“Att…!”
Saat Vulgar Chastity hendak berteriak, ‘Serang!’ ia secara instinktif mengerutkan lehernya.
“…Huh?”
Ia tidak tahu mengapa tiba-tiba mengerut atau mengapa ia merasa ketakutan.
Tidak ada perubahan pada pemandangan di depannya.
World Tree masih terbakar, begitu juga Tigol Fortress.
“….”
Hanya saja… ia merasa ada yang tidak beres, sedikit saja.
Tidak, seharusnya ia mengatakan bahwa sesuatu terasa berbeda?
Seolah-olah kenyataan di depannya tidaklah nyata.
Tidak alami dan agak tidak harmonis… benar… hampir seperti dua dunia yang bertumpuk satu sama lain.
Ketika pikirannya mencapai titik ini, Vulgar Chastity menarik napas dalam-dalam.
“The Astral… World…?”
Perasaan pemisahan antara kenyataan dan apa yang ada di depannya dengan cepat menguat. Saat kecurigaannya berubah menjadi keyakinan…
[My, my…]
“?”
[Betapa tawanya yang kasar.]
Sebuah suara dingin dan mengejek tiba-tiba mengalir… Chak, disertai tepukan.
“!”
Vulgar Chastity mengangkat kepalanya dengan terkejut, membuka matanya lebar-lebar.
Pemandangan di depannya dengan cepat menghilang.
Wajahnya pucat. Ia baru saja melayang di udara, tetapi kini ia jatuh tanpa disadarinya. Sebelum ia bisa menggerakkan sayapnya yang secara tidak sengaja terhenti, kakinya mendarat di tanah.
“…!”
Sebuah kebingungan menyusup ke dalam ekspresi bingungnya.
Tiang-tiang api yang menghiasi benteng telah lenyap sebelum ia menyadarinya.
World Tree juga tidak terbakar.
Pemandangannya persis sama seperti saat ia pertama kali tiba di tempat ini.
Hampir seperti ia sedang bermimpi.
Apa yang sebenarnya terjadi?
Sambil melihat sekitar dengan bingung, Vulgar Chastity…
[Ekspresi yang cukup menarik, ya.]
…mengangkat matanya ke arah suara yang tiba-tiba itu.
Seorang wanita bertubuh ramping dengan rambut panjang duduk di atas pohon yang layu. Dengan kaki disilangkan dan dagunya bersandar di belakang tangan, wanita ini memandang Vulgar Chastity dengan ekspresi ceria.
Vulgar Chastity sejenak terdiam saat merasakan energi luar biasa yang memancar dari wanita ini.
Matanya bertemu dengan pupil wanita yang tenang seperti lautan.
[Ada apa?]
Mata menggoda yang dihiasi tanda kecantikan itu melengkung menjadi bentuk bulan sabit yang indah.
[Apakah kau bermimpi indah?]
Ia berbicara dengan nada mengejek.
Vulgar Chastity seketika tersadar dari kebingungannya. Lalu, ia menggeram.
Meskipun ia tidak yakin dengan rincian spesifiknya, ia sepenuhnya menyadari bahwa ia telah dipermainkan oleh perempuan sialan ini.
“Kau pelacur…!”
Vulgar Chastity mengulurkan tangannya dengan mata yang melebar.
Kwaaaa!
Sebuah tiang api menyembur keluar dari telapak tangannya dan melesat ke arah pohon mati itu.
Namun, tepat saat api yang menyala itu hendak mencapai wanita tersebut—
Chwaaaa!
Api itu terbelah menjadi delapan arah seolah-olah ada penghalang tak terlihat yang menghalangi jalannya.
Vulgar Chastity cemberut sementara senyuman wanita itu semakin dalam.
[Fufu.]
Dengan tawa, wanita itu tiba-tiba menghilang.
“Blink?”
Sebuah mantra tingkat tinggi yang menukar dua ruang satu sama lain.
Vulgar Chastity terkejut bahwa mantra semacam itu dapat diaktifkan tanpa nyanyian.
Selanjutnya, saat Vulgar Chastity yang terkejut buru-buru berbalik ke samping—
Clang!
