Saat yang sama.
Seorang wanita dan dua pria sedang memandang medan perang dari tepi bukit.
Wanita itu, yang mengenakan mantel tebal, adalah Bintang Kemalasan, Taciana Cinzia.
Dan dua pria di sampingnya masing-masing adalah Bintang Kebanggaan dan Bintang Kemarahan.
“Iya~! Itu serangan pertama yang cukup manis!”
Seorang pria kekar yang membawa pedang besar di punggungnya, Eksekutor Ira, tidak bisa menyembunyikan kekagumannya.
Kavaleri yang dipimpin oleh Teresa sedang membantai tentara mayat secara sepihak.
Namun, Cinzia tampak acuh tak acuh saat mengunyah rokok di mulutnya.
Meskipun benar bahwa kavaleri berada di posisi menang, pada akhirnya, musuh hanyalah tentara mayat, umpan dari Parasit.
Kekuatan utama musuh belum membuat langkah.
“Aku ragu Parasit akan diam saja…”
Memikirkan hal yang sama dengan Cinzia, Bintang Kebanggaan mengamati kamp musuh dengan seksama.
Saat itu, ketiga Eksekutor menyadari adanya perubahan.
Gambar holografis di langit bergetar hebat. Di dalam layar yang bergetar itu, Ratu Parasit sedang berteriak sesuatu sambil bergoyang.
Mereka tidak bisa mendengar suaranya karena jarak yang jauh, tetapi melihat penampilannya…
“Apa? Dia marah?”
Bintang Kemarahan berbicara dengan mata terbelalak.
Namun, ini baru permulaan perubahan.
Segera setelah mereka melihat kemarahan Ratu Parasit, gerakan musuh menjadi kacau. Tidak, bisa dibilang Parasit menjadi tergesa-gesa?
“Nest-nest berdenyut dengan lebih cepat. Spesies induk juga bereproduksi dua kali lebih cepat dari sebelumnya.”
Eksekutor Superbia, dewa yang mengawasi kelas Archer, dengan cepat menyampaikan situasi itu.
“Tampaknya mereka akan memulai perang total…”
Segera, prediksinya terbukti sangat tepat.
“Para Panglima Angkatan akan datang!”
Dengan tentara mayat Unsightly Humility memimpin jalan, total empat Panglima Angkatan mulai bergerak.
Rahang pria kekar itu ternganga.
Tentara Succubus dan Banshee terbang bersamaan, dan di bawah mereka, Blood Golems mengejar Death Knights dengan suara dentuman keras.
Belum lagi, berbagai jenis parasit meluncur keluar dari kamp Parasit.
Seperti yang dia katakan, Parasit mulai melakukan serangan total.
“Bukankah ini… aneh?”
Sementara pria kekar itu kehabisan kata-kata, Bintang Kebanggaan mengernyitkan alisnya.
“Bahkan dengan ketiga kita di sini, Parasit seharusnya masih memiliki keunggulan. Aku ragu Ratu Parasit tidak menyadari hal ini.”
Dia kemudian melirik ke samping.
“Jadi, mengapa dia tiba-tiba seperti ini?”
“…Siapa yang tahu?”
Cinzia mengeluarkan rokok dari mulutnya dan menghembuskan asap panjang.
“Mungkin dia sudah bosan bermain rumah dan berencana mengakhiri ini sekali dan untuk selamanya.”
Meskipun dia berbicara dengan sinis, dia mengalihkan pandangannya dan melihat kertas di tangan kirinya.
Saat itu.
“Uuuuuhh!!”
Pria kekar itu berteriak.
Tentara Unsightly Humility akan bertabrakan dengan kavaleri manusia yang teratur.
Kemudian…
“Mereka melewati!?”
Tanpa menerjang kavaleri, mereka langsung menjadi transparan dan melintasi mereka.
Fluidization. Itu adalah salah satu Otoritas Unsightly Humility—kemampuan untuk mengubah tentaranya menjadi keadaan antara cair dan gas.
Karena ini, putaran kedua bilah boomerang yang ditembakkan di bawah perintah Arbor Muto meleset, dan para kavaleri, yang bertekad untuk mati bertarung, tergeletak di tanah.
