Angin dingin berhembus di dalam kantor.
Sebuah getaran menyusuri tulang punggung pria muda itu.
Ia bisa merasakan bahwa ada sesuatu yang tidak beres.
Yun Seohui, yang terkenal dengan wajahnya yang selalu tersenyum dan cara bicaranya yang lembut, kini marah.
Instingnya yang merasakan bahaya membuat pria muda itu menjawab tanpa sempat berpikir.
“Ah, y-ya! Aku akan menghubungi mereka segera melalui kristal komunikasi.”
Yun Seohui menutup matanya.
Karena Direktur HR Jung Minjong sedang dalam penahanan disipliner, ia memilih seorang sekretaris sementara untuk menggantikan posisinya.
Namun, bagaimana mungkin dia tidak tahu perbedaan antara menggunakan kristal komunikasi dan mengirim utusan di Paradise…
Atau apakah dia salah mengira bahwa posisi Sinyoung masih sama seperti di masa lalu?
“Tidak, tidak, jangan hubungi mereka. Buatlah dokumen resmi dan sampaikan dengan hormat melalui utusan.”
Saat Yun Seohui berbicara dengan nada dingin, pria muda itu menundukkan kepalanya dengan panik.
“Y-Ya, Nona. Utusan. Aku mengerti.”
“Di mana Direktur Jung?”
“Dia tinggal di rumahnya di Bumi. Kami mengawasinya dengan ketat.”
“Dan bagaimana dengan Manajer Yun Seora?”
“Nona Yun Seora adalah…”
Pria muda itu terdiam.
Yun Seohui menggelengkan kepala. Kemudian, ia menyuruhnya pergi seolah berbicara lebih lama akan sia-sia.
Pria muda itu bergegas keluar dari kantor.
Tak. Pintu tertutup pelan di belakangnya.
Yun Seohui menghela napas dalam-dalam.
‘Ada apa denganku?’
Ia telah gagal mengendalikan emosinya dan akhirnya meluapkannya. Di masa lalu, ia tidak menunjukkan kemarahan meskipun hatinya mendidih. Ini hanya menunjukkan betapa terguncangnya dirinya.
Yun Seohui duduk tertegun dalam waktu yang lama sebelum melirik ke bawah. Ia meraih dan membuka laci bawah mejanya, yang tidak pernah ia buka lebih dari empat kali dalam setahun.
Setelah mengambil sekotak rokok, ia memilih sebatang rokok tipis dan menggigitnya.
Tatapannya yang santai menatap ke udara saat ia menyalakan rokok itu.
“…Tentu.”
Dari bibirnya yang tipis dan pucat…
“Aku tidak melihat alasan untuk tidak menunduk. Untuk saat ini.”
Alih-alih mengeluarkan asap tipis yang panjang, asap tebal yang pendek menyebar.
*
Saat yang sama.
Balai besar Parasit dipenuhi dengan ketegangan yang mencekam.
Enam Panglima Angkatan bersujud dengan kepala tertunduk.
Seperti biasa, Ratu Parasit duduk di Takhta Tercemar tempat pengagumannya terarah, memancarkan energi yang lebih intens dari tubuhnya daripada biasanya.
[…Apa yang terjadi? Apa yang Seol Jihu katakan?]
Suara keras mengguncang udara.
[Untuk menghormati kenangan Panglima Angkatan Keempat Parasit, Raging Temperance…?]
Saat Ratu Parasit bertanya dengan ragu, Panglima Angkatan menunduk lebih dalam dalam rasa malu.
Twisted Kindness menatap tanah dengan mata merah dan menggenggam tangan dengan keras.
ChapterMid();
[Hah…!]
Ratu Parasit meledak dengan tawa hampa yang lebih mirip ratapan.
Setelah merasakan perubahan pada benda-benda langit, Ratu Parasit memanggil Panglima Angkatan dan mendengar apa yang terjadi saat ia terlelap.
Menyadari bahwa keadaan eksternal tiba-tiba berubah, ia menugaskan mereka untuk mencari tahu alasan rinci.
