Sinar cahaya yang meluncur keluar dari mulut Raging Temperance sepenuhnya meliputi Twisted Kindness dan menembus langit. Jika dilihat dari jauh, seseorang akan keliru mengira bahwa sebuah tiang cahaya raksasa telah didirikan di langit.
KIAAAAAAAAAA!
Sebuah teriakan bernada tinggi yang seolah merobek kain ruang meledak. Itu adalah teriakan Twisted Kindness, tanpa diragukan lagi.
Untuk menegaskan kembali, Raging Temperance di bawah Manifestasi Ilahi bukanlah lawan yang bisa dipandang sebelah mata. Mengesampingkan efek samping yang unik baginya dan hanya membandingkan perbedaan dalam liga energi mereka, dia tidak jauh tertinggal dari Twisted Kindness. Selain itu, Twisted Kindness terkena serangan tanpa bisa mempersiapkan diri dengan baik.
Segera, ketika tiang cahaya perlahan memudar dan kumpulan cahaya yang mewarnai udara putih mereda, apa yang disaksikan Seol Jihu adalah Twisted Kindness yang goyang turun seperti cabang willow yang bergetar di angin.
Dia tidak jatuh lurus ke bawah. Dia berusaha dengan putus asa untuk menstabilkan diri, tetapi dia terus jatuh sambil menggambar busur perlahan seperti kupu-kupu dengan sayap yang sobek.
Tak. Kaki kirinya menyentuh tanah, dan dia segera goyang dengan gerakan besar.
Chiiik! Uap putih mengepul dari tubuhnya yang terbakar.
“Keeeeeeu—”
Keadaannya yang menyedihkan sudah menjadi pemandangan yang mengerikan, tetapi wajahnya yang terengah-engah lebih lagi menjadi tontonan yang mencolok.
Ekspresi terhormatnya sebelumnya sudah tidak terlihat. Murid-muridnya yang bangga menghilang, menyisakan hanya sklera; tampaknya dia telah kehilangan akal.
Pada saat itu, tubuhnya yang goyang perlahan terhenti. Twisted Kindness berhasil menyeimbangkan dirinya dengan sangat hati-hati menanamkan kakinya di tanah. Tubuhnya yang setengah miring bergetar, dan matanya kembali fokus.
“Kuk, kuhuk, kuhuuuk!”
Apakah luka yang dia derita begitu parah?
Twisted Kindness batuk seolah bahkan bernapas pun sulit.
“Kuuhhhhh…”
Segera, dia akhirnya berhasil meluruskan punggungnya, tetapi—
Kwang!
Apa yang dilihatnya saat dia berdiri kembali adalah raksasa yang menerobos dinding tanah dan berlari ke arahnya.
Mengangkat kakinya kembali, Raging Temperance menendang Twisted Kindness seolah-olah dia adalah bola sepak.
Pang! Sebelum dia bisa mengumpulkan diri, Twisted Kindness terlempar ke langit. Menyebarkan sejumlah besar darah segar di udara, dia dengan cepat melesat menembus langit dan menjadi titik dalam sekejap.
Terbang tanpa henti, dia menerobos puluhan pohon, batu besar, dan fitur terrain lainnya sebelum menghantam tebing besar dan berhenti.
Koong! Punggung Twisted Kindness melengkung seperti busur. Aliran darah memancar keluar dari hidung dan mulutnya.
“Batuk! Batuk! Wuuuuuuk!”
Batuk dengan ganas, dia membuka matanya. Mungkin karena dampak yang kuat, kesadarannya yang samar menjadi jelas.
Koong, koong, koong, koong. Dia mengangkat matanya begitu mendengar gemuruh bumi. Melihat raksasa yang melangkah ke arahnya, wajahnya mengerut karena kemarahan.
“Yoooooooouuu…!”
Suara yang mengerikan menggema, dan murid-muridnya bergejolak bersamanya.
Sekarang setelah keadaan telah sampai pada titik ini, Twisted Kindness memutuskan bahwa ini adalah situasi hidup atau mati. Meskipun dia tidak yakin apa yang terjadi, dia memutuskan bahwa Raging Temperance tidak lagi menjadi sekutunya.
“Bodoh! Tidakkah kau tahu bahwa kau sedang dimainkan oleh serangga-serangga ini!?”
Melihat Raging Temperance, yang sudah memperpendek jarak dan menarik tangannya kembali, dia menggenggam kedua pedang kembarnya.
