Pasukan aliansi akhirnya tiba di tempat pertempuran.
Begitu mereka terteleportasi ke sana, mereka terdiam.
Dinding-dinding yang tinggi itu setengah hancur. Di beberapa bagian, sulit untuk mengatakan apakah dinding itu bahkan ada sejak awal. Begitu pula dengan apa yang ada di dalam dinding, dan ruang di atasnya terdistorsi seperti kertas yang diremas.
Semua orang telah mengharapkan pertempuran yang sengit terjadi, tetapi kenyataannya melampaui imajinasi liar mereka.
Mereka ingin membantu Seol Jihu secepat mungkin. Masalahnya adalah bagaimana.
Semua yang hadir adalah kekuatan besar yang termasuk di antara yang terkuat di Paradise. Meskipun demikian, hanya sedikit yang mampu mengikuti gerakan Seol Jihu dan Ratu Parasit.
Baek Haeju hampir mampu mengikuti pertarungan, meskipun setengah detik terlambat, dan Agnes serta Hoshino Urara berbalik dengan penuh keterlambatan.
Kwang!
Sebuah ledakan lain meletus di area terdekat. Tanah bergetar hanya dari benturan sederhana. Bagian dinding runtuh hanya dari gelombang kejut yang dihasilkan.
“…Apakah kita harus bergabung dengan itu?”
Wu Lei bergumam sambil terlihat tercengang oleh pertunjukan kekuatan yang absurd. Tidak ada yang berkata sepatah kata pun. Karena mereka semua memikirkan hal yang sama.
Sebenarnya, bahkan Seol Jihu, yang sedang bertarung melawan Ratu Parasit, berpikir hal yang sama.
‘Apa yang harus aku lakukan?’
Pohon Dunia telah berhasil bermigrasi, dan semua Panglima Angkatan Darat juga telah ditangani. Ini benar-benar skenario terbaik.
Namun, Ratu Parasit tampaknya tidak terganggu sedikit pun. Dia dan Seol Jihu telah bertarung terus-menerus sejak yang terakhir menerobos angkatan pusat, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan.
Bukan berarti dia semakin kuat seiring berjalannya waktu… tetapi Seol Jihu benar-benar merasa seperti sedang melawan lautan yang luas dan tak berujung.
‘Aku hanya bisa menggunakan Spear God satu kali lagi….’
Meskipun stamina dan mana-nya pulih dengan migrasi Pohon Dunia, efek samping dari mengaktifkan Spear God adalah masalah yang berbeda sama sekali. Ini karena cara kerja Spear God. Itu secara paksa meledakkan potensi Seol Jihu setelah dia naik ke ‘Golden Constellation’ dengan bantuan Spear of Purity.
Tidak perlu dikatakan bahwa Pohon Dunia tidak dapat menyembuhkan potensi seseorang.
‘Aku harus menyembunyikan kartu truf ini sampai saat itu….’
Tentu saja, pertempuran ini hanya tampak tak berujung sekarang. Melihatnya dari perspektif jangka panjang, bukan berarti tidak ada jalan.
Apa yang menjadi prioritas kedua belah pihak adalah waktu. Dan saat ini, waktu berada di pihak pasukan aliansi.
Ini bukan hanya karena Pohon Dunia memurnikan tanah yang terkorupsi dan menyembuhkan pasukan aliansi.
Jantung Kekaisaran adalah wilayah Ratu Parasit. Dia berusaha keras untuk menciptakan wilayah ini karena dia terikat oleh efek Sumpah Kekaisaran, yang akan mengusirnya dari planet ini.
Satu-satunya cara untuk menjaga bom waktu ini tetap terkendali adalah dengan tetap berada di wilayahnya sendiri. Namun, Pohon Dunia telah berakar di tempat ini. Tidak diragukan lagi bahwa Pohon Dunia sedang menjulur akarnya ke tingkat terdalam bumi dan terus-menerus memurnikan tanah.
Sebagai bukti, Ratu Parasit mulai merasakan Sumpah Kekaisaran yang tertidur terbangun. Dia mengeluarkan divinitas tambahan untuk menekannya, tetapi jelas bahwa dia akan perlu menggunakan lebih banyak divinitas seiring berjalannya waktu.
Jadi, apa yang akan terjadi jika pertempuran ini berlarut-larut?
Kemudian, apa yang terjadi di Benteng Tigol pasti akan terulang.
Kecuali jika Ratu Parasit adalah orang yang benar-benar bodoh, dia pasti ingin mengakhiri pertempuran ini sebelum itu terjadi. Faktanya, dia benar-benar tidak memiliki pilihan lain.
Ini terbukti dari kenyataan bahwa serangan Ratu Parasit semakin menjadi-jadi sejak beberapa waktu lalu.
