Pengalaman itu penting – kebijaksanaan ini diterapkan pada hampir setiap bidang keahlian yang bisa dibayangkan.
Sikap tim pembasmi mengalami perubahan segera setelah mereka mengetahui bahwa para mutan kini memiliki kemampuan untuk berkamuflase serta kemampuan untuk beregenerasi dalam sekejap mata.
Mikhail dan timnya, yang sudah berpengalaman dalam hal-hal seperti ini, sama sekali melepaskan anggapan meremehkan musuh mereka. Veronika membawa ekspresi yang jauh lebih serius daripada sebelumnya saat ia memandu tim maju. Ia terus menggigit bibirnya, matanya memindai sekeliling dan tidak melewatkan bahkan sebutir debu pun. Berkat ketekunannya, kecepatan kemajuan tim menurun menjadi secepat kura-kura. Tentu saja, tidak ada yang merasa tidak puas dengan itu.
Ketika taktik penyergapan tidak lagi berhasil, para mutan mengubah strategi mereka dan kembali bertarung langsung dengan tim.
Untungnya, tim lebih memilih untuk menerobos dari depan. Ini karena Chohong memiliki pentungannya yang diselimuti oleh kekuatan ilahi, Mikhail menyarungkan pedangnya dalam aura kebiruan, sementara Seol Jihu sudah bersiap sepenuhnya dengan tombak sihirnya. Dengan bantuan tepat waktu dari Maria, mereka tidak perlu takut lagi pada para mutan, meskipun mereka tetap menjadi lawan yang sedikit merepotkan untuk dihadapi pada akhirnya.
Sekitar empat jam kemudian, tim berhasil membersihkan setiap varian yang tampaknya ada dalam Zona Kabut Malam. Mereka berkeliling sebentar lagi untuk memastikan, tetapi tidak menemukan satu pun, yang hanya bisa berarti bahwa mereka telah berhasil memberantas musuh.
“Berakhir!”
Mikhail menyarungkan pedang panjangnya dan membentuk ekspresi kepuasan murni. Bahkan Gierszal dan Veronika menunjukkan tanda-tanda jelas bahwa mereka juga senang. Meskipun lawan mereka mungkin bukan yang termudah, tetapi pada saat yang sama, mereka juga tidak terlalu sulit. Itulah sebabnya trio ini merasa begitu senang saat ini.
Mereka tidak perlu waktu lama sebelum mendapatkan level-up yang sangat dinantikan. Sangat jarang menemui musuh yang benar-benar sesuai dengan status mereka yang sekarang seperti para mutan ini.
Berbeda dengan mereka, Seol Jihu terjebak dalam perasaan yang berbeda. Pemberantasan para mutan adalah, pada akhirnya, hanya salah satu dari tujuan yang ingin ia capai. Ia berencana untuk menyelidiki misteri ini dan mengungkapnya sekali dan untuk selamanya, dan saat ini, ia tidak bisa menyembunyikan tanda-tanda kebingungan di wajahnya.
‘Tidak ada warna….’
Saat varian terakhir ditangani, warna Zona Kabut Malam berubah dari kuning menjadi tidak berwarna. Apa arti dari peristiwa ini?
‘…..Aku tidak bisa memecahkannya.’
Seol Jihu mengusap wajahnya. Tidak peduli berapa lama ia berjalan, ia tidak bisa melihat sesuatu yang mencurigakan sama sekali.
Salah satu dasar dalam setiap penyelidikan adalah mencari petunjuk potensial. Namun, ia merasa seperti dihadapkan pada kekuatan tak terlihat, tidak bisa bahkan mulai mencari petunjuk.
Dada Seol Jihu terasa berat dan sesak seolah-olah sebuah batu besar terjebak di sana. Apakah ini yang dirasakan seseorang setelah diminta untuk memecahkan sebuah misteri tanpa petunjuk apa pun?
‘Ini menyebalkan….’
“Ketika kita kembali ke Haramark, hal pertama yang akan kita lakukan adalah singgah di kuil-kuil.”
Mikhail tiba-tiba mengajak Seol Jihu berbicara saat pemuda itu berdiri di sana membakar sel-sel otaknya.
“Kau tahu, aku rasa ini sudah lebih dari cukup. Aku, Gierszal, Veronika, ketiga dari kami mungkin bisa mencapai tahap berikutnya setelah hari ini.”
“Benarkah?”
