Isi catatan itu sederhana. Hanya ada satu kalimat yang tertulis di atasnya.
—Hari kita bertemu lagi, aku akan berkedip padamu tiga kali saat musuh ada di sekitar kita.
“….”
Ekspresi Seol Jihu tiba-tiba berubah.
Kekhawatiran dan rasa cemas menghilang, dan rasa urgensi di pikirannya mereda.
Sebagai gantinya, pertanyaan muncul. Ia tidak bisa memahami catatan ini.
“Apa maksudnya…?”
“Aku tidak tahu. Aku tidak membacanya.”
Baek Haeju menjawab dengan nada datar sebelum melanjutkan.
“Hanya, aku pikir Nona Seo Yuhui menggunakan kekuatan suci secara berlebihan selama perang di lembah dan mengalami konsekuensi yang signifikan akibatnya.”
“Ya, semua itu untuk menyelamatkanku…”
“Tapi bukankah dia sudah pulih sampai batas tertentu setelah itu?”
Seol Jihu mengalihkan pandangannya dari catatan dan menatap Baek Haeju.
“Dia melakukan doa secara teratur, dan yang lebih penting, aku diberitahu bahwa kau memperoleh beberapa persembahan berkualitas tinggi untuk membantunya mendapatkan kembali kekuatannya.”
“Apakah Noona yang mengatakan itu?”
“Ya. Aku mendengar langsung dari Nona Seo Yuhui, dan itulah yang diketahui orang-orang di sekitarku juga.”
Seol Jihu terkejut.
Secara teknis, ini adalah kebenaran. Seo Yuhui memang berdoa setiap kali ada waktu, dan juga benar bahwa ia memperoleh sejumlah besar persembahan berkualitas tinggi dari ekspedisi Pagoda of Dreams.
Namun, itu tidak cukup untuk menyembuhkan Seo Yuhui sepenuhnya. Setidaknya, itulah yang didengar Seol Jihu dari Seo Yuhui.
“Dia tidak mengatakan apa-apa lagi?”
Ia bertanya pada Baek Haeju seandainya ia mengetahui sesuatu, tetapi ia menggelengkan kepala.
Seol Jihu terdiam dalam pikirannya.
‘Souvenir Moirai.’
Sebuah benda ilahi dengan cukup kekuatan suci untuk menyembuhkan Seo Yuhui dalam satu kali.
Seol Jihu telah memperoleh barang ini dari Zona Netral melalui Eun Yuri, dan ia menyimpannya sebagai rahasia dari semua orang dan memberikannya kepada Seo Yuhui sebagai hadiah kejutan dalam perjalanan mereka kembali ke Eva.
Tepatnya, saat ia satu-satunya yang bersama Seo Yuhui.
Ia jelas mengingatnya karena tidak bisa melanjutkan karena interupsi Eun Yuri yang tidak terduga setelah terbangun di tengah malam.
Ia tidak memikirkan barang itu setelah itu, berpikir bahwa dia akan menggunakannya sendiri… Dan itulah yang aneh.
‘Mari pikirkan ini lagi.’
Apa yang diketahui orang di sekitarnya adalah bahwa dia telah pulih cukup untuk bergabung dalam ekspedisi, meskipun belum sepenuhnya kembali ke kekuatannya yang semula.
Tapi kenyataannya adalah bahwa dia memiliki Souvenir Moirai.
Dengan kata lain, cerita tentang ‘luka dari perang lembah yang meletus’ kemungkinan adalah plot yang dibuat sendiri oleh Seo Yuhui.
Cinzia mengatakan bahwa dia dalam kondisi parah, tetapi Seo Yuhui mungkin telah melukai dirinya sendiri untuk berpura-pura.
‘Tapi kenapa?’
Seol Jihu tidak bisa menemukan alasannya. Itu tidak mungkin karena dia ingin perhatian, tetapi untuk mengatur hal seperti itu masih terasa aneh.
