Yang mengetuk pintu kereta kuda itu bukan lain adalah pelayan Roe Scheherazade.
Pelayan tersebut menyampaikan bahwa ratu sangat ingin bertemu perwakilan Valhalla secara pribadi dan menanyakan apakah dia bisa datang untuk menemuinya tanpa ada yang mengetahui.
Memutuskan untuk menerima permintaan ini, Seol Jihu berpura-pura kembali ke arah Eva, bahkan menggunakan Ethereal Shift untuk menyelinap ke dalam kota.
Menurut pelayan itu, ratu sedang menunggu di taman belakang pribadi istana. Setelah melompati dinding belakang, Seol Jihu berlutut dan mengumpulkan napasnya.
“Sial, menggunakannya secara berturut-turut tidak mudah.”
Bahkan dengan mana-nya yang berada di tingkat Tinggi (High), menggunakan keterampilan tingkat tinggi secara beruntun sangat menguras mana-nya.
Berharap pertemuan ini sepadan dengan usaha yang dikeluarkan, Seol Jihu menurunkan pelayan itu.
“Arah mana ke taman belakang?”
Dia bertanya sambil mengusap bajunya yang kotor, tetapi pelayan dengan rambut acak-acakan itu tidak menjawab apa-apa dan hanya menutup mulutnya dengan kedua tangan.
Kemudian, saat mata mereka bertemu, dia melompat seolah-olah ketakutan dan kemudian berlari menyelamatkan diri. Kecepatan Seol Jihu tampaknya telah meninggalkan bekas ketakutan padanya.
“…Apakah itu begitu menakutkan?”
Seol Jihu menggelengkan kepalanya dan mulai berjalan.
Mungkin karena ratu telah mengambil langkah-langkah yang tepat, atau karena ini adalah taman belakang pribadi, tidak ada seorang pun yang terlihat.
Setelah berjalan sedikit, Seol Jihu tiba di sebuah taman kecil yang dihiasi dengan pepohonan dan bunga.
Menemukan ratu tidaklah sulit. Seorang wanita ramping yang mengenakan jubah putih dengan rambut pirang pudar yang panjang sedang menyiram bunga di depan tempat tidur bunga.
Itu adalah Roe Scheherazade.
“Ah.”
Dia berbalik, mungkin karena mendengar langkah kaki Seol Jihu. Dia meletakkan penyiram dan tersenyum cerah.
“Kau datang.”
Seol Jihu berhenti sekitar dua meter di depannya.
“Maaf telah merepotkanmu. Aku seharusnya bisa memberitahumu setelah pertemuan, tetapi situasinya sulit…”
Roe Scheherazade tampak menyesal.
Itu memang seperti yang dia katakan. Segalanya akan lebih mudah jika dia hanya meminta untuk menemuinya setelah pertemuan. Tetapi Seol Jihu dapat menebak mengapa dia memilih untuk melakukan segalanya dengan cara ini, melihat cara dia memintanya untuk datang tanpa ada yang mengetahui.
“Tidak apa-apa,” jawabnya. “Aku mendengar kau ingin bertemu denganku.”
“Ya! Keternaranmu sudah tak terbendung. Sebenarnya… aku sudah lama ingin melihatmu. Aku telah mendengar berbagai cerita tak masuk akal dari sekelilingku. Begitu banyak sehingga telingaku sakit.”
“Dari sekeliling…?”
Seol Jihu bertanya sebagai langkah berjaga-jaga.
“Apakah Ratu Charlotte Aria atau Putri Teresa memberitahumu tentang diriku?”
“T-Tidak. Aku tidak begitu akrab dengan mereka… Meskipun agak memalukan untuk dikatakan, sudah lama sejak kami kehilangan kontak dengan kerajaan-kerajaan di sekitar.”
Roe Scheherazade tersenyum malu sambil memerah.
Seol Jihu melihatnya dengan cara yang baru.
Kelembutan dalam suaranya, senyum anggun di wajahnya… Tindakan dan ucapannya membawa nuansa anggun yang layak bagi seorang ratu.
Dia merasa sulit untuk percaya bahwa ini adalah orang yang sama dengan yang ketakutan dan gagap yang dia lihat di pertemuan.