Itu belum semuanya. Tentara Vulgar Chastity dan Exploding Patience juga melewati bala bantuan manusia. Bahkan Blood Golems mengambil jalan memutar untuk menghindari tentara manusia.
Kavaleri yang bingung mencoba menghentikan kemajuan Parasit, tetapi mereka tidak punya pilihan selain menyaksikan tentara Parasit pergi sambil segera diserang oleh parasit yang terbang setelah mereka.
Angkatan utama yang telah melewati kavaleri hanya memiliki satu tujuan — Benteng Tigol.
Mata Cinzia menyempit. Melihat keputusan Parasit dalam ruang terisolasi, itu tidak terlalu aneh.
Tetapi seperti yang dikatakan Bintang Kebanggaan, perubahan taktik mendadak mereka patut dipertanyakan.
“Uh…”
Pria kekar itu berkedip cepat.
“Apakah ini akhirnya?”
Dia tidak tahu berapa banyak Thunder yang tersisa di benteng, tetapi ada kemungkinan besar dia benar.
Pertempuran sebelumnya telah melemahkan dan melukai pasukan Federasi. Meskipun benar bahwa ratusan Nest mendukung parasit yang menyerang dan tentara mayat, Federasi hanya bisa bertahan dengan susah payah.
Tidak ada cara mereka bisa bertahan melawan serangan total bersamaan dari empat angkatan Panglima.
Tidak kecuali Pohon Dunia kembali hidup saat ini juga.
Dan dengan demikian, Benteng Tigol jatuh ke dalam situasi berbahaya sekali lagi.
Cinzia yang mengamati dengan diam-diam perlahan mengangkat tangan kirinya.
Observatio Vitae, sebuah kontrak yang mengungkapkan kehidupan pemegang janji.
Kontrak yang diberikan Teresa kepadanya berada dalam keadaan yang menyedihkan. Tidak ada satu momen pun di mana ia tidak terbakar panas. Beberapa kali Cinzia khawatir itu akan terbakar habis sepenuhnya.
Kertas yang membara itu sudah terbakar hingga mencapai ukuran ibu jari. Namun sejak saat itu, ia kembali ke penampilan bersihnya yang semula, tidak lagi terbakar.
Jika Seol Jihu telah mati, kontrak ini akan menjadi segenggam abu. Kenyataan bahwa itu pulih mengungkapkan bahwa dia aman.
Dan jadi, tidak sulit untuk menyimpulkan apa yang pasti terjadi di Alam Roh.
“Hmm….”
Perubahan mendadak dalam tindakan Parasit dan pemulihan kontrak adalah bukti yang lebih dari cukup.
Ratu Parasit marah, dan Parasit memulai serangan total. Keempat Panglima Angkatan juga memimpin tentara mereka ke medan perang, bahkan melewati bala bantuan manusia seolah-olah mereka tidak ada.
Seolah-olah mereka dikejar oleh waktu.
Dalam situasi seperti itu, apa arti kontrak yang kembali ke penampilan semula? Jawabannya jelas.
“….”
Tentu saja, saat ini tidak ada alasan bagi Cinzia untuk ikut serta dalam perang.
Kondisi untuk bergabung dalam perang belum dikonfirmasi. Dengan kata lain, Pohon Dunia belum bangkit.
Namun, Cinzia bukanlah orang bodoh. Dia memiliki wawasan yang lebih dari cukup untuk mengetahui apa yang akan terjadi pada Federasi dan kemudian umat manusia jika Benteng Tigol jatuh.
Dia juga tahu posisi apa yang akan dipegang Federasi dan umat manusia jika Pohon Dunia bangkit dan mereka berhasil mengalahkan Parasit.
Dan dengan demikian, Cinzia menyadari bahwa dia berada di persimpangan yang sangat penting.
Meskipun itu mungkin tidak membalikkan tren umum, dia merasakan firasat bahwa pilihannya akan mempengaruhi hal itu dengan besar.
“Ha.”
Dan saat pikiran ini melintas di benaknya, dia tidak bisa menahan diri untuk tertawa.
Fakta bahwa dia memiliki pemikiran ini menunjukkan bahwa dia melihat secercah harapan dalam situasi ini. Perkembangan perang telah mengubah pemikirannya yang sebelumnya, ‘Tidak akan ada artinya bahkan jika aku bergabung dalam perang.’
