Suasana secara keseluruhan tidak begitu baik.
Sudah cukup lama sejak ekspedisi berhenti, namun Dylan tetap mempertahankan keheningannya. Ekspresi ketidakpuasan terpancar jelas di wajah Samuel. Keduanya hanya menatap tanah yang tidak bersalah. Mengingat dua Archer yang diakui oleh yang lain sebagai berpengalaman dan unggul menunjukkan ekspresi yang kurang lebih sama, sangat mungkin sesuatu telah berjalan sangat salah.
Ketika waktu menunggu semakin lama, Ian tidak punya pilihan lain selain maju, meskipun awalnya ia tidak ingin melakukannya.
“Apakah ada masalah?”
“….Kami menemukan jejak kaki yang jelas bukan milik manusia, tapi kami belum bisa mengetahui milik siapa jejak tersebut.”
Dylan menjawab dengan cara yang lugas. Samuel juga perlahan menggelengkan kepalanya. Sekarang bahwa situasi terburuk telah menjadi kenyataan, Ian juga menunjukkan ekspresi kusut.
“Hmm… Jika kalian berdua tidak yakin, apakah kalian bersedia memberi tahu saya jika ada hal yang perlu dicatat? Saya tidak bisa memberi jaminan, tetapi karena saya telah hampir hidup di dalam perpustakaan kerajaan untuk waktu yang lama, saya akhirnya menghafal karakteristik unik dari sebagian besar spesies monster.”
Samuel menganggap saran Ian masuk akal, jadi ia mengalihkan pandangannya kembali ke tanah.
“Pertama-tama…. Panjang dan lebar masing-masing jejak kaki cukup besar. Yang terkecil sekitar 1,2 kali lebih besar dari rata-rata pria manusia, dan yang terbesar sekitar 1,5 kali.”
“Kemungkinan besar itu adalah spesies dengan fisik besar, lalu. Ada hal lain?”
“Kedalaman setiap jejak juga cukup substansial. Permukaan di sini tidak selembut di dekat pintu masuk hutan, juga… Ah, dan kami juga bisa melihat beberapa helai bulu berwarna tanah.”
“Berwarna tanah, katamu?”
Alis Ian bergetar tidak menentu.
“Apakah warnanya terang? Atau gelap?”
“Terang.”
Samuel mengusap tanah dengan jari telunjuknya dan mengangguk seolah yakin akan hal itu.
“Dan kemudian….”
“Apakah ada enam jari, tidak, maksudku, enam bekas cakar juga?”
Pertanyaan Ian terdengar cukup mendesak. Orang yang menyuruh mereka tetap tenang tidak bisa menahan kecemasannya sama sekali.
“Permisi? Ahh, ya, itu benar. Saya hampir memberitahumu itu sekarang.”
“Juga, apakah ada lekukan kecil namun dalam di suatu tempat dalam jejak? Seperti, benda tajam menusuk tanah lalu ditarik keluar, semacam itu?”
Samuel menatap kosong kembali ke Penyihir. Wajahnya seolah berkata ‘Bagaimana kau tahu itu?’
Ian mulai menggigit bibirnya.
“Sial, mereka adalah Lioners!”
“Permisi?”
Sangat tidak seperti dirinya, Dylan terkejut setelah mendengar itu.
“Lioners…. SI Lioners?!”
Samuel pun baru mulai mengernyit.
“Tapi, tapi…. Tapi, itu tidak masuk akal. Mengapa Lioners ada di sini, di Hutan Penyangkalan….?”
“Saya juga tahu bahwa Lioners tidak tinggal di Hutan Penyangkalan, tetapi menganggap pegunungan di sisi lain sebagai rumah mereka. Tapi itu bukanlah hal yang penting, bukan? Semua petunjuk yang kalian temukan cocok dengan deskripsi Lioners. Dan kalian benar-benar menemukan jejak mereka di sini!”
“Sepertinya ekspedisi ini sekarang berakhir.”
Dylan berbalik seolah menunjukkan bahwa tidak ada gunanya melanjutkan perjalanan, tetapi Samuel tetap ragu.
“Samuel, lupakan saja. Bajingan-bajingan itu terkenal dengan kepintaran mereka sebagai pemburu, apalagi keahlian mereka dalam menyembunyikan keberadaan mereka. Mencoba melawan mereka di dalam Hutan Penyangkalan adalah kebodohan total.”
