Tim ekspedisi memutuskan langkah yang akan diambil.
Pohon Dunia hanya tumbuh di area tertentu di Alam Roh. Dan saat ini, lima Raja Roh ditahan di tempat itu.
Jika semuanya berjalan dengan baik, mereka akan menyelesaikan dua masalah sulit sekaligus. Namun, bahkan seorang anak pun tahu bahwa hal-hal tidak akan berjalan semulus itu.
Parasit pasti akan berusaha menghalangi rencana mereka tanpa ragu, dan kunci keberhasilan adalah dengan secara efektif mematahkan rencana Parasit.
Seol Jihu mempercepat langkahnya sebagai langkah berjaga-jaga, tetapi tim ekspedisi malah melambat seiring berjalannya waktu. Bukan karena kemauan mereka, tetapi oleh intervensi dari luar.
Little Chick, yang memimpin tim ekspedisi dengan langkah tergesa-gesa, tiba-tiba berhenti.
“Ada apa?”
“…Mereka sudah di sini.”
Little Chick menggerutu, lalu menghela napas.
“Demi Tuhan! Kita masih jauh sebelum sampai ke pusat…! Itu terlalu cepat…!”
Seol Jihu yang terkejut melihat sekeliling. Sekarang setelah Little Chick menyebutkan hal itu, suasana di sekitar mereka terasa aneh tenang.
Begitu tenang, bahkan terasa suram. Selain itu, meskipun ia tidak yakin apakah ia keliru, suara berdengung bergetar di telinganya.
Getaran itu dipenuhi dengan energi yin negatif yang ia rasakan saat Nightshades membantai para Roh.
“Sepertinya musuh sedang bergerak.”
Little Chick bergumam saat ia cepat-cepat melangkah mundur.
Pada saat yang sama, suara berdengung di telinga mereka berhenti. Begitu suasana kembali ke kesunyian yang mati—
“Mereka datang!”
Sebuah kabut mulai menyala di sekitar mereka kurang dari satu detik kemudian. Kabut itu perlahan-lahan berubah menjadi biru dan berubah menjadi bentuk will o’ wisps.
“Jangan meremehkan mereka. Jumlah mereka tidak bisa dibandingkan dengan yang terakhir!”
Seperti yang dikatakan Little Chick, pasukan musuh yang muncul di sekitar mereka sangat banyak. Jumlah mereka begitu banyak sehingga Seol Jihu berpikir semua Nightshades di Alam Roh berkumpul di sini.
Ditekan oleh jumlah Nightshades yang sangat banyak, tim ekspedisi segera mengambil tindakan.
Sebelum Seol Jihu memberikan perintah, tim membentuk formasi pertahanan melingkar di sekitar Penyihir dan dua Pendeta.
“Oooh—!”
Pada saat itu, Audrey Basler berteriak. Itu karena sejumlah besar Nightshades tiba-tiba muncul di udara di samping mereka dan menyerbu ke arah mereka secara bersamaan.
Sementara Audrey Basler terkejut oleh serangan yang tak terduga, Philip Muller, yang berada dalam keadaan siaga tinggi, bergerak cepat.
“——. ———. ——. ———.”
Membaca mantra dalam sekejap, ia mengarahkan tongkat kayu ek panjangnya ke arahnya.
Saat ia membuka matanya yang terkatup dengan menyipit…
“Bullet.”
Jubah tebalnya berkibar dengan gerakan besar, dan sebuah penghalang cembung muncul di depannya.
Nightshades yang menabrak penghalang semuanya terpental kembali sebelum meledak di udara.
Itu bukanlah akhir. Philip Muller menarik kembali tongkatnya, lalu segera membuka bukunya. Halaman-halaman itu otomatis terbalik seperti daun tertiup angin. Buku itu berhenti di tengah, dan Philip Muller mengangkat dagunya dan melihat ke udara.
“Avar? Ava? Avaritia.”
Puluhan lingkaran sihir yang berputar muncul di udara. Tak lama kemudian, putaran itu berhenti, dan bentuk geometris di dalam lingkaran sihir bersinar dengan warna pudar.
Di momen berikutnya, puluhan lingkaran sihir semuanya berkedip, menembakkan berbagai mantra sihir.
Boom, boom, boom, boom!
Saat mantra sihir hujan turun seperti hujan yang lewat, Nightshades berteriak kesakitan. Seorang pria yang dengan cepat membombardir kelompok besar monster hingga mati membuat anggota ekspedisi bersorak bersama.
