Seol Jihu membuka matanya saat fajar menyingsing. Ia menyalakan api untuk merebus air dan setelah membuat secangkir kopi panas untuk dirinya sendiri, ia membaca surat kabar informasi yang dikirim oleh Guild Assassin.
Jadwal Seol Jihu untuk hari itu sudah ditentukan. Ia berencana untuk memperkenalkan Flone kepada anggota tim lainnya di pagi hari dan kemudian berangkat ke Scheherazade di siang hari.
Ia hanya akan merasa tenang setelah mengetahui keberadaan Kim Hannah.
Namun, makan adalah prioritas utama. Seol Jihu mulai menyiapkan sarapan.
Ia kembali keluar untuk menyalakan api sekali lagi dan meletakkan panci berisi nasi di atasnya. Makanan di Paradise juga sesuai dengan seleranya, tetapi terkadang ia sangat merindukan nasi.
Setelah menyiapkan enam porsi nasi dengan ringan, Seol Jihu terbenam dalam pikirannya sambil mengeluarkan berbagai bahan masakan yang ia bawa dari Bumi.
‘Haruskah aku meminta mereka untuk ikut bersamaku…?’
Akhir-akhir ini, suasana di dalam Carpe Diem sangat menghibur. Semua orang tergeletak di punggung mereka, tertawa-tawa sendiri sepanjang hari.
Mereka kadang-kadang keluar, tetapi itu hanya untuk mengunjungi kuil untuk memeriksa uang mereka atau untuk menenggak alkohol di bar.
Tentu saja, adalah hal yang wajar bagi mereka untuk beristirahat, terutama sekarang setelah ekspedisi selesai, tetapi jelas apa yang mereka pikirkan di dalam hati mereka.
Jelas sekali bahwa semua yang mereka pikirkan adalah, ‘Apa yang harus aku lakukan dengan uangku agar bisa digunakan dengan baik?’ Jadi jika ia bertanya kepada mereka apakah mereka ingin ikut ke Scheherazade, mereka pasti akan langsung setuju. Lagipula, rumah lelang terbesar di Paradise terletak di ibukotanya, dan tidak ada Pejuang yang bisa menyangkal ketamakan mereka terhadap peralatan.
Seol Jihu mencatat dalam pikirannya untuk membahas masalah ini di pagi hari sebelum masuk ke kantor dengan hidangan yang telah ia masak.
Setelah meletakkan hidangan penuh sayuran berwarna tiga yang dibumbui minyak wijen harum dan ditaburi biji wijen, dua puluh telur setengah matang, dan sosis yang dipotong rapi dimasak dengan saus tomat, meja terlihat mengesankan.
Ia duduk di sofa dan memberikan senyuman cerah.
“Terima kasih atas makanannya.”
Saat ia mengambil dua telur goreng dengan sumpit dan hendak memasukkannya ke mulutnya yang terbuka…
“?”
Ia tiba-tiba merasakan tatapan dan membeku. Masih memegang telur goreng, ia dengan hati-hati mengalihkan pandangannya.
Beberapa saat kemudian, Seol Jihu melihat sekitar setengah telur merah di sudut bawah lorong yang mengarah ke kamar pribadi. Posisi 45 derajatnya membuatnya terlihat seolah-olah sedang mengintip untuk mengawasinya secara diam-diam.
Mata mereka bertemu. Tidak, tidak mungkin telur itu memiliki mata. Tetapi meskipun ia tidak mengerti bagaimana, ia merasakan tatapan mereka bertabrakan.
‘Huh? Apakah aku membawa telur ini keluar dari kamar?’
Saat ia meragukan dirinya sendiri…
Telur itu melompat dengan suara Tong!
Mata Seol Jihu membesar dan telur goreng terlepas dari sumpitnya.
Tong, tong, tong, tong. Dari lantai ke sofa dan dari sofa ke meja. Sebelum Seol Jihu tersadar dari kebingungannya, telur itu telah mendarat dengan lembut seperti bulu di atas meja yang penuh makanan.
Kemudian, telur itu menggulung dan berhenti tepat di depan Seol Jihu. Setelah itu, ia sedikit miring ke belakang, seolah-olah mengangkat kepalanya untuk melihatnya.
