Siluet-siluet yang terbang di sekitar ruangan, menikmati makanan yang disiapkan dengan hati-hati, adalah para hantu penghuni setempat.
Mereka adalah kerumunan hantu yang berkeliaran yang telah tunduk pada Flone.
Secara teknis, rumah mereka telah dirampas secara paksa, tetapi saat ini mereka tampaknya cukup puas dengan kehidupan baru mereka.
Hal ini sebagian besar karena Kim Hannah telah menerima permintaan Flone dan menyediakan tempat bagi mereka untuk tinggal.
Tidak hanya batu peringatan didirikan untuk masing-masing dari mereka, tetapi seorang Pendeta wanita yang cantik ditugaskan untuk mengunjungi mereka secara berkala untuk membakar dupa, berdoa dengan tulus, dan memberikan mereka persembahan makanan yang lezat. Bagaimana mungkin hati mereka tidak merasa tenang?
Faktanya, kondisi hidup mereka telah jauh membaik dibandingkan dengan rumah kosong yang mereka tempati sebelumnya.
Tentu saja, ini tidak berarti bahwa mereka sepenuhnya tanpa kekhawatiran.
Kerumunan hantu yang sedang bersenang-senang tiba-tiba membeku— mereka merasakan kehadiran roh jahat yang sangat besar mendekat dengan cepat.
Rasa dendam yang bahkan membuat roh-roh pendendam bergetar ketakutan memenuhi area tersebut. Jumlah kejahatan yang begitu mengerikan sehingga jumlah total semua rasa dendam yang berada di ruangan itu seperti memegang lilin di bawah sinar matahari.
Para hantu tersadar sesaat kemudian dan berusaha bergerak panik. Namun…
[Oh?]
Itu baru setelah Flone sudah memasuki ruangan.
[Hmm, lihatlah keadaan ruangan ini.]
Para hantu dengan cepat mengambil posisi saat suara tajam terdengar di ruangan. Masing-masing dari mereka berdiri di depan batu peringatan mereka dan berdiri tegap, bahkan tidak bergerak sedikitpun.
[Sigh.]
Flone merasa kesal saat melihat ruangan yang berantakan dengan makanan berserakan di mana-mana, tetapi dia memilih untuk menutup matanya dan menahan diri untuk sementara waktu.
[Fuu… Mari kita lakukan absensi terlebih dahulu.]
[Baik. Total ada empat belas dan jumlah saat ini dua belas… Apa? Dua hilang? Kenapa aku tidak melihat kedua orang itu?]
[Apa? Di toilet?]
[Kau bercanda? Kau pikir kau masih manusia?]
Hantu berbadan terbesar gelisah di tempat, tidak tahu harus berbuat apa saat Flone berteriak.
[Wow… Ini benar-benar pemandangan yang mengerikan!]
Flone menundukkan kepalanya dan menggelengkan kepala dengan tidak setuju.
Para hantu terkejut.
Mereka tahu, sejak pertama kali bertemu dengannya, bahwa dia tidak akan membiarkan mereka lolos dengan mudah saat dia mengucapkan kata-kata, “pemandangan yang mengerikan.”
Dan seperti yang diharapkan, Flone meletakkan tangannya di pinggangnya dengan kepala masih menunduk. Dia kemudian berbicara dengan nada serius.
[Aku, Flone, sangat kecewa dengan kalian semua hari ini.]
[Aku tahu kau tidak suka mendengar kata-kata ini. Tapi kalian bahkan tidak bisa menjaga hal-hal dasar, ya? Apakah kalian semua tidak mampu berbuat lebih baik dari ini?]
[Bukan berarti aku mengharapkan banyak dari kalian— melaporkan keberadaan kalian dan tetap diam. Aku tidak mengharapkan kalian untuk memperbaiki diri, tetapi setidaknya kalian harus bertemu denganku di tengah, kan?]