Sebuah duri raksasa dari es tiba-tiba menyembur dari tanah dan menusuk perutnya.
“Aaaaack!”
Koong!
Vulgar Chastity memuntahkan darah saat ia menabrak dinding benteng.
“Batuk, batuk!”
Pupil Vulgar Chastity bergetar samar saat ia batuk keras.
Ia gagal memahami situasinya untuk sesaat.
[Apa yang kau lakukan berpura-pura kesakitan?]
Wanita itu mendarat di tanah dengan ringan.
[Itu hanya sapaan sederhana. Tentu saja kau tidak akan mati hanya karena itu, kan?]
Saat wanita itu bertanya dengan wajah tersenyum, bibir Vulgar Chastity bergetar.
Ada satu hal lagi yang ia yakini.
Wanita ini bukan manusia.
Ia dipenuhi dengan energi kuat yang seharusnya tidak dapat dimiliki dalam hidup manusia biasa.
Sekitar waktu itu, para Panglima Angkatan Darat lainnya menyadari bahwa ada yang tidak beres. Mereka telah mengorbankan dua pasukan untuk membiarkan Vulgar Chastity menerobos sekaligus.
Seharusnya ia sudah lebih dari cukup waktu untuk meledakkan area pusat benteng, namun tidak ada berita tentangnya.
“Ada apa ini…?”
“….”
Exploding Patience dan Abhorrent Charity berbalik bersamaan.
Sementara itu.
“Kau…”
Merasa tekanan besar perlahan-lahan menekan dirinya, Vulgar Chastity bertanya dengan napas dalam-dalam.
“Siapa… siapa kau!?”
[Siapa aku…? Apakah itu penting dalam situasi ini?]
Wanita itu mengangkat bahu sambil memain-mainkan sepotong kecil es di tangan kirinya.
[Baiklah, karena kau dulunya adalah pengawal mewah Kekaisaran, ada kemungkinan kau pernah mendengar namaku.]
“Apa yang kau katakan!?”
Vulgar Chastity terkejut.
Pengawal mewah Kekaisaran.
Istilah ini biasa digunakan sebelum invasi Parasit ketika Kekaisaran adalah penguasa Paradise.
Saat itu, succubi hanyalah makhluk rendah yang diburu oleh manusia.
Karena penampilan mereka yang luar biasa dan keterampilan luar biasa dalam hubungan seksual, mereka sering ditangkap dan diberikan kepada anggota tinggi Kekaisaran sebagai budak.
Itulah sebabnya mereka disebut pengawal mewah. Pada saat yang sama, inilah alasan mengapa Vulgar Chastity membenci manusia.
Fakta bahwa wanita ini tahu istilah ini hanya bisa berarti bahwa dia adalah manusia dari era Kekaisaran.
“Tidak mungkin! Aku tidak pernah melihat Penyihir selevelmu di Kekaisaran!”
[Maaf.]
Wanita itu tersenyum cerah.
[Wanita ini bukan seseorang dari beberapa puluh tahun yang lalu, tetapi dari ratusan tahun yang lalu.]
“W-Apa?”
Wanita itu tertawa sebelum tiba-tiba menghela napas.
[Ngomong-ngomong.]
Sambil melihat sekeliling, ia mengklik lidahnya.
[A Necromancer, a Banshee, a Succubus, dan seorang Undead… Aku terkejut. Ratu ini berhasil mengumpulkan makhluk paling kotor bersama-sama.]
Kemudian, sepotong es di tangan wanita itu meleleh. Bunga es yang terperangkap di dalamnya muncul, dan wanita itu memetik es yang kecil dan transparan dari putiknya.
Saat ia menekan es tersebut ke bibir kecilnya—
[Hm!]
Aura-nya berubah seketika.
Saat energi kuatnya mulai memancarkan dingin yang ekstrem, suhu di sekitarnya merosot.
Kedinginan, begitu pahit sehingga bisa mengikis dagingnya mulai memancar darinya.
[Aku ingin menghindari menggunakan sesuatu seperti energi anti-jahat… tapi sepertinya tidak masalah karena ini bukan tubuhku.]