Bahkan ketika Ian mendesaknya dengan suara putus asa, Samuel terus ragu. Seol Jihu bertanya-tanya mengapa ia membuang-buang waktu seperti itu ketika ada bahaya yang jelas menunggu mereka di depan. Lalu, pemuda itu teringat percakapan malam sebelumnya dan senyum pahit di wajah Samuel di akhir percakapan itu.
Seol Jihu hendak mengaktifkan ‘Nine Eyes’ tetapi menghentikan dirinya. Ia perlu mengatur emosinya, setelah semua. Ia tidak yakin bisa tetap tenang jika melihat warna merah tua atau hitam pekat. Karena Ian berusaha sekuat tenaga untuk membujuk Samuel, Seol Jihu memutuskan untuk menunggu sedikit lebih lama.
“Tapi… kita hampir sampai. Kita pasti sudah melewati pintu masuk hutan. Beri saya satu jam. Tidak, 30 menit. Saya yakin bisa menemukan makam tersebut. Dan selain itu, kita seharusnya bisa menangani tiga atau empat Lioners jika sampai pada itu.”
Samuel tidak bisa begitu saja melepaskannya. Ian frustrasi, tetapi ia tetap tenang dan melanjutkan kata-katanya.
“Temanku. Memang, ada beberapa kesempatan di mana Lioner bisa bertindak sendiri, tetapi sebagian besar waktu mereka berburu dalam kelompok besar. Yang lebih penting, Lioner jantan dewasa mampu mengalahkan Pejuang Level 3, dan bisa bertarung seimbang melawan Pejuang Level 4.”
“….”
“Belum lagi. Prioritas terpenting kelompok, Lioner betina, mungkin tidak selalu ikut serta dalam pertempuran, tetapi…. bahkan begitu, ia dengan mudah melebihi kekuatan Pejuang Level 4. Selain itu, pemimpin kelompok adalah monster sejati yang bisa bertarung seimbang melawan Pejuang Level 5. Kahn kemungkinan besar mati karena makhluk itu!”
Segera setelah Kahn disebutkan, Samuel menjadi tenang. Konflik batinnya hanya berlangsung sesaat. Samuel menggertakkan giginya dan mengumumkan.
“….Ekspedisi ini secara resmi berakhir. Kita akan meninggalkan Hutan Penyangkalan segera, semua orang.”
Ian mengangguk lega setelah mendengar keputusan Samuel. Seol Jihu juga menghela napas lega. Sekarang setelah keputusan telah dibuat, gerakan mereka menjadi cepat.
“Kita percepat langkah! Kita akan mempertahankan kecepatan ini sampai kita meninggalkan hutan, jadi jangan tertinggal!”
Ekspresinya gelap tetapi tetap, Samuel berteriak dengan semangat dan berbalik. Namun, saat itulah.
DOR!
Suara berat memasuki telinga semua orang. Tak lama setelah itu, suara rumput tinggi yang bergetar juga terdengar. Semua orang dalam ekspedisi membeku di tempat.
“Mereka sudah menunggu kita?!”
Ian mengeluarkan keluhan pahit setelah menyadari bahwa sudah terlambat. Seol Jihu secara instingtif mengaktifkan Nine Eyes-nya.
Merah. Rekomendasi untuk Mundur Segera.
Sesuatu yang tergeletak datar di tanah di depan perlahan-lahan mengangkat tubuhnya. Garis pandang Seol Jihu naik untuk menyesuaikan dengan makhluk itu bahkan sebelum ia menyadarinya.
Raksasa yang diam-diam bangkit adalah monster yang memiliki mata binatang pemangsa dan surai liar seperti singa. Tingginya dengan mudah melebihi tiga meter dengan bulu berwarna tanah yang menutupi seluruh tubuhnya. Otot di bagian atas tubuhnya berkembang merata seperti manusia, tetapi bagian bawahnya lebih mirip hewan – ramping, tetapi kencang dan kokoh.
Satu detail mencolok adalah bekas luka panjang yang membentang dari dadanya hingga perutnya. Itu lebih atau kurang sepenuhnya sembuh sekarang, tetapi tetap saja, tampak segar.
“Itu adalah….. pemimpin Lioners!”
Ian mengeluarkan desahan panjang.
Lioner pertama yang memperlihatkan dirinya menendang tanah. Ia berlari seolah sedang terbang dan menutup jarak dalam sekejap, mendarat di depan ekspedisi dengan suara gemuruh.
