Hari ketika Charlotte Aria menguatkan tekadnya, umat manusia mengeluarkan panggilan draft di lima kota, termasuk Eva dan Haramark.
Ketika pagi tiba keesokan harinya, sekelompok manusia Bumi bergegas menuju Istana Kerajaan Eva. Mereka datang untuk memprotes dan menentang panggilan draft yang tiba-tiba itu.
Meski para tentara yang panik berusaha menghentikan mereka, tidak mudah untuk menghalangi manusia Bumi yang keras kepala, terutama ketika jumlah mereka mencapai ratusan.
Dengan tekad yang kuat, manusia Bumi itu memaksa diri mereka masuk ke aula besar dengan tatapan yang hanya bisa digambarkan sebagai garang. Pria yang memimpin kelompok itu hampir saja berteriak sesuatu begitu ia melihat Ratu, namun tiba-tiba menutup mulutnya.
Termasuk Kim Hannah, Tong Chai, Odelette Delphine, Hao Win, dan beberapa orang lainnya—anggota inti Valhalla dan organisasi afiliasinya menunggu di istana, mengantisipasi kejadian seperti ini.
Ini adalah pilihan yang sangat baik mengingat hasilnya. Tanpa para tokoh besar ini, manusia Bumi pasti sudah menghunus pedang mereka.
Namun meski mereka mundur setelah melihat para anggota yang bersiap, semangat massa tidak sedikit pun pudar. Setiap anggota kerumunan menatap dengan ganas, jelas menunjukkan bahwa mereka akan mengintimidasi keluarga kerajaan untuk mencabut panggilan draft tersebut.
Saat keheningan yang tidak nyaman mengalir di udara, Sorg Kühne menegur manusia Bumi yang menatap tajam itu dengan suara yang tegas.
“Belum genap sehari sejak keluarga kerajaan mengeluarkan panggilan draft. Melakukan kejahatan berat seperti kerusuhan sipil saat setiap detik sangat penting, apakah kalian semua sudah gila?”
“Kerusuhan sipil? Kejahatan berat? Hah!”
Sebuah dengusan keras terdengar.
“Pergi makan tahi.”
Pria yang memimpin kerumunan itu mencemooh, membuat ekspresi Sorg Kühne langsung mengeras. Sorg Kühne berusaha menekan mereka dengan menyebut tindakan mereka sebagai sebuah kejahatan, namun seperti yang diperkirakan, mereka tidak peduli.
“Kami kembalikan kata-kata itu pada kalian. Apakah kalian sudah gila?”[1]
“Kau?”
Alis Sorg Kühne terangkat curiga.
“Apakah kau lupa bahwa kau berada di hadapan Ratu?”
“Jangan bicara omong kosong. Dia Ratu kalian, bukan Ratu kami. Lagipula, mau Ratu atau tidak—”
Pria itu mendengus dan menggeram sambil memperlihatkan gigi kuningnya.
“Aku tidak akan tinggal di sini dan bertele-tele. Kenapa kau tidak mencabut panggilan draft ini selagi kami baik, huh?”
“Apa yang kau katakan?”
Pria itu memberikan ultimatum seperti menegur anjing seseorang.
Wajah Sorg Kühne memerah. Ia tahu akan ada beberapa tingkat perlawanan dan bahwa beberapa manusia Bumi akan melampaui batas. Namun cara manusia Bumi ini melontarkan kata-kata kasar, perlawanan ini lebih keras dari yang ia duga.
“Jangan berlebihan. Mengapa keluarga kerajaan harus mencabut panggilan draft tanpa alasan yang sah?”
“Hah!? Bukankah kau bilang perang meletus di Federasi!?”
Pria itu mengaum marah, berteriak seolah ia mati karena frustrasi.
“Para Parasit menyerang Federasi! Kenapa kami harus pergi ke Benteng Tigol!?”
“Apakah kau bertanya itu karena kau benar-benar tidak tahu? Federasi, terutama Benteng Tigol, adalah tetangga Eva—”
“Jangan bicarakan omong kosong lokasi strategis itu!”
“W-Apa?”
“Aku tidak peduli dengan hal-hal itu! Lain cerita kalau itu Eva! Tapi bukan berarti kami diserang! Jadi mengapa kami harus terlibat perang tanpa kehendak kami!?”
