Meskipun itu adalah pujian, Eun Yuri mengernyitkan dahi. Apakah itu menarik atau tidak bukanlah masalahnya.
Yang penting adalah apakah itu dapat dilakukan atau tidak.
“Ini mendesak, Guru.”
“Hmm. Jika kau menanyakan pertanyaan ya atau tidak…”
Roselle mengusap dagunya yang ramping dengan ujung jarinya.
Eun Yuri fokus pada mulut Roselle, menahan jantungnya yang berdebar kencang.
Roselle La Grazia adalah guru yang luar biasa dan seorang penyihir yang sangat hebat. Jika mereka bisa meminjam kekuatannya untuk perang yang akan datang, itu setara dengan mendapatkan seribu pasukan dan kuda.
Segera, saat Eun Yuri berkeringat dalam kecemasan, bibir Roselle terbuka dengan senyuman.
“…Ya.”
Wajah Eun Yuri bersinar.
“‘Itu seharusnya mungkin,’ adalah jawabanku jika kita hanya melihat hasilnya.”
Roselle melanjutkan dengan suara monoton.
“Tapi untuk mendapatkan buah yang disebut hasil itu, kita harus melalui proses yang tak terhindarkan. Artinya, untuk berbuah, kita harus mengatasi empat kesulitan.”
“Empat? Banyak sekali?”
“Ya. Dua dari empat kesulitan itu bisa kita selesaikan dengan kekuatan kita, tetapi dua lainnya harus diserahkan kepada kehendak surga.”
Setelah mengatakan ini, Roselle menatap Eun Yuri dengan tajam.
“Jadi, apakah kau masih ingin mencobanya?”
“Ya, aku mau.”
Eun Yuri menjawab tanpa ragu sedikit pun.
Roselle menutup mulutnya dan memberikan tatapan baru.
“Oh, matamu sangat indah. Membara dengan semangat, hampir seperti aku sedang melihat diriku yang lebih muda.”
Dia tertawa kecil sambil mengangguk.
“Baiklah. Muridku yang berharga ingin membantu suaminya tercinta, yang akan pergi berperang. Guru ini akan menggulung lengan bajunya dan membantu.”
“Tidak, itu bukan sama sekali.”
Eun Yuri dengan tegas membantah tuduhan itu.
“Ini hanya… dia terlihat sangat terbebani. Seperti dia akan jatuh jika tidak ada yang menahannya…”
“Ya, ya, aku mengerti. Aku ingin mendengar lebih banyak tentang kisah cinta muda ini, tetapi karena waktu terbatas, mari kita langsung ke intinya.”
Roselle mengangkat empat jari.
“Pertama adalah masalah yang tidak bisa kita selesaikan. Salah satunya jelas adalah kebangkitan Pohon Dunia. Jika masalah ini tidak dapat dicapai, bahkan aku pun tidak bisa berbuat apa-apa.”
Seluruh rencana ini didasarkan pada kebangkitan Pohon Dunia. Karena poin ini cukup jelas, Eun Yuri langsung mengangguk setuju.
“Masalah kedua adalah mendapatkan izin dari Pohon Dunia yang telah dibangkitkan.”
“Izin?”
“Ya. Begitu Pohon Dunia bangkit, ia akan mendapatkan kendali penuh atas jalur yang menghubungkannya dengan avatarnya di Dunia Tengah. Jadi kita perlu menjelaskan keadaan kita dan meminta izin untuk meminjam jalur tersebut.”
Sederhananya, mereka membutuhkan izin dari Pohon Dunia untuk menggunakan jalur tersebut.
“Kedua masalah ini adalah hal-hal yang tidak bisa kita kendalikan. Sekarang, mari kita bicarakan masalah yang bisa kita coba selesaikan?”
Eun Yuri memperbaiki posisinya.
“Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, ide Miss Eun Yuri menarik. Tapi meskipun kita berhasil entah bagaimana, tidak pasti apakah aku bisa memanfaatkan kekuatanku sepenuhnya di Dunia Tengah.”
“Kenapa bisa begitu?”