Tentu saja, mengingat jumlah musuh yang sangat banyak, sejumlah Nightshades yang beruntung berhasil melewati ledakan. Namun, monster-monster ini dengan cepat dihabisi oleh Agnes.
Dalam kemarahan, ia menyapu musuh yang datang dari segala arah. Saat ia mengulurkan lengannya dan membuka telapak tangannya, benang perak terus-menerus meluncur dari ujung jarinya.
Yang mengejutkan, benang yang dilepaskan melilit sekitar Nightshades gas seperti jaring laba-laba dan mengikat mereka. Kemudian ketika Agnes menggerakkan lengannya dengan kuat, mereka robek menjadi potongan-potongan dan tak ada lagi.
Betapa mengerikannya kekuatan itu!
Mulut Seol Jihu sedikit ternganga.
‘Aku tahu mereka kuat, tapi ini…’
Seol Jihu tak bisa menyembunyikan keterkejutannya pada kenyataan bahwa kemampuan sebenarnya Philip Muller dan Agnes dengan mudah membantai tentara yang begitu besar.
Sebagian besar anggota lainnya memiliki reaksi serupa, tetapi dua anggota yang memusnahkan musuh memiliki ekspresi tidak puas.
“Setiap pertarungan hanya meninggalkan lebih banyak pertanyaan…”
Philip Muller menutup bukunya dengan ketukan dan bergumam pada dirinya sendiri.
“Saya setuju. Mereka memang cukup untuk membunuh Roh muda, tetapi mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Tujuh Angkatan. Aku hampir merasa buruk membandingkan keduanya.”
Agnes tampaknya berpikir hal yang sama.
Dan Seol Jihu tidak berbeda.
Tidak ada yang salah dengan pertempuran yang menyenangkan dan mudah. Masalahnya adalah bahwa pertempuran ini seharusnya tidak semudah ini mengingat sifat ekspedisi.
[Sedikit keilahian yang tidak bisa aku cerna… sisa, jika kau mau.]
[Sebentar lagi, ternyata menempatkan sisa ini di solar plexus memberikan efek paling besar. Karena itu, bawahanku juga bisa tumbuh lebih kuat.]
Menurut Undying Diligence, tentara seorang Komandan terdiri dari anggota ras Komandan yang menyerap sisa-sisa keilahian yang gagal dicerna oleh Komandan.
Bahkan sepotong kecil keilahian tetaplah keilahian. Karena mereka membawa kekuatan ilahi, mereka seharusnya berkali-kali lipat lebih kuat daripada biasa.
‘Mengapa mereka begitu lemah?’
Bagi Seol Jihu, yang hampir tidak bisa melawan satu Vampire bahkan dengan bantuan Flone, ia tidak punya pilihan selain setuju dengan pendapat Agnes dan Philip Muller.
‘Juga aneh bahwa kita melihat Makhluk Roh saat Komandan adalah Beast Mitologi…’
Seol Jihu menggaruk kepalanya, tidak tahu harus berbuat apa.
Itu bukan satu-satunya kekhawatirannya. Jumlah musuh yang sangat besar tiba-tiba muncul di jalur march mereka.
Ini hanya bisa berarti satu hal — penguasa Nightshades telah menyadari keberadaan mereka. Jika tidak, begitu banyak Nightshades tidak mungkin muncul sekaligus.
“Apa itu?”
Pada saat itu, Hugo berteriak.
Seol Jihu tersadar dari pikirannya, dan matanya melebar. Fenomena aneh sedang terjadi di tempat di mana Nightshades meledak seperti kembang api.
Yang mati sebelumnya sedang disedot pergi, meninggalkan ek panjang.
Saat itu, ia tidak melihat dengan jelas karena mereka sedang dalam pertempuran dan hanya satu Nightshade yang terbang pergi. Tetapi kali ini, dengan begitu banyak dari mereka mati sekaligus, fenomena itu lebih mudah terlihat.
Ada satu hal lain yang berbeda kali ini. Itu adalah bahwa Nightshades yang menjadi samar karena meledak tidak terbang jauh seperti pertama kali.
Mereka berkumpul di area terdekat, di udara sekitar satu meter di atas tanah. Saat sejumlah besar sosok kabut berkumpul, seluruh area tampak berkilau.
“Itu…”
Saat Chohong mengerutkan keningnya, sebuah anak panah memotong udara dengan suara ledakan tajam.
Menyadari bahwa sesuatu sangat salah, Kazuki mengikuti instingnya dan menembakkan anak panah ke arahnya.
Namun, anak panah itu melewati gas, dan gumpalan gas bulat itu menjadi lebih tebal sambil berubah menjadi biru.