Seseorang bisa merasakan bahwa Lioner di depan mereka berada pada level yang berbeda dari semua monster yang telah mereka lawan hingga saat ini, hanya dari aura yang dipancarkannya.
Tak lama setelah itu….
Hrrrrr
Mata Lioner yang kuning cerah berkilau dalam cahaya berbahaya sebelum dadanya mengembang dan mulutnya terbuka lebar.
Huaaaaawr-!
Suara raungan yang begitu kuat sehingga bisa membuat hantu bergetar menggema di seluruh hutan.
“Aaak!!”
Seol Jihu jatuh berlutut setelah indra-indranya diserang oleh raungan yang berusaha merobek dagingnya. Bukan hanya dia. Tidak perlu disebutkan dua porter, bahkan Clara, Grace, dan Alex pun jatuh. Tidak hanya itu, bahkan Samuel dan Chohong pun terguncang.
‘T, tidak…’
Gendang telinganya mati rasa. Pandangannya kabur dan kesadarannya menjadi bingung. Yang membuatnya semakin gila adalah kenyataan bahwa ia sangat ingin menyangkal ‘sesuatu’.
“Motus Stabilitatem!!”
Saat itulah – bersamaan dengan teriakan Ian, pandangan Seol menjadi jelas dalam sekejap. Pikirannya terasa lebih nyaman, dan kesadarannya juga menjadi tajam.
“Apa itu….?”
Seol Jihu bergumam pada dirinya sendiri dan mengangkat kedua tangannya. Semacam serbuk bercahaya yang tersebar dari atas jatuh ke telapak tangannya dan meresap ke dalam kulitnya.
“Tsk. Seharusnya aku ‘menghafal’ setidaknya satu mantra serangan.”
Ian menurunkan stafnya dan tanpa peringatan, berlutut. Ia kemudian membentangkan sebuah gulungan di tanah dan membuka jubahnya sebelum mengeluarkan sebuah botol kecil. Ia dengan cepat menuangkan serbuk biru seperti garam di atas kertas.
Alex juga telah mendapatkan kembali akalnya dan dengan cepat mengeluarkan salibnya dan mulai melafalkan mantra.
“Hey, itu – bukan senjata Kahn?”
Dylan berbicara sambil menunjuk dengan crossbow yang sudah dimuat.
Seperti yang ia katakan, pemimpin Lioner memegang halberd hitam di satu tangannya. Karena dipegang oleh raksasa monster, itu terlihat sedikit seperti mainan, tetapi dari perspektif manusia, itu tetap terlihat sangat mengancam.
Ta-tang!!
Bersamaan dengan suara ledakan, pemimpin Lioner mundur sambil mengangkat lengannya. Ada dua bolt yang tertancap di lengan bawahnya, tetapi tidak ada yang menembus terlalu dalam.
Pupil hitam yang terdapat di balik mata yang sedikit terbuka menurun. Pemimpin Lioner itu menatap dalam-dalam ke Penyihir yang berlutut di tanah, bukan Dylan di depan.
Karena itu adalah makhluk yang tidak memiliki kecerdasan yang cukup tinggi dan tetap setia pada instingnya, ia bisa merasakannya – bahwa orang yang bertanggung jawab menghidupkan kembali mangsa yang hampir roboh adalah manusia itu.
Hrrrrrr….
Segera setelah ia mengeluarkan suara menggeram, Lioner-lioner lain yang bersembunyi di kiri dan kanan memperlihatkan diri satu per satu. Tiga di sebelah kiri, dan empat di sebelah kanan. Mereka semua membawa senjata manusia dan perlahan-lahan mendekati ekspedisi. Mereka semua lebih kecil dari pemimpin, tetapi tidak ada yang tingginya kurang dari dua meter.
“Demi Tuhan. Sembilan Lioners, huh…. Apa yang salah dengan hutan sialan ini?”
Keluhan itu dibatasi seminimal mungkin. Seol Jihu menyadari bahwa para petarung ekspedisi telah mengelilinginya.
“Aku akan menghadapi yang di depan. Hugo, Clara, ambil sisi kiri. Samuel dan Grace, di kanan. Kita harus bertahan sampai Master Ian selesai dengan mantranya.”
Dylan memberikan instruksi sederhana dan perlahan melangkah maju.