“Aku meminta untuk bertemu Perwakilan Seol secara pribadi… karena aku berutang permintaan maaf padamu.”
“Permintaan maaf…?”
“Ya. Ketika video itu diputar di Scheherazade dan Valhalla sedang mencari kuil Luxuria… Keluarga Kerajaan Scheherazade tidak hanya mengirim penjaga untuk menghalangi Valhalla, tetapi juga mengirim seorang utusan ke Eva.”
Roe Scheherazade tersenyum pahit.
“Ketika aku memikirkan bagaimana perasaanmu… Aku hanya bisa berkata bahwa aku minta maaf. Meskipun kau mungkin berpikir aku tidak tahu malu, izinkan aku untuk menjelaskan.”
Roe Scheherazade membersihkan tenggorokannya sebelum melanjutkan.
“Aku tidak akan menyangkal bahwa aku mengizinkannya terjadi. Tetapi aku ingin kau tahu bahwa aku tidak memiliki pilihan.”
Tidak memiliki pilihan. Itu terdengar seperti Sinyoung memaksanya untuk melakukannya melawan kehendaknya.
“Mungkin itu yang ingin dia sampaikan padaku.”
Dia menduga demikian sejak dia mengatakan bahwa dia kehilangan kontak dengan kerajaan-kerajaan di sekitarnya.
“Kau tidak perlu meminta maaf. Aku senang bahwa pertemuan kita hari ini berjalan dengan baik. Sejujurnya, aku sudah melupakan hal itu sampai kau mengingatkanku.”
Seol Jihu berbicara dengan santai.
“…Kau dermawan.”
Roe Scheherazade tersenyum manis sebelum berbalik.
“Aku sangat berterima kasih… Jika tidak keberatan, maukah kau berjalan bersamaku sebentar?”
Dia membuka tangannya dan mengisyaratkan ke arah taman.
Seol Jihu mengangguk.
“Ini adalah taman yang indah.”
“Terima kasih. Aku merawat setiap bunga dengan penuh perhatian. Aku menghabiskan sebagian besar waktuku di tempat ini, kau tahu.”
“Apakah berkebun adalah hobimu?”
“Mm… Tidak. Bukan berarti aku membencinya, tetapi ini adalah satu-satunya tempat di mana hatiku bisa tenang.”
Seol Jihu ingin berjalan di belakangnya, tetapi Roe Scheherazade dengan sengaja memperlambat langkahnya sehingga mereka berjalan berdampingan.
Mereka berjalan sambil bertukar obrolan kecil yang tidak berarti ketika Roe Scheherazade tiba-tiba bertanya.
“Seberapa banyak kau tahu tentang kota ini, Perwakilan Seol?”
Itu adalah pertanyaan yang tiba-tiba dan tak terduga.
“Apakah kau tahu mengapa Scheherazade menjadi ibukota Tujuh Kerajaan?”
Roe Scheherazade mengajukan pertanyaan lain saat Seol Jihu berusaha mencari makna dari pertanyaannya.
“Karena itu berada di pusat enam kota lainnya…?”
“Kau tidak salah.”
Roe Scheherazade tersenyum lembut.
“Tetapi untuk lebih tepatnya, bukan Scheherazade yang berada di tengah enam kota lainnya. Melainkan enam kota lainnya membentuk garis pertahanan terakhir di sekitar Scheherazade.”
“Garis pertahanan terakhir?”
“Ya. Bagi enam kota tersebut, Scheherazade berfungsi sebagai benteng terakhir.”
Dengan kata lain, ada sesuatu yang lebih dari sekadar lokasi menguntungkan yang membuat Scheherazade istimewa.
“Perwakilan Seol, apakah kau pernah mendengar tentang Gorad Boga?”
Seol Jihu mengernyit mendengar penyebutan kata itu secara tiba-tiba.
Dia tentu saja tahu kata itu. Tetapi ketika uskup berbicara tentang tanah ilahi yang konon ada, dia hanya berpura-pura mempercayainya dan mengolok-oloknya di dalam hati.
Bagaimanapun, tempat yang dia gambarkan setara dengan tempat legendaris dan mitos di Bumi yang hanya dibicarakan dalam sastra.
“Aku mendengar salah satu ciri khusus Gorad Boga adalah jumlah energi vital yang luar biasa yang tersebar di sekitarnya.”
