Pertemuan antara Valhalla dan Sinyoung akhirnya dikonfirmasi.
Kabar bahwa Sinyoung telah mengirim undangan segera menyebar ke seluruh wilayah. Publik berpikir bahwa apa yang akan datang akhirnya tiba.
Sebagian besar lembaga intelijen telah memprediksi bahwa Sinyoung akan menerima tuntutan Valhalla.
Kartu yang dimainkan Valhalla — migrasi Federasi — adalah langkah skakmat bagi Sinyoung mengingat keadaan yang mengerikan. Hanya ada penurunan yang menanti mereka jika mereka menolak.
Mereka tidak punya pilihan selain menerima.
Namun, penerimaan ini mengisyaratkan bahwa Sinyoung menyerah kepada Valhalla. Dengan kata lain, rezim yang berkuasa selama bertahun-tahun akan berubah. Sinyoung akhirnya turun dari tahta mereka.
Bagaimanapun, hasil pertemuan belum terungkap, jadi seluruh kota menahan diri untuk tidak terburu-buru mengambil kesimpulan dan menaruh perhatian mereka pada Istana Kerajaan Scheherazade.
Namun, tempat yang menjadi pusat perhatian publik itu tetap sangat tenang.
Belum lagi Ratu Scheherazade, tetapi Yun Seohui dan puluhan anggota Sinyoung lainnya semua duduk di meja, tetapi tidak ada yang mengucapkan sepatah kata pun. Mereka bahkan tidak saling memandang.
Dalam keheningan yang tidak ada suara napas pun, semua orang tetap kaku dengan wajah-wajah yang tidak nyaman.
Setelah waktu yang tidak dapat dipastikan…
Istana yang sunyi mendadak menjadi riuh. Satu per satu, orang-orang yang duduk dengan wajah muram itu berkerut kening saat mereka berbalik ke arah pintu masuk.
Beberapa saat kemudian, salah satu pelayan ratu membuka pintu istana untuk mengumumkan berita.
“M-Mereka sudah datang!”
Tapi mengapa pelayan itu datang dengan tergesa-gesa?
Saat orang-orang berbisik di antara mereka dengan ekspresi bingung, pintu istana yang hampir ditutup itu kembali dibuka dengan keras. Dan…
Bang!
Suara kaki yang menghantam lantai dengan kuat menggema di seluruh istana.
Semua orang meringis terkejut mendengar suara yang tiba-tiba itu.
Seorang wanita berambut merah berdiri di pintu masuk dengan senyuman percaya diri. Tangan kirinya bertumpu di pinggang tempat pedang panjangnya tergantung, sementara kaki kanannya terulur untuk menghantam lantai.
Dia adalah kapten tim vanguard Valhalla, Duke Level 6, Phi Sora. Dia tersenyum sebelum melangkah dengan bangga melintasi aula istana.
“Apa maksud dari…!”
Salah satu anggota Sinyoung meledak marah sebelum cepat-cepat menutup mulutnya.
Seorang pria kulit hitam tinggi yang berjalan di belakangnya menatapnya dengan ekspresi menakutkan. Dia adalah Barbarian Champion Level 5, Richard Hugo.
Itu belum semuanya.
Grand Steel Sniper, Marcel Ghionea; High Templar, Chung Chohong; Archranger, Ayase Kazuki; Imperial Knight, Oh Rahee…
Sebuah kekuatan yang terdiri hanya dari High Rankers muncul satu per satu, masing-masing memancarkan aura yang kuat.
Setiap anggota Valhalla cukup terkenal karena telah menyelesaikan ekspedisi yang sulit selama beberapa tahun terakhir.
Namun, rumor selalu diketahui sering dibesar-besarkan.
Itulah yang dipikirkan orang-orang yang hadir juga. Namun, melihat mereka secara langsung segera mengusir anggapan itu.
Sebaliknya, pikiran dan tubuh mereka tertekan oleh intimidasi, membuat mereka tidak bisa saling memandang.
Anggota Valhalla benar-benar terlihat seperti mereka akan segera menghunus senjata kapan saja, sehingga anggota Sinyoung lebih dari sedikit merasa gelisah. Tak pernah dalam mimpi mereka membayangkan bahwa Valhalla akan muncul seperti ini.
Itu hampir seperti deklarasi perang.
Mengingat bagaimana Hanoi jatuh ketika Valhalla sedang melakukan pembicaraan dengan Japan Business Federation, tindakan Valhalla dapat dianggap sebagai pertunjukan kekuatan tepat sebelum pernyataan perang.