“!”
Apakah Seol Jihu terlalu berpikir? Dia membiarkan sebuah serangan lewat. Memanfaatkan kesempatan itu, Ratu Parasit mengirim Seol Jihu terbang.
Dia melihat ke bawah tepat sebelum memilih untuk mengejar Seol Jihu. Angkatan serangan utama pasukan aliansi bergerak sibuk untuk menembaknya. Dia juga merasakan keberadaan yang tak terukur mendekatinya dari kejauhan.
Ratu Parasit terhuyung sejenak setelah mendarat di bagian dinding kastil yang tidak hancur. Ini karena pusing yang intens tiba-tiba menyerang otaknya. Selanjutnya, dia merasakan tubuhnya menjadi berat.
Setelah menetap di Paradise, selain yang dasar, tiga batasan telah dikenakan pada Ratu Parasit.
Yang pertama adalah Sumpah Kekaisaran, yang dibentuk dari kekuatan Dewa Utama. Yang kedua adalah divinitas yang dia keluarkan secara permanen untuk membunuh Seol Jihu untuk pertama kalinya. Yang ketiga adalah ketidakmampuan untuk pulih dan beregenerasi akibat pemusnahan Sarang dan pemurnian wilayahnya.
Dan baru saja sekarang, batasan keempat dikenakan padanya.
[Yggdrasil….]
Ratu Parasit mengernyitkan dahi dan menatap Pohon Dunia yang berdiri tegak di kejauhan. Biasanya, dia tidak akan memikirkan hal seperti ini, tetapi dia telah menderita lebih banyak kerugian karena keadaan saat ini. Lagipula, dia harus mengeluarkan energi tambahan untuk melawan pembatasan Pohon Dunia terhadap divinitasnya.
Meskipun demikian, Ratu Parasit tetap tenang saat menatap musuh-musuhnya. Matanya dingin dan acuh tak acuh saat menyapu anggota pasukan aliansi yang bergegas untuk membunuhnya.
Ini tidak bisa dihindari. Ketika dia memiliki seluruh galaksi di bawah kakinya, dia pernah melawan angkatan bersenjata yang berjumlah jutaan. Beberapa ribu tidak akan cukup untuk menggerakkannya dengan cara apa pun.
Bagaimanapun, yang penting adalah Seol Jihu tidak akan lagi menjadi satu-satunya yang melawannya.
Ratu Parasit mengulurkan tangannya. Dari telapak tangannya, gelombang melingkar memancar ke dalam. Dan tak lama kemudian, dua bola mengamuk muncul dan dengan cepat membesar.
Dewi Parasitisme — Chain World Destruction.
BOOOM!
Begitu ditembakkan, bola-bola itu menggambar garis tebal di langit dan memotong udara dalam garis lurus.
Hanya ada dua bola. Pasukan yang menyerang dengan hati-hati memperhatikan arah bola-bola itu dan bersiap untuk menghindar.
Namun, kaki mereka melambat hingga akhirnya berhenti sepenuhnya. Melihat ke atas, mereka ternganga. Ini karena mereka menyadari betapa tidak berarti mencoba untuk menghindar dari mereka.
Dari kedua bola yang meluncur di langit seperti peluru, puluhan sinar cahaya mulai memancar. Mereka menyebar seperti air mancur, menggambar busur di udara, dan kemudian jatuh setelah membelah lagi dan lagi menjadi puluhan sinar.
Ini hampir terlihat seperti banyak rangka payung yang terbuka sekaligus. Pada saat sinar-sinar itu menghantam tanah, jumlahnya telah berlipat ganda menjadi jumlah yang tak terhitung.
Boom, boom, boom, boom, boom, boom!
Suara ledakan yang keras menggema di medan perang.
Para Peri Langit yang terkena sinar tidak hanya memiliki lubang yang dilubangi di tubuh mereka; mereka meledak dalam percikan darah.
Bahkan jika sinar-sinar itu entah bagaimana melewatkan mereka, hasilnya tetap sama. Mereka tersapu oleh dampak ledakan dan melambung seperti pegas.
Angkatan serangan utama tidak lebih baik. Perisai yang dipasang Seo Yuhui dengan segala daya hancur dalam tiga detik, dan sisa kru dengan cepat melepaskan pikiran untuk memblokir serangan itu.
Tentu saja, itu tidak berarti semua orang bisa menghindar.
“Bos!”
Agnes berteriak.
Cinzia terjebak di bawah tanah, kejang-kejang sporadis dalam genangan darah. Matanya melotot seolah dia akan mati dalam sekejap. Kunang-kunang berkumpul di tubuhnya, tetapi dia masih lambat untuk pulih.