“Baiklah! Jika itu yang kau inginkan, aku akan bermain sesuai dengan sandiwara ini!”
Gelombang kejut yang mengkhawatirkan memancar keluar dari Twisted Kindness. Dengan kedua pedang kembarnya yang mengukir jalan, dia melesat maju seperti kilat. Dalam sekejap, kedua pedang bertabrakan dengan kepalan tangan raksasa yang menjulang.
“Euuuuuuuu!”
—Krrrrrrrrrrr!
Kedua energi terlibat dalam tarik menarik yang sengit. Kumpulan cahaya yang menyebar ke segala arah menerangi sekeliling seolah-olah matahari telah turun, dan fitur terrain yang tidak mampu menahan bentrokan energi hancur menjadi debu dan tersebar.
Akhirnya, area di sekitarnya berubah menjadi lanskap aneh yang tidak memiliki satu pun tanda dan bahkan memblokir semua suara.
Saat bentrokan sengit ini, di mana tidak ada pihak yang kalah, berlanjut, kedua pedang kembar Twisted Kindness maju sedikit demi sedikit. Di momen berikutnya, Twisted Kindness mengeluarkan raungan dan menggerakkan tangannya.
Saat kedua pedang yang bersilangan memotong secara diagonal, energi Raging Temperance terbelah, mengungkapkan celah.
Energi yang mengisi sekelilingnya menghilang begitu saja. Tubuh raksasa itu miring, dan Raging Temperance mundur selangkah.
Twisted Kindness dengan mengejutkan telah menekan Raging Temperance yang mengamuk dengan kekuatannya!
Dan tidak melewatkan celah ini, dia melesat masuk seperti harimau.
Slash! Lengan tebal Raging Temperance terputus seperti tahu.
“Makhluk rendah dari Dimensi Spiritual berani menandingi aku!?”
Twisted Kindness melesat ke langit. Meskipun dia berencana untuk memanfaatkan momentum ini untuk memenggal Raging Temperance—
‘!’
Sebelum dia mengayunkan pedang panjangnya, matanya terbuka lebar.
Tubuh Raging Temperance telah mengembang sebelum dia menyadarinya, dan tampaknya akan meledak kapan saja.
Woooong, wooong!
Aura yang meledak mengalir keluar dari tubuhnya juga. Melihat sekali lagi, Twisted Kindness dengan terburu-buru mengembangkan sayapnya dan terbang mundur.
Pada saat yang sama, tubuh Raging Temperance semakin mengembang dan memancarkan cahaya yang menyilaukan.
Kwang, kwang, kwang, kwang, kwang, kwang, kwang!
Cahaya itu meluncur ke segala arah seperti bintang jatuh dan meledak tanpa membedakan antara langit dan bumi.
“Eeeeeeuuuu!”
Ini jelas merupakan serangan putus asa yang mengabaikan keselamatan penggunanya! Mengingat identitas Raging Temperance sebagai Darkshini, dia tidak akan tidak terluka setelah menggunakan begitu banyak energi sekaligus.
Namun, serangan yang mempertaruhkan nyawa penggunanya layak membawa kekuatan yang sangat besar. Bahkan Twisted Kindness tidak punya pilihan selain menggeram dan bergerak menjauh.
Begitu pula dengan tim ekspedisi. Dampak dari serangan Raging Temperance yang tanpa akal mengalir ke sekitar mereka. Meskipun itu hanya gelombang kejut kecil, bahkan ini sudah cukup kuat untuk melenyapkan beberapa puluh orang dengan mudah.
“Awasi!”
Saat gelombang kejut menghancurkan dinding tanah dan datang menerjang, Seo Yuhui segera mengumpulkan kekuatannya untuk membuat perisai. Dia adalah legenda dari Paradise dan juga salah satu dari dua Level 8 yang ada. Layak dengan gelarnya sebagai Pendeta terhebat, dia berhasil memblokir gelombang kejut.
Namun, itu hanya bersifat sementara. Segera, perisai mulai bergetar dengan nyata.
“Lakukan… sesuatu…!”
Seo Yuhui menggertakkan giginya sambil berkeringat deras.
Philip Muller segera melafalkan mantra. Sebuah lingkaran sihir muncul dari bukunya dan mengelilingi tim ekspedisi dalam sekejap.
Hanya setelah bergerak mundur melalui Teleport, tim ekspedisi menghela napas lega.
‘Whew….’
