Unicorn mengangkat kaki depannya, lalu menghantamkannya ke tanah.
BOOM!
Suara gemuruh yang menggelegar meledak, menghantam telinga Seol Jihu. Tanah yang gersang retak, dan gempa bumi terjadi. Kekuatan dari hantaman itu begitu dahsyat hingga bahkan Seol Jihu yang sudah siaga penuh terhuyung.
Hal yang sama terjadi pada anggota tim ekspedisi lainnya. Maria terjatuh di pantatnya dan bahkan para Pemanah yang memiliki keseimbangan yang sangat baik pun terhuyung.
Sebelum siapa pun bisa mendapatkan kembali keseimbangan mereka, Unicorn melolong dengan ganas dan melompat dari tanah. Kabut tajam meledak dari tubuhnya saat ia melaju langsung ke arah tim ekspedisi.
Kecepatan mengerikan Unicorn membuat sulit untuk menentukan apakah benda-benda yang beterbangan di belakangnya adalah Nightshades atau sekadar bayangan setelahnya.
“Sebar!”
Baek Haeju berteriak, tidak seperti biasanya. Dia kemudian melaju ke depan dan menancapkan kakinya di tanah. Pada saat yang sama, Unicorn menanduk Sang Permaisuri Suci!
“Kahuk!”
Baek Haeju terus terdorong mundur, meninggalkan jejak panjang dan dengan cepat terpisah dari sisa tim ekspedisi.
Meskipun dia tampak bertahan meskipun sedang terdorong mundur, Seol Jihu tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Baek Haeju bertahan lama bahkan saat melawan Panglima Angkatan Pertama sendirian. Namun kali ini, dia gagal menahan bahkan satu hantaman!
Prrrrr!
Dengan suara mendengus, Unicorn mengubah arah.
‘Haruskah aku menghentikannya atau menghindar?’
Setelah ragu sejenak, Seol Jihu mengambil keputusan. Itu karena Philip Muller melafalkan mantra Teleport dan berpindah di belakang Baek Haeju bersama dua Pendeta.
Dia merasa agak tenang sekarang karena target yang harus dia lindungi sudah berada jauh dari musuh.
Namun, dia segera menyadari bahwa pemikiran ini salah. Ada alasan mengapa Baek Haeju berteriak kepada semua orang untuk menyebar.
Jika berkumpul bersama, kekuatan penghancur Unicorn yang mengerikan bisa mengalahkan mereka sekaligus, jadi tujuan menyebar adalah untuk mengalihkan perhatiannya sebanyak mungkin.
Dan begitu, anggota yang tersisa mundur ke segala arah dan menjauh sejauh mungkin. Namun, kecepatan Unicorn melampaui imajinasi mereka.
Sebaliknya, bahkan dengan kecepatan serangan yang menakutkan, ia sangat cekatan dalam mengejar. Ia langsung mengejar anggota yang mundur dan melengkungkan tubuhnya.
Mulut Seol Jihu ternganga. Itu karena postur Unicorn mirip dengan posisinya saat menggunakan Flash Step.
“Perhatikan!”
“Gila!”
Meskipun peringatan Seol Jihu, Phi Sora, yang menjadi target serangan Unicorn, mengumpat dan mengangkat perisainya. Dia sudah menyerah untuk melarikan diri, menyadari bahwa dia tidak akan bisa melarikan diri dari jangkauannya.
Akhirnya, Unicorn melompat seperti pegas dan menanduk Phi Sora dengan tanduk di dahinya.
Lapisan putih di depannya runtuh saat tanduk itu merobek penghalang seperti selembar kertas. Terus melaju, tanduk itu bahkan menembus perisainya dan sekaligus menyusup ke dada Phi Sora.
“Aaaaaak!”
Phi Sora melayang ke udara, menyemprotkan darah segar, sebelum dijatuhkan dengan kekuatan besar. Dia bergetar tak terkendali, matanya berbalik seolah kehilangan kendali atas tubuhnya.
