Seol Jihu menuju kuil Luxuria. Mungkin karena sudah larut, suasana di dalam kuil itu tenang.
Luxuria menyambut Seol Jihu dengan hangat, menanyakan mengapa dia sudah lama tidak berkunjung.
Seol Jihu tidak menolak. Hanya setelah dimanjakan oleh Luxuria sejenak, dia mengungkapkan alasan kedatangannya.
Luxuria, yang dapat membaca pikiran Seol Jihu, berbicara dengan penuh kekaguman.
[Apakah kau benar-benar akan menggunakan sebanyak itu poin kontribusi?]
‘Ya, apakah ini akan berhasil?’
[Biarkan aku melihat. Tunggu sebentar.]
Luxuria meminta waktu untuk menghitung. Tak lama kemudian, suara menggoda terdengar di kepalanya.
[Akan berhasil. Ya, kau akan sangat mendekati batas, tapi itu mungkin.]
Jawaban positif itu membuat wajah Seol Jihu bersinar.
‘Benarkah? Itu akan berhasil?’
Seol Jihu bertanya lagi.
[Kau tidak tahu berapa banyak poin kontribusi yang kau miliki, kan?]
Luxuria berkata dengan nada main-main. Seol Jihu tertawa canggung.
‘Aku tidak tahu. Orang-orang di sekitarku menganggapku sebagai pahlawan atau legenda, tetapi aku tidak merasa ada yang istimewa…’
[Memikirkannya dari sudut pandang ini. Kau telah membasmi Undying Diligence. Itu adalah sesuatu yang tidak pernah berhasil dilakukan oleh siapa pun di seluruh Paradise sejak invasi Ratu Parasite.]
Luxuria berbicara dengan lembut.
[Yang penting adalah kau adalah orang pertama yang mencapai ini. Untuk tugas yang sama, poin kontribusi yang kau dapatkan bisa berubah tergantung pada situasi dan latar belakang.]
‘Ah.’
[Poin kontribusi adalah representasi terukur dari pengaruh individu terhadap masyarakat.]
Mengingat kata-kata Seo Yuhui, Seol Jihu dengan cepat memahami arti dari menjadi orang pertama yang mencapai sesuatu. Singkatnya, seseorang akan mendapatkan imbalan tambahan dengan menjadi yang pertama.
Membasmi Undying Diligence sudah merupakan kontribusi yang luar biasa, tetapi poin kontribusi tidak dihitung hanya berdasarkan itu.
Dengan menghancurkan Komandan Angkatan Pertama yang dianggap tak terkalahkan, Seol Jihu telah memberikan harapan dan keberanian kepada dunia bahwa mereka bisa mengalahkan Parasite.
Karena hasil perang ini berdampak pada semua wilayah Paradise, jumlah poin kontribusi yang pasti dia dapatkan tidak bisa diperkirakan sama sekali.
[Itu belum semuanya. Prestasi yang telah kau capai sejauh ini semua memiliki pengaruh besar terhadap alur utama peristiwa. Bukankah kau baru-baru ini mencapai prestasi luar biasa lainnya?]
Dia pasti berbicara tentang insiden Eva.
Selain itu, karena Seol Jihu jarang menggunakan poin kontribusinya kecuali untuk meningkatkan level, sangat masuk akal jika dia telah mengumpulkan jumlah yang mengerikan.
[Aku bersedia mempertaruhkan namaku. Saat ini, tidak ada orang lain yang memiliki lebih banyak poin kontribusi darimu. Baik para Eksekutor maupun putriku tidak dapat dibandingkan denganmu.]
Sebenarnya, permohonan Seo Yuhui untuk Seol Jihu dan kemajuannya ke Level 8 harus dipertimbangkan, tetapi Luxuria tidak menyebutkan itu. Lagi pula, apa yang dia katakan adalah kebenaran saat ini.
Seol Jihu mengencangkan tinjunya.
Apakah itu mungkin atau tidak?
Itulah pertanyaan paling penting. Tentu saja, fakta bahwa dia harus menggunakan jumlah poin kontribusi yang sangat besar tidak berubah, tetapi itu bukan masalah. Karena—
[Oh?]
