Cahaya yang intens meledak dari tumpukan batu, dan liontin mulai bersinar dengan warna yang sama sebagai respons. Kedua objek itu mulai berdenyut dengan gila seolah saling beresonansi.
Tapi itu saja.
Seol Jihu menunggu sebentar, mengharapkan semacam fenomena, tetapi dolmen dan liontin itu hanya terus berkedip.
Keheningan yang mati meliputi area tersebut.
Sambil berbisik satu sama lain, tim ekspedisi mendekati batu-batu tersebut. Setelah diperiksa lebih dekat, batu-batu itu adalah batu biasa, didirikan dalam bentuk dolmen. Tidak ada simbol di permukaannya; mereka hanyalah batu biasa.
“Haruskah kita mencoba menggali?”
Chohong tiba-tiba menyarankan.
“Ini terlihat persis seperti dolmen. Artinya, ini mungkin semacam makam. Bukankah akan ada barang-barang kubur yang terkubur di bawahnya?”
Itu adalah ide yang bagus, terutama mengingat itu adalah Chohong yang mengatakannya. Lagipula, artefak biasanya dikuburkan di bawah tanah.
Seol Jihu memutuskan bahwa itu adalah saran yang masuk akal dan memberi instruksi kepada yang lain untuk mencoba menggali di sekitar batu-batu tersebut. Tim ekspedisi mulai menggali tanpa mengeluh.
Beberapa saat kemudian.
“Whooaa!”
Hugo berseru.
Seol Jihu, yang sedang menggali tanah dengan tombaknya, mengangkat pandangannya.
Hugo melompat-lompat dengan tombak panjang di satu tangannya.
“Ini tombak! Tombak! Bukankah terlihat sangat mahal?”
Kemudian Teresa juga berteriak.
“Kyaa! Sebuah peti! Ini peti harta karun!”
Mata Seol Jihu melebar.
Jackpot.
Hasil penggalian di area tersebut dapat diringkas dalam satu kata itu. Itu adalah jackpot terbesar dalam sejarah Paradise.
Belum lagi Spear of Purity, ada banyak peti harta karun yang melimpah dengan emas dan perak. Jika mereka termasuk persembahan dan dekorasi yang ditemukan, total nilainya sungguh tidak terukur.
Setelah merayakan hasil panen mereka, tim ekspedisi meninggalkan Pagoda of Dreams dengan senyum di wajah mereka.
Mereka tidak melihat pagoda apapun, maupun sesuatu yang mirip dengan menara kecil, tetapi itu tidak penting.
Mereka telah mencapai hasil yang mengejutkan, jadi apakah sebuah pagoda yang biasa masih layak disebut?
Dan dengan demikian, tim ekspedisi kembali dengan selamat dari wilayah terlarang, menerima pemurnian dari Sky Fairy, mengucapkan selamat tinggal kepada Yuirel, lalu memulai perjalanan pulang.
Koper mereka berat, tetapi langkah mereka ringan.
Ingin kembali secepat mungkin, tim ekspedisi berjalan lama sebelum akhirnya berhenti larut malam untuk mendirikan kemah.
Malam itu, Chohong mengelus peti harta karun sambil berbicara dengan wajah penuh mimpi.
“Apa yang harus aku lakukan pertama kali saat tiba… Ehhehehe!”
“Aku akan membeli perlengkapan! Aku akan langsung ke rumah lelang di Scheherazade untuk menempelkan seluruh tubuhku dengan perlengkapan termahal yang bisa kutemukan!”
Hugo berteriak penuh semangat seperti anak laki-laki yang tersesat dalam mimpinya.
Tim ekspedisi makan dan minum dengan ceria hingga pagi menjelang, masing-masing berceloteh tentang apa yang akan mereka lakukan dengan hadiah ekspedisi.
Ketika pagi tiba, suasana tim ekspedisi merosot hingga ke titik terendah. Tidak, lebih baik digambarkan sebagai bom waktu yang siap meledak.
Hanya ada satu alasan.
Baru satu malam berlalu tetapi semua hasil jarahan mereka dari Pagoda of Dreams telah menghilang seperti sihir.
Semuanya hilang tanpa satu koin emas pun tersisa.
Pelakunya adalah Maria Yeriel.
Hanya dia, karena dia tidak dapat ditemukan di manapun ketika mereka bangun.
“Apakah ini nyata?”
Chohong meledak dengan kemarahan.
“Gadis Pendeta itu melarikan diri dengan semua itu? Apa dia gila?”