“Benar! Ketika aku menjadi Level 4, aku akan bisa berjalan dengan sedikit lebih kuat! ‘Sword Actor’! Keuh! Katakan bahwa itu tidak terdengar keren!”
Mikhail tertawa baik hati dan terus berbicara. Seol Jihu hanya bisa membentuk senyuman lemah sebagai gantinya.
“Selamat.”
“Huh…. Apakah aku salah membaca suasana?”
Mikhail tersenyum canggung pada respons pemuda itu.
“Yah, yang sebenarnya ingin kukatakan adalah bahwa kau tidak perlu terlalu putus asa karena ini.”
“Apa maksudmu?”
“Kami bertiga sangat senang untuk kembali ke Haramark dengan apa yang telah kami capai. Sejak awal, kau memberi tahu kami bahwa informasi yang kau miliki tidak 100% pasti. Kami bertiga yang memutuskan untuk ikut denganmu. Selain itu, bukan kali pertama kami pulang dengan tangan kosong. Ekspedisi atau eksplorasi, semuanya adalah perjudian besar, sebenarnya.”
Seol Jihu pasti terlihat terlalu khawatir dari sudut pandang orang lain. Tentu saja, ia merasakan beban tak terlihat yang menekan bahunya sebagai pemimpin. Kata-kata Mikhail tentu saja membantu pemuda itu dalam hal itu.
“Terima kasih.”
“Ya, ya. Jadi, apa yang akan kau lakukan sekarang? Kembali ke Ramman bukanlah ide yang buruk, tetapi jika terlalu merepotkan untuk bolak-balik, tidak ada salahnya mendirikan kemah di dekat sini.”
Sekarang Seol Jihu memikirkan hal itu, matahari sudah terbenam beberapa saat yang lalu dan senja yang redup perlahan merayap ke tanah. Ini berarti kabut akan segera muncul.
Tidak bijaksana untuk terus-menerus terpaku pada masalah tanpa solusi yang terlihat. Seol Jihu segera mengatur pikirannya dan mengumumkan.
“Ayo kita mendirikan kemah di sini. Kita akan menyurvei zona selama malam, dan jika kita tidak menemukan sesuatu yang khusus, maka kita pulang di pagi hari.”
“Bagus. Mari kita lakukan itu.”
Mikhail menjawab dengan tenang.
*
Malam tiba dan berlalu, dan kini waktu sudah berada di tengah malam.
Tim mendirikan kemah sedikit lebih jauh dari Zona Kabut Malam. Jika mungkin, Seol Jihu lebih memilih untuk mendirikannya di dalam Zona Kabut Malam itu sendiri, tetapi kabut tebal menutupi area itu saat malam semakin dalam, sangat membatasi visibilitas. Mereka mungkin telah menyapu semua mutan, tetapi siapa yang tahu. Tidak ada alasan nyata untuk secara sengaja mengambil risiko yang tidak perlu ketika mereka bisa menghindarinya sepenuhnya.
Fajar mendekati dengan hening. Seol Jihu mengusap matanya dan bangkit dari kantong tidurnya. Kini giliran dia untuk berdiri sebagai penjaga.
Dua orang akan bergiliran untuk bertugas sebagai penjaga. Itu adalah dasar berkemah di luar ruangan di Paradise. Ketika ia keluar dari tenda, ia menemukan Maria duduk di depan api unggun, tetapi ia sudah terlelap saat itu.
“M-mm, mm….”
Ia duduk dengan hati-hati di sampingnya, dan seolah-olah ia sedang menunggu itu, Maria menggunakan pangkuannya sebagai bantal dan berbaring sepenuhnya. Senyum tipis terbentuk di bibirnya, tetapi segera menghilang.
Sekarang setelah ia mendapatkan tidur yang layak, ia tidak merasa cemas seperti sebelumnya. Tentu saja, itu tidak berarti jawaban yang sulit didapat itu tiba-tiba muncul di hadapannya. Ia hanya menatap api unggun yang menyala tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tatapannya mengikuti lengkungan merah yang digambar di udara oleh api yang menari.
‘Apa yang aku lewatkan?’
Sejujurnya, Seol Jihu sudah setengah menyerah dalam pencariannya untuk mengungkap misteri ini. Banyak orang luar biasa dari Bumi telah mencoba dan akhirnya menyerah dengan tangan – bahkan kaki – terangkat ke udara.
