Saat itu.
Woong!
Dengan suara deringan yang pendek, sebuah penghalang samar diciptakan di sekitar ruangan.
Itu mirip dengan yang dilihat Seol Jihu di kuil.
“Bagaimana mungkin aku tidak datang saat Pahlawan Surga memanggilku?”
Sebuah suara terdengar dari ruangan tempat hanya Seol Jihu berdiri.
“Aku tidak tahu harus berpikir apa ketika pertama kali menerima pesan dari Delphine. Bahwa wakil Valhalla akan segera memanggil dan aku harus menjawabnya di tempat yang terisolasi.”
Suara itu terdengar sedikit kasar.
Segera, seorang pemuda muncul perlahan dari meja di tengah ruangan.
Jubah Penyihir berwarna indigo, sebuah buku tebal yang menyerupai kamus di tangan kirinya, dan sepasang pupil tanpa ekspresi di balik kacamata bertangkai emas…
“Dan ketika kau memintaku untuk datang ke Valhalla secara diam-diam, aku langsung berpikir, ‘Ah, pria ini akan memulai sesuatu.’”
Philip Muller muncul dari udara tipis dan berbicara sambil perlahan membalik halaman.
Seol Jihu tersenyum.
Jika Bintang Keserakahan mengunjungi secara resmi, Kim Hannah pasti akan memberi tahu sebelumnya.
Namun, dia tidak mendengar hal semacam itu darinya.
Karena dia tidak tahu bahwa Philip Muller akan berkunjung.
“Aku tahu kau akan bisa masuk ke sini tanpa terdeteksi.”
“Aku hampir tertangkap, sebenarnya.”
Philip Muller berbicara tanpa melepaskan pandangannya dari bukunya.
“Eh? Kau hampir tertangkap?”
Mata Seol Jihu membelalak.
“Karena aku pernah ke sini sebelumnya, tidak sulit untuk mengatur koordinat dengan benar. Tapi saat aku mencoba untuk teleportasi, mana meluap dari gedung ini, berusaha menghalangi sihirku… Aku pasti akan ketahuan jika aku terlambat beberapa detik saja.”
“Dari gedung…? Itu berarti…”
“Eun Yuri, kan? Harusnya dia, salah satu dari Trio Penyihir yang baru-baru ini sering bersama Delphine. Bagaimanapun, dia pasti merasakan sesuatu karena dia menyebarkan mana-nya ke setiap sudut gedung ini.”
Philip Muller tersenyum sinis.
“Betapa nakalnya gadis itu. Seorang Penyihir, yang bahkan bukan seorang High Ranker, mencoba bersaing melawan seorang Unique Ranker yang merupakan utusan Tuhan…”
“Jadi, hal semacam itu terjadi… Mungkin aku harus memberitahu Nona Eun Yuri.”
“Tidak, itu juga tidak terduga bagiku. Dan sejujurnya— itu menyenangkan. Aku tidak tahu tentang para Pejuang, tetapi kami Penyihir memiliki pertarungan kami sendiri. Berkat dia, darahku mulai mendidih setelah sekian lama.”
Suara Philip Muller mengandung sedikit kebanggaan. Tampaknya dia menganggap ‘pertarungan’ ini sebagai kemenangan karena dia berhasil teleportasi tanpa terdeteksi.
“Bagaimanapun, seorang Penyihir dengan kemampuannya harus memiliki cara berpikir yang berbeda dari kebanyakan orang. Dari apa yang diceritakan Delphine padaku, dia mengejar batasan Jalur Mana. Jika diberi kesempatan, aku ingin bertemu dan berdiskusi tentang teori-teori dengannya.”
Mengingat kepribadian Philip Muller, jarang sekali dia menunjukkan minat sebesar itu pada seseorang.
Ekspresi Seol Jihu menjadi aneh.
“Haruskah aku mengatur pertemuan di antara kalian berdua? Aku bisa membantu jika kau mau.”
“Aku ingin mendiskusikan teori, bukan romansa.”
Dia menolak dengan tegas.
“Aku ingin bertemu dengannya sebagai Penyihir, tetapi dia tampaknya wanita yang berbahaya untuk terlibat sebagai seorang pria. Kau juga harus berhati-hati.”
“Ada apa dengan Nona Eun Yuri?”
“Dia pasti kesal karena aku tidak terjebak dalam perangkap, jadi dia mulai mencari di seluruh kota seperti wanita gila. Itu benar-benar bukan sesuatu yang perlu ditanggapi dengan begitu buruk… Rasanya seperti dia mengejarku dengan pisau.”