“Karena Dunia Astral adalah ruang di mana dua dunia bertumpang tindih. Dengan berada di dunia itu, setengah diriku akan berada di satu dunia dan setengah lainnya akan berada di dunia yang lain. Jadi meskipun aku menggunakan kekuatan penuhkanku di Dunia Mimpi, aku curiga hanya setengah dari kekuatan itu yang akan sampai ke Dunia Tengah.”
“Tapi, Guru—”
“Aku tahu. Apa yang dikatakan Miss Eun Yuri bukan hanya tentang Dunia Astral. Memang benar bahwa hasilnya tidak jelas jika kita bisa menggunakan jalur Pohon Dunia. Itulah yang membuat hasilnya tidak pasti.”
Roselle membersihkan tenggorokannya setelah menjelaskan alasannya.
“Tidak mengetahui hasil— itu berarti kita tidak bisa yakin. Jangan bertaruh pada ketidakpastian. Apakah kau pernah mendengar pepatah itu?”
“….”
“Jadi, tidakkah kita perlu mengubah ketidakpastian ini menjadi kepastian?”
“Apakah itu sesuatu yang bisa kita lakukan?”
“Oh, kau benar-benar penuh pertanyaan hari ini. Apakah aku tidak selalu bilang kau harus berpikir sendiri terlebih dahulu sebelum bertanya?”
Eun Yuri menggigit bibir bawahnya karena teguran gurunya.
Roselle menyandarkan dagunya di belakang kepalan tangannya dan berkata.
“Ingat. Ketika kau menghadapi masalah yang sulit—”
“‘Pikirkan dengan sederhana,’ itulah yang kau katakan.”
“Persis. Ketika mencoba menyelesaikan masalah, selalu pilihlah kesederhanaan. Sekarang, apa yang harus dilakukan agar aku bisa memanfaatkan kekuatanku sepenuhnya di Dunia Tengah?”
“Kita perlu mengambil setengah dari Dunia Astral yang beristirahat di Dunia Mimpi dan membawanya ke Dunia Tengah.”
“Tapi itu tidak mungkin mengingat sifat Dunia Astral, jadi kau perlu mencari metode lain~”
Roselle melirik Eun Yuri dengan diam-diam.
“Sekarang mari kita pikirkan, sekolah sihir apa saja yang ada…?”
Dia memberikan petunjuk. Setelah merenungkan, Eun Yuri dengan pelan berseru.
“Manifestasi jiwa!”
“Persis.”
Roselle tersenyum.
“Meskipun aku hanya sebuah kehendak, Roselle La Grazia pasti ada di dunia ini dan setara dengan dewa yang menciptakan Dunia Mimpi. Jika Miss Eun Yuri bisa mempelajari sihir manifestasi jiwa hingga tingkat yang cukup tinggi, memanggilku sepenuhnya bukanlah sebuah mimpi.”
Dia mengangkat kedua tangannya sebelum melanjutkan.
“Tentu saja, itu mungkin sia-sia— tetapi guru ini berpikir bahwa nilai inti seorang Penyihir adalah mempersiapkan apa yang mereka bisa, daripada meninggalkan sesuatu kepada keberuntungan. Apa pendapatmu?”
Mata Eun Yuri bersinar.
“Ya!”
Mendengar jawaban energik Eun Yuri, Roselle tersenyum puas.
“Bagus. Maka mari kita tunda studi tentang Jalur Mana-mu. Mulai hari ini, aku akan mengajarkanmu tentang manifestasi jiwa. Izinkan aku memberi peringatan yang adil. Ini bukan disiplin yang mudah, jadi bersiaplah!”
Roselle berpaling setelah memberikan peringatan yang tegas. Melihat gadis berambut pirang putih yang memperhatikan mereka dengan kosong, dia berbicara.
“Charlotte?”
“H-Hmm?”
“Karena keadaan sudah seperti ini, kau akan belajar secara mandiri sampai pemberitahuan lebih lanjut. Ini adalah masalah mendesak, jadi aku mohon pengertianmu.”
“O-Oke, aku baik-baik saja. Jangan khawatir.”
Charlotte Aria berusaha menjawab dengan santai, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan ekspresi kecewa di wajahnya. Meskipun dia agak bodoh, dia masih bisa mengerti bahwa maksud Roselle adalah, ‘Mengajarinya satu lawan satu akan lebih efisien, jadi jangan ganggu kami.’