Dan setelah mendengar laporan Vulgar Chastity, ia merasakan perutnya berputar.
Serangga tak berguna itu bertindak sendiri sudah cukup membuatnya frustrasi, tetapi manusia terkutuk itu bahkan menantang Parasit dengan begitu terbuka.
Menghormati kenangan jenderal agung yang telah meninggal meskipun mereka adalah musuh?
[Anak terkutuk itu…!]
Suara Ratu Parasit bergetar.
Yang lebih membuatnya kesal adalah kenyataan bahwa saat ini tidak ada yang bisa ia lakukan tentang hal itu.
Baik dia maupun enam Panglima Angkatan tidak dalam kondisi untuk bertarung. Mereka baru saja mulai pulih sepenuhnya.
Sebenarnya, Ratu Parasit telah mengharapkan beberapa perubahan terjadi sementara dia dan Panglima Angkatan terpaksa tidak bergerak.
Karena dia kalah dalam perang habis-habisan, dia menganggap itu sebagai sesuatu yang harus ia tanggung.
Tetapi situasi ini…
[Whew….]
Ratu Parasit hampir berhasil menenangkan dirinya dan perlahan menutup matanya.
Masih terlalu dini untuk membahas kemenangan dan kekalahan.
Meskipun situasi telah berubah drastis, skala masih condong ke pihak mereka.
Masalahnya adalah skala ini mulai bergerak ke arah yang lain, meskipun tampaknya tidak akan berubah selamanya.
Masalah yang bahkan lebih besar adalah bahwa Parasit telah kalah ketika dalam posisi yang sangat menguntungkan.
Sebelum Perang Benteng Tigol, Ratu Parasit memiliki firasat buruk.
Bahwa jika mereka kalah dalam perang, mereka hanya akan tersisa dua, tidak, hanya satu kesempatan.
Dan ramalannya telah menjadi kenyataan.
Dipaksa tertarik oleh daya tarik Bintang Terang, umat manusia mulai mengorbit pada jalur yang tepat. Dan untuk membuatnya lebih buruk, Federasi telah bergabung dengan jalur mereka.
Dengan ini, Parasit tidak lagi memiliki tempat untuk mundur.
Dia merasa seperti semua jembatan telah dibakar.
Artinya, jika mereka kalah dalam perang besar lainnya… itu akan menjadi akhir.
[Bintang Terang…]
Ratu Parasit menghela napas sambil terkulai di atas takhta.
[Aku seharusnya menghilangkannya di perang lembah…]
Mendengar monolognya, Panglima Angkatan semuanya tampak berduka. Mereka tidak memiliki kata-kata untuk diucapkan dan tidak ada alasan untuk diberikan.
Namun, satu orang memiliki ekspresi acuh tak acuh dari awal hingga akhir. Seolah tidak menyukai suasana ini, dia perlahan mengangkat kepalanya dan menatap takhta.
“Yang Mulia.”
Dia perlahan mengangkat tangannya dan berbicara.
“Ada sesuatu yang ingin saya ketahui.”
[?]
“Begini, ketika saya masih manusia, saya tidak bisa mengerti mengapa Anda membiarkan umat manusia sendiri meskipun memiliki kekuatan untuk menghancurkan mereka hingga ke akar, dan mengapa Anda sangat bertekad untuk menghancurkan Benteng Tigol….”
Sung Shihyun mengangkat bahu.
“Tentu saja, saya tahu Anda pasti memiliki alasan. Anda adalah dewa, setelah semua. Saya yakin ada sesuatu di luar pemahaman saya atau sesuatu yang spesifik yang Anda tuju. Selain itu…”
Sung Shihyun berhenti sejenak sebelum melanjutkan.
“Ada sesuatu yang belum bisa saya pahami bahkan setelah beralih ke pihak Parasit.”
[Apa itu?]
“Apa itu Bintang Terang?”
Sung Shihyun bertanya.
