Chohong tidak langsung kembali ke kantor Carpe Diem. Tidak, lebih tepatnya, bisa dibilang dia tidak bisa.
Seol Jihu berbalik dalam keadaan tertegun dan pergi setelah penjelasan selesai. Dia bahkan tidak menyarankan untuk kembali bersama. Faktanya, dia tidak mengatakan apa pun. Chohong merasakan tekanan berat dari punggungnya yang diam-diam semakin menjauh darinya.
“Demi Tuhan.”
Chohong mendapati dirinya mondar-mandir di sekitar kantor untuk waktu yang lama sebelum akhirnya mengambil langkah besar menaiki tangga di sisi gedung.
Dia menarik napas dalam-dalam dan membuka pintu, hanya untuk menemukan Seol Jihu sudah selesai bersiap untuk pergi. Dia berdiri di sana dan menatap kosong saat dia dengan rapi mengisi tasnya.
“Kau….”
“….”
“Hei, kau. Apa yang kau lakukan?”
“Aku ada tempat yang harus dituju.”
Seol Jihu bahkan tidak repot-repot untuk berbalik saat menjawab. Chohong hampir melompat kaget sebelum tawa getir keluar dari bibirnya.
“Tidak mungkin. Itu bukan itu, kan?”
“Apa yang bukan itu?”
“Kau marah dan hanya ingin memberi tahuku, kan? Baiklah, baiklah. Aku mengerti. Hei, mari kita semua tenang dan duduk supaya kita bisa berbicara seperti orang dewasa. Kan? Mari kita bicarakan sebentar. Hm?”
Seol Jihu mendengus sinis.
“Apa yang kau bicarakan? Kau pikir aku akan menyerbu markas musuh sendirian?”
Jika tidak, itu pasti akan menjadi kelegaan besar. Meski begitu, wajah Chohong dipenuhi dengan emosi yang rumit dan campur aduk. Namun, Seol Jihu sama sekali tidak memperhatikan itu, mengangkat tasnya ke bahu, dan akhirnya mengambil tombaknya. Seseorang biasanya tidak berpakaian seperti itu kecuali dia berniat meninggalkan keamanan kota untuk sementara waktu.
“Ke mana kau berniat pergi, lalu?”
“Tidak usah khawatir tentang itu.”
“Apa itu?”
“Aku akan mengurus ini sendiri. Aku juga ingin melakukannya dengan kekuatanku sendiri, kau lihat.”
Seol Jihu berjalan melewati Chohong. Dia memejamkan matanya dan dengan cepat meraih lengan tangannya.
“Apakah kau benar-benar akan seperti ini?”
“Apa maksudmu, seperti ini?”
“Hei, kau!! Baiklah, tunggu. Baiklah. Aku minta maaf karena tidak memberitahumu apa pun, tapi….”
“Tidak, itu bukan masalahnya.”
Seol Jihu tiba-tiba berhenti berjalan dan memberikan jawaban tegas.
“Kau memang memberitahuku sesuatu, itu benar. Masalahnya adalah kau berbohong, itu saja.”
Chohong terdiam sejenak. Matanya sedingin dan sekeras udara yang menyelimuti kantor. Dia menggigit bibirnya dan berteriak.
“T-Tapi, kau juga melakukan itu, kan?!”
“….”
“Aku tahu aku membuatmu khawatir, tapi bahkan kau….!!”
“Setidaknya, aku memberitahumu sebelumnya, kan?”
Dia memotong kata-katanya seperti bilah tajam.
“Dan juga, aku tidak pernah berbohong padamu.”
Wajah Chohong perlahan memucat. Seol Jihu merenggut lengannya dan melangkah keluar dari pintu.
“K-Ke mana kau pergi?!”
Dia tanpa kata menuruni tangga.
“Hei, Seol!! Heeeey!”
Suara memohonnya bergema di udara, tetapi sosoknya segera menghilang dari pandangannya.
*
Seol Jihu naik ke dalam kereta. Pengemudinya ragu pada awalnya setelah mendengar permintaan untuk sampai ke tujuan secepat mungkin dan menunggu sampai pemuda itu selesai melakukan apa yang ingin dilakukannya di sana. Namun, ketika sebuah koin perak ditawarkan, ada perubahan langsung pada kilau mata pengemudi. Jaraknya tidak terlalu jauh dan tampaknya tidak ada alasan yang cukup baik untuk menolak.
