Tidak ada satu awan pun yang terlihat di langit pagi yang tenang dan cerah, tetapi saat sore tiba, awan gelap datang menggelayuti dan hujan deras mulai mengguyur.
Saat roda kereta bergetar naik turun di medan kasar lapangan yang luas, mereka meninggalkan jejak panjang di dalam lumpur.
Di dalam kereta, suasananya tenang.
Ada total empat orang yang duduk di dalamnya. Terdapat lima anggota secara keseluruhan, termasuk Hoshino Urara yang duduk di atap kereta.
Eun Yuri sedang melamun, menatap ke udara, jari-jarinya bergerak lincah seolah memainkan piano yang tak terlihat.
Seseorang yang tidak mengenalnya mungkin menganggap ini aneh, tetapi Chohong tahu bahwa dia adalah seorang Magician dan tidak terlalu memikirkannya.
Sebenarnya, tatapan acuh tak acuhnya tertuju pada orang lain di hadapnya—seorang pemuda yang duduk di sudut kereta dan seorang wanita yang menggunakan paha pemuda itu sebagai bantal.
Mereka adalah Seol Jihu dan Seo Yuhui.
Hmm, hmm. Saat suara hum yang manis terdengar, Seol Jihu menundukkan kepalanya dan melihat ke bawah.
“Kau tidak akan tidur?”
“Un. Aku berencana untuk tidur, tetapi entah kenapa aku tidak bisa tidur… Kenapa, apakah tidak nyaman?”
“Tidak, sama sekali tidak.”
“Kalau begitu, bolehkah aku tetap seperti ini sedikit lebih lama? Leherku sangat nyaman saat ini.”
“Tentu. Dan cobalah untuk tidur. Aku tahu kau tidak merasa baik-baik saja.”
Seol Jihu dengan hati-hati meletakkan tangannya di atas mata Seo Yuhui.
Dan saat tangan besarnya yang hangat menutupi setengah wajah Seo Yuhui, senyum menyenangkan mekar di wajahnya.
“Auung~ Aku tidak bisa melihat~”
Jelas bagi siapa pun yang melihat bahwa Seo Yuhui bergetar dalam kebahagiaan.
Chohong mengernyitkan alisnya. Cara dia menggoyangkan kepalanya ke kiri dan ke kanan sambil menikmati paha Seol Jihu sangat tidak pantas, untuk tidak mengatakan menjijikkan.
“Noonim, apakah kau benar-benar sakit?”
Akhirnya, dia bertanya secara terbuka.
“Ya? Ah, aku baik-baik saja sekarang karena ini.”
Seo Yuhui mengangkat tangan kirinya dengan mata masih terpejam. Cincin zamrud di jarinya bersinar terang, memamerkan keindahannya.
Chohong membungkuk untuk melihat lebih dekat.
“Apa itu? Sebuah cincin?”
“Ya!”
Seo Yuhui merentangkan jarinya.
“Jihu memberikannya padaku~”
Dia tampak membanggakan diri. Cara dia mengayunkan tangannya, seolah-olah dia sedang menunjukkannya kepada semua orang.
“Dia bilang ini adalah hadiah dan memasangkannya di jariku sendiri.”
Sebagai catatan, cincin itu berada di jari manis kiri.
Eun Yuri melirik ke arah Seo Yuhui. Dia kemudian melihat cincin di jari manis kirinya sendiri sebelum menghela napas dan menggelengkan kepala.
“Jadi, apa itu?”
“Itu adalah artefak yang menyimpan sejumlah besar kekuatan suci.”
Seol Jihu menjawab saat Chohong bertanya dengan ekspresi ragu.
“Uskup menerimanya dari Luxuria-nim saat dia menjadi Level 6. Yuhui Noona mungkin akan kehabisan kekuatan suci di jalan, kan? Cincin ini mengatasi masalah itu. Seharusnya tidak ada masalah selama sepuluh hari.”
“Ah, jadi itu sebabnya…”
Chohong mengangguk sebelum memperhatikan lagi. Dia menatap Seol Jihu dengan tajam dan kemudian berpaling dengan mendengus. Dia tampak seolah berkata, ‘Siapa yang bertanya padamu?’
