Seol Jihu telah kembali.
Posisi perwakilan Valhalla yang kosong selama delapan bulan kini terisi kembali.
Berita ini segera disampaikan kepada semua anggota, termasuk mereka yang bekerja di luar gedung.
Akibatnya, Seol Jihu segera dikelilingi oleh rekan-rekannya, yang berlari dari bawah setelah mendengar kabar tersebut.
“He’s back! Seol kembali!”
Hugo mengangkat Seol Jihu dan bersuka cita seperti anak kecil.
“Iya~ Lihat otot bahu dan punggungmu. Apa kau pergi dan mendapatkan steroid selama delapan bulan?”
Chohong menunjukkan kekagumannya sambil terus mengusap dan membelai punggung Seol Jihu yang lebar dan keras.
“Selamat datang kembali, Perwakilan.”
Marcel Ghionea menyapanya dengan suara monoton seperti biasanya.
“Oppa~ Maaf aku bertanya saat kau baru saja datang, tapi bisa pinjam uang? Ini agak mendesak.”
Maria mengulurkan tangannya sambil meminta dengan suara mendesah.
“Come ooonnn! Kalau kau sudah kembali, seharusnya kau berkeliling dan mengucapkan sesuatu! Bukan seperti kau pergi sebulan atau dua bulan. Ini sudah delapan bulan penuh!”
Phi Sora masih mengeluh.
Gedung yang tenang itu tiba-tiba menjadi gaduh.
Seol Jihu tersenyum dalam keributan itu dan melihat sekeliling.
Ia telah merindukan pemandangan ini selama tujuh tahun.
Kesepian yang ia rasakan setelah Black Seol Jihu pergi tampaknya sedikit mereda.
Di mana kau berada, apakah kau menjadi lebih kuat, apakah kau membawa uang? Seol Jihu menjawab pertanyaan yang tak ada habisnya satu per satu.
“Bagaimana bisa kau bertanya, sudah makan?, dengan santainya!? Bukankah seharusnya, sudah baik-baik saja? Aku hampir tertipu!”
Mata Seol Jihu bertemu dengan Phi Sora yang menggerutu.
Ia tiba-tiba meletakkan alat makannya dan meliriknya.
Phi Sora berhenti berbicara dengan ekspresi terkejut.
Jang Maldong, yang berdiri di belakang dan menyaksikan reuni hangat itu dengan senyuman, membersihkan tenggorokannya setelah melihat Seol Jihu memandangnya.
“Apa yang kalian lakukan pagi-pagi sekali ini?”
“Haah? Tak bisa kau lihat? Seol sudah kembali, jadi kami menyapa. Bukankah itu jelas?”
“Baiklah, batasi sedikit. Tak bisa kau lihat bahwa kau memaksanya meletakkan alat makannya? Bahkan anjing pun tidak akan mengganggu seseorang yang sedang makan.”
“Kami hanya penasaran! Apa kau tidak penasaran juga, kakek?”
“Jangan membantah. Kalian bisa menyapa nanti. Tak bisa kau lihat bahwa dia sedang makan setelah kembali pagi-pagi? Lihat bayangan di bawah matanya! Selenggarakan pesta penyambutan yang hangat di malam hari dan biarkan dia untuk saat ini.”
“Ah, sekarang kau menyebutnya, dia memang terlihat sedikit lelah.”
Chohong cepat yakin dengan perkataan Jang Maldong.
“Benar, dan pesta penyambutan butuh alkohol! Seol, kau lebih baik datang malam ini! Hugo, Maria, ikut aku.”
“Yeess! Malam ini, kita minum sampai mati!!”
“Tentu~”
Saat Chohong mulai bergegas turun, Hugo mengikutinya dengan gembira. Maria merespons dengan dingin dan ikut serta.
Ketiga anggota yang tak bisa hidup tanpa alkohol itu pergi.
‘Ini bahkan belum siang. Mereka berencana membeli berapa banyak?’
