Benteng Tigol.
Ini adalah benteng megah yang dibangun di titik strategis di Pegunungan Hiral dengan gunung-gunung di keempat sisinya. Didirikan di atas medan yang terjal beberapa ratus meter di atas permukaan laut, benteng ini benar-benar diberkati dengan penghalang defensif alami.
Tidak hanya penempatan geografisnya menjadikannya basis yang andal untuk mempertahankan jalan yang menuju ke jantung Federasi, tetapi juga berfungsi sebagai lokasi strategis untuk melindungi perbatasan antara Federasi dan umat manusia.
Menyadari pentingnya lokasi ini sejak awal, kepala Fallen Angels, Gabriel, menggabungkan pengetahuannya dari dunia lain dengan kerajinan luar biasa para dwarf dan Roh-Roh Peri Langit untuk membangun dinding benteng melalui darah dan keringat.
Sebanyak itu disebut sebagai benteng terakhir Federasi, sebagian besar orang merasakan perasaan yang sama saat pertama kali berdiri di depan benteng tersebut.
Siapa pun yang masuk melalui pintu masuk megahnya, yang berdiri seperti gerbang tak teroboh di dasar tebing, dan perlahan berjalan ke atas akan dapat melihat patung-patung raksasa yang memegang tombak dan pedang yang diukir di sisi tebing.
Ketika mereka tiba di ujung jalan, mereka akan dihadapkan dengan benteng yang membentang di sepanjang medan sejauh mata memandang seperti jalan raya tanpa akhir.
Dan begitu sampai di sana, kebanyakan orang akan terjerembab dalam ketakutan melihat pemandangan megah dan menakutkan dari benteng yang tegak menjulang di atas mereka di dataran tinggi dengan awan yang mengalir, persis seperti lukisan.
Jika seseorang benar-benar mencoba melihat ke atas dari bawah benteng, orang tersebut akan merasa lelah hanya dengan mengikuti tebing dengan mata mereka, merasakan secara langsung apa arti ‘tak teroboh’ yang sebenarnya.
Namun, tak terelakkan bahwa hal-hal yang luar biasa menjadi akrab dan hal-hal baru menjadi usang. Begitulah tatanan alami dunia.
Gunung-gunung yang mengelilingi Benteng Tigol dulunya memiliki warna hijau gelap yang penuh vitalitas, tetapi sekarang semuanya terwarnai merah darah di latar belakang abu-abu, membuatnya terlihat menyeramkan.
Noda merah gelap yang bertahan di sana selama bertahun-tahun adalah bukti betapa lamanya perang yang brutal telah berlangsung di lokasi ini.
Hal yang sama berlaku untuk Benteng Tigol itu sendiri.
Ada begitu banyak bekas luka perang di benteng ini sehingga memalukan untuk pernah disebut sebagai ‘Kuburan Tentara Mayat’.
Bukan hanya karena perang yang berkepanjangan.
Bagaimanapun, ini adalah benteng yang pernah jatuh. Federasi berhasil merebut kembali benteng ini pada akhirnya, tetapi tidak mungkin bagi Parasit untuk mundur dengan patuh setelah kekalahan mereka.
Parasit melakukan segala macam kekejaman brutal di benteng itu, menyebabkan warnanya yang dulu megah memudar. Dan dengan itu, prestise yang telah lama ada pun padam, layaknya pohon mati yang layu di tengah benteng.
Tentu saja, Federasi telah memulihkan benteng ini hingga batas tertentu setelah merebutnya kembali, tetapi perbaikan itu hanya bersifat permukaan.
Tidak peduli seberapa mengesankan penampilan luarnya, selama Pohon Dunia tetap mati, kenyataan bahwa benteng itu hanyalah cangkang kosong dari dirinya yang dulu adalah sesuatu yang diketahui oleh Federasi dan Parasit.
Mungkin karena inilah suasana negatif mengalir di dalam benteng.