“….”
Melihat fenomena aneh itu, Seol Jihu terdiam total. Ketika ia akhirnya bisa berpikir jernih, ia berbicara.
“Y-Kau, siapa kau? Apakah kau datang ke sini sendiri?”
Telur itu melompat naik dan turun.
“Tunggu, apa yang sebenarnya terjadi? Apakah kau sudah terbangun? Meskipun kau belum menetas?”
Lompat, lompat.
“Apa yang terjadi?”
Lompat, lompat.
“Berhenti melompat dan katakan sesuatu… Ah, kau tidak punya mulut. Ini membuatku gila.”
Lompat, lompat.
“W-Apa? Apa yang kau mau?”
Seolah frustrasi, telur itu terus melompat sebentar sebelum menggulung di samping sebuah piring. Kemudian, ia menyentuh mangkuk nasi panas yang mengepul.
“…Nasi? Kau mau nasi?”
Segera setelah Seol Jihu membagikan sedikit nasi di piring, telur itu melompat ke atas piring.
Munch, munch.
‘Huh?’
Mulut Seol Jihu ternganga.
Tidak bisa dipungkiri. Sebuah telur… sedang makan nasi? Meskipun itu bukan benda yang memiliki mulut?
Seol Jihu mendekatkan wajahnya ke depannya. Ia mengamati telur yang sedang makan nasi itu dengan hati-hati, tetapi seperti yang ia duga, ia tidak melihat mulut.
Hanya, setiap kali telur itu makan, sebuah lekukan melingkar terbentuk di tengah telur, tempat nasi masuk. Permukaannya bergetar setiap kali ia mengunyah, dan saat menelan, suara kecil bisa terdengar.
‘Aku pikir ia perlu diberi makan dengan kekuatan ilahi yang ditukar dengan poin kontribusi?’
Apakah mungkin ia omnivora? Apakah ia makan apa saja?
Saat Seol Jihu bingung, telur itu terus makan dengan giat. Seol Jihu hanya terus menatap saat hidangan yang telah ia siapkan dengan hati-hati mulai habis.
Akhirnya, telur itu berhenti bergerak setelah menghabiskan semua makanan.
‘Apakah novel klasik, Kim Won Jung[1] berdasarkan kisah nyata…?’
Seol Jihu menatap telur merah itu, jelas menunjukkan ketidakpercayaannya di matanya. Bagaimana semua makanan itu bisa muat di dalam telur kecil itu?
“Buurrp—”
“!?”
Seol Jihu sangat terkejut hingga ia cegukan.
“Kau. Kau baru saja bersendawa, kan? Kau bersendawa!”
Entah ia ditanya atau tidak, telur itu mengabaikannya. Kemudian, seolah-olah sudah selesai dengan urusannya, ia melompat pergi. Ia mendarat di ambang jendela yang terkena sinar matahari dan miring 90 derajat.
Tampaknya ia sedang tidur siang setelah kenyang.
Seol Jihu mengedipkan matanya untuk sementara.
Telur itu berhenti merespons setelah itu. Namun, ketika Seol Jihu mulai mengganggunya dengan terus mencoba berbicara, telur itu melompat marah dan meninggalkan tempat itu.
Sebuah kejadian yang tidak terduga telah terjadi, tetapi Seol Jihu tetap melanjutkan jadwal yang telah ia tetapkan untuk pagi itu. Ia memanggil semua orang untuk rapat, memberitahukan mereka bahwa ia akan memperkenalkan anggota baru.
Respon tim sangat tenang. Itu karena mereka sudah mendengar tentangnya selama ekspedisi ke Pagoda Mimpi.
Tentu saja, mereka tidak tahu semuanya, hanya bahwa ia adalah hantu yang baik.
“Sungjin belum bangun.”
Jang Maldong berkata saat ia keluar dari kamarnya, menutup pintu di belakangnya. Yi Seol-Ah bangkit dengan wajah mengantuk.
“Aku… akan membangunkannya…”
Suara nya serak.
“Tidak apa-apa. Biarkan saja dia.”
Jang Maldong menggelengkan kepala.
“Aku sudah mencoba membangunkannya, tetapi dia mulai merayu untuk menyelamatkan hidupnya saat setengah tidur.”
