Pemandangan yang tidak wajar terbentang.
Mungkin, lebih baik dikatakan bahwa pemandangan ini tidak cocok. Sungai darah mengalir di medan perang di bawah sinar matahari yang bersinar terang. Di sana, bola-bola seukuran jari mengambang, bersinar dengan cahaya amber.
Kepakan kunang-kunang yang tak terhitung jumlahnya berpadu dengan medan perang yang melimpah darah, menciptakan pemandangan yang sangat kontras.
Segera, perubahan mulai terjadi.
Baek Haeju menundukkan pandangannya dan memeriksa tubuhnya. Sebelum dia menyadarinya, bola-bola yang bersinar itu telah mendarat di lengan kirinya. Mereka meresap ke dalam kulitnya, menyebar ke seluruh tubuhnya dari satu sudut ke sudut lainnya.
Baek Haeju dengan bingung mengangkat lengannya, pupilnya dipenuhi vitalitas. Lengan kirinya yang menggantung bergerak tanpa masalah, dan dia tidak merasakan sakit saat melakukannya. Tulang-tulangnya tampaknya telah sembuh dan bahkan menjadi lebih kuat.
Tidak hanya itu, bahkan luka-luka kecil di tubuhnya sembuh. Mana-nya juga dengan cepat kembali ke tingkat semula. Baek Haeju bergetar dari energi yang mengalir kembali melalui jalur mana-nya sebelum melirik ke samping.
Tidak jauh, dia bisa melihat Oh Rahee mengangkat kepalanya. Sekelompok kunang-kunang yang meninggalkannya berkumpul di sekitar lengan Oh Rahee sebelum menyebar lagi.
“…Huh?”
Mata Oh Rahee membesar. Lengan-lengannya yang terputus tumbuh kembali. Pendarahan Vlad Halep berhenti, dan pergelangan kaki Yi Seol-Ah yang hancur diperbaiki. Begitu juga dengan Hugo. Tulang-tulangnya sembuh, dan kulit baru tumbuh di atasnya. Tubuhnya yang hangus kembali normal, mendapatkan warna aslinya.
Efek penyembuhan ini benar-benar luar biasa.
“Seperti yang diharapkan.”
Philip Muller, yang beristirahat di kamp utama pasukan sekutu, tersenyum. Energi dalam mananya mengamuk akibat manifestasi Avaritia di dalam tubuhnya, tetapi kini mulai tenang.
Eun Yuri juga terlihat terkejut. Jalur mana-nya, yang telah menjadi bengkok akibat penggunaan berlebihan, dengan cepat pulih.
Baik Philip Muller maupun Eun Yuri tidak dapat bertarung, tetapi sekarang ada kesempatan bagi mereka untuk kembali ke pertempuran, sepenuhnya sembuh.
“Rasanya seperti aku terlahir kembali.”
Eun Yuri melihat ke tangan dan kakinya dengan ekspresi terkejut.
“Rasanya seperti ini juga saat Ekspedisi Alam Roh, tapi…”
Philip Muller, di sisi lain, tampaknya telah mengalami fenomena ini sebelumnya.
“Ini pertama kalinya aku melihat Pohon Dunia menunjukkan kekuatan seperti ini. Pasti ini adalah kekuatan suci yang dipanggil oleh Bintang Nafsu.”
“Namun, ini dalam skala yang sangat besar….”
“Ini adalah hal yang paling bisa dilakukan Pohon Dunia. Ingat, Pohon Dunia adalah alasan mengapa Benteng Tigol bisa bertahan dari serangan gabungan lima Panglima Angkatan.”
Philip Muller berbicara dengan tegas dan bangkit. Dia bersiap untuk bergabung dalam pertempuran.
Eun Yuri bangkit bersamanya dan kemudian terkejut. Dari sudut matanya, dia melihat Seo Yuhui tergeletak setengah mati di tanah.
Tubuhnya bersinar samar. Lebih banyak kunang-kunang berkumpul di sekitarnya daripada siapa pun, dan bahkan lebih banyak lagi yang masih berkumpul.
Meskipun demikian, Seo Yuhui masih tidak sadarkan diri.
“Unni….”
“Tidak bisa dihindari. Dia benar-benar memaksakan diri untuk mengadakan upacara itu.”
Sama seperti yang dikatakan Philip Muller. Dia juga menderita akibat penggunaan berlebihan dari mana dan kekuatan sucinya, yang tidak bisa dianggap remeh.
“Dia harus segera membuka matanya.”
