Saat itu.
Tidak ada suara. Tidak ada gerakan.
Segalanya terjadi tiba-tiba tanpa peringatan.
“!”
Agnes melihat sebuah bilah mendekat ke wajahnya.
Melawan sama sekali tidak ada dalam pertimbangannya saat itu. Yang bisa dilakukannya hanyalah menghindar sebelum ia sempat memahami apa yang sedang terjadi.
Agnes dengan cepat menarik diri dan melirik sekeliling.
Sekali lagi, ia terkejut, tetapi kali ini karena alasan yang sama sekali berbeda.
Bukan hanya dirinya.
Semua orang lain juga menghindar seperti dirinya atau mengangkat tangan mereka untuk melindungi diri.
‘Apa yang baru saja terjadi…?’
Saat Agnes menggumam dalam kebingungan, Twisted Kindness, yang tampaknya sudah siap untuk menyerangnya lagi, tiba-tiba menghilang ke udara tipis.
Dan hampir seketika….
“Aaaak!”
Sebuah teriakan pecah dari suatu tempat di kerumunan.
Agnes berbalik ke arah suara itu dan melihat darah memancar ke udara.
“Uaaargh!”
Sebelum darah itu bahkan menyentuh tanah, teriakan lain meledak, kali ini dari arah yang berlawanan.
Ekspresi bingung melintas di wajah Agnes saat ia melihat ke kiri, lalu ke kanan.
Tetapi ia tidak bisa hanya berdiri di sana.
Agnes dengan cepat memfokuskan perhatian pada energi musuh dan mengeluarkan helai-helai sutra ke arah jalur yang diprediksi musuh.
Prediksinya terbukti akurat.
Snap!
Satu-satunya masalah adalah bahwa helai-helai itu langsung putus dan tidak berhasil mengganggu gerakan musuh.
Teriakan mengerikan lainnya terdengar.
Setiap kali Twisted Kindness muncul sejenak, seseorang jatuh ke tanah, darah mengalir dari mulut mereka.
Rasanya seperti menyaksikan Sung Shihyun menggunakan Ethereal Shift tanpa henti.
‘Aku harus menghentikan aliran gerakannya.’
Jika ada satu hal yang ia pelajari dari menyaksikan Roselle bertarung melawan Vulgar Chastity, itu adalah ia harus terlebih dahulu menciptakan celah dan kemudian membombardir musuh dengan beberapa serangan kuat sekaligus.
Dan untuk menciptakan celah, ia harus terus-menerus mengeksploitasi kelemahan Twisted Kindness. Mengganggu aliran gerakannya hanyalah langkah pertama.
Memikirkan hal itu, Agnes hampir siap untuk melangkah….
“Jangan pergi sendiri!”
Tetapi suara Chohong menghentikannya.
“Setidaknya ada empat High Rankers!”
Wajah Agnes tampak suram.
Kalimat itu sangat tidak lengkap, tetapi ia segera mengerti apa maksudnya.
Chohong berusaha mengatakan bahwa sebuah tim yang terdiri dari setidaknya empat High Rankers harus bergerak bersamaan dengan risiko nyawa mereka untuk mempengaruhi Twisted Kindness dengan cara apapun, sekecil apapun.
Saat itu juga Agnes akhirnya ingat bahwa Twisted Kindness tidak seperti Panglima Angkatan yang lain. Dia adalah perwujudan dari kesempurnaan. Tidak mungkin dia memiliki kelemahan.
“Aaak!”
“Kyaaak!”
Sudah berapa banyak yang telah terjadi sejauh ini?
Bertindak secepat kilat, Twisted Kindness mengiris dalam-dalam punggung Teresa, yang baru saja tiba di medan perang memimpin pasukannya.
“Haaaak!”
Bahkan saat Panglima Angkatan itu hampir menyelesaikan Teresa ketika sang putri jatuh dari pelana, sesuatu mendekat ke arahnya.
Valkyries, masing-masing dengan tombak, entah bagaimana memprediksi gerakan Twisted Kindness dan mendekat di sekelilingnya.
Tetapi ekspresi Twisted Kindness tetap acuh tak acuh.
Ia mengarahkan pedang di tangan kirinya ke depan dan mengayunkan pedang di tangan kanannya dengan ringan dalam lingkaran.
