Saat energi hijau mulai meresap ke kulit luar Unicorn, Seol Jihu mendorong tombaknya lebih dalam sambil membangkitkan kekuatan Soma.
Berpikir bahwa ini adalah akhir, ia mengerahkan energi anti-jahat hingga batas maksimal.
Akhirnya, saat kilatan petir emas menggelegar di atas air suci yang meluap—
PZZZZZZT!
“KIAAAAA!”
Mulut Unicorn terbuka lebar. Di dalam cahaya yang menyilaukan, ia mengguncang dan menggelengkan tubuhnya dalam perjuangan putus asa, berteriak sekuat tenaga.
Namun, tidak ada satu pun hal yang berjalan sesuai keinginannya. Benang yang dipenuhi dengan kekuatan suci kembali meluncur dan mengikat kaki depan Unicorn. Akibatnya, Unicorn terjebak di tempat dengan kaki depan dan belakangnya menyebar lebar, dan arus petir melompat-lompat di lautan hijau seperti anak kecil yang bersemangat.
“Kuooooo….! Kuaaaa….!”
Gerakan Unicorn yang meronta-ronta mereda secepat teriakannya. Matanya yang sebelumnya bersinar kini melotot, jelas menunjukkan bahwa ia berada di ambang kehilangan kesadaran.
Namun, Seol Jihu tidak menurunkan kewaspadaannya. Rekan-rekannya telah menghabiskan kekuatan mereka untuk menciptakan satu kesempatan ini untuknya.
Cahaya emas yang meluap di sekelilingnya sudah menunjukkan bahwa ia menggunakan petir anti-jahat sepenuhnya, dan ia tidak berniat untuk menahan diri.
Dan jadi, saat ia hampir mengerahkan setiap ons mana dalam tubuhnya, mempertaruhkan kemungkinan merusak sirkuit mananya, Seol Jihu tiba-tiba merasakan sensasi aneh.
‘Apa ini menarik masuk?’
Arus petir yang berlari-lari seperti anak yang bermain tiba-tiba menjadi teratur. Kemudian, ia tiba-tiba berhenti menari dan tersedot ke satu arah seperti anak yang menjawab panggilan ibunya.
Terkesima oleh fenomena tiba-tiba ini, Seol Jihu melirik ke atas.
Serangan belum berakhir. Aura air suci melambung tinggi seperti air mancur dan mulai membentuk sebuah bentuk. Ia terbelah menjadi dua puluh enam aliran, menyebar seperti cakram, dan perlahan-lahan menggulung dari ujung yang berlawanan.
Bentuk akhir adalah bunga. Dua puluh enam aliran air suci berkumpul dan mekar menjadi sebuah lotus.
Selanjutnya, saat ia menyerap arus petir yang mengalir di dalamnya, sebuah bunga lotus emas yang benar-benar menakjubkan mekar.
Dan demikianlah.
Boom!
Saat satu kelopak meledak dalam kilatan cahaya yang mengerikan—
“Kurarararararara!”
Unicorn yang mendekati kematiannya kembali meronta dalam kegilaan. Ia mengguncang kepalanya ke segala arah, terhuyung-huyung dari rasa sakit saat bunga lotus meledak di dalam tubuhnya.
Sementara itu, kelopak-kelopak terus meledak satu per satu, menciptakan badai dengan ledakan yang luar biasa.
Melihat ini, Seol Jihu menyipitkan matanya. Cahaya dari ledakan begitu kuat sehingga mewarnai penglihatannya menjadi putih. Karena intensitasnya yang ganas, Seol Jihu khawatir ia mungkin akan kehilangan penglihatannya.
Bahkan benang yang dipenuhi dengan kekuatan suci hampir meleleh seperti lilin di bawah sinar matahari.
Melirik ke samping, Seol Jihu melihat Baek Haeju menatap tajam dengan tangan terlipat. Ia dalam konsentrasi mendalam, berkeringat deras dengan mulutnya terkatup rapat.
Seol Jihu juga menggigit gigi dan menggenggam Spear of Purity. Begitu dua puluh enam kelopak bunga lotus semuanya mekar, ledakan periodik terhenti.
Segera setelah itu, kepala kuda yang goyang berdiri tegak.
“Keeeeeeeeu!”
Dengan napas berat, mata Raging Temperance bersinar.
Baek Haeju segera berteriak.
“Jauhkan diri!”