Pada saat ini, Luxuria berseru.
[Huhu. Hohohoho!]
Mendengar tawanya, Seol Jihu mengeluarkan suara ‘Ah’.
[Itu adalah ide yang sangat menarik. Mungkin hanya kau yang bisa memikirkannya.]
Karena dia tidak mengatakan bahwa itu tidak mungkin, Seol Jihu bertanya dengan hati-hati.
‘Apakah ini juga mungkin?’
[Ya, tentu saja.]
Luxuria menjawab dengan segar. Berbeda dengan seseorang yang suka teka-teki, dia memberikan jawaban yang jelas.
[Memikirkan hal ini. Mengapa menurutmu kami memisahkan yang Diundang menjadi berbagai tingkatan?]
‘Aku tidak yakin…’
Seol Jihu menggelengkan kepala saat Luxuria meletakkan tangannya di atas kepalanya dan mengelus rambutnya dengan lembut.
[Jangan khawatir. Apa yang kau coba lakukan tidak bertentangan dengan pembatasan yang telah kami tetapkan. Jadi tidak ada alasan bagi kami untuk mengganggu atau menghentikanmu.]
Seol Jihu bersorak di dalam hatinya. Dia baru saja mendapatkan tanda hijau dari sebuah entitas yang sepenuhnya dapat dipercaya. Sekarang, dia tidak perlu takut.
‘Terima kasih.’
Dia membungkuk sopan dan segera berbalik.
[C-Anak!]
Dia berlari keluar dari kuil, meninggalkan Luxuria yang kecewa memintanya untuk tinggal sedikit lebih lama dan bermain.
Mungkin karena musim dingin, udara malam terasa dingin. Tubuhnya bergetar dan uap putih keluar dari mulutnya, tetapi pikirannya jernih seolah air dingin telah dituangkan ke atasnya.
Setelah mencapai terobosan dalam pemikirannya, sungai yang meluap telah menyapu jauh masalah dan konflik yang mengganggunya.
Dia merasa seperti berhasil mencetak gol sambil menembak secara acak di depan gawang.
‘Sial.’
Dia tertawa terbahak-bahak di tengah jalan.
‘Jika bukan karena visi itu…’
Apakah dia akan mengetahui tentang Eun Yuri yang misterius?
Dia mungkin tidak tahu ada seseorang yang bekerja keras untuk membawanya ke tempat lain. Tetapi dia tidak berniat memaksanya. Pilihan itu akan menjadi milik Eun Yuri untuk dibuat.
Namun entah mengapa, dia yakin bahwa Eun Yuri akan datang ke Paradise.
‘Eun Yuri.’
Seol Jihu mengangkat dagunya. Menatap langit malam, matanya berkilau seperti bintang.
‘Semoga kita segera bertemu.’
*
Pagi berikutnya.
“Apakah ada yang baik terjadi?”
Kim Hannah bertanya setelah dia masuk ke ruang pertemuan atas panggilan Seol Jihu.
“Ya. Ini tentang Zona Netral Maret.”
Seol Jihu berkata dengan senyum lebar.
“Kita harus ikut lelang kuil. Apapun yang terjadi, kita perlu mengambil salah satu Zona Netral yang akan dibuka pada bulan Maret ini.”
Kim Hannah mengangguk. Mengingat poin kontribusi Seol Jihu, itu tidak akan menjadi masalah.
“Bagaimana dengan Eun Yuri?”
“Kita harus merekrutnya.”
Kim Hannah tidak terkejut. Dia sudah mengharapkan ini sejak Seol Jihu bertanya tentang Eun Yuri, dan dia tahu Seol Jihu telah menyelidiki Eun Yuri baru-baru ini.
Meskipun dia harus mengeluarkan sebuah permohonan, dia pasti sudah memutuskan setelah banyak pertimbangan.
“Apakah kau akan membawanya sebagai Kontrak? Atau sebagai yang Diundang?”
“Diundang.”
Seol Jihu menjawab tanpa ragu.
“Kita akan memberinya undangan grade emas.”
Ekspresi Kim Hannah membeku. Bukan perunggu, bukan perak, tetapi emas?