“Terima kasih. Maka untuk masalah keempat dan terakhir…”
Roselle terhenti tepat sebelum berbalik ke Eun Yuri. Dia menatap Charlotte Aria yang tampak murung dengan perhatian.
“…Tunggu sebentar.”
Setelah meminta pengertian Eun Yuri, Roselle melangkah maju dengan lembut. Dia kemudian berbicara dengan lembut kepada gadis yang tampak dejected itu.
“Kenapa kau terlihat begitu murung?”
“Hmm? Tidak, aku…”
Charlotte Aria bergumam dengan suara yang ragu.
“Kau…?”
“Ini hanya… baik Guru dan Yuri luar biasa…”
“Karena kami luar biasa? Apakah itu benar-benar alasannya?”
“….”
“Benarkah?”
Ketika Roselle bertanya lagi—
“…Aku—”
Dia menjawab dengan hati-hati.
“Aku juga ingin membantu… tetapi aku tidak mengerti apa pun yang dibicarakan Guru dan Yuri… dan aku tidak bisa memikirkan ide bagus seperti Yuri…”
“Aha.”
Roselle tersenyum.
“Hmm, pasti dia sangat senang. Memiliki dua wanita cantik dan menggemaskan mencintainya dan peduli padanya.”
“T-Tidak! Itu bukan itu!”
Charlotte Aria melambaikan tangannya dengan panik.
Roselle bertanya, tertawa pada reaksi yang tidak jauh berbeda dari Eun Yuri.
“Charlotte, bukankah kau dalam posisi untuk membantunya? Lagipula, kau adalah ratu sebuah kerajaan.”
“A-Aku memang, tetapi… bagaimana aku harus mengatakannya…”
Suara Charlotte Aria semakin pelan.
“Aku tidak berguna, aku tidak tahu banyak… Aku bahkan menyerahkan urusan pemerintah kepada administrator kerajaan…”
Dia pasti merasa malu karena tidak bisa menatap mata Roselle.
“Hnng.”
Dengan desahan hidung, Roselle mempelajari ratu itu dengan tatapan baru.
‘Oh, oh.’
Roselle berseru dalam hati setelah membaca pikirannya.
Secara ketat, sulit untuk mengatakan bahwa Charlotte Aria lebih unggul dibandingkan Eun Yuri. Ini bukan sekadar masalah bakat. Apa yang paling ditekankan Roselle dalam ajarannya adalah sikap dalam meneliti disiplin seseorang.
Charlotte Aria jauh tertinggal dibandingkan Eun Yuri dalam hal ini. Meskipun dia baik dalam meniru apa yang diajarkan, dia kurang memiliki semangat pionir untuk mencapai sesuatu sendiri.
Bukan berarti dia tidak memiliki keinginan untuk memperbaiki dirinya, tetapi setiap kali dia mencoba sesuatu yang baru, dia merasa takut dan menghindarinya.
Meskipun Eun Yuri mulai belajar lebih lambat, mengingat sifat kedua murid itu, adalah hal yang wajar jika Eun Yuri yang termotivasi berlari lebih cepat dibandingkan Charlotte Aria.
Namun, itu tidak berarti bahwa ini adalah hal yang buruk. Tidak akan aneh jika seorang murid senior merasa cemburu pada murid junior setelah disalip oleh mereka. Tetapi alih-alih merasa cemburu, Charlotte Aria penuh dengan kekaguman terhadap Eun Yuri.
Roselle tidak berniat untuk mengatakan apa pun tentang ini. Tidak ada yang salah jika kedua muridnya saling akrab, dan Charlotte Aria adalah orang yang tidak kompetitif secara alami.
Benar, itulah biasanya dia.
Jadi seharusnya dia seperti itu kali ini juga, tetapi dari pikiran dalam Charlotte Aria, Roselle bisa merasakan emosi yang menggairahkan yang tidak ada sebelumnya.
Dia yakin. Ratu Eva membara dengan semangat kompetitif yang kuat terhadap Eun Yuri.
‘Apa yang terjadi…?’
Tidak lama kemudian, Roselle menemukan alasannya.
‘Seol Jihu.’
Itu karena semua pikiran Charlotte Aria mengarah ke satu arah.