Ia bukanlah orang yang paling cerdas di luar sana, juga tidak melimpah dengan kebijaksanaan yang dibangun dari pengalaman yang luas. Memang, salah baginya untuk terjun ke dalam masalah ini, dengan keras mengklaim bahwa ia akan memecahkannya ketika orang lain tidak bisa. Satu-satunya hal yang memisahkannya dari yang lain adalah ‘Nine Eyes’ miliknya….
Itu mungkin mengapa ia tidak bisa begitu saja melewatkan ini. Karena pasti ada sesuatu di sini. Tidak ada keraguan tentang itu. Kecurigaannya telah berubah menjadi kepastian setelah pertemuannya dengan kepala desa.
‘Haruskah aku kembali dan mengancamnya atau semacamnya?’
Seol Jihu hanya bisa tersenyum pahit pada ide bodohnya sendiri. Jelas, ia tidak memikirkan untuk melakukan itu, sama sekali. Ia tidak melihat tanda-tanda bahaya dari desa, dan kepala desa itu sendiri menunjukkan tidak ada niat jahat terhadapnya. Pemuda itu tidak begitu tebal muka untuk memaksa seorang pria yang hidup menyendiri untuk mengatakan sesuatu yang mungkin atau mungkin tidak membantunya.
Sebagai langkah berjaga-jaga, ia melirik kabut tebal yang menutupi zona tersebut, tetapi ia memastikan bahwa tidak ada perubahan. Ia perlahan menjilati bibir bawahnya.
‘Aku telah berhasil melaksanakan permintaan itu, namun aku tidak merasa baik sama sekali.’
Ia melihat Maria di pangkuannya, wajah tidurnya tidak menunjukkan sedikit pun tanda kekhawatiran dan tiba-tiba merasa sedikit kesal. Ia kemudian mencubit lembut pipinya yang masih menyisakan sedikit lemak bayi. Maria mengeluarkan suara hing~! dan memutar kepalanya.
Sebuah tawa lembut meluncur dari mulutnya. Ia dengan lembut mengelus kepala Maria, dan ia tersenyum dan membisikkan, heh….
Napasan lembut dan teratur darinya mengingatkannya pada seekor kucing rumahan.
“Haaaaa…”
Ah, aku tidak tahu lagi. Seol Jihu berbaring telentang dan mengalihkan perhatiannya ke langit di atas. Bulan putih yang cerah memancarkan cahaya biru pucat dari langit malam yang cerah.
‘Huh, malam ini bulan setengah.’
Ketika ia menatapnya dengan hening, bulan setengah itu terlihat seperti kapal putih yang perlahan mengapung di lautan hitam pekat yang tak berujung. Terpesona oleh pemandangan yang cukup indah ini, ia menatap langit, tak bergerak dan tanpa kata.
Sudah berapa lama waktu berlalu seperti itu?
“?”
Tiba-tiba, ia merasa penglihatannya menjadi kabur. Seol Jihu cepat-cepat berkedip beberapa kali.
‘….Apa itu?’
Pada awalnya, ia mengira matanya sedang mempermainkannya. Tetapi tidak – dari titik tertentu, matanya bisa melihat dengan jelas puluhan garis hitam menjulang ke langit.
Peristiwa ini tidak terjadi di dekatnya; ia bahkan tidak bisa melihat dengan jelas apa yang terbuat dari garis-garis itu karena mereka begitu jauh. Namun, garis-garis hitam itu tetap menembus kabut malam dan bergerak menuju bulan setengah seolah-olah mereka berusaha keras untuk menjangkau langit malam.
Wooooooo…..
Hampir seketika, suara aneh terdengar dari suatu tempat di dalam kabut – dan, pada saat yang sama, sebagian dari Zona Kabut Malam tiba-tiba berubah warna menjadi kuning. Merinding seluruh tubuhnya dalam hitungan detik.
“ADUH!!”
Seol Jihu buru-buru bangkit, dan Maria berteriak ketakutan saat tidurnya yang manis terganggu oleh kepalanya yang menghantam tanah.
“A-Apa itu?!”
Namun, rasa sakitnya tidak begitu penting.
[Itu adalah kapal putih! Kapal putih menjatuhkan jangkar!!]
Begitu ingatannya mencapai sana….
[Aku bilang, kapal putih menjatuhkan puluhan jangkar!!]
Seol Jihu sudah berlari seperti angin kencang.
“Maria!! Bangunkan semua orang dan ikuti aku!”
Setelah meninggalkan kata-kata itu, tentu saja.
Wooooo…?