Unicorn mengangkat kepalanya dan melolong dengan bangga.
“Miss Phi Sora!”
Suara mendengus terdengar lagi. Unicorn mengatur posisinya seolah ingin menghabisi satu orang di sini dan sekarang.
Mata Seol Jihu terbuka lebar dengan kilatan. Aliran emas menyusup dari bawah kakinya. Alih-alih berlari ke arah Phi Sora yang tergeletak, Seol Jihu menggunakan Flash Thunder dan berlari menuju Panglima Angkatan Keempat.
Unicorn berhenti dan melirik Seol Jihu. Meskipun dia terbang maju seperti sinar cahaya, tampaknya Unicorn tidak terlalu terkesan.
Meskipun ia menyerah pada Phi Sora dan mengubah tubuhnya, itu bukan karena terpaksa. Sikapnya lebih mirip dengan ‘mari kita lihat apa yang kau miliki’.
Sambil melaju, Seol Jihu mendorong lengannya ke depan dengan sekuat tenaga. Qi pedang yang memancarkan cahaya emas melesat dari bilah tombaknya, memotong udara.
Unicorn diam saja sampai qi pedang berada di ambang menembus tubuhnya. Kemudian, ia mendengus dan menggerakkan keempat kakinya.
‘Apa?’
Napak Seol Jihu terhenti. Tepat ketika dia berpikir serangannya telah mencapai musuh, Unicorn bergerak ke samping dengan gerakan yang halus.
Spear of Purity tanpa terelakkan menembus bayangan setelahnya. Meskipun Seol Jihu segera menyerang ke samping dengan tombaknya, Unicorn mundur dengan gerakan yang sama halusnya dan menghindari serangan sekali lagi.
Gerakan dan kecepatannya benar-benar melawan hukum fisika.
Barulah Seol Jihu menyadari bahwa kecepatannya jauh lebih rendah dibandingkan dengan Raging Temperance meskipun dengan Flash Thunder.
“Jangan terlalu percaya diri.”
Unicorn mengernyit.
“Akan sia-sia bahkan jika kau mengerahkan semua kekuatanmu, namun kau berani melakukan serangan percobaan….”
Entah mengapa, terdengar seolah harga dirinya terluka parah.
Panglima Angkatan Keempat pasti menilai bahwa Seol Jihu sedang menahan diri.
“Aku mendengar kau membasmi Undying Diligence. Aku sangat penasaran bagaimana kau berhasil membunuh bajingan itu.”
Unicorn memperlihatkan giginya dengan senyum jahat.
“Jadi, lebih baik cepat tunjukkan kekuatanmu yang sebenarnya.”
Ia menundukkan kepalanya, mengarahkan tanduknya ke depan.
“Kalau tidak…!”
Ia kemudian terbang ke udara sebelum turun seperti kilat.
Seolah ingin menusuk Seol Jihu sampai mati.
Seol Jihu terengah-engah di dalam hati dan secara refleks melemparkan tubuhnya ke depan. Tentu saja, ia akan segera menyusul jika dia jatuh ke belakang, jadi dia memilih terobosan frontal. Namun—
BOOM!
Dengan tanah di belakangnya bergetar…
[Dari belakang!]
Suara mendesak Flone terdengar di kepalanya.
Seol Jihu secara refleks menoleh ke belakang, dan setelah menangkap sekilas, dia terkejut tanpa kata.
Setelah menghantam tanah, Unicorn melingkar kembali dengan tampilan yang hampir fantastis dalam mengejar dan mengejarnya.
Seol Jihu langsung memutar tubuhnya. Dia berencana untuk menyerang dengan tambahan kekuatan dari gaya rotasi, tetapi tanduk itu sudah menyusup lebih dulu.
“Iyaaa!”
Dalam sekejap, bersamaan dengan sensasi pusar perutnya ditarik ke satu sisi, rasa sakit yang menyengat melanda sisinya.
