Saat Kim Hannah memandu seorang tamu masuk ke ruang penerimaan, Seol Jihu bangkit dari tempat duduknya dengan senyuman gembira.
Tamu tersebut adalah seorang pria kurus berkulit cokelat yang mengenakan turban putih.
“Mister Tong Chai!”
“Sudah lama tidak bertemu.”
Pria itu adalah Mister Tong Chai.
“Bangunan ini memang besar sekali. Apakah kau benar-benar pemilik tempat ini?”
“Entah bagaimana, begitulah jadinya.”
“Yah, kau memang sudah menunjukkan diri berbeda dari yang lain bahkan saat berada di Zona Netral. Rasanya baru kemarin aku menyelesaikan misi bersamamu. Ini mengingatkan pada kenangan lama.”
Kedua pria itu duduk di sekitar meja dan berbincang-bincang.
“Aku sangat terkejut mendengar bahwa kau secara pribadi mengunjungi cabang kami di Eva.”
“Kami membutuhkan agen intelijen di kota ini.”
“Bukankah ada Red Hwaru? Melihat bagaimana kau menjaga mereka tetap hidup, kami pikir kau akan memanfaatkan mereka untuk mengumpulkan informasi.”
“Grup intelijen yang aku inginkan adalah yang mampu dengan mudah mencakup sebuah distrik. Red Hwaru akan segera mundur dan berada di bawah Dongchun Merchants.”
Dengan kata lain, Guild Pembunuhan adalah organisasi yang cocok dengan kriteria Seol Jihu. Senyum ceria merekah di wajah Tong Chai.
“Tapi tetap saja, menanyakan apakah kami tertarik untuk mengurus distrik. Kau tahu betapa terkejutnya kepala cabang ketika mendengar itu?”
Tong Chai tertawa terbahak-bahak, mengatakan bahwa Seol Jihu tetap murah hati seperti biasanya. Seol Jihu juga tersenyum tipis. Seperti yang dikatakan Tong Chai, kepala cabang itu memiliki ekspresi yang berbeda ketika mendengar kabar tersebut.
Meskipun Guild Pembunuhan memiliki cabang di semua kota, cabang di Eva tidak berbeda dengan toko permen kecil. Karena Aliansi Eva menindas mereka secara menyeluruh, mereka hanya berhasil bertahan dengan susah payah.
Kemudian suatu hari, sebuah labu emas seukuran rumah jatuh dari langit. Bagaimana mungkin dia tidak terkejut?
Kepala cabang yang terkejut menyampaikan pesan itu ke markas guild, meminta Seol Jihu untuk menunggu sebentar, dan markas Guild Pembunuhan bersorak-sorak menerima tawaran itu dengan tangan terbuka.
Meskipun mereka harus menyetujui syarat bahwa cabang Eva akan berada di bawah pengaruh Valhalla, itu adalah hal yang wajar. Mengingat skala operasi, cabang tersebut pada dasarnya akan mengambil peran yang sama seperti sebuah organisasi, jadi tidak ada alasan bagi mereka untuk menolak.
Dengan demikian, Valhalla dan Guild Pembunuhan membentuk hubungan kerja sama yang saling bergantung.
“Terima kasih telah menyebut namaku. Statusku meningkat karena itu, dan aku akhirnya bisa hidup dengan tegak.”
“Meskipun sudah terlambat, aku juga harus berterima kasih padamu. Ketika fitnah tanpa dasar dilontarkan terhadap kami di Haramark, Guild Pembunuhan adalah satu-satunya tempat yang membela kami.”
“Tidak ada yang perlu disyukuri. Kami hanya menuliskan kebenaran apa adanya.”
Tong Chai berbicara seolah itu bukan hal yang besar, tetapi itu tidak semudah kedengarannya. Dengan organisasi misterius yang jelas bertanggung jawab atas insiden tersebut, hanya entitas dengan dukungan kuat yang mampu mengeluarkan artikel bantahan secara publik.