Philip membisikkan kalimat terakhir.
“Selain itu, aku punya istri. Jika aku ingin menjalani hidup yang panjang, aku harus berhati-hati.”
“Eh? Kau sudah menikah?”
“Kau tidak tahu? Pelayananku adalah istriku. Kami tidak mendaftarkan pernikahan atau apa pun, tetapi kami telah tinggal bersama selama lima tahun di Surga, jadi kami praktis adalah pasangan suami istri.”
Philip Muller mendengus sambil mendorong kacamata ke atas. Dia terlihat seperti tidak mengerti mengapa dia harus menjelaskan semua ini.
“Bagaimanapun, mari kita berhenti berbasa-basi dan langsung ke inti.”
“Baik.”
Seol Jihu berjalan menuju meja. Mengetahui kepribadian Philip Muller, dia mulai berbicara segera setelah duduk di sisi yang berlawanan.
“Ada Paradisians dan Earthlings dalam kamp umat manusia yang berkomunikasi dengan Parasites.”
Philip Muller terkejut.
Seol Jihu menyilangkan kaki dan meletakkan jari-jari yang saling mengait di lututnya.
“Aku ingin meminta pendapat Tuan Muller tentang masalah ini.”
Baru sekarang Philip Muller melepaskan pandangannya dari bukunya. Dia menatap Seol Jihu dengan tatapan yang tenang.
“Aku tidak tahu mengapa kau tiba-tiba menanyakan ini, tetapi…”
Dia menatap sejenak sebelum perlahan menjawab.
“Aku akan memberi jawabanku terlebih dahulu. Aku tidak berpikir ada pengkhianat dalam kamp umat manusia.”
Seol Jihu membelalak mendengar jawaban yang tidak terduga itu.
“Aku benar-benar mengira kau akan setuju… Bolehkah aku bertanya mengapa kau berpikir begitu?”
“Aku juga awalnya berpikir demikian dengan kepastian 90 persen. Tapi aku mengubah pikiran setelah Perang Lembah Arden.”
“?”
“Pikirkan tentang syarat yang diajukan Undying Diligence setelah dia dan Tentara Parasite tiba di lembah.”
Seol Jihu perlahan mencari ingatannya.
Itu adalah sesuatu yang terjadi hampir sepuluh tahun yang lalu, tetapi ingatan itu dengan cepat kembali mengingat betapa mengejutkannya itu.
[Di antara kalian seharusnya ada seorang manusia yang baru-baru ini mulai membuat namanya dikenal.]
[Jika kalian menyerahkan orang itu… kami akan pergi dengan tenang. Aku akan berjanji dengan namaku.]
Begitu Seol Jihu terdiam, Philip Muller mulai berbicara lagi.
“Undying Diligence sedang berbicara tentangmu. Perang Lembah, Insiden Laboratorium Delphinion, Pesta… kau adalah satu-satunya yang mulai membuat namanya dikenal saat itu.”
Seol Jihu mengangguk, dan Philip Muller melanjutkan.
“Yang perlu dicatat adalah Undying Diligence tidak mengetahui namamu. Sulit untuk percaya bahwa Parasites tidak peduli ketika mereka pergi sejauh itu untuk membawa tiga dari tentara mereka ke pertempuran, dan juga tidak masuk akal jika mereka sudah mengetahui itu. Bukankah mudah untuk membedakanmu, jadi mengapa mereka tidak tahu?”
Seol Jihu memahami apa yang ingin disampaikan Philip Muller. Jika ada pengkhianat di antara kamp umat manusia, tidak mungkin Parasites tidak mengetahui informasi ini. Toh, dengan betapa mudahnya untuk mengidentifikasinya, para pengkhianat pasti akan mengungkapkan namanya.
“Jadi sangat mungkin bahwa tidak ada pengkhianat pada saat itu yang secara langsung berkomunikasi dengan Parasites. Tapi—”
Pada saat itu, Philip Muller masuk dengan ‘tapi’ yang besar.
“Baik di masa lalu maupun sekarang, aku yakin ada Earthlings atau Paradisians yang berusaha membelot kepada Parasites. Ini, aku yakin.”
Artinya, ada orang yang bersedia mengkhianati umat manusia jika diberi kesempatan.
Seol Jihu yang muda dan kekanak-kanakan mungkin tidak akan memahami mengapa.
Dia mungkin akan berteriak marah menanyakan bagaimana Earthlings bisa melakukan sesuatu yang langsung bertentangan dengan tugas mereka.
Tetapi dia sekarang berbeda.