Chohong tersenyum sinis.
“Kau seharusnya lebih lembut padanya. Seberapa keras kau melatihnya hingga dia merayu untuk menyelamatkan hidupnya? Kau akan membunuhnya dengan cara itu.”
“Tapi… Dia sendiri yang menginginkannya….”
Jang Maldong mengeluarkan batuk kering dan duduk di sofa.
Saat beberapa pasang mata akhirnya tertuju padanya, Seol Jihu menutup mulutnya dan melihat sekeliling. Ia telah memberi tahu Flone untuk materialisasi, tetapi tiba-tiba ia tidak terlihat.
Flone mengintip kepalanya dari balik sudut lorong seperti yang dilakukan telur itu. Seol Jihu dengan cepat berlari dan menarik lengannya.
“Ah, kenapa kau bersembunyi lagi? Ayo cepat.”
[Eeeek.]
“Kau berjanji. Aku sudah menyiapkan segalanya.”
[Eeeeeek. Tidakooooo.]
Meskipun ia menolak dengan kata-kata, ia membiarkan dirinya diseret. Ia bisa merasakan bahwa ia sedang ngambek karena merasa malu.
Hanya setelah sedikit berdebat setelah menyeretnya, ia akhirnya memperkenalkan Flone kepada rekan-rekannya.
Meskipun mereka semua sudah mendengar tentangnya, ini adalah pertama kalinya mereka melihatnya, jadi mereka semua menatapnya dengan mata penasaran.
Perilakunya yang ragu hanya sesaat. Flone dengan anggun meluruskan lehernya dan setelah meletakkan tangannya di dadanya dengan lembut, ia mulai berbicara.
[Gadis yang rendah hati ini menawarkan salam yang paling hati-hati kepada semua orang.]
Sebuah suara yang jelas dan anggun terdengar di kepala semua orang.
[Gadis ini adalah putri bungsu dari Tombak Kekaisaran, Rumah Rothschear, Flonecia Lusignan La Rothschear. Merupakan kehormatan terbesar bagi saya untuk bertemu para ksatria Carpe Diem yang terkenal karena keberaniannya.]
Seol Jihu menggosok matanya dan memfokuskan telinganya. Dari mana Pippi Longstocking pergi dan dari mana datangnya pahlawan dari novel romansa fantasi yang dipenuhi dengan martabat ini? Dan mengapa suaranya terdengar seperti sedang membaca dari buku sastra?
[Saya mohon, panggil saya Flone.]
Flone dengan sopan membungkuk dan mengakhiri salamnya.
Oooooh—
Sebuah sorakan kecil pecah diikuti dengan tepuk tangan.
Mereka sedikit gugup mendengar bahwa ia adalah hantu, tetapi penampilannya yang anggun ditambah dengan perilakunya yang anggun langsung mendapatkan simpatinya.
Itu juga karena mereka semua adalah veteran berpengalaman di Paradise yang membuat mereka berpikir, ‘Tentu, mungkin ada hantu.’
Tentu saja, bukan untuk semua orang.
Yi Seol-Ah, yang tidak diberi tahu sebelumnya, memiliki wajah ketakutan, jelas menunjukkan penolakannya. Seolah ia masih tidak bisa melupakan hantu yang ia lihat selama Tutorial, ia menunjukkan tanda-tanda ketakutan.
Namun demikian, melihat bahwa suasana umum adalah yang menyambutnya, Flone menghela napas lega.
“Keberanian… Itu pujian yang berlebihan, tetapi saya terima kasih. Orang tua ini disebut Jang Maldong.”
Saat Jang Maldong meminta untuk bersalaman, Flone menjabat tangannya dengan anggun.
[Saya merasa terhormat mendengar balasan Anda. Saya telah mendengar banyak tentang Master Jang.]
Saat Flone berbicara dengan senang seperti seorang wanita dari keluarga terhormat, Jang Maldong menunjukkan senyum puas di wajahnya.
“Hoho, betapa gadis yang baik.”
[Tidak, tidak, Anda membuat saya malu.]
Tertarik dengan pemandangan dia berjabat tangan dengan hantu, anggota tim lainnya juga berebut untuk berjabat tangan dengannya.