[Aku hanya ingin kau tahu…]
Tiba-tiba teringat apa yang Teresa katakan padanya, Cinzia tersenyum.
[Itu adalah satu-satunya harapan yang kita miliki.]
Baik itu satu-satunya harapan atau kesempatan terakhir, dia mengakui hal itu pada akhirnya.
“Yah… sepertinya aku sudah menantikan ini sejak aku membiarkan Agnes pergi.”
Cinzia menjentikkan bibirnya dan memasukkan kontrak yang dilipat ke dalam saku. Lalu, dia berbicara.
“Aku punya pertanyaan.”
Kedua Eksekutor menoleh kepadanya secara bersamaan.
“Misalkan kau sedang bermain permainan kartu dan kau hampir kalah. Tetapi jika kau bertahan sedikit lebih lama, kau dijamin akan mendapatkan kartu yang akan membalikkan situasi. Apa yang akan kau lakukan?”
“Apa?”
“Apakah kau akan menyerah? Atau menunggu sedikit lebih lama?”
“…Aku tidak tahu mengapa kau bertanya kepada kami itu, tetapi aku akan menunggu.”
“Kuasa. Aku sudah menduganya.”
Bintang Kebanggaan menjawab santai pada pertanyaan mendadak itu. Di sisi lain, pria kekar itu mengernyitkan alis.
“Apa yang kau bicarakan? Apa yang akan kau lakukan tentang itu?”
“Apa yang akan aku lakukan?”
Cinzia tersenyum dan memutar jari telunjuk kirinya.
“Bukankah itu jelas?”
Kemudian, dia dengan cepat melantunkan mantra.
Kedua Eksekutor, yang mengedipkan mata dalam kebingungan, segera menoleh dan mengalihkan pandangan ke atas.
Sebuah lingkaran sihir raksasa terbentuk di atas kepala Cinzia.
Tentu saja, itu juga di atas kepala mereka.
Bintang Kebanggaan berbisik dalam kejutan.
“Kau…!”
Cinzia mengangkat bahu dan berbicara.
“Aku akan menjelaskan nanti.”
Pada saat yang sama, lingkaran sihir berputar dan turun ke tiga Eksekutor.
Teleportasi diaktifkan.
**
Unsightly Humility melaju maju.
Sejak dia berangkat sebagai pelopor, dia mengabaikan segala hal dan hanya meneruskan.
Kekhawatiran yang menggerogoti di sudut hatinya tak kunjung hilang.
Apa yang dikatakan Exploding Patience tidak salah. Ratu Parasit tidak emosional dalam membuat keputusan. Dia pasti memiliki alasan untuk mendesak penangkapan benteng.
Khawatir bahwa alasan ini terkait dengan iblis menakutkan itu, Unsightly Humility menguatkan tekadnya.
Ratu Parasit memiliki kepribadian yang tak tergoyahkan dan selalu membuat penilaian yang tenang terhadap situasi.
Dia terutama seperti itu dalam perang.
Jika dia tidak melihat peluang kemenangan, dia pasti akan memerintahkan mereka untuk mundur tanpa ragu. Fakta bahwa dia memerintahkan serangan total berarti mereka masih memiliki kesempatan.
Setelah pikirannya mencapai titik ini, Unsightly Humility sepenuhnya mengosongkan pikirannya.
Mulai saat ini, hanya ada satu hal yang perlu dia lakukan.
Dia mendekati dinding benteng.
Tidak perlu merobeknya.
Dia bisa langsung melewatinya.
Kemudian, dia akan memanjat ke pos komando, dan—
“Hmm?”
Saat itu.
Dengan hanya sekitar seratus meter tersisa ke gerbang benteng, sebuah lingkaran sihir tiba-tiba muncul di depan dirinya. Pada saat yang sama, lingkaran itu seketika berlipat menjadi beberapa ratus.
Sebelum Unsightly Humility bisa melakukan sesuatu, Battle Maidens melesat dari setiap lingkaran sihir. Mereka segera membentuk formasi dan dengan serentak menyerbu ke arah Unsightly Humility!
“!”
Dengan sangat terkejut, Unsightly Humility segera mengayunkan pedang panjangnya.