Seol Jihu tertawa kecil. Sepertinya Chohong belum melupakan argumen yang mereka miliki beberapa hari yang lalu saat berlatih.
Saat Seol Jihu menatap Chohong, sudut mulutnya melengkung dengan licik. Ekspresinya seolah mengatakan bahwa dia baru saja memikirkan sesuatu yang baik.
“Oh tidak!”
Krek! Pada saat itu, bersamaan dengan teriakan tajam, pintu kereta terbuka lebar.
Seorang wanita yang basah kuyup karena hujan melompat masuk seperti pesenam yang gesit.
Itu adalah Hoshino Urara.
“Juru mudi bilang dia harus menghentikan kereta segera!”
Seo Yuhui langsung terbangun.
Chohong meraih Thorn of Steel, dan Eun Yuri mulai melafalkan mantra.
Ketika Seol Jihu mengambil Spear of Purity, Hoshino Urara melihat sekeliling kereta dan kemudian mengangguk.
“Dia bilang kita harus mendirikan kemah lebih awal dari yang diperkirakan karena Horus kelelahan karena berlari di hujan.”
Suasana hening menyelimuti.
“Kalian semua mengerti?”
Hoshino Urara meletakkan tangan di pinggangnya dan mengangkat dadanya.
Segera, tendangan ganas Chohong menyusul.
“Kwack—!”
Hoshino Urara terlempar keluar dari kereta dengan suara melengking seperti babi yang sekarat.
“Gadis gila itu. Hei, tutup pintunya.”
Chohong mendengus.
Seo Yuhui kembali berbaring di paha Seol Jihu, dan Eun Yuri menutup pintu dengan rapat.
“Uaaaaang! Maaf! Jangan tinggalkan aku di belakang!”
Mereka bisa mendengar Hoshino Urara mengejar mereka sambil berteriak keras.
*
Saat tetesan hujan semakin lebat, kereta berhenti total.
Mereka seharusnya tiba di tujuan mereka baik hari ini atau besok, tetapi mereka tertinggal dari jadwal karena hujan deras yang tiba-tiba.
Tim utama Valhalla mendirikan kemah dan menyiapkan makan malam dengan ramen buatan Seol Jihu.
Karena ini adalah ekspedisi pertama Eun Yuri, Seol Jihu memberinya sesuatu yang khusus dia siapkan untuknya.
Eun Yuri melihat sepasang sumpit ‘perak’ dan sebuah cangkir ‘kaca’.
Melihat bahwa semua orang lainnya menggunakan sumpit kayu dan cangkir kertas, dia bergegas mendekat ke Seol Jihu dan dengan marah melemparkan sumpit perak dan cangkir kaca ke tanah.
Saat makan malam berakhir, Hoshino Urara tiba di tempat perkemahan, terengah-engah.
Setelah melihatnya menjilati setiap tetes sup dari panci seperti anjing yang kelaparan, para anggota tim berkumpul di dalam tenda dan menyiapkan sleeping bag mereka.
Seol Jihu berbaring di sleeping bag yang disiapkan Eun Yuri untuknya dan terbenam dalam pikirannya.
‘Aku penasaran bagaimana mereka membenarkan hal ini.’
Sebuah pertanyaan mendasar muncul di kepalanya saat dia mengacak-acak pikirannya.
Namun, itu bukan masalah yang sebenarnya. Jelas bahwa para pengkhianat sedang bergerak, dan dia telah membuat persiapan untuk menghadapinya.
Berkat Seo Yuhui, dia bisa selangkah lebih maju dari mereka dan bereaksi dengan tepat.
‘Namun, apakah semuanya berjalan terlalu mulus?’
Jika Seo Yuhui tidak menyiapkan jebakan yang sangat tepat waktu, maka Seol Jihu mungkin benar-benar terjebak dalam trik para pengkhianat meskipun dengan Future-Gauging Nine Eyes. Begitulah teliti tindakan sang uskup.
‘Dia menyembunyikan kebohongan di dalam kebenaran.’
Namun, Seo Yuhui melihat kebohongannya dengan sempurna.
Bukan hanya itu, tetapi dia juga memprediksi setiap gerakannya.