Dan begitu keempat lainnya juga melompat maju, serangan balik tim dimulai dengan baik. Dengan teriakan perang yang keras, manusia dan monster bertabrakan.
Dylan melepaskan bolt-nya, dan pemimpin Lioner menggunakan kecepatan eksplosif untuk menutup jarak dan mengayunkan halberd hitamnya ke bawah. Seolah-olah ia akan membelah Dylan menjadi dua, tetapi pada akhirnya, ia hanya menghantam tanah. Sementara itu, ia telah melingkar ke belakang Lioner, menarik keluar belati yang terikat di sabuknya, dan menggores paha otot monster itu.
Hrrrrrr!
Monster yang terkejut dengan marah mencoba mengusirnya. Namun, Dylan sekali lagi menghilang dari tempatnya dan muncul di sisi makhluk itu.
Ta-tang!! Ta-ta-tang!!
Ia dengan cepat menembakkan lima bolt dalam waktu singkat. Semua diarahkan tepat ke titik vital monster, tetapi Lioner secara refleks membungkuk dan melindungi dirinya. Tentu saja, ia masih tidak bisa menghindari terkena di lengan dan kaki.
Seolah marah, pemimpin Lioner mulai mengayunkan halberd secara sembarangan.
Kwang! Kwang! Kwang! Kwang!
Setiap hantaman cukup berat untuk mengguncang tanah, tetapi tidak ada yang mengenai sasaran. Dylan dengan mudah menghindari semuanya, menjauh, dan terus menembakkan bolt-nya.
‘Mungkin kita bisa….’
Seol Jihu mulai merasa optimis. Meskipun Dylan tidak mampu memberikan kerusakan kritis pada Lioner, ia berpikir kelompok itu mungkin bisa menang jika pertarungan berlanjut dengan cara ini. Namun, pada momen berikutnya, ia terkejut.
Ia menyadari pemimpin Lioner mencuri pandang ke arahnya. Seolah-olah ia sedang memperhatikan sesuatu.
‘Tunggu sebentar.’
Bagaimana jika monster itu mengabaikan Dylan dan bergegas ke sini?
Seolah-olah untuk melakukan hal itu, pemimpin Lioner mengalihkan tubuhnya menuju Seol Jihu. Namun, ekspresinya berubah ketika Chohong menghalangi jalannya.
Seol Jihu menghela napas lega. Ia bertanya-tanya mengapa Chohong tidak ikut bertarung, tetapi ternyata, ia adalah ‘Penjaga’ mereka. Dylan bisa berkonsentrasi dengan bebas hanya karena ia melindungi area ini.
“Hey.”
Chohong tiba-tiba berbicara padanya.
“Jangan takut dan tetap dekat denganku. Noona ini pasti akan melindungimu.”
Seol Jihu berpikir untuk membantah logika di balik pernyataan itu tetapi mengalihkan pandangannya setelah melihat Chohong dengan cepat berganti-ganti pandangan ke kanan dan kiri.
Hugo sedang mengayunkan kapak perangnya dengan segenap tenaga. Ia menyerang Lioners dengan gila, tetapi karena ia dikelilingi oleh empat dari mereka, luka-lukanya terus bertambah.
Clara terus menembakkan panahnya, tetapi tidak ada yang bisa menembus kulit tebal targetnya dan hanya memantul, artinya ia tidak banyak membantu sama sekali.
Situasi di kanan bahkan lebih buruk daripada di kiri.
Pertarungan belum lama berlangsung, tetapi perisai Grace tergeletak di tanah, hancur. Ia bertahan dengan hanya satu pedang panjang. Jika bukan karena Samuel yang gila melemparkan semua belati yang ia miliki, ia sudah berubah menjadi daging yang lembek sejak lama.
Alur pertarungan tampak sangat tidak menguntungkan saat ini. Dylan entah bagaimana memegang kendali, tetapi situasi di kedua sisi tidak begitu baik. Jika satu sisi runtuh, maka situasi selanjutnya akan sangat jelas bagi siapa pun untuk dilihat.
“Aaaaaaahk!!”
Sebuah teriakan mendadak dari sisi membuat Seol Jihu secara refleks mengalirkan mana-nya.
Krisis akhirnya terjadi. Grace tanpa alasan melemparkan pedang panjangnya, memegang kepalanya, dan berteriak. Sulit untuk mengendalikan emosi seseorang selama pertarungan hidup dan mati yang serius. Dan karena itu, efek Hutan Penyangkalan telah menguasai pikirannya.
