Roe Scheherazade menunggu keributan di luar semakin memuncak sebelum meninggalkan reruntuhan.
Jalan menuju pusat Gorad Boga adalah labirin yang rumit, jadi dia pergi menyambut Sung Shihyun dan Abhorrent Charity untuk memandu jalan.
“Untuk ratu datang secara pribadi menyambut para penyerang kerajaannya…. Itu benar-benar hal yang kacau. Tapi jika apa yang mereka katakan benar, aku mengerti mengapa kau melakukan semua ini.”
“Jadi kau sudah mendengar tentangku?”
Meskipun nada sarkastik Sung Shihyun, Roe Scheherazade tetap tersenyum.
“Tentu saja aku mendengarnya, aku dulu bekerja untuk Sinyoung. Aku yakin kau tahu lebih baik dari siapa pun bahwa banyak orang menyimpang di antara eksekutif mereka. Bajingan menjijikkan yang memenuhi keinginan menyimpang yang tidak bisa mereka tunjukkan di Bumi, di Surga.”
“Ya, baiklah, kau telah menggambarkan perwakilan mereka dengan akurat. Jadi, apa sebenarnya yang kau dengar?”
“Apakah itu di sebuah bar? Salah satu eksekutif membanggakan bahwa kau harus pergi ke toilet, tetapi dia membuatmu pergi di depan dia. Itu menjijikkan. Bahkan aku saja tidak bisa terangsang melihat kotoran orang lain…. Ugh, hanya memikirkannya lagi membuatku mual.”
Abhorrent Charity menutup wajahnya dengan tentakelnya, jelas merasa jijik.
“Apakah itu benar-benar terjadi? Dia berbohong, kan?”
“…Jadi mereka menceritakan kisah itu seolah-olah itu adalah semacam kisah kepahlawanan. Aku sudah menduga.”
Roe Scheherazade menjawab tanpa berkedip.
“Apakah kau ingin aku membawakan bajingan itu untukmu? Kau telah banyak berbuat untuk kami, jadi aku akan memberimu kesempatan untuk melakukan hal yang sama padanya.”
“Aku menghargai tawaranmu, tetapi aku baik-baik saja. Aku tidak menikmati melihat seseorang berakting seperti binatang saat buang air.”
“Sial. Jadi itu memang benar…?”
Sung Shihyun hampir mengklik lidahnya, lalu berhenti.
Dia melirik ke belakangnya dengan mata menyipit.
Kemudian dia memberi tahu yang lainnya untuk melanjutkan tanpa dia dan menghilang seperti angin.
Roe Scheherazade hanya mengangkat bahu dan melanjutkan melalui labirin dengan langkah yang anggun.
Akhirnya, mereka mencapai pusat reruntuhan, meskipun Sung Shihyun sudah tidak bersama mereka.
“Apakah itu…?”
“Ya.”
Roe Scheherazade mengangguk menjawab pertanyaan Abhorrent Charity.
“Tiang cahaya yang kau lihat itu adalah sumber kekuatan Gorad Boga.”
“Hoh….”
Abhorrent Charity tidak bisa menyembunyikan kekagumannya saat melihat permukaan mana di dalam tiang cahaya perlahan naik ke atas.
“Sepertinya tiang itu hampir penuh.”
“Hanya fase pertama yang telah diaktifkan saat ini. Begitu mana mencapai lingkaran sihir di langit-langit, kita akan dapat mengaktifkan fase dua.”
“Fase satu mengubah struktur reruntuhan untuk menarik mana dari seluruh kota…. Jadi ini pada dasarnya adalah langkah persiapan untuk fase dua.”
“Kau benar. Begitu mana terisi penuh, kita akan dapat mengaktifkan penghalang besar dan kuat yang menutupi seluruh kota.”
“Penghalang yang dipicu oleh lingkaran sihir yang begitu besar…. Pusat lingkaran itu adalah sumber di sana. Bahkan jika penghalang rusak, ia dapat diperbaiki selama sumbernya utuh, dan bahkan jika mana habis, setelah diisi ulang, penghalang dapat digunakan berulang kali…. Hoh? Penghalang ini dapat mengubah sedikit kekuatan eksternal menjadi mana dan menggunakannya untuk memperbaiki dirinya sendiri? Memang, lingkaran sihir ini terlalu maju untuk dibuat manusia!”