Hampir seolah-olah dia tahu bahwa sang uskup akan melakukan ini.
Seolah-olah dia telah mengalami semuanya sebelumnya.
Tentu saja, Seo Yuhui adalah seorang Earthling yang telah aktif di Paradise selama waktu yang lama, jadi wajar jika dia tahu lebih banyak tentang politiknya dibandingkan dirinya.
Tidak ada yang aneh jika memikirkan hal ini dengan cara seperti itu, tetapi tetap saja…
‘Jika aku pergi ke kuil dan bertanya apakah aku bisa menghabiskan poin kontribusi untuk melihat mimpi itu lagi, apakah Gula-nim akan setuju?’
Saat dia merenung dalam pikirannya, tiba-tiba dia melihat seseorang.
Itu adalah orang yang tidak mengucapkan sepatah kata pun padanya sejak mereka meninggalkan Eva.
“….”
Seol Jihu bergerak dan berbaring di sampingnya.
Chohong menjauh tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Menuju sisi yang berlawanan.
Seol Jihu tertawa kering sebelum menggulung kembali ke sisinya.
“Chohong.”
Dia membisikkan namanya, tetapi tidak ada balasan yang datang.
Namun, saat dia mengangkat kakinya dan meletakkannya di atasnya…
“Gerakkan itu.”
Dia bereaksi segera.
“Ah, sangat nyaman.”
“Aku bilang gerakkan itu.”
“Ehem.”
Seol Jihu batuk dengan tegas.
“Apakah itu cara berbicara kepada suami tercintamu?”
“Apakah kau gila?”
Chohong mendengus dengan punggung menghadap Seol Jihu.
“Suami, omong kosong. Jika kau tidak menggerakkan kakimu sebelum aku menghitung dari tiga, aku akan mematahkan kakimu. Tiga.”
“Aku akan mengembalikan kata-kata itu padamu. Kau akan menyesal jika tidak menghadapiku sebelum aku melakukan hal yang sama.”
“Dua.”
“Cih, apakah kau Hugo? Merajuk hanya karena aku sedikit ketat…”
“Satu.”
“Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah? Kau harus fokus saat belajar. Apakah kau begitu terluka sehingga aku bertanya apakah kau datang ke latihan hanya untuk bermain denganku?
“Baiklah, kau mati…”
“Noona!”
Seol Jihu berteriak.
Seo Yuhui, yang sedang duduk di samping Eun Yuri dan belajar pose yoga yang baik untuk tubuh, terkejut dan berbalik.
“H-Hmm?”
“Aku punya sesuatu yang ingin ditanyakan. Bagaimana cara ikrar di Paradise ketika seorang Priest bersumpah atas nama Tuhan mereka?”
Chohong terkejut. Dia bisa merasakan tekanan dari kaki yang diletakkan di tubuhnya.
“Ketika seorang Priest bersumpah atas nama Tuhan mereka? Itu bukan sesuatu yang mereka lakukan dengan mudah… Tidak untuk Priest, setidaknya.”
“Benarkah?”
“Ya. Priest memiliki hubungan terdekat dengan Tuhan mereka di antara empat kelas dasar, jadi ikrar yang dibuat atas nama Tuhan mereka memberikan batasan yang berat pada mereka yang setara dengan sumpah. Itulah sebabnya Priest yang sedikit berpikir tidak akan pernah membuat ikrar atas nama Tuhan mereka.”
Artinya, Chohong benar-benar tidak berpikir.
Seol Jihu tersenyum.
“Bagaimana jika mereka menandatangani kontrak? Itu adalah kontrak informal, meskipun.”
“Kalau begitu mereka benar-benar tidak akan memiliki jalan keluar. Tapi kenapa kau tiba-tiba bertanya?”
Seo Yuhui bertanya sambil melakukan peregangan kupu-kupu.
Seol Jihu menatap Chohong dengan tatapan angkuh.
“Tiga, dua, satu… Aigoo, di mana aku meletakkan kontrak itu lagi?”
“….”
“Yah, aku rasa kau tidak perlu memanggilku Suami Tercinta. Sayang~ Oppa~ Master~”
Chohong bergetar di dalam sleeping bag-nya.