Seol Jihu dengan mudah mengakui apa yang dikatakan Philip Muller dan tersenyum.
“Aku rasa ada orang yang mencoba menjilat pihak yang menang di mana pun kau berada.”
“Orang yang mencoba menjilat pihak yang menang… Itu cara yang bagus untuk mengatakannya.”
Philip Muller tertawa hambar sebelum kembali serius.
“Masalahnya adalah Surga bukanlah acara olahraga yang kau bayar untuk ikut serta.”
“Ya, ini adalah pertarungan sampai satu pihak benar-benar musnah.”
“Persis. Sejujurnya, sebagian besar Earthlings mungkin berharap status quo terus berlanjut. Parasites membiarkan umat manusia sendirian dan hanya bertarung dengan Federasi, sementara Federasi nyaris bertahan.”
Karena hanya dengan begitu Surga akan terus membutuhkan Earthlings.
“Tetapi tidak ada cara status quo ini akan bertahan selamanya. Sebenarnya, jika bukan karena kau, itu sudah lama berubah. Lembah Arden pasti akan diambil alih; Haramark, yang berfungsi sebagai pos umat manusia, pasti akan ditaklukkan oleh orc mutan yang diproduksi secara massal; dan Eva mungkin akan tergantung di tepi jurang… Umat manusia akan menghitung mundur menuju kehancuran mereka.”
Philip Muller berkata setelah jeda singkat.
“Syukurlah, saat ini tidak begitu buruk. Tapi… pada akhirnya, Earthlings harus membuat keputusan suatu hari nanti. Untuk bertarung, melarikan diri ke Bumi, atau…”
“Melompat ke pihak Parasites dan melanjutkan aktivitas mereka di Surga.”
Saat Seol Jihu menyelesaikan kalimat itu, Philip Muller mengangguk. Dia kemudian menyilangkan tangan seolah-olah sudah mengatakan semua yang harus dia katakan.
Sekarang, saatnya untuk mengungkap alasan dia bertanya. Seol Jihu mengatur pikirannya sebelum mulai.
“Saat aku pindah dari Haramark ke Eva… aku membuat tiga janji.”
Suara Seol Jihu rendah dan tenang.
“Yang pertama adalah membersihkan korupsi yang sudah mengakar di dalam Eva. Yang kedua adalah memperbaiki hubungan umat manusia dengan Federasi. Dan yang ketiga… adalah mengubah umat manusia.”
Philip Muller mendengarkan Seol Jihu dengan tenang.
“Pada saat ini, aku bisa dengan percaya diri mengatakan bahwa tujuan pertama dan kedua telah tercapai. Tetapi aku belum mencapai tujuan ketiga.”
“…. ”
“Sejujurnya, pada awalnya, aku berpikir segalanya akan berubah jika aku hanya bekerja keras untuk memberi contoh bagi orang lain. Tetapi itu adalah harapan yang salah. Umat manusia belum pernah mengalami pertarungan yang tepat dengan Parasites, namun mereka lebih takut daripada yang seharusnya. Persepsi ini belum berubah meskipun kami menang dalam pertempuran terakhir.”
“Tidak bisa dihindari. Memang benar bahwa Parasites adalah musuh yang kuat.”
Philip Muller menghela napas.
“Memang benar bahwa kami menang dalam pertempuran terakhir seperti yang kau katakan, tetapi siapa pun yang berpikir sedikit saja akan tahu untuk tidak terlalu optimis tentang arah masa depan perang. Faktanya, mereka akan pesimis.”
“Aku juga berpikir begitu. Kami hanya bisa mendorong mereka mundur di Benteng Tigol di mana kami memiliki keuntungan yang luar biasa. Dan hal semacam itu tidak akan terjadi lagi.”
“Orang-orang yang mencari kesempatan untuk membelot mungkin tidak berpikir baik tentangmu. Karena Parasites akan lebih memperhatikan umat manusia dengan seberapa banyak kau telah mengguncang mereka.”
“Itu intinya.”
Suara Seol Jihu sedikit meningkat.
“Seperti yang kau katakan, Earthlings harus membuat keputusan suatu hari nanti. Hari itu mungkin belum tiba, tetapi aku yakin semua orang merasakan bahwa itu semakin dekat.”
“Dan?”
“Jadi, bukankah akan ada lebih banyak pengkhianat yang gelisah juga?”
Philip Muller mengernyit, seolah tidak mengerti.
“Apa yang kau coba sampaikan?”
“Mm, kembali sedikit.”
Seol Jihu membersihkan tenggorokannya, berpikir bahwa penjelasan yang lebih rinci diperlukan.