Akhirnya, personel dari Valhalla memasuki istana sebelum berpisah kiri dan kanan. Dari belakang mereka, seorang pemuda berjalan masuk bersama pelayan.
Level 7 Star Seeker, Seol Jihu.
Unique Ranker dan orang yang memiliki kata terakhir dalam pertemuan hari ini akhirnya tiba.
“Val, perwakilan Valhalla telah tiba.”
Pelayan itu akhirnya mengumumkan kedatangannya dengan suara pelan.
Kim Hannah berjalan masuk di samping Seol Jihu, berusaha keras untuk mengendalikan ekspresinya. Dia merasakan kepuasan yang tak terhingga saat merasakan tatapan masam orang-orang di sebelah kanannya.
Dia merasa seolah-olah merusak pernikahan mantannya yang telah meninggalkannya, bergandeng tangan dengan pacar sempurna yang memiliki kemampuan dan penampilan luar biasa. Sudah berapa lama dia menunggu momen ini!
Saat berjalan, dia kebetulan bertemu tatapan seorang anggota eksekutif yang dikenalnya.
Lama tak bertemu, Manajer Shin.
Shin Hansung memberikan senyuman pahit setelah menerima anggukan Kim Hannah.
Seol Jihu, yang telah berjalan lebih dulu, menatap wanita berambut pirang pudar yang duduk di tahtanya.
‘Rambutnya…’
Dia mungkin awalnya memiliki rambut pirang yang kaya seperti Charlotte Aria, tetapi entah mengapa, rambutnya kini gelap seolah telah di-bleach.
Bagaimanapun, wanita yang menatapnya dengan mata kelinci tampaknya adalah ratu kota, Roe Scheherazade.
Sebenarnya, Seol Jihu telah mengembangkan prasangka terhadap Keluarga Kerajaan Scheherazade setelah mereka mengirim penjaga ketika dia mencoba menangkap Roberto Servillo dan juga ketika mereka mengirim utusan kepada Eva setelah itu.
Setidaknya, dia tidak melihat keluarga kerajaan dalam pandangan yang baik.
Untuk alasan ini, dia mengirim Phi Sora untuk menunjukkan pertunjukan kekuatan. Lagipula, di mana pun Sinyoung menyebarkan pengaruhnya adalah wilayah musuh.
Namun, dia adalah ratu dari sebuah kerajaan. Kecuali jika dia ingin membanjiri tempat itu dengan darah, dia harus menahan sedikit kesopanan.
“Terima kasih telah mengundang kami.”
Saat Seol Jihu tersenyum dan berlutut di satu lutut, anggota Valhalla lainnya perlahan-lahan berlutut sambil menatap ratu.
“Senang bertemu Anda, Ratu Roe Scheherazade. Saya adalah perwakilan Valhalla, Seol Jihu.”
Suara rendah yang menyenangkan di telinga menggema di istana.
Roe Scheherazade tertegun. Hanya ketika Yun Seohui batuk pelan, dia kembali sadar dan secara tidak sadar menganggukkan kepalanya.
“Y-Ya. Anda telah datang dengan baik. Uh… Untuk bertemu perwakilan Valhalla hari ini, saya juga…”
Dia bergumam sambil melirik ke arah tempat Sinyoung duduk. Tindakannya tidak pantas bagi seorang ratu, tetapi hal-hal semacam itu tidak lagi mengejutkan Seol Jihu. Bukan tidak ada kota lain di mana raja atau ratu tidak bertindak seperti penguasa…
“S-Silakan duduk. Saya berharap pembicaraan hari ini berakhir dengan baik untuk kedua belah pihak.”
Anggota Valhalla duduk di sisi berlawanan dari Sinyoung.
Seol Jihu duduk di kursi terdekat dengan Roe Scheherazade di meja panjang sebelum menatap Yun Seohui yang duduk di seberangnya. Yun Seohui membalas tatapan Seol Jihu.
Beberapa anggota mengeluarkan napas terpendam mereka, tetapi aula segera dipenuhi dengan ketegangan baru.
Kim Hannah perlahan-lahan melirik ke seluruh meja dengan wajah santai.
Adalah hal biasa bagi tuan rumah untuk berbicara lebih dulu. Namun, semua orang dari Sinyoung tetap diam.
‘Apakah mereka menyerahkan inisiatif?’
Pertemuan ini kemungkinan besar akan berakhir sebagai negosiasi antara kedua belah pihak.