Dalam sekejap, enam Pejuang yang menerobos masuk, termasuk Baek Haeju dan Seol Jihu, mundur bersamaan.
Pada saat yang sama, Unicorn mengangkat kaki depannya dan mulai menginjak-injak dengan gila.
Boom, boom, boom, boom!
Bahkan setelah mundur puluhan langkah, getaran hebat dapat dirasakan di bawah kaki mereka. Meskipun Unicorn menyerang secara membabi buta tanpa target yang jelas, itu masih sangat kuat.
“Dia masih memiliki begitu banyak energi…?”
“Tidak.”
Ketika Chohong menghela nafas dengan tampang lelah, Baek Haeju menggelengkan kepala menolak.
“Seorang lilin menyala paling terang tepat sebelum padam.”
Mendengar ketenangan dalam suaranya, semua orang menatap Raging Temperance. Setelah menyelesaikan perjuangan terakhirnya yang singkat, Unicorn tergeletak dalam keadaan yang menyedihkan.
Tubuhnya yang besar retak dan kini tampak grotesk seperti balon kempis. Rambut putihnya yang indah hangus terbakar, memperlihatkan bukit tandus, dan bagian-bagian tubuhnya yang ternoda hitam, nanah bercampur darah pasti telah mengalir sebelum dimasak oleh api.
“Uwuk, uwuk, kuwuk, kuwuk!”
Ia bahkan mulai mual sambil menyeret keempat kakinya. Jelas terlihat bahwa ia tidak dalam kondisi terbaik. Gerakan mematikan tim ekspedisi telah berhasil.
Selanjutnya, seolah untuk membuktikan dugaan ini, kaki Unicorn terkulai dan ia terjatuh.
Wajah Chohong bersinar.
“Apakah ia mati?”
“Aaaaaaaah! Diam! Ambil kembali perkataanmu sekarang juga!”
Hoshino Urara mengamuk begitu Chohong bertanya.
“Jangan kau tanamkan bendera kematian yang sialan seperti itu!”
“Apa?”
“Come on, jika kau mengatakannya, bastard ini akan bangkit kembali dan berkata, ‘Uhahaha! Tidak buruk untuk sekumpulan manusia! Aku akan menunjukkan kekuatanku yang sebenarnya sekarang!’ Kau tidak nonton film!?”
Mendengar ini, semua orang terdiam. Mereka tahu ia bercanda, tetapi sebagian dari mereka tidak bisa tidak setuju dengan Hoshino Urara.
“…Tidak mungkin ia sudah mati.”
Baek Haeju menghela nafas sambil melihat Unicorn yang memuntahkan.
“Setiap Panglima Angkatan Parasite diberkahi dengan kekuatan dewa dan tidak boleh dianggap remeh. Bahkan jika kita beruntung dan memaksa mereka di ambang kematian, mereka selalu bisa menggunakan Divine Manifestation sebagai upaya terakhir.”
“Oh benar!”
Hugo terkejut dan bertanya dengan ketakutan.
“T-Jadi, bukankah seharusnya kita segera menyelesaikannya? Sebelum dia menggunakan Divine Manifestation itu…”
“Tidak.”
Namun, Baek Haeju menggelengkan kepalanya sekali lagi.
“Setiap Panglima Angkatan memiliki tingkat keberhasilan yang berbeda dalam menyerap divinitas yang mereka terima. Semakin banyak mereka gagal mencerna, semakin besar gelombang kekuatan yang mereka lepaskan. Kita harus waspada agar tidak tersapu oleh badai mengerikan ini. Aku tidak ingat berapa banyak Earthlings yang mati seperti ini.”
Mendengar ini, Unicorn yang memuntahkan terkejut. Cara wajahnya yang terbakar dan penuh luka itu berkerut menunjukkan bahwa ia pasti merencanakan hal ini.
“Kau… kau… kau pengecut kecil!”
Ia mencoba untuk bangkit, tetapi akhirnya jatuh kembali. Hugo berteriak lagi.
“Lalu, apa yang kita lakukan!?”
“Cukup tunggu. Untuk saat ini, simpan setiap napas yang kau punya.”
Baek Haeju berbicara tegas seolah tidak mau repot menjelaskan lebih lanjut.
Kebetulan, Seol Jihu telah menghabiskan seluruh kekuatannya dalam serangan sebelumnya. Ia tidak keberatan mengambil istirahat sejenak.
Merasa seperti bagian dalam tubuhnya sepenuhnya kosong, ia dengan cepat mengumpulkan napasnya. Segera, suara bergema di kepalanya.