“Aku bilang—”
Sorg Kühne benar-benar tampak terkejut.
Lupakan mencoba meyakinkannya, pria itu bahkan tidak mendengarkannya! Ia hanya mengangkat suaranya, bersikeras bahwa ia benar.
Yang lebih mengejutkan adalah ia dengan percaya diri berteriak, ‘Apa urusannya bahaya yang mengancam Federasi dengan kami?’
Namun, begitulah cara berpikir kebanyakan manusia Bumi. Bagi mereka, Paradise tidak berbeda dengan permainan video yang menstimulasi, hardcore yang mereka masuki setiap kali mereka bosan atau memiliki waktu luang.
Mereka memiliki Bumi, rumah tempat mereka dibesarkan, tempat yang bisa mereka kembali. Tidak ada alasan bagi mereka untuk mempertaruhkan nyawa demi Paradise. Seol Jihu hanyalah kasus yang sangat langka.
Tanpa ada yang menyadari, suara keras saling berbalas. Selain itu, kerumunan itu bersorak untuk pria itu dan mendukungnya setiap kali ia berbicara, membuat aula besar itu gaduh.
Sementara argumen melingkar itu terus berlanjut tanpa arti seperti hamster yang berlari di roda hamster…
“….”
Charlotte Aria dengan tenang menyaksikan pemandangan itu dengan ekspresi cemas.
Meskipun ia berusaha sekuat tenaga untuk terlihat tenang, rahangnya bergetar pelan. Tidak peduli seberapa keras ia berusaha menahannya, giginya terus bergetar.
Sejujurnya, ia merasa takut.
Ia takut pada pria menakutkan yang terus berteriak. Setiap kali ia meraung dengan mata merahnya, jantungnya bergetar. Ia ingin segera menjauh dari tempat ini. Ia berusaha bertahan, melihat Sorg Kühne yang menghadapi mereka sendirian, tetapi…
“!”
Tubuhnya secara otomatis mundur setiap kali matanya bertemu dengan tatapan tajam manusia Bumi.
Ia secara naluriah mulai berjalan dengan hati-hati untuk menghindari teriakan. Setelah hidup dalam kehidupan yang terjaga, situasi penuh duri ini terlalu menyakitkan untuk ditanggung.
Pada akhirnya, ia dengan hati-hati melihat sekeliling aula besar dengan kepala menunduk. Ia ingin seseorang, siapa saja, datang untuk membantunya dan melindunginya.
Di sisi lain, ia merasa kesal melihat punggung Kim Hannah yang berdiri diam. Seharusnya ia berada di pihaknya, jadi mengapa ia hanya berdiri di sana dan menonton?
‘Jika Seol Jihu ada di sini—’
Saat ia memikirkan hal itu, Charlotte Aria mengeluarkan “Ah”. Ekspresinya berubah menjadi kerutan.
Ia telah bersumpah untuk tidak berpikir seperti itu lagi. Meskipun hanya sekali, ia ingin berdiri di kakinya sendiri tanpa bergantung pada orang lain.
Ia benar-benar ingin…
“….”
Lucu sekali. Cara ia dengan keras mengklaim akan membalas budi Seol Jihu.
Meskipun ia mengumpulkan keberanian, hasilnya tidak berubah. Ketika kenyataan menghampirinya, ia masih gadis kecil yang takut dan tidak bisa berkata-kata.
Inilah sifat asli Charlotte Aria sebagai seorang manusia.
Apa yang bahkan lebih mengerikan adalah bahwa ia mencari bantuan dari luar bahkan saat ia berpikir demikian.
‘Aku…’
Pada akhirnya, tidak ada yang berubah. Ia tidak akan pernah bisa berubah.
Terjatuh dalam kebencian diri yang dalam, mata Charlotte Aria mulai berkilau dengan air mata. Segera, ia menutup matanya dan bertanya pada dirinya sendiri.
‘Aku…’
Apa yang harus aku lakukan? Apa yang seharusnya aku lakukan dalam situasi ini?
[Charlotte.]
Saat itu juga.
[Dengarkan baik-baik apa yang akan aku katakan.]
Kata-kata Roselle yang diucapkan tidak lama sebelumnya tiba-tiba terlintas dalam pikirannya.