[Tidak. Aku tidak mengatakan bahwa kalian seharusnya tidak bermain. Tapi jika kalian makan sesuatu, setidaknya bersihkan dan buka jendela agar udara segar masuk. Huh? Kalian harus beristirahat setelah melakukan apa yang perlu dilakukan, bukan?]
Dia terus mengoceh tentang bagaimana mereka seharusnya mengganti perspektif dan bahwa dia tidak bisa mempercayai mereka untuk sendiri meskipun dia ingin. Setelah memarahi mereka cukup lama, Flone menyilangkan lengan dan melihat sekeliling pada hantu-hantu yang berdiri berbaris dengan kepala menunduk.
[Bisakah kalian berbuat lebih baik mulai sekarang?]
[Ya!]
Para hantu berteriak serentak.
[Bisakah aku benar-benar mempercayai kalian? Apakah kalian semua akan mampu bertahan setidaknya beberapa hari sebelum membuat kekacauan lagi?]
[Ya!]
[…Bagus.]
Flone menjentikkan bibirnya tetapi dengan sengaja berbicara dengan wajah serius.
[Aku akan berpura-pura tidak melihat apa pun hanya sekali ini.]
Setelah memperingatkan mereka untuk bersikap baik, Flone berbalik dan meninggalkan ruangan. Para hantu mulai menggerutu di antara mereka sendiri hanya setelah mereka merasakan kehadirannya bergerak jauh.
[Sheesh, wanita itu selalu mengatakan bahwa dia kecewa setiap kali melihat kami.]
[Sudah berapa kali?]
[Duapuluh satu kali.]
[Hei hei, tidak apa-apa. Dia sudah pergi, kan? Cukup buat terlihat seolah kami sudah membersihkan.]
Para hantu mengeluh dan menggosip tentang Flone bersama-sama.
*
Park Dongchun mengunjungi gedung Carpe Diem sesuai permintaan Omar Garcia. Dia disuruh untuk mencoba keberuntungannya dengan dalih kesepakatan real estate, tetapi itu sama sekali tidak mungkin.
Dengan situasi yang meningkat hingga sejauh ini, jelas bahwa pihak lawan akan diberitahu tentang tujuan kunjungannya. Merupakan pilihan yang lebih baik untuk langsung bertanya kepada mereka.
“Apakah kau benar-benar akan seperti ini?”
“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan~”
Tentu saja, itu hanyalah tindakan yang lebih baik dan tidak lebih dari itu, jadi dia bahkan tidak bermimpi untuk mendapatkan apa yang dia inginkan tanpa membayar harga.
“Hentikan bersikap seperti itu dan katakan sesuatu. Kenapa kau melakukan ini padaku?”
“Itu aneh. Kenapa? Apakah kami melakukan sesuatu yang seharusnya tidak kami lakukan?”
Park Dongchun menatap tajam Kim Hannah yang menjawab dengan santai.
Sama seperti yang dia duga. Namun, dia tidak bisa mundur.
“Pertimbangkan posisiku sedikit, ya. Apakah kau tahu seberapa banyak masalah yang aku hadapi belakangan ini?”
“Yah. Jika itu kau, Ahjussi, kau pasti sudah memiliki rencana cadangan.”
“Rencana cadangan apa?”
“Kau hanya menyerahkan kontrak setelah membuat semua perhitungan di tempat pertama.”
Park Dongchun membuat wajah pahit. Kim Hannah menggelengkan kepala sebelum mengeluarkan setumpuk dokumen dari jaketnya.
“Kau memang luar biasa.”
“Apa sekarang?”
Kim Hannah mengambil selembar kertas dan mengibaskannya.
“Apa pendapatmu tentang dokumen ini?”
“…Apa itu?”
“Itu adalah laporan tentang organisasi-organisasi di Eva.”
“?”
“Perwakilan kami memintaku untuk menyerahkan laporan yang sangat rinci tentang organisasi-organisasi di Eva.”
Alis Park Dongchun berkerut saat dia menekankan pentingnya hal itu.
“Jadi aku sedang menyusun satu dan… Perusahaan Dongchun lebih bersih dari yang aku duga.”
