Dengan Twisted Kindness melarikan diri dan celah ruang yang menutup, Alam Roh kembali meraih keheningan. Guntur yang mengguncang dunia yang baru saja terdengar beberapa menit lalu seolah menghilang tanpa jejak.
Meskipun pertempuran telah berakhir, anggota tim ekspedisi tidak mengucapkan sepatah kata pun. Mereka hanya menatap ruang tempat Panglima Angkatan Ketujuh menghilang dengan ekspresi kosong.
Mereka tidak bisa mempercayainya.
Mereka hampir menyerah pada pertempuran ketika Twisted Kindness muncul. Meskipun semua orang melampaui batas dan bertarung dengan segenap kekuatan, ada bagian dari diri mereka yang selalu percaya bahwa kekalahan adalah hal yang tak terhindarkan.
Begitu juga dengan Seol Jihu.
Menyisihkan Raging Temperance, kekuatan mengerikan Twisted Kindness sudah cukup untuknya memahami mengapa Ratu Parasit mengirimnya ke sini sendirian.
Itu adalah pertarungan di mana dia seharusnya mati setidaknya selusin kali. Jika dia bertarung secara normal, tanpa memperhitungkan semua variabel yang tidak terduga, dia tidak akan pernah bisa mengalahkannya.
Kebangkitan Spear of Purity, Marcel Ghionea, dan kebangkitan sukses Little Chick terhadap Pohon Dunia, Janji Temperance yang memaksa Raging Temperance untuk berpihak, serta evolusi Arcus Spirit…
Dengan bahkan satu hal ini hilang, dia pasti akan mengalami akhir yang mengerikan di Alam Roh.
Tapi seperti kata pepatah, ‘Keajaiban membangun jembatan kesempatan bagi mereka yang berusaha.’
Apa yang penting sekarang adalah bahwa Parasit telah dikalahkan dan pihak manusia selamat. Meskipun itu mungkin keajaiban yang diciptakan oleh kebetulan, yang tidak berubah adalah fakta bahwa tim ekspedisi adalah pemenang terakhir.
Benar, tim ekspedisi telah menang. Mereka telah memenuhi syarat pertama untuk menyelamatkan Benteng Tigol dari kehancuran.
“Huaa—”
Chohong menghembuskan napas yang telah ditahannya. Dia pasti telah membatalkan keterampilan Manifestasi Perawan Pertempuran karena rambut peraknya kembali ke warna hitam aslinya.
Kemudian, dengan Chohong jatuh di atas pantatnya dengan lutut tertekuk, anggota tim ekspedisi lainnya melonggarkan saraf yang tegang.
“Aku pikir aku akan mati…”
Hugo terbaring telentang dan bergumam dengan ekspresi hampa.
“…Kau masih hidup?”
Oh Rahee bergumam pelan sambil menggosok lehernya.
Maria menangis.
“Ini sudah berakhir, kan? Kan? Perempuan jahat itu tidak akan kembali, kan?”
Dengan matanya yang berwarna merah dan lendir menetes dari hidungnya, dia meraih orang terdekat dan bertanya.
Namun, tidak ada satu orang pun yang menyalahkannya. Mereka sama-sama lega dan bahagia karena selamat. Satu-satunya perbedaan adalah cara mereka mengekspresikannya.
“Oh ya.”
Pada saat itu, Audrey Basler berbicara dengan suara lemah.
“Apa itu? Naga itu sangat berusaha untuk mendapatkannya.”
Semua tatapan jatuh pada Hoshino Urara mendengar kata-kata ini.
“Hmm?”
Hoshino Urara melihat ke kiri dan kanan dengan mata bulatnya dan kemudian menggenggam objek yang bersinar di tangannya.
“Tidak! Itu milikku!”
“?”
“Seandainya bukan karena aku, itu pasti dicuri. Karena aku yang merebutnya pada akhirnya, itu milikku!”
Ketika semua orang tampak terkejut dengan sikapnya yang tanpa malu…
—Apa kau gila?
Little Chick, tidak, Arcus Spirit dalam bentuk phoenix berteriak.
—Apakah kau tahu apa itu!?
“Aku tidak. Bagaimanapun, ini milikku. Titik.”
—Bocah ini…! Apakah kau pikir ini lucu?
Phoenix itu mendesis dan bergerak segera. Menggigit Hoshino Urara, yang berdiri tegak dengan tangan di pinggangnya, ia mengangkat lehernya yang seperti jerapah.
“Ueeeeeh!”
Dikulum oleh phoenix, Hoshino Urara mengayunkan kakinya di udara seperti ikan.
—Aku akan memakanmu! Aku benar-benar akan!