“Uaaaaah….”
Saat dia mengumpulkan kesadarannya, kakinya sudah puluhan sentimeter di atas tanah.
Flone dengan cepat mengangkat Seol Jihu di pundaknya, membantunya melarikan diri dari serangan dengan margin yang sangat tipis.
[Whew! Itu dekat—]
“Siapa kau, brengsek!?”
Mata Flone melebar segera setelah dia mengeluarkan napas lega. Itu karena suara marah terdengar dari atasnya.
Unicorn telah bergerak di atasnya sebelum dia menyadarinya dan sekarang mengangkat kaki depannya.
[E-Eh?]
Bersamaan dengan teriakan Flone yang terkejut, Nightshades meluncur keluar dari tubuh Unicorn. Selanjutnya, ia dengan kuat menendang udara.
BOOM! Bersamaan dengan suara meledak seperti balon, Flone terlempar tanpa bisa mengeluarkan satu teriakan pun.
Menyadari bahwa dia adalah hantu, Unicorn telah melakukan serangan paling efektif.
Wajah Seol Jihu berubah gelap saat dia tiba-tiba mendapati dirinya terbang.
Agnes dengan tergesa-gesa mengeluarkan jaring lebar dari benang untuk mencoba membatasi Unicorn, tetapi ia dengan mudah menggoyangkan jaring itu dengan hanya sedikit gerakan.
“Matilah!”
Kemudian, ia dengan garang meluncur menuju Seol Jihu.
Saat itulah. Kwang! Gelombang panas menghantam Unicorn. Nyala api cukup besar untuk menutupi fisik besar Panglima Angkatan Keempat.
Dengan itu, Philip Muller meluncurkan satu mantra demi satu mantra.
Barulah Seol Jihu mendarat di tanah. Meskipun dia buru-buru bangkit kembali, Unicorn dengan mudah menerobos jaring api, menolak memberinya satu momen istirahat.
Panglima Angkatan Keempat tampaknya tidak terluka sedikit pun.
Setelah diperiksa lebih dekat, lapisan berbentuk kubah biru melindungi tubuhnya.
“Sekumpulan serangga.”
Dengan mendengus, Unicorn melepaskan Nightshades sekali lagi. Ia mengangkat kaki depannya yang berapi-api dengan kabut. Lalu, tepat saat ia akan mengejar Seol Jihu yang melarikan diri dengan putus asa dan menyerang—
“Hm?”
Ia tiba-tiba berhenti mengejar dan jatuh ke belakang.
Segera setelah itu, puluhan qi pedang hijau meluncur melalui area di mana ia sebelumnya berdiri seperti gelombang pasang.
Seorang wanita yang mengenakan jubah tradisional putih yang melambai — Baek Haeju — mendarat di depan Seol Jihu.
“Apa yang kau lakukan, bodoh!?”
Begitu dia turun, dia berteriak marah, membuka bibirnya yang penuh darah.
“Kita memiliki informasi paling sedikit tentang dia! Itulah sebabnya kita merencanakan untuk menyelidikinya terlebih dahulu! Kenapa kau harus terburu-buru!? Kau tidak tahu apa-apa!”
Seol Jihu terlihat bingung.
Dia memiliki alasan untuk terburu-buru. Itu untuk menarik perhatian Unicorn yang mengincar Phi Sora, yang terjatuh dalam keadaan setengah sadar.
Namun, Seol Jihu tidak berniat memberikan jawaban yang tepat. Dia telah bertukar beberapa serangan dalam waktu singkat ini. Tidak, bahkan memanggilnya sebagai pertukaran serangan terasa memalukan. Sebenarnya, dia satu-satunya yang menerima serangan.
Meskipun ini hanya kali pertama mereka bertarung, dia merasa seperti melewati tiga atau empat rintangan hidup dan mati.
“Itu… bahkan lebih kuat dari Undying Diligence…”
“Itu sudah jelas!”