“Ini bukan tubuhmu…?”
Vulgar Chastity bergumam bingung sebelum teringat.
“Manifestasi Jiwa!”
Akhirnya ia menyadari.
Seorang titan dari dimensi lain meminjam tubuh manusia wanita ini untuk berbicara.
Mengapa ia tidak menyadarinya lebih awal? Seharusnya itu jelas dari fakta bahwa suaranya bergema dan bukan berasal dari pita suaranya.
Saat itu.
[Aku lebih baik bersiap untuk menyambut tamu baru yang datang.]
Tubuh wanita itu bersinar dengan cahaya lembut.
Topi penyihir muncul di kepalanya, dan pakaiannya berubah menjadi jubah ungu panjang.
Sebuah orbs terang kemudian terbentuk di depan mata wanita itu sebelum berubah menjadi objek panjang seperti sapu dan terbang di bawah bokong wanita itu.
[Selamat datang di pesta, tamu pertamaku yang terhormat.]
Dengan kedipan, penyihir itu duduk dengan lembut di atas sapu.
Sapu yang melayang itu berputar di udara sebelum terbang menjauh ke kejauhan.
Rahang Vulgar Chastity perlahan terbuka saat ia melihat ke atas dengan bingung.
Jari kiri dan kanannya membentuk mudra.
Ia membuka mulutnya pada saat yang sama—
“——. ———. ——. ———.”
…dan mulai melafalkan.
Itu adalah trio yang terdiri dari tiga mantra secara bersamaan.
Menggerakkan sepuluh jarinya di udara seolah-olah memainkan piano, cara wanita itu menutup matanya dan berulang kali membuka dan menutup mulutnya seperti melihat sebuah resital indah yang diadakan di depan banyak orang.
Melihat ini, sebuah nama melintas di pikiran Vulgar Chastity.
Ratusan tahun yang lalu, selama Zaman Keemasan Kekaisaran, ada seorang wanita yang dikatakan telah memerintah dengan agung di antara banyak Penyihir Kekaisaran.
Melafalkan tiga mantra sekaligus dengan harmoni yang sempurna dan bahkan sampai memperkuat kekuatan mantra, Penyihir yang dikenal sebagai Dreaming Witch pernah sendirian membawa Kekaisaran ke ambang kehancuran.
“…Itu tidak mungkin!”
Vulgar Chastity berteriak menyangkal dan melepaskan energinya.
Clang! Kristal itu pecah dan tubuhnya bebas.
Dengan cemberut karena rasa sakit yang menyebar dari perutnya, ia segera menunjuk ke udara.
“Berhentikan dia!”
Mendengar jeritan nyaringnya, succubi mengibaskan sayap mereka dengan cepat dan terbang maju dari segala arah.
Sementara itu, sudut mulut penyihir itu sedikit melengkung saat ia menonton dengan salah satu matanya setengah terbuka.
Selanjutnya, saat succubi mengelilinginya dari segala sisi, wanita itu mengulurkan tangannya seperti maestro orkestra.
Kemudian…
Pang!
Sesuatu yang mengejutkan terjadi.
Succubi yang bergegas masuk semua hancur berkeping-keping tanpa bisa melakukan apa pun.
Sementara itu, nyanyian dan gerakan jarinya dari penyihir tidak berhenti.
Vulgar Chastity bergumam dengan napas terengah-engah.
“Roselle… Resital…”
Mata Roselle menyusut seolah bertanya bagaimana succubus rendah bisa mengetahui namanya.
Kemarahan meluap di dalam diri Vulgar Chastity saat ia melihat tatapan angkuh ini, tetapi angin tajam tiba-tiba membuatnya terkejut.
Whiiiiiish!
Sebuah putaran angin raksasa yang memancarkan energi dingin berputar di sekitar penyihir.
Badai yang mengamuk dengan cepat mengecil hingga cukup terkompresi untuk muat di telapak tangan penyihir.
Saat itu, Vulgar Chastity melihat dua pasukan mendekat dan tanpa sadar bergumam.
“T-Tidak.”