Ketika ia menerobos masuk ke Zona Kabut Malam, jeritan aneh itu mulai melemah entah kenapa. Garis-garis hitam yang berusaha menutupi bulan setengah juga menyusut kembali ke dalam kabut – persis seperti kapal putih yang menurunkan jangkar- jangkarnya.
Seol Jihu tiba di tujuannya dalam sekejap dan dengan gila melirik sekelilingnya. Namun, ia tidak melihat apa pun.
Tapi itu pasti ada di sini! Tidak hanya itu, bahkan warna kuning itu mulai menghilang, kembali ke keadaan tidak berwarna sebelumnya.
‘Apa yang terjadi di sini?’
Ia benar-benar merasa bahwa jika ia melewatkan kesempatan ini, maka ia tidak akan dapat menemukan yang lain dalam waktu dekat. Seol Jihu terjebak dalam keraguan sejenak, tetapi karena terburu-buru, ia dengan cepat berlari ke sebuah gundukan kecil di dekatnya. Ia berpikir bahwa, dengan berada di tempat yang lebih tinggi, ia mungkin bisa melihat sesuatu, apa pun itu.
Gundukan itu tidak lebih dari enam meter tinggi, dan ia memanjat ke puncaknya dalam waktu singkat. Ia melihat ke bawah dengan Nine Eyes-nya yang masih aktif dan akhirnya menemukan fenomena aneh yang terjadi di bawahnya.
‘Warna kuning….’
…menghilang? Seol Jihu menyipitkan mata. Memang, warnanya ‘menghilang’, tetapi itu sangat berbeda dengan bagaimana warna biasanya memudar. Biasanya, warna memudar seperti cat yang menyebar di atas warna lain dan mengubahnya, tetapi di sini, ia melihat sebuah lingkaran kuning besar yang dengan cepat menyusut menjadi titik yang jauh lebih kecil.
Itu sebesar sebuah rumah, kemudian menjadi batu besar, lalu cepat menyusut menjadi ukuran kepalan tangan, dan akhirnya menjadi titik kecil – dan kemudian, hilang selamanya, meninggalkan tidak ada warna sama sekali.
“Apa-apaan ini…..?”
Ia bergumam kebingungan pada dirinya sendiri, sebelum ia menarik napas dingin beberapa kali. Orang lain mungkin akan mengatakan bahwa ia tiba-tiba mendapatkan pencerahan. Rekan-rekannya telah tiba di sekitar waktu ini.
“Ada apa?!”
Teriakan keras Maria mengembalikan Seol Jihu ke kesadarannya. Sebelum ia bisa melupakan tempat itu, ia melihat sekali lagi ke bawah. Meskipun warna sudah hilang sekarang, ia masih ingat lokasi di mana warna kuning itu berada.
“Ada apa?”
“Itu tidak menghilang.”
“Apa?”
“Itu sadar bahwa aku sedang melihat, dan itu bersembunyi. Dan itulah sebabnya ia menyusut seperti itu.”
“W-Apa yang kau bicarakan?! Apakah kau makan sesuatu yang tidak seharusnya??”
Maria mengernyitkan dahi.
Sekali lagi, Seol Jihu tidak sepenuhnya yakin. Tetapi jika teorinya benar, beberapa pertanyaan akan terjawab dengan segera. Mengapa hanya tempat ini begitu tandus, mengapa ada semua lubang di tanah, dan kemudian….
Seol Jihu hampir secara refleks mengeluarkan tombaknya dan memukul bukit itu. Pak!! Potongan pasir yang mengeras itu hancur dan menyebarkan debu ke udara.
Ini benar-benar kilat dari langit biru. Semua anggota tim menatap pemuda yang sibuk memukul bukit itu dengan wajah bingung. Hanya Chohong yang ragu-ragu mengeluarkan pentungannya setelah menghabiskan beberapa detik lagi mengamati pemuda itu.
“Aku benar-benar ingin bertanya apa yang terjadi dengan rutinitas olahragamu di tengah malam, tetapi sepertinya aku juga harus memukul bukit ini, kan?”
“Aku bisa saja salah, tetapi harus ada sesuatu di sekitar sini.”
DOR!
Dengan Chohong ikut serta, bukit itu mulai hancur dengan jauh lebih cepat sekarang. Dan karena tanahnya sendiri tidak memiliki kehidupan sama sekali, tanah itu juga mudah hancur. Ia terus memukul tanah tetapi tidak lupa untuk meliriknya dan mengajukan pertanyaan.