Seol Jihu juga sedikit rileks, tetapi dia kehilangan kata-kata saat melihat ke depan.
Langit dan bumi bergetar akibat hujan cahaya yang deras. Setelah membombardir seluruh area, cahaya itu meledak sepenuhnya dan menciptakan awan jamur.
Seol Jihu tidak bisa mengalihkan pandangannya dari pemandangan yang mencekam ini. Dalam cara tertentu, ini adalah momen sempurna mereka untuk membunuh Twisted Kindness.
Namun, dia segera menghapus pemikiran ini dari kepalanya.
‘Tidak mungkin…’
Sebuah pertarungan antara dua makhluk ilahi sedang terjadi.
Pertarungan hidup dan mati antara dua dewa jauh melampaui pemahaman makhluk fana mana pun. Tidak hanya langit dan bumi, tetapi bahkan kain ruang itu sendiri sedang sobek.
Dunia ini secara harfiah meledak. Mengganggu pertarungan dalam skala seperti itu adalah hal yang tidak mungkin. Tidak ketika satu langkah salah atau satu kecelakaan kecil bisa dengan mudah menentukan nasib.
Saat itu.
Pang! Bersamaan dengan ledakan yang kuat, Seol Jihu melihat Twisted Kindness terlempar kembali.
“Keeeeuk!”
Dia terjatuh di tanah sebelum menggertakkan giginya. Dia terkena serangan tepat saat dia hampir melarikan diri dari jangkauan serangan Raging Temperance.
Berdiri dengan susah payah, dia melirik rasa sakit yang membakar tubuhnya.
Ini tidak bisa terus berlanjut.
Bukan karena dia percaya bahwa dia akan kalah. Namun, Raging Temperance terus menyerang tanpa peduli pada akibatnya sementara dia berada dalam posisi yang tidak memiliki pilihan lain selain menghindar.
Dia harus memikirkan tim ekspedisi, dan yang lebih penting, dia harus ingat tentang Pohon Dunia yang tumbuh dengan kecepatan menakutkan.
Keadaan yang merugikan. Situasinya terlalu merugikan.
‘Ini tidak bisa terus begini.’
Saatnya untuk membuat keputusan telah tiba. Meskipun dia tahu seharusnya tidak, situasi memaksanya untuk membuat keputusan.
Saat dia berpikir demikian dalam pikiran bawah sadarnya, mata Twisted Kindness melebar.
Dipaksa? Aku dipaksa?
Dia tidak pernah merasakan sesuatu seperti ini. Tidak hanya sejak saat dia menerima ilahnya, tetapi sejak saat dia menetas dari telurnya.
Koong, koong, koong. Raging Temperance melaju tanpa memberi kesempatan untuk beristirahat.
‘Sialan!’
Pada akhirnya, Twisted Kindness mengambil keputusan.
Dia melemparkan pedang panjang di tangan kirinya ke langit dan sebaliknya melemparkan pedang panjang di tangan kanannya ke tanah. Kedua pedang yang meninggalkan tangannya meluncur keluar seolah-olah mereka memiliki pikiran sendiri.
Segera, sesuatu yang mistis terjadi.
Pedang panjang itu meleleh dan berubah menjadi cairan seperti darah. Kemudian, mereka menyebar seperti tetesan cat di dalam gelas berisi air, dan dua lingkaran sihir yang dipenuhi simbol-simbol yang tak terbayangkan diciptakan dari mereka.
Raksasa yang berlari itu melewati dua lingkaran sihir pada saat yang sama ketika Twisted Kindness mengangkat lengan kirinya tinggi-tinggi.
“Datanglah! Enam Domain Alam Keinginan!”[1]
Zzwwooooongg!
Suara ruang yang dipotong terdengar. Selanjutnya, lingkaran sihir yang berputar di udara, menetes darah, memancarkan cahaya darah yang mengerikan. Kemudian, kilatan petir berwarna darah menyambar turun dari sudut hexagram.
—KUAAAAAAAAK!
Raksasa, yang melaju seperti banteng yang mengamuk, akhirnya berhenti. Arus listrik berwarna darah mengalir melalui cahaya yang menyelimuti tubuhnya, dan dia bergetar seolah-olah tersengat listrik.
“Keheuk!”
Begitu pula, hampir seember darah memancar keluar dari mulut Twisted Kindness yang bergetar.
Kali ini, lingkaran sihir di tanah berubah merah. Membelah ke kiri dan kanan seperti monster yang membuka mulutnya, itu mulai menyedot raksasa seperti lubang hitam!