“Uh, senang bertemu denganmu… Flanaria…? Bagaimanapun, aku Chung Chohong.”
[Ya. Kau bisa memanggilku Flone.]
“Baiklah, Flone. Itu lebih mudah diingat. Hei, kau yang membantu kami selama perang, kan?”
[Jika yang kau maksud adalah terbang, maka ya.]
‘Seharusnya aku memperkenalkannya lebih cepat.’
Seol Jihu merasa senang melihat Flone berbicara dengan rekan-rekannya, yang berkumpul di sekelilingnya.
Chohong tertawa dan mengajukan pertanyaan.
“Ahha. Aku benar-benar ingin tahu. Bagaimana kau bisa terikat dengan Seol?”
Suasana pasti sangat baik.
“Ah, itu? Aku akan memberitahumu. Kau tahu Hutan Penolakan, kan? Apakah kau ingat hantu di dalam kubur?”
“Hantu di dalam kubur…?”
Mata Chohong melebar. Secara bersamaan, Hugo, yang sedang tertawa, terpukau oleh kecantikan Flone, tiba-tiba membeku.
Mereka telah mendengar bahwa ia adalah hantu, bukan roh jahat.
“Seol… apakah dia….”
Hugo bertanya dengan wajah meragukan.
“T-Tunggu… roh jahat yang penuh kebencian…?”
“Ya.”
“Yang… merobek… tim Samuel…?”
Dan kemudian.
“Yep!”
Saat Seol Jihu mengonfirmasi dengan wajah cerah…
“Heuk!”
Chohong melepaskan tangan Flone dan kejang-kejang saat ia terjatuh ke belakang.
“Ahhhh!”
Hugo berlari keluar, berteriak.
“Ibu!”
Ia tidak tahu mengapa, tetapi bahkan Phi Sora mengibaskan tangannya dan melarikan diri.
Segera setelah Hutan Penolakan disebutkan, semua orang melarikan diri dengan kecepatan tinggi.
Dengan wajah terkejut, Seol Jihu menatap dua orang yang membuka pintu untuk melarikan diri dan Chohong, yang masih kejang-kejang di lantai.
‘Apa… jika kalian semua hanya melarikan diri…’
Khawatir akan menyakiti perasaan Flone setelah ia dengan susah payah mengumpulkan keberanian, Seol Jihu menoleh untuk melihat Flone. Kemudian ia membuat wajah sangat bingung.
Flone… sedang tertawa. Seolah situasi yang disebabkan oleh kehadirannya lucu, bibirnya melengkung ke atas. Dan saat ia menoleh untuk melihat Yi Seol-Ah, yang bergetar dan menatapnya dengan air mata di matanya, mata Flone mulai bersinar.
“F-Flone—”
Sebelum Seol Jihu bisa mengatakan apa-apa, Flone membuat wajah nakal.
[Whooooo~!]
Saat ia melayang menuju Yi Seol-Ah dengan kedua tangan terulur di depannya, yang terakhir melompat dengan teriakan melengking.
“Kyak! Kyaaa! Kyaaaaah!”
[Oohhehehe.]
Yi Seol-Ah melambai-lambaikan tangannya dengan liar, berlari untuk menyelamatkan diri, sementara Flone yang tertawa mengejarnya. Jang Maldong yang menyaksikan semua ini tampak seperti menerima kejutan budaya.
Seol Jihu hanya menatap kosong ke arah kantor yang tiba-tiba menjadi kacau. Pemandangan yang hampir hangat tiba-tiba hancur cukup untuknya.
[Saya mendengar bahwa putri bungsu Rumah Rothschear adalah gadis tomboi yang dimanjakan.]
Mengingat kata-kata Roselle, Seol Jihu membungkus wajahnya dengan tangannya.
“Dia sama seperti Casper.”
Faktanya bahwa setidaknya Marcel Ghionea tetap tenang agak menghibur.
“Kau tampaknya tidak takut padanya, Tuan Ghio.”
“Itu Ghionea. Dan dia hanyalah hantu pada akhirnya.”
Marcel Ghionea dengan tenang mengoreksinya sebelum tertawa kecil.