*
“Jangan.”
Charlotte Aria membuka matanya lebar-lebar mendengar suara tegas Roselle.
“Jangan pernah melakukan apa pun. Cukup tetap diam dan tetap tenang.”
Roselle melirik gadis yang terlihat bingung menatapnya dan melanjutkan.
“Karena kau mungkin akan mengganggu semua orang jika kau mencoba.”
Sebuah penghinaan tiba-tiba meluncur keluar.
“Melihat betapa seriusnya situasi ini, aku lebih memilih menghabiskan waktuku untuk melakukan sesuatu yang lebih berarti. Menghabiskan waktuku ketika aku sudah sangat sibuk, itu adalah satu-satunya hal yang aku benci.”
Wajah Charlotte Aria menjadi gelap karena terkejut.
Ia telah mendengar kritik Roselle berkali-kali dalam pelajarannya tentang sihir. Namun kritik itu selalu masuk akal dan disertai dengan nasihat. Mereka lebih seperti petunjuk penuh kasih dari seorang guru kepada muridnya yang kurang mampu.
Tetapi kali ini, berbeda. Alih-alih menyebutnya kritik, lebih tepatnya itu adalah pengutukan buta. Secara blak-blakan, Roselle menghancurkannya.
Mendengar kata-kata seperti itu dari seorang guru yang ia percayai dan hormati, Charlotte Aria menerima kejutan besar yang tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata.
“Aku mungkin sedikit keras, tetapi tidak ada pilihan lain. Kau mengerti, kan?”
“Y-Ya….”
Charlotte Aria mengangguk, berjuang keras menahan air mata yang hampir tumpah.
“Aku tidak berguna… Aku adalah ratu yang gagal… jadi tidak ada yang bisa dilakukan…”
Namun mendengar ini, Roselle menggelengkan kepalanya.
“Eh? Tidak, aku pikir kau sangat keliru tentang sesuatu.”
Mengcross tangan, ia menggelengkan kepalanya.
“Aku tidak bermaksud kau harus tetap diam karena kau tidak berguna.”
“Hmm?”
“Jika aku membuat orang yang tidak berguna melakukan sesuatu, maka itu adalah kesalahanku karena memerintahkan orang yang tidak berguna. Yang lebih penting, aku tidak akan memiliki harapan apapun jika kau tidak berguna.”
“T-Lalu mengapa?”
“Alasan aku begitu keras padamu, Charlotte…”
Roselle membersihkan tenggorokannya.
“Adalah karena kau tidak mencoba membantu ketika kau memiliki kemampuan.”
Charlotte Aria terbelalak.
“Aku?”
Aku memiliki… kemampuan? Aku tidak mencoba membantu meskipun ini?
“Lihat. Yuri sedang berpikir keras untuk mencoba melakukan sesuatu. Kau berada dalam posisi yang jauh lebih menguntungkan, namun kau hanya menghisap jempolmu. Betapa menyedihkannya perasaan yang ia rasakan?”
“Tidak, aku—!”
“Jangan katakan tidak.”
Roselle memotongnya dengan tajam.
“Seperti yang aku katakan sebelumnya, kau adalah ratu sebuah kerajaan. Seorang ratu adalah seseorang yang memimpin dan dihormati oleh banyak orang. Apakah orang dengan posisi seperti itu benar-benar tidak memiliki kemampuan untuk membantu?”
Charlotte Aria terdiam dan hanya bisa berdiri dengan mulut ternganga.
Roselle meliriknya sebelum menghela napas berat dan menggelengkan kepalanya.
“Betapa malangnya pria itu! Dia melakukan sesuatu yang mungkin mustahil bahkan dengan dukungan istri-istrinya. Namun, wanita yang seharusnya menjadi sekutu paling dapat diandalkan justru menyebut dirinya ratu yang gagal dan mengikat tangannya. Ah~ Betapa menyedihkannya.”
Meskipun ia mengatakannya seolah itu monolog, jelas bahwa ia ingin Charlotte Aria mendengarnya.
“Eeek…!”
Begitu Seol Jihu disebutkan, Charlotte Aria marah, matanya menyala. Namun, menghadapi pupil dingin Roselle, Charlotte Aria secara naluriah mengalihkan tatapannya.