Baek Haeju berkata dengan marah sambil terus memperhatikan Unicorn yang tersenyum dengan bangga.
“Pertarungan melawan Undying Diligence dimulai dengan serangan diam-diamku yang berhasil meledakkan hatinya. Serangan kedua yang kau lakukan juga berhasil dan memberikan kerusakan yang cukup signifikan padanya.”
“….”
“Tetapi orang itu berbeda. Dia menunggu kita sepenuhnya siap. Apakah kau berpikir situasi kita saat ini dapat dibandingkan dengan saat itu?”
Sebenarnya, Seol Jihu tidak ingat banyak tentang apa yang terjadi selama perang di lembah. Namun, mengingat tombak Baek Haeju menusuk Panglima Angkatan Pertama saat dia akan membunuhnya, Seol Jihu tanpa sadar mengangguk setuju.
Melihat kembali, itu memang benar. Dia telah bertukar beberapa gerakan dengan Undying Diligence sebelum akhirnya terjatuh. Namun, itu hanya karena Undying Diligence ‘memberi kesempatan’.
Panglima Angkatan Pertama menggodanya dengan satu jari, ingin melihat kekuatan pengguna energi anti-jahat.
Namun, Panglima Angkatan Keempat berbeda.
Alih-alih memberi kesempatan atau bersantai, ia menggunakan seluruh kekuatannya sejak awal, ingin menumpas mereka dengan cepat.
“Sekarang kita di sini, jangan berpikir semua orang bisa kembali hidup-hidup.”
Baek Haeju bergumam dengan suara dingin.
Memahami apa yang dia maksud, Seol Jihu menggigit giginya. Dia memberi tahu agar tidak mengganggu secara tidak perlu seperti yang dilakukannya sebelumnya. Meskipun Phi Sora akan dibunuh dengan mengenaskan, sisa tim akan mendapatkan keuntungan jika mereka bisa mengumpulkan informasi tentang Raging Temperance.
Saat Unicorn mulai menunjukkan tanda-tanda memulai ronde kedua, Baek Haeju menghapus darah di bibirnya dan berteriak.
“Kita tidak punya pilihan sekarang setelah sampai pada titik ini!”
Saat itu juga.
—Dengarkan aku dengan baik.
Seol Jihu terkejut. Suara Baek Haeju tiba-tiba bergema di kepalanya.
—Jangan bereaksi terhadap apa yang aku katakan. Jangan tunjukkan. Jangan ungkapkan apa pun yang mungkin memberikannya petunjuk.
Baek Haeju tampaknya memiliki kemampuan mirip Mental Transmission, yang langsung mentransfer pikiran seseorang ke dalam pikiran orang lain.
Ini jelas agar Panglima Angkatan Keempat tidak bisa menyadap percakapan mereka.
“Kau dan aku perlu memimpin, mengepung bajingan itu dari segala sisi, dan memukulnya sampai mati!”
—Monster itu memiliki kecepatan yang menakutkan dan kekuatan penghancur seketika, tetapi pertahanannya pasti rendah, mengingat cara dia menghindari atau memblokir serangan.
“Persis seperti saat kita membunuh Undying Diligence!”
—Hanya satu. Hanya satu kesempatan yang cukup.
Suara yang ditransmisikan ke kepalanya memiliki nada yang sedikit berbeda dari apa yang dia katakan di luar.
Selama perang di lembah, Baek Haeju telah menyaksikan Seol Jihu yang terbangun oleh Visi Masa Depan yang mengalahkan tiga Panglima Angkatan, tidak hanya dalam kekuatan murni tetapi juga dalam kecerdasan dan tipu daya.
Dia merencanakan untuk menggunakan strategi menipu yang serupa.
Namun pada kenyataannya, Seol Jihu tidak memiliki ingatan tentang dirinya dari waktu itu.
“Hah. Apakah kau pikir aku mengizinkan serangan diam-diam?”