Seol Jihu tersenyum pahit.
Dengan hilangnya tiga anggota yang paling berisik, kafetaria cepat kembali tenang.
Hanya Jang Maldong dan Phi Sora yang tersisa berbicara dengannya.
“Terima kasih. Aku tidak terlalu mempermasalahkannya, tapi rasanya memang sedikit tidak nyaman karena sudah lama.”
Seol Jihu berkata dengan senyuman.
“Aku tidak menyalahkanmu. Aku melihat mereka setiap hari dan aku masih belum terbiasa.”
Jang Maldong juga tertawa.
“…Jadi.”
Sementara suasana hangat mengalir antara guru dan murid, Phi Sora berbicara dengan acuh tak acuh.
“Mengapa kau melirikku? Kau lebih baik tidak mengajakku berkencan, bilang kita sudah lama tidak bertemu.”
Phi Sora meletakkan kakinya, setelah mengalami manipulasi dari Seol Jihu beberapa kali sebelumnya.
“Mmm…”
Seol Jihu melihat sekeliling kepada beberapa anggota yang masih ada di kafetaria, lalu berbicara.
“Haruskah kita pindah ke tempat yang lebih tenang?”
Ketiga mereka kemudian meninggalkan kafetaria dan pindah ke kantor Tim 1.
“Aku dengar kau memperkenalkan Seol-Ah kepada Federasi.”
Seol Jihu mengangkat topik yang paling ingin ia ketahui.
“Ah, maksudmu Yishino Seolara?”
“Siapa?”
“Ya. Aku meminta Tuan Marcel Ghionea untuk membantunya membentuk kontrak dengan Spirit.”
Phi Sora tertawa kecil.
“Tapi jangan salah paham. Aku tidak membantunya karena aku menyukainya atau apa. Ada permintaanmu, dan aku juga merasa itu adalah pemborosan bakat yang berharga.”
Seol Jihu menatap Phi Sora dengan tatapan aneh saat dia bersikap seperti tsundere pada umumnya.
“…Mengapa kau memandangku seperti itu?”
“Tidak ada. Jadi, apakah Sungjin dan Seol-Ah sudah kembali?”
“Yi Sungjin sedang dalam ekspedisi, dan Yishino Seolara kembali seminggu yang lalu.”
“Mengapa kau mencampur nama Seol-Ah dengan Nona Hoshino Urara?”
“Kau akan tahu begitu melihatnya. Itu… agak sulit dipercaya. Aku penasaran apa yang dia pelajari di Federasi hingga bisa menjadi seperti itu… Meskipun, itu jauh lebih baik daripada cosplay korban yang dia lakukan sebelumnya.”
Phi Sora menggerutu.
Sejauh yang Seol Jihu pahami, tampaknya Yi Seol-Ah telah terpengaruh oleh Hoshino Urara.
Untuk gadis yang begitu baik dan lembut berbicara menjadi seorang gila… memang sulit dipercaya.
“Yah, tampaknya dia mendapatkan beberapa kemajuan.”
Phi Sora melanjutkan.
“Bisa dibilang dia akhirnya seperti seorang Archer sekarang. Dia tampak cukup terampil dalam menangani Spirit-nya, dan dia juga naik ke Level 4. Dia mungkin bahkan akan menjadi High Ranker segera.”
“High Ranker? Benarkah?”
“Lebih tepatnya, aku mendengar dia diberikan tiket gratis untuk ujian High Ranker. Menghabiskan lebih dari setengah tahun di Hiral Mountain Range dihitung sebagai kontribusi yang berharga, rupanya.”
Seol Jihu tanpa sadar mengeluarkan suara takjub.
Meskipun ia belum pernah ke Hiral Mountain Range, ia tahu bahwa itu adalah tempat berbahaya di mana pertarungan melawan Parasites sering terjadi.