Tindakan yang sangat sederhana, tetapi efeknya tidak semudah itu. Tak terhitung bilah meluncur melewati Valkyries seperti angin kencang.
Chwaaak!
Sebanyak selusin Valkyries meledak pada saat yang sama.
Menyaksikan Valkyries dipotong-potong di udara, Cinzia merasakan dingin menjalar di tulang punggungnya.
Belakang lehernya terasa dingin.
‘Tidak mungkin.’
Saat ia melihat ke bawah, pedang kiri Twisted Kindness sudah mendekat ke lehernya dari belakang.
Cinzia pada dasarnya memberikan izin kepada Twisted Kindness untuk menyerangnya ketika ia membiarkan musuh menusukkan pedang di tangan kirinya.
Clang!
Seandainya bukan karena tombak hijau yang datang seperti kilat, menarik bilah itu pergi, kepalanya mungkin sudah terbang.
Twisted Kindness mendengus saat melihat Baek Haeju menyerangnya, memancarkan Reinforced Sword Qi.
“Datanglah.”
Zwooong!
Sebuah lingkaran sihir merah muncul di tempat yang ditunjuk oleh Twisted Kindness.
“Six Domains of the Desire Realm!”
Kilatan petir berwarna darah menyambar turun dari lingkaran yang berputar.
Wajah Baek Haeju meringis saat ia mundur, hampir menghindari kilatan itu.
Inilah yang sangat ditakuti Chohong.
Sebagai imbalan atas satu gangguan dalam aliran gerakan Twisted Kindness, Teresa dan belasan lainnya terbunuh atau terluka parah, dan salah satu dari Apostles of the Seven Sins serta seorang Level 9 hampir kehilangan nyawa mereka.
Valhalla sejauh ini telah mengalami banyak situasi sulit seperti ini, yang semuanya mengakibatkan pengorbanan rekan-rekan mereka.
Dan bahkan sekarang, Twisted Kindness belum mengendurkan kewaspadaannya sedikit pun.
Ia hanya berusaha mengubah pola serangannya karena ia bisa melihat lawan-lawannya mulai terbiasa dengan yang lama.
Tidak ada artinya baginya bahwa mereka menghentikan aliran gerakannya. Ia hanya perlu memulai yang baru. Sesederhana itu.
Twisted Kindness menyebarkan sayapnya lebar-lebar dan bersiap untuk terbang.
Saat itu.
Tiba-tiba, seekor naga api melesat di belakang Twisted Kindness dan menyerangnya.
Meskipun mana naga itu sangat kuat sehingga melebihi kapasitas yang diizinkan untuk manusia….
“Hmm.”
Twisted Kindness berputar sekali di udara, dan naga api itu menghilang dalam pusaran kabut.
“Aku lupa kau ada di sini.”
Begitu ia mengatakannya, ia sudah berdiri di belakang Ifrit.
“Kalian sedikit mengganggu—”
KWANG!
Tiba-tiba, Twisted Kindness menghantam tanah.
Sebuah kaki ramping menekan tubuhnya.
Phoenix, yang telah menunggu dengan sabar untuk kesempatan menyerang, memprediksi bahwa musuh akan mendekati Ifrit dan meluncur ke arahnya pada saat yang tepat.
KWAAAAA!
Api yang menyembur dari paruh phoenix membakar Twisted Kindness, yang terjebak di tanah.
Tetapi Panglima Angkatan itu menekan tangannya ke tanah dan bangkit, tampaknya tidak terpengaruh oleh api di sekelilingnya.
[Uk…!]
Meskipun phoenix menekan dengan sekuat tenaga, kakinya perlahan bergerak ke atas.
“MATIIII!”
“Semua orang, serang dia!”
Semua orang bergegas menuju musuh, berpikir ini adalah kesempatan mereka.
Manusia dari Bumi mengalirkan mana mereka, yang lain menusukkan senjata mereka, dan pasukan roh jahat menempel pada musuh.
Pada akhirnya, mereka menjadi satu gumpalan besar yang mengelilingi Twisted Kindness.
Tetapi itu saja. Tiba-tiba, gumpalan itu mulai bergetar dan retak.
Ia bergetar dua kali lagi, dan kemudian….
KWANG!
Hanya dengan tindakan sederhana berdiri dan meregangkan, Twisted Kindness menghempaskan semua orang dan segala sesuatu yang menyelimutinya, termasuk phoenix, dalam sekejap mata.