“Dan mengapa kita tiba-tiba melakukan ini sekarang?”
“Kembali di desa, aku mendengar tentang ‘tiga tabu’.”
“Tiga tabu?”
“Suara, tangan yang melambai, dan orang-orang yang mengenakan pakaian abu-abu. Abaikan ketiga tabu ini, dan kau akan berakhir di dunia lain.”
“Suara? Maksudmu, Woooo~ yang baru saja terdengar?”
“Itu benar.”
Seol Jihu setuju dengan pernyataannya sambil terus menggali bukit itu.
“Tangan yang melambai hanyalah deskripsi kiasan.”
“Eh?”
“Aku kebetulan melihatnya. Sesuatu di bawah sini, di bawah Zona Kabut Malam, kadang-kadang akan muncul ketika ia merasa tidak ada orang di dekatnya. Dan ketika ia mendeteksi bahaya, ia dengan cepat bersembunyi lagi. Ketika kau memikirkan karakteristik khusus para mutan, tentang mereka yang tidak meninggalkan jejak, maka tidak heran jika orang lain melewatkan tanda-tanda itu.”
Seol Jihu menjelaskan dirinya dengan cepat.
“T-Jadi, bagaimana dengan orang-orang berpakaian abu-abu itu?”
“Tidak perlu berpikir terlalu keras tentang itu. Ingat warna para mutan?”
“Hey, aku benar-benar tidak bisa membedakan apa yang kau maksud, kau tahu?!”
Chohong mengernyitkan dahi besar dan mengayunkan pentungannya dengan banyak tenaga. Dan ini terjadi.
RETAK!
Tanpa peringatan sama sekali, sensasi sesuatu yang keras terbelah disampaikan ke tangannya. Ia menarik pentungannya yang terbenam dalam-dalam dan mengedipkan mata dengan kebingungan yang luar biasa.
“Ini…..?!”
“Hal itu adalah….”
Mata Seol Jihu kini berkilau terang.
“Itu bukan ‘dunia lain’ atau semacamnya. Seseorang membuat rumor itu untuk menyembunyikan sesuatu.”
Chohong memandangnya dengan wajah orang yang masih tidak mengerti. Dan itulah perbedaan antara seseorang yang hanya memutuskan untuk berpartisipasi dalam permintaan dan seseorang yang menyelidiki segala sesuatu sebelum datang ke sini.
“Jangan coba menggali lebih dalam di sana. Sebaliknya, mari kita coba mengukir sisi-sisinya sekarang.”
Empat Pejuang mengumpulkan mana mereka dan mulai menggali ke dalam bukit, dan tidak lama kemudian, seluruh gundukan mulai menyerupai apel yang sisinya tergigit.
Beberapa saat kemudian, tim menatap sebuah batu besar yang menghalangi ‘sesuatu’ dengan tatapan kagum.
“Ya ampun…. Jadi, uh, mengapa benda ini ada di sini?”
“Ingat bahwa Zona Kabut Malam adalah daerah berbukit. Tidak ada yang akan merasa aneh melihat ‘bukit’ lain di sini.”
Ketika Veronika bertanya dengan bingung, Seol Jihu menjawab dengan suara lembut.
“Seseorang membangun bukit kecil di sini menyamarkan pintu masuk, semua untuk menyembunyikan sesuatu.”
“Aku, yah, aku tidak tahu. Sungguh. Aku tidak melihat jejak pemrosesan buatan di sekitar sini.”
Veronika berkata dengan terbata-bata.
“Itu bisa dimengerti. Tempat ini ditutup bertahun-tahun yang lalu, setelah semua. Karena ini hanya sebesar ini, kau tidak perlu banyak waktu agar sesuatu yang buatan manusia tertelan oleh alam.”
“Bertahun-tahun yang lalu? Ditutup?!”
Seol Jihu hampir mengatakan, ‘Orang yang menyembunyikan semua ini sangat teliti’, tetapi memutuskan untuk membuang napasnya. Mereka tidak akan memahaminya bahkan jika ia menjelaskan sekarang.
“Bagaimanapun juga, mari kita keluarkan batu ini terlebih dahulu.”
Chohong yang cepat marah melangkah maju sebelum siapa pun, lengan bajunya digulung. Gierszal, Mikhail, dan Seol Jihu juga ikut serta.
Hnnnng!
Batu besar itu akhirnya mengeluarkan suara berat dan didorong ke samping, mengungkapkan sebuah gua berbatu yang telah terhalang selama ini.