“T-Tidak, aku tidak mengatakan aku tidak akan membantu…. Ada seorang administrator kerajaan bernama Sorg Kühne… Dia sangat setia dan mampu….”
Charlotte Aria terbata-bata.
Mata Roselle menyempit.
“Lihat?”
Suara itu tiba-tiba berubah. Alih-alih dengan niat menyakiti, itu seperti menegur seseorang yang benar-benar bersalah.
“Membiarkan hati tetap panas, kepala tetap dingin. Tidak, aku tidak mengharapkan ini. Charlotte, kau bahkan tidak mampu marah pada ketidakaktifanmu. Bagaimana kau bisa marah pada keadaan saat ini dan maju ke depan?”
Charlotte Aria menunduk lesu.
“…Charlotte.”
Roselle tersenyum pahit dan memanggil Charlotte dengan lembut.
“Aku akan bertanya padamu sekali lagi.”
“….”
“Apakah kau benar-benar ingin membantu pria itu?”
“…Un.”
“Benarkah? Apakah itu bukan perasaan sesaat? Apakah kau benar-benar merasa seperti itu?”
Charlotte Aria mengangguk pelan.
“T-Tidak.”
Namun membaca pikirannya, Roselle menolaknya.
“Lihatlah ke dalam dirimu sendiri. Di mataku, itu hanya perasaan sementara, sama seperti panci yang mendidih menjadi dingin ketika tidak lagi dipanaskan.”
Charlotte Aria dengan lembut menggigit bibir bawahnya.
“Namun—”
Namun, kata-kata dingin Roselle berbelok.
“Mengetahui bahwa panci yang selalu dingin dapat memanas adalah hal yang sangat berharga.”
Mengatakan demikian, Roselle memberikan senyuman cerah.
“Mungkin ini adalah kesempatan pertama dan terakhir bagi kau untuk tumbuh.”
“Kesempatan untuk aku tumbuh?”
“Ya. Tidak peduli apa pun yang orang katakan, kau adalah keturunan langsung Keluarga Aria. Satu-satunya anggota garis keturunan yang mengatur petir dan kilat.”
Mata Roselle bersinar, dan ia bertanya.
“Charlotte, apakah kau ingat apa elemen terpenting untuk pengembangan sihir garis keturunan?”
“Emosi.”
Charlotte Aria menjawab segera.
“Benar. Garis keturunan air membutuhkan pemikiran yang fleksibel, garis keturunan api membutuhkan keberanian yang tak tergoyahkan, garis keturunan es membutuhkan akal yang tak tergoyahkan, dan garis keturunan petir membutuhkan…”
Roselle terdiam dan melirik ke bawah. Ia memberi isyarat kepada Charlotte Aria untuk menyelesaikan kalimat itu.
Charlotte Aria menjawab dengan ekspresi terpesona.
“Amarah.”
“Benar.”
Roselle bertepuk tangan.
“Garis keturunan petir membutuhkan amarah yang menentang ketidakadilan.”
Kemudian, ia mengangkat bahu.
“Tapi Charlotte bukan tipe yang marah pada alam. Atau seharusnya kutip bahwa itu karena akuisisi, bukan? Bagaimanapun, seharusnya sulit bagimu untuk benar-benar marah.”
Roselle melirik Charlotte Aria yang sedang tertegun.
“Jadi! Guru ini akan memberitahumu tentang metode khusus.”
“Metode khusus?”
“Ya, metode khusus.”
Roselle mengatakannya dengan jelas.
“Jika kau merasa sulit untuk marah sendiri, mengapa tidak meminjam kekuatan orang lain? Bukankah kau lebih percaya diri melakukannya?”
Charlotte Aria terkejut oleh nada main-mainnya.
“A-Aku tidak mengerti maksudmu.”
“Sederhana. Cukup pikirkan tentang orang itu.”
“?”
“Pria yang sangat kau percayai dan cintai dengan penuh semangat… Yah, sebenarnya tidak harus dia. Siapa pun yang kau hargai sudah cukup.”
Saat Charlotte Aria berjuang untuk memahami makna tersebut, suara Roselle perlahan mengecil.
“Charlotte, kau harus bertindak jika kau ingin mendapatkan sesuatu yang kau inginkan. Ini adalah hukum alam dunia.”