“Dan memalukan untuk takut pada hantu sebagai seorang pria.”
Kemudian ia mengajukan pertanyaan seolah tiba-tiba teringat sesuatu.
“Oh, benar. Pemimpin, apakah kau tidak akan pergi ke Scheherazade hari ini?”
“Scheherazade?”
Ia baru saja akan membahasnya, jadi mendengar Marcel Ghionea menyebutnya sebelum ia bisa, membuat Seol Jihu bertanya kembali dengan wajah terkejut.
“Ya. Rumah lelang di ibukota adalah yang terbesar… Sebenarnya, Chohong dan Hugo sangat ingin menggunakan uang mereka. Mereka bilang Nona Maria juga akan ikut.”
[Scheherazade? Aku mau pergi! Aku juga mau pergi!]
Flone tiba-tiba menyela di antara mereka.
“Hieeek!”
Marcel Ghionea yang ketakutan melakukan tarian topeng Bongsan sambil mundur dengan cepat.
“….”
Seol Jihu hanya tertawa.
Setelah menyerah, semuanya tampak lucu.
Pagi yang penuh badai akhirnya berlalu.
Sekitar siang, ketika tim sudah tenang, Maria mengunjungi kantor seperti yang dikatakan Marcel Ghionea.
“Oh~ Hohoho~!”
Maria terlihat sangat berbeda dari sebelumnya. Ia mengenakan sepasang kacamata hitam dengan syal bulu terkalung di lehernya, dan di tubuhnya ada mantel mink yang terlihat mahal.
Dan untuk melengkapi semuanya, ia membawa tas kampus Saint Laurent yang mengkilap.
Tidak ada yang bisa memaksakan pujian melihat seorang gadis berusia 18 tahun berpakaian seperti istri kaya paruh baya.
“Kau… Apa semua itu?”
Hampir sampai pada titik di mana Chohong bertanya bingung.
“Ah~ Ini?”
Maria membuka kedua tangannya seolah-olah ia sudah menunggu. Ada cincin perhiasan yang dihiasi dengan berlian dan batu permata berwarna-warni di sepuluh jarinya.
“Ini hanya~ Kau tahu~ Aku hanya menjual satu batangan emas dan mengubahnya menjadi uang tunai~ Total 10 juta dolar ditambah tepat 1.987 dolar telah disetorkan ke rekening bankku~”
Setelah menggerakkan jarinya beberapa kali lagi, Maria melepas kacamata hitamnya dan memberikan senyuman.
“Jadi aku pindah ke rumah baru~ Membeli mobil baru~ Dan sepertinya aku sedikit berfoya-foya?”
Ia melengkungkan bibirnya dan menutupi tangannya, ia tertawa.
“Oh~hohoho~ hohohoho~ hohohoho~hohohoho~!”
‘Bukankah melelahkan tertawa seperti itu?’
Saat Seol Jihu menatapnya dengan tatapan canggung, Chohong tersenyum dan dengan licik bertanya.
“Hai, kau pasti merasa senang setelah mendapatkan banyak uang.”
“Tentu saja~! Aku merasa luar biasa~!”
“Kalau begitu, bagaimana kalau kau membayar untuk makan siang hari ini? Keren, kan?”
“Tidak.”
Maria segera menjadi serius dan menolak dengan tegas. Suaranya tegas.
“Aku tahu kau akan seperti itu. Sifat pelitmu itu tidak hilang.”
Chohong menggelengkan kepalanya.
Sambil tertawa dalam hati, Seol Jihu bangkit dari tempat duduknya.
“Ayo pergi. Aku sudah memanggil kereta.”
Beberapa saat kemudian, enam individu dan satu jiwa naik ke dalam kereta yang menuju Scheherazade.
*
“Oh, Noonim. Apakah kau baru tiba?”
Seorang pemuda berambut keriting bangkit dari tempat duduknya untuk menyambutnya dengan hangat.
“Ya. Aku agak terlambat.”
Kim Hannah menjawab dengan dingin dan memberikan senyuman tipis. Ia mengamati pemuda yang duduk di meja yang dulunya mejanya tidak lama lalu.
“Itu sangat cocok untukmu.”