Sebenarnya, membangun hubungan dengan organisasi sekelas Guild Pembunuhan tidaklah mudah.
“Ah, ngomong-ngomong, bisakah kita membahas tugas yang kau tugaskan kepada kami?”
“Tentu saja. Aku sudah menunggu kabar.”
“Maka kita akan mulai dengan informasi dasar. Eun Yuri, seorang trainee dari Area 1 yang masuk pada Maret 2016. Zona Netral saat itu terlibat di dua tempat berbeda antara tanggal 17 dan 18, dan meskipun Eun Yuri gagal masuk ke Paradise, dia diundang oleh organisasi Penyihir Berambut Putih Nur dan berpartisipasi di Zona Netral pada tanggal 17.”
Tong Chai melanjutkan tanpa jeda.
“Dia konon tidak melakukan apa-apa yang mencolok selama Tutorial. Begitu juga di Zona Netral. Hingga saat ini, dia terdengar seperti trainee yang bisa ditemukan di Zona Netral mana pun… tetapi ada satu hal yang patut dicatat.”
“Apa itu?”
“Pada hari Kamar Kebangkitan dibuka.”
Meskipun kayu cendana harum bahkan sebagai daun biji, orang-orang Bumi berbeda, dan nilai trainee tidak bisa ditentukan hanya dari Tutorial.
Seperti Shin Sang-Ah, ada banyak kasus di mana seorang Bumi mengubah hidup mereka setelah mendapatkan kelas mereka.
“Menurut kesaksian saksi, Eun Yuri sangat kelelahan setelah keluar dari Kamar Kebangkitan. Meskipun dia tidak berkeringat, rambut dan pakaiannya basah, dan kakinya bergetar hebat seolah dia berjuang untuk terus berjalan.”
Tong Chai menggambarkan situasi saat itu secara detail. Seol Jihu mengusap dagunya juga.
“Itu juga sulit bagiku.”
Odelette Delphine, yang diberikan kelas Penyihir, mengatakan bahwa dia merasa seperti terlahir kembali. Namun, tidak semua orang berbagi pengalaman yang sama. Mereka yang memiliki level mana rendah keluar dengan relatif tidak terganggu.
“Meskipun tidak ada cara untuk mengonfirmasi, kami percaya Eun Yuri menerima kelas Pendeta atau Penyihir.”
“Dan dia tiba-tiba mati pada hari dia mendapatkan kelasnya?”
“Mm, adalah hal yang umum bagi trainee untuk mati selama misi di Zona Netral, tetapi tidak berarti tidak ada hal-hal aneh. Pikirkanlah. Setelah trainee menerima kelas mereka, mereka membentuk tim dan menantang misi dengan tingkat kesulitan yang lebih tinggi.”
“Ya, kami melakukan hal yang sama.”
“Tentu saja, kita harus mempertimbangkan fakta bahwa Eun Yuri tidak memiliki rekan sebelum kebangkitannya, tetapi yang aneh adalah dia mati malam itu saat menantang misi dengan tingkat kesulitan Normal sendirian.”
Akan menjadi cerita yang berbeda jika dia seorang Warrior, yang sangat umum. Seorang Penyihir atau Pendeta sangat diinginkan bahkan oleh para veteran Paradise. Selama dia mengungkapkan kelasnya, setiap tim akan mengantri untuk merekrutnya.
Tong Chai mengambil jeda kecil sebelum melanjutkan.
“Kami mencoba menghubungi orang-orang Bumi yang berfungsi sebagai manajer dan instruktur pada saat itu. Kami berhasil menemukan salah satu pihak yang terlibat.”
“Oh? Siapa?”
“Dia berpartisipasi sebagai instruktur Zona Netral.”
“Apa yang dia katakan?”
“Aku bertanya, tetapi dia menetapkan dua syarat.”
Tong Chai melanjutkan dengan santai.
“Syarat pertama adalah untuk melihat perwakilan Valhalla dan berbicara langsung dengannya.”