“….”
“Tentu saja, kau mungkin masih mendapatkan apa yang kau inginkan dengan tetap diam, tetapi melihat proporsi keberhasilan dan kegagalan, pilihan yang pertama jauh lebih unggul. Hal yang sama berlaku untuk situasi ini.”
Roselle melanjutkan.
“Lihat kembali dan ingat. Pikirkan tentang orang-orang yang seharusnya bisa kau bantu dan apa yang terjadi akibat ketidakberdayaanmu. Pikirkan tentang apa yang akan terjadi.”
Charlotte Aria terkejut.
Wajah dua orang yang sudah pergi dan satu orang yang mungkin akan pergi melintas dalam pikirannya.
“Setelah kau melakukan itu—”
Roselle berbicara.
“Marahlah.”
Wajah Charlotte Aria memucat.
“Target bisa siapa saja. Kau bisa marah pada dunia yang terkutuk, kau bisa marah pada rintangan yang menjengkelkan, atau kau bisa marah pada dirimu sendiri yang tak berdaya.”
Roselle meletakkan tangannya di atas hati Charlotte Aria.
“Terhadap apa pun tidak masalah. Cukup marah, dan marah lagi.”
Suara bisikannya bergema di telinganya.
“Lalu…”
*
[Serahkan dirimu pada amarah itu.]
Sekali saja.
“….”
Charlotte Aria membuka matanya.
Situasi di aula besar masih sama. Kerumunan manusia Bumi sedang memprotes dalam hampir kerusuhan, dan Sorg Kühne menghadapi mereka semua sendirian.
Charlotte Aria dengan hati-hati mengamati kerumunan dengan tatapan suram. Kemudian, ia perlahan-lahan mengingat. Satu per satu, ia mengingat wajah setiap orang yang sangat ia sayangi.
[Ini melibatkan orang-orang kita dalam skala kecil dan seluruh Paradise dalam skala yang lebih besar. Aku akan pergi.]
Campbell Aria, yang lebih peduli pada rakyat daripada siapa pun.
[Karena ini adalah sesuatu yang harus dilakukan.]
Evangeline Rose, yang, meskipun agak egois, ingin melindungi Paradise lebih dari siapa pun.
[Kita tidak punya waktu. Setiap detik dari setiap menit sangat penting.]
Dan Seol Jihu, yang lebih berdedikasi untuk Paradise daripada siapa pun.
Dan ketika ia melakukannya, tiba-tiba, sesuatu yang tak terlukiskan mendidih dari dasar hatinya dan melesat ke atas dengan jujur.
‘Mengapa?’
Evangeline Rose telah berusaha begitu keras.
Seol Jihu mempertaruhkan nyawanya, melintasi batas antara hidup dan mati.
‘Mengapa?’
Mereka adalah manusia Bumi yang sama, jadi mengapa mereka begitu berbeda?
Apakah itu kurangnya alasan? Kurangnya justifikasi?
Sangat jelas bahwa umat manusia akan menjadi yang berikutnya setelah Benteng Tigol jatuh dan Federasi runtuh. Jadi bagaimana mungkin orang-orang ini bertindak begitu tak tahu malu seperti preman di aula besar ini?
Sebenarnya, ini adalah pertanyaan yang seharusnya ia ajukan sejak lama. Namun bagi Charlotte Aria, yang selalu cemas mengulang, ‘Ini terlalu menyiksa. Tolong!’, ini adalah emosi yang agak baru.
Dan jadi…
[Marahlah.]
Ia marah.
[Terhadap apa pun tidak masalah. Cukup marah, dan marah lagi.]
Ia menggertakkan gigi, mendengar para ruffian yang bahkan menolak untuk mendengarkan Sorg Kühne.
Amarah melesat dari hatinya, melihat para penjahat yang mengacaukan rencana Seol Jihu dan berusaha menghancurkannya.
Frustrasi meledak pada dirinya sendiri, yang tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun dengan benar.
‘Mengapa!?’
Charlotte Aria menggeram pelan.
Wajahnya terasa panas. Uap panas yang melesat dari perutnya menghangatkan tubuhnya.
Saat itu juga.