Karena ia bisa merasakan niat membunuh yang terkompresi dari orbs kecil di tangan penyihir itu.
[Yuri, kau bilang kau ingin berjalan di Jalan Mana, kan?]
Bagaimanapun.
[Lihatlah dengan baik.]
Eun Yuri, tidak, Roselle, yang meminjam tubuh Eun Yuri berbisik.
[Ini adalah seni tertinggi para Penyihir yang mengejar Jalan Mana!]
Dan melihat dua Panglima Angkatan Darat terbang menuju dirinya, Roselle tersenyum.
“D-Jangan datang!!”
Saat Vulgar Chastity berteriak dengan mendesak, Roselle mengangkat tangannya tinggi-tinggi.
—BEKU!
Retak!
Orbs itu retak, dan energi dingin ekstrem yang terperangkap di dalamnya meledak.
Depan, belakang, kiri, dan kanan — ke segala arah — total empat puluh delapan sinar energi membentang. Ruang tempat mereka berpapasan retak dan area yang terputus membeku.
Saat sinar-sinar itu melesat, mencakup seluruh medan perang, Roselle berteriak dengan suara terkuatnya.
—DUNIA!!
Gerakan pamungkas Roselle, Final Solo, meledak.
Suara sirene yang mengandung mana yang kuat menggema, bercampur dengan sinar-sinar itu. Kemudian, energi dingin yang menyebar sambil merobek ruang semua berubah menjadi gelombang kejut—
Paaaaaaaaat!
Dan mereka bergetar jauh dan luas.
Dalam sekejap, rambut Vulgar Chastity berkibar liar.
Kwang!
Meskipun ia baru saja menarik diri dari dinding benteng, ia terlempar kembali dan terdorong lebih dalam.
“Kyaaaaaaaaa!”
Akhirnya, ia tidak dapat menahan badai embun beku yang mengamuk dan berteriak sambil menutupi wajahnya.
“W-Apa!?”
Exploding Patience, yang mendekat, juga terlempar kembali.
“Sial…!”
Abhorrent Charity berhenti dengan cepat dan mencoba berbalik.
Namun, sudah terlambat.
Seperti badai yang mengamuk, energi subzero menyelimuti langit.
Awan membeku, salju turun, dan hujan es mengguyur. Tanah juga membeku. Di mana pun gelombang kejut pembekuan melintas, semuanya terikat es dengan embun beku.
Tak lama kemudian, tanah berubah menjadi ladang salju yang tenang. Termasuk benteng, kedinginan yang memancarkan embun beku menyelimuti segala sesuatu di dalam medan perang.
Seolah-olah puluhan mantra Blizzard yang kuat digunakan secara bersamaan, seolah dunia benar-benar membeku.
Tetapi yang benar-benar mengejutkan adalah bahwa anggota Federasi dan umat manusia tidak terpengaruh. Meskipun mereka berdiri kaku karena perubahan mendadak ini, es tidak mempengaruhi mereka sedikit pun.
Mana superhuman Roselle sudah mengejutkan, tetapi pengendaliannya seperti seni ilahi.
Dengan satu mantra, ia telah sementara membungkam Parasit yang sedang mengamuk seperti api liar.
Bahkan Ratu Parasit sangat tercengang melihat pemandangan ini.
Ia sudah setengah berdiri. Ia begitu terkejut sehingga bokongnya tidak lagi menyentuh takhta dan lehernya menjulur ke depan menuju gambaran yang tertutup embun beku.
[Apa….]
Ia terdiam tanpa kata.
Ia telah menerima firasat bahaya besar. Tetapi masih ada sedikit harapan yang tersisa. Itulah sebabnya ia mendesak Panglima Angkatan Darat dan memerintahkan serangan habis-habisan.
Ia sepenuhnya mengharapkan keberhasilan ketika Vulgar Chastity menerobos dinding benteng dan mencapai area pusat, tetapi…
[Ini adalah…]
Seorang penyihir yang kuat tampaknya muncul entah dari mana dan menghalangi rencananya yang telah disusun dengan baik.
