya. Dia tampak sedang mengatur pikirannya. Setelah sejenak hening, Kazuki membuka matanya dan bertanya.
“Jadi untuk merangkum, kau meminta hantu ini untuk mengintai apa yang ada di depan?”
“Ya.”
“Ini adalah hantu, bukan manusia.”
Kazuki tampaknya lebih fokus pada fakta bahwa Flone adalah hantu daripada dolmen yang dia temukan. Seol Jihu memiliki pemikiran yang serupa.
“Ya, tetapi ego dan kesadarannya sangat jelas. Dia tidak berbeda dari manusia. Dia bahkan tidur secara berkala.”
“…Hantu yang menarik.”
[Apa? Apa yang kau sarankan di sini? Apakah ada aturan yang mengatakan hantu tidak boleh tidur? Apakah kau pernah mencoba mati!?]
Flone menggerutu dari dalam liontin. Tentu saja, hanya Seol Jihu yang bisa mendengarnya, dan Kazuki menggerutu.
“Sepertinya kita tidak punya pilihan selain terus maju. Kita tidak bisa memperlakukan manusia dan hantu dengan cara yang sama, tetapi kita tidak benar-benar punya pilihan.”
Seol Jihu setuju dengan pernyataan ini.
“Ya, aku juga berpikir begitu.”
Setelah pemimpin dan ketua mencapai kesepakatan, tim ekspedisi mulai melangkah maju lagi. Tidak, tepat saat mereka akan memulai…
Nᴇw ɴovel chaptᴇrs are published on 𝕟𝕠𝕧𝕖𝕝✦𝕗𝕚𝕣𝕖✦𝕟𝕖𝕥
“Oh?”
Suara Phi Sora yang melengking menarik perhatian semua orang. Dia melihat ke bawah ke tanah dengan kaki kanannya terangkat dan ekspresi bingung.
“Ada apa?”
“T-Tidak ada. Aku rasa aku menginjak sesuatu….”
Seol Jihu memeriksa semak-semak dengan hati-hati, tetapi dia tidak melihat sesuatu yang aneh.
“Apakah kau yakin kau tidak hanya membayangkannya?”
“Tidak, aku pasti merasakan sesuatu….”
Phi Sora memiringkan kepalanya, lalu menjauh seolah itu tidak menyenangkan. Setelah kejadian singkat ini, tim ekspedisi perlahan melanjutkan perjalanan.
Tak lama setelah itu, mereka mulai melihat cahaya kebiruan, sama seperti yang Flone katakan. Cahaya itu semakin terang semakin dalam mereka masuk hingga lingkungan mereka setengah kabut, setengah cahaya.
Akhirnya, ketika mereka bisa melihat samar-samar tumpukan batu dari kejauhan…
Kazuki, yang berdiri di depan, bersandar dan membisikkan.
“Aku rasa itu dia—”
Saat itulah.
Paat!
Sementara semua orang melihat langsung ke depan, tumpukan batu seperti dolmen itu meledak menjadi cahaya biru.
‘Apa?’
Seol Jihu menutup matanya secara refleks seolah-olah kilatan kamera telah menyala di depannya. Pusing yang intens langsung melanda kepalanya.
[Aaahhh?]
Dimulai dengan Flone, beberapa rintihan terdengar. Seol Jihu merasakan tubuhnya goyang. Dia segera membuka matanya dan melihat sekeliling. Semua orang menyipitkan mata atau menutupi wajah mereka dengan tangan. Selain itu, dia tidak melihat sesuatu yang aneh. Tidak ada yang benar-benar menarik perhatiannya juga.
Ketika dia melihat ke bawah, bertanya-tanya apakah ada yang terjadi pada tubuhnya…
“!”
Seol Jihu berkedip cepat.
Liontin, yang telah berubah hitam setelah pembebasan Flone, bersinar terang.
Dan dengan warna biru yang sama dengan dolmen.