Dia pasti terus-menerus bertarung melawan Parasites saat bekerja sebagai pengintai di wilayah itu, jadi mendapatkan tiket gratis bukanlah hal yang sulit untuk diterima.
“Aku bisa merasakan dia mengalami banyak hal saat berada di sana. Bagaimanapun, sepertinya dia memiliki cukup poin kontribusi dan hanya membutuhkan lebih banyak poin pengalaman…”
Phi Sora terdiam di tengah penjelasannya.
Seol Jihu dan Phi Sora secara bersamaan menoleh ke arah pintu.
Berbicara tentang setan, pintu yang tertutup terbuka dengan bunyi keras.
Selanjutnya, sebuah badai yang tidak biasa masuk ke ruangan.
“O, ra, beo, niiiim!”
Mata Seol Jihu membelalak.
Ia melihat seorang gadis remaja, yang terlambat menerima berita, berlari ke arahnya.
Tidak, dia melayang di atas tanah, mengaduk udara dengan menendang udara dan secara harfiah terbang ke arahnya.
“Bukankah sudah kukatakan untuk berhenti menggunakan Spirit di dalam gedung!?”
Phi Sora berteriak.
Yi Seol-Ah bergegas masuk ke ruangan, mengabaikan Phi Sora sepenuhnya, dan kemudian tiba-tiba berhenti.
Menari di udara, dia melihat ke bawah ke arah Seol Jihu.
“Dia yang asli!”
Whish! Dia meluncur turun dalam sekejap dan memeluknya.
Seol Jihu terkejut.
Rambut hitam panjangnya yang dulu tidak terlihat, dan ia melihat rambut pendek yang hanya menutupi setengah lehernya.
“Aku tidak bercanda, Aura!”
Yi Seol-Ah berteriak ke udara kosong.
“Ini dia! Ini Orabeo-nimku! Perwakilan Seol!”
Namun, Seol Jihu bisa merasakan dengan jelas adanya massa energi asing di udara.
Massa itu memutar tubuhnya dengan malu-malu dan diam-diam bersembunyi di belakang Yi Seol-Ah. Meskipun bertindak lucu dan kekanak-kanakan, ia memancarkan energi yang cukup kuat.
Meskipun Seol Jihu tidak tinggal lama di Realm Spirit, ia tidak pernah menemukan Spirit yang begitu kuat selain Spirit Kings.
“Apa maksudmu kau malu? Kau sudah ingin bertemu dengannya sejak lama, bertanya kapan dia kembali setiap hari… Huh? Kau ingin aku diam karena kau malu? Kau butuh waktu untuk menenangkan diri? Kau ingin mulai dengan menulis surat? Apa aku gila? Haruskah aku diam?”
Yi Seol-Ah mengiklankan kata-kata Aura kepada seluruh dunia dengan suara yang kaya dan manis.
Seol Jihu tertawa sebelum tiba-tiba mengerutkan kening.
“…Seol-Ah?”
“Oke, oke! Maaf! Jangan bilang kau akan pergi… Huh?”
Yi Seol-Ah cepat berbalik ke arah Seol Jihu, yang menunjuk ke wajah gadis itu.
“Matamu…”
“…Oh, ini?”
Yi Seol-Ah mengusap bagian belakang rambutnya dan tersenyum ceria.
“Aku memotongnya pendek karena mengganggu saat bertarung. Menurutmu bagaimana? Ini juga cocok untukku, kan?”
Itu memang cocok untuknya. Itu menonjolkan senyum ceria dan manisnya dengan baik. Dengan kesan yang memberikan kesan hidup, dia tampak seperti seorang pemuda yang tampan.
Tapi masalahnya bukan pada gaya rambutnya.
“Matamu.”
Ada bekas luka panjang yang membentang di atas mata kirinya.
“Ah…”
Dengan cepat terdiam, Yi Seol-Ah lembut mengusap mata kirinya dan kemudian tersenyum.
“Yah… itu adalah harga dari menurunkan kewaspadaan. Huu. Ketika hujan… bekas luka ini sedikit perih…”
“Jangan mulai lagi.”