—Seperti yang kau lihat, hampir selesai. Yang perlu kita lakukan hanyalah memaksa Raging Temperance untuk melepaskan divinitasnya dan kemudian melarikan diri.
Semua tatapan jatuh pada Baek Haeju mendengar kata-katanya yang tak terduga. Hugo hampir bertanya dengan tidak sensitif, tetapi Oh Rahee dengan cepat menendang kakinya dan membungkamnya.
—Panglima Angkatan tidak memiliki divinitas mereka disegel tanpa alasan.
—Setiap individu dari setiap ras memiliki batas jelas sebagai wadah. Sejak awal, sangat sulit dan langka bagi makhluk fana untuk sepenuhnya menyerap kekuatan makhluk abadi.
Seperti yang dikatakan Baek Haeju, seorang Panglima Angkatan tidak akan melepaskan divinitas mereka kecuali benar-benar diperlukan. Meskipun setiap Panglima Angkatan berbeda, mereka hanya bisa bertahan sepuluh hingga tiga puluh menit setelah menggunakan Divine Manifestation. Setelah waktu itu berlalu, mereka akan membutuhkan waktu dari beberapa bulan hingga setahun penuh untuk memulihkan kekuatan mereka.
Artinya, Divine Manifestation adalah keterampilan yang sangat tidak efisien yang hanya digunakan sebagai upaya terakhir.
—Tetapi setelah mereka sepenuhnya melepaskan divinitas mereka, kekuatan mereka benar-benar setara dengan dewa.
—Tanpa tim ekspedisi yang penuh dengan Level 7 atau langkah pertahanan yang setara dengan Tigol Fortress pada masa jayanya, menghadapi Panglima Angkatan dalam keadaan itu tidak berbeda dengan bunuh diri. Sebaliknya, kita harus melarikan diri.
—Tetapi ini juga berarti bahwa kita hanya perlu menunggu waktu ini. Selain itu, melepaskan divinitas dalam keadaan sehat sangat berbeda dari melepaskan divinitas dengan cedera seperti ini. Dalam kasus terakhir, mereka tidak akan mampu mempertahankan divinitas selama itu.
—Belum lagi, mengingat bahwa Raging Temperance memiliki kata ‘raging’ dalam namanya, ada kemungkinan besar bahwa ia akan kehilangan akal sehatnya.
Seol Jihu mengangguk. Baek Haeju mengatakan bahwa mereka harus menunggu hingga Unicorn melepaskan divinitasnya sebelum menyebar dan melarikan diri, lalu kembali untuk menyelesaikannya setelah waktu habis.
Meskipun musuh mungkin mengutuk mereka sebagai pengecut, tidak ada metode yang lebih baik untuk mereka.
Dengan Teleport Philip Muller di sekitar, kemenangan mereka praktis terjamin.
Tentu saja, Unicorn mungkin, dalam kemarahan, memilih satu atau dua target untuk dikejar, tetapi Seol Jihu menyingkirkan kekhawatiran ini. Ia tidak berada dalam posisi untuk memilih setiap kemungkinan.
Seol Jihu melihat Baek Haeju, yang dengan tenang menarik napas dalam-dalam. Ia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Tidak berbohong bahwa ia memiliki pengalaman paling banyak di antara Earthlings. Arus pertarungan telah berbalik dengan satu serangan, persis seperti yang ia rencanakan.
Dengan akurat mengidentifikasi kelemahan musuh dalam pertukaran singkat dan memberikan solusi yang efektif. Mengagumi kemampuan ini, Seol Jihu menguatkan tekadnya.
‘Mari kita lakukan apa pun yang dikatakan Nona Baek Haeju.’
“Keuu…. Keuuuu….!”
Unicorn menatap tim ekspedisi sambil terengah-engah. Seharusnya ia telah melepaskan divinitasnya pada titik ini, tetapi ia pasti ragu karena menyadari rencana Baek Haeju.
Ia hanya menggaruk bumi yang malang dengan kaki depannya, mengulur waktu. Melihat ini—
“…Meskipun berbahaya mendekatinya, seharusnya tidak masalah untuk menyerangnya dari jauh, kan?”
Marcel Ghionea mengarahkan crossbow-nya. Drrrk. Begitu ia melepaskan boltnya, anggota yang tersisa bergabung.
Setelah memulihkan sedikit mana, Seol Jihu membentuk beberapa Mana Spears dan melemparkannya juga.