Namun, suara Philip Muller membawa keyakinan yang kuat.
“Di dunia ini, Pohon Dunia tidak berbeda dari seorang dewa. Meskipun mungkin memakan waktu, dia pasti akan bangun sebelum perang berakhir.”
“Yah… aku rasa dia sedang mendapatkan kembali kekuatan suci yang dia keluarkan.”
Eun Yuri mengangguk dengan ekspresi lega.
“Mengapa kita tidak pergi juga? Aku akan menyerahkan teleportasi padamu. Aku mungkin perlu menyimpan semua mana yang bisa aku gunakan jika ingin menggunakan Manifestasi lagi.”
“Ya, mari kita pergi.”
Eun Yuri melancarkan mantra Teleportasi, dan keduanya menghilang dalam detik berikutnya.
Tidak lama setelah mereka pergi…
“…Ji… hu….”
Kedua kelopak mata Seo Yuhui bergetar lembut.
*
Twisted Kindness tidak bergerak setelah berhenti. Dia tidak terikat hingga tidak bisa bergerak, tetapi dia hanya tidak tahu harus berbuat apa.
Rencananya hancur seketika ketika Pohon Dunia dihidupkan kembali. Bisa dibilang, perhitungannya sepenuhnya meleset. Dia berpikir bahwa Pohon Dunia akan membutuhkan setidaknya sepuluh menit untuk bermigrasi ke Dunia Tengah dan menggunakan kekuatannya.
Itu lebih dari cukup waktu baginya untuk melaksanakan rencananya. Setiap menit dan setiap detik adalah saat yang bisa mengubah arah perang bagi seseorang dengan kaliber Twisted Kindness.
Namun…
‘Bintang Nafsu….’
Twisted Kindness mengeluh pelan setelah merasakan kekuatan suci yang melimpah di sekitar kamp utama pasukan sekutu. Tidak pernah dalam imajinasinya yang paling liar dia berpikir bahwa begitu banyak kekuatan suci akan digunakan untuk pemurnian dan penguasaan energi, bukan untuk pertumbuhan Pohon Dunia.
Ketika Twisted Kindness melihat sekeliling medan perang setelah mengumpulkan dirinya, ekspresi khawatir menutupi wajahnya. Musuh yang jatuh akibat luka parah bangkit satu per satu. Phoenix dan beberapa Roh mengeluarkan lebih banyak energi daripada sebelumnya.
Sumber daya Twisted Kindness menyusut setiap detik, sementara sumber daya pasukan sekutu pulih melebihi keadaan semula.
Ini benar-benar skenario terburuk yang bisa dia bayangkan.
Jika sebelumnya dia terdesak oleh waktu, sekarang dia benar-benar terjepit.
Untuk memperburuk keadaan…
“Euk!”
Twisted Kindness tiba-tiba mengeluh.
Koong!
Tubuhnya tiba-tiba terjatuh dari langit. Dia berhasil mendarat di kedua kakinya, tetapi dia tidak bisa tidak goyang sejenak.
“Keeuuuu….”
Tubuhnya yang sudah tertekan baru saja mengalami gangguan lain. Twisted Kindness menggigit giginya, merasakan dewa Avaritia yang menindihnya.
Biasanya, dia bisa menghilangkannya dengan energinya sendiri. Namun, Rasul Avarice menggunakan metode yang dibenci dengan mencampurkan dewa Avaritia ke dalam energi Pohon Dunia.
Mata pasukan sekutu berkilau. Mereka telah menyadari bahwa energi Twisted Kindness menyusut. Twisted Kindness yang sangat kuat tampaknya bingung tentang apa yang harus dilakukan.
“!”
Di detik berikutnya, Twisted Kindness dengan cepat mengayunkan pedangnya.
Clang!
Suara logam yang bising terdengar. Palu Chohong terdorong kembali setelah mendekat tepat di depan wajah Twisted Kindness. Berbeda dengan sebelumnya, tangan Twisted Kindness terasa sedikit mati rasa.
Dia mencoba menyerang Chohong segera, tetapi kemudian menarik pedangnya kembali dengan ekspresi cemberut. Itu karena Phi Sora dan Hugo muncul di sampingnya dengan pedang dan halberd mereka.
‘Tubuhku terasa… berat!’
Dia tidak bisa berbuat apa-apa tentang Pohon Dunia. Untuk meredakan situasi bahkan sedikit, dia harus menyingkirkan gangguan yang menyebalkan terlebih dahulu.