Seol Jihu secara tidak langsung mengatakan bahwa Scheherazade tidak memiliki energi vital di atmosfernya.
“Tidak sama sekali. Membedakan Gorad Boga dengan keberadaan energi vital adalah penilaian pribadi dan itu adalah interpretasi yang salah.”
Roe Scheherazade menggelengkan kepalanya perlahan.
“Gorad Boga, Kota Tuhan, adalah tempat yang diperintah oleh dewa pertama di dunia setelah kelahiran mereka. Setiap tanah yang memiliki jejak pemerintahan dewa ini dapat menjadi Gorad Boga.”
Dia berbicara dengan lembut seperti seorang guru yang mengajari muridnya.
“Sepupuku menemukan jejak ini dan membangun sebuah kota baru di sekitar reruntuhan. Kota itu adalah Scheherazade.”
Seol Jihu hanya setengah mempercayainya.
Dia bukan tipe orang yang percaya pada legenda tanpa bukti, tetapi dia juga tidak percaya bahwa seorang ratu akan berbohong di waktu seperti ini. Dia hanya tidak bisa melihat mengapa dia akan menipunya pada saat ini.
“Apakah reruntuhan itu ada di dalam kota ini?”
“Ya, tepatnya.”
Roe Scheherazade menganggukkan kepalanya.
“Sebuah sihir agung, yang tujuannya adalah untuk melindungi kota Tuhan, tersembunyi di Scheherazade.”
Ketika Seol Jihu menatapnya dengan kosong, Roe Scheherazade yang menjelaskan dengan tenang itu berkedip cepat dan melambaikan tangannya.
“Ah, tetapi itu bukan berarti itu adalah sesuatu yang luar biasa. Meskipun memiliki kekuatan dewa, musuh kita juga adalah dewa. Paling tidak, itu akan membuat kota ini bertahan sedikit lebih lama.”
‘Gorad Boga…’
Seol Jihu mencari ingatannya.
[Apa yang kau lakukan tidak sesuai perintah?]
[…Aku tidak punya pilihan.]
[Itu mengejutkan. Aku tidak berpikir aku meminta sesuatu yang sulit.]
[Aku bukan tidak mau, tetapi aku tidak bisa. Aku tidak bisa menciptakan situasi yang kau inginkan dan aku juga tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya.]
Dia teringat percakapan Black Seol Jihu dengan Yun Seohui selama pertahanan Scheherazade. Mereka berbicara tentang rencana semacam itu. Apakah itu mungkin terkait dengan Scheherazade yang menjadi Gorad Boga?
“Apakah kau penasaran sihir apa itu?”
Roe Scheherazade bertanya sambil mengamati ekspresi Seol Jihu dengan diam-diam.
“Ya. Bisakah kau memberitahuku?”
“Aku tidak melihat mengapa tidak… Tetapi Scheherazade yang merupakan Gorad Boga sebenarnya adalah rahasia yang hanya diketahui oleh beberapa orang.”
Roe Scheherazade tertawa kecil.
“Bagaimana jika aku memberitahumu dan bahkan menunjukkan reruntuhan itu jika kau mau. Sebagai imbalannya, Perwakilan Seol harus menjawab satu pertanyaan dengan jujur.”
Itu bukan sesuatu yang sulit.
“Tentu. Apa yang ingin kau ketahui?”
Menilai bahwa itu bukan perdagangan yang buruk, Seol Jihu menyetujui. Sementara itu, dia berpikir keras mencoba mencari tahu mengapa Roe Scheherazade memanggilnya ke sini dan apa yang ingin dia tanyakan.
‘Apakah dia mencoba menunjukkan nilai kota ini? Untuk mempercepat masuknya Federasi ke Scheherazade? Tidak, itu tidak menjelaskan mengapa dia ingin aku datang secara diam-diam…’
Saat berbagai pikiran berputar dalam kepalanya…
“Apa yang akan terjadi pada Sinyoung ke depannya?”
Sebuah pertanyaan yang membalikkan semua harapan meluncur keluar.
Seol Jihu membelalak terkejut.
“Aku mendengar bahwa Valhalla menghancurkan sejumlah organisasi yang terkait dengan insiden serangan itu.”
Sebuah suara rendah dan monoton terdengar.