Di sisi lain, ini adalah kesempatan sempurna bagi Lioners. Begitu mereka mengulurkan senjata ke arah Grace yang berguling-guling di tanah, Alex meneriakkan sesuatu dan mengulurkan tangan kirinya.
Wuoong!!
Sebuah batasan tipis dan semi-transparan terbentuk di sekitar Grace. Itu benar-benar muncul pada waktu yang tepat. Semua senjata yang menyerang dipantulkan pergi.
“Demi Tuhan!! Kenapa kau tidak membantuku juga?!”
Hugo berteriak dengan suara tidak puas. Alex dengan tenang mengulurkan tangan kirinya lagi.
“Luxu – Lu – Luxuria!!”
Keempat Lioners yang menyerang Hugo tiba-tiba berhenti bergerak. Memanfaatkan kesempatan ini, Hugo mengayunkan kapaknya ke leher salah satu musuhnya, dan garis darah panjang terbang di udara.
Akhirnya, satu telah jatuh, tetapi Hugo sudah penuh luka. Armornya yang dulunya mengkilap kini penyok dan hancur, sementara darah terus mengalir dari banyak lukanya.
Untuk sesaat, cahaya keraguan berkilau di mata Alex. Ia melafalkan mantra lain, dan tubuh Hugo mulai memancarkan cahaya terang, saat gerakannya yang lambat mendapatkan kembali sedikit kecepatan. Namun, salibnya langsung menjadi debu.
Alex bahkan tidak punya waktu untuk merasakan sakit kehilangan barang berharga itu dan mengalihkan pandangannya ke kanan. Batasan pelindung hampir hancur.
“Chohong!!”
Dylan memanggil Chohong dan berdiri di antara pemimpin Lioner dan tim ekspedisi. Bajingan itu terlihat seperti landak dengan semua bolt yang mencuat dari tubuhnya, tetapi ia masih terlihat baik-baik saja.
Sementara itu, Chohong sudah bergerak. Rambut panjangnya melambai saat ia berlari ke kanan. Ia berlari seperti kilat dan mengayunkan palu di belakang kepala monster yang berkonsentrasi pada pemecahan batasan.
Pow!!
Semburan darah meledak dan satu Lioner lagi terjatuh. Tiga yang tersisa berputar untuk menghadapnya, dan seolah-olah mereka telah mengatur sebelumnya, mulai menyerangnya secara bersamaan. Ia mengambil posisi bertahan dan mengangkat lengan kirinya yang kosong.
Dug! Dug! Dug!!
Sebuah pedang panjang, kapak, dan tombak semuanya terpental pergi secara berurutan.
Di udara yang kosong – tidak, di lengan kirinya, sebuah perisai putih dapat dilihat.
‘Mantra ilahi?’
Kaki Chohong meninggalkan sepasang alur panjang di tanah saat ia didorong mundur, tetapi ia sama sekali tidak terluka.
“Samuel! Lempar mereka pergi dan kembali ke sini!”
Ia memperlihatkan langkah kaki yang cepat dan mendekati musuh-musuhnya dengan pola zig-zag, sebelum berputar dalam orbit setengah bulan dan mengayunkan palunya. Ia tidak langsung melompat ke tengah mereka tetapi memastikan untuk mengelilingi mereka dan membeli waktu sebanyak mungkin.
Sementara Chohong menarik perhatian ketiga monster, Samuel menyeret Grace pergi. Alur pertarungan yang bisa saja miring ke arah yang salah kembali stabil dengan partisipasi Chohong.
‘Apa yang harus aku lakukan sekarang?’
Setelah berputar puluhan kali, baik mana maupun Circuit Seol Jihu telah dipanaskan dengan baik sekarang, dan mereka terasa sangat panas. Nine Eyes-nya masih mengembalikan warna merah.
Ia ingin bertarung bersama mereka. Ia tidak ingin terus dilindungi.
Namun, ia tidak berada dalam posisi untuk bergerak sembarangan. Bukankah ia setuju untuk tidak melompat ke dalam pertempuran dengan sembrono sebelum datang ke sini?
Itu bukan hanya itu. Dengan Chohong mengambil alih untuk Grace, tidak ada lagi ‘Penjaga’. Ia tidak punya pilihan dalam hal ini, tetapi dengan cara ini, baik Penyihir maupun Pendeta bahkan tidak akan mampu bertahan dan akan mati jika terjadi serangan mendadak.