Meskipun dia berhasil menangkis beberapa Valkyries yang terbang ke arahnya, segera dia tidak punya pilihan selain menarik kendali tunggangannya saat Death Knights yang bertabrakan dengan Battle Maidens semuanya jatuh atau terdorong mundur.
Mendengar jeritan kuda-kuda hantu yang bergema di sekelilingnya, Unsightly Humility menatap lurus ke depan.
Dia kemudian menutup mulutnya, melihat wanita yang berdiri di depan gerbang, mengenakan mantel tebal.
“…Aku tidak menyangka kau begitu bodoh.”
Berpura-pura tenang, Unsightly Humility menggerakkan giginya.
“Apakah kau benar-benar percaya menghentikanku pada titik ini akan mencapai sesuatu?”
“Apakah aku akan di sini jika tidak?”
Saat Cinzia membalas dengan santai, Unsightly Humility memperbaiki pegangan pada pedang panjangnya.
“Betapa sombongnya kau. Apakah kau lupa kekalahan menyedihkanmu dalam perang lembah?”
“Bagaimana mungkin aku lupa?”
“Aku tidak melihat Pelayanmu dari dulu juga… Aku penasaran dari mana kepercayaan dirimu berasal.”
“Bukan berarti aku tidak membawanya dengan sengaja. Dia hanya tidak bisa berada di sini sekarang.”
Senyum datar menghiasi wajah Cinzia saat memanggil Valkyries dan kembali membentuk formasi.
“Yah, aku berterima kasih bahwa kau khawatir tentang kecerdasanku. Tapi bukan berarti aku kekurangan kemampuan belajar.”
Unsightly Humility terkejut tepat saat dia akan menyerang. Itu karena Cinzia mengangkat kedua tangannya dan menunjuk ke kiri dan kanan.
Segera setelah itu, dua pria mendarat di tanah di sampingnya.
Itu adalah Bintang Kebanggaan dan Bintang Kemarahan.
“Aku merasa aku tidak cukup, jadi aku memanggil kedua ini… Bagaimana menurutmu? Apakah ini cukup untuk memuaskanmu?”
Cinzia mengedipkan mata dan kemudian memperlihatkan senyumannya.
“…Sialan, kau lebih baik memberikan penjelasan yang layak nanti, Taciana Cinzia.”
Pria muda yang mengenakan topi menggertakkan gigi dan memasukkan anak panah berantai ke busurnya.
“Yah… Aku yakin seorang wanita secerdas dirimu memiliki alasan yang baik.”
Pria kekar itu juga memiliki ekspresi sedikit terkejut, tetapi segera mengeluarkan pedang besar dari punggungnya.
“….”
Klak, klak, klak. Suara gigi yang bergetar terdengar lagi.
“…Ada Panglima Angkatan lain juga.”
Meskipun dia berbicara dengan tenang, ekspresinya perlahan menjadi gelap.
Entah mengapa, roda gigi yang seharusnya berputar dengan sempurna tampak berputar tidak pada tempatnya di setiap momen penting.
“Kau terlambat!”
Tang! Gabriel menghantam dinding benteng sambil melihat ke bawah.
Dia berada dalam konflik saat menyaksikan Unsightly Humility terus maju. Tepat saat dia hampir meledak dari frustrasi melihat para Eksekutor yang enggan bertindak, mereka akhirnya bergerak.
Dia mengeluarkan napas yang ditahannya saat melihat mereka muncul di depan dinding benteng, tetapi perasaan lega itu hanya bertahan sesaat.
Segera, dia membuka matanya dengan tajam dan melihat ke langit.
Unsightly Humility mungkin telah berhenti, tetapi dia bukan satu-satunya Panglima Angkatan yang hadir.
Abhorrent Charity mengikuti dekat di belakangnya, dan yang lebih penting, Vulgar Chastity dan Exploding Patience terbang tanpa hambatan di langit.
Satu-satunya sisi positif dalam situasi ini adalah mereka bisa menggunakan beberapa Thunder yang tersisa untuk intersepsi udara.
Dan jadi, tepat saat dia akan memerintahkan serangan, seorang Sky Fairy bergegas mendekatinya.
“U-Berita mendesak!”
“Apa itu!?”
Gabriel bereaksi dengan temperamental karena berada di tepi.