‘Tunggu, saat memikirkan ini…’
[Oh benar, apakah kau sudah pulih sepenuhnya?]
[Mmmn, aku masih memegang Souvenir Moirai.]
[Ah… Kau belum menggunakannya?]
[Sejujurnya, ada sesuatu yang ingin kulakukan… tetapi melihat keadaan, sepertinya aku harus memulihkan kekuatanku.]
Apakah saat ia bertanya apakah dia bisa membawa Baek Haeju?
Seol Jihu menyipitkan mata, mengingat percakapan dari hari itu.
‘Benar.’
Pasti ada alasannya.
Alasan mengapa Seo Yuhui memilih untuk berpura-pura mengalami cedera parah tepat setelah perang berakhir.
Selain itu, Seol Jihu mempercayai Seo Yuhui. Meskipun ia tidak bisa memahami apa yang dia rencanakan, bahkan jika itu tidak menguntungkannya, itu pasti tidak akan menyakitinya.
“Kenapa?”
Baek Haeju bertanya saat Seol Jihu merapikan pikirannya.
“Apakah pengakuan cintanya tertulis di situ atau sesuatu?”
Seol Jihu mengangkat kepalanya. Ketika ia mengernyitkan kening dan bertanya, “Hah?” Baek Haeju mengangguk sambil mengamatinya dengan cermat.
Kemudian, ia berpaling, membisikkan perlahan.
“…Aku hanya bercanda. Kau terlihat sangat serius.”
‘Dia tahu cara bercanda?’ Seol Jihu bergumam dalam hati sebelum memberikan senyum datar. Ia kemudian menggerakkan mana-nya dan membakar catatan di tangannya.
Meskipun ia telah menerima catatan itu, ia tetap menghubungi melalui kristal komunikasi. Selain Seo Yuhui, ia khawatir tentang Eun Yuri.
‘Aku mendengar beberapa hal dari ratu, tetapi tetap…’
Ia tidak menyadari selama perang, tetapi Eun Yuri ternyata tampil sangat baik hingga sulit dipercaya bahwa dia adalah seorang Penyihir yang baru saja meninggalkan Zona Netral.
Kabarnya, dialah yang menghentikan Vulgar Chastity dari menghancurkan avatar Pohon Dunia sesaat sebelum kelompok itu kembali dari Alam Roh.
Baru-baru ini, ia mendengar betapa Eun Yuri ingin membantunya dan bagaimana dia membuat Roselle dan Charlotte Aria ikut membantu.
Memindahkan Stele of Evaluation ke Benteng Tigol, mematerialisasikan Dunia Mimpi di Dunia Tengah, dan membuat Roselle muncul dalam tubuh Eun Yuri menggunakan Dunia Astral.
Seol Jihu terkejut saat mendengar penjelasan itu, tetapi ia merasa lebih berterima kasih daripada apa pun. Pada saat yang sama, ia merasa tidak sia-sia telah menghidupkan kembali Eun Yuri dengan Harapan Ilahi.
Ide dan penampilannya jelas membuktikan mengapa dia disebut harapan terakhir umat manusia.
Satu-satunya masalah adalah bahwa dia menggunakan beberapa mantra Peringkat Unik yang memberikan beban berat pada tubuhnya.
Seol Jihu merasa lega setelah mendengar bahwa dia sudah bangun dan kembali tidur. Dengan seberapa banyak Roselle menghargai Eun Yuri, dia pasti menjaga penggunaan mana-nya agar tidak membahayakan hidup Eun Yuri.
Setelah memeriksa anggota di dalam tenda, Seol Jihu pergi ke stasiun bantuan medis. Ia ingin memeriksa orang-orang yang telah membantu tanpa pamrih dalam perang ini.
Syukurlah, tidak ada satu orang pun yang ia kenal yang terluka parah hingga hampir kehilangan nyawa. Setidaknya, tidak di antara orang-orang.