“Langsung?”
“Dia tampak ragu untuk membiarkan orang lain tahu. Selain itu, dia mengatakan dia tidak tahu kebenaran sepenuhnya, hanya sesuatu yang dia temukan mencurigakan. Dengan kata lain, dia tidak dapat menjamin bahwa informasinya adalah kebenaran.”
“…Apa syarat kedua?”
“Dia meminta 20 koin perak sebagai imbalan untuk informasi tersebut. Meskipun dia menyebut informasinya sebagai tebakan kasar, dia mengatakan itu adalah harga yang wajar mengingat dia mendengar dan mengalaminya sendiri.”
10.100.000 won. Meskipun tampak sedikit mahal untuk beberapa kata, Seol Jihu dapat dengan mudah membayar jumlah itu.
“Apa pendapatmu, Mister Tong Chai?”
“Itu tidak terlalu kredibel, tetapi jika kau punya waktu, aku rasa akan baik untuk bertemu dan berbicara dengannya.”
“Bisakah aku tahu mengapa kau mengatakan itu?”
“Karena orang ini mungkin bukan seperti yang kau harapkan. Tentu saja, dari perspektifmu, Perwakilan Valhalla.”
Seol Jihu mengerutkan kening dengan rasa ingin tahu, tetapi Tong Chai hanya tertawa.
“Aku minta maaf, tetapi aku tidak bisa mengungkapkan identitasnya sampai kau memberikan konfirmasi bahwa kau akan menemuinya. Untuk organisasi yang berurusan dengan intelijen, kepercayaan adalah hal yang setara dengan kehidupan.”
Seol Jihu mengklik lidahnya.
“Sepertinya tidak ada pilihan lain. Kapan aku bisa menemuinya?”
Tong Chai tersenyum lebar.
“Jika kau mau, hari ini.”
*
Sama seperti yang dikatakan Tong Chai, orang yang terlibat yang misterius itu mengunjungi Valhalla malam itu.
Seol Jihu, yang menunggu sendirian di ruang penerimaan, melihat Marcel Ghionea mengantar seorang wanita cantik masuk. Menilai dari tinggi badannya yang menjulang, rambut pirangnya, dan penampilannya yang Eropa, dia tampaknya berasal dari Eropa.
“Halo…”
Mendengar sapaan yang agak malu-malu itu, Seol Jihu membalas dengan senyuman cerah.
“Selamat datang. Aku Seol Jihu. Dan kau pasti…”
“Ya, seperti yang mungkin sudah kau dengar, aku Evangeline Tonya.”
Evangeline Tonya.
Dia merasa curiga saat mendengar nama keluarganya, tetapi seperti yang dia duga, dia adalah adik perempuan Evangeline Rose.
Mendengar nama Evangeline Rose lagi membuatnya merasa sedikit aneh. Sejak dia datang ke Eva, dia terlibat dalam hal-hal yang berkaitan dengan wanita itu baik secara langsung maupun tidak langsung.
Dia bahkan tidak hidup lagi karena telah meninggal di Banquet.
“Aku tidak menyangka kau akan meminta untuk menemuiku secara langsung. Mungkin akan canggung bagimu, setelah semua ini.”
“Jika kau berbicara tentang pembubaran Evangeline, aku baik-baik saja dengan itu.”
Tonya berkata pelan.
“Sebenarnya, aku ingin berterima kasih padamu untuk itu. Meskipun sayang melihat organisasi kakakku menghilang, itu seratus kali lebih baik daripada melihatnya ternoda. Aku terutama senang dengan Jung Sua kehilangan posisinya. Aku ingin memberikan tepuk tangan untuk itu. Bravo.”
Seol Jihu tidak akan menyalahkannya jika dia merasa dendam pada Valhalla, tetapi sepertinya dia sama sekali tidak bersikap bermusuhan terhadap mereka.
“Aku senang mendengarnya.”