Sky Fairy itu terkejut tetapi segera melanjutkan dengan suara yang jelas.
“Pasukan manusia telah tiba di gerbang belakang benteng! Ada ratusan prajurit, dan seseorang yang mengaku sebagai ratu Eva meminta untuk diizinkan masuk!”
“…Apa?”
Suara Gabriel sedikit melunak.
Sky Fairy dengan cepat menyelesaikan penjelasannya saat Gabriel mengerutkan alisnya.
“Dia akan membawa… apa?”
**
“Di sini kita pergi.”
Roselle tiba-tiba berbicara sambil melihat ke langit.
Eun Yuri, yang duduk bersila dalam meditasi, membuka matanya.
“Benarkah, Guru?”
“Ya, aku yakin.”
Roselle menunjuk ke langit.
“Lihat. Bintang yang merah akibat invasi mulai mendapatkan warna birunya kembali.”
Eun Yuri mengangguk dalam kebingungan.
“Tidak mudah bagi bintang yang mati untuk kembali hidup.”
Roselle tersenyum cerah.
“Mendapatkan kembali cahaya dengan cara yang megah seperti ini hanya bisa berarti bahwa Pohon Dunia telah tumbuh dewasa dan menguasai Alam Roh. Para Roh pasti telah memulihkan kekuatan mereka dan kembali hidup sekarang.”
Wajah Eun Yuri bersinar cerah.
“Kalau begitu!”
“Satu-satunya yang tersisa adalah menghubungkan ke Dunia Tengah.”
Roselle menggelengkan kepala, tidak bisa menyembunyikan kekagumannya.
“Incredible. Benar-benar luar biasa. Sampai-sampai mereka benar-benar berhasil…”
Kemudian, dia tiba-tiba memiringkan kepalanya.
“Tapi aneh. Mengingat situasi yang kau jelaskan, seharusnya hampir tidak mungkin untuk mencapainya. Kecuali Parasit melakukan sesuatu yang benar-benar bodoh…”
Bukan berarti Roselle tidak memiliki pertanyaan, tetapi keberhasilan tetaplah keberhasilan.
Dengan ini, semua kondisi yang berada di luar kendali mereka sudah terpenuhi.
Yang tersisa hanyalah bagi mereka untuk melakukan apa yang ada dalam kendali mereka.
Mengalihkan pandangannya dari langit, Roselle melihat kembali Eun Yuri. Dia sudah bangkit dan sedang mengumpulkan napas.
“Yuri, tubuhmu dan stele—”
“Mereka seharusnya sudah tiba di Benteng Tigol sekarang.”
“Charlotte pasti telah melakukan pekerjaan dengan baik.”
Roselle meregangkan tubuhnya.
“Bagus. Guru ini akan menghubungi Pohon Dunia. Kau harus kembali dan bersiap-siap.”
“…Ya!”
“Jangan terlalu gugup. Lakukan saja seperti yang telah kau pelajari, dan guru ini akan mengurus sisanya. Fufu.”
Dengan tawa lembut, mata Roselle menjadi kabur.
“Aku sangat menantikannya~ Kau lihat, semangat sainganku telah menyala sejak aku mendengar tentang mereka. Aku ingin bertarung dan melihat seberapa kuat mereka…”
“….”
“Fufu, itu belum semuanya. Para bajingan itu menghancurkan rencana balas dendam yang telah kutentukan selama ratusan tahun—! Hehehehe!”
Mata Roselle berkilau saat dia tertawa jahat.
Eun Yuri menyusut, tetapi dia juga mengangguk. Setidaknya untuk hari ini, mata Roselle yang dipenuhi kegilaan terasa sangat dapat diandalkan.
“Oh, maafkan bahasaku. Perasaan sebenarnya keluar, hoho.”
Roselle tersadar dari kegilaannya sesaat dan tertawa dengan anggun.
Kemudian, dia mengangkat kedua tangannya sambil menatap Eun Yuri yang berdiri cemas.
“Sekarang.”
Saat kedua tangannya bersatu dalam tepukan cepat, Roselle memberikan kedipan lucu.
“Jumpa lagi di Dunia Tengah!”
Kemudian.
Chak!
Saat dia bertepuk tangan—
“…!”
Mata Eun Yuri terbuka lebar.