‘Mungkin…’
Mata Roselle bersinar.
“Charlotte.”
“…Hmm?”
Dia melangkah lebih dekat, menekan pipi Charlotte Aria yang montok dan penuh lemak bayi, dan mengangkat wajahnya.
Roselle berbicara pelan dengan mata yang penuh harapan yang tak terduga.
“Dengarkan baik-baik apa yang akan kukatakan.”
Charlotte Aria membuka matanya lebar-lebar dan mengangguk bingung.
*
Kereta yang ditarik delapan Horus yang membawa Seol Jihu dan Agnes tiba di Eva.
Agnes mengungkapkan keterkejutannya setelah melihat bangunan megah di tengah kota.
“Sepertinya kau menghabiskan banyak uang.”
“Kau akan lebih terkejut ketika tahu berapa banyak koin emas yang dihabiskan untuk membangun tempat ini.”
Seol Jihu menggerutu saat ia melangkah melalui taman yang dipenuhi aroma bunga yang menyegarkan.
“Kim Hannah yang bertanggung jawab atas desainnya. Ternyata dia bahkan mengundang seorang Alkemis.”
“Miss Foxy melakukannya…? Kenapa seorang Alkemis?”
“Aku tidak begitu yakin, tetapi tampaknya bantuannya diperlukan untuk membangun pemandian air panas. Sungguh, aku merasa seperti suami yang melihat istrinya menghabiskan uangnya.”
Tentu saja, ini bukan pernyataan yang adil mengingat berapa banyak koin emas yang Kim Hannah hasilkan untuknya, tetapi Seol Jihu tidak bisa memahaminya.
“Pemandian air panas? Ah, Eva adalah daerah vulkanik…”
Mata Agnes berbinar saat dia mengangguk.
“Kau telah menarik perhatianku. Pemandian air panas yang memerlukan bantuan seorang Penyihir untuk dibangun…”
“Kedua pemandian air panas ada di bawah, satu untuk pria, satu untuk wanita. Kau bebas pergi kapan saja. Aku yakin kau akan menyukainya.”
Seol Jihu berbicara dengan tenang saat ia membuka pintu.
“Ngomong-ngomong, kau pasti lelah dari perjalanan dengan kereta. Aku akan membawamu ke sana, jadi kenapa kau tidak melompat ke pemandian air panas bersamaku?”
“Jangan omong kosong.”
Seol Jihu mendesah, telah ditolak secara langsung.
“Ha ha. Baiklah, ada banyak kamar tamu, jadi kau bisa memilih yang kau suka. Juga…?”
Seol Jihu terhenti saat melihat lobi di lantai pertama.
Dia tidak bisa disalahkan. Ada seorang wanita berambut bob yang tergeletak di tanah dengan lengan dan kaki terbentang.
Seol Jihu tidak mengenal anggota Valhalla yang akan melakukan sesuatu yang sangat kurang dalam akal sehat. Bahkan Chohong dan Hugo tidak akan melakukan hal seperti ini.
“…Miss Hoshino Urara?”
Segera setelah dia menyebut namanya, tubuh bagian atas Hoshino Urara melesat ke atas. Dia melihat Seol Jihu dan membuka mulutnya lebar-lebar hingga menunjukkan uvula-nya.
“OOOOOOH!”
Dia kemudian mengubah posisinya menjadi jongkok dan melesat ke arahnya seperti kuda gila. Namun, kesan poninya yang tergores lebah itu tidak bertahan lama.
“KITAAAAAA—CK!?”
Ketika dia melihat pelayan yang berdiri di belakang Seol Jihu, dia berteriak ketakutan. Menggoyangkan tangan dan kakinya di udara, dia berguling ke belakang.
Setelah berputar-putar, dia memperbaiki posisinya dan menunjukkan wajah bingung.
“….”
“….”
Keheningan yang sangat tidak nyaman menggantung di antara kedua wanita itu.
Yang pertama bertindak adalah Hoshino Urara. Bibirnya bergetar sebelum dia dengan hormat berlutut. Dia bahkan menangkupkan tangannya di atas lututnya.
Ekspresinya juga tenang dan rapi. Lima detik sudah cukup bagi wanita gila itu untuk berubah menjadi seorang wanita dari keluarga terhormat.