Raging Temperance memiliki ekspresi tercengang.
Baek Haeju terkejut, lalu buru-buru menurunkan suaranya menjadi bisikan.
“Kalau begitu aku akan masuk lebih dulu dan menciptakan celah. Tunggu momen itu, mengerti?”
Meskipun dia membisikkan, siapa pun akan bisa mendengarnya jika mereka memusatkan perhatian.
—Orang lain akan menciptakan celah. Kau dan aku tidak bisa melewatkan kesempatan itu. Apakah kau ingat bagaimana kita menjepit Undying Diligence?
Tentu saja, apa yang dia transmisikan ke kepalanya benar-benar berbeda.
“Kau semua… Tidak, kalian hanyalah serangga rendah dari awal. Baiklah. Berjuanglah sepuasnya.”
Unicorn menggelengkan kepalanya. Dari tampaknya, ia berpikir bahwa menang bukanlah masalah selama ia tidak lengah.
“Sepertinya bahkan Ratu Agung memiliki kekhawatiran yang tidak berdasar dari waktu ke waktu. Menyebut orang-orang bodoh seperti itu sebagai ahli tingkat atas… Tsk, tsk. Aku lebih suka menyelesaikannya dan menggoyangkan pinggulku.”
Berkata dengan kecewa, ia menggaruk tanah. Tanah di sekitarnya menjadi kosong saat awan debu beterbangan di udara.
Ia tampil dengan sikap menakutkan.
—Ia datang.
Baek Haeju berdiri dalam posisi.
“….”
Seol Jihu mengangguk diam. Sekarang setelah dia melihat sekelilingnya, para Pejuang yang menyebar perlahan mendekati Unicorn dari segala sisi. Masing-masing memiliki ekspresi serius seolah mereka bersedia menjadi perisai daging.
—Ketika ia menyerang salah satu dari kita, jangan paksa diri untuk bergerak. Bintang Keserakahan akan memulai lebih dulu.
“?”
Seol Jihu mempertanyakan pesannya. Dia mengharapkan para Pejuang untuk menyerang, tetapi Penyihir yang memulai pertarungan?
Itu tidak terduga.
—Ia menggunakan Manifestation segera setelah ia Teleport. Jika bukan karena kau menyerang sendiri, ia akan menyelesaikannya lebih awal tanpa harus berhenti di tengah.
Begitu Seol Jihu mendengar kata-kata ini, dia merasakan energi tak terbatas muncul dari kejauhan.
Energi serakah menyebar luas, langsung menguasai tanah.
“Energi ini…”
Sebuah kehadiran yang melampaui manusia terwujud. Bahkan Panglima Angkatan yang kuat pun tidak bisa memandang remeh kehadiran ini.
Unicorn berbalik ke samping, di mana seorang Penyihir berdiri dengan buku terbuka di tangannya. Philip Muller terlihat lemah seolah angin akan menerbangkannya.
Ia berkeringat begitu banyak sehingga tidak hanya rambutnya, tetapi juga jubah tebalnya basah kuyup. Pembuluh darah kecil pecah di atas sklera matanya, dan otot wajahnya terlihat bergetar.
Dan di atasnya, siluet samar terlihat dari seseorang berambut panjang, menyatukan kedua tangan mereka dalam doa.
“Oh?”
Raging Temperance yang tidak antusias tiba-tiba menunjukkan minat.
“Hoh, hoh! Apakah itu benar-benar kau, Avaritia!?”
Pada saat itu, Philip Muller mengangkat tangannya yang bergetar dan mengangkat buku ke langit.
“Avar—!”
Membuka matanya yang sudah melebar lebih jauh…
“Ava—!”
Dia melafalkan mantra yang telah dia tahan dengan napas besar.
“…Avaritia!”
Dalam sekejap, kedua tangan seorang dewi, yang secara fisik terwujud di atas Philip Muller, turun dan mengulurkan telapak tangan mereka ke arah Unicorn.