“….”
“Waktu yang kau pilih untuk mencuci tanganmu sangat sempurna. Apa yang tiba-tiba membuatmu melakukannya?”
“Yah… Aku hanya berpikir bahwa aku seharusnya hidup dengan lebih baik.”
Park Dongchun tertawa samar, tetapi pikirannya sudah bekerja keras.
‘Kenapa dia mengalihkan topik?’
Kim Hannah memberitahunya bahwa itu adalah laporan rinci, tetapi apakah dia salah mendengar bahwa dia mendengarnya sebagai daftar pembunuhan?
Tidak, dia tidak salah. Jika demikian, maka apa yang coba disampaikan Kim Hannah hanya bisa berarti satu hal.
Carpe Diem tidak akan berhenti.
Entah dia mati atau mereka mati, salah satu dari mereka pasti akan mati dan keluar dari arena yang disebut Eva.
‘Tidak mungkin.’
Park Dongchun, yang telah sampai pada kesimpulan itu, akhirnya menyadari.
Kim Hannah memberinya kesempatan untuk memilih — apakah tetap di Aliansi Eva atau berpindah pihak. Itu satu atau yang lain. Probabilitasnya adalah 50 persen. Tetapi tidak ada yang lebih berbahaya daripada memilih secara membabi buta.
“…Apakah kau memiliki seseorang yang mendukungmu?”
Dia bertanya dengan suara rendah untuk mencoba mendapatkan petunjuk, tetapi Kim Hannah tidak menjawab. Dia hanya memberikan senyuman samar. Itu berarti dia harus membayar harga yang setara jika dia benar-benar ingin tahu.
‘Ini membuatku gila.’
Wajah Park Dongchun menjadi serius saat dia dihadapkan pada keputusan yang akan menentukan nasib organisasinya.
Gulp. Adam’s apple-nya meloncat naik-turun. Dia menggosok tangannya karena kebiasaan. Dia tidak menyadari, tetapi telapak tangannya basah kuyup oleh keringat.
“Uh…”
Park Dongchun dengan hati-hati melangkah setelah terjebak di persimpangan dua pilihan besar untuk waktu yang lama.
“Berhati-hatilah.”
Kim Hannah sedikit mengangkat alisnya.
“Pertemuan darurat diadakan setelah kalian membuat keributan.”
“Beri tahu aku hanya fakta-fakta penting.”
“Mereka mengatakan bahwa keluarga kerajaan akan segera menghubungi Kartel Ochoa. Mereka mungkin sudah melakukannya sekarang.”
“Menghubungi?”
“Aku juga tidak tahu detailnya.”
Park Dongchun melambaikan tangannya dengan panik saat Kim Hannah mendengus.
“Dengar. Sebenarnya, ini bukan pertama kalinya sesuatu seperti ini terjadi. Tentu saja, insiden-insiden itu tidak sebesar yang kali ini.”
“Aku rasa. Itu Sorg Kühne bukan orang biasa.”
“Sorg Kühne juga ada di sana, tetapi mereka mengalami banyak pukulan dari seorang Earthling Peringkat Tinggi bernama Evangeline Rose. Bagaimanapun, ada banyak insiden yang mengancam aliansi, tetapi mereka berhasil melewati setiap krisis.”
“Apa hubungannya dengan ini?”
“Dengarkan aku. Apa yang aku katakan adalah bahwa keluarga kerajaan mengambil tindakan setiap kali aliansi menghadapi sesuatu yang tidak bisa mereka tangani. Aku berbicara tentang mitra mereka di keluarga kerajaan.”
Park Donghun menurunkan suaranya menjadi bisikan meskipun hanya ada mereka berdua di ruangan.
Kim Hannah akhirnya menunjukkan minat.
“Dan jadi?”
“Aku ingin memberitahumu lebih banyak, tetapi itu saja yang aku tahu. Benar-benar. Kartel Ochoa mengendalikan kemitraan dengan keluarga kerajaan dan kami hanya mengikuti apa yang mereka katakan.”