Kim Hannah, yang mengharapkan Sinyoung untuk memberlakukan beberapa syarat sebagai imbalan untuk menerima tuntutan mereka, merasa bahwa itu tidak terlalu buruk.
Namun, dia memilih untuk mendorong mereka alih-alih langsung menyerang kesempatan itu. Tentu saja, dia terlebih dahulu harus mendapatkan izin untuk melakukannya.
“Perwakilan.”
Seol Jihu mengangguk dengan tenang saat Kim Hannah bertanya dengan suara kecil.
“Pertama-tama, saya ingin mengucapkan terima kasih telah mengundang kami ke pertemuan ini. Kami khawatir kapan undangan itu akan tiba.”
Kim Hannah melemparkan kata-kata penuh makna sambil tersenyum. Dia melanjutkan sambil diam-diam memuji dirinya sendiri karena telah merias wajah dengan ekstra untuk hari ini.
“Tapi… Mengapa saya tidak melihat beberapa orang yang seharusnya ada di sini?”
“Ketua telah pensiun dari Paradise beberapa waktu yang lalu.”
Jawaban segera muncul ketika dia bertanya sambil melihat ke arah Yun Seohui. Kim Hannah merapatkan bibirnya.
“Jadi ketua tidak ada hubungannya dengan insiden ini. Apakah saya memahami itu dengan benar?”
“Meskipun kami belum mengumumkannya secara resmi, ketua telah semi-pensiun selama beberapa waktu. Dia telah menyerahkan semua wewenangnya kepada saya dua tahun lalu dan sejak itu menikmati waktu luangnya di Bumi.”
“Begitu? Ini adalah pertama kalinya saya mendengar tentang ini. Tapi, meninggalkan itu… bukankah seharusnya ada orang lain yang hadir?”
“Direktur HR, Jung Minjong, saat ini sedang dalam penahanan disiplin.”
“Saya mengerti. Apakah dia mungkin sakit dan di rumah sakit?”
“…Tidak, dia tidak.”
Yun Seohui melanjutkan dengan tenang.
“Direktur HR, Jung Minjong, masih bersikeras pada ketidakbersalahannya. Namun, Sinyoung telah membuat kesimpulan sementara mengenai kasus ini beberapa hari yang lalu. Sinyoung memutuskan bahwa direktur HR, Jung Minjong, lebih baik tidak menghadiri pertemuan ini, jadi kami tidak memanggilnya. Dia sendiri juga menolak untuk berpartisipasi.”
Alis Kim Hannah terangkat.
“Tentu saja, kami tidak berniat menutupi kejahatan Jung Minjong. Saat ini, karyawan Sinyoung sedang bergiliran menjaga dia 24/7 dan akan segera memanggilnya kembali ke Paradise setelah kami mencapai kesimpulan. Kami berencana menggunakan cara paksa jika dia tidak mematuhi.”
“.…”
“Jika dia melarikan diri, yang saya jamin tidak akan terjadi, saya akan bertanggung jawab sepenuhnya. Saya meminta pengertian Valhalla mengenai tindakan yang kami ambil untuk membuat pembicaraan hari ini sedikit lebih lancar.”
Yun Seohui menjawab dengan suara tenang. Dia mempertahankan sikapnya yang tak tergoyahkan dari awal hingga akhir.
Kim Hannah tersenyum sinis sebelum membuka foldernya.
Pihak lawan menunjukkan sikap yang jauh lebih tunduk daripada yang dia harapkan. Menilai bahwa dia telah cukup mendorong mereka, Kim Hannah memutuskan untuk mengambil inisiatif.
Dan jadi, dia mulai menyerang musuh secara terbuka.
“Mengapa Sinyoung menyerang Valhalla?”
Dia melontarkan pertanyaan berdasarkan Lima W dan H.
Masalahnya adalah bahwa semua pertanyaannya tidak berfokus pada siapa, apa, kapan, di mana, dan bagaimana, tetapi berakhir pada “mengapa”.
“Fran?ois Delon tidak diragukan lagi terkait dengan Sinyoung dan dikenal sebagai andalan Sinyoung setelah Sung Shihyun pergi…”
“Jika itu benar, lalu mengapa penjelasan diumumkan begitu terlambat? Anda menyebutkan bahwa penyelidikan internal dilakukan, tetapi itu hanya ketika semuanya sudah terungkap…”
“Belum lagi Anda berkolusi dengan organisasi mitra Anda. Untuk alasan apa Anda…”
Kim Hannah menyerang pihak lawan tanpa ampun sementara Yun Seohui dengan tenang menjelaskan semuanya tanpa mengubah ekspresi.