Tidak diketahui apakah kecemasan di dalam benteng memiliki pengaruh atau tidak, tetapi bahkan langit di atasnya pun dipenuhi dengan awan gelap. Berkat itu, cuaca tidak bisa lebih suram lagi.
Para Peri Langit mengarahkan busur mereka ke depan, setiap satu dari mereka dengan mata lebar yang dipenuhi ketakutan yang tak bisa diungkapkan dengan kata-kata.
Para Peri Gua yang dikutuk oleh Roh-Roh Elemen semuanya menutup mata mereka dengan kain, tetapi tidak perlu dikatakan bahwa mereka juga tertekan oleh kecemasan, terlihat dari betapa eratnya mereka menggenggam senjata mereka.
Itu belum semuanya. Para Dwarf sedang bekerja keras, membuat Thunders bahkan saat ini sementara Beastmen mengangkat cakar mereka dan menunjukkan taring mereka.
Semua pasukan Federasi, termasuk pasukan elitnya, berkumpul di benteng dalam upaya untuk mempertahankannya. Ini jelas merupakan pemandangan yang megah.
Namun, ada ketakutan yang tidak dapat disembunyikan menggantung di atmosfer.
Mereka tidak punya pilihan selain merasa takut. Di balik bukit, ada pemandangan yang sangat mengerikan yang terbentang di depan mereka.
Itu adalah pemandangan menakutkan yang dengan mudah mengalahkan kehadiran megah Benteng Tigol.
Tentara Mayat, spesies reproduktif, spesies induk, Lima Angkatan… dan sosok Ratu Parasit yang bersantai di tahtanya, memerintah seluruh langit.
Layar yang berkedip dengan sinyal statis menunjukkan bahwa itu hanyalah proyeksi darinya, tetapi hanya penampilan pemimpin musuh sudah memberikan tekanan besar pada Federasi.
“…”
Gabriel, kepala Fallen Angels, memandang ke arah Ratu Parasit yang angkuh menatap ke bawah benteng dari langit, dan menghela napas pelan.
Moral mereka sudah berada di titik terendah. Dengan proyeksi Ratu Parasit, yang terkurung di Tahta yang Terkorupsi, muncul di depan mereka, tidak ada lagi yang perlu dibicarakan mengenai keadaan mereka.
Di satu sisi, mereka bisa merasakan kehendak yang kuat yang ditransmisikan dari musuh—kehendak Ratu Parasit untuk pasti menjatuhkan Benteng Tigol sekali lagi.
Dia tahu bahwa dia harus mendorong sekutunya, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar. Mereka dihadapkan pada perang di mana kekalahan begitu tak terhindarkan seperti api, jadi dia tidak tahu bagaimana cara mengangkat moral mereka.
Gabriel diam sejenak sebelum sedikit mengangkat kepalanya dan bertanya.
“Apakah kita tahu tentang gerakan umat manusia?”
Pertanyaannya akhirnya memecahkan keheningan panjang, tetapi tidak ada jawaban.
Gabriel menghela napas dalam.
“Aku tahu komunikasi kita terputus karena gangguan sinyal. Aku bertanya tentang kontak terakhir kita.”
“Mengenai hal itu…”
Seorang Fallen Angel yang berdiri di dekatnya membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu dengan susah payah tetapi menggumamkan kata-katanya.
“Ada apa?”
Gabriel memberikan senyuman lelah.
“Apakah mereka bilang mereka tidak akan membantu kita karena itu bukan masalah mereka?”
“Kami telah menerima kabar bahwa panggilan draft telah dibuat di lima kerajaan, tetapi…”
Fallen Angel itu menghentikan kata-katanya.
Dia tidak perlu mendengar lebih lanjut untuk menyimpulkan bahwa komunikasi lebih lanjut telah terputus sejak kedatangan Parasit.
“Panggilan draft, huh.”
Respon Gabriel datar.