Melihatnya berusaha keras untuk membela diri, Kim Hannah menggelengkan kepala ringan.
“Jadi apa yang kau katakan adalah setiap kali ada krisis, mitra di keluarga kerajaan memanipulasi situasi sementara Kartel Ochoa menemukan cara untuk menyelesaikannya.”
“Dasarnya, ya. Apa yang jelas adalah bahwa sesuatu akan terjadi padamu juga. Pilih tindakanmu dengan hati-hati mengenai hal itu.”
Saat dia mengatakan itu, Kim Hannah, yang sedang mengetuk jarinya di lengan yang disilangkan, tersenyum sinis.
“Iya, kota ini menarik. Ini lebih mirip hutan daripada kota.”
“Begitulah adanya.”
“Bagaimanapun, aku sudah mendengar ceritamu, jadi meskipun tidak banyak untuk menyebutnya sebagai pengembalian…”
Mata Park Dongchun bersinar mendengar dia mengatakan ‘pengembalian’.
“Karena kau menyebutkan sesuatu tentang memilih atau apa pun, aku akan memberitahumu sesuatu yang serupa sebagai balasannya.”
Kim Hannah tersenyum dengan menunjukkan gigi putihnya.
“Kau juga berhati-hati, Ahjussi.”
“Huh?”
“Kau juga akan dihadapkan pada sebuah pilihan. Ketika saatnya tiba—”
Kim Hannah menyimpan dokumen-dokumen tersebut sambil tetap tersenyum.
“Cukup diam saja.”
“Diam saja?”
Ini adalah kata-kata yang tidak terduga. Dia mengira dia akan diminta untuk membantu dengan cara apa pun yang bisa dia lakukan.
“Perwakilan kami, Seol. Meskipun dia berusaha keras untuk tidak menunjukkannya, matanya sudah sepenuhnya berbalik, kau tahu?”
“….”
“Apa yang ingin aku katakan adalah ini. Jika kau ingin hidup, maka tetaplah diam dan jangan lakukan apa pun. Jangan coba-coba untuk campur tangan dan terluka. Mungkin dia akan kembali sadar setelah itu.”
Kim Hannah mengangkat bahunya di akhir kalimatnya. Dia pasti bermaksud bahwa dia tidak punya alasan untuk memberitahunya lebih banyak.
Meskipun dia tidak mendengar informasi penting, perjalanan ini tidak sia-sia.
Dia telah salah paham sejak awal. Kim Hannah tidak berusaha meyakinkannya untuk membantunya dan sebaliknya, hanya memberitahunya secara sepihak.
Ini berarti bahwa mereka percaya diri bahkan tanpa bantuan dari Dongchun Merchants yang hanya sepele.
Dia merasakan dingin yang merinding setelah sampai pada kesimpulan itu. Dia tidak bisa mengetahui apa yang disembunyikan Kim Hannah, tetapi Park Dongchun tidak melanjutkan untuk bertanya. Itu karena tetap diam dan tidak melakukan apa pun bukanlah hal yang sulit untuk dilakukan dan sebenarnya adalah apa yang dia inginkan sejak awal.
“…Baiklah. Aku mengerti.”
Park Dongchun dengan tenang bangkit dari tempat duduknya.
Siang itu, Carpe Diem menerima panggilan dari keluarga kerajaan. Isinya tentang komisi pekerjaan. Sekarang setelah situasi selesai, satu-satunya hal yang tersisa adalah mengirim individu-individu dari Federasi kembali ke rumah mereka dengan aman.
Masalahnya adalah bahwa mayoritas ras asing dengan tegas menolak untuk dikawal oleh manusia dan ingin kembali sendiri.
Mereka bekerja sama dengan penyelidikan hanya karena mereka melihat manusia yang menyelamatkan mereka dan karena mereka ingin membalas dendam pada orang-orang yang mempermainkan mereka. Rasa dendam dan kebencian yang mendalam terhadap umat manusia tidak hilang.