“Seol Jihu. Bukankah dia hanya seorang manusia? Apa yang begitu istimewa tentang Bintang Terang ini sehingga membuat Yang Mulia bergetar seperti ini?”
Semua Panglima Angkatan menoleh ke Sung Shihyun dengan terkejut.
Berani sekali mengatakan bahwa ratu agung mereka akan bergetar…
Itu terlalu tidak sopan.
Ratu Parasit tidak langsung menjawab.
[…Hmm.]
Setelah keheningan yang panjang, dia berkata.
[Saya rasa lebih baik melihat sekali daripada mendengar seratus kali. Ayo lebih dekat.]
Ratu Parasit bangkit dari takhta dan memanggil Sung Shihyun.
Sung Shihyun segera berdiri dan berjalan maju.
Langkah demi langkah, dia mendekati takhta dan menaiki tangga menuju ratu.
Kemudian, akhirnya dia tiba di hadapannya. Saat itulah.
“!”
Bidang pandang Sung Shihyun berubah sepenuhnya.
Tidak, dalam sekejap, ruang tempat dia berdiri melengkung.
Dari balai besar istana ke galaksi yang dihiasi cahaya bintang.
“Uwoah!”
“Bagaimana bisa bintang… Aha, planet besar ini pasti Paradise. Menakjubkan melihatnya seperti ini.”
Sung Shihyun berseru dengan kagum sambil melihat ke bawah kakinya.
“Mengapa Anda menunjukkan luar angkasa tiba-tiba?”
Ratu Parasit menunjuk ke arah tertentu alih-alih menjawab.
Saat Sung Shihyun secara refleks berbalik, matanya bersinar.
Dia melihat titik biru yang bersinar terang.
Saat itu.
“Apakah itu…?”
Tubuh Sung Shihyun bergetar hebat begitu dia menatapnya.
Kegembiraan dan rasa ingin tahunya menguap dalam sekejap saat matanya melebar karena terkejut.
“Bumi…”
Dia terdiam tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.
“….”
Akhirnya, dia terjatuh berlutut, terengah-engah.
Apakah dia ditelan oleh teror semesta? Beberapa detik saja cukup untuk membuat wajah angkuhnya memucat karena ketakutan.
[Bagaimana? Bisakah kamu melihat… Oh?]
Ratu Parasit berseru kagum setelah melihat Sung Shihyun terengah-engah.
Apa yang dia tunjukkan seharusnya tidak terlihat oleh sebagian besar spesies peringkat tinggi, apalagi mata manusia.
Namun, reaksi Sung Shihyun jelas menunjukkan bahwa dia telah melihatnya.
Ini hanya bisa diartikan sebagai satu hal. Sung Shihyun telah melampaui sepenuhnya menyerap dewa Undying Diligence dan mencapai titik di mana dia memiliki kendali penuh atasnya.
Pemandangan itu seharusnya terlihat oleh siapa pun yang memiliki peringkat keilahian, dan itu termasuk demigod juga.
[Betapa mengejutkan. Sudah berapa lama?]
Kali ini, Sung Shihyun tidak menjawab.
Tidak, dia tidak bisa.
Dia secara naluriah menggerakkan kakinya untuk mendorong dirinya kembali. Dia tidak dalam keadaan pikiran untuk berpikir tentang memberikan jawaban.
Kemudian, saat Sung Shihyun mulai meneteskan air mata…
Ratu Parasit memutuskan itu sudah cukup dan melambaikan tangannya dengan ringan.
Dunia berubah sekali lagi.
Pemandangan di sekeliling kembali ke balai besar dari luar angkasa.
Meskipun demikian, Sung Shihyun masih belum sadar.
[Beritahu saya apa yang kamu lihat.]
Atas perintah Ratu Parasit, Sung Shihyun mengucapkan dengan napas berat.
“T-Dua raksasa merah… satu raksasa putih….”
[Dan?]
“Dan satu raksasa merah super besar… satu raksasa biru super besar….”
[Dan?]
“Dan, dan….”