Seol Jihu menatap Little Chick yang terbaring di tempat tidur, mengerang.
“Apa yang kau lihat?”
Little Chick berkicau dengan ketus. Sepertinya setidaknya dia memiliki energi untuk berbicara.
“Apakah kau baik-baik saja?”
“Apakah aku terlihat baik-baik saja?”
“Bukankah kau berevolusi menjadi phoenix?”
“Bukankah jelas itu hanya sementara? Aku bilang itu hanya mungkin karena kita berada di Alam Roh!”
“Apakah kau?”
“Apakah kau pikir aku bisa berevolusi hanya dengan mengonsumsi kekuatan? Aku memaksakan diriku untuk melakukannya! Untukmu!”
Little Chick mengibaskan sayapnya dengan keras dan berteriak dengan marah.
“Seandainya kau tahu cara bertarung dengan benar! Aku tidak perlu melakukan itu! Kau tahu harga yang harus kubayar untuk membuka Spear of Purity ke tahap ketiga!?”
Seol Jihu menundukkan kepala dengan kecewa.
“Jadi… kapan kau kembali normal?”
“Setelah bos musuh muncul.”
Little Chick bergumam dengan suara kesal.
“Aku sudah memaksakan diri sejak aku mulai melawan naga itu. Mempertahankan bentuk evolusiku setelah datang ke Dunia Tengah jelas sangat berat. Aku berusaha bertahan, tetapi langit tiba-tiba terbalik dan aku tidak bisa berkonsentrasi lagi.”
Little Chick menghela napas dan kemudian memutar tubuhnya.
“Jadi ketika kau kembali ke kota, pergi ke kuil dan isi aku dengan kekuatan suci. Aku dalam keadaan menyedihkan sekarang.”
“Baiklah, istirahatlah.”
“Terima kasih.”
Seol Jihu mengelus Little Chick beberapa kali sambil bersumpah untuk memberinya kekuatan suci hingga dia kenyang.
Mengapa tidak? Little Chick membantunya dengan sangat banyak, setelah semua.
*
Tanah yang hancur akibat perang dengan cepat kembali ke penampilannya yang semula.
Stasiun bantuan medis yang telah sibuk selama beberapa hari secara bertahap mulai tenang, dan Parasit tidak menunjukkan tanda-tanda ingin menyerang lagi.
Sekitar waktu ini, pasukan manusia mulai bersiap untuk kembali.
Mereka tidak bisa tinggal di benteng selamanya ketika perang telah berakhir.
Tentu saja, Federasi tidak hanya mengirim mereka pergi.
Malam itu, sebuah pesta diadakan di Benteng Tigol.
Itu untuk merayakan Federasi dan umat manusia bersatu untuk mengalahkan Parasit untuk pertama kalinya.
Sebelum festival dimulai, Seol Jihu diundang oleh para petinggi Federasi.
Itu adalah tempat untuk mengucapkan terima kasih kepada pahlawan yang telah mencapai banyak hal besar bagi Federasi dan juga untuk mendiskusikan rencana masa depan.
Lima anggota Federasi menunggu Seol Jihu di benteng.
Seol Jihu mengenal tiga dari mereka: Gabriel, yang merupakan kepala Fallen Angels; Yuirel, yang merupakan komandan Cave Fairies; dan Raja Beastman White Tiger, yang mengejar Ratu Parasit bersamanya dalam perang.
“Kepala dua Peri tidak bisa datang hari ini. Ophinü dan Diffidem Odor dipanggil kembali ke Alam Roh, jadi dia tidak dalam kondisi terbaik saat ini.”
Gabriel berbicara sambil melihat Yuirel dan seorang Sky Fairy.
“Jadi aku memanggil Jenderal Peri. Aku harap kau tidak keberatan.”
“Tentu saja tidak.”