“Ratu Parasite telah membiarkan umat manusia sendirian selama ini. Dibandingkan dengan bagaimana mereka berurusan dengan Federasi, mereka praktis mengabaikan umat manusia. Tetapi jika kau melihat lebih dekat, itu tidak selalu demikian.”
Seol Jihu mengulurkan tangannya.
Chwak! Sebuah tumpukan catatan terbang ke tangannya.
“Master Ian secara pribadi menyusun catatan ini. Cobalah membacanya.”
Seol Jihu menyerahkan tumpukan itu.
Segera, mata Philip Muller perlahan membesar saat dia membalik halaman.
Dia bisa melihat banyak nama yang familiar.
Al Zahra, Alvaro Skroke, Eleanor Luna, Joshua Claflin… Mereka semua adalah Earthlings yang pernah terkenal di Surga. Hal pentingnya adalah bahwa mereka tidak lagi berada di Surga.
“Tentu saja, aku yakin beberapa dari insiden itu disebabkan oleh konflik antara Earthlings. Tetapi—”
“Ada insiden yang melibatkan Parasites.”
“Ya. Dan jika kau fokus pada itu, kau akan melihat sesuatu yang sangat menarik.”
Seol Jihu berbicara.
“Ratu Parasite belum mengabaikan umat manusia. Dia memahami Earthlings lebih baik daripada siapa pun, dan dia bertindak sesuai, melempar petunjuk untuk memicu situasi tertentu.”
“Jelaskan.”
“Apakah mungkin tidak ada orang yang lebih menonjol dariku di antara banyak Earthlings yang datang ke Surga? Tidak, aku tidak berpikir begitu. Tetapi masalahnya adalah ini. Setiap kali seorang pahlawan muncul dan mencoba melakukan sesuatu, Ratu Parasite akan muncul.”
“…. ”
“Dan dia dengan cepat menyingkirkan pahlawan itu. Entah itu membunuh mereka seperti Joshua Claflin, merusak mereka dan memaksa mereka untuk membelot seperti Marika Larisa, atau membujuk mereka untuk bergabung seperti Sung Shihyun.”
Benar, Parasites tidak mengabaikan umat manusia.
“Bukan berarti peringkat pertama tidak peduli dengan peringkat ketiga. Sebaliknya, mereka hanya merancang situasi sehingga mereka tidak perlu peduli.”
Parasites telah mengendalikan situasi dengan hati-hati sehingga mereka hanya akan campur tangan ketika benar-benar diperlukan.
“…Aku mengerti apa yang kau katakan.”
Philip Muller bertanya dengan tenang.
“Tetapi apa maksudmu dengan Ratu Parasite melempar petunjuk?”
“Seperti yang aku katakan, Ratu Parasite memahami Earthlings dengan baik.”
Seol Jihu berbicara dengan jelas.
“Mari kita coba menempatkan diri kita di posisi mereka.”
“Posisi siapa?”
“Orang-orang yang senang membelot ke pihak Parasites jika diberi kesempatan tetapi belum masuk dalam pandangan Ratu Parasite.”
Seol Jihu melanjutkan.
“Ratu Parasite sangat acuh tak acuh dan angkuh. Bahkan High Rankers mungkin tidak selalu menarik perhatiannya.”
Hari untuk membuat keputusan semakin dekat. Umat manusia tidak bisa lagi berharap agar semuanya tetap sama. Dalam situasi di mana umat manusia mungkin menjadi target berikutnya dari Parasites…
“Para calon pengkhianat telah terpaksa berada dalam posisi di mana mereka perlu segera membuktikan nilai mereka kepada Ratu Parasite.”
Mata Philip Muller menyempit.
“Dan apa cara terbaik bagi mereka untuk membuktikan nilai mereka?”
Ekspresinya ambigu seolah dia berada di ambang memahami gambaran besarnya.
Seol Jihu memberikan petunjuk lain.
“Misalnya, bagaimana jika ada seorang manusia yang menjadi duri di sisi Parasites, tetapi Federasi dan umat manusia memandangnya tinggi dan memperlakukannya sebagai pahlawan? Tetapi jika kau melihat lebih dekat pada apa yang telah dia lakukan, dia hanya seorang High Ranker yang beruntung yang mengandalkan keajaiban untuk tampaknya melewati situasi berbahaya?”
“…Kau.”
Mata Philip Muller akhirnya membesar seperti lonceng raksasa.
“Jangan bilang.”
Saat pihak lain akhirnya tampak memahami situasi, Seol Jihu perlahan bangkit dari kursinya.