“Aku minta maaf! Aku minta maaf!”
—Serahkan sekarang juga!
“Aku akan! Itu milikmu! Uaaang—!”
Baru setelah Hoshino Urara menangis, phoenix itu memuntahkannya.
Jatuh ke tanah dengan rambutnya basah oleh air liur, Hoshino Urara menyerahkan keilahian itu sambil menangis.
Seol Jihu akhirnya menerimanya, dan dia menatap objek yang bersinar di tangannya.
‘Rasanya aneh…’
Dia merasakan tangannya dipenuhi kehangatan. Rasanya seperti dia memegang sebuah sensasi daripada objek. Di sisi lain, dia merasakan energi tak terbatas yang berasal darinya.
Bagaimana harus dia katakan… Meskipun mungkin paradoks, dia merasakan alam semesta yang luas dari kumpulan cahaya kecil itu serta energi yang tertata rapi. Itu adalah kekuatan yang melampaui pemahaman manusia.
‘Jadi inilah keilahian…’
“Dalam cara tertentu… cough!”
Philip Muller batuk sambil menatap kumpulan cahaya itu dengan penuh perhatian. Dia melanjutkan setelah meludah darah yang menggumpal di tenggorokannya.
“Ini bisa jadi pencapaian terbesar yang kami buat di Alam Roh…”
“Pencapaian terbesar?”
“Kami mungkin bisa menyebut Tujuh Angkatan sebagai Enam Angkatan mulai sekarang…”
Seol Jihu melirik ke samping. Sebenarnya, dia memikirkan hal yang sama seperti Philip Muller.
“Aku tidak melihat keilahian Undying Diligence di perang lembah… Salah satu Panglima Angkatan lainnya pasti telah mengambilnya…”
Dalam hal ini, tebakan Gabriel pasti benar. Ada kemungkinan besar bahwa Ratu Parasit melahirkan Diligence baru menggunakan keilahian yang diambil oleh Unsightly Humility dan Vulgar Chastity.
Tetapi itu tidak akan terjadi kali ini. Tim ekspedisi telah berhasil mencegah Twisted Kindness dari mengambil keilahian Temperance.
Tanpa keilahian, tidak mungkin untuk melahirkan Panglima Angkatan baru.
Dengan kata lain, kekuatan utama Parasit baru saja kehilangan lebih dari 15% dari total kekuatannya.
“Kita harus menunggu untuk mengetahuinya dengan pasti, tetapi aku akan mengatakan ini kemungkinan besar adalah kasusnya…”
Philip Muller kemudian mengubah topik pembicaraan.
“Bagaimanapun, keilahian adalah keilahian, dan kemenangan adalah kemenangan. Kita belum selesai.”
Seol Jihu terkejut dan kembali sadar. Menggunakan Spear of Purity sebagai tongkat, dia meluruskan lututnya yang setengah membungkuk.
Sebagai tanggapan, anggota tim ekspedisi lainnya memaksa diri mereka untuk bangkit.
Mereka dalam keadaan yang menyedihkan. Armor para Pejuang robek-robek, dan wajah Penyihir dan Pendeta tampak pucat. Kebanyakan dari mereka memiliki darah kering di sekitar mulut, dan sulit menemukan seseorang tanpa luka yang mencolok.
Meskipun ingin bertanya apakah mereka baik-baik saja dan berterima kasih atas kerja keras mereka, Seol Jihu tetap diam.
Meskipun pertempuran telah berakhir, perang masih berlangsung.
“…Ayo pergi.”
Setelah mengucapkan satu frasa ini, phoenix itu terbang ke atas seolah telah menunggu momen ini. Itu pasti memberi tahu mereka untuk mengikuti jejaknya.
Segera, tim ekspedisi meninggalkan medan tempur dan melanjutkan perjalanan.
“Wow! Lihat langitnya!”
Chohong berseru kagum di tengah perjalanan cepat. Secara refleks melihat ke atas, mata Seol Jihu membelalak.
“Apakah itu kunang-kunang?”
Seperti yang dia katakan, ada cahaya berkilau, seperti kunang-kunang, yang bergetar di langit. Cahaya amber sebesar kuku jari menetes seperti salju dan menerangi dunia.
“….”
Sebelum mereka menyadarinya, langit merah darah di Alam Roh telah berubah menjadi biru.
**
Kavaleri umat manusia mulai bergerak.
Teresa memimpin jalan menuruni punggung bukit, dan kavaleri yang berdiri berbaris mengejar di belakangnya.
Dududu! Dududu!
Suara derap tunggangan mereka mengguncang bumi dan bergema di langit. Saat Horus melaju ke depan, menginjak bumi, awan debu besar terangkat.