Kemudian, Seol Jihu tiba-tiba mengerutkan kening.
“Um… apakah aku pernah melihatmu sebelumnya…?”
“Kau mungkin pernah melihatku sekilas selama Banquet.”
“Banquet… Ah, di Stage 2.”
“Ya.”
Tonya tersenyum lemah.
“Unni mengirimku keluar sebagai imbalan untuk masuk ke Plaza Pengorbanan untuk pengintaian.”
“Ya, sungguh sayang. Dia baik-baik saja, kan?”
Mendengar ini, wajah Tonya menjadi jauh lebih gelap.
Setelah sejenak hening, dia berkata dengan suara yang hampir tidak terdengar.
“Dia sudah mati.”
“…Maaf?”
“Unni bunuh diri di Bumi segera setelah dia mati di Banquet.”
Seol Jihu meragukan telinganya.
“Itu salahku.”
Tonya menggigit bibirnya dan mengerutkan kening.
“Aku tahu itu adalah alasan, tetapi aku tidak pernah berpikir Unni akan bunuh diri. Dia adalah orang yang luar biasa. Aku pikir dia akan menyelesaikan stage seperti biasa dan kembali ke rumah. Seperti biasa.”
Ujung kelopak matanya juga memerah.
“Meskipun aku segera kembali ke rumah setelah stage 2 berakhir dan mendengar kabar itu, tetapi…”
Akhirnya, dia mendesah dan menutupi wajahnya dengan tangan.
“Itu adalah mimpi buruk. Rumah itu berbau busuk, kakinya tergantung di udara, lidahnya menjulur sampai ke dagunya…”
Dia mulai menangis, tidak mampu menyelesaikan ingatannya.
Seol Jihu terdiam. Evangeline Rose menggantung dirinya?
Meskipun dia merasa sulit untuk percaya, dia tidak berpikir Tonya berbohong, melihat betapa tertekannya dia.
“Aku tahu Unni sangat terobsesi dengan Paradise. Seharusnya aku kembali ke Bumi segera setelah meninggalkan Banquet demi keamanan…”
Obsesi yang berlebihan.
Mendengar frasa ini, hati Seol Jihu terasa tenggelam. Dia membuka mulutnya dengan ekspresi canggung.
“Aku minta maaf, aku seharusnya tidak bertanya.”
“Tidak, tidak apa-apa.”
Tonya menghapus air matanya dan menggelengkan kepala.
“Sebenarnya, aku senang kau bertanya. Selain Charlotte Aria-nim, tidak ada yang bertanya apa yang terjadi pada Unni di Bumi… cough.”
Tonya tiba-tiba batuk, lalu menutup matanya. Seol Jihu menunggu dengan sabar.
“…Permisi.”
Hanya setelah waktu yang lama, Tonya tampak sedikit tenang. Dia berbicara sambil bernapas berat.
“Sebelum aku menjawab, aku ingin menegaskan kembali syarat yang aku buat.”
“Tentu saja, aku ingat dengan baik.”
Seol Jihu mengeluarkan 20 koin perak dan meletakkannya di atas meja.
“Yang perlu kau lakukan hanyalah menjawab beberapa pertanyaan dan kembali dengan imbalan.”
Tonya terlihat lebih rileks. Dia akhirnya tampak siap untuk berbicara.
Seol Jihu berbicara langsung.
“Apakah kematian Eun Yuri terkait dengan beberapa bentuk manipulasi?”
“Aku tidak yakin.”
Tonya menjawab dengan tenang.
“Tetapi sebagai seseorang yang terlibat, aku bisa mengatakan dengan kepastian 90 persen bahwa itu adalah kasusnya.”
“Tetapi kau tidak sepenuhnya yakin.”
“Tidak. Aku hanya melakukan apa yang diperintahkan. Aku tidak diberi tahu apa yang terjadi di belakang layar.”
‘Seperti yang diperintahkan?’
Seol Jihu mengernyit. Tonya menghela napas.