Itu benar-benar pertunjukan kekuatan yang menakutkan.
“S-Surround dia lagi…!”
Para prajurit bergetar ketakutan melihat pemandangan itu tetapi dengan cepat berkumpul kembali.
“Tidak, berhenti! Kalian seharusnya hanya…!”
Chohong berteriak, tetapi ia sudah terlambat.
KWANG! Twisted Kindness memancarkan keilahian-nya.
Getaran besar menyebar di seluruh medan perang.
Tubuh dan jiwa rapuh yang disentuhnya meledak menjadi potongan-potongan.
Bahkan High Rankers, yang tetap waspada dan siaga, terhuyung-huyung saat mereka mundur.
“Berapa lama kalian berencana untuk bersembunyi seperti tikus dan menunggu aku melakukan kesalahan?”
Suara Twisted Kindness bergema di udara saat potongan daging jatuh di medan perang.
“Kalian tidak lagi memerlukan sihir teleportasi. Jadi mengapa kalian tidak keluar saja?”
Ia berbicara kepada Baek Haeju dan phoenix.
“Yah, sepertinya tidak masalah. Aku bisa selalu menyeret kalian keluar dengan paksa.”
Sebanyak selusin lingkaran sihir muncul di udara, masing-masing memancarkan sihir dengan warna yang bervariasi.
Pada saat yang sama, tubuh Twisted Kindness terbelah menjadi dua, empat, delapan, kemudian dua belas, seolah-olah ia sedang mengkloning dirinya.
Dua belas Twisted Kindness membuka mulut lebar-lebar, dan dua belas sinar cahaya yang berbeda ditembakkan dari tenggorokan mereka.
Kemudian para naga mulai berputar-putar di udara dengan lengan terbuka lebar.
Boom, boom, boom, boom, boom, boom.
Cahaya meledak dua belas kali, diikuti oleh pemboman yang kejam.
Neraka sejati turun. Jeritan sakit dan teror melambung ke udara. Seolah menyaksikan sebuah benteng bersenjata lengkap menghancurkan sekelompok zombie yang tak berdaya.
Itu adalah pemandangan yang aneh.
Dalam pertarungan antara mayoritas dan minoritas, yang terakhir selalu berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.
Tetapi saat ini, pasukan sekutu nyaris bertahan melawan satu musuh.
Mereka bahkan tidak bisa bermimpi untuk melawan balik. Usaha terbaik mereka hanya memperlambat gerakan Twisted Kindness selama satu milidetik.
‘Tidak mungkin…!’
Ini mengejutkan Agnes serta Cinzia, yang jarang menunjukkan emosi. Kedatangan mereka tidak mengubah situasi sama sekali.
Mereka telah sedikit mengharapkan hal ini terjadi, tetapi hanya mengharapkan sesuatu dan benar-benar mengalaminya adalah dua hal yang sangat berbeda.
Twisted Kindness tidak menggertak ketika ia mengatakan bahwa ia akan membawa setengah dari pasukan sekutu bersamanya.
Penambahan beberapa orang lagi tidak memengaruhi dirinya sama sekali.
Pasukan tambahan dengan cepat tiba di lokasi, tetapi lawan bukanlah seseorang yang bisa ditaklukkan dengan jumlah.
‘Jika ini akan terjadi, kita harus…!’
Bahkan jika mereka memiliki ember penuh air, jika mereka menyiramnya dalam jumlah kecil, itu tidak akan membantu untuk memadamkan api. Mereka akan memiliki peluang lebih baik jika mereka mengambil segelas air dan mengosongkannya sekaligus.
Dengan kata lain—jika mereka membiarkan segala sesuatunya terus berjalan seperti ini, mereka hanya akan membuang sumber daya.
Mereka lebih efisien ketika jumlah orang lebih sedikit.
Masalahnya adalah mereka tidak bisa melihat bagaimana hal itu akan membantu mereka sekarang jika sisanya diperintahkan untuk mundur.
Waktu terus berjalan. Mereka harus mengalahkan Twisted Kindness secepat mungkin dan membantu Seol Jihu.
‘Bagaimana kita bisa….’
Meskipun situasinya menguntungkan bagi mereka, pasukan sekutu terjerumus ke dalam keputusasaan untuk pertama kalinya.