Itu karena dia tahu ada perbedaan yang sangat, sangat besar antara berita tentang panggilan draft dan berita tentang pengiriman bala bantuan menuju mereka.
Tentu saja, ada kemungkinan bahwa keluarga kerajaan benar-benar mengirimkan tentara mereka, tetapi…
‘Mereka tidak akan cukup.’
Mereka akan sedikit membantu melawan Tentara Mayat, tetapi bantuan nyata yang dibutuhkan Federasi berasal dari Umat Manusia. Namun, apakah Umat Manusia yang praktis tanpa perintah akan patuh pada panggilan draft… Secara jujur, Gabriel skeptis.
Lebih jauh lagi, masalahnya adalah meskipun Umat Manusia datang, peluang kemenangan mereka masih tidak pasti. Ratu Parasit tampak sangat bertekad untuk menaklukkan benteng mereka seolah-olah dia membawa seluruh kekuatannya.
Satu-satunya penghiburan adalah bahwa Twisted Kindness, yang dikenal tak tertandingi dalam pertempuran satu lawan satu, tidak terlihat di mana pun, tetapi ini sama sekali tidak menghiburnya.
Tidak peduli bagaimana dia melihat situasinya, tidak ada harapan, hanya keputusasaan.
Gabriel bergumam pada dirinya sendiri dalam keadaan tertekan.
“Seandainya para Executors datang…”
“Akan lebih baik jika kamu tidak berharap kepada mereka.”
Gabriel mendengar suara serak yang tercampur dengan geraman pada saat itu.
Itu adalah Beastman yang kuat dan berotot dengan surai yang mengalir dari garis wajahnya.
“Saat rumah kami diambil alih, bajingan-bajingan itu hanya melihat kami seperti melihat api yang berkobar dari seberang sungai. Mereka tidak melakukan apa-apa ketika Executor yang datang untuk membantu kami dengan jumlah kecil disergap dan dibunuh. Apa yang kau harapkan dari bajingan-bajingan yang tidak tahu malu ini?”
“Baiklah. Aku tahu bagaimana perasaanmu tentang umat manusia sebagai Raja yang memimpin seluruh ras, tetapi…”
Gabriel menghela napas. Ini adalah kali ketiganya dia menghela napas.
“Tidak peduli apa pun kisahmu dengan mereka, kita tidak bisa tidak berharap mereka akan menjawab panggilan kita. Kita berada dalam situasi di mana setiap tangan tambahan sangat penting.”
“Ridiculous. Kamu selalu menekankan rasionalitas sebelumnya.”
“Namun. Siapa yang tahu?”
Gabriel melihat pohon layu itu sebelum tertawa samar.
“Pohon Dunia yang berada dalam keadaan menyedihkan itu mungkin saja tiba-tiba bangkit kembali.”
“Lucu. Apakah kau akhirnya gila sekarang setelah musuh ada tepat di depan kita?”
Beastman itu mendengus.
“Apakah kau tidak percaya bahwa kamu seharusnya melakukan yang terbaik dalam apa yang bisa kamu lakukan daripada terjebak secara sia-sia dalam tugas-tugas yang mustahil?”
“Itu karena seorang manusia yang pergi dan menyelesaikan salah satu tugas mustahil itu mengatakan dia akan pergi sendiri.”
Gabriel membalas tanpa menunjukkan perubahan ekspresi.
Sebagai tanggapan, Beastman itu tiba-tiba menutup mulutnya.
“…Seol Jihu, bukan?”
Pahlawan yang membunuh Komandan Angkatan Pertama, pelopor terkenal Ratu Parasit yang menebarkan teror di seluruh Paradise.
Bobot namanya jelas tidak ringan.
“Benar. Aku telah mendengar cukup banyak tentang bagaimana dia adalah seorang pria yang sangat berbakat, cukup untuk membuat telingaku berdesir…”
“Ya. Federasi akan menerima keuntungan yang sangat besar jika dia benar-benar berhasil menghidupkan kembali Pohon Dunia. Bagaimana? Apakah kamu tidak bersedia untuk mengesampingkan dendammu dengan manusia dan memikirkan untuk menjadi sekutu dengan mereka?”