Agnes dengan cepat mengangkat Cinzia, menggigit bibir bawahnya, dan melihat ke belakang. Hujan meteor menghasilkan kabut cahaya tebal, yang dengan cepat berubah menjadi karpet darah.
Ketika kabut darah mereda, tidak ada yang tersisa berdiri dalam jangkauan pemboman. Sulit untuk menemukan bahkan mayat. Hanya darah dan potongan daging yang tersisa.
Yang mengejutkan, masih ada sisa-sisa cahaya, membelah dan memancarkan sinar cahaya. Ini benar-benar pemandangan yang mengerikan.
‘Sial.’
Wajah Seol Jihu terdistorsi.
Mungkin akan menjadi cerita yang berbeda sebelumnya. Tetapi tidak peduli seberapa kuat Seol Jihu, tidak mungkin mendekati Ratu Parasit sambil melindungi semua orang. Ini terutama berlaku untuk serangan jangkauan besar seperti yang sebelumnya….
Benar, dia tahu ini. Tapi….
‘Haruskah aku mengaktifkannya?’
Seol Jihu menggeram. Dengan serangan sebelumnya, Ratu Parasit pasti menyadari bahwa dia ragu untuk menggunakan Spear God.
[Hmm….]
Ratu Parasit juga tidak suka dengan situasi saat ini. Rencananya yang asli adalah untuk menghancurkan pasukan aliansi dan bahkan menyerang Pohon Dunia. Namun, kekuatan serangannya telah tereduksi menjadi setengah karena lelaki sialan yang mengklaim sebagai “pasangan takdirnya.”
Ratu Parasit menendang dinding.
“Uaaaaah….”
Di sisi lain, seorang Earthling yang berada di tepi radius ledakan perlahan mengangkat kepalanya. Melihat pemandangan mengerikan yang terjadi di depannya, dia menelan ludah dengan susah payah dan menggigil.
Entah bagaimana dia masih hidup.
‘Aku, aku tidak bisa melakukan ini.’
Merasa kekuatan kembali ke tubuhnya, pria itu menggelengkan kepala.
Seekor monster harus melawan monster. Seorang manusia biasa sepertinya hanya akan dibunuh jika dia ikut campur.
‘Aku harus kembali ke kamp utama dan…?’
Pria itu berkedip-kedip dalam kebingungan setelah berhasil bangkit. Sebelum dia menyadarinya, bayangan besar telah jatuh di atasnya. Begitu dia mengangkat kepalanya dengan mata terbelalak…
KWANG!
Tubuh pria itu meledak.
Terinjak oleh kaki raksasa, dia hancur seperti serangga dan mati dengan sia-sia.
Ratu Parasit telah melompat ke tengah medan perang. Bukan karena seseorang, tetapi atas kehendaknya sendiri.
Meskipun ini menempatkannya di posisi ideal untuk dikepung, tidak ada yang berani menyerbu dengan sembrono. Serangannya sebelumnya adalah salah satu alasannya, tetapi juga karena dia memancarkan tekanan yang menakutkan hanya dengan keberadaannya.
Tentu saja, itu tidak berarti dia bisa dibiarkan begitu saja. Kelompok utama pasukan aliansi mulai bergerak.
[Aku mengharapkanmu untuk menyerbu dalam kemarahan….]
Ratu Parasit melirik Seol Jihu, yang dengan hati-hati mengamatinya. Dia kemudian menoleh kembali ke yang lain dan membuka mulutnya.
—Huaaaaaah.
Gas berbentuk tentakel memancar dari mulut Ratu Parasit.
—Huaaah, huaaaaah!
Dewi Parasitisme — Infestation.
Gas hitam mekar keluar, dan sekelilingnya segera menjadi ribut. Tidak ada ledakan keras seperti sebelumnya. Namun, siapa pun yang bersentuhan dengan gas mulai menggaruk tubuh mereka dengan gila.
Seorang Beastman menggaruk lengannya sebelum melompat ketakutan setelah melihat lengannya meleleh. Seorang Pendeta menggunakan mantra suci secara frantically sebelum meludah darah dan terjatuh.
Baik sihir angin maupun perisai tidak berfungsi. Di mana pun gas itu pergi, tanah menjadi terkorupsi lagi, dan pasukan aliansi tumbang tanpa dapat melakukan apa pun.
Itu belum semuanya. Cahaya kehancuran yang meresap ke dalam tanah bercampur dengan gas infestasi yang menyebar di area.
Segera, Ratu Parasit mengembangkan sayapnya setelah menyerap sebuah bola cahaya dan kegelapan.
Dewi Parasitisme — Coincidentia Oppositorum: 28 Chaos.