—Yah… aku tidak melihat bagaimana mereka akan berhasil.
Bahkan Roselle, yang telah mengamati pertempuran dari dalam Seol Jihu, menggelengkan kepala dan mengklik lidahnya.
Pertarungan jarak dekat dan sihir. Twisted Kindness unggul dalam kedua bidang itu.
Kehadiran Roselle tidak akan banyak mengubah situasi karena musuhnya begitu ‘sempurna’.
Saat pasukan sekutu berjuang untuk mempertahankan posisi mereka….
Twisted Kindness juga merasa gelisah.
Dia hanya tidak menunjukkan itu di luar.
‘Cepat…!’
Twisted Kindness tanpa sadar melirik ke arah musuh.
Ia mengerti mengapa Ratu Parasit tidak bisa datang membantunya. Dia harus memenuhi harapan ratunya tidak peduli apapun.
Saat ini, hampir 100 lingkaran sihir berputar di belakang Twisted Kindness.
Tiba-tiba, sebuah lingkaran sihir baru mulai terbentuk di tengah semuanya.
Itu adalah lingkaran sihir teleportasi.
Ini adalah tujuan awalnya. Twisted Kindness sengaja menciptakan kekacauan sehingga ia bisa mentransport dirinya sendiri.
Ia telah mengharapkan musuhnya untuk mengganggu dirinya tepat saat ini… tetapi mereka tampaknya terlalu sibuk dengan apa yang ada di depan mereka untuk mengendalikan diri.
Saat lingkaran sihir mendekati penyelesaian, Twisted Kindness tersenyum di dalam hatinya.
‘Bagus.’
Saat itu.
“Kkeuuk!”
Sebuah teriakan meluncur keluar dari tenggorokan Twisted Kindness.
Penglihatan Panglima Angkatan itu bergetar hebat dari kiri ke kanan.
Kemudian tubuhnya yang berputar tiba-tiba terhenti.
Ketika Twisted Kindness kembali sadar, tubuhnya telah menyusut menjadi satu.
Lingkaran teleportasi juga menghilang.
Tidak ada peringatan apapun. Tidak ada yang muncul di radar-nya.
Tetapi keilahian yang besar muncul entah dari mana mencoba mengganggu pikirannya dan tubuhnya serta mengambil alih aliran energinya.
Efeknya masih berlangsung.
“Apa yang…!”
Seluruh tubuh Twisted Kindness bergetar.
Tertekan oleh energi yang tidak dikenal, ia hampir tidak bisa menggerakkan kepalanya, bergetar.
Mata Twisted Kindness melebar dengan keheranan saat akhirnya melihat apa yang ada di bawah.
Warna tanah telah berubah.
Apa yang seharusnya berwarna abu-abu kini menjadi cokelat yang mempesona.
Bahkan tanah yang terbakar oleh serangan sebelumnya mulai perlahan mendapatkan kembali warna aslinya.
Tetapi bukan hanya warnanya yang berbeda.
Bunga-bunga telah mekar di seluruh tanah yang terkorupsi.
Benih tumbuh, bunga berkembang, dan rumput serta pohon mulai tumbuh.
Abu-abu menjadi cokelat, dan cokelat menjadi hijau, menyebar jauh melampaui Twisted Kindness dan melampaui Ibu Kota.
Akhirnya, seluruh medan perang dipenuhi dengan hijau segar.
Akhirnya, tanah yang terkorupsi sepenuhnya dipulihkan dan kembali ke bentuk aslinya.
Tak lama setelah itu, kunang-kunang mulai muncul dari ladang hijau.
Tatapan Twisted Kindness mengikuti kunang-kunang itu dan kemudian tiba-tiba terhenti.
‘Tunggu sebentar.’
Matanya melebar begitu ia melihat ke depan.
Itu memantulkan Pohon Dunia, yang telah tumbuh cukup tinggi untuk menyentuh langit.
‘Sudah…!’
Migrasi Pohon Dunia akhirnya selesai.
Tidak, itu jauh lebih dari sekadar migrasi. Pohon Dunia menghidupkan kembali tanah yang mati.
Saat itulah pasukan sekutu akhirnya terlepas dari efek tanah yang terkorupsi untuk selamanya, dan Twisted Kindness terpaksa meninggalkan rencana aslinya.