Ia bisa mentolerir satu atau dua gangguan pada rencananya yang hampir sempurna. Tetapi sekarang ia hanya tertegun karena kejadian absurd terjadi di setiap momen penting.
Tentu saja, itu belum berakhir.
Panglima Angkatan Darat hanya didorong mundur oleh badai dingin yang tiba-tiba. Mereka masih hidup.
Badai itu pasti telah memusnahkan anggota yang lebih lemah dari pasukan, tetapi para yang lebih kuat seharusnya bisa melepaskan diri dari es kapan saja.
Bahkan jika itu bukan masalahnya, pasukan bisa dengan mudah diperkuat di tempat.
Benar, perang belum berakhir.
Tetapi masalahnya adalah serangan sebelumnya menunda jatuhnya area pusat Tigol Fortress selama beberapa puluh detik.
Seseorang mungkin mengatakan itu hanya beberapa puluh detik.
Tetapi apa yang baru saja terjadi pasti tidak bisa digambarkan sebagai ‘hanya’ beberapa puluh detik.
Detik-detik ini cukup untuk membengkokkan sejarah dan masa depan Federasi dan umat manusia, dan dengan demikian seluruh Paradise.
[….]
Menatap dengan ekspresi terkejut, Ratu Parasit perlahan mengangkat kepalanya.
Segera.
[…Aku.]
Matanya yang menatap benda-benda langit menutup perlahan seolah mereka secara intuitif meramalkan apa yang akan terjadi di masa depan.
[Apakah aku salah lagi…?]
Di dalam aula besar yang kosong, suara hampa Ratu itu menggema.
Sementara itu…
Kekacauan yang melanda Tigol Fortress dengan cepat mereda.
“Apa yang terjadi…?”
Seorang Sky Fairy, yang menangis di lututnya, melihat sekeliling dengan wajah bingung.
Kemudian.
“…Ah?”
Melihat udara, ia berkedip cepat dalam ketidakpercayaan.
Sebuah percikan kecil cahaya melayang turun dari langit ke arahnya. Secara refleks mengejar gerakan cahaya itu, kepala Sky Fairy menunduk.
Cahaya yang bersinar itu jatuh tepat di punggung tangannya dan meresap ke dalam. Lalu, kekuatannya tiba-tiba meninggalkannya dan ia merasakan sesuatu bergetar di dalam dirinya.
“Ah… Ah…!”
Mata Sky Fairy membelalak dan rahangnya ternganga.
Itu adalah sensasi yang akrab dan mengingatkan.
Bagaimana ia bisa melupakan perasaan ini?
Sky Fairy dengan hati-hati mengangkat tangannya meskipun ia bergetar karena getaran sementara.
“Kekuatanku kembali…?”
Itu adalah kekuatan Spirit.
Di momen berikutnya, Sky Fairy mengangkat matanya dengan susah payah.
“!”
Bukan hanya dirinya.
Tak terhitung cahaya bersinar melayang turun dari langit, menerangi seluruh dunia. Menari turun dari langit, mereka menemukan tuan mereka dan jatuh ke tangan mereka.
Bukan hanya untuk Sky Fairies, tetapi juga untuk Cave Fairies.
“Ah… Ah….”
Terengah-engah dari emosi yang membanjiri dirinya, Sky Fairy berbalik ke arah World Tree di kejauhan.
Ia kemudian mengalihkan pandangannya ke langit di atasnya. Awan gelap yang memenuhi langit telah terbelah, dan cahaya bersinar turun dari celah di langit.
Tidak, cahaya itu benar-benar jatuh.
Ia tidak melihat hal-hal yang aneh atau berhalusinasi.
Cahaya itu benar-benar turun.
Kwaaaaaaaa!
Dari langit yang terbelah, sekumpulan cahaya mengalir turun. Cahaya itu menyelimuti pohon mati, dan segera, sebuah pilar besar cahaya yang menghubungkan pohon dan langit terbentuk.
Benar, apa yang diinginkan semua orang di Dunia Tengah akhirnya terjadi.
Itu adalah kebangkitan World Tree—
“Ah…!”
Dan kembalinya Sang Raja.