Cahaya dan kegelapan bergantian keluar dari Ratu Parasit. Kedip, kedip. Cahaya yang menerangi dunia berkedip on dan off seperti lampu jalan.
“Aaaaah!”
“W-Apa yang terjadi!?”
Medan perang yang sudah kacau menjadi semakin kacau. Mereka berada jauh di belakang, tetapi tiba-tiba, massa serangga hitam merayap dari bawah pandangan mereka.
Akhirnya, sebuah ruang aneh tercipta, di mana baik cahaya maupun suara terisolasi.
Mereka tidak bisa melihat langit atau medan perang. Rekan-rekan yang berdiri tepat di sebelah mereka menghilang. Yang bisa mereka lihat hanyalah kegelapan yang tak berujung, dan yang bisa mereka rasakan hanyalah perasaan teror yang tak terlukiskan, merayap.
Semua yang merasakan teror ini perlahan tenggelam ke dalam kegelapan, hampir seolah-olah mereka ditelan oleh ketakutan.
Clang!
Pedang panjang di tangan Teresa jatuh. Dia tidak menjatuhkannya. Itu jatuh.
Ketika dia melihat ke bawah dengan ekspresi putus asa, dia bisa melihat tangan kanannya, di mana hanya jari manis dan jari kelingking yang tersisa. Sisanya hilang seolah seseorang telah menggigitnya dengan besar.
“Ah….”
Teresa terstammer. Air mata memenuhi matanya. Dia mengharapkan yang terburuk, tetapi dia tidak pernah berpikir akan seburuk ini.
‘Kita tidak bisa menang….’
Dinding yang dia lihat jauh lebih tinggi daripada Twisted Kindness. Hanya setelah melihatnya sendiri dia akhirnya menyadari betapa absurdnya Seol Jihu menahan Ratu Parasit hingga sekarang.
‘Bagaimana kita seharusnya….’
Perasaan keberadaannya yang ditelan oleh kegelapan, perasaan menghilang… cukup untuk membuat Teresa yang berhati kuat pun terjatuh ke dalam keputusasaan.
Yang bisa dia lakukan hanyalah menundukkan kepala dan membiarkan semuanya terjadi.
Saat itulah.
Sebuah cahaya menyala di depan matanya yang setengah tertutup. Kilatan itu menyebar perlahan sebelum mengungkapkan cahaya emas yang cemerlang.
Akhirnya…
Pzzt!
“!”
Mata Teresa terbuka lebar. Dia merasakan kegelapan di sekelilingnya hancur dalam sekejap.
Mengedip dalam kebingungan, Teresa terlihat bingung tentang apa yang harus dilakukan. Dia hampir tampak mengantuk, seolah baru saja bangun dari tidur panjang.
Dia bukan satu-satunya yang memiliki ekspresi seperti itu. Semua orang hampir memiliki wajah yang sama.
Tetapi segera, mata mereka melebar. Kilatan emas menyambar dari langit.
Penglihatan mereka kembali normal.
Guntur! Boom!
Mereka juga bisa mendengar lagi, gemuruh dan ledakan terdengar jelas.
“Ini adalah….”
Melihat kilatan yang menghancurkan kegelapan, mata Teresa bersinar.
Uwaaaaaaaah!
Kilatan yang mengalir ke langit seolah merespons teriakan itu. Semua orang menoleh dan memfokuskan tatapan mereka pada satu orang.
Seol Jihu mengarahkan tombaknya yang terangkat ke bawah. Kemudian, kilatan melambung dari sekelilingnya dan berkumpul untuk membentuk seekor naga raksasa.
Naga kilat itu melesat ke depan dengan menggelegar menakutkan.
Ratu Parasit menurunkan pusat gravitasnya dan menyatukan sayapnya seperti tangan yang saling terkait, membentuk sebuah perisai.
Kwaaaaaaaa!
Apa yang terjadi selanjutnya membuat semua orang terbelalak.
Dia didorong mundur.
Ratu Parasit didorong mundur, meninggalkan jejak yang dalam di tanah.
Hanya itu, tetapi perasaan bertarung dalam pertempuran yang tidak bisa dimenangkan menghilang. Teresa menggertakkan gigi dan menggunakan tangan yang dibungkus cahaya amber untuk mengambil pedang panjang yang dia jatuhkan.
Ratu Parasit memang jauh lebih kuat daripada Twisted Kindness.
Tetapi sekarang berbeda.
Tentu saja, mungkin akan lebih sulit, tetapi mungkin juga lebih mudah.
Karena Seol Jihu ada di sini.
“Biarkan aku menikah, yaaa!”
Teresa mendapatkan kembali energinya dan mendorongkan kakinya ke tanah dengan teriakan.
Setelah berhenti sementara, pasukan aliansi mulai bergerak sekali lagi.