“Bagus. Aku yakin ada beberapa wajah baru. Aku akan memperkenalkan mereka padamu. Ini adalah Vidalif. Dia adalah penguasa ras Dwarf.”
Seorang pria tua pendek dan kekar tersenyum cerah. Yang membuatnya menonjol dari Dwarf lainnya adalah bahwa dia tidak memiliki janggut dan juga matanya sepenuhnya putih.
“Sebagai catatan, dia adalah orang yang menemukan Thunder. Dia lahir buta, tetapi keterampilannya jauh di atas Dwarf lainnya. Dia adalah seorang master di antara para master jika kau mau.”
Seol Jihu terkejut mendengar bahwa dia yang menemukan Thunder.
Vidalif tersenyum dan mengulurkan tangannya ke arah Seol Jihu.
Saat Seol Jihu dengan hati-hati mengambil tangannya, ia merasakan kapalan keras di tangan Vidalif dan genggaman yang kuat.
Tak lama kemudian, Vidalif melepaskan tangan Seol Jihu dan mengeluarkan sebuah kotak dengan sikap hormat.
“Ini adalah…”
“Ambil ini.”
Gabriel tersenyum.
“Ini adalah hadiah kami untuk pahlawan yang telah mengeluarkan keringat dan darah untuk kami. Vidalif membuatnya sendiri, jadi kau tidak akan kecewa.”
“Kau tidak perlu…”
Berbeda dengan mulutnya, tubuhnya jujur. Seol Jihu sudah memegang kotak itu di tangannya.
Sebuah barang yang dibuat oleh Raja Dwarf yang dikatakan sebagai seorang master di antara para master. Bagaimana mungkin ia tidak bersemangat?
“Terima kasih. Aku akan merawatnya dengan baik.”
Tentu saja, ia tidak lupa untuk mengucapkan terima kasih. Vidalif membalas dengan senyum yang hangat.
“Selanjutnya, ini adalah jenderal yang memimpin Sky Fairies.”
“Halo, aku Taihi Ingraria. Merupakan kehormatan terbesarku untuk mengucapkan terima kasih atas nama rasku. Kami tidak bisa cukup berterima kasih karena telah menghidupkan kembali Pohon Dunia dan bahkan membebaskan Lord Ophinü Odor.”
Sky Fairy dengan lekuk tubuh yang menawan itu membungkuk dengan anggun dan berbicara dengan suara perak yang sedikit memerah.
Kejernihan suaranya membuatnya enak didengar, dan kulitnya yang putih bersih serta matanya yang indah memberikan kesan kecantikan yang memikat.
“Kami seharusnya berterima kasih kepada dermawan kami sesuai dengan adat kami, tetapi sayangnya kami kehabisan Elixeers…”
Saat Taihi meletakkan tangannya di dada sebagai tanda permohonan maaf, Seol Jihu dengan cepat menggelengkan kepala.
“Tidak apa-apa. Aku sudah bersyukur untuk yang kau berikan sebelumnya.”
“Tidak, kami tidak bisa melupakan masalah ini seperti itu. Jadi aku berpikir…”
“Mengapa kau tidak berhenti di situ?”
Sebuah suara asam memotong.
Yuirel sedang memeriksa telinganya dengan ekspresi apatis.
Taihi mengerutkan keningnya.
“Berhenti apa?”
“Apakah aku perlu menjelaskan? Kau mungkin akan meminta dia untuk menikahimu dan menerima Berkat Para Roh. Bisakah kau lebih jelas? Mengapa tidak berpikir sedikit tentang usiamu?”
“Apa itu? Kapan aku mengatakan bahwa itu harus mwe?”
Taihi marah.
Tetapi tidak peduli sedikitpun, mata amber Yuirel melengkung menawan dan beralih ke Seol Jihu.
“Dengar, temanku. Jika kau bisa mendapatkan efek yang sama, mengapa tidak memilihku?”
“Bukankah kau mengatakan hal yang sama thwing!?”