Berkat itu, Seol Jihu berhasil mengurangi waktu perjalanan setidaknya delapan jam, tetapi sudah pagi ketika dia tiba di Desa Ramman. Namun, setiap detik sangat berharga, jadi dia berlari seolah ingin terbang dan mengetuk pintu yang dikenalnya.
“Kepala desa! Kepala desa!”
Itu seperti sambaran petir yang tiba-tiba; kepala desa telah terbenam dalam menyelesaikan teka-teki itu sepanjang hari sebelum akhirnya bisa terlelap. Sekarang, terbangun dengan kasar oleh keributan ini, dia dengan cepat membuka pintu dalam ketakutan. Namun, setelah menemukan tamu yang sama sekali tidak terduga, ekspresinya awalnya menjadi bingung sebelum dengan cepat berganti menjadi kesal.
“Bocah, di mana kau lupa sopan santun kali ini?!”
“Kepala desa….”
“Cukup! Kau tahu jam berapa sekarang?!”
“Aku, uh, aku minta maaf.”
Seol Jihu dengan cepat menundukkan kepalanya dan meminta maaf.
“Tapi….”
Dia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya. Kepala desa dengan cepat membaca urgensi di wajah pemuda itu, dan meredakan sebagian dari kemarahannya.
“….Sepertinya kau sedang menghadapi masalah.”
“Ya, itu benar.”
“Dan jadi, kau kembali untuk menagih utang, kan?”
“Daripada itu…. Aku benar-benar butuh bantuanmu, kepala desa.”
Pria tua itu mengangkat salah satu alisnya. Pemuda di depannya adalah seorang Earthling yang telah mengungkapkan identitas aslinya. Dibandingkan dengan bagaimana dia menganalisis setiap poin dengan tenang saat itu, suasana hatinya saat ini tampak agak berbeda. Sepertinya dia memiliki alasan tersendiri.
“Silakan masuk. Dan tolong, aku mohon. Turunkan suaramu.”
“Aku mengerti. Terima kasih.”
“Duduklah di sini. Dan, tarik napas dalam-dalam. Sekarang, jelaskan apa yang terjadi secara rinci. Meskipun masalah ini mendesak, mencoba menyelesaikannya terlalu cepat tidak akan menghasilkan jawaban yang memuaskan.”
Seol Jihu duduk di kursi yang ditunjukkan kepala desa. Dia menangkap napas beratnya dan mulai menjelaskan apa yang terjadi.
***
“Rencana yang bodoh.”
Itulah kata-kata pertama yang diucapkan oleh kepala desa setelah mendengar penjelasan itu.
“Lupakan tentang tidak bisa menggerakkan angkatan bersenjata untuk sesaat. Bahkan, menyerbu dengan hanya sejumlah kecil elit dan menghancurkan fasilitas mereka? Jika kau bilang mereka tidak meremehkan Parasite, maka yang bisa kukatakan adalah teman-temanmu adalah orang-orang bodoh.”
Kritikannya terhadap tindakan mereka sangat tajam.
“Melakukan pekerjaan pengintaian yang cukup sebelumnya adalah suatu keharusan jika kau ingin berhasil dalam penyusupanmu. Namun, mereka terburu-buru masuk tanpa informasi. Sangat jelas mereka akan gagal. Tsk, tsk.”
Seol Jihu hampir berteriak menolak tetapi harus menahan kemarahannya. Lagi pula, pria tua itu tidak mengatakan apa-apa yang salah saat ini.
“Yah, tetap saja…. Kemunculan Orc yang bermutasi ini pasti merupakan kejutan yang tidak menyenangkan. Sangat bisa dimengerti mengapa orang-orangmu akhirnya membuat langkah yang salah dalam kebingungan mereka.”
Hmm, pria tua itu batuk untuk membersihkan tenggorokannya dan melanjutkan.
“Bagaimanapun, aku kira alasan kau datang menemuiku adalah karena rudiumku, kan?”
“Ya.”
Seol Jihu berbicara dengan mendesak.
“Aku mohon. Aku tahu itu adalah harta yang berharga, tapi….”
“Tidak, sebenarnya tidak?”
“….Maaf?”