Kemudian, dia perlahan berbalik dan menghadapi Seol Jihu.
Wajahnya memerah di dalam sleeping bag dan mulai berubah menjadi ungu karena marah.
“Kau… masih membicarakan itu…!”
“Aku memiliki ingatan yang baik. Kau lebih baik menghormati aku karena aku masih menghafal tabel periodik elemen.”
Seol Jihu tertawa sebelum meletakkan kakinya yang lain di atasnya.
“Auu, betapa nyamannya. Bantal Chohong adalah yang terbaik.”
“K-Kau sangat tidak tahu malu!”
“Diam, bantal. Juga, tolong jaga aku dengan baik malam ini.”
Melihat ini, Seo Yuhui hanya bisa menggelengkan kepala, tidak mengetahui bahwa Chohong pernah bertaruh tentang Kim Hannah dan dirinya yang datang ke Valhalla.
Dia menatap pasangan itu sebelum meminta izin untuk keluar dari kelas yoga Eun Yuri dan bangkit.
“Jihu, jangan lakukan itu.”
“Huh? Ah, aku hanya bercanda.”
“Namun, Nona Chohong membencinya. Lepaskan kakimu, oke? Jika kau benar-benar harus, letakkan kakimu di atas noona ini nanti.”
“Argh, tidak masalah!”
Chohong tiba-tiba berteriak.
“Seolah-olah ini adalah pertama kalinya dia melakukan ini. Aku akan hidup dengannya saja.”
“B-Tapi…”
“Ditambah lagi, kau sakit. Pergilah tidur dengan tenang jauh dari bajingan ini.”
“Tidak, kau lihat, nyawaku ada di dalam tubuh Jihu…”
Tiba-tiba, percakapan itu mengambil arah yang aneh.
Kedua wanita itu bertengkar selama beberapa saat sebelum akhirnya mencapai kompromi.
Seo Yuhui akan memiliki tubuh bagian atas Seol Jihu, dan Chohong akan memiliki tubuh bagian bawahnya.
Tiba-tiba, wajahnya berada dalam pelukan Seo Yuhui dan kakinya berada di atas Chohong, Seol Jihu berkedip cepat. Tetapi karena itu nyaman, dia memutuskan untuk puas dengan bagaimana semuanya berakhir dan tertidur.
Malam itu.
Seol Jihu bermimpi.
Dia sendirian di atas perahu bersama Seo Yuhui, mengarungi gelombang tenang di laut yang indah yang berkilau di bawah cahaya matahari terbenam.
Sepertinya dia berbaring di atas perahu, dan Seo Yuhui tampak bahagia dalam pelukannya.
[Akhirnya hanya kita berdua.]
Itu jelas merupakan mimpi yang damai.
[Kelinci kecilku.]
Tetapi entah mengapa, sebuah dingin merayap di tulang punggungnya.
[Larilah! Cepat!]
[Oh? Kelinci Hitam juga ada di sini!?]
Seol Jihu Hitam tiba-tiba muncul entah dari mana dan melarikan diri bersamanya.
[Kelinci Putih~ Kelinci Hitam~]
Ketika dia tanpa sengaja membuka matanya di tengah malam, dia menemukan dirinya basah kuyup keringat dari kepala hingga kaki.
*
Kereta berjalan selama empat hari lagi sebelum berhenti.
Tempat mereka turun adalah awal dari jajaran pegunungan yang berada di luar Haramark dan melewati Hutan Penyangkalan.
Karena wilayah sekitar Haramark telah stabil dalam beberapa hari terakhir, area yang dianggap aman untuk perjalanan telah meningkat.
Tim utama Valhalla mulai march dengan Hoshino Urara sebagai pemimpin. Mereka menuju ke arah bekas Kadipaten Delphinion.
March berlangsung tanpa hambatan karena Hoshino Urara adalah seorang Unique Ranker Archer dan Chohong pernah mengambil rute ini sebelumnya ketika dia pergi menyelamatkan Seol Jihu, yang terjebak di laboratorium.
Mungkin karena mereka berada di pegunungan, malam datang cukup cepat.