Sung Shihyun terbata-bata, gagal berbicara dengan jelas.
“Aku tidak tahu….”
Saat dia hampir mengeluarkan napas, air mata mengalir di wajahnya dan jatuh ke tanah.
“Setengahnya adalah cahaya… tetapi setengah lainnya adalah kegelapan seperti lubang hitam… mereka bercampur dan mengamuk dengan liar….”
[….]
“Lalu aku merasa seolah-olah tiba-tiba itu melihatku… dan tertawa mengejek…!”
Sung Shihyun membungkuk, tidak mampu melanjutkan deskripsinya.
“Apa itu? Mengapa Bumi memiliki…!”
Ketakutan yang tidak bisa dijelaskan hanya bisa dibayangkan dari cara dia mengubur wajahnya di tanah, menangis.
Ratu Parasit tidak menyalahkannya. Itu adalah hal yang wajar baginya untuk terkejut setelah melihat sesuatu yang akan membuat bahkan Matahari pun tampak pudar.
Namun, Panglima Angkatan, yang tidak mengetahui detailnya, hanya bisa membuat ekspresi masam.
Sung Shihyun yang bangga dan angkuh sedang menangis. Apa yang sebenarnya telah dia lihat?
[Tampaknya kamu benar-benar melihat dengan baik.]
Ratu Parasit meletakkan tangannya di kepalanya. Saat dia menyuntikkan energinya ke dalamnya, getarannya mereda.
[Supernova, nova besar yang jutaan atau bahkan miliaran kali lebih terang daripada bintang biasa.]
[Aku menyebut nova ini, Bintang Terang.]
Sung Shihyun, yang tanpa sadar berhenti menangis, menatap ke atas.
[Bintang Terang… sebuah bintang tak terhingga dengan kecepatan pertumbuhan dan potensi yang bahkan tidak bisa diperkirakan oleh dewa.]
[Bisakah kamu menebak apa yang akan terjadi jika bintang ini terlibat dalam takdir manusia?]
Sung Shihyun menggelengkan kepala dengan wajah bingung.
[Saya yakin kamu tidak bisa. Saya juga sama.]
[Saya pernah menemui bintang yang bercampur dengan cahaya dan kegelapan jauh sebelumnya dan menderita kekalahan yang memalukan. Saya sendiri yang mengundang bencana.]
[Tetapi beberapa tahun yang lalu, bintang yang sama seperti bintang kekacauan itu muncul di Paradise.]
Ratu Parasit melanjutkan.
[Seperti yang saya katakan sebelumnya, hal yang paling menakutkan tentang bintang itu adalah potensi tanpa batas dan laju pertumbuhannya yang menakutkan.]
[Begitu ia meledak dengan cahaya, ia memperbesar ukuran sambil berevolusi dengan kecepatan yang mengerikan.]
[Dalam waktu yang kamu butuhkan untuk melihat dua kali, bintang ini melampaui harapan semua orang dan melesat maju. Saat itu, sudah terlambat untuk mengejar.]
[Itulah alasan mengapa saya sangat takut dan waspada terhadap Bintang Terang.]
Sung Shihyun menelan ludah.
[Apakah ini menjawab pertanyaanmu?]
“…Ya.”
Sung Shihyun menghapus air matanya dan berdiri terhuyung-huyung.
“Aku sekarang mengerti. Jadi…”
Dia mengumpulkan napas dan berbicara.
“Kita perlu menghilangkan bintang itu sebelum ia menjadi tak terjangkau.”
[Tepat sekali.]
“Bintang yang ada di Paradise… Ia belum berevolusi seperti bintang yang baru saja saya lihat, kan?”
[Belum.]
“Aku mengerti… Aku mengerti.”
Sung Shihyun menghela napas panjang.
Dia sedikit menenangkan diri dan berbicara.
“Mohon maaf.”
[Hmm?]
“Ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu… tetapi pikiranku kacau setelah melihat apa yang baru saja aku lihat. Sepertinya aku perlu mengubah rencanaku sepenuhnya.”