Senyum besar terbentuk di wajah Kazuki.
“Itu sudah terlambat.”
Sama seperti yang dia katakan.
Gumpalan gas itu bermutasi dalam sekejap. Itu tumbuh dalam ukuran seolah mengambil bentuk tertentu—
Krak! Kemudian, api biru tua menyala, dan sosok muncul dari api. Itu adalah monster berbentuk binatang yang menyerupai kuda dengan tanduk konika di dahi.
Tepat, hampir seperti unicorn putih…
‘Unicorn?’
Ketika pikiran Seol Jihu mencapai titik ini, moncong panjang binatang itu terbuka.
“Aku mengerti… Ternyata kau semua.”
Suara tidak menyenangkan yang mirip dengan menggaruk besi berkarat terdengar.
…Tidak, sensasi tidak menyenangkan itu bukan hanya karena suaranya.
Sejak musuh ini muncul, Seol Jihu merasakan ada yang tidak beres. Di permukaan, itu jelas merupakan unicorn yang indah dengan aura suci, tetapi sebagian darinya terasa gelap dengan tidak nyaman.
Rambut putihnya yang berkilau seperti itu, begitu juga dengan surainya, tanduk, dan tubuhnya. Ada sesuatu tentang mereka yang terasa gelap. Itu tidak dapat dijelaskan, tidak nyaman, dan menjijikkan.
“Begitu dapat diprediksi, begitu diharapkan, begitu jelas. Jadi wawasan Ratu benar-benar luar biasa.”
Seol Jihu mengernyit. Apa yang baru saja ia gumamkan membuatnya terdengar seperti Ratu Parasit mengetahui tentang tim ekspedisi yang memasuki Alam Roh.
Dalam hal ini, makhluk aneh yang membuatnya sangat enggan untuk menyebutnya ‘Unicorn’ pasti telah menunggu kedatangan tim ekspedisi.
“Bagus, sangat bagus. Aku baru saja merasa bosan terjebak di tempat ini sambil hanya memburu Roh pelarian yang lemah. Ini sempurna. Mari kita lihat.”
Unicorn itu mengangguk dan melihat ke bawah ke arah tim ekspedisi dari udara dengan ekspresi yang cukup angkuh.
“Hoh. Dua Pelaksana dan… hmm?”
Mata-matanya tidak peduli bahkan ketika melihat Baek Haeju. Namun, ketika menemukan Seo Yuhui, mata itu tiba-tiba bersinar.
Ia menyelesaikan pemindaian tim ekspedisi sebelum memasang wajah bangga.
“Keuhuhu, tubuh terkutuk ini! Aku segera menjadi bersemangat!”
Seol Jihu meragukan pendengarannya.
“Aku hanya tidak bisa memahami ras ini. Perempuan semua sama. Mengapa terobsesi dengan perawan murni?”
Ia telah menggumam pada dirinya sendiri selama beberapa waktu. Seol Jihu tidak mengerti mengapa ia merujuk pada tubuhnya sendiri dalam orang ketiga dan menyebutnya ‘tubuh terkutuk’.
Tetapi tanpa peduli pada pikiran Seol Jihu, Unicorn itu memperlihatkan lidahnya sambil melirik dengan nakal. Anggota perempuan tim ekspedisi, seperti Seo Yuhui dan Phi Sora, menggigil.
Mata kuda yang melengkung ke atas seperti bulan sabit sudah cukup aneh, tetapi ketika tatapan kasarnya menyapu tubuh mereka, dingin menjalar di punggung mereka seolah-olah ada ulat bulu merayap di seluruh tubuh mereka.
“Euuuuu!”
Gagal menahan perasaan tidak nyaman, Phi Sora menggosok lengannya dan memutar tubuhnya. Melihat ini, Unicorn itu tertawa seolah itu lucu.
“Kau terlihat seperti perempuan yang sehat. Hebat! Aku akan memberimu perawatan dan perhatian khusus, perempuan manusia.”
“Brengsek.”
Phi Sora mendengus.
“Apa yang kau katakan, kau kuda sialan!?”
“Oooh, bersemangat. Aku menyukainya. Jangan khawatir. Aku mungkin terlihat seperti Horus, tetapi juniorku panjang dan kekar!”
Unicorn itu menjawab dengan senyum.
“Bersiaplah. Begitu kau merasakan barangku, kau tidak akan bisa melarikan diri dari kesenangan perutmu yang membuncit!”
“Apa?”
Mata Phi Sora melebar. Tetapi sebelum ia mengamuk, Seol Jihu melangkah maju.