Phi Sora memotong, tidak tahan melihatnya memberikan pidato yang sama yang memalukan.
Yi Seol-Ah tertawa kecil.
“Ini sebenarnya bukan apa-apa. Aku mendapatkannya saat bertarung melawan Evil Phantom.”
Seol Jihu meragukan telinganya.
“Evil Phantom? Kau bertarung melawan Evil Phantom?”
“Yep. Tang! Suara tembakan tiba-tiba terdengar, dan kemudian mataku mulai terbakar… Untungnya, tembakan pertama meleset karena Aura. Dan kemudian Taitaitai Unni datang menyelamatkanku segera.”
‘Taitaitai Unni’ ini tampaknya adalah Fairy General, Taihi Ingraria, tapi Seol Jihu memutuskan untuk mengabaikannya untuk saat ini.
“Bukankah seharusnya kau mengobatinya? Bekas luka semakin sulit dihilangkan semakin lama kau menyimpannya.”
“Aku tahu, tapi aku ingin menyimpannya.”
“Mengapa?”
“Sejujurnya, belum lama sejak aku mendapatkan bekas luka ini. Apakah itu seminggu sebelum aku kembali? Itu saat aku merasa percaya diri dan puas dengan kekuatanku.”
Yi Seol-Ah tersenyum pahit.
“Aku terlalu bersemangat sehingga aku bermain-main dan terluka saat seharusnya bisa menghindarinya…. Aku berpikir untuk menghilangkannya, tapi kemudian aku ingat insiden itu setiap kali aku melihat cermin dan berpikir, ‘Ah, Parasites memang tidak mudah dihadapi. Aku seharusnya tidak bermain-main seperti itu waktu itu…’”
Jadi tampaknya Yi Seol-Ah ingin menyimpan bekas luka itu sebagai pengingat untuk tidak mengulangi kesalahan yang sama.
Seol Jihu mengangguk setuju. Karena ini adalah keinginannya sendiri, ia tidak melihat perlunya memaksanya atau meyakinkannya sebaliknya.
“Tapi bekas luka ini sebenarnya memiliki sisi baik.”
Yi Seol-Ah sedikit membungkuk dan kemudian melompat.
Menggunakan udara sebagai kursi, dia mengangkat kaki kanannya dan perlahan menyilangkan di atas paha kirinya. Dia menundukkan kepalanya pada sudut 45 derajat, menyilangkan lengan, lalu memberikan kedipan menggoda.
“Bagaimana menurutmu?”
“….”
“Bukankah ini agak sensual? Seperti terasa berbahaya, tapi dengan cara yang menggoda dan provokatif~”
“Oh Tuhan,” desah Phi Sora.
“Keuk,” Tawa keluar dari mulut Seol Jihu. Ia menggigit gigi dan mengangguk.
Benar, itu seksi. Tapi itu adalah seksualitas yang menggemaskan dan menyenangkan.
“Hai, tak bisakah kau lihat bahwa kami sedang berbicara?”
Phi Sora berbicara dengan nada kesal.
“Datanglah, aku sudah lama tidak melihatnya. Aku ingin berbicara lebih banyak dengannya!”
“Lakukan nanti. Seorang anggota biasa tidak seharusnya menerobos masuk ke kantor saat perwakilan sedang berbicara dengan penasihat dan pemimpin tim!”
“Meh! Kau bully!”
“Apa katamu?”
“Baiklah, baiklah! Aku akan pergi!”
Seol-Ah yang mengaku seksi itu cemberut. Dia melayang ke bawah dan kemudian meletakkan sesuatu di atas meja.
“Makan ini!”
“Apa ini…? Buah?”
Phi Sora mengangkat alisnya setelah mengacak-acak tas yang diletakkan di atas meja. Itu penuh dengan buah kesukaannya dari Paradise.