[Rencanamu?]
Ratu Parasit menatap benda-benda langit.
Dia menunjukkannya secara sembarangan, tetapi peristiwa yang cukup menarik sedang berlangsung.
Bintang Sung Shihyun mengembun.
Dia tampaknya telah menyadari sesuatu setelah melihat diri sejati Dewa Bela Diri.
“Aku butuh waktu untuk mengatur pikiranku dan melakukan penelitian. Aku akan meminta audiensi nanti.”
[…Baiklah.]
Ratu Parasit mengangguk dengan murah hati.
[Aku akan menantikan rencana yang akan kamu bawa ke meja, Panglima Angkatan Pertama, Sung Shihyun. Silakan istirahat. Kalian semua bisa pergi juga.]
Mata lima Panglima Angkatan melebar.
Kemarahan Ratu Parasit yang tiba-tiba mereda sudah cukup mengejutkan. Tetapi dia juga mengatakan bahwa dia akan menantikan rencananya?
Sung Shihyun membungkuk dan berjalan keluar dari balai besar.
Mata dinginnya menyala dengan permusuhan yang tidak diketahui.
*
Hari ini adalah hari yang damai di Eva seperti biasa.
Setelah kembali ke Kuil Luxuria, Seo Yuhui melakukan reformasi organisasi, dan ketika dia kembali ke Eva, dia sangat terharu.
Hanya sebulan atau dua yang lalu sejak dia pergi, tetapi Eva telah berubah begitu banyak ke arah yang benar.
Itu belum semuanya. Bangunan Valhalla, yang mirip gedung pencakar langit, telah berubah menjadi istana putih yang indah, dan ada patung megah di pintu masuk yang jelas-jelas dimodelkan setelah Seol Jihu.
Yang paling menarik perhatian Seo Yuhui adalah sekumpulan bola bulu yang berlari-lari dengan gembira di dekat danau taman yang hijau subur.
Sebagai pecinta semua hal yang imut, tidak ada cara Seo Yuhui akan melewatkan mereka.
Dia mengambil kue beras kuning yang mendekatinya dengan rasa ingin tahu dan meletakkannya di pangkuannya.
Saat dia mengelusnya dengan lembut, kue itu menutup matanya, merasakan kenyamanan.
Sungguh menggemaskan, bertindak persis seperti Seol Jihu.
Ngomong-ngomong, dia bisa melihat Seol Jihu berjalan menuruni tangga sambil menggosok-gosok matanya yang mengantuk.
“Jihu!”
Senang melihatnya, Seo Yuhui melambaikan tangannya.
Seol Jihu membuka matanya.
“Aku kembali. Ayo ke sini.”
Seo Yuhui mengetuk paha kanannya seolah-olah dia sudah sangat merindukannya.
Seol Jihu tanpa suara berjalan mendekat, masih setengah tertidur.
“….”
Lalu, dalam keadaan setengah sadar, dia melihat ke bawah pada kue beras kuning yang mengisi setengah tempatnya.
Dia menarik ekornya yang berkedut dan menyisihkannya sebelum terjatuh telungkup dan mengambil alih seluruh pangkuan Seo Yuhui.
Seo Yuhui tersenyum pahit.
“Kkiing….”
Kue beras kuning itu mengeluh, setelah dikejar pergi saat sedang menikmati tidur yang nyenyak.
Tetapi setelah melihat Seol Jihu, ia berlari kembali kepadanya dan menyelipkan diri dalam pelukannya.
“Oh my.”
Seo Yuhui berkedip.
Melihat Seol Jihu dan kue beras kuning tertidur dengan damai, senyuman merekah di wajahnya.
Semuanya tidak bisa lebih damai.
Dia mengelus keduanya dengan lembut dan berdoa dalam hati.
Aku berdoa agar kebahagiaan ini akan terus berlanjut selamanya….
Tentu saja, dia tahu itu hanya harapan kosong dengan adanya Parasit yang masih ada.
Secara kebetulan, seorang utusan tiba pada saat itu.