“Apakah kau sudah kembali?”
Mendengar bahwa suara tajamnya telah berubah menjadi suara tenang yang berbunyi perak, Seol Jihu meragukan mata dan telinganya.
Hoshino Urara berubah… menjadi jinak?
“Sudah lama. Terima kasih telah datang. Meskipun ini mungkin tempat yang rendah, silakan anggap ini sebagai rumahmu dan buatlah dirimu nyaman.”
Dia membungkuk dengan sopan hingga dahi hampir menyentuh tanah.
Seol Jihu, yang menggosok-gosok matanya dengan tidak percaya, perlahan berpaling kembali. Lalu, dia terkejut sekali lagi.
Karena Agnes sedang berjalan maju dengan wajah yang jelas-jelas berkata, ‘Tuhan, aku benci ini.’
“M-Miss Agnes?”
“Kau bilang ada pemandian air panas di bawah?”
“Um, kau harus mengambil kamar terlebih dahulu.”
“Tidak perlu membimbingku. Aku akan baik-baik saja sendiri. Maka, permisi.”
Dia berjalan cepat dan menghilang.
Rah Seol Jihu ternganga.
AGNES menghindari seseorang?
Hoshino Urara menunggu hingga Agnes menghilang dari pandangan sebelum melompat.
“Oppppaa!”
Berteriak seperti bebek, dia menggenggam tangan Seol Jihu yang terkejut dan membuat keributan.
“Kau gila!? Hmm? Kenapa orang itu ada di sini? Kenapa kau membawanya ke sini!!?”
“U-untuk ekspedisi. Tidak mudah untuk mengundangnya, kau tahu.”
“Ya Tuhan—! Aku akan gila! Kau tahu siapa dia!? Kau ingin mati, Oppa!? Kau pasti ingin, kan!?”
“Kenapa? Dia orang yang hebat.”
“Hebat pantasnya!”
Hoshino Urara melompat seolah-olah dia benar-benar gila.
“Bunuh aku, hancurkan aku, benar-benar hancurkan aku! Bagaimana kau bisa begitu buta?”
Menunjuk ke arah tempat Agnes menghilang, Hoshino Urara menggoyangkan tangannya dan bergumam dengan wajahnya dekat.
“Kau pasti tidak tahu, Oppa, jadi aku akan memberitahumu. Kau pernah mendengar tentang Perang Saudara Haramark?”
“Ya, sedikit.”
“Ya, aku ada di sana.”
“Baiklah. Dan?”
“Dan, kau bilang? Kakak, aku ada di sana menonton! Orang itu menangkap anggota organisasi musuh, eh! Mengoyak perut seorang pria, eh! Mengambil ususnya seperti mie! Lalu dia—”
Hoshino Urara tiba-tiba membersihkan tenggorokannya, lalu mengangkat jari tengahnya dan menyapu wajahnya. Dia tampaknya sedang meniru Agnes yang mendorong kacamata.
Dia melanjutkan dengan senyuman, “Makan! Di sini! Kunyah dengan baik dan telan! Itu organ bawahannya! Terlihat lezat, bukan? Pasti! Ki— Kikikiki!”
Hoshino Urara tertawa terbahak-bahak sambil menunjukkan giginya dan menggelengkan kepalanya dengan gila.
“Itu yang dia lakukan!”
Lalu, dia tiba-tiba menjadi serius.
“Aku memberitahumu! Ini semua benar! Aku bersumpah atas nama ibuku!”
“….”
“Itu belum semua. Dia menyajikan mayat di nampan perak pada makan malam yang dimaksudkan untuk negosiasi, mengadakan pameran mayat hanya untuk menunjukkan kepada organisasi musuh… Pokoknya, dia wanita gila. Kau tidak akan menemukan wanita yang lebih gila di tempat lain!”
Seol Jihu tampak terkejut. Dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi tampaknya dia tidak berbohong dari ekspresi ketakutan yang dia miliki.
Tetapi juga sulit membayangkan Agnes, yang terkenal dengan keseriusan dan ketegasan, tertawa terbahak-bahak, seperti ‘Ki— Kikikiki!’
“Dia orang yang baik bagiku.”
Seol Jihu menggelengkan kepalanya.