“Jika kita berbicara tentang bijih aslinya, tentu saja. Tapi bahan mentahnya sudah diproses untuk membuat rudium sehingga tidak memiliki nilai lagi. Dan dengan Sarang percobaan saya yang hilang, itu sepenuhnya tidak berguna bagiku.”
Seol Jihu terbelalak.
“Apa yang kukatakan adalah, kau bisa mengambil rudium tersebut.”
“Terima kasih banyak!”
Seol Jihu buru-buru menundukkan kepalanya.
“Nah, anggap saja itu sebagai pembayaran utang. Selain itu, masih terlalu awal untuk kau berterima kasih padaku. Bukankah begitu?”
Pria tua itu tiba-tiba tersenyum lebar.
“Baiklah, jadi. Katakan kau membawa rudium itu bersamamu. Apa yang akan kau lakukan selanjutnya?”
“Itu adalah….”
Saat itu, Seol Jihu tidak tahu harus berkata apa.
“Dengar, pemuda. Aku sudah mengatakan ini sebelumnya, dan aku akan mengatakannya lagi. Bagaimana kalau kau melambat sedikit?”
Pria tua itu mengamati pemuda itu dengan mata bijaknya selama beberapa saat sebelum menyatakan pengamatannya.
“Meskipun kau berusaha terlihat tenang dan terkendali, aku bisa tahu bahwa kau terbakar di dalam saat ini.”
“Aku hanya….”
“Kau pikir aku tidak bisa tahu? Bocah, kau tidak bisa menipu mataku. Kau berpura-pura tidak, tapi aku bisa melihat bahwa tindakanmu terburu-buru dan tidak teratur.”
Saat dia mendengar kata ‘terburu-buru’, Seol Jihu merasakan dampak seperti palu yang menghantam kepalanya. Dia segera menyadari apa yang dikatakan kepala desa padanya. Pemuda itu memejamkan matanya sejenak untuk mengumpulkan pikirannya.
“Kau telah membuat pilihan yang tepat untuk datang menemuiku, meskipun kau pasti merasa sangat mendesak saat ini. Namun, apakah kau tidak berpikir ada sesuatu yang lain yang bisa kau dapatkan dariku selain rudium?”
Ketika pria tua itu memberikan petunjuk gratis, roda-roda akhirnya berputar dalam pikiran Seol Jihu. Itu membantunya menenangkan sarafnya.
“Sekarang kau menyebutnya… Kepala desa, kau pernah menjadi Mage dari Kadipaten Delpinion.”
“Fufufu.”
“Dan kau juga bekerja di laboratorium kerajaan.”
“Aku bekerja di sana selama bertahun-tahun. Aku tahu tempat itu seperti telapak tanganku sendiri.”
Pria tua itu tersenyum dan berdiri dari kursinya.
“Sekarang percakapan kita akhirnya menuju ke arah yang benar.”
Kepala desa berbalik untuk mengambil kotak kecil dari terakhir kali, bersama dengan selembar kertas yang cukup besar.
“Pertama-tama, mari kita uraikan secara detail situasi saat ini.”
Pria tua itu adalah seorang Mage yang sangat terkenal di masa lalu. Tubuhnya mungkin telah menua, tetapi itu tidak berarti pengalaman dan pengetahuannya akan menghilang dalam semalam.
“Kau perlu mempertimbangkan bahwa kau tidak lagi memiliki kesempatan untuk menyusup ke markas musuh dengan cara kuno. Tidak, mungkin seharusnya kukatakan bahwa kau tidak pernah memiliki kesempatan, sejak awal. Tidak mungkin Parasite tidak mempersiapkan diri untuk peristiwa seperti ini.”
Pena pria tua itu terus menulis di kertas saat dia berbicara.
“Bagaimanapun… operasi pertama telah gagal, jadi keamanan seharusnya telah diperketat beberapa kali lipat sekarang. Jadi, taktik yang sama tidak akan berhasil lagi. Jika kau ingin sukses, kau perlu menyerang Parasite dari tempat yang paling tidak mereka duga.”
“Tapi, apakah ada cara untuk mengejutkan mereka seperti yang kau katakan?”
“Tentu saja, dengan rudium ini.”
Klik, pria tua itu membuka kotak kecil. Di dalamnya terdapat batu hitam keruh seukuran kepalan tangan anak kecil.