Tim utama Valhalla march hampir sepanjang hari sebelum tiba di tujuan mereka.
Karena sang uskup memberikan peta jalan yang terperinci, tidak sulit untuk menemukan tempat itu.
Hanya ada satu masalah.
“Huh? Ini adalah tempat Gorad Boga?”
Chohong mengernyit saat melihat sekeliling.
Yang bisa dilihatnya hanyalah hutan lebat yang dipenuhi pepohonan dan semak-semak yang tumbuh liar.
Dia tidak melihat apa pun seperti jejak kota yang pernah diperintah oleh dewa setelah kelahirannya.
Jika ada, kegelapan hutan memberikan perasaan suram dan menyeramkan.
“Apa yang terjadi dengan tempat ini? Untuk Gunung Batu Besar dan Gunung Peléeom, mudah untuk melihat energi vital di atmosfer.”
“Kita berbicara tentang mitos dari ribuan tahun yang lalu. Mereka bilang bahkan gunung dan sungai berubah dalam sepuluh tahun. Tidak terlalu mengejutkan jika tempat ini terlihat seperti ini.”
“Tapi tetap saja…”
Chohong menggerutu.
Seo Yuhui juga mengernyit.
“Apa pendapatmu, Noonim? Bisakah kau merasakan sesuatu?”
“Mm… Aku merasakan kekuatan suci, tetapi aku tidak begitu yakin….”
“Oh, kau merasakannya? Mungkin Seol telah menemukan tempat yang tepat.”
“Ini hanya… sedikit aneh…”
Seo Yuhui melanjutkan dengan nada meragukan.
“Aku bisa merasakan kumpulan kecil di sana-sini, tetapi mereka tidak terhubung. Tidak banyak, dan mereka berjauhan. Selain itu, mereka adalah kumpulan kekuatan suci, bukan energi vital.”
“Hmm? Kekuatan suci? Apa maksudmu?”
“Priest mengubah energi vital menjadi kekuatan suci dengan berdoa di area dengan konsentrasi energi vital yang tinggi. Tetapi ini adalah kekuatan suci yang telah disempurnakan. Aku belum pernah mendengar tentang tempat seperti ini ada.”
Chohong menggaruk kepalanya.
Seol Jihu bertemu tatapan Seo Yuhui.
Keduanya mengangguk kecil secara bersamaan.
“Tetapi Noona, masih ada kekuatan suci di sini, kan?”
“Mmn, ya, tetapi…”
“Kalau begitu, kenapa kau tidak mencoba berdoa di sini? Aku akan melihat-lihat di sekitar sementara itu.”
Seol Jihu membuka tikar jerami.
Seo Yuhui dengan hati-hati berlutut, menutup mata, dan mengunci tangan dalam doa.
“Chohong, dirikan kemah di samping Noona. Nona Hoshino Urara, awasi sesuatu yang mencurigakan. Nona Eun Yuri, ikut denganku.”
Seol Jihu mulai berjalan segera.
Dia mengambil selusin langkah sebelum tiba-tiba berhenti dan berlutut.
Eun Yuri, yang mengikutinya sambil melihat sekeliling, melompat terkejut.
Whoosh!
Energi mengerikan yang tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata meledak dari tubuh Seol Jihu. Dia tidak bisa merasakan sedikit pun ketidakmurnian dari mana ini.
Tetapi yang lebih mengejutkan Eun Yuri adalah bahwa energi tak terbatas itu terbelah menjadi ribuan benang tipis dan menyebar ke segala arah.
Jika Roselle melihat ini, dia pasti akan berseru, ‘Betapa indahnya aplikasi mana!’
Sementara itu, mata Seol Jihu memudar saat dia menatap tanah dengan penuh perhatian.
‘Oh?’
Senyum kecil muncul di bibirnya sebelum dia mengacak-acak saku dan kemudian meletakkan tangannya di tanah.
Dia mengetuk tanah berlumpur itu dan kemudian berdiri.
“Nona Eun Yuri.”
“Ya?”
“Kau melihatku menggerakkan mana-ku barusan, kan?”
“…Ya.”
“Bisakah kau melakukan hal yang sama?”