“Itu tidak mustahil.”
Kazuki berkata dengan wajah serius.
“Dia mungkin membawa tas sihir berkualitas tinggi. Tidak mengejutkan jika dia memilikinya, karena dia selalu menimbun uang seperti seorang kikir.”
“Brengsek! Gadis sialan itu! Dia masih tidak lebih dari kutu meski dia melarikan diri! Berani-beraninya dia melarikan diri dengan hadiah ekspedisi? Begitu aku menangkapnya, kepalanya akan— ugh!”
Chohong menggenggam Thorn of Steel dengan mata merah.
“Tidak ada waktu untuk ini. Kazuki! Apa yang kau lakukan? Cepat lacak dia.”
“Tentu saja!”
Kazuki menjawab dengan suara dingin sebelum menoleh melihat Seol Jihu.
Seol Jihu setuju dengan mereka, tetapi hatinya dalam kekacauan.
‘Aku percaya padanya…’
Dia tahu bahwa dia mencintai uang dengan obsesi yang gila, tetapi dia masih berpikir bahwa dia adalah orang yang setia.
‘Miss Maria…’
Tim ekspedisi mengejar Maria dengan sekuat tenaga.
Mereka mendekatinya di awal, tetapi setelah sehari, mereka hanya bisa menyerah.
Jejaknya menghilang.
Tepatnya, jejak langkah Maria hilang, digantikan oleh jejak kereta yang tak berujung. Dia pasti beruntung dan menumpang di kereta yang lewat.
Keterpurukan yang dirasakan tim ekspedisi saat itu tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata.
Mereka menyisir kota seperti menangkap kutu setelah tiba di Eva, hanya untuk memastikan, tetapi memang, mereka tidak dapat menemukan satu helai rambut Maria pun.
Entah dia kembali ke Bumi atau pergi ke kota lain.
Dia telah lenyap.
Pada akhirnya, tim ekspedisi menyerah dalam pengejaran dan melanjutkan perjalanan pulang ke Haramark dengan suasana hati yang lesu.
Ini adalah fakta yang jelas, tetapi wajah para anggota tidak terlihat baik-baik saja.
Seol Jihu berusaha menghibur dirinya sendiri dengan terus mengingat bahwa itu hanya satu bagian dari warisan dan masih ada empat bagian tersisa.
Tetapi apa yang menunggu di Haramark untuk guild Carpe Diem hanyalah berita tragis yang datang seperti petir di siang bolong.
Itu adalah berita tentang kematian Seo Yuhui, Jang Maldong, dan saudara-saudara Yi.
Seo Yuhui telah disergap saat berdoa di kuil dan dibunuh dengan brutal.
Jang Maldong dan saudara-saudara Yi ditemukan tewas di Huge Stone Rocky Mountain. Pelakunya tetap tidak diketahui.
Saat tim ekspedisi tiba, kasus-kasus tersebut sudah ditutupi.
Seol Jihu menangis.
Dia menangis sepanjang hari, terkurung di asramanya.
Bukan berarti pikiran untuk melakukan sesuatu tidak muncul di benaknya, tetapi otaknya hanya berhenti berfungsi akibat dampak dari kecelakaan mendadak ini.
Sementara itu, rekan-rekannya mulai menghilang satu per satu.
Chohong dan Hugo pergi dengan mengatakan mereka akan pergi untuk balas dendam, dan semua kabar tentang mereka terputus sejak saat itu.
Marcel Ghionea dan Phi Sora pasti pergi tanpa mengucapkan apa-apa; mereka tiba-tiba tidak dapat ditemukan pada satu titik.
Ketika Seol Jihu akhirnya berhasil mengumpulkan kesadarannya, dia sudah sendirian.
Dia melipat tubuhnya di sudut kantor dan melihat sekeliling ruangan dengan tatapan kosong.
Kantor yang selalu berbau orang dan biasanya ramai kini menjadi suram dan sepi.
Wajahnya yang lelah, yang ternoda oleh air mata, mengerut dalam kesedihan.
‘Tidak mungkin…’
Bagaimana semuanya bisa menjadi seperti ini?
Seol Jihu menundukkan kepalanya di depan kenyataan yang tak terbayangkan.
“Menjijikkan.”
Dia tiba-tiba mendengar suara yang familiar di atas kepalanya. Itu adalah suara Teresa.
“Mengapa kau seperti ini hanya karena kematian beberapa orang Bumi? Sulit dipercaya kau adalah pahlawan perang.”
‘Hanya beberapa?’
Mata Seol Jihu melebar.
Dia tidak percaya bahwa Teresa yang mengucapkan kata-kata penuh racun seperti itu.
Tetapi alih-alih Teresa, dia menemukan Hao Win berdiri di depannya.
“Kau benar-benar hancur sekarang.”
Hao Win berbalik setelah melontarkan pernyataan singkat.
“Aku salah menilai dirimu.”
Seol Jihu menatap bodoh ke arah punggung Hao Win yang pergi melalui pintu. Belum sempat menangkapnya, dia bahkan tidak bisa mengumpulkan tenaga untuk memanggil.
Seol Jihu dengan lambat mencoba bergerak tetapi mendapati dirinya tidak tahu apa yang harus dilakukan.
Dia akhirnya teringat Kim Hannah dan mencoba memanggilnya, tetapi dia tidak mengangkat.
Pada akhirnya, semua orang telah meninggalkannya. Jalinan hubungan yang dia ikat di Paradise semua terputus.
Tidak ada air mata tersisa di matanya.
“Mereka semua pergi….”
Seol Jihu mengelus kepalanya.
“Itu hanya mimpi.”
Dia berlutut dan berulang kali menghantamkan dahinya ke tanah.
“Sebuah mimpi! Itu semua mimpi!”
Dia tidak tahu apa yang dilakukannya. Dia hanya berteriak di dalam pikirannya bahwa itu semua adalah mimpi sambil menghantamkan kepalanya ke tanah. Dan saat Seol Jihu tenggelam dalam keputusasaan, menolak untuk menerima kenyataan—
“Heuk—!”
Seol Jihu terbangun dari tempat tidurnya dengan terkejut.
Cahaya terang menyengat matanya.
Dia berkedip cepat, dan penglihatannya yang kabur perlahan jelas kembali.
Dan saat dia melihat sekelilingnya, Seol Jihu menunjukkan ekspresi terkejut seolah tidak ada yang lebih absurd dari apa yang dilihatnya saat ini.
Sebuah lampu kristal menggantung dari langit-langit dan beberapa puluh meja hijau. Dan banyak orang yang duduk di depan meja-meja itu.
‘Ini adalah….’
Seorak Land.
Itu adalah kasino yang pernah sering dikunjungi Seol Jihu. Sementara dia masih tertegun, Seol Jihu tiba-tiba merasakan seseorang memegang lengannya dan membantunya bangkit.
“Teman, kau gila!”
Sebuah suara tua. Seorang pria paruh baya mendukung lengannya. Itu adalah wajah yang pernah dilihatnya beberapa kali.
“Bahkan jika kau gila tentang perjudian, bagaimana bisa kau tertidur di tengah permainan? Kau juga harus memikirkan orang lain!”
Mata Seol Jihu melebar.
Dia sama sekali tidak mengerti apa yang dikatakan pria itu.
“Ini, ini. Pergilah dan segarkan dirimu dengan udara dingin di luar. Lebih baik jika kau tidur sebentar. Matamu merah seperti darah.”
“T-Tidak.”
Saat Seol Jihu masih terbata-bata, pria paruh baya itu menyeret pemuda itu keluar.
Setelah dipaksa keluar dari kasino, Seol Jihu membeku di tempat seperti patung.
Dia mencubit pipinya, tetapi pikirannya tetap jernih.
Udara pagi yang dingin yang bisa dirasakannya di kulitnya terasa sangat nyata.
Seperti yang dikatakan pria paruh baya itu, dia telah tertidur saat bermain permainan.
‘Kalau begitu?’
Sebuah mimpi?
Satu tahun yang dia habiskan di Paradise, semuanya? Segalanya hanyalah mimpi sejenak?
‘Tidak mungkin!’
Seol Jihu buru-buru mencari di saku-sakunya. Tetapi yang dia dapatkan hanyalah dompet, beberapa koin, dan ponselnya.
Dia tidak menemukan selembar kertas bahkan setelah membalikkan saku-sakunya.
“Paradise!”
Dia mencoba berteriak hanya untuk memastikan.
Dia merasakan dadanya tertekan.
“Gula! Ira! Luxuria! Invidia! Haramark! Scheherazade! Ratu Parasit!”
Karena kontrak, dia tidak bisa mengucapkan kata-kata yang terkait dengan Paradise di Bumi.
Seharusnya begitu, tetapi dia bisa mendengar semua kata itu dengan sangat jelas di telinganya.
Tidak. Ini tidak mungkin terjadi. Ini seharusnya tidak seperti ini.
“Taksi!”
Seol Jihu segera naik taksi dan pergi ke lingkungan sekitarnya.
Tetapi kenyataan tidak berubah.
Dia berhenti di tengah jalan untuk mampir ke restoran di Stasiun Universitas Hongik, tetapi Phi Sora tidak ada di mana pun. Selain itu, tidak ada karyawan yang mengenalnya juga.
Setelah kembali ke kamarnya yang lama, Seol Jihu berdiri tertegun melihat pemandangan itu.
Sebuah tumpukan sampah.
Itu seperti ini saat dia terjun dalam perjudian.
“Haha… Hahaha….”
Matanya menjadi panas saat dia berdiri di sana, menatap ruangan. Air mata yang dia kira sudah kering mulai mengalir di wajahnya.
‘Paradise… tidak pernah ada sejak awal?’
Tempat perlindungan terakhir yang berhasil ditemukan Seol Jihu dan tempat di mana dia menyatukan hidupnya.
Tempat di mana dia bisa tinggal menghilang seperti ilusi.
Fakta itu menyebabkan keputusasaan yang besar dan tak berujung bagi Seol Jihu.
Dan akhirnya, ketika Seol Jihu tidak bisa menahan lagi dan menundukkan kepalanya setelah jatuh berlutut.
Cling!
Suara logam disertai dengan sensasi samar di lehernya terasa.
Saat Seol Jihu secara naluriah melihat ke bawah, sebuah kilau tiba-tiba menyilaukan matanya.
Sebuah liontin terjatuh di lorong, permata yang berdenyut dengan cahaya.
For more chapters visit 𝓷𝓸𝓿𝓮𝓵✦𝕗𝕚𝕣𝕖✦𝙣𝙚𝙩
‘Huh…?’
Saat itu.
[Heeeeeeey!]
Sebuah suara yang sama sekali terlupakan menghantam telinganya.
Seol Jihu menyipitkan matanya secara refleks sebelum menahan napas.
[Bangkitlah! Cepat!]
Suara yang berteriak itu tidak lain adalah Flone.
“F-Flone?”
[Segera! Cepat! Ini berbahaya!]
Dia tidak mengerti apa yang dia katakan, tetapi apapun itu, suaranya terdengar sangat mendesak. Sementara Seol Jihu berdiri tertegun di sana, suaranya terus berlanjut.
[Apakah kau mendengarku? Bisakah kau mendengarku? Nah, dengarkan baik-baik. Kau berpikir bahwa dunia yang kau jalani ini nyata, kan?]
“Huh? Ya, itu—”
[Itu tidak. Kau mungkin berpikir begitu, tetapi dunia itu pasti tidak nyata. Kau sedang berada dalam mimpimu. Kau saat ini sedang bermimpi di tengah ekspedisi!]
“….”
[Ini mungkin terdengar tidak percaya, tetapi kau harus mempercayainya. Mimpi seperti itu. Kau mungkin menganggapnya konyol setelah terbangun, tetapi kau tidak menyadari itu saat kau berada di dalamnya.]
Flone berbicara dengan sangat tenang meskipun berbicara cepat.
[Pikirkan dengan baik. Bukankah ada sesuatu yang kau alami yang tidak terasa benar bagimu? Apa saja?]
Mulut Seol Jihu perlahan terbuka.
[Kau bisa mendengarku, kan? Tolong, tolong bangun! Kau dalam bahaya besar! Kau hampir mati lemas…!]
Liontin itu melambung naik dan turun. Seol Jihu secara naluriah meraih permata itu.
‘Sekarang setelah aku memikirkan….’
Dia tiba-tiba merasakan ketidakcocokan yang kuat segera setelah mendengar kata-kata Flone.
Liontin itu, untuk memulai. Fakta bahwa dia bisa berbicara tentang Paradise berarti bahwa dia tidak pernah memasuki Paradise.
Tapi bagaimana dia bisa memegang barang dari Paradise? Pikiran kaburnya tiba-tiba menjadi jernih. Dan akhirnya, semua keraguan menghilang dari matanya. Dia perlahan, sangat perlahan melihat sekeliling dunia.
‘Mulai dari Flone….’
Dia tidak menyangkal kenyataan seperti yang dilakukannya saat terjatuh dalam keputusasaan di Paradise.
Saat dia meragukan ‘mimpinya’—
“Keuk—!”
Seol Jihu membuka matanya.