“Tentu saja, Sinyoung setuju dengan semua ketentuan yang kau ajukan, tetapi kau juga bisa melihat mereka sebagai pelaku utama di balik insiden terakhir.”
Roe Scheherazade berhenti berjalan.
Seol Jihu ikut berhenti bersamanya.
“Apakah kau… tidak akan menghancurkan Sinyoung?”
Seol Jihu meragukan telinganya.
‘Cara dia berbicara…’
Itu hampir terdengar seperti dia sangat berharap Sinyoung dihancurkan.
Itu bukan semua. Kehangatan lembut yang dia pancarkan menghilang dalam sekejap, digantikan oleh kedinginan yang mencekam.
[W-Apa? Dendam seperti itu… Bagaimana mungkin seorang hidup memiliki begitu banyak dendam?]
Bahkan Flone, yang berada di dalam liontin, merasa bingung.
“Oh ya.”
Memikirkannya sekarang, energi yang dikeluarkan oleh Roe Scheherazade mirip dengan energi yang dipancarkan oleh Flone, yang menjadi roh pendendam akibat dendam selama ratusan tahun.
“Tetapi mengapa?”
Seol Jihu merasa bahwa dia seharusnya tidak menjawab pertanyaan ini secara sembarangan. Meskipun begitu, kasus ini sudah tertutup.
Merasa agak tidak nyaman, Seol Jihu melirik ke samping.
Roe Scheherazade menatap lurus ke depan, diam-diam.
Dia tidak salah. Roe Scheherazade, yang dia rasa akan patah seperti ranting, tiba-tiba berubah.
Dia bisa merasakan kebencian pahit dari wajahnya yang murni dan anggun. Dualitas yang bertentangan ini mengingatkannya pada Yun Seohui.
Apakah mungkin dia adalah Yun Seohui? Apakah dia menyamar sebagai Roe Scheherazade untuk mencoba mencari tahu niatnya?
Ini adalah kecurigaan yang masuk akal karena Seol Jihu telah berpikir bahwa pertemuan itu berakhir terlalu mudah.
Dan begitu, Seol Jihu mengaktifkan Future-Gauging Nine Eyes. Tetapi ketika dia melirik Roe Scheherazade, dia kembali terkejut.
‘Warna dia…!’
Dia tidak bisa melihatnya. Tidak hanya warnanya, tetapi dia juga tidak bisa melihat jendela statusnya. Itu berarti Kemampuan Bawaan-nya tidak berfungsi.
Ini bukan pertama kalinya Nine Eyes tidak berfungsi.
Tetapi sulit untuk percaya bahwa Roe Scheherazade adalah seorang Eksekutor atau pemegang peninggalan ilahi.
“Ada apa ini?”
Seol Jihu menjadi serius.
Saat itu.
Suara langkah kaki terburu-buru dari kejauhan memecah keheningan yang berat.
Pria dan wanita itu berbalik secara bersamaan.
Pelayan yang mengatur pertemuan mereka berlari mendekati mereka.
“Y-Ratu!”
Setelah berlari menghampiri mereka, pelayan itu berdiri di atas jari-jari kakinya dan membisikkan ke telinga Roe Scheherazade.
Mata ratu itu membelalak sebelum ekspresi bingung muncul di wajahnya.
“A-Apa?”
“Dia bertanya apa yang kau lakukan… dan memerintahkanmu untuk segera datang…”
“Tapi, bagaimana? Bukankah dia…”
“Aku, aku tidak yakin. Dia tiba-tiba memanggil kami…”
Roe Scheherazade menggigit bibir bawahnya dan melambaikan tangan.
Pelayan itu pergi dengan wajah khawatir.
Roe Scheherazade menggigit kukunya dengan ekspresi terkejut sebelum menoleh dan bertanya.
“Um… apakah ada yang melihatmu dalam perjalanan ke sini?”
“Tidak.”
“Apakah kau yakin? Tidak ada yang mengetahui?”
“Aku tidak bisa 100 persen yakin, tetapi aku bisa mengatakan aku 99 persen yakin. Aku bahkan menggunakan Ethereal Shift secara berturut-turut untuk melompati dinding belakang.”
“Kalau begitu…”
Roe Scheherazade menghela napas dalam-dalam dan menundukkan kepalanya.