“Kepribadian Unni seperti itu. Dia tidak mudah mempercayai orang lain dan selalu berusaha melakukan segalanya sendiri.”
“Tunggu, dengan Unni, kau maksud…”
“Ya, aku berbicara tentang kakakku, Evangeline Rose.”
Tonya membersihkan tenggorokannya.
“Dia pasti mempercayakan tugas ini padaku karena dia mempercayaiku sebagai adik perempuannya. Itu bukan hal yang penting.”
“Kau membuatnya terdengar seperti Nona Evangeline Rose menjalin kontak dengan Eun Yuri untuk tujuan manipulasi.”
“Aku tidak akan membelanya.”
Tonya berkata dengan nada suram.
“Manipulasi adalah sesuatu yang dilakukan semua orang saat itu. Meskipun sekarang sudah tidak mungkin, organisasi Penyihir Berambut Putih dicurigai beberapa kali telah memanipulasi trainee Zona Netral.”
Dalam hal ini, ini tidak terduga. Namun, Seol Jihu dengan cepat mendapatkan ketenangannya kembali.
“Apa peran Nona Tonya di Zona Netral?”
“Aku bekerja di kafetaria. Banyak trainee datang dan pergi setiap hari.”
“Kau bilang Nona Evangeline Rose mempercayakanmu dengan suatu tugas. Tugas apa itu?”
“Cuma hal kecil. Dia memintaku untuk secara diam-diam menyampaikan pesan kepada Eun Yuri. Karena dia datang menjelang akhir jam makan, itu bukan hal yang sulit.”
“Apakah kau melihat isi pesan itu?”
“Tidak, aku tidak. Unni menekankan dengan kuat agar aku tidak melihatnya.”
Seperti yang dikatakan Tonya, dia memiliki bukti untuk mendukung dugaanannya. Seol Jihu mengajukan pertanyaan lain.
“Mengapa kau berpikir Nona Evangeline Rose tertarik pada trainee yang tidak signifikan seperti Eun Yuri?”
Tonya terdiam sejenak sebelum menjawab.
“Aku rasa itu karena ketajaman pandangnya.”
“Ketajaman pandang?”
“Unni adalah seorang Archer. Tidak aneh jika dia memiliki kemampuan ketajaman pandang. Tapi aku ingin memberitahumu bahwa indra Unni sangat istimewa.”
“Dia baik dalam mengenali bakat besar. Apakah itu semacam itu?”
“Mm, aku tidak tahu…”
Tonya mengerutkan kening.
“Bagaimana aku harus mengatakannya, daripada melihat orang atau benda dan mengkategorikannya, dia bisa memilih apakah mereka baik atau buruk… Aku rasa kau bisa mengatakan dia memiliki intuisi yang baik.”
“Intuisi, ya.”
“Dia seperti itu sejak kecil. Tetapi indra-indsanya semakin berkembang ketika dia masuk Paradise. Tidak jarang kami diuntungkan dengan mempercayai intuisinya.”
‘Sebuah Kemampuan Bawaan!’
Seol Jihu secara alami berpikir ini setelah mendengar penjelasan Tonya. Dia tidak bisa menolak kemungkinan itu. Bagaimanapun, dia sendiri memiliki kemampuan serupa.
Meskipun Tonya mengatakan dia tidak pernah berpikir kakaknya akan mati, Seol Jihu merasa dia tahu mengapa. Dia juga hampir terbunuh setelah melihat warna Perhatian Diperlukan dan terburu-buru masuk.
‘Mungkin dia terlalu mempercayai intuisinya.’
Sembilan Mata juga merupakan masalah pilihan dan probabilitas. Itu tidaklah mahakuasa.
“Jadi karena dua alasan itu, kau mengatakan bahwa…”
“Tidak, ada satu lagi.”
Tonya berbicara.
