‘Jika.’
Kata ‘jika’ menandakan kemungkinan yang tak terduga yang mungkin saja terjadi atau tidak. Dalam kamus, kata tersebut sering digunakan dalam dugaan dan asumsi, dan manusia menambahkan ‘hanya’ di akhir untuk mengekspresikan harapan atau penyesalan mereka.
Ada satu peluang dalam sepuluh ribu bahwa masa depan seperti itu bisa menjadi kenyataan. Tiba sebelum terlambat…. Tidak, setidaknya, tiba tepat sebelum sesuatu yang mengerikan terjadi pada para sandera – anggota tim penyelamat pasti telah mendambakan masa depan seperti itu.
Namun, tidak ada arti dalam mengucapkan hal-hal seperti itu ketika situasi yang parah sudah terjadi.
Surga adalah kenyataan. Itu bukan kartun, bukan web novel, dan bukan pula film. Itu jelas sebuah permainan komputer di mana kau bisa menyimpan progresmu dengan sekali klik mouse saat duduk di kursi yang nyaman. Begitu sesuatu terjadi, itu tidak bisa diubah kembali.
Ketika keadaan sudah sejauh ini, hal-hal seperti ‘seandainya’ atau ‘satu dalam sepuluh ribu’ semua adalah dugaan yang tidak berguna. Hentakan terakhir yang disebut angin ‘Sekadar berjaga-jaga’ atau ‘Mungkin’ hanya akan membawamu pada penyangkalan diri, itu saja.
‘Penyelamatan’ yang diucapkan oleh Ayase Kazuki tidak hanya berarti penyelamatan fisik para sandera. Tidak, itu jauh lebih dekat dengan ‘menyelamatkan’ mereka. Seol Jihu tidak menganggap hal itu sebagai sesuatu yang buruk. Sebaliknya, memiliki tekad seperti itu untuk tanpa ragu menemukan jawaban terbaik untuk setiap situasi yang ada adalah sifat yang pantas bagi seorang Earthling yang pragmatis dan realistis.
Namun, meskipun begitu…
Seol Jihu tidak bisa membuang wickers harapan yang menyala di hatinya; meskipun ia merasa seolah tubuhnya tenggelam lebih dalam ke dalam lumpur yang tak terhindarkan semakin ia menuruni tangga, ia masih mencari seberkas cahaya yang terpendam di kedalaman keruh itu. Bahkan jika hanya seberkas, sepotong kecil – asalkan ia bisa menyelamatkan satu lagi.
Namun kemudian, mereka tiba di dasar tangga dan nyala api sebuah lilin yang membakar samar di hatinya bergetar hebat dari pemandangan yang terbentang di depan mata.
“Oh, Tuhan….”
Mary Rhine dengan cepat menutup mulutnya.
“….”
Bahkan Ayase Kazuki pun terdiam tanpa kata.
Sebuah neraka yang sejati di bumi!
Cahaya merah menerangi ruang ini seolah-olah itu adalah distrik lampu merah; pemandangan yang benar-benar mengerikan berkeliaran di mana-mana, dan mereka hampir tidak bisa membuka mata. Bahkan kota-kota yang disebut Sodom dan Gomorrah pun tidak akan sekejam ini. Kedatangan neraka hidup bagi umat manusia sedikit banyak akan mirip dengan tempat ini.
“Ini pertama kalinya aku melihat tempat penetasan yang tidak sedap dipandang ini seumur hidupku.”
Kazuki bergumam pada dirinya sendiri dengan suara pelan sebelum mengeluarkan kertas yang berisi petunjuk yang tertulis di atasnya. Namun, ia mulai menunjukkan ekspresi bingung. Pertama-tama, matanya sudah bisa melihat lebih dari seribu dari mereka. Ini adalah angka yang sudah cukup membingungkan untuk ditelusuri.
“A-Apa yang akan kau lakukan?”
Mary Rhine mulai menggigit kukunya. Kazuki membisikkan, “Tunggu,” dan melanjutkan untuk memeriksa kertas itu, sebelum ia mencium udara. Mereka berdiri di dekat pintu masuk, namun ada aroma manis yang terlalu kuat tercium dari suatu tempat. Itu hanya menyentuh indra penciumannya, namun ia merasakan sedikit pusing.
“Aroma ini….??”
Mata tajamnya dengan cepat beralih ke kiri. Lantai bawah kedua juga dibagi menjadi dua distrik, tetapi tidak terpisah seperti di lantai pertama.
“Untuk sementara, mari kita menuju ke area percobaan.”
Mereka hampir tidak melihat gerakan. Kazuki sangat memperhatikan sekeliling saat ia memimpin jalan. Lokasi yang dipimpin oleh Archer adalah sebuah bangunan dengan dinding berwarna merah. Semakin dekat mereka, semakin kuat aroma manis yang menjijikkan itu.
Bagian dalam struktur kecil yang terletak di sebelah tempat penetasan ini juga memiliki pemandangan yang cukup aneh. Hanya ada satu Orc yang bermutasi di dalamnya, tetapi ada puluhan pot, cukup besar untuk seorang manusia duduk di dalamnya, diletakkan di sini. Di atasnya, ada jumlah tali yang seimbang menggantung dari langit-langit.
Sumber aroma itu tidak diragukan lagi berasal dari bangunan ini. Aroma manis itu menjadi begitu berat hingga hampir membuat mereka mual. Kazuki berdiri di atas jari kakinya untuk melihat ke dalam pot terdekat sebelum ekspresinya sedikit mengerut.
Pot itu dipenuhi dengan cairan lengket tetapi jernih. Ia dengan hati-hati mencelupkan jari telunjuknya sebelum menariknya kembali. Sebuah benang kecil menempel di ujung jarinya yang pergi sebelum terputus, bukti dari jumlah viskositas yang lemah yang ada dalam cairan ini.
“Ini adalah….?”
Archer itu memiringkan kepalanya dan mendekat untuk melihat lebih dalam, hanya untuk wajah dingin dan tegasnya berubah dalam sekejap.
“Keuk!!”
Ia menarik tubuh bagian atasnya dengan cepat dan melangkah mundur beberapa langkah. Seol Jihu segera menawarkan bantuan. Kazuki bernapas berat untuk menenangkan dirinya sebelum meludah ke tanah dengan wajah jijik.
“Demi Tuhan! Ini adalah afrodisiak!”
‘….Afrodisiak