Sinyoung dengan sangat sopan menuliskan betapa mereka ingin bertemu dan berbicara dengan mereka.
Kim Hannah segera melaporkan hal ini kepada Seol Jihu, dan Seol Jihu melompat dari pangkuan Seo Yuhui.
Sinyoung akhirnya mengangkat bendera putih.
Ini adalah momen yang telah dia tunggu-tunggu.
Dengan akhir di depan mata, tidak ada alasan untuk menunda masalah ini lebih lama lagi.
Tempat pertemuan akan di Istana Kerajaan Scheherazade.
Seol Jihu segera memanggil anggota Valhalla, mengadakan pertemuan, dan memerintahkan semua orang untuk bersiap-siap pergi ke Scheherazade.
“Wakil.”
Sebelum keberangkatan mereka, Kim Hannah meminta pertemuan pribadi dengan Seol Jihu.
“Jika tidak keberatan, saya berencana untuk memasang jaring pengaman untuk Wakil sebelum pertemuan. Apakah itu baik-baik saja?”
“Jaring pengaman?”
“Ya, itu akan mencakup berbagai hal. Sinyoung mengirim utusan mereka karena mereka terdesak. Tidak ada yang tahu apa yang akan mereka lakukan.”
“Yah, jika mereka tidak menunjukkan kesopanan, kita juga tidak perlu… Tapi baiklah. Tidak ada salahnya berhati-hati. Silakan saja.”
Setelah Seol Jihu pergi, Kim Hannah segera menghubungi organisasi lain.
—Jadi Anda ingin kami melindungi keluarga Wakil Seol tanpa mereka mengetahuinya?
“Ya. Saya mengerti ini sulit, tetapi apakah itu sesuatu yang bisa Anda lakukan?”
—Sulit? Anda menganggap itu sulit?
Sebuah tawa terdengar dari kristal komunikasi.
—Anda meremehkan kami terlalu banyak. Bukan bahwa ini sesuatu yang perlu dibanggakan, tetapi Anda harus tahu tentang konflik internal kami saat kami berada di Haramark, bukan?
“Aku sudah mendengarnya.”
Meskipun Kim Hannah mengatakan ini, dia sangat mengetahuinya.
Alasan paling kritis mengapa Triad didorong keluar oleh Sicilia adalah konflik internal mereka. Dan selama periode ini, anggota mereka bersemangat untuk saling membunuh, tidak hanya di Paradise, tetapi juga di Bumi.
—Itu bukan pengalaman yang menyenangkan… tetapi berkat itu, kami telah terbiasa membunuh atau melindungi seseorang di Bumi.
“Kalau begitu…”
—Tentu saja. Wakil Valhalla adalah tamu VVIP Triad. Kami akan memastikan untuk melindungi mereka dengan baik. Aku akan bertaruh namaku pada itu.
“Terima kasih. Saya memiliki berkas dari saat saya menyelidiki latar belakang Wakil Seol di masa lalu. Beri tahu saya jika Anda membutuhkannya. Hanya saja ingat bahwa itu lebih dari setahun yang lalu. Jika Anda membutuhkan informasi terbaru, saya akan menyiapkannya secepat mungkin.”
—Itu akan sangat membantu kami. Ngomong-ngomong, kami akan mengirim orang dalam waktu empat hari, waktu Bumi. Mereka akan semua ahli di bidangnya, jadi Anda tidak perlu khawatir.
“Dimengerti.”
Panggilan berakhir.
Triad, yang merupakan kekuatan bawah tanah paling berpengaruh di Bumi, berjanji untuk melindungi mereka, tetapi Kim Hannah tidak puas.
Seperti yang dikatakan Seol Jihu, tidak ada salahnya berhati-hati.
Selain itu, Yun Seohui yang dia kenal bukanlah seseorang yang akan mundur dengan mudah.
Kim Hannah segera mengeluarkan kristal komunikasi lainnya.
Itu adalah saluran langsung ke petinggi Sicilia.