“Ini pasti anak itu… Meskipun kami sudah berteman dekat sejak kecil….”
Sepertinya pelayan itu memberi tahu Sinyoung tentang pertemuan rahasia ratu.
“Perwakilan Seol, bisakah kita membicarakan masalah ini lain kali?”
“Itu tidak masalah bagiku, tetapi jika kau khawatir, aku bisa menemanmu…”
“Tidak, terima kasih atas kata-kata baikmu, tetapi tidak apa-apa. Sebenarnya, aku akan menghargai perlindunganmu, tetapi aku khawatir itu hanya akan membuat masalah lebih rumit di masa depan…”
“….”
“Akan menjadi cerita yang berbeda jika kau bersedia tinggal di sisiku.”
Seol Jihu menatap Roe Scheherazade yang tersenyum pahit.
Dari bergetar ketakutan dan terlihat lemah, hingga memancarkan aura lembut dan bijaksana, hingga terlihat seperti penjahat pendendam, hingga kemudian terlihat seperti burung malang yang terjebak dalam sangkar.
Seol Jihu tidak lagi bisa membedakan mana yang benar-benar Roe Scheherazade.
“Aku minta maaf telah membuatmu mengalami begitu banyak kesulitan.”
“Tunggu sebentar lagi.”
Sebelum pergi, Seol Jihu berkata kepada Roe Scheherazade, yang menundukkan kepala dan meminta maaf.
“Scheherazade juga akan segera berubah.”
“…Benarkah?”
Itu adalah respons yang samar, baik positif maupun negatif.
“Kau pasti telah melihatnya dalam ketentuan mengenai migrasi Federasi. Setelah kau menerima wewenang untuk memodifikasi jendela status, kau akan memiliki lebih banyak kekuasaan atas…”
Seol Jihu berhenti sebelum menyelesaikan kalimatnya.
“Untuk mengatakan itu ketika kau juga seorang Earthling… Itu benar-benar menyegarkan.”
Itu karena sudut mulut Roe Scheherazade melengkung ke atas.
Itu tidak terlihat seperti respons positif.
“Aku tahu bahwa niatmu baik. Hanya saja…”
Roe Scheherazade perlahan mendorong rambutnya ke belakang dan tersenyum samar.
“Bukan hanya Earthling.”
[Jangan berpikir itu hanya Earthling…]
Dia pernah mendengar kata-kata yang sama sebelumnya.
*
Meskipun tampaknya keberadaannya diketahui, Seol Jihu tetap menggunakan Ethereal Shift saat pergi.
Percakapan telah berlangsung lebih lama dari yang dia harapkan, dan dia tahu anggota Valhalla sedang menunggunya.
Dia dibombardir dengan pertanyaan begitu dia masuk ke dalam kereta. Apakah ada yang melihatmu? Mengapa ratu memanggilmu? Dan sebagainya.
“Rasanya seperti aku baru kembali dari kepanikan.”
Setelah merangkum pengalaman itu dengan satu kata, Seol Jihu melambaikan tangannya, mengatakan bahwa dia memiliki sesuatu untuk dipikirkan.
Segera, kereta berangkat.
‘Ini membuatku gila.’
Seol Jihu telah setuju untuk bertemu dengan Roe Scheherazade berharap dia akan menemukan beberapa petunjuk yang akan membimbingnya keluar dari situasi yang kabur ini.
Tetapi tidak perlu membahas petunjuk, pertemuan itu hanya membuat segalanya menjadi lebih rumit.
Saking rumitnya, dia ingin menggunakan poin kontribusinya, memanggil kembali Black Seol Jihu di Path of the Soul, dan menanyakan pertanyaan padanya.
Meskipun, dia mungkin tidak bisa menjawab apa pun bahkan jika dia berhasil memanggilnya.
Setelah berdiam diri cukup lama, Seol Jihu melirik ke samping.
Kim Hannah menatap ke udara dengan wajah tanpa ekspresi.
“…Bolehkah aku menanyakan satu pertanyaan?”
Saat Seol Jihu bertanya dengan tenang, pupil Kim Hannah bergerak dengan hati-hati.
“Seperti apa ratu Roe Scheherazade?”
“…Sebagai seseorang? Atau sebagai ratu?”