“Tunggu.”
Kim Hannah cepat-cepat mengangkat tangannya.
“Apakah kau mengatakan ini dengan mengetahui betapa berharganya cap emas?”
“Aku tidak tahu pasti.”
“Perwakilan, ada alasan mengapa sebagian besar organisasi menggunakan kontrak daripada undangan untuk membawa orang masuk.”
“Karena itu menghabiskan lebih sedikit poin kontribusi, kan?”
“Jika kau tahu itu… Huu. Ya.”
Kim Hannah menahan desahnya.
“Bonus dan hak istimewa yang diberikan kepada tingkatan yang lebih tinggi dari yang Diundang bukan satu-satunya hal yang harus kau pertimbangkan. Ada perbedaan besar antara kontrak dan undangan. Mengundang seseorang berarti kita akan menanggung semua biaya yang diperlukan untuk membawanya ke Paradise.”
Seol Jihu mengangguk diam-diam.
“Cap perunggu, yang merupakan undangan grade terendah, setara dengan lima cap merah. Cap perak setara dengan tujuh cap perunggu, dan cap emas memerlukan poin kontribusi yang setara dengan sebelas cap perak.”
Artinya, nilai poin kontribusi cap emas bisa membawa masuk 385 orang kontrak.
“Sebagai catatan, hanya beberapa cap perak yang diperlukan untuk memenangkan tawaran mengelola Zona Netral.”
“Aku tahu. Kau mengatakan kita hanya perlu cap perunggu untuk menilai Eun Yuri.”
Seol Jihu terdengar seperti dia tahu arti dan biaya dari cap emas tetapi tetap ingin menggunakannya. Kim Hannah terdiam.
Tentu saja, harus ada alasan. Alasan mengapa dia bersikeras pada cap emas ketika cap merah atau perunggu sudah cukup.
Seol Jihu mulai menjelaskan dengan santai. Dimulai dari informasi yang dia gali hingga percakapannya dengan Luxuria, dan tujuan akhir yang dia tuju.
Semakin banyak Kim Hannah mendengarnya, semakin berubah ekspresinya. Alih-alih terkejut, dia terlihat ragu.
“Perwakilan Seol.”
Kim Hannah berbicara dengan mata menyipit.
“Bukan tidak mungkin ada yang memikirkan itu sejak pembukaan Paradise.”
“Tentu.”
“Tetapi pada akhirnya, mayoritas gagal. Hanya ada segelintir orang yang berhasil. Meskipun aku mengakui bahwa itu mungkin secara teori, tidak semudah itu.”
“Itulah mengapa kita membutuhkan cap emas.”
Seol Jihu tersenyum.
“Dan daripada seseorang yang tidak tahu apa-apa, lebih efektif untuk memanggil seseorang yang telah mengalami Tutorial dan Zona Netral. Itu akan meningkatkan peluang keberhasilan kita.”
“….”
“Kesempatan ini bukanlah sesuatu yang sulit didapat. Itu hanya perlu diciptakan dan digenggam dengan tanganmu sendiri, seperti menggunakan uang untuk menghasilkan uang.”
Kim Hannah menggeram. Dia mengerti apa yang dia katakan.
Seol Jihu telah menetapkan seluruh Zona Netral, bukan hanya Eun Yuri, sebagai tujuannya.
‘Memang.’
Jika itu berhasil, itu akan benar-benar menggunakan uang untuk menghasilkan uang. Mereka akan dapat mendapatkan imbalan yang tidak dapat dibandingkan dengan ekspedisi Pagoda of Dreams, semuanya tanpa kehilangan poin kontribusi.
“Secara teori itu mungkin, tetapi…”
Meskipun dia ragu, Kim Hannah memutuskan untuk mundur. Secara blak-blakan, dia tidak memiliki pembenaran untuk menghentikan Seol Jihu menggunakan poin kontribusinya sendiri.
“Dari penampilannya, kau juga…”
“Huh?”
“Tidak, tidak ada.”
Seol Jihu tertawa, lalu mengganti topik pembicaraan.
“Bagaimanapun, aku ingin meminta bantuanmu untuk menjangkau Eun Yuri.”