“Diamlah sebentar. Temanku, kau harus memutuskan dengan baik. Kami Cave Fairies secara fundamental berbeda dari Sky Fairies. Kami jujur dan murni, tidak seperti ras yang berahi dan ruwet yang menikmati ditangkap oleh Orc dan jatuh ke dalam kebejatan. Aku sedikit romantis, sih.”
“Apa itu? Apakah kau baru saja menyebut kami ras berahi yang menikmati jatuh ke dalam kebejatan!?”
“Berhenti mengucapkan kata-kata yang tidak jelas. Dan tolong, bukankah sejarah membuktikan bahwa aku benar?”
“Jadi kau ingin memainkan gwame ini?”
Kedua Peri itu semakin tegang.
White Tiger, Raja Beastman, yang mengamati dari pinggir, berbicara sambil mengusap dagunya.
“Ngomong-ngomong, aku juga memiliki seorang putri… Dia masih dalam masa bayi, tetapi ras kami biasanya tumbuh dengan cepat. Bagaimana menurutmu? Jika kau menunggu sebulan, dia akan lebih dari siap untuk…”
Seol Jihu menutup matanya.
Menghadapi Teresa saja sudah cukup sulit. Sekarang, ia bahkan memiliki lebih banyak yang harus ditangani.
Belum lagi, ia tidak mengerti apa yang akan mereka dapatkan dari menikahinya. Tentu saja, ini hanya karena ia tidak pernah memikirkan budaya mereka atau nilai posisinya.
“Itu cukup.”
Pada akhirnya, Gabriel tidak tahan lagi dan ikut campur.
“Apakah kami mengundang Perwakilan Seol hari ini untuk mencarikan pasangan menikah?”
Mengetahui makna tersembunyi dalam kata-katanya, para pemimpin lainnya terdiam.
‘Ehew,’ Gabriel menghela napas dan kemudian mengubah topik pembicaraan.
“Aku tahu kau pasti lelah mendengar ini, tetapi aku ingin mengucapkan terima kasih sekali lagi. Kau tampil dengan luar biasa. Kami tidak akan berada di sini berdebat jika kau tidak tampil melebihi imajinasi terliar kami.”
“Itu tidak seperti aku sendirian.”
“Tapi kau adalah orang yang merencanakan dan melaksanakan ekspedisi. Dan tidak seperti saat menghadapi Undying Diligence, kau dapat mengambil kembali dewa Temperance setelah memusnahkan Raging Temperance. Kata-kata tidak dapat menggambarkan betapa luar biasanya itu.”
Gabriel tersenyum cerah, lalu bertepuk tangan.
“Dan dengan itu, Parasit kehilangan perang besar, dan kedamaian kembali ke Paradise… Aku akan membunuh untuk akhir bahagia seperti itu, tetapi sayangnya, kau harus tahu bahwa kita tidak berada di dekat itu, kan?”
Seol Jihu mengangguk diam.
Parasit telah menderita kekalahan besar, tetapi mereka tidak sepenuhnya dihilangkan. Ratu Parasit masih hidup, dan begitu juga sebagian besar Komandan Angkatan.
Meskipun mereka tidak seharusnya bisa pulih dalam waktu singkat, sifat parasit berarti mereka akan memulihkan jumlah yang hilang dengan relatif cepat.
“Selain itu, fakta bahwa Sung Shihyun berkhianat kepada Parasit adalah sesuatu yang tidak bisa kita abaikan. Sejujurnya, itu sangat mengejutkan.”
‘Benar, ada orang itu juga.’ Seol Jihu meringis.
“Tapi kemenangan tetaplah kemenangan. Parasit akan membutuhkan waktu untuk pulih, dan kita perlu memanfaatkan waktu ini sebaik mungkin.”
“Apa pendapatmu tentang menyerang Parasit?”
“Kau maksudnya menyerang Kekaisaran?”