Roe Scheherazade tersenyum melihat monster bertudung itu bergumam sendiri.
Komandan Angkatan Ketiga dari Parasit disebut sebagai Necromancer, tetapi sebelum itu, dia adalah seorang Archlich, dan jauh sebelumnya seorang penyihir agung dan bijak.
Mungkin itulah mengapa dia bisa mengenali sifat sejati Gorad Boga dari informasi terbatas yang diberikan.
“Penghalang ini pasti akan bertahan selama puluhan hari bahkan melawan kami bertujuh. Itu, asalkan musuh memberikan pasokan mana yang stabil ke lingkaran sihir, tentu saja. Ini bisa menjadi masalah untuk dihilangkan. Aku berterima kasih atas kerjasama kalian.”
Abhorrent Charity membungkuk ringan kepada ratu.
Roe Scheherazade memberikan senyum mistis.
“Bagaimana bisa kau lebih manusiawi daripada…. Ah, kau dulunya manusia, kan?”
“Permisi?”
“Tidak ada apa-apa.”
Ratu itu tertawa kecil untuk dirinya sendiri dan kemudian menunjuk ke tiang cahaya.
“Ngomong-ngomong, stele di dalam tiang itulah yang kau inginkan, kan?”
“Yah. Akan lebih baik jika aku bisa membawanya pergi….”
Sebuah tentakel lemas menjulur keluar dari lengan baju Abhorrent Charity dan mengusap dagunya.
“Namun sumber itu sendiri adalah penghalang yang kuat…. Butuh setidaknya sebulan kerja sama untuk Twisted Kindness dan aku dapat meletakkan tangan kami di….”
Huhuhu. Tawa rendah keluar dari tudungnya.
“Tapi kau tidak perlu khawatir. Sekarang kita di sini, mimpimu pasti akan menjadi kenyataan.”
“Memang, sebenarnya sudah dalam proses menjadi kenyataan.”
Roe Scheherazade mengangkat bahunya dan melihat ke tiang dengan mata yang berkilau penuh harapan.
Mana di dalam tiang hanya beberapa detik lagi dari mencapai langit-langit.
*
“Kyaheuk!”
Darah memercik dari mulut Vulgar Chastity.
Matanya, yang putih karena terkejut, perlahan mendapatkan kembali cahayanya.
Bola matanya berputar di soket dengan susah payah, dan ketika mereka menemukan Seol Jihu, mereka mulai bergetar.
Hal yang sama juga berlaku untuk para Komandan Angkatan lainnya.
Bukan hanya Exploding Patience, tetapi juga Twisted Kindness ragu untuk mendekati Seol Jihu.
Komandan Angkatan Ketujuh sangat terkejut.
Dia ingat bahwa musuh tidak sekuat dia sekarang ketika mereka bertarung di Alam Roh.
Hanya setahun telah berlalu sejak saat itu, namun dia telah menjadi monster di dimensi yang sepenuhnya baru.
Kecepatan pertumbuhannya luar biasa dan belum pernah terjadi sebelumnya.
‘Apakah mungkin….’
Tiba-tiba, kata-kata Ratu Parasit terlintas di pikirannya.
Menurut ratu, Brightest Star bisa tumbuh sendiri tanpa bantuan siapa pun, tetapi ketika berada di bawah tekanan, laju pertumbuhannya akan meningkat secara eksponensial.
Ekspedisi Alam Roh dan Perang Benteng Tigol tampaknya telah memicu pertumbuhan Brightest Star.
Dan Parasit baru saja mulai bergerak lagi.
Kali ini target utama mereka adalah umat manusia, dan sebagai hasilnya, Brightest Star muncul di depan mereka lebih cepat dari sebelumnya.
Jika mereka gagal lagi….
“….”
Otot tenggorokan Twisted Kindness bergerak saat dia menelan.
Dia mengambil langkah mundur tanpa sadar.
Dia tidak berani menyerangnya, karena dalam pikirannya ada gambaran Brightest Star yang bersinar lebih terang dari sekarang.
Bukan satu, bukan dua, tetapi tiga Komandan Angkatan berjuang melawan satu manusia.
Tetapi kenyataannya adalah bahwa Seol Jihu juga tidak dalam kondisi terbaiknya.
Dia mengeluarkan seluruh kemampuannya dari awal dan mengalahkan Vulgar Chastity serta meninggalkan luka dalam di lengan Twisted Kindness.