“Aku sudah bilang bahwa benda ini adalah barang habis pakai, kan?”
“Ya.”
“Awalnya, benda ini tidak sekecil ini. Ketika aku melarikan diri dengan benda ini dari laboratorium, ukurannya sebesar batu besar.”
Pria tua itu mengulurkan tangannya lebar-lebar.
“Dengan itu dalam pikiran, apakah kau pernah memikirkan poin ini sebelumnya?”
“Poin apa?”
“Lihatlah aku. Aku adalah seorang pria tua yang ringkih. Dan kekuatan fisikku juga cukup buruk. Jadi, bagaimana aku bisa mencuri rudium besar dan melarikan diri dengan aman dari keamanan ketat Kekaisaran dan Kadipaten?”
Sekarang itu terdengar aneh. Meskipun perintah untuk menghentikan proyek tersebut telah diberikan, nilai bijih rudium masih akan cukup besar. Dengan kata lain, setiap bijih akan dijaga dengan ketat, jadi bagaimana pria tua ini bisa mencurinya?
“Jawaban yang benar adalah sihir. Memang, sihir selalu lebih unggul dari segalanya.”
“Ketika kau mengatakan sihir….?”
“Bocah, apakah kau pernah mendengar tentang lingkaran sihir transfer?”
Mata Seol Jihu terbuka lebar.
“Bagaimana jika ada cara untuk melintasi daerah perbatasan tanpa mempertaruhkan nyawa dan memasuki laboratorium langsung?”
“Apakah sesuatu seperti itu mungkin?”
“Yah, ya. Aku menggunakannya untuk melarikan diri, bukan? Jadi? Apakah kau tidak berpikir kau bisa menyerang mereka dari tempat yang paling tidak mereka duga?”
Seol Jihu menggenggam tinjunya dengan erat. Jika apa yang dikatakan pria tua itu semua benar, maka…
Sementara itu, pria tua itu akhirnya selesai mencatat dengan penanya dan berbicara.
“Biarkan aku menjelaskan apa yang aku pikirkan. Sekarang, lihat ini.”
Kertas itu sudah penuh dengan teks dan gambar. Bahkan dari sekilas, itu terlihat seperti denah lantai laboratorium.
“Laboratorium kerajaan memiliki dua lantai bawah tanah dan dua di atas tanah, total ada empat lantai.”
Keterampilan artistik pria tua itu cukup baik. Seol Jihu mengungkapkan kekagumannya dan fokus pada kata-kata kepala desa.
“Aku bukan Mage luar biasa yang mampu menggunakan mantra seperti Warp atau Teleport, tetapi ketika menyangkut lingkaran sihir yang terpasang, ceritaku berubah secara dramatis. Dahulu kala, aku menggunakan penelitian sebagai alasan untuk datang dan mengunjungi Haramark agar bisa mendapatkan tempat persembunyian di dalam pegunungan. Di sanalah aku memasang lingkaran transfer.”
“Jika kita menggunakan lingkaran sihir itu, kita bisa masuk ke bagian dalam laboratorium.”
“Benar. Itu, asalkan tempat persembunyian dan lingkaran sihir tersebut masih utuh, tentu saja. Dan, ketika kau menggunakan lingkaran sihir transfer….”
Pria tua itu menggambar lingkaran di titik tertentu pada denah lantai.
“Kau akan dipindahkan ke ruang tersembunyi pertama di sini di lantai bawah tanah pertama.”
“Yang pertama?”
“Heh, aku adalah tipe yang sedikit berhati-hati, kau lihat.”
Pria tua itu menggaruk hidungnya.
“Aku menyiapkan dua tempat persembunyian hanya jika sesuatu yang tidak terduga terjadi. Nah, aku akan memberitahumu tentang itu nanti.”
Ketuk, ketuk. Pria tua itu dengan ringan mengetuk denah lantai dengan ujung penanya.
“Lanjut. Aku rasa tidak akan ada kebutuhan untuk pergi ke atas tanah di tempat pertama.”
“Mengapa tidak?”
“Mungkin itu adalah rahasia terbuka, tetapi yah, itu masih eksperimen rahasia. Lantai-lantai di atas digunakan sebagai tempat tidur atau untuk tujuan lain yang beragam. Eksperimen yang sebenarnya dilakukan di bawah tanah, kau lihat.”