“Membawanya tidak akan sulit.”
Kim Hannah berbicara dengan jelas.
“Aku sudah memberitahumu sebelumnya, kan? Bahwa Sinyoung memasukkan Eun Yuri dalam daftar rekrutan mereka.”
“Ya.”
“Meskipun mereka membatalkan rencana itu sebelum dilaksanakan, aku adalah orang yang ditugaskan untuk menjangkau Eun Yuri saat itu. Aku ingat taktik yang kami susun dan aku juga membawa informasi relevan bersamaku, jadi aku bisa menghubunginya hari ini jika aku mau.”
“Itu bagus. Kapan kita harus menyegel kesepakatan?”
“Mendapatkan Zona Netral dan memperoleh cap emas harus menjadi yang pertama.”
Kim Hannah melanjutkan.
“Pengumuman harus keluar sekitar Januari di Bumi. Aku akan menghubunginya segera setelah proses partisipasi selesai. Dia akan menjadi yang Diundang, setelah semua. Tidak ada salahnya memberinya banyak waktu untuk bersiap.”
“Benar, memberi tahunya hanya beberapa jam sebelum itu terlalu keras.”
Seol Jihu menggumam dengan tenang. Kim Hannah terkejut dengan serangan mendadak itu.
“H-Hey, saat itu…”
“Hey? Bukankah ini masalah resmi?”
“Ah, m-maaf.”
Seol Jihu tertawa dan melambaikan tangannya.
“Haha, aku bercanda, aku bercanda. Jadi kau bisa jadi gugup.”
Kim Hannah terbatuk, “Keuk!”
*
Seol Jihu menyalakan mesin setelah tujuannya menjadi jelas.
Tugas pertama adalah mengumpulkan poin kontribusi. Untuk mengunci salah satu Zona Netral bulan Maret, dia meminta setiap anggota Valhalla 30 persen dari poin kontribusi yang mereka miliki.
Tentu saja, tidak masalah jika mereka tidak berkontribusi, tetapi mereka tahu itu akan memperlambat urutan mereka untuk memasuki Zona Netral.
Tidak ada keluhan karena mereka tidak dipaksa, dan tidak ada yang ragu untuk mengeluarkan poin kontribusi mereka. Bagaimanapun, mereka tahu mereka akan menikmati tiga bulan manfaat selama mereka memasuki Zona Netral.
Lebih lagi, dengan Valhalla memiliki 100 persen peluang untuk memperoleh Zona Netral, mereka akan bodoh jika tidak berkontribusi.
Beberapa hari kemudian, sebuah pengumuman besar dipasang di papan pengumuman plaza. Itu mengenai lelang hak pengelolaan untuk Zona Netral yang akan datang.
Empat Zona Netral akan dibuka untuk bulan Maret 2018. Tersebar selama empat hari — 22, 23, 24, dan 25 — ini adalah jumlah pembukaan Zona Netral terbanyak dalam sejarah Paradise.
Setiap Area hanya bisa menerima hingga 50 orang, tetapi karena Area 1 adalah wilayah independen, ia menerima peningkatan 50 persen, memungkinkan 75 orang untuk masuk. Karena ada empat Zona Netral secara keseluruhan, hingga 300 orang dapat masuk dari Korea Selatan saja.
Lalu, bagaimana hak pengelolaan Zona Netral ditentukan?
Lelang dilakukan dalam campuran dua format — lelang bulat dan lelang buta. Dalam lelang bulat, kesempatan untuk menawar akan kembali setelah setiap interval tetap, dan dalam lelang buta, para penawar tidak akan tahu berapa banyak cap yang dibeli oleh orang lain.
Prosesnya cukup sederhana. Karena Zona Netral diaktifkan menggunakan poin kontribusi, hak pengelolaan akan diambil berdasarkan jumlah maksimum poin kontribusi yang dikeluarkan oleh organisasi.
Di sini, metode pengukuran jumlah poin kontribusi yang dikeluarkan adalah cap. Artinya, semakin banyak cap yang dibeli oleh sebuah organisasi dalam lelang, semakin besar peluang mereka untuk mendapatkan hak pengelolaan atas Zona Netral.