“Keduanya.”
“Sebagai seseorang, dia adalah janda yang menyedihkan. Sebagai ratu… aku tidak bisa mengatakan dia gagal, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan.”
Seol Jihu membuka matanya lebar-lebar.
“Janda?”
“Ya. Suaminya meninggal karena sebab yang tidak diketahui delapan tahun yang lalu.”
“Ah, aku juga mendengar tentang itu. Ada desas-desus bahwa Sinyoung membunuhnya. Apakah itu benar?”
Chohong tiba-tiba menyela dan bertanya. Kim Hannah melanjutkan dengan ekspresi tidak peduli.
“Dia juga disebut pelacur, boneka, marionette, dan nama-nama lain… Ini semua adalah nama yang aku dengar ketika aku dibawa ke makan malam perusahaan dengan eksekutif tinggi.”
“Itu terdengar cukup vulgar.”
“Itu memang vulgar.”
Kim Hannah berkata dengan tenang.
“Aku tidak tahu detailnya karena pekerjaanku tidak terkait dengan keluarga kerajaan dan Sinyoung telah menutupinya… tetapi jika desas-desus yang beredar di perusahaan itu benar, dan jika aku adalah Roe Scheherazade, maka aku sudah menggigit lidahku dan bunuh diri sejak lama.”
“Begitu parah?”
“Ini melampaui apa pun yang bisa kau pikirkan. Seperti yang dikatakan Nona Chohong, ada desas-desus bahwa Sinyoung membunuh Raja Gairos Scheherazade, dan ada juga desas-desus bahwa eksekutif tinggi Sinyoung memaksa Roe Scheherazade menjadi selingkuhannya…”
Kim Hannah menoleh seolah tidak ingin membicarakannya lebih lanjut.
Seol Jihu tertawa kecut dan bertanya lagi.
“Lalu, apa pendapatmu tentang pertemuan ini?”
Kim Hannah menutup mulutnya dan menjilat bibirnya.
“Aku sedikit menyesal.”
“Kau menyesal?”
“Ya. Aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika kita membiarkan mereka menggali tanpa mendorong mereka ke sudut…”
“….”
“Rencana kami terperinci dan dilaksanakan dengan baik. Kami menerima bantuan dari berbagai pihak pada waktu yang tepat, dan kami bahkan memiliki kartu kuat yang dikenal sebagai Federasi. Tentu saja, skema Nona Seo Yuhui dan kesalahan Sinyoung memainkan peran terbesar dalam membawa peristiwa hari ini.”
Memang, seperti contoh Raging Temperance menunjukkan, musuh internal lebih menakutkan daripada musuh eksternal.
“Tetapi… aku tidak bisa tidak berpikir bahwa meninggalkan Sinyoung tanpa pilihan lain membantu Yun Seohui membenarkan keputusannya… Jika kami dengan sengaja meninggalkan kelemahan yang bisa digali oleh pihak lain… Aku pikir itu mungkin membantu kami memahami ketulusan Yun Seohui…”
Kim Hannah berbicara hampir dalam suara mendengung dan kemudian menekan dahinya.
“…Aku tidak tahu. Mungkin aku terlalu berpikir. Hasilnya adalah apa yang kami inginkan, setelah semua.”
Kim Hannah tampaknya juga waspada terhadap Yun Seohui.
Seol Jihu tidak bisa tidak berpikir bahwa segalanya akan lebih mudah jika dia menghabisi Sinyoung seperti organisasi lainnya.
‘Aku bisa memastikan satu hal. Ada sesuatu di Sinyoung, tidak, di Scheherazade.’
Benar. Mengesampingkan masalah sikap Earthling yang lebih besar, pasti ada masalah serius, mengingat Gula memberinya ujian seperti itu.
Seol Jihu merenungkan kata-kata Kim Hannah sebelum sampai pada kesimpulan.
Meskipun ada sedikit rasa pahit, tujuannya telah tercapai sampai batas tertentu.
Yang tersisa hanyalah untuk memastikannya.
Apakah umat manusia telah berubah, atau apakah ada masalah yang terus berlanjut.
Seol Jihu berkata dengan tenang.
“Sepertinya aku perlu mengunjungi kuil begitu aku kembali ke Eva.”