Seol Jihu mengangguk.
“Jadi, kau perlu mencari di lantai bawah tanah pertama dan kedua, tetapi…. Menurut duganku, ada kemungkinan besar bahwa teman-temanmu ditahan di lantai pertama. Kami menggunakan seluruh lantai kedua sebagai area eksperimen dan menggunakan lantai pertama sebagai semacam kandang. Dengan kata lain, kami sebagian besar menggunakannya sebagai kandang.”
Pria tua itu melanjutkan.
“Rencana operasi perlu sederhana. Jika memungkinkan, kau perlu dapat menjelaskan dalam satu kalimat.”
Ketuk. Dia meletakkan penanya dan menunjuk dengan tangannya sebelum menggambar garis.
“Transfer ke lantai bawah tanah pertama menggunakan lingkaran sihir, gunakan rudium untuk mencapai tujuanmu, kembali ke ruang rahasia untuk melarikan diri dengan menggunakan lingkaran transfer lagi. Itu adalah inti dari rencana yang aku sarankan. Kau mengerti sekarang?”
Seol Jihu menatap kepala desa dengan mata penuh kekaguman dan iri. Pemuda itu merasa cukup bingung dan putus asa, tetapi sekarang, dia merasa seolah-olah matanya telah dibuka, dan dadanya yang terhalang telah dibebaskan.
“Kepala desa… apakah kau seorang dewa yang menyamar?”
“Berhenti berkata omong kosong.”
Hidung kepala desa jelas sedikit memerah saat dia membuka mulutnya.
“Yah, rencanaku pasti memiliki peluang lebih tinggi untuk berhasil daripada rencana bodoh yang kau ceritakan padaku. Namun….”
Dia ragu sejenak sebelum melanjutkan.
“Sebaiknya aku langsung mengatakan saja. Ada total tiga variabel yang perlu kau khawatirkan dalam rencanaku.”
Pria tua itu mengangkat tiga jari sebelum melipat jari tengah terlebih dahulu.
“Pertama. Ini adalah keadaan tempat persembunyian saat ini.”
“Keadaan saat ini, ya?”
“Bukan hanya yang di Pegunungan Arden, tetapi juga yang ada di dalam laboratorium itu sendiri. Tidak ada yang tahu seperti apa keadaannya sekarang. Aku telah menyembunyikannya sebaik mungkin, tetapi yah, siapa di antara kita yang bisa memprediksi apa yang akan terjadi di masa depan? Dalam skenario terburuk, kau mungkin menemukan dirimu tepat di tengah-tengah para mutant segera setelah dipindahkan ke sana.”
Wajah Seol Jihu mengeras.
“Kau hanya bisa berharap yang terbaik untuk yang satu ini…. Sayangnya, tidak ada yang bisa kau lakukan tentang itu. Jika hal-hal berjalan seperti itu, kau harus segera melarikan diri. Mengerti?”
“Ya.”
“Masalah kedua berkaitan dengan lingkaran sihir transfer itu sendiri.”
Kepala desa melipat jari tengahnya berikutnya.
“Aku tidak tahu tingkat keterampilan para Penyihir di Haramark. Tapi masalahnya adalah, lingkaran sihir itu hanya bisa dipertahankan selama 30 menit, paling lama. Lebih buruk lagi, jika stamina Penyihir habis atau jika pasokan mana sengaja diputus, maka lingkaran itu akan mati secara otomatis.”
“Yang berarti, semuanya harus diselesaikan dalam waktu 30 menit.”
“Benar. Hal penting di sini adalah, terlepas dari apakah mana disuplai atau tidak, lingkaran itu akan mati setelah 30 menit. Dan kau akan membutuhkan 72 jam untuk mengisi ulang lingkaran sihir yang telah mati dengan cara itu. Apakah kau mengerti ke mana aku pergi dengan ini?”
“Apakah ada cara untuk memperpanjang durasinya?”
Pertanyaan tulus Seol Jihu menyebabkan kepala desa menggosok dagunya.