Mungkin ini adalah batas kemampuannya.
Dia telah menggunakan banyak artefak selama perkelahian sebelumnya.
Blessing of the Circum dan Festina Earring sudah mencapai jumlah maksimum penggunaannya.
Hal yang sama juga berlaku untuk Ego Te Defendere setelah menyelamatkan nyawanya.
Itu belum semuanya.
Penggunaan keterampilan tingkat tinggi secara berurutan sangat menguras tenaganya. Di atas itu, dia bisa merasakan mana yang tersisa perlahan mengalir keluar dari tubuhnya.
Dan dia telah menggunakan Thunder khusus yang hanya dia miliki beberapa buah sejak awal. Sekarang pilihan untuk bertahan dalam perang yang berkepanjangan pada dasarnya sudah hilang.
‘Apa yang harus aku lakukan?’
Awalnya, dia berencana untuk memasuki Gorad Boga apapun yang terjadi, sendirian jika perlu, tetapi sekarang dia tidak bisa bergerak karena dua Komandan Angkatan di depannya.
Seol Jihu melirik sekeliling dengan cepat, menggigit bibirnya.
Sepertinya semua orang yang terjebak di Bumi bisa melarikan diri karena tidak ada yang dekat.
Satu-satunya temannya adalah Flone, yang wajahnya mengeras dengan kecemasan, dan Yun Seohui di pelukan Flone.
Dia tahu bahwa melarikan diri bukanlah pilihan yang baik.
Tujuan musuh adalah menangkap Scheherazade.
Tetapi tidak ada banyak waktu untuk ragu.
Dia semakin dirugikan seiring berjalannya waktu.
Jika Komandan Angkatan lain muncul sekarang, Seol Jihu pasti akan mati.
Lebih baik menunggu kedatangan teman-temannya sebelum mencoba sesuatu.
Akhirnya, Seol Jihu memutuskan untuk mundur sebelum terlambat.
“Flone!”
[Ya!]
Flone dengan cepat melesat ke udara dengan Yun Seohui di pelukannya.
Seol Jihu juga terbang ke udara menggunakan Ethereal Shift secara terus-menerus.
“Aku tidak akan membiarkanmu melarikan diri!”
Exploding Patience bergegas mengejar mereka, tetapi berhenti terkejut ketika Seol Jihu mengeluarkan segenggam batu biru dari saku dan melemparkannya ke arahnya.
Bukan hanya satu. Itu segenggam.
“Bajingan gila!”
Exploding Patience buru-buru mundur, karena dia melihat apa yang terjadi setelah musuh memasukkan Thunder khusus ke mulut Vulgar Chastity.
Twisted Kindness juga melompat mundur terkejut dan menggunakan sihir pergerakan spasial untuk melarikan diri dari jangkauan ledakan.
Tk, tk, tk, tk! Suara batu biru yang bergulir di tanah terdengar.
Exploding Patience, yang telah berlari secepat mungkin, tiba-tiba berhenti.
Dia melirik ke belakang perlahan. Tidak ada ledakan, tidak ada apa-apa.
Dia hanya melihat sekelompok batu biru di tanah.
Setelah diperiksa lebih dekat, dia menyadari bahwa ini bukan Thunder, tetapi batu biasa yang dicat biru.
“…”
Exploding Patience mengangkat kepalanya dengan ekspresi bingung.
Tetapi Seol Jihu sudah tidak ada di tempatnya.
Dia telah mundur di balik dinding.
Tubuhnya bergetar dengan kemarahan.
“Bajingan!”
Twisted Kindness juga tertawa terheran.
“Mengapa kau memanggil namanya? Kau seharusnya menyalahkan dirimu sendiri.”
Tiba-tiba mereka mendengar suara sarkastik.
Twisted Kindness berbalik dan melihat Sung Shihyun berjalan menuju mereka.
“Di mana kau berada?”
“Di Gorad Boga. Aku ingin melihatnya dengan mataku setidaknya sekali.”
Sung Shihyun menjawab dengan sederhana, lalu mengklik lidahnya saat melihat sekeliling.
“Tapi… aku berhenti di tengah jalan. Aku merasa bosan, dan merasa mungkin ada sesuatu yang terjadi di sini.”
Dia berkata sambil melihat Vulgar Chastity perlahan bangkit dari tanah.
Kemudian Sung Shihyun menggelengkan kepala dan berbicara dengan desahan.