—Kua, kua, kuaaa, kuaaaaaa!
Raging Temperance berjuang dengan putus asa, tetapi dia sudah mulai tersedot dari kakinya.
“Heeeeeeeeu!”
Twisted Kindness juga mengerahkan semua kekuatannya, mendorong lebih banyak energinya ke kedua tangannya.
“Kembali ke Dimensi Spiritual, makhluk rendah!”
Akhirnya, lingkaran sihir melahap lebih dari setengah tubuh raksasa itu. Yang penting adalah bahwa lubang hitam hanya menyedot kegelapan internal.
Memang, apa yang ingin dilakukan Twisted Kindness adalah memisahkan secara paksa dua energi yang menyatu di dalam Raging Temperance.
Membuka Enam Domain Alam Keinginan di mana dewa peringkat keenam bersemayam untuk menjebak ilahnya, dan kemudian membuka pintu ke Alam Spiritual untuk mengembalikan tubuh asli Darkshini. Dengan ini, energi ilahi yang kehilangan tempatnya seharusnya secara alami kembali ke keadaan aslinya.
Tebakan Twisted Kindness ternyata tepat.
Begitu kegelapan tersedot sepenuhnya, aura Raging Temperance drastis kehilangan kohesivitasnya. Semakin kecil sedikit demi sedikit, akhirnya berubah menjadi sebuah objek bulat kecil dan jatuh ke tanah.
Hanya setelah itu, Twisted Kindness menurunkan tangannya.
Dan jadi, pada saat lingkaran sihir sepenuhnya menghilang, dunia kembali terdiam. Satu-satunya yang tersisa adalah tumpukan abu.
Seperti melihat pemandangan setelah perang nuklir.
‘Tidak mungkin…’
Mulut Seol Jihu ternganga.
Dia sedikit skeptis saat menyaksikan pertukaran itu, tetapi Raging Temperance benar-benar binasa dan kembali ke asal.
Twisted Kindness berhasil menang pada akhirnya!
Tentu saja, dia juga tidak dalam kondisi terbaik.
“Keuk!”
Terhuyung-huyung kesana kemari, Twisted Kindness akhirnya jatuh berlutut. Tubuhnya berada dalam keadaan yang sangat menyedihkan sehingga salah menggambarkannya akan menjadi sesuatu yang grotesque. Dia berdarah dari seluruh permukaan tubuhnya.
Selain itu, kulitnya telah retak seperti tanah yang dilanda kekeringan, membuatnya terlihat seperti makhluk darah.
Dalam cara tertentu, ini bisa dipahami. Dia telah meminjam kekuatan Enam Domain, yang berasal dari Alam Keinginan, salah satu dari Tiga Alam Samsara. Dan di atas itu, dia telah memaksa membuka pintu ke Dimensi Spiritual.
Masing-masing dari mereka adalah mantra yang melampaui tingkat sihir besar, jadi bahkan keberadaan pada levelnya tidak dapat mengabaikan efek samping yang mengerikan.
Tentu saja, dia sudah bersiap untuk efek samping sejak dia memutuskan untuk menggunakan metode ini.
“…Ha.”
Rasa pahit muncul di wajah Twisted Kindness saat dia menghapus darah dari mulutnya.
‘Sungguh, aku akan didorong sampai sejauh ini…’
Situasi saat ini jelas bukan sesuatu yang bisa dia duga.
Siapa itu Twisted Kindness?
Dia adalah satu-satunya Panglima Angkatan Bersenjata yang dihormati oleh Ratu Parasit! Dipanggil sebagai Panglima Angkatan Bersenjata terkuat bukanlah gelar yang sederhana. Sejak lahir, dia berada di liga yang berbeda dari yang lain.
Dia adalah anggota ras Naga, salah satu ras setengah dewa di alam semesta. Bahkan di antara Naga-Naga Paradise, dia adalah yang terkuat yang selamat hingga tidak ada yang tersisa!
‘Bagaimana aku bisa berakhir seperti ini…?’
Dengan tenang memeriksa kondisinya bahkan dalam situasi seperti itu, Twisted Kindness membuat penilaian yang akurat.
‘Dengan tubuh ini, sudah tidak mungkin untuk melakukan sesuatu tentang Alam Spiritual.’