“Hmm, aku bertanya-tanya…. Mungkin terdengar seperti aku mencoba untuk membuat alasan, dan aku malu tentang itu, tetapi yah, sihir transfer itu sendiri secara inheren adalah sihir yang sulit untuk dikuasai. Bahkan di Kekaisaran, hampir tidak ada yang mampu mengaktifkan sihir ini hanya dengan kekuatan mereka sendiri. Sebagian besar harus bergantung pada lingkaran sihir transfer. Jadi, sejujurnya, aku tidak yakin bisa memperpanjang durasi lebih dari 30.”
“Aku rasa itu tidak bisa dihindari, maka.”
Seol Jihu hanya bisa mengangguk setelah mendengar pernyataan jujur pria tua itu tentang batasan-batasannya. Apa yang bisa dia lakukan ketika itu bukan masalah tidak ingin melakukannya tetapi tidak mampu melakukannya?
“Dan terakhir, itu adalah rudium itu sendiri.”
Kepala desa melipat jari telunjuk.
“Orc yang bermutasi seharusnya bukan makhluk yang berkualitas tinggi, jadi kau mungkin bisa mengendalikannya sampai batas tertentu.”
“Maksudmu aku harus berhati-hati karena aku tidak akan bisa mengendalikan makhluk yang berkualitas tinggi.”
“Itu sudah jelas. Tidak, apa yang ingin kukatakan adalah ini. Lihatlah itu. Itu terlalu kecil. Tentu saja, aku pikir kau bisa menggunakannya cukup untuk sekitar 30 menit.”
Seol Jihu sedikit bingung. Apa masalahnya, lalu?
“Itulah sebabnya kau perlu membuat pilihan.”
Pria tua itu berbicara, kali ini terdengar sedikit lebih serius.
“Gunakan rudium untuk menghancurkan fasilitas, atau gunakan untuk menyelamatkan teman-temanmu. Ini adalah masalah yang sepenuhnya berbeda yang tidak ada hubungannya dengan durasi lingkaran sihir.”
“Tapi, bukankah aku bisa melakukan keduanya….”
“Kau perlu berhenti bermimpi. Secara fundamental, masalah ini tumpang tindih dengan dua variabel lainnya. Satu langkah salah dan kau akan gagal mencapai salah satu tujuanmu.”
Mengejar dua kelinci akan mengakibatkan kehilangan keduanya. Pilih satu, dan fokuslah pada itu.
“Aku mengerti.”
“Baiklah. Dan kemudian….”
Kepala desa menambahkan beberapa informasi lebih detail dan menghela napas panjang kelelahan.
“Dengan ini, sepertinya aku telah melakukan semua yang bisa kulakukan untukmu.”
Bibir Seol Jihu terkatup tetapi kembali tertutup. Dia ingin mengungkapkan rasa terima kasihnya, tetapi hasil kali ini jauh melampaui harapannya dan dia hanya tidak tahu dari mana atau bagaimana memulai ucapan terima kasih. Faktanya, dia bahkan tidak membayangkan bahwa pintu kemungkinan akan terbuka sebanyak ini dengan datang ke sini.
“Ehehe. Sepertinya bahkan kau berpikir ini banyak untuk sekadar pembayaran utang, bukan?”
“Kau benar. Sepertinya sekarang aku yang berutang padamu.”
“Bagaimana kau berencana untuk membalas budi padaku, lalu?”
“Apa yang kau inginkan?”
Jawaban Seol Jihu membuat kepala desa mengangkat bahu.
“Yah…. Mari kita pikirkan itu nanti. Aku akan meluangkan waktu untuk itu.”
“Terima kasih.”
“Ucapan terima kasih bisa menunggu.”
Pria tua itu tersenyum.
“Kau perlu kembali hidup-hidup terlebih dahulu sebelum kau bisa membalas budi padaku. Jadi, jangan sekali-kali mati di hadapanku.”
*
Seol Jihu meninggalkan kediaman kepala desa dan langsung naik ke kereta yang menunggu. Dalam perjalanan ke desa, dia merasa tertekan, gelisah, dan khawatir. Tetapi dalam perjalanan pulang, dia kini merasa lebih tenang dan terkumpul – mungkin semua berkat kepala desa.
Sekarang bahwa pikirannya telah tenang, orang pertama yang dia pikirkan adalah Chohong. Bersamaan dengan itu, rasa bersalah menyergapnya.
Sejujurnya, dia tidak merasa dikhianati oleh tindakannya. Tidak sampai sejauh itu, bagaimanapun. Dia bisa menebak mengapa Chohong mencoba berbohong padanya seperti itu.