“Yah, aku mengagumi kalian karena membiarkan dia melarikan diri pada waktu yang tepat. Seperti yang aku katakan, medan perang kita bukanlah Scheherazade—”
“Dia melarikan diri.”
Twisted Kindness menyela.
Sung Shihyun mengangkat satu alis.
Naga itu menggenggam lengan kirinya yang lemas dengan tangan kanannya dan mengangkatnya.
Luka panjang di lengannya masih berdarah.
Dia telah menerima Otoritas Ratu Parasit ke dalam tubuhnya dan sepenuhnya mencerna dewa itu, jadi lukanya harus segera disembuhkan.
Namun, sebagai gantinya, luka itu terus terbuka kembali.
Sung Shihyun mengernyit.
“…Otoritas Pembunuh Dewa. Sial, apakah itu berarti dia sudah menjadi seorang rasul? Jadi dia setidaknya Level 7.”
“Bukan hanya Pembunuh Dewa.”
Menatap luka dalamnya, Twisted Kindness menggertakkan gigi.
“Lance of Purity, tombak yang memusnahkan kejahatan…. Kekuatan petir, energi anti-kejahatan yang paling destruktif…. Dia juga menambahkan efek Righteous Heart dan memperkuat sirkuitnya untuk meningkatkan kekuatannya.”
Komandan Angkatan Ketujuh mengatakan bahwa keterampilan Seol Jihu dirancang untuk memberikan kerusakan terbesar pada kejahatan, dan Pembunuh Dewa hanyalah salah satu dari banyak keterampilan yang harmonis.
Dan dia benar.
Perangkat keras Seol Jihu jelas luar biasa, tetapi perangkat lunak, atau cara dia mengkonfigurasi pengaturannya, jauh lebih istimewa.
Tujuh Dosa telah berhasil membuat senjata pamungkas untuk melawan tidak hanya Komandan Angkatan tetapi juga Ratu Parasit.
“…Aku mengerti sekarang.”
Twisted Kindness bergumam, menatap lukanya sendiri.
Dia akhirnya menyadari mengapa Ratu Parasit sangat khawatir.
“Kita tidak bisa menunda ini lebih lama lagi. Lupakan tentang stele. Kita harus membunuhnya sekarang. Kita harus. Itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.”
Twisted Kindness mengangkat tatapannya dari lengannya dan menegaskan dengan tegas.
“Dia benar.”
Exploding Patience setuju dengan marah.
“Komandan Angkatan Pertama, kau bilang kau punya rencana. Rencana untuk membunuh bajingan itu untuk selamanya!”
“Apa yang harus kita lakukan sekarang?”
Vulgar Chastity terhuyung-huyung berdiri.
Tubuhnya penuh luka, tetapi wajahnya bersinar dengan kebencian terhadap Seol Jihu.
Mata ketiga Komandan Angkatan bertemu.
Sung Shihyun sedikit terkejut.
Sebelumnya, mereka jelas tidak puas dengan rencananya.
Dan sekarang akhirnya hati mereka bersatu dan menjadi satu.
Sung Shihyun berkali-kali berkedip dan mulai mengangguk.
“…Ini mungkin pertama kalinya aku senang aku berpihak pada kalian.”
‘Butuh waktu lama.’ Dia bergumam tenang dan tersenyum.
“Kau benar tidak mengejar dia. Siapa yang tahu? Teman-temannya mungkin datang kepada kita dari segala arah. Mungkin juga Federasi.”
Sekali lagi, ini mengasumsikan yang terburuk.
Namun kali ini, tidak ada yang membantah.
Karena mereka baru saja menyaksikan skenario ‘bagaimana jika’ yang telah diperingatkan Sung Shihyun kepada mereka.
Perbedaannya bukan satu langkah, tetapi setengah langkah.
Bagaimana jika musuh tiba setengah jam— tidak, hanya 10 menit lebih awal dari mereka? Apa yang akan terjadi saat itu?
“Seperti yang aku katakan, kita tidak bisa bertarung di sini. Scheherazade berada tepat di tengah wilayah musuh. Ini adalah tempat yang ideal baginya untuk menciptakan variabel baru.”
Inti dari rencana Sung Shihyun adalah bahwa mereka harus bertarung di tempat di mana mereka bisa membunuh Seol Jihu dengan kepastian maksimum.