Untuk lebih tepatnya, dia harus memilih antara dua opsi. Yang pertama adalah mundur, menghancurkan Pohon Dunia sebelum mencapai usia dewasa, dan kemudian melarikan diri. Yang kedua adalah mengabaikan Pohon Dunia dan membunuh tim ekspedisi—tidak, setidaknya Seol Jihu.
Dia tidak perlu berpikir lama.
Setelah berhasil bangkit, dia menatap Seol Jihu, yang menatapnya dari jarak jauh. Dia tahu bahwa menghancurkan Pohon Dunia akan membantu dalam menjatuhkan Benteng Tigol.
Namun, penilaian Twisted Kindness menganggap Seol Jihu jauh lebih berat daripada Pohon Dunia.
Sebenarnya, dia tidak tahu mengapa.
Tapi setelah bertarung melawannya pada hari ini, ada satu hal yang bisa dia pastikan.
Jika dia membiarkan pria ini melarikan diri?
Twisted Kindness menggigit bibir bawahnya.
Dia tidak bisa membayangkan rencana luar biasa apa yang akan dia jalankan di masa depan, dan seberapa banyak dia akan tumbuh dan menghalangi rencana Parasit.
Jadi dia memutuskan untuk mengambil opsi tersebut. Namun, bukan berarti dia tidak memiliki keraguan.
Dia telah mengungkap hampir semua kartu di tangannya. Dia masih memiliki satu kartu truf terakhir yang belum dia gunakan, tetapi ini juga berarti jika kartu ini dihentikan, dia akan kehilangan semua sumber daya.
Jika lawan mengeluarkan kartu tak terduga lainnya….
‘Tidak.’
Twisted Kindness menggertakkan giginya dan mengusir kekhawatiran yang muncul di pikirannya.
‘Aku harus membunuhnya. Itu adalah pilihan yang benar tidak peduli apa pun.’
Dia memiliki firasat kuat bahwa membiarkan pria ini mencapai Ratu adalah satu hal yang sama sekali tidak bisa dia izinkan.
Menguatkan tekadnya, Twisted Kindness mengembangkan sayapnya.
Seol Jihu mengumpulkan napasnya saat melihatnya perlahan terbang.
“Aku mengakui.”
Meskipun mereka berada pada jarak yang cukup jauh, suara Twisted Kindness terdengar jelas di telinganya.
“Aku tidak menyangka akan didorong ke sudut sejauh ini. Jadi— kau bisa merasa bangga.”
Seol Jihu mengernyitkan alisnya.
‘Aku bisa merasa bangga?’
Sejujurnya, tim ekspedisi juga tidak dalam keadaan yang fantastis. Mereka sudah mencapai batas mereka ketika menaklukkan Unicorn. Dengan kata lain, semua orang telah melampaui batas mereka untuk menahan Twisted Kindness.
Tetapi meskipun sebagian besar anggota berada dalam keadaan setengah sadar, situasi mereka jauh lebih baik daripada sebelumnya.
Raging Temperance telah memberi mereka cukup waktu, dan jelas bahwa Twisted Kindness berada di ambang kehabisan tenaga. Mungkin bahkan mungkin untuk membunuh satu Panglima Angkatan Bersenjata tambahan.
Itulah yang dipikirkan Seol Jihu.
“Ada apa?”
Tetapi suara yang penuh semangat menggoda telinganya.
“Apakah kau pikir kau satu-satunya yang memiliki kartu truf?”
‘Apa?’
Mata Seol Jihu terbuka lebar. Saat itu.
Kilatan! Cahaya cemerlang meledak dari langit yang jauh.
Dibalut oleh cahaya, tubuh Twisted Kindness mengembang. Namun, ini berbeda dengan saat melawan Raging Temperance. Tanpa mengumpulkan badai yang ganas, cahaya itu mengambil bentuk dengan segera, tenang dan tanpa suara.
Ini menunjukkan tingkat kontrol sempurna yang dimiliki Twisted Kindness atas ilahnya.
Bentuk akhir adalah Naga Tulang.
Dari kepala hingga ekor, seekor Naga sepanjang hampir 10 meter yang terbuat dari tulang muncul.
“B-Sial! Pelepasan Ilahi lainnya!?”
Maria berteriak.
Dia setengah benar dan setengah salah. Karena Twisted Kindness sudah memiliki kontrol penuh atas ilahnya, melepaskan kekuatannya tidak akan membuat ilahnya meningkat secara eksplosif.
Tetapi, signifikansinya terletak pada fakta bahwa dia mengungkapkan tubuh aslinya.