‘Untuk saat ini….’
Seol Jihu mengambil keputusan. Ia meletakkan tas beratnya dan mengeluarkan tombaknya.
Baik Dylan, yang masih sibuk melawan pemimpin Lioner, dan Alex, yang masih dengan putus asa melafalkan mantra berikutnya, melirik ke arah Seol Jihu. Mereka tidak mengatakan apa-apa. Setelah semua, situasi saat ini cukup berbahaya untuk meminta bahkan Level 1 untuk melakukan sesuatu.
Saat itulah.
Ian menyelesaikan apa yang ia lakukan dan akhirnya berdiri dari tempatnya. Seluruh wajahnya basah oleh keringat – begitu banyak sehingga bahkan janggut panjangnya menetes basah.
Di tanah, ada lima gulungan yang telah dibentangkan. Ada bentuk geometris rumit yang digambar di atasnya dengan serbuk biru seperti garam.
“Huueep!!”
Mata Ian terbuka lebar. Semua lima gulungan tiba-tiba terbakar dan butiran biru memancarkan sinar terang. Mereka kemudian terangkat ke udara dalam heliks mulai dari sisi kiri, sebelum rotasi semakin cepat dan bentuk terbentuk dari lima spiral itu.
Bentuk akhir mereka adalah lima tombak es. Mirip dengan stalaktit yang ditemukan di gua kapur atau semacamnya, tombak biru tajam mulai berputar liar seperti bor listrik.
Ian mengangkat stafnya dan berteriak keras.
“Ark Ce Acedia!”
Tombak es meledak ke depan seolah-olah mereka diluncurkan dari peluru karet yang ditarik kembali sampai batasnya. Dua tombak ke kanan, dua ke kiri, dan yang terakhir, ke depan.
Begitu tombak-tombak es itu meluncur ke target mereka, jeritan menyedihkan terdengar di sini dan sana. Monster yang kepalanya tertancap mati seketika. Ada satu yang berhasil menutupi titik vitalnya, tetapi tetap saja, lengan dan bagian bawah tubuhnya telah ditembus.
Sayangnya bagi mereka, penetrasi bukanlah akhir tetapi baru saja awal dari masalah mereka.
Tombak es yang menembus daging perlahan-lahan menghilang seolah-olah mereka diserap oleh tuan rumahnya. Saat mereka semakin kecil, lapisan es menutupi semakin banyak daging Lioners.
Pada akhirnya, bahkan pemimpin Lioner terjatuh berlutut. Ia tidak terlewatkan juga, karena salah satu tulang keringnya yang tertancap tombak es saat ini perlahan-lahan dikuasai oleh es biru.
Ia telah memperhatikan Penyihir dengan seksama, tetapi tidak bisa melepaskan Archer dan akhirnya terkena seperti ini.
Alur pertarungan telah berubah secara drastis sekarang. Dua monster telah mati dalam sekejap, sementara tiga dari mereka juga menerima luka parah. Itu termasuk pemimpin Lioner, juga.
Dylan tidak akan melewatkan kesempatan seperti ini.
“Jangan beri mereka kesempatan untuk beristirahat. Bunuh mereka semua!”
Ia dengan cepat mengambil jarak yang lebih jauh sambil melepas crossbow yang terpasang di lengannya. Ia kemudian menarik busur panjangnya yang besar. Kelas utamanya adalah Arch Shooter, seorang penembak jitu.
‘Jadi, inilah Penyihir….’
Seol Jihu telah mengawasi dengan cemas, tetapi setelah melihat perkembangan baru ini, ia secara diam-diam mengeluarkan teriakan kekaguman.
Dengan waktu yang baik, Alex juga menyelesaikan mantranya, dan itu memungkinkan Hugo yang hampir terjatuh untuk mendapatkan kembali keseimbangannya. Seol Jihu menggenggam tangannya dengan erat.
‘Kita bisa melakukan ini.’
Bukti terbaik dari ini adalah warna Nine Eyes-nya yang berubah dari merah menjadi oranye….
Huaaaar!
‘Apa?!’
Mata Seol Jihu terbuka lebar. Saat pemimpin Lioner itu mengaum, hutan yang sebentar berubah kembali menjadi oranye kembali beralih ke merah darah.
‘Tapi kenapa?’