“Aku membelinya dalam perjalanan pulang dari joging pagiku. Seharusnya orang-orang berpangkat tinggi memiliki camilan saat mereka berbicara? Bagaimana bisa kau begitu tidak perhatian?”
“Apakah kau mendengar dirimu sekarang? Mengapa kau membeli ini?”
“Jangan salah paham. Aku tidak membelinya untuk memberikannya padamu. Mereka hanya menarik perhatianku.”
Melihat pertukaran ini, Seol Jihu dan Jang Maldong tertawa pelan. Dengan cara dia berbicara dengan ekspresi acuh tak acuh, jelas siapa yang dia tiru.
“W-W-Wha…”
Phi Sora tampak kehilangan kata-kata karena itu.
Yi Seol-Ah menoleh dengan cemberut dan kemudian bertepuk tangan setelah melihat Seol Jihu.
“Orabeo-nim! Mari kita berlomba nanti!”
“Tentu. Apakah kau yakin?”
“Huhu, aku akan menunjukkan kekuatan sejati Sexy Provocative Seol-Ah. Yang kalah harus mengabulkan 5.000 permintaan untuk yang menang!”
‘Bang!’ Yi Seol-Ah menembakkan Seol Jihu dengan pistol jari sebelum mengedipkan mata padanya dan terbang keluar dari ruangan.
Badai itu pergi secepat ia datang.
“…Kau lihat mengapa aku memanggilnya Yishino Seolara?”
Phi Sora menggigit giginya begitu pintu tertutup di belakangnya.
Seol Jihu tidak bisa tidak setuju.
Ceria seperti soda berkilau. Itulah cara Seol Jihu menggambarkan Yi Seol-Ah yang sekarang. Meskipun dia sedikit terlalu ceria, itu jauh lebih baik daripada menjadi datar.
“Bagaimanapun, kau melirikku hanya untuk menanyakan tentang Seol-Ah dan Sungjin?”
Itu bukan masalahnya. Meskipun itu adalah salah satu hal yang ingin Seol Jihu periksa, tujuannya yang sebenarnya adalah hal lain.
“Aku punya permintaan.”
Sekarang rasa ingin tahunya sudah terpuaskan, Seol Jihu langsung pada inti masalah.
“Bisakah kau bertarung denganku sekali lagi?”
Phi Sora terhenti saat mengacak-acak buah. Dia kemudian mengangkat matanya saat dia perlahan-lahan memilih sebuah buah.
“Hal pertama yang ingin kau lakukan setelah kembali dari pelatihan adalah menunjukkan kekuatanmu? Mengapa, apakah kau yakin bisa menang sekarang?”
“Aku tidak berusaha untuk membalas dendam atau apa pun.”
Seol Jihu menggelengkan kepala.
“Aku ingin kondisi yang sama seperti sebelumnya. Bertarung tanpa menggunakan mana.”
Phi Sora mengernyit. Jang Maldong mengeluarkan suara terkejut juga.
Ini membuat permintaannya menjadi menarik.
Tidak ada yang tahu dengan pasti di mana Seol Jihu berada selama delapan bulan terakhir. Bahkan berapa lama dia berada di sana dan apa yang dia lakukan juga menjadi misteri.
Satu-satunya orang yang memiliki ide adalah Baek Haeju. Kim Hannah dan yang lainnya hanya tahu bahwa Seol Jihu pergi untuk menggunakan Divine Stigmata.
“Hmm.”
Jang Maldong khawatir karena dia tidak tahu apa-apa tentang Divine Stigmata. Karena Phi Sora yang sekarang jauh lebih kuat daripada yang dulu.
Waktu adil bagi semua orang.
Phi Sora tidak hanya duduk diam selama delapan bulan saat Seol Jihu pergi. Dia menghabiskan sebagian besar waktu untuk berlatih di daerah vulkanik Gunung Peléeom, dan Jang Maldong juga membimbingnya dengan sepenuh hati.