Tetapi ketika dia mendengar kebenarannya, dia benar-benar marah padanya. Haruskah dia menyalahkan itu pada rasa sakit dan kekecewaannya? Dia tidak yakin, tetapi…. Bagaimanapun, itu sedikit seperti itu. Emosi yang dia rasakan saat itu bukanlah sesuatu yang bisa dia jelaskan dengan tepat dan deskripsikan dalam kata-kata.
‘Aku yakin Chohong juga mengalami banyak stres.’
Terlepas dari apapun, tindakannya tidak bisa dibilang teladan sekarang setelah dia memiliki waktu untuk merenungkan semuanya. Dia melakukan kesalahan. Apa yang akan terlintas dalam pikiran Chohong setelah mendengar bahwa nasib rekan-rekannya yang telah lama bersamanya sepenuhnya tidak diketahui? Dia seharusnya lebih mempertimbangkan kesusahan yang dialaminya, itu pasti.
‘Apakah aku benar-benar berlebihan….?’
….Aku perlu kembali untuk sementara waktu. Seol Jihu memutuskan demikian dan menggenggam erat barang-barang yang diberikan kepala desa padanya.
*
Matahari pagi sudah bersinar terang di langit ketika dia tiba di Haramark. Seol Jihu membayar sisa uang pengemudi kereta dan berlari kembali ke gedung kantor dengan sekuat tenaga. Dia merasa lelah karena tidak tidur sedikit pun, tetapi dia terlalu bersemangat untuk menunjukkan hasil kerjanya padanya.
Dia berlari menaiki tangga dan membanting pintu lantai tiga. Dia segera berpapasan dengan Chohong. Dia telah mondar-mandir di dalam ruangan, tetapi langkahnya berhenti saat itu. Wajahnya yang penuh kecemasan langsung berubah.
Tidak terduga, dia tidak langsung membuka mulut. Dan di sini dia, berpikir bahwa dia akan mulai membentaknya. Dengan tatapan diamnya yang menatap kembali padanya, dia semakin canggung hanya berdiri di sana. Terjebak dalam keheningan aneh ini, pasangan pemuda dan pemudi itu hanya bisa saling menatap, tidak bergerak.
Orang pertama yang memecahkan kebuntuan ini adalah Chohong.
“….Ke mana kau pergi?”
Suara rendahnya, teredam – seolah dia sedang menekan banyak hal. Sepertinya dia juga sedikit kesal. Seol Jihu menutup pintu di belakangnya dan dengan hati-hati melangkah masuk.
“Apakah kau menunggu aku?”
“Benar. Aku benar-benar menunggumu, kau bodoh.”
Suara Chohong menjadi lebih kasar. Faktanya, itu juga bergetar dengan jelas. Tanda-tanda usahanya untuk menahan keinginan untuk berteriak sangat terlihat.
“Apakah kau senang sekarang setelah melakukan hal yang sama padaku?!”
“Melakukan apa tepatnya?”
“Bukankah kau melakukan ini hanya untuk membalas dendam padaku?! Kau bodoh yang berpikir sempit!!”
Akhirnya, dia melepaskan dan berteriak. Seol Jihu merengut sebagai tanggapannya.
“Jika itu yang kau pikirkan, aku sedikit kecewa.”
“Kecewa?! Apakah kau baru saja mengatakan kau kecewa?!?! Kau, bagaimana kau bahkan….”
“Aku minta maaf.”
Seol Jihu tidak mengatakan apa-apa lagi, melainkan memilih untuk mengumpulkan kedua tangannya dan meminta maaf dengan tulus. Keuhk! Chohong mengeluarkan suara menahan sesuatu dan memutar tubuhnya menjauh darinya. Dia menarik napas pelan untuk sesaat sebelum menghapus sudut matanya dengan kepalan tangannya. Kini, giliran Seol Jihu yang terkejut.
“Apa ini? Kau menangis? Apakah kau benar-benar Chohong yang aku kenal?”
“Siapa yang menangis?! Lepaskan aku! Kau, anak sialan!”
Seol Jihu mencoba memeluknya dengan lembut dan menenangkannya, tetapi dia memutar bahunya dan menampar tangannya menjauh. Meskipun, tidak ada kekuatan dalam perlawanan itu.