Ia tahu bahwa serangan semacam itu tidak akan cukup untuk menjatuhkannya. Itu hanya pertunjukan untuk memaksanya segera melepaskan divinitasnya.
Serangan tersebut pasti masih mengancam karena beratnya cedera yang dialaminya, membuat Unicorn buru-buru mundur. Namun, ia terjatuh sesaat kemudian dan terpaksa melengkungkan tubuhnya seperti anak yang teraniaya berusaha melindungi diri dari batu.
Sebelum siapa pun menyadarinya, tubuhnya semakin kecil. Ia berada dalam keadaan menyedihkan dibandingkan dengan betapa megahnya ia sebelumnya.
“Ayo! Segera lepaskan divinitasmu!”
“Kau tahu kau harus melakukannya! Mari kita lihat apa yang kau miliki!”
Tim ekspedisi mulai mengejek Unicorn sambil terus mengirimkan satu serangan yang dipenuhi mana setelah yang lainnya.
“Heeeeu, heeeeeu! Bagaimana aku… bagaimana aku…!”
Sebagai respons, Unicorn yang terkurung tanpa daya mengangkat kepalanya. Menggertakkan gigi keras, keraguan pahit melintas di wajahnya.
Thwack!
“Uuk!”
Tetapi setelah terkena Mana Spear Seol Jihu, ia tidak bisa menahan diri lagi dan akhirnya berbicara.
“D-Damn it! H… Tolong aku!”
Seol Jihu meragukan telinganya.
Apa yang baru saja ia katakan?
“W-Kenapa kau hanya menonton!? Bukankah kau bilang Ratu secara pribadi memerintahkanmu untuk datang!?”
Saat itu.
“…Betapa memalukannya!”
Suara lembut dan perak bergema.
Seol Jihu, yang hendak melempar Mana Spear lagi, tanpa sengaja terhenti.
Ia bukan satu-satunya. Setiap anggota tim ekspedisi berhenti bergerak dan membeku seperti patung.
Bukan hanya karena mereka mendengar suara misterius dari entah dari mana. Lebih karena adanya kehadiran menakutkan yang tiba-tiba memenuhi area itu sepenuhnya.
“Aku setengah meragukan, tetapi sayangnya, kekhawatiran Ratu tidaklah berlebihan.”
Seol Jihu menatap ke atas dalam keadaan bingung.
Sebuah sosok dengan dua tanduk di kepalanya dan ekor panjang yang menjulur dari bokongnya melayang di udara dan dengan bangga memandang ke bawah.
Lebih tepatnya, ia menatap Unicorn, bukan tim ekspedisi.
‘Sejak kapan?’
Seol Jihu tidak bisa mendeteksinya sama sekali. Ini juga berarti tidak ada orang lain yang menyadari keberadaan ini, bahkan Baek Haeju.
“Siapa yang bilang aku tidak boleh mencampuri? Bukankah kau bilang kau akan mengurus mereka sendiri?”
“T-Itu…”
Saat pupil reptil dari mata kuning terang itu membelah secara vertikal, Unicorn dengan diam-diam menundukkan pandangannya dan memalingkan kepalanya.
“Hah, aku pikir kau adalah orang bodoh yang hanya tahu bagaimana bersikap angkuh. Sekarang hidupmu dalam bahaya, kau cepat-cepat menjual sedikit kebanggaanmu yang tersisa. Betapa memalukannya.”
Mendengar teguran yang tegas, wajah Unicorn meringis penuh rasa malu dan penghinaan. Kekecewaannya sangat terlihat.
Kehadiran yang baru muncul itu mendengus, lalu mengangkat rambut berwarna gadingnya yang mengalir seperti air terjun.
Di sisi lain, tim ekspedisi berada dalam keadaan kebingungan. Tidak ada yang bisa membuka mulut karena merasakan geli yang aneh.
Kehadiran makhluk ini lebih besar daripada makhluk mana pun yang pernah mereka temui. Mereka bahkan bisa merasakan aura yang tak terbatas dan tidak terukur.
Kekuatan yang sangat besar ini jauh lebih tinggi dari Roselle La Grazia dan Raging Temperance.
Akhirnya, saat mata mereka bertemu…
“Lari!”
Baek Haeju, yang hingga saat ini tetap tenang, mengejutkan semua orang dengan teriakan keras.
Kemudian, ia meluncur seperti harimau terbang.