Tentu saja, proses ini juga memiliki batasan.
Setelah sebuah organisasi berhasil memperoleh sebuah Zona Netral, meskipun mereka masih dapat berpartisipasi dalam lelang berikutnya, mereka tidak akan dapat mengambil peran manajer umum hingga empat Zona Netral tambahan dibuka, dihitung dari pembukaan biannual berikutnya.
Dengan kata lain, seandainya empat Zona Netral dibuka pada bulan September juga, Valhalla hanya akan dapat mengambil hak pengelolaan atas sebuah Zona Netral pada bulan Maret tahun depan.
Batasan ini diterapkan untuk mencegah satu organisasi mendominasi Zona Netral beberapa kali berturut-turut.
Meskipun Seol Jihu merasa ada juga latar belakang dalam bagaimana batasan ini muncul, dia sengaja tidak bertanya. Dia lebih memilih untuk tidak mendengarnya daripada merasakan frustrasi itu lagi.
Bagaimanapun, setelah meninjau informasi dasar di atas, Seol Jihu menuju Scheherazade dan berpartisipasi dalam lelang kuil.
Valhalla menawar untuk Zona Netral yang dibuka pada hari Kamis, 22 Maret 2018.
Keseruan sebuah lelang terletak pada pertarungan sengit antar penawar. Meskipun kapan dan bagaimana cara menghabiskan cap sepenuhnya tergantung pada organisasi, ‘konversi poin kontribusi yang dikeluarkan untuk membeli cap menjadi harga tawaran,’ hanya berlaku dalam lelang spesifik yang capnya dibeli.
Jika organisasi hanya membeli jumlah cap yang mereka butuhkan, peluang mereka untuk mendapatkan hak pengelolaan atas Zona Netral akan menurun. Secara alami, mereka harus dengan hati-hati menilai berapa banyak cap yang akan dibeli oleh organisasi pesaing.
Hal ini biasanya mengakibatkan lelang Zona Netral dilaksanakan dalam suasana yang berat dan serius. Namun, suasana kuil hari ini secara mengejutkan ringan. Bahkan tawa terdengar, suasananya relatif santai.
Seol Jihu tahu mengapa.
Dia bukan satu-satunya. Siapa pun yang berpartisipasi dalam lelang hari ini tahu, rumput dan pohon di luar tahu, dan bahkan langit dan bumi tahu.
90 persen peserta membeli cap merah. Apa yang ditandakan itu jelas.
Bukan berarti hanya ada satu Zona Netral. Masih ada tiga lagi selain yang pada tanggal 22. Sebuah organisasi yang bersaing untuk mendapatkan hak pengelolaan Zona Netral tidak memiliki alasan untuk bersaing dengan Valhalla, favorit pemenang yang datang dengan kekuatan penuh.
Faktanya, sangat jelas bahwa mereka tidak dapat dikalahkan sehingga organisasi-organisasi yang ingin mengamankan Zona Netral meninggalkan lelang hari pertama sama sekali. Ini secara alami menghasilkan hanya organisasi kecil dan grup yang tidak memiliki kesempatan untuk menang yang tersisa.
“Jika tidak ada penawar lain, lelang akan ditutup sekarang.”
Karena tidak ada tawaran tambahan setelah putaran pertama, lelang berakhir lebih awal dari yang diharapkan. Dan segera, seorang Pendeta yang mengenakan jubah putih muncul.
“Aku akan mengumumkan hasilnya.”
Sementara ini biasanya adalah momen paling tegang dalam lelang, sebagian besar orang terlihat bosan. Bagaimana mereka tidak kehilangan minat ketika mereka sudah tahu siapa pemenangnya?
“Organisasi yang akan bertanggung jawab mengelola Zona Netral pada hari Kamis, 22 Maret 2018 adalah…”
Pendeta itu juga mengumumkan hasilnya tanpa berlama-lama.
“Eva’s Valhalla.”
Seol Jihu tersenyum lebar saat menyaksikannya dengan dagu bersandar di tangannya.
‘Kami membeli cap emas.’
Itu benar-benar hasil yang jelas.