Eun Yuri mengerutkan kening pada pertanyaan mendadak itu.
“Aku tidak yakin. Aku harus mencoba.”
“Bagaimana dengan membagi menjadi beberapa puluh helai dan mengirimnya ke satu arah?”
“Aku seharusnya bisa melakukan itu.”
“Bagus. Maka ingat tempat-tempat di mana aku berhenti.”
Dengan itu, Seol Jihu mulai berjalan lagi.
Eun Yuri menatap dengan tajam pada tempat Seol Jihu berdiri sebelumnya sebelum mengejarnya dengan langkah ringan.
Berlutut, mengacak-acak saku, dan kemudian meletakkan tangan di tanah. Seol Jihu mengulangi serangkaian tindakan yang sama puluhan kali sambil mengelilingi tempat perkemahan.
“Ada lebih banyak dari yang aku kira. Bisakah kau mengingat semuanya?”
“Y-Ya, aku bisa, tetapi…”
Eun Yuri menatap Seol Jihu dengan penasaran.
Dia telah diam agar tidak mengganggu Seol Jihu tanpa sengaja, tetapi dia tidak bisa memahami mengapa dia berhenti di tempat-tempat ini.
“Baiklah, inilah masalahnya…”
Seol Jihu menurunkan suaranya dan berbicara.
Setelah mendengarkan penjelasannya, Eun Yuri semakin bingung.
“Jadi… itu adalah sinyal?”
“Ya. Aku mengangkat tombak ini.”
Seol Jihu tersenyum dan mengetuk Spear of Purity.
“Anggap saja itu sebagai isyarat. Kau tahu, seperti bagaimana seorang sutradara film memberikan sinyal sebelum syuting.”
Eun Yuri melirik.
Dia mengerti apa yang diminta darinya. Dia hanya tidak mengerti mengapa.
Dan saat dia akan bertanya padanya…
“Apa yang kau lakukan~!?”
Seorang tamu yang tidak diundang masuk.
Itu adalah kakak perempuan Yishino Seolara.
“Nona Hoshino Urara, apa yang terjadi dengan tugas jaga?”
“Aku sudah melakukannya dan kemudian datang ke sini. Terlalu membosankan.”
Eun Yuri mengerutkan alisnya.
Namun, Seol Jihu tidak marah. Dia telah membawa Hoshino Urara dalam perjalanan ini, dengan perhitungan bahwa dia akan bertindak seperti ini.
Jika dia menginginkan seseorang yang akan melaksanakan tugas yang diberikan dengan setia, dia pasti akan membawa Marcel Ghionea atau Kazuki sebagai gantinya.
“Bagaimanapun, aku sudah memperhatikan kalian untuk sementara waktu, dan itu terlihat seperti kalian sedang melakukan sesuatu yang menarik.”
“?”
“Kalian mengubur sesuatu di tanah. Dan juga…”
Hoshino Urara melangkah lebih dekat ke Seol Jihu.
“Ini, ini. Apa yang terjadi dengan itu?”
“Apa yang terjadi dengan apa?”
“Kau tahu, liontin yang selalu kau kenakan di lehermu. Kenapa tidak ada bersamamu hari ini~?”
“….”
“Sangat mencurigakan~ Aku bisa mencium kesenangan dari jarak jauh~”
Hoshino Urara menutup matanya dan mencium udara.
Seol Jihu tersenyum. Seperti yang diharapkan dari seorang Unique Ranker Archer, perhatian terhadap detailnya sangat luar biasa.
Hoshino Urara membuka matanya dan kemudian tersenyum.
“Sekarang katakan padaku! Aku ingin tahu!”
Saat itu.
Pria dan wanita itu secara bersamaan mengalihkan tatapan mereka.
Seol Jihu ke kiri, Hoshino Urara ke kanan.
Segera, teriakan terdengar.
Itu berasal dari arah di mana Seo Yuhui dan Chohong telah mendirikan kemah.
“…Iya…”
Hoshino Urara berseru pelan.
“Kedua orang itu pasti sedang berdebat.”
Dalam sekejap, saat Hoshino Urara menurunkan pusat gravitasinya untuk melompat keluar, Seol Jihu meraih bahunya.