Dengan mengklik lidahnya, Twisted Kindness bergerak cepat. Meluncur melalui musuh seperti aliran air, dia mencoba menyerang Philip Muller. Namun…
Clang!
Dia terhalang di tengah jalan sekali lagi. Setelah membaca gerakan Twisted Kindness, Baek Haeju dan Oh Rahee memblokir kemajuannya.
Mata Twisted Kindness bergetar lembut. Tingkat fisiknya telah jatuh secara signifikan karena dua pengekangan yang dikenakan padanya. Hanya sekarang dia mulai merasakan rasa bahaya.
Dia masih kuat, tetapi tidak lagi secara luar biasa. Gerakannya, yang sebelumnya terlalu cepat untuk dilihat banyak anggota pasukan sekutu, kini terlihat jelas.
Ya, semua orang sekarang bisa melihat gerakan Twisted Kindness.
Saat itulah.
Bzzz, bzzz, bzzz, bzzz, bzzz!
Serangkaian getaran terdengar, dan barrages sihir yang menakutkan meluncur dari belakang.
Twisted Kindness melompat terkejut. Dia tidak berpikir banyak tentang sihir itu pada awalnya, tetapi masing-masing adalah sihir asal yang bahkan memiliki energi anti-jahat yang dicampurkan.
“Kau…!”
Twisted Kindness mengerutkan kening setelah melihat Penyihir yang menarik perhatiannya di masa lalu.
Eun Yuri telah muncul. Dengan serangan sihirnya sebagai sinyal awal, pertempuran yang sempat terhenti kini dilanjutkan.
Pasukan sekutu menerjang setelah menyadari bahwa musuh telah melemah. Namun, Twisted Kindness tetaplah Twisted Kindness.
“Hal semacam ini…!”
Dari kedua pedang yang dia ayunkan ke kedua sisi, puluhan qi pedang meluncur keluar. Dia mengeluarkan napas drakonik dan menembakkan puluhan mantra dengan lingkaran sihir yang direkonstruksi untuk melindungi punggungnya.
Setiap kali dia berputar seperti peluncur es, serangan yang menuju ke arahnya disapu pergi. Panglima Angkatan lainnya pasti sudah menerima setidaknya tiga atau empat serangan hingga sekarang. Namun, Twisted Kindness bertahan dengan memanfaatkan tingkat pemahaman tinggi yang dimilikinya.
Tetapi ‘bertahan’ adalah bukti bahwa arah pertempuran telah berubah.
Krek! Nyala api yang meluncur ke arahnya dari depan membuat napasnya terhenti setengah.
Baek Haeju yang sepenuhnya pulih menyerang dari kiri dengan qi pedang yang diperkuat, dan Rasul Kebanggaan, Kemalasan, dan Amarah bergabung untuk menyerang dari sisi kiri.
Twisted Kindness akan dengan mudah mengabaikan mereka beberapa menit yang lalu, tetapi sekarang dia terpaksa berhenti dan memblokir serangan mereka. Ini menjadi celah yang sangat signifikan dibandingkan dengan celah sebelumnya.
Tak terhitung musuh menusuk ke dalam kesempatan ini.
Roh dipanggil kembali ke Alam Roh ketika mereka mati. Mereka tidak benar-benar mati dalam arti yang sebenarnya. Dan karena Roh ini menyerbu tanpa mempedulikan hidup mereka, Twisted Kindness tidak bisa mengabaikan serangan yang seharusnya tidak berarti ini.
Tangan dan kakinya mulai terasa lelah.
*
Saat yang sama.
Seol Jihu juga dikelilingi oleh cahaya amber.
Merasa energi yang mengalir dari bawah kakinya, Seol Jihu menghela napas lega. Dia didorong mundur sedikit demi sedikit, tetapi sekarang dia mendapatkan kembali kekuatan untuk bertahan.
Ratu Parasit menatap Seol Jihu, yang dengan cepat memulihkan energinya yang hilang sebelum berbalik menghadap Pohon Dunia di kejauhan.
Seharusnya dia menghancurkan Pohon Dunia sebelum selesai bermigrasi. Hanya dengan begitu dia akan memiliki kesempatan untuk berhasil.
Namun, dia gagal.
Dia tidak bisa menyalahkan Twisted Kindness. Lagi pula, dia telah gagal membantunya bergerak seperti yang dia inginkan.
“Aku hanya ingin memastikan.”
Seol Jihu memutar tombaknya dan menyandarkannya di bahunya.