Namun, itu tidak logis bagi mereka untuk menerima pengawalan oleh para Earthling yang menangkap mereka dan melakukan segala macam kekejaman terhadap mereka.
Bagaimanapun, keluarga kerajaan ditempatkan dalam keadaan sulit karena ini.
Bukan karena mereka meremehkan kekuatan tempur ras asing, tetapi mayoritas dari mereka baru saja pulih dari cedera mereka. Selain itu, area sekitarnya praktis adalah halaman belakang umat manusia.
Tidak ada yang bisa menjamin apa yang akan dilakukan Aliansi Eva yang menggertakkan gigi karena marah dan para pemburu yang dibutakan oleh uang terhadap mereka.
Juga, tidak ada jaminan keamanan bahkan jika mereka secara paksa menugaskan satu skuad tentara melawan para Earthling yang akan menyerang mereka.
Setelah berpikir lama, Sorg Kühne menyarankan untuk menghubungi Federasi agar mereka mengirim tim pengawal, tetapi seseorang membantah apakah mereka perlu pergi sejauh itu dan mengangkat Carpe Diem.
Alasannya adalah bahwa spesies asing akan merasa lebih sedikit aversi terhadap Earthling yang menyelamatkan mereka dan juga karena Earthling biasa tidak akan berani mendekati mereka. Itulah sebabnya mereka menghubungi mereka setelah bertanya kepada anggota Federasi.
Seol Jihu setuju tanpa berpikir panjang. Dia beralasan bahwa jarak ke perbatasan tidak terlalu jauh dan bahwa itu akan menjadi kesempatan yang baik untuk mengenal banyak ras asing.
Di atas segalanya, dia merasa bahwa secara pribadi mengawal mereka kembali akan menghapus ketidaknyamanan yang dirasakannya di hatinya. Mereka akhirnya mengambil langkah pertama untuk memperbaiki hubungan mereka, tetapi jika mereka diburu lagi dalam perjalanan kembali, semuanya akan kembali ke titik awal.
Seol Jihu segera memberi instruksi kepada rekan-rekannya untuk bersiap-siap untuk komisi keluarga kerajaan.
Secara mengejutkan, Kim Hannah tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya mengatakan bahwa anggota tertentu, termasuk dirinya, tidak dapat mengikuti mereka.
“Kami memiliki banyak pekerjaan yang telah kami mulai. Siapa yang akan melakukan pekerjaan itu jika kami semua pergi?”
“Biarkan kami menjeda aktivitas itu untuk sementara waktu, meskipun hanya untuk beberapa hari.”
“Yah, lihatlah dirimu? Siapa yang bilang menyerah di tengah jalan lebih buruk daripada memulai sesuatu di tempat pertama?”
“Aku tidak mengatakan kita harus menghentikan pekerjaan kita.”
Seol Jihu menggaruk kepalanya.
“Aku hanya khawatir tentang mereka. Segalanya mungkin menjadi berbahaya jika kita terpisah dan aku tidak bisa mengawal mereka hanya sendirian.”
“Oh, sungguh. Jadi kau memang khawatir tentang sesuatu.”
Kim Hannah berkomentar sinis dan menggelengkan kepalanya.
“Pergilah saja. Kau sudah mengatakan kau akan mengambil komisi, jadi bukan berarti kita bisa mundur sekarang.”
“Namun—”
“Tidak apa-apa. Masih ada Triads, jadi tidak akan ada masalah besar.”
Bagaimanapun, bahkan Aliansi Eva tidak akan bertindak sembrono di depan organisasi yang pernah membagi Haramark dengan Sicilia.
“Yah, jika kau begitu khawatir, maka aku ingin kau mendengarkan permintaan kecil dariku.”
“Permintaan?”
“Ya. Itu bukan apa-apa.”
Kim Hannah mengatakannya dengan santai, tetapi cara dia menjilati bibir atasnya membuatnya terlihat agak licik.