Hasil kerja kerasnya terungkap tidak lama yang lalu.
Dengan demikian, Jang Maldong menilai Phi Sora sebagai anggota terkuat di antara anggota resmi Valhalla.
Dia jauh di luar jangkauan Chung Chohong, dan ada kemungkinan bahwa dia tidak akan kalah dari Hoshino Urara juga.
Dia tidak tahu seberapa banyak Seol Jihu meningkat selama waktu ini, tetapi dia tidak berpikir Phi Sora akan kalah dalam pertarungan teknik yang mengesampingkan penggunaan mana.
“Apakah kau mendapatkan beberapa kemajuan?”
“Kakek, tunggu.”
Justru saat Jang Maldong bertanya dengan hati-hati, Phi Sora mengangkat tangannya dan bertanya.
“Mengapa aku?”
“Karena Nona Phi Sora adalah satu-satunya.”
“Mengapa bukan Chohong atau Hoshino Urara?”
“Mereka tidak akan mau. Aku ingin meminta Nona Baek Haeju, tapi dia tidak ada. Itulah sebabnya aku bertanya padamu.”
“Karena Nona Baek Haeju tidak ada…? Hah.”
Phi Sora tertawa kecil.
Apakah dia mengatakan itu dengan mengetahui posisi apa yang dimiliki Baek Haeju di dalam Paradise?
“Kau tahu kau terdengar sangat sombong sekarang.”
“Saat aku sedang berkultivasi…”
Menyadari bahwa lebih banyak penjelasan diperlukan, Seol Jihu berkata.
“Aku memikirkanmu dari waktu ke waktu.”
“Aku? Mengapa?”
Phi Sora berkedip dengan tatapan agak cemas.
“Karena semakin aku memikirkannya, semakin mengagumkan kau terlihat.”
“?”
“Bukankah kau mencapai ranah independen tanpa bantuan siapa pun?”
“Yah… ya, jika kau berbicara tentang One With the Sword. Itu bukan sesuatu yang bisa kau pelajari dengan diajari oleh seseorang.”
“Benar, dan kau mencapainya sendiri! Kali ini, aku belajar betapa mengagumkannya itu sebenarnya. Aku bahkan mendapatkan penghormatan baru untukmu. Itulah sebabnya aku ingin bertarung denganmu sekali lagi.”
Seol Jihu berbicara dengan serius, seolah-olah mengenakan gravitas. Dia tampak sama sekali tidak bercanda.
Dari sudut pandang Phi Sora, pahlawan Paradise secara langsung mengekspresikan rasa hormatnya padanya sebagai seorang petarung.
“Er, yah, jika kau mengatakannya seperti itu…. Meskipun aku mungkin sedikit bodoh, aku rasa aku memang cukup berbakat dengan pedang…”
Dia terdengar tenang dan tidak terpengaruh, tetapi hidungnya sudah mencapai ketinggian Menara Eiffel.
Tapi dia tidak sepenuhnya salah.
Aptitude Phi Sora adalah ‘Brilliant’ dan ‘Passionate’. Dua sifat ini sangat khusus untuk pertarungan dan kepemimpinan pedang.
“Baiklah, aku rasa tidak apa-apa. Aku sudah ingin menguji teknik-teknikku yang telah dioptimalkan untuk Level 6, bagaimanapun juga. Aku juga penasaran seberapa kuat kau sekarang.”
Phi Sora bermain-main dengan buah dengan semangat. Kemudian…
“Oh ya.”
Dia memberi tatapan tajam.
“Kau tahu aku tidak akan memberi ampun, kan?”
Seol Jihu mengangguk diam-diam. Dia kemudian berbicara dengan sedikit membungkuk.
“Mohon bimbing aku.”
“Baiklah.”
Phi Sora berdiri dan kemudian membawa buah itu ke mulutnya.
Krenk. Setelah menggigitnya, dia mengembungkan pipinya dan menunjuk ke pintu.
“Ayo pergi.”