“Semua yang aku tahu dengan pasti adalah bahwa Eun Yuri mati tak lama setelah aku memberikan pesannya. Aku tidak tahu apa yang terjadi di antara keduanya. Tetapi, aku curiga dengan Unni saat itu, dan karena aku sangat penasaran, aku bertanya padanya.”
“Berdasarkan apa yang kau katakan sejauh ini, aku meragukan dia mengatakan apa-apa.”
“Kau setengah benar dan setengah salah. Dia biasanya tidak akan mengatakan apa-apa padaku, tetapi hari itu, dia benar-benar mengatakan satu hal.”
“Apa yang dia katakan?”
“Dia berkata, ‘Aku tahu intuisiku tidak salah.’”
Seol Jihu tanpa sadar berhenti bernapas.
“Dia juga terlihat sangat bahagia. Unni membatasi pengungkapan emosinya, jadi aku ingat itu dengan jelas.”
Tonya berkata dengan jelas.
Seol Jihu menelan ludah. Meskipun tidak ada bukti fisik, bukti keadaan membuatnya jelas bahwa ada sesuatu antara Evangeline Rose dan Eun Yuri.
‘Ini benar-benar harga yang adil.’
Seol Jihu tidak merasa 20 koin perak itu terbuang sia-sia. Namun, apa yang dia katakan juga merupakan bukti keadaan yang tidak dapat diverifikasi.
20 koin perak adalah harga yang sempurna, dan itulah yang membuatnya lebih kredibel.
“Dengan itu, aku telah memberitahumu semua yang aku tahu. Apakah kau memiliki pertanyaan lain…?”
Mendengar Tonya, Seol Jihu tersadar dari lamunannya.
“Tidak, itu sudah cukup.”
“Kalau begitu…”
“Ya, kau bisa pergi. Terima kasih atas bantuanmu.”
“Tidak masalah. Aku senang bisa membantu.”
Seol Jihu mendorong kantong uang di atas meja ke depan.
Tonya membungkuk sebelum mengambil kantong itu dan berdiri.
*
Seol Jihu tetap di tempatnya bahkan setelah Tonya pergi.
‘Eun Yuri, Eun Yuri…’
Hanya ada satu alasan Seol Jihu berpikir keras. Dia tidak yakin apakah Eun Yuri adalah seseorang yang layak dibawa dengan menggunakan Divine Wish.
Seol Jihu juga manusia. Dia tidak ingin menghabiskan poin kontribusi yang telah susah payah dia kumpulkan dengan sembarangan.
Ada kurang dari lima puluh persen kemungkinan. Jika dia seorang Pendeta dan bukan Penyihir, maka dia benar-benar akan membuang waktu, usaha, dan uangnya.
Bahkan jika dia seorang Penyihir, dia akan merasa pahit jika bakatnya ternyata biasa-biasa saja.
Dia akan merasa jauh lebih baik jika dia bisa menemukan Eun Yuri dan melihatnya melalui Sembilan Matanya, tetapi sayangnya, Observasi Umum tidak berfungsi dengan baik di Bumi.
Dia telah mencobanya sebelumnya pada beberapa orang yang lewat secara acak, dan mungkin karena mereka belum melalui Tutorial, dia tidak bisa melihat Status Windows apa pun.
Tidak juga dia bisa membuat penilaian berdasarkan warnanya.
‘Mari kita anggap kita mengundangnya. Apa manfaat potensialnya…?’
Saat itu. Tepat saat dia dalam pemikiran yang mendalam…
‘Eh?’
Sebuah pemikiran melintas di benak Seol Jihu seperti sinar cahaya.
‘Tunggu.’
Matanya melebar, dan rahangnya ternganga.
“Benar… Mengapa aku tidak memikirkan ini…?”
Murmur pada dirinya sendiri dengan ekspresi bingung… Tang! Dia menampar meja dan bangkit.
“Argh, sialan, Kim Hannah!”
Kemudian, dia segera meninggalkan gedung, menyalahkan Kim Hannah, yang bahkan tidak hadir, entah kenapa.