“Aku minta maaf. Benar-benar.”
“Damn it. Kau pikir aku senang berbohong padamu? Kau tidak tahu apa yang sudah aku lalui.”
“Kau benar. Aku benar-benar bertindak seperti idiot yang berpikiran sempit.”
Seol Jihu terus meminta maaf.
“Dan, dan, kau bodoh. Berhentilah bersikap seperti itu juga. Kau selalu, seperti, tertawa dan bahagia dan segala hal, tetapi ketika kau menjadi sangat serius, kau tahu betapa terkejutnya aku?”
Chohong mengeluarkan ketidakpuasan dan kesedihannya seperti bendungan yang pecah.
“Aku tahu. Aku tahu. Aku tidak akan melakukan itu lagi di masa depan.”
“Kau idiot. Anak sialan. Kau bahkan tidak tahu apa yang sudah aku lalui.”
“U~ tsutsutsu~, sayangku. Sayangku pasti merasa sangat terluka, bukan~?”
“Berhenti bercanda. Atau, aku mungkin benar-benar memukuli kau sampai babak belur.”
“O-Oke, kalau begitu. Mari kita duduk terlebih dahulu. Kita akan berbicara setelah kita tenang.”
Seol Jihu harus mengeluarkan banyak usaha untuk menenangkannya. Chohong bersandar di dadanya dan sesekali mengendus. Dia sebenarnya tidak benar-benar menangis, hanya saja matanya sedikit memerah, itu saja.
Dia mungkin tampak seperti wanita yang terbuat dari baja murni, tetapi dia juga seorang manusia pada akhirnya. Dan seorang wanita juga. Dia telah mengalami tekanan yang luar biasa akhir-akhir ini, jadi ketika Seol Jihu membuatnya khawatir seperti ini, dia akhirnya berhenti menekan segala sesuatu dan mengeluarkannya semua.
“Oke, jadi.”
Beberapa saat kemudian, Chohong mencuri pandang ke atas padanya.
“Ke mana kau pergi?”
“Desa Ramman.”
“Kenapa ke sana?”
“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan sebelum menjawab itu.”
Chohong ragu tetapi tetap mengangguk. Sekarang bahwa keadaan telah berubah seperti ini, tampaknya tidak perlu menyembunyikan hal-hal darinya sekarang.
“Apa yang kalian putuskan untuk dilakukan?”
“Kami berencana untuk…. mengadakan pertemuan lagi hari ini.”
“Untuk membahas strategi? Kapan?”
“Mungkin sudah dimulai, kau idiot. Karena kau, aku tidak bisa pergi. Apa yang berantakan.”
“Baiklah, kalau begitu. Kita harus pergi, meskipun terlambat.”
“Aku rasa kau benar, tetapi….”
Chohong membiarkan akhir kalimatnya menghilang, sebelum melanjutkan lagi.
“Aku tidak tahu. Aku hanya tidak tahu apa yang bisa kita lakukan. Kami bertemu dan berbicara setiap hari, tetapi hasil akhirnya selalu sama. Kami ingin menyelamatkan mereka, tetapi kami tidak tahu caranya.”
Karena itu adalah cerita yang bisa dia pahami, Seol Jihu mengangguk dengan cara yang cukup berlebihan.
“Kau seharusnya tidak menyimpan semuanya untuk dirimu sendiri, kau tahu? Dalam situasi seperti ini, kau seharusnya datang dan meminta bantuan oppamu yang ada di sini.”
“Oppa, omong kosongmu.”
Chohong tertawa sedikit mendengar lelucon baik hati Seol Jihu.
“Oke, baiklah. Karena kita membahasnya, biarkan aku bertanya padamu. Apakah kau punya rencana yang bagus, kan?”
“Tentu saja.”
Dia langsung mengakui.
“…Apa?”
Chohong menatapnya dengan bingung. Sementara itu, Seol Jihu berdiri dari sofa.
“H-Hei….? Apa yang kau baru saja….”
Kiik… Dia membuka pintu untuk membiarkan sinar matahari yang cemerlang masuk dan membentuk halo di sekeliling tubuhnya. Dia menoleh untuk melihat Chohong yang masih duduk di sofa dan tersenyum lebar.
“Mari kita pergi dan menyelamatkan mereka.”