“Apakah kau Komandan Angkatan Keempat Parasit, Raging Temperance?”
“Hmm?”
Dengan tamu yang tidak diundang tiba-tiba mengganggu, Unicorn yang ceria itu mengernyit. Namun, setelah mempelajari Seol Jihu dengan hati-hati, ia mengedipkan matanya dan berseru.
“Oho, aku mengerti. Kau adalah orang yang disebutkan Ratu…”
“Kau yang memanggil Nightshades?”
Unicorn itu tidak menjawab. Meskipun ia menunjukkan minat pada Seol Jihu untuk sesaat, itu saja.
“Yah… itu cukup untuk basa-basi. Mari kita langsung ke pokok permasalahan sekarang.”
“Apa urusannya?”
Mata Seol Jihu menyempit. Ia merasakan bahwa Unicorn itu sengaja mengalihkan topik.
“Apakah aku perlu menjelaskan?”
Tetapi itu bukanlah hal yang penting.
“Kau harus melewati aku, dan aku harus menghentikanmu. Pemenangnya mengambil semua. Sangat sederhana.”
Segera setelah ia menyelesaikan kalimat ini, energi samar yang mengelilinginya tiba-tiba menjadi jelas. Kemudian, tekanan mengerikan yang diberikan Unicorn itu terungkap dan menekan tim ekspedisi.
“Jangan takut! Bajingan ini adalah pemimpin sekelompok lemah. Seberapa kuat bisa ia?”
Phi Sora berteriak dengan semangat seolah untuk mengusir tekanan. Namun—
“Puhahaha!”
Unicorn itu tertawa dengan kepala terangkat.
“Lucu. Sangat lucu.”
Menunjukkan gigi taringnya dalam senyuman, ia melirik Phi Sora dengan tatapan kasihan.
“Benar-benar perempuan bodoh. Berteriak dengan semangat setelah mengalahkan sampah yang hanya bagian dari tubuh ini… energi sisa yang aku… lepaskan!”
Dengan kata terakhir itu, suaranya tiba-tiba bergetar, membuat anggota ekspedisi terkejut.
Aura Unicorn itu berubah total. Sekarang memberikan aura yang mencekam yang membuat kulit mereka merinding.
Di satu sisi, Seol Jihu dengan gugup mengangkat kewaspadaan terhadap Komandan Angkatan Keempat yang akhirnya mengungkapkan keberadaannya sepenuhnya. Di sisi lain, ia mencondongkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.
‘Bagian dari tubuhnya? Energi sisa?’
Ia teringat kata-kata aneh Unicorn itu. Meskipun sulit untuk menentukan, tampaknya sedikit berbeda dari Komandan Angkatan Pertama.
Undying Diligence telah membagikan keilahian yang tidak bisa ia serap kepada anggota rasnya dan menganggap mereka sebagai bawahannya.
Tapi Unicorn ini… bagaimana harus ia katakan, daripada membentuk tentara atau batalyon bawahannya, ia memperlakukan mereka seperti ‘sampah’, tidak berbeda dari sisa makanan yang dibuang.
“Keuhuhuhu. Aku akan sangat kecewa jika mereka memberikanmu masalah. Ini luar biasa!”
“Karena kau memiliki mulut yang kasar dan jantan, kau pasti memiliki kemampuan untuk mendukungnya!”
Suara yang bertenaga bergema di telinga Seol Jihu berulang kali.
Itu bukan hanya aura yang berbeda. Unicorn itu jauh lebih besar daripada saat pertama kali muncul.
‘Tunggu.’
Ia tidak keliru. Unicorn itu berdiri saat pertama kali muncul, tetapi sekarang ia menjadi lebih besar dan berdiri di tanah dengan empat kaki.
“Kau mungkin tidak tahu—”
Suara kakinya yang berdentam terdengar keras.
‘Sial!’
Otak Seol Jihu dengan panik mengirim sinyal peringatan, membuatnya memperkuat pegangan pada Spear of Purity secara refleks.
“Aku, dengan tubuh Beast Mitologi, adalah—”
Di momen berikutnya, Unicorn itu mendengus saat pupil hitamnya berkilau biru.
“Makhluk Roh terkuat dari Dimensi Spiritual!”
Tak lama setelah itu, unicorn itu mengangkat kepalanya seolah seorang penunggang menarik tali kekang dengan paksa.
“Sekarang—”
Pada saat yang sama, ia membuka mulutnya lebar-lebar dan berteriak dengan suara yang mengguntur.
“Aku akan menunjukkan padamu kekuatan Darkshini!”