“Itulah sebabnya aku memanggilmu, Tuan Muller. Aku ingin memanfaatkan kesempatan ini dan membuat tawaran.”
Dia berjalan di sekitar meja dengan santai, dan…
“Sekiranya—”
Akhirnya, dia mengungkapkan alasan dia memanggilnya ke sini hari ini.
“Apakah kau ingin membuat film bersamaku?”
“…Sebuah film, katamu.”
Philip Muller menggumam dengan bingung.
Meskipun tampak acak, dia tidak begitu bodoh untuk tidak memahami makna yang tersirat.
“Kau ingin aku muncul di dalamnya?”
“Tidak. Yuhui Noona dan aku akan menjadi pemeran utama, dan aku sudah memiliki pemeran utama lainnya di pikiran. Sebenarnya, dia datang kepadaku secara pribadi, memohon untuk berpartisipasi dalam film ini.”
Seol Jihu berhenti dan meletakkan tangannya di mulutnya.
Melihat Seol Jihu yang tertawa, Philip Muller menelan air liur, merasakan sisi dirinya yang tidak biasa ini.
“Lalu, untuk apa kau membutuhkanku?”
“Aku ingin kau menjadi sutradara. Tepatnya, sinematografer.”
“…Hmm, aku menghargai kau memandangku setinggi itu, tetapi aku adalah orang yang sangat mahal.”
Philip Muller menghirup napas tanpa sadar.
“Jangan khawatir. Film ini akan menghasilkan keuntungan besar. Ini akan menjadi produksi bersama kami.”
“Berapa banyak yang kau harapkan?”
“Yah—”
Seol Jihu mengedipkan mata.
“Jika membersihkan calon pengkhianat di dalam umat manusia berjalan dengan baik, aku berencana untuk segera membuat sekuel. Keuntungan yang diharapkan untuk itu, aku rasa, adalah perubahan dalam umat manusia.”
Philip Muller menutup matanya.
“…Bukankah kau terlalu ambisius dengan perkiraan itu?”
“Apakah aku?”
“Itu terlalu tinggi sehingga tampak tidak realistis.”
Meskipun mengatakan ini, ekspresi Philip Muller adalah pemandangan yang menarik.
Sudut-sudut matanya bergetar, dan bibirnya bergetar. Sangat mudah untuk melihat betapa bersemangatnya dia.
Seol Jihu mengharapkan reaksi ini.
Setelah semua…
[Apa yang seharusnya aku lakukan ketika kami diserang dari dalam dan luar?]
[Apakah aku tidak memperingatkanmu sebelumnya?]
[Aku pikir mereka semua telah dibasmi. Siapa yang tahu bahwa begitu banyak orang hanya menjadi puncak gunung es?]
[Kau bahkan tidak mau mendengarkan saat mantan Bintang Keserakahan berteriak padamu, kata demi kata. Layak untukmu.]
Ketika dia melihat Yun Seohui dengan Sembilan Mata, percakapan yang dia lakukan dengan dirinya yang dulu menunjukkan bahwa Philip Muller tertarik pada masalah ini.
“Mengenai seberapa realistisnya, mengapa tidak kau putuskan setelah melihat naskahnya?”
Seol Jihu mengangkat bahu.
“Tentu saja. Sinematografer? Jika film ini layak untuk diinvestasikan, aku tidak melihat mengapa tidak.”
Philip Muller juga tahu.
Seol Jihu mengatakan bahwa pemeran utama lainnya datang mencarinya secara pribadi. Ini berarti bahwa semua ini bukan hanya tebakan dan pihak lawan telah mengambil langkah.
Jika demikian, tidak ada kesempatan yang lebih baik untuk menyerang.
Tentu saja, Philip Muller secara alami memiliki beberapa keraguan, tetapi pria di depannya adalah aktor utama terkenal yang telah memberikan banyak kesuksesan.
Keberhasilan film ini praktis terjamin.
“…Ah.”
Philip Muller membuka matanya setelah mengumpulkan napasnya.
“Sebelum berbicara tentang investasi apa pun, ada sesuatu yang ingin aku ketahui sebagai sinematografer potensial.”
Dia bertanya seolah-olah baru teringat hal ini.
“Apa genre film ini? Aksi? Thriller? Twist dramatis?”
“Mm.”
Seol Jihu berhenti berjalan dan berkedip beberapa kali.
“Karena kita akan mencampurkan banyak umpan dan penipuan…”
Setelah merenung sejenak, dia memasukkan tangannya ke dalam saku dan tersenyum lebar.
“Mockumentary. Mari kita gunakan mockumentary.”