“Kau tidak berpikir untuk menyerah, kan?”
Hidung Ratu Parasit bergerak. Meskipun dia tidak mengatakan apa pun, desisan halusnya sudah cukup sebagai respon.
Segera, dia perlahan mengangkat kepalanya. Dia menatap langit, atau lebih tepatnya, benda-benda langit.
Seol Jihu menatapnya dengan penuh perhatian sebelum tiba-tiba bertanya.
“Bagaimana nasib Parasit sekarang?”
[Suram.]
Ratu Parasit mengejutkan memberikan jawaban segera.
[Ini terlihat seperti senja sebelum matahari terbenam. Ini juga terlihat seperti senja sebelum fajar….]
Jika Seol Jihu tidak salah, Ratu Parasit… terlihat tenang dan santai.
[…Anak.]
Suara tenang bergema.
[Jika aku harus menggambarkan hidupku yang abadi dengan satu kata, itu adalah: Bertahan.]
[Aku harus bertarung sejak aku dilahirkan di planet terpencil jauh dari galaksi ini.]
[Seorang makhluk ilahi yang baru lahir dengan potensi besar, tetapi tanpa perlindungan, adalah mangsa yang sempurna.]
Suara Ratu Parasit berlanjut.
[Aku tidak tahu mengapa. Aku juga tidak mencoba untuk mencari tahu.]
[Aku hanya… bertarung.]
[Selama ribuan tahun, aku bertarung, bertarung, dan bertarung….]
[Sebelum aku menyadari, aku memiliki seluruh galaksi di bawah kakiku.]
[Tentu saja, proses itu tidak dipenuhi hanya dengan kemuliaan.]
Ratu Parasit tersenyum samar.
[Melihat ke belakang, ada banyak momen memalukan.]
[Ada saat-saat ketika aku meminta nyawaku sambil bersumpah setia.]
[Ada juga saat-saat ketika aku melarikan diri dengan nyawa yang tergantung di ujung tanduk.]
[Tetapi yang penting adalah ini.]
Pada saat itu, Ratu Parasit menoleh ke Seol Jihu.
[Dewi Parasitisme berdiri di sini dan sekarang.]
Mata Seol Jihu menyempit.
[Meskipun aku mungkin telah bekerja di bawah kaki orang lain selama ratusan tahun, mencari kesempatan untuk menyerang…]
[Meskipun aku mungkin telah dipotong menjadi dua dengan satu keputusan yang salah dan melarikan diri tanpa bisa menawarkan perlawanan…]
Ratu Parasit meletakkan tangannya di perutnya.
[Pada akhirnya, aku memasukkan musuh-musuh yang meremehkanku ke sini. Dan kemungkinan besar aku akan terus melakukannya.]
[Jadi kau tidak perlu khawatir.]
Ratu Parasit tersenyum.
[Aku akan berdiri di sini bahkan setelah hari ini berlalu.]
[Sama seperti yang selalu aku lakukan.]
Sebuah keyakinan yang imperatif dan absolut bisa dirasakan dari suaranya.
Seol Jihu menjentikkan bibirnya. Sebenarnya, Ratu Parasit seharusnya tahu pada titik ini bahwa Twisted Kindness akan segera jatuh dan bahwa dia akan menjadi yang berikutnya.
Apa alasan di balik kepercayaan dirinya?
Seol Jihu berpikir sesuatu akan berubah jika Pohon Dunia dihidupkan kembali. Yah, sesuatu memang berubah, tetapi….
‘Aku tidak mengerti.’
Dia tidak merasakan bahwa dia menang sepenuhnya.
“…Kau telah melakukan dengan baik hingga sekarang. Saatnya untuk mengakhiri segalanya.”
Seol Jihu memberikan pemberitahuan terakhir dan kemudian mengarahkan kembali Tombak Kemurnian.
[Tidak, aku harus mengatakan kata-kata itu padamu.]
Ratu Parasit juga membalas dengan tegas.
[Aku sangat ingin tahu sekarang.]
Entah kenapa, dia tampak menikmati situasi ini.
[Kita akan lihat apakah nasib yang aku lihat adalah senja matahari terbenam atau senja fajar…!]
Pada saat itu, teriakan Twisted Kindness menggema.
Dengan teriakan tajamnya sebagai sinyal, Seol Jihu dan Ratu Parasit bertarung lagi.
Matahari di tengah langit bergetar akibat dampak tabrakan mereka.
Hampir seolah-olah akan segera terbenam di barat.