“Hah. Mari kita bicarakan ini setelah kita melihat hasilnya.”
Raja Beastman itu mendengus pada ‘jika’ optimis.
“Revival Pohon Dunia… hehe. Jika dia benar-benar berhasil melakukan itu, maka aku bersedia untuk mengubah pikiranku tentang manusia yang menyertai orang itu.”
Dia tidak sepenuhnya menolak saran tersebut. Itu karena dia tahu betapa sulitnya tugas itu, sampai pada titik di mana bahkan Federasi telah menyerah pada hal itu.
Itulah mengapa jika Seol Jihu benar-benar berhasil…
Saat itu.
Tepat ketika kata-kata mereka berhenti sejenak, proyeksi Ratu Parasit melambaikan tangannya dalam gerakan lebar.
Dan mengikuti itu, beberapa ratus Nests terlihat mendarat di tanah dalam formasi teratur dan mulai membesar.
Alis Gabriel sedikit berkerut.
Nests secara bersamaan mengirimkan akar mereka ke tanah. Itu adalah tanda yang menandakan serangan Parasit.
Infestasi telah dimulai.
Dan memang.
“…Mereka datang.”
Tentara Mayat akhirnya mulai bergerak, persis seperti yang dikatakan Beastman.
Titik-titik kecil di kejauhan perlahan-lahan menjadi lebih besar sementara lereng sekitarnya mulai dipenuhi dengan sosok hitam.
Suara mengerikan memenuhi udara di sekitarnya saat mereka mendekat, satu demi satu.
Mereka bisa merasakan bulu kuduk mereka berdiri saat tanah di bawah mereka mulai bergetar bahkan ketika mereka berdiri di benteng.
“…Sial. Apakah inilah rasanya? Maafkan aku, oke?”
Gabriel bergumam sesuatu yang tidak bisa dipahami sebelum menggertakkan giginya.
Meskipun mereka berada dalam dilema harus mempertahankan basis mereka meskipun perlu segera keluar dan menyingkirkan Nests, mereka tidak bisa hanya duduk diam dan tidak melakukan apa-apa.
Setelah berhasil mengusir perasaan tertekan, Gabriel berteriak sambil melihat gelombang gelap yang menyapu seluruh gunung di pandangan mereka seperti tsunami.
“Semua unit!”
Ketika dia berteriak sekuat mungkin, Para Peri Langit mengangkat busur mereka secara bersamaan.
Di bawah ujung panah terdapat batu-batu yang mengeluarkan percikan listrik. Thunder yang terpasang pada mereka bergetar ke kiri dan kanan saat mereka memancarkan cahaya biru.
“Tembak!”
Dengan kata itu, angin tajam menyapu seluruh area. Suara ledakan diikuti oleh jeritan yang menusuk sebelum petir yang menggelegar mengguncang seluruh dunia.
*
Sementara itu.
Seol Jihu, yang telah melemparkan dirinya ke dalam lubang asap, mengerutkan wajahnya karena rasa sakit tajam di dagunya.
“Ow ow ow ow….”
Saat dia hendak bangkit sambil mengusap dagunya, dia tiba-tiba merasakan dampak kuat lainnya di punggungnya.
Ketika dia berteriak kesakitan dan melihat ke belakang, dia bisa melihat Phi Sora, yang memperlakukannya sebagai bantal dengan mata tertutup rapat.
Ketika dia membuka matanya, dia menyadari situasinya dan segera bangkit darinya.
“Aku-Aku minta maaf.”
“Tidak, tidak apa-apa. Yang lebih penting…”
Melihat sekeliling, dia menemukan anggota yang masuk ke lubang pada putaran kedua. Sepertinya mereka masuk segera setelah tim pertama melewati.
Ini berarti bahwa semua orang telah mendarat di tempat yang sama.