Tentu saja, situasi mereka belum menjadi benar-benar menguntungkan, tetapi dibandingkan sebelumnya, itu jelas lebih baik. Baik Chohong dan Samuel bekerja sama untuk menekan musuh, dan dengan dukungan Alex, Hugo seharusnya bisa bertahan sampai akhir pertarungan juga. Yang lebih penting, Dylan telah menarik tali busur panjangnya sampai maksimum dan sedang mengarahkan ke pemimpin Lioner.
Hanya dengan melihat semua lengkungan listrik yang berkeliaran di sekitar kepala panah sudah cukup untuk menunjukkan betapa berbahayanya serangan ini. Jika terkena, harapan terbaiknya adalah cedera parah. Namun, mata pemimpin Lioner, meskipun menatap panah ini, menarik senyuman percaya diri dan mengejek.
‘Ia tertawa?’
Begitu Dylan melepaskan tali busur, Seol Jihu mengernyit. Pemimpin Lioner itu membungkuk dan menunjukkan giginya. Pada saat yang sama, pemuda itu merasakan udara dingin yang menyeramkan menyentuh lehernya.
Pzzzt!!
Seol Jihu menyaksikan panah listrik menembus pemimpin Lioner dan segera berbalik untuk melihat ke belakangnya.
Saat itu, ia melihat satu Lioner lagi tanpa surai melompat dari tempat persembunyiannya dan dengan cepat menutup jarak.
[Prioritas terpenting kelompok, Lioner betina, mungkin tidak selalu ikut serta dalam pertempuran, tetapi….]
Kata-kata Ian dengan cepat muncul dalam pikirannya.
“Di atasmuuuuu!!”
Seol Jihu berteriak seolah kehilangan akal.
Dylan hanya sedikit menggeser kepalanya, hanya untuk ternganga. Hugo, yang bertahan dengan sekuat tenaga, mulai mengerutkan kening lebih dalam; Samuel dan Chohong, yang berhasil membunuh satu Lioner lagi melalui usaha bersama mereka, mulai panik juga.
Keputusasaan mengisi wajah Ian dan Alex.
Seolah-olah telah mengincar momen ini, mata Lioner yang melompati udara bersinar dingin. Saat monster itu menarik kembali kapak yang dipegang di tangannya, bersiap untuk memotong, Seol Jihu tiba-tiba menemukan dirinya terjebak dalam sensasi aneh ini.
Selama waktu singkat ini, semua yang ia lihat seolah melambat sampai merayap.
‘Apa yang aku lakukan?’
Ia merasa pusing sekarang seolah-olah ia sedang mabuk.
‘Aku harus menghindar.’
Perutnya meringis sakit.
‘Apakah aku? Benarkah?’
Segala macam emosi melintas di hatinya.
Kunci rambut di depan wajahnya menari di udara. Hanya saat itu Seol Jihu menyadari bahwa ia berlari ke depan.
Ia tahu ia seharusnya tidak melakukan itu.
Namun, tubuhnya bergerak dengan sendirinya.
“Seol!!”
Suara Alex yang terkejut semakin menjauh.
Mana yang mendidih di dalam dirinya bersirkulasi dengan ganas. Itu menghantam seluruh tubuhnya dengan kekuatan gelombang badai yang ganas.
“!!”
Dunia yang bergerak lambat tiba-tiba kembali normal. Dan pada saat itu, napasnya terhenti karena ketakutan yang kuat.
‘Aku ingin hidup….’
Keringat mengalir ke matanya dan terasa perih.
‘Aku tidak ingin mati…!’
Otot-ototnya membeku karena angin yang memotong dagingnya. Ini adalah ketakutan akan kematian yang ia rasakan untuk kedua kalinya dalam hidupnya.
Seol Jihu menggenggam batang tombak dengan erat. Ia menggertakkan gigi dan menatap monster yang sedang turun.
Ia telah mensimulasikan ribuan kali dan berlatih puluhan ribu kali lebih banyak di Zona Netral.
‘Aku bisa….’
Semua itu, tepat untuk momen seperti ini!
‘….Lakukan!’
Pada momen berikutnya….
“Uwaaahhh!!”
Seol Jihu akhirnya berhasil meluruskan lengannya yang ingin menyusut kembali.
Dan begitu….
Kapak yang jatuh cepat dan keras seolah-olah hendak membelah dunia dan tombak yang meluncur mulus ke atas bertabrakan di tengah jalan.