“Fran?ois Delon adalah pemimpin tim Attack Force One dan dikenal sering berbicara dengan Jung Minjong secara pribadi…”
“Bagi Sinyoung, insiden ini adalah hal yang mengejutkan karena kami sama sekali tidak menyadarinya. Komplis, Uskup Roberto Servillo, ditangkap sementara direktur HR, Jung Minjong, bersikeras bahwa dia tidak ada hubungannya dengan insiden itu, sehingga sulit bagi kami untuk menemukan kebenarannya…”
“Saya ingin mengingatkan Anda bahwa alasan organisasi mengatakan hal-hal semacam itu adalah karena satu orang. Kami juga tidak senang dengan Direktur Jung Minjong dan pasti tidak akan tetap sebagai penonton semata…”
“Apa yang ingin saya katakan adalah kami ingin Anda melihat asal mula insiden ini. Ketika Uskup Roberto Servillo secara terbuka mengakui kejahatannya, satu-satunya orang yang dia sebutkan adalah direktur sumber daya manusia, Jung Minjong, baik itu untuk merencanakan atau menghubungi organisasi secara diam-diam.”
Tanpa mereka sadari, pertemuan berubah dari sebuah pembicaraan menjadi sesuatu seperti sidang kongres.
Kamu yang melakukan itu, kan? Tidak, itu bukan kami.
Pertanyaan dan jawaban yang diharapkan dipertukarkan bolak-balik.
Kim Hannah dengan gelisah mengejar kesalahan mereka, sementara Yun Seohui mengakui fakta-fakta tersebut sambil mereduksinya menjadi tindakan individu, bukan Sinyoung secara keseluruhan.
Itu adalah percakapan yang praktis tidak berarti karena semuanya berjalan seperti yang diperkirakan dari kedua belah pihak.
Apa yang benar-benar penting adalah percakapan berikutnya.
“Saya tahu kami tidak berada dalam posisi untuk meminta ini, tetapi… saya ingin Anda sedikit lebih mempercayai Sinyoung.”
Yun Seohui, yang nyaris bertahan dari serangan Kim Hannah, menatap Seol Jihu sambil meletakkan tangannya di dadanya.
“Alasan kami mengundang Valhalla ke tempat ini hari ini bukan untuk memberikan alasan atau bernegosiasi, tetapi untuk secara terbuka mengakui kesalahan kami dan menghilangkan kesalahpahaman kami.”
“…Kesalahpahaman, ya.”
Seol Jihu, yang selama ini mendengarkan setelah menyerahkan pembicaraan kepada Kim Hannah, berbicara untuk pertama kalinya.
“Dari apa yang saya dengar sejauh ini…”
Semua perhatian tiba-tiba terfokus padanya. Seol Jihu menyatukan tangannya dan sedikit membungkuk ke depan.
“Kau benar-benar pandai berbicara.”
Tenggorokan Yun Seohui bergetar ringan.
“Kau menyebutkan menghilangkan kesalahpahaman, tetapi… Apakah ruang lingkup kesalahpahaman terbatas pada insiden ini saja? Atau apakah itu juga mencakup kejadian-kejadian di masa lalu?”
“Dengan kejadian-kejadian di masa lalu, kau maksud…”
“Hmm. Tidak mungkin kau tidak tahu, kan?”
“…”
“Sebenarnya, Sinyoung yang saya kenal adalah organisasi yang cukup ambigu.”
Seol Jihu tersenyum sinis.
“Saya memiliki kenangan baik dan buruk tentangnya. Yah, saya tidak bisa melupakan saat saya dikejar keluar dari Scheherazade dan dipaksa pindah ke Haramark segera setelah Zona Netral ditutup.”
“Itu…”
Yun Seohui mencoba berbicara tetapi Seol Jihu mengangkat tangannya. Dia memberi isyarat bahwa dia masih memiliki banyak yang ingin disampaikan.
“Ya. Saya tahu. Jika ada kenangan buruk, maka ada juga kenangan baik. Saya mendengar bahwa orang yang mengumpulkan para Eksekutor dan mengirimkan bala bantuan ketika Haramark dalam bahaya adalah tidak lain adalah kamu, perwakilan direktur Sinyoung, Yun Seohui.”
“….”
“Dan kau bahkan secara pribadi menghadiri upacara pembukaan Valhalla dan membantu kami. Saya masih berterima kasih untuk hari itu. Benar-benar.”
Seol Jihu melanjutkan.
“Dan jika memungkinkan, saya ingin menghargai rasa syukur yang saya rasakan terhadap Sinyoung saat itu.”