“Apakah kau benar-benar bermaksud menentang perintah Yang Mulia Ratu!?”
“Oh tolong! Perintah Ratu? Maksudmu perintahmu! Semua orang tahu kau adalah penguasa kerajaan! Apakah kau menganggap kami bodoh!?”
Pria itu mengaum sebelum tiba-tiba mengenakan senyuman sinis.
“Bagus kau mengangkatnya! Benar, mari kita tanya saat kita berada di topik ini apakah Ratu benar-benar menginginkan perang.”
Ia menunjuk dengan jarinya dan bertanya.
“Sekarang kau ingat, bukankah manusia pernah berperang melawan Federasi di masa lalu?”
“Itu sudah lama sekali. Apa hubungannya dengan apa pun?”
“Itu pendapatmu. Dari apa yang aku dengar—bukankah seseorang dari Keluarga Kerajaan Eva mati dalam perang itu?”
Dari mana pria itu mendengar itu? Sorg Kühne terdiam untuk pertama kalinya. Ia tampak tertegun karena kaget.
“Kau tidak tahu keadaan masa lalu!”
“Seperti yang aku katakan, aku tidak peduli dengan apa yang kau pikirkan. Mari kita dengar pendapat Ratu, hmm?”
Setelah mendapatkan inisiatif, pria itu tersenyum dan berbicara dengan berani.
“Kita tidak perlu bertele-tele di sini. Bukankah itu baik bagi Ratu jika Federasi jatuh?”
“W-Apa yang kau katakan?”
“Ini akan sangat manis~! Dalam satu cara, Para Parasit akan membalas dendam terhadap keluarganya. Benar?”
Saat Charlotte Aria mendengar ini—
“Apakah aku salah? Hah! Membantu Federasi. Beri aku jeda. Pangeran yang mati melawan Federasi akan terbalik di kuburnya!”
Mata Charlotte Aria terbuka lebar. Kata-kata ini telah menambah minyak pada sumbu yang sudah menyala.
Dalam sekejap, darahnya mendidih. Sebuah getaran menyebar di tulang belakangnya. Setiap manusia memiliki batasan.
“Kau…!”
Wajah Charlotte Aria memucat, lalu memerah.
Getaran yang menyapu punggungnya menyebar ke seluruh tubuhnya. Kontraksi itu semakin besar setiap detik, dan tubuhnya yang kaku mulai bergetar.
Di sisi lain, Kim Hannah, yang diam-diam mengamati, secara diam-diam menggelengkan kepalanya. Alasan ia tetap diam sejauh ini adalah karena permintaan Sorg Kühne.
Ia bilang bahwa Ratu sedang berusaha berubah, bahwa ia seharusnya mundur dan melihat sebentar.
‘Ini dia.’
Ini adalah batasnya. Manusia Bumi yang menerobos masuk semakin ganas. Sudah saatnya untuk segera menghentikannya.
Kim Hannah tidak memiliki secuil harapan terhadap Charlotte Aria sejak awal, jadi ia mengalihkan tatapannya tanpa penyesalan.
Itulah mengapa ia gagal menyadari.
“Apakah kau sudah selesai bicara?”
Sorg Kühne, yang sedang berdebat dengan sengit…
“Apa? Apakah aku mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak aku katakan? Ayo tanya Ratu saja!”
Dan bahkan manusia Bumi, yang menunjuk pada orang tersebut, gagal menyadari.
Bahwa udara yang mengeluarkan uap dari hidung Ratu telah menjadi sangat panas dan ganas seperti dengusan banteng.
Dan juga—
Pzzzt!
Bahwa sebuah percikan menyala dari matanya yang terbuka lebar.
“Tunggu.”
Saat Kim Hannah hendak turun tangan—
“Kau…”
Dengan gemetar…
“Kau…”
Amarah yang menggigit gigi…
“Kau berani…!”
Mata Ratu bergetar dengan petir biru.
Pada saat yang sama…
“Menjauh dari jalan, orang tua. Aku akan bertanya langsung—”
Mulut yang hanya bergerak sedikit dan bibir yang dipenuhi bekas gigitan dan memar terbuka.
“SHUT YOUR MOUTH THIS INSTANT!”
Kemudian, raungan yang menggelegar meledak.
1. Diucapkan dengan sangat kasar.