Menyadari aliran udara yang tidak normal, Seol Jihu terkejut. Pada saat angin sejuk melintas di lehernya, seseorang mengulurkan tangan ke arah Seol Jihu dari langit.
“Ak—!”
Ia mengeluarkan jeritan di momen berikutnya. Melihat ke belakang secara refleks, ia melihat Baek Haeju dengan tangannya terangkat. Tangan itu membentuk seperti bilah seolah-olah ia berniat memukul lehernya.
Masalahnya adalah ia berdiri kaku dan tidak melakukan apa-apa.
Ia bergetar lembut dalam posisi canggung seolah sesuatu mengikatnya dan menghalanginya untuk bergerak.
“Menghajarnya dan melarikan diri bersamanya tanpa kehendaknya… Aku memberi pujian atas pemikiran cepatmu.”
Sebelum Seol Jihu bisa memahami apa yang terjadi, sosok di udara itu melanjutkan berbicara.
“Tetapi karena aku telah menerima perintah, aku tidak bisa membiarkannya pergi. Sekarang kau telah datang sejauh ini, kau harus tinggal sedikit.”
Sosok itu mengepalkan telapak tangannya.
“Kyaaeeu!”
Jeritan Baek Haeju semakin keras. Tangan dan sisa tubuhnya mulai perlahan menyusut.
Begitu ia berhasil menggoyangkan lengannya dengan ekspresi cemberut yang berat, Tathagata Spear berputar sambil memancarkan cahaya hijau. Itu pasti telah membebaskannya saat ia mengeluarkan napas yang tertahannya. Namun, kerutan di wajahnya tidak hilang.
“Oho, seperti yang diharapkan dari seseorang yang namanya terkenal bahkan di kalangan Panglima Angkatan.”
Kehadiran di udara itu tampak sedikit terkejut. Ia menarik kembali tangan yang sedang menjulurkan dan mengusapnya. Ekspresinya menunjukkan kesenangan dan pujian.
“…Tidak mungkin.”
Saat itu, Philip Muller, yang menatap dengan wajah tertegun, akhirnya membuka mulutnya. Keraguannya tampak menjadi kenyataan setelah melihat keberadaan itu hanya menggunakan satu tangan untuk bermain-main dengan Baek Haeju.
“Tidak mungkin, tidak mungkin…”
Suara yang bergetar keluar saat ia gagal membentuk kalimat yang tepat. Ia tampak menolak kenyataan atau setidaknya berdoa agar itu salah.
Setelah keheningan yang terasa seperti selamanya, Philip Muller melontarkan kata-kata dalam pikirannya.
“Panglima Angkatan Ketujuh… Kebaikan yang Terpelintir….”
Meskipun ia tergagap, keheningan mutlak di sekitar membantu kata-katanya terdengar.
Wajah anggota tim ekspedisi menjadi pucat.
Meskipun tidak banyak yang diketahui tentang Panglima Angkatan Ketujuh, mereka pasti telah mendengar beberapa hal tentangnya.
Dia adalah Naga terakhir yang tersisa di Paradise, satu-satunya Panglima Angkatan yang sepenuhnya menyerap divinitasnya, dan satu-satunya Panglima Angkatan yang tidak memimpin sebuah angkatan.
Berdiri di hadapannya, mereka kini menyadari bahwa rumor tentangnya tidak berlebihan sama sekali. Reaksi awal mereka terhadap deskripsinya adalah, ‘Aku bisa melihat itu terjadi.’ Tetapi sekarang, mereka sepenuhnya merasakan betapa kuatnya keberadaan ini.
Begitu juga dengan Seol Jihu.
Meskipun mereka menganggap Panglima Angkatan kedua berada di Alam Roh, sekarang bahwa ia menghadapi Twisted Kindness secara langsung, perasaan putus asa yang tak terlukiskan menyapu tubuhnya.
Melalui kesulitan besar untuk menemukan mata air dan menerobos Dunia Astral untuk tiba di Alam Roh, mereka telah menghabiskan banyak usaha dan berada di ambang menetralkan Raging Temperance.
Tetapi cahaya harapan yang ada di tangan mereka tiba-tiba padam.
“Hmm, mari kita lihat. Siapa di antara kalian yang…”
Dan semua ini karena munculnya Twisted Kindness, yang terkuat dari tujuh Panglima, yang bahkan Panglima Angkatan Pertama, Undying Diligence, dikatakan tidak berdaya melawannya.