Dia melihat Hoshino Urara, yang gigi-giginya bergetar dengan gugup, dan bertanya.
“Ngomong-ngomong, kenapa kau terbaring di lobi?”
“Ah, tubuhku pulih, tetapi aku tidak bisa menemukan Oppa. Aku bertanya-tanya kapan kau akan kembali. Aku merasa bosan.”
“Kau tidak tahu apakah aku akan muncul hari ini…”
“Yah… aku mengira kau akan kembali dalam beberapa hari. Aku pasti sudah berbaring seperti itu selama tiga, empat hari. Ah, kecuali saat aku makan.”
Seol Jihu tidak meragukan bahwa Hoshino Urara benar-benar melakukannya.
“Jeez.”
Seol Jihu tidak tahu harus berkata apa ketika dia tiba-tiba berkata, “Ah.”
“Apakah kau sudah melihat Yuhui Noona?”
“Yuhui Noona? Ah~ Unni dengan… dada huuuu~ besar itu?”
Hoshino Urara berkata sambil meletakkan tangannya di dadanya dan menggambar lingkaran besar. Lalu, dia menggelengkan kepalanya.
“Tidak, tidak melihatnya.”
“Baiklah.”
Seol Jihu mulai khawatir. Dia membutuhkan hampir sepuluh hari untuk melakukan perjalanan ke Haramark dari Eva dan kembali, tetapi Seo Yuhui belum kembali. Sulit untuk percaya bahwa dia melarikan diri juga.
“Apakah semuanya tidak berjalan dengan baik…?”
Dia merasa tidak nyaman, berpikir bahwa dia membebani Yuhui dengan permintaan yang sulit.
“Aku yakin dia akan kembali segera.”
Tetapi Seol Jihu memutuskan untuk mempercayai Seo Yuhui dan menunggu.
*
Awan perang mulai menggantung di udara.
Meskipun tidak diketahui apakah Federasi sengaja membocorkan informasi, ada rumor yang tidak berdasar tentang Parasite yang segera mengumpulkan pasukan besar-besaran.
Gerakan umat manusia menjadi kacau. Dengan Keluarga Kerajaan Eva secara aktif mengumpulkan kembali pasukan mereka, rumor tersebut dianggap sebagai kebenaran yang sudah mapan.
Sebagai organisasi yang paling dekat dengan perang dibandingkan yang lain, suasana di Valhalla juga menjadi lebih berat.
Anggota-anggota itu tampaknya telah mengetahui secara intuitif, dengan Seo Yuhui yang telah lama pergi dan Seol Jihu tiba-tiba membawa Agnes.
Intuisi mereka berubah menjadi keyakinan ketika Philip Muller kembali ke Valhalla setelah menyelesaikan urusannya.
Dan dengan demikian, mereka telah mempersiapkan segala sesuatu yang bisa mereka lakukan sebelum pergi dalam ekspedisi. Kini hanya satu hal yang tersisa untuk dilakukan — menunggu satu, tidak, dua orang.
Baru pada siang hari itu, Seo Yuhui yang telah lama ditunggu akhirnya kembali.
Seol Jihu, yang menunggu dengan cemas seperti anak anjing, berlari ke lantai pertama begitu dia mendengar tentang kembalinya Seo Yuhui.
“Noona?”
“Jihu!”
“Apa yang membuatmu terlambat!?”
Melihat Seo Yuhui berdiri di pintu masuk, Seol Jihu terbang seperti kupu-kupu dan melompat seperti lebah. Menguburkan wajahnya di bahu menggoda miliknya, dia mulai mencium baunya seperti anjing yang merindukan aroma tuannya.
“Aku khawatir!”
“Apa! Maaf, maaf! Itu memakan waktu lebih lama dari yang aku harapkan— Ahahaha! Itu menggelitik!”
Menikmati aroma Seo Yuhui sejenak dan menggosokkan pipinya yang gatal pada kulitnya yang lembut—
“Itu menggelitik! Ayo!”
Seol Jihu terkejut melihat seseorang berdiri di belakang Seo Yuhui yang menyusut, memegang tombak berwarna giok.
“….”
Seorang wanita yang mengenakan jubah tradisional putih menatapnya dengan dingin dengan mata tenang seperti danau beku.