Karena keganasan serangan, guntur yang menggelegar bisa terdengar bahkan dari jarak jauh. Senjata yang memantulkan cahaya matahari dan berkilau seperti cahaya bintang mengalir ke arah tentara mayat yang membanjiri seperti gelombang besar.
Parasit tidak tinggal diam. Kecoak dan segala jenis makhluk terbang meluncur dari kamp utama mereka dan terbang menuju kavaleri.
“Blade Ballistas! Siapkan!”
Arbor Muto, kepala desa Desa Ramman, berteriak saat dia mengamati gerakan musuh.
“Pertahankan ketinggian saat ini! Putar 45 derajat ke sisi kiri!”
Kiik, kiiiik!
Para prajurit memutar pegangan ballista dan menyesuaikan sudutnya.
Di antara tujuh kota umat manusia, tidak salah jika menyebut Haramark sebagai kota yang paling siap menghadapi invasi Parasit.
Mereka tidak menjadi terlalu percaya diri setelah kemenangan di perang lembah dan melakukan banyak usaha untuk memperluas kekuatan militer mereka. Baik itu memperluas pangkalan militer atau meningkatkan persenjataan, mereka menjadikan perluasan militer sebagai prioritas utama.
Akibatnya, Blade Ballistas yang hanya berjumlah beberapa puluh selama perang lembah kini hampir mendekati enam ratus.
“Tembak!”
Tong! Dengan perintah Arbor Muto, ratusan boomerang meluncur keluar.
Berputar di langit, boomerang mengubah arah dengan tikungan tajam dan menyerang makhluk terbang yang mengincar kavaleri!
Kagagagagagagak!
Cangkang keras mereka dengan mudah robek oleh bilah yang berputar kencang, meninggalkan tubuh mereka yang hancur jatuh dari langit.
Begitu banyak makhluk terbang meledak seolah-olah mereka masuk ke dalam penggiling adalah pemandangan yang luar biasa.
Itu bukan akhir. Beberapa boomerang terus terbang setelah membunuh makhluk terbang dan dengan cepat meluncur ke arah tentara mayat.
Segera, bersamaan dengan bilah boomerang yang menyapu mayat-mayat itu, kavaleri yang turun dari punggung bukit menyerbu tentara mayat seperti gelombang besar.
Boom! Kuku Horus yang marah menginjak mayat-mayat sementara tombak dan pedang yang digenggam oleh para kavaleri memotong musuh dengan bebas.
Karena mayat-mayat itu sudah merintih dari bilah boomerang, mereka berteriak saat dipotong tanpa daya.
Jeritan orang mati, sorakan orang hidup, dan teriakan kasar Horus bercampur menjadi simfoni besar.
Waaaaaaaah!
Sorakan lain meledak dari Benteng Tigol. Melihat tentara mayat yang gigih hancur berkeping-keping telah mengisi para penonton dengan kegembiraan.
Di sisi lain, tidak mengharapkan manusia — kekuatan terlemah — bertarung dengan baik, mereka juga dipenuhi dengan rasa terkejut dan kagum.
“Mereka pasti sangat bersemangat~”
Vulgar Chastity mengejek. Dia mengawasi perang dengan tangan disilangkan dengan bosan. Dia tidak tampak peduli dengan hampir hancurnya tentara mayat.
Namun, tentara mayat adalah perisai daging, tidak lebih dan tidak kurang. Karena tentara itu juga mudah diperkuat, tidak heran jika dia tidak peduli.
Namun, kemunculan umat manusia pasti mengganggunya saat dia menggerakkan bibirnya.
“Aku terkejut, meskipun. Siapa yang mengira mereka akan muncul? Apakah mereka memiliki wi…”
Dia mengangkat bahu dan bersikap acuh tak acuh, tetapi tidak bisa menyelesaikan kalimatnya. Itu karena dia merasakan kemarahan yang mengerikan tiba-tiba menusuk punggungnya.
Melihat ke belakang tanpa sengaja, Vulgar Chastity terkejut.
“M-Ratu!”
Ratu Parasit marah. Meskipun tubuh aslinya tidak ada di sini, Vulgar Chastity bisa tahu hanya dengan melihat gambar holografis di langit.
Gambar itu terdistorsi seperti layar TV yang rusak karena energi yang dia pancarkan.
[Apa yang kau lakukan?]
Suara dingin yang penuh dengan kemarahan bergema.
[Aku bertanya, apa yang kau lakukan!?]
Mendengar ini, empat Panglima Angkatan, termasuk Vulgar Chastity, langsung bersujud.
[Apakah aku tidak memerintahkanmu untuk menaklukkan Benteng Tigol? Mengapa kau berdiri di sana menyaksikan dengan tangan di belakang punggungmu!?]