Daripada mengejar musuh dan berisiko terjebak dalam apa yang bisa menjadi jebakan, lebih baik menciptakan situasi di mana mereka bisa menang 100 persen, bahkan jika itu memakan waktu lebih lama.
“Fakta bahwa mereka tiba lebih awal berarti mereka tahu apa yang kita cari. Tapi kau tidak perlu khawatir.”
Sung Shihyun melanjutkan.
“Sekarang Scheherazade ada di tangan kita, setengah dari rencanaku sudah selesai. Dan… dia adalah pemikir yang kompleks. Jika kita bergerak seperti yang dia harapkan, dia akan bergerak seperti yang kita harapkan.”
“Dan jika dia tidak?”
“Tidak masalah. Yang perlu kita lakukan sekarang adalah mengawasi gerakan musuh dan merespons sesuai dengan itu.”
Sung Shihyun menyelesaikan dan berbalik ke Istana Scheherazade.
“Baiklah.”
Senyum menyebar di wajahnya saat dia menatap istana yang menyeramkan.
“Apakah kita mulai?”
*
Seol Jihu berhenti hanya setelah jarak yang cukup jauh antara dirinya dan Scheherazade.
Dia menoleh untuk memeriksa, tetapi tidak ada yang mengikuti.
Dia hanya melihat asap abu-abu mengepul di atas tembok kota.
Ibu kota umat manusia, Scheherazade, telah jatuh.
Yang beruntung mungkin bisa melarikan diri melalui gerbang, tetapi sebagian besar mungkin terbunuh selama invasi.
Yun Seohui akan menjadi salah satu korban jika Seol Jihu tidak terburu-buru dan mengalahkan Vulgar Chastity hingga babak belur untuk menyelamatkannya.
Melihat kota yang terbakar dengan api, Yun Seohui berkata pelan.
“Terima kasih….”
Suara itu terdengar lemah.
“Kau menyelamatkanku.”
Seol Jihu mengeluarkan desahan panjang.
Yun Seohui sedikit bergetar saat tindakan itu tampaknya memberi semacam tuduhan padanya.
Dia memalingkan matanya dengan hati-hati.
Satu-satunya pahlawan umat manusia yang dihormati oleh Federasi.
Brightest Star, yang ditakuti oleh Komandan Angkatan dan Ratu Parasit.
Calon rasul Gula, yang dicintai oleh semua dewa.
Level 7 Star Seeker — Seol Jihu.
“Perwakilan Seol….”
“Aku memohon padamu.”
Dia hampir mengatakan sesuatu, tetapi Seol Jihu memotongnya.
Suara nya dingin.
Yun Seohui terkejut ketika dia bertemu tatapan permusuhan.
Dia menggertakkan gigi dan membuka matanya dengan tajam.
“Aku tidak punya pilihan.”
Kemudian dia mengangkat suaranya untuk membela diri.
“Bukan karena aku tidak mau, aku tidak bisa. Situasi tidak mengizinkanku untuk memenuhi permintaanmu. Aku tidak memiliki sumber daya untuk melakukan apa pun.”
“Jika kau merasa tidak bisa, seharusnya kau—”
“Begitu komunikasi kita berakhir, kota mulai bergetar dan gerbang warp berhenti bekerja dan Parasit datang. Semuanya dalam sekejap! Katakan padaku, apa yang seharusnya aku lakukan?”
Seol Jihu menutup mulutnya.
Entah bagaimana situasi ini, percakapan ini… terasa familiar.
Apa yang dilakukan Black Seol Jihu saat itu?
Dan Yun Seohui….
[Aku tidak perlu apa-apa lagi. Aku hanya perlu melihat wajah bajingan yang kejam itu dalam keputusasaan. Aku perlu melihatnya berlutut dalam penyesalan.]
[Baiklah. Lakukan sesuai keinginanmu.]
Ketika adegan dari masa lalu, di mana Yun Seohui secara sukarela menyerahkan dirinya kepada musuh, terlintas kembali di benaknya, Seol Jihu mengangkat dagunya dan menghela napas sekali lagi.
Kali ini, alih-alih Kim Hannah, Sung Shihyun ada di Scheherazade.
“Perwakilan Seol, aku….”
Saat Yun Seohui hendak berbicara dengan suara menyedihkan….
Seol Jihu terkejut dan mata Yun Seohui melebar.
Detik berikutnya, mata mereka berdua berbalik ke arah yang sama.