“Ya, di situlah Ratu berada, kan? Parasit seharusnya dalam keadaan terlemah sekarang, jadi…”
“Ini adalah kesempatan terbaik kita untuk menyerang… Apakah itu yang ingin kau katakan? Sayangnya, itu bukan ide yang bagus. Untuk tiga alasan.”
Gabriel berhenti sejenak, lalu mengangkat jari telunjuk, tengah, dan jari manisnya.
“Pertama, sebanyak Parasit telah melemah, kita juga telah melemah. Apakah kau tahu bahwa dua Roh Spirit, lima Raja Spirit, dan semua Spirit dipanggil kembali karena Ratu?”
“Ah.”
“Mereka kembali ke Alam Roh, tetapi kita akan membutuhkan waktu sebelum kita bisa memanggil mereka kembali.”
Gabriel membersihkan tenggorokannya dan melanjutkan.
“Kedua, Kekaisaran adalah wilayah Parasit.”
“….”
“Salah satu alasan terbesar kita menang dalam perang ini adalah keberadaan Pohon Dunia. Itu memblokir infestasi Parasit dan sangat membatasi kekuatan Parasit, termasuk Ratu dan para Komandan Angkatan. Namun, pengaruh Pohon Dunia hanya menjangkau area sekitar ini.”
Dengan kata lain, mereka tidak akan dapat menerima berkah Pohon Dunia di wilayah Kekaisaran.
“Begitu kita memasuki Kekaisaran, posisi kita akan terbalik. Kita akan terkena berbagai efek yang merugikan. Ratu Parasit dan para Komandan Angkatan akan dapat menggunakan kekuatan penuh mereka juga, jadi itu adalah sesuatu yang perlu kita pertimbangkan. Jika kau tidak bisa memahaminya, cukup anggap mereka memiliki empat atau lima Pohon Dunia yang terkorupsi.”
Seol Jihu mengerang tanpa sadar.
Empat atau lima Pohon Dunia yang terkorupsi?
Hanya membayangkannya sudah memberikan perasaan suram.
“Adapun alasan ketiga dan terakhir…”
Gabriel mulai berbicara dengan hati-hati.
“Jika kita memutuskan untuk menghadapi dua kondisi sebelumnya dan menyerang, hampir dijamin bahwa itu perlu menjadi serangan total… Mmm, aku akan terus terang. Meskipun situasi jauh lebih baik daripada di masa lalu dan terus membaik, jika kau bertanya padaku apakah manusia benar-benar setuju untuk melakukan serangan total, maka aku harus mengatakan tidak. Untuk saat ini, setidaknya.”
Seol Jihu kehilangan kata-kata.
Ia tidak bisa membantah pernyataannya.
Bahkan dalam perang ini, Eva dan Haramark adalah satu-satunya kota yang membantu sepenuhnya. Tiga kota lainnya yang ikut berpartisipasi hanya menyelamatkan muka, dan dua kota bahkan tidak berpartisipasi.
Selain itu, cara pandang orang-orang Bumi terhadap Paradise belum berubah.
“Jadi daripada menyerang Kekaisaran, yang memiliki kemungkinan tinggi untuk gagal, aku sarankan kita melakukan sesuatu yang lebih berharga.”
“Sesuatu yang lebih berharga?”
“Yep. Sesuatu yang akan menguntungkan kita berdua. Aku akan terus terang. Aku pikir kau harus menggunakan waktu yang dibeli oleh perang ini untuk mengelompokkan kembali umat manusia.”
Mengelompokkan kembali umat manusia.
Seol Jihu tertegun mendengar sesuatu yang tidak ia duga sama sekali.
“Apakah kau ingin mendengarkanku setidaknya?”
Seol Jihu mengangguk cepat.
Gabriel tersenyum dan mengalihkan pandangannya ke arah tempat Raja Dwarf duduk.
Segera, pria tua bermata putih yang tersenyum, Vidalif, membuka mulut keriputnya.