“M-Maaf, Ratu! Kami tidak bermaksud untuk menyaksikan… Hanya saja manusia tiba-tiba muncul saat kami memaksa musuh menghabiskan Thunder mereka…”
[Hah! Apakah kau bilang kau takut pada Thunder dan manusia yang sepele? Sebagai makhluk yang memegang keilahian?]
“Tentu saja tidak! Kami akan segera berangkat! Tentara kami sudah cukup untuk manusia sepele ini…!”
[Orang bodoh!]
Vulgar Chastity terkejut mendengar teguran Ratu Parasit.
[Kau bermaksud memimpin tentaramu untuk melawan sekelompok manusia yang sepele? Apakah parasit dan tentara mayat tidak cukup untuk itu? Apakah aku bilang aku ingin melihatmu memamerkan kekuatanmu?]
“….”
[Aku menekankan bahwa perang ini akan menjadi perlombaan melawan waktu… Kalian semua duduk santai dan bersantai karena alasan sepele dan menyebabkan kekacauan ini!?]
Bingung harus berkata apa, Panglima Angkatan menundukkan kepala mereka bahkan lebih dalam.
[Ini bukan waktu untuk fokus pada serangga sepele!]
[Panglima Angkatan harus pergi ke pertempuran di Benteng Tigol sekarang juga!]
Suara keras Ratu Parasit menggema. Setelah tekadnya yang teguh disampaikan, seluruh tentara Parasit berubah.
Nests memfokuskan setiap saraf di tubuh mereka untuk menginfeksi tanah dan spesies induk mempercepat laju kelahiran parasit.
Yang paling penting, Panglima Angkatan terbang ke depan, memimpin tentara mereka masing-masing.
“Ratu sepertinya terburu-buru…”
Vulgar Chastity membisikkan suara rendah.
Meskipun kemunculan umat manusia menunda jatuhnya benteng sedikit, itu tidak sampai pada titik di mana Parasit harus begitu khawatir.
Penaklukan Benteng Tigol masih berlangsung dengan baik, jadi tidak heran jika Vulgar Chastity mengerutkan kening mendengar ledakan tiba-tiba dari Ratu.
“Aku yakin dia memiliki alasan di baliknya.”
Exploding Patience menjawab dengan nada santai, tetapi Unsightly Humility menggelengkan kepala.
“Alasan itulah yang ingin aku ketahui.”
Dengan begitu, dia melanjutkan dengan cemas.
“Apakah sesuatu terjadi di Alam Roh…?”
“Alam Roh?”
Exploding Patience membelalak sebelum meledak dalam tawa tipis.
“Ohohohoho! Jangan konyol. Mungkin berbeda jika hanya Raging Temperance yang ada— tetapi bukankah Panglima Angkatan Ketujuh ada di sana juga?”
“….”
“Bahkan jika kau dan aku bergandeng tangan, kita tidak akan bisa melakukan apa-apa melawan Naga Terakhir. Apakah kau bermaksud mengatakan bahwa dia dikalahkan oleh manusia? Jangan terlalu khawatir.”
Exploding Patience mengangkat suaranya dan tertawa lagi. Dia bahkan tidak tampak mempertimbangkan kemungkinan konyol bahwa Twisted Kindness kalah.
Bukan berarti Unsightly Humility tidak tahu darimana dia berasal, tetapi pemikirannya berbeda.
Karena dia telah melihat dan mengalaminya sendiri di Lembah Arden. Seorang pria, yang secara sepihak mengalahkan Undying Diligence, mengamuk seperti iblis.
Exploding Patience berhenti tertawa dan melanjutkan.
“Bagaimanapun, meskipun itu terjadi, apa yang perlu kita lakukan tidak berubah. Kita harus mengikuti perintah Ratu dan menaklukkan benteng itu secepat mungkin.”
Meskipun pikirannya rumit, Unsightly Humility sepenuhnya setuju dengan pernyataan ini.
“Aku akan memimpin. Aku akan menyerahkan area belakang kepadamu.”
“Kesatria Kematian akan memimpin jalan? Betapa dapat diandalkannya.”
Exploding Patience tertawa anggun.
Dan begitu.
Unsightly Humility — Raja Kesatria Kematian — menatap medan perang dengan tegang.
Exploding Patience — Ratu Banshee — tersenyum santai.
Vulgar Chastity — Ratu Succubus — menyala dengan niat membunuh.
“….”
Dan Abhorrent Charity bergerak maju dengan tenang.
Keempat Panglima Angkatan yang mewakili Parasit dan empat angkatan menyaksikan kekuatan utama Parasit akhirnya muncul di medan perang.