Seol Jihu, yang mengerang saat mendorong dirinya dari tanah, tiba-tiba tertegun.
Langit berwarna merah.
Thɪs chapter is updated by 𝓷𝓸𝓿𝓮𝓵✶𝓯𝓲𝓻𝓮✶𝓷𝓮𝓽
Tidak. Seluruh dunia terwarnai dengan warna merah darah.
Sulit untuk mengatakan bahwa sekelilingnya terlihat indah, bahkan dengan kata-kata kosong. Tanaman yang seharusnya menciptakan pemandangan yang indah semuanya layu dan membungkuk.
Ini adalah sensasi yang berbeda dari pemandangan yang dia lihat di Kadipaten Delphinion. Jika apa yang dilihatnya saat itu adalah dunia yang sudah mati, maka tempat ini terlihat seperti dunia yang sekarat. Ini persis seperti pasien yang terengah-engah di ambang kematian.
Bagaimanapun, hal-hal semacam itu tidak penting karena mereka berhasil melintasi tempat ini. Hal penting sekarang adalah apakah mereka tiba di Alam Roh atau tidak.
Jawaban mereka diberikan tidak lama setelah itu.
“Apa itu?”
Seol Jihu, yang sedang melamun melihat sekeliling, mengarahkan pandangannya ke arah yang ditunjukkan Kazuki. Kemudian, dia terdiam tanpa kata.
Pemandangan yang mengerikan terbentang di arah itu.
Sosok-sosok aneh yang berjumlah ratusan, bahkan ribuan, bisa dilihat. Mereka adalah makhluk yang tidak pernah mereka lihat sebelumnya dalam hidup mereka, tetapi melihat bagaimana mereka terwarnai dalam nuansa gelap dari salah satu dari lima warna, jelas bahwa mereka adalah Roh pada pandangan pertama.
Namun, sebagian besar dari Roh-Roh ini sedang sekarat.
Sementara jumlahnya tampak lebih sedikit, makhluk-makhluk berwarna biru yang menyerupai kabut itu membantai Roh-Roh dengan perbedaan kekuatan yang luar biasa.
Sebagian besar Roh dibinasakan tanpa bahkan bisa melarikan diri, dan bahkan mereka yang berjuang dengan putus asa dikelilingi oleh kabut-kabut ini dan segera hancur menjadi debu.
Karena mereka tidak dapat melawan balik, jumlah Roh yang awalnya ribuan dengan cepat menurun.
“Tenanglah!”
Seol Jihu kembali sadar ketika suara tegas terdengar di telinganya.
Dia bangkit dan fokus saat melihat Baek Haeju memegang tombak hijau muda di depannya.
Situasinya jelas.
Keberuntungan di tengah semua musibah adalah bahwa Alam Roh belum sepenuhnya jatuh. Roh-Roh masih berjuang.
Tentu saja, benar untuk mengatakan bahwa itu adalah pembantaian sepihak, tetapi yang penting adalah bahwa Alam Roh belum dihancurkan.
Fakta itu sendiri sudah cukup bagi mereka untuk bertindak.
Mereka tidak membayangkan bahwa mereka akan menyaksikan pemandangan seperti itu segera setelah tiba, tetapi itu hanya menunjukkan betapa mendesaknya situasinya.
Jika demikian, maka hanya ada satu hal yang tersisa untuk dilakukan.
Seol Jihu dengan kasar mengayunkan tangannya dan memotong tali yang membelit pergelangan tangannya.
Dia berdiri tegak dan erat menggenggam Spear of Purity sebelum menunjuk ke arah makhluk-makhluk biru aneh yang secara kejam membantai Roh-Roh.
Dan kemudian.
“Semua unit.”
Di Benteng Tigol dan Alam Roh…
“Siapkan diri untuk bertempur.”
Pertempuran-pertempuran yang menentukan masa depan Paradise dimulai secara bersamaan di dua lokasi.