Yun Seohui menutup matanya seolah dia sudah menebak kata-kata yang akan mengikutinya.
“Kembali ke topik utama, setelah mendengar apa yang kau katakan… Ya. Saya rasa itu mungkin. Tentu saja. Mungkin kau tidak menyadarinya.”
“.…”
“Tetapi saya tidak memiliki niat untuk menarik kembali pernyataan yang saya umumkan beberapa bulan yang lalu.”
“.…”
“Bukankah hubungan antar manusia seperti ini juga? Saya meminta maaf, atau, saya meminta maaf dan kau tidak menerimanya. Jika pelaku bertindak seperti ini, korban akan sangat marah. Permintaan maaf yang tulus yang bisa diterima oleh korban harus dibuat sebelum korban dapat memutuskan apakah akan menerimanya atau tidak.”
Setelah mengatakan itu, Seol Jihu melirik ke arah Kim Hannah. Menyadari sinyalnya, dia mengeluarkan dokumen yang telah dipersiapkannya sebelumnya dari foldernya sebelum melihat ke arah pelayan.
Beberapa saat kemudian, pelayan itu dengan hati-hati menyerahkan dokumen kepada Yun Seohui.
Seol Jihu tidak mengatakan lebih banyak. Pihak lain sekarang seharusnya sudah jelas tentang apa yang dia inginkan dan apa yang harus dilakukan selanjutnya.
Jelas bahwa kontrak yang diberikan kepada Sinyoung memiliki ketentuan yang lebih diperkuat, tidak seperti yang diberikan kepada beberapa organisasi.
1. Mereka yang menandatangani kontrak tidak boleh berkolusi dengan Parasites dan tidak melakukan sesuatu yang bertentangan dengan kepentingan umat manusia.
2. Dalam hal perang melawan Parasites meletus, mereka yang menandatangani kontrak tidak akan segan-segan membantu umat manusia.
Dua syarat ini tetap tidak berubah.
Setelah menghabiskan beberapa hari berjuang untuk memikirkan seberapa banyak Sinyoung akan menyetujui, Kim Hannah menambahkan beberapa ketentuan lagi.
Yang pertama adalah agar direktur HR, Jung Minjong, diserahkan kepada Valhalla.
Yang kedua adalah agar Sinyoung menarik semua kantor cabangnya kecuali yang ada di Scheherazade.
Dan terakhir, agar Yun Seohui mengundurkan diri dari posisinya sebagai perwakilan direktur.
Selain itu, dia menambahkan ketentuan lain yang menyatakan bahwa pada hari pemenuhan ketiga syarat di atas, Sinyoung akan diizinkan untuk mengatur migrasi Federasi yang akan berlangsung enam bulan kemudian, jika Sinyoung menginginkannya.
Seol Jihu dengan hati-hati mengamati Yun Seohui yang menatap kontrak.
Niat di balik ketentuan tambahan itu jelas. Yang pertama tidak perlu dijelaskan, yang kedua dan keempat untuk mengurangi kekuasaan dan status Sinyoung, sementara yang ketiga adalah untuk menjadikan Yun Seora, yang dekat dengan Seol Jihu, sebagai direktur perwakilan yang baru.
‘Ketentuan ketiga dan keempat cukup kuat, tetapi…’
Hingga saat ini, tanggapan organisasi yang bertemu dengan Valhalla sebagian besar mirip. Mereka akan menjilatnya, hanya untuk wajah mereka langsung berubah ketika kontrak ditunjukkan.
Jadi dia penasaran. Apa tanggapan Yun Seohui? Untuk saat ini, dia tidak menunjukkan perubahan ekspresi, tetapi bagaimana dia akan bertindak?
‘Dia pasti akan mencoba bernegosiasi setidaknya satu.’
Itu tidak masalah.
Valhalla telah mempersiapkan beberapa ketentuan tambahan sebagai persiapan untuk segala kemungkinan. Kim Hannah sedang meraba-raba dokumen-dokumen, bersiap untuk negosiasi yang akan datang.
Dan setelah beberapa menit keheningan di mana hanya suara dia membolak-balik dokumen yang terdengar, direktur perwakilan Sinyoung meletakkan kontrak kembali di atas meja.
“…Baiklah.”
Dia menarik napas dalam-dalam sebelum mengangguk.
“Saya terima.”
Yun Seohui segera mengangkat penanya untuk menandatangani kontrak, tanpa sedikit pun keraguan.
Mata Seol Jihu menyipit.