Pemuda berambut keriting, Shin Hansung, tertawa canggung dan menggaruk lehernya.
“Aku tidak yakin. Aku tidak tahu apa yang tiba-tiba terjadi…”
Ia menghindari tatapan Kim Hannah dan mengangkat bahu.
“Bagaimanapun, kenapa kau terlambat? Aku pikir kau akan datang segera setelah berbicara dengan direktur HR.”
“Aku punya banyak yang harus dilakukan.”
“Bagaimanapun. Karena kau tidak datang meskipun aku menunggu beberapa hari, aku pergi dan mencari tahu apa yang harus aku lakukan sendiri. Kau tidak perlu mengajarkanku lagi.”
“Oh, apakah kau bersikap perhatian padaku?”
“Apa pun yang kau pikirkan. Oh, benar!”
Shin Hansung membuka laci dan mengeluarkan sebuah kristal komunikasi. Cahaya samar berputar di dalam kristal. Sebuah kilatan melintas di mata Kim Hannah.
“Di mana kristal ini terhubung? Tidak ada label di atasnya dan terus berdering, jadi aku terus bertanya-tanya apakah harus mengangkatnya atau—”
Tak. Kim Hannah meraih kristal itu dari tangannya sebelum Shin Hansung selesai berbicara.
“N-Noonim?”
Mata Shin Hansung melebar. Ia terkejut melihat ekspresi Kim Hannah.
Setelah menggerakkan bibirnya beberapa saat, ia mengeluarkan desahan dalam.
“…Noonim.”
“….”
“Aku tahu apa yang kau rasakan saat ini, tetapi… aku rasa atasan kita tidak membuat keputusan sembarangan.”
Kim Hannah terdiam. Ia hanya menatap Shin Hansung dengan wajah tenang.
“Aku akan jujur padamu. Noonim, kau diam hanya karena kau merasa bersalah. Kau bahkan tidak mencoba menjelaskan dirimu.”
“Apakah aku mengatakan apa-apa?”
Karena ia menggigit giginya, suara yang terpaksa keluar.
“Ini milikku. Ini adalah kristal komunikasi pribadi.”
Setelah membentaknya, ia memutar tubuhnya.
“Noonim!”
Shin Hansung berteriak dengan tergesa-gesa.
“Kau tidak benar-benar berniat meninggalkan Sinyoung, kan?”
Tetapi Kim Hannah tidak menjawab. Ia tidak menoleh ke belakang maupun menghentikan langkahnya.
“Kau tahu itu juga! Jika kau mengundurkan diri seperti ini, bahkan sebelum kau meninggalkan Scheherazade—!”
Ia terus berjalan dengan sepatu hak tingginya, menggenggam erat kristal komunikasi.
Di matanya yang sedikit kemerahan, kebencian yang dalam menggenang seperti air mata.
Sementara itu, pada saat yang sama…
“Kami sudah sampai!”
“Oh, Scheherazade!”
Tim Carpe Diem tiba di Scheherazade.
“Apa sekarang? Langsung ke rumah lelang?”
“Tidak. Terlalu pagi. Tidakkah kau tahu bahwa klimaks rumah lelang terjadi di malam hari?”
“Aii, Presiden Chung, apa yang dikhawatirkan? Kita bisa melihat-lihat sekarang dan mengunjungi lagi di malam hari.”
“Ah, mengapa kau begitu terburu-buru? Maksudku, mari kita cari tempat mahal untuk menginap, makan di restoran yang bagus, dan hidup sedikit.”
Dengan masing-masing membawa ransel mereka, mereka berdebat dengan semangat sebelum akhirnya menoleh ke Seol Jihu.
“Hai, Seol! Apa yang ingin kau lakukan?”
“Aku?”
Melihat gedung tinggi yang menjulang di tengah kota, ia mengalihkan pandangannya ke bawah. Ia memasukkan tangan ke dalam saku dan mengeluarkan kristal komunikasi.
“Aku….”
Ia terhenti dan menggenggam erat kristal bening itu.
Ini adalah pintu masuk Pangeran Kelinci di sini untuk menyelamatkan Putri Rubah dari bahaya.
1. Sebuah telur besar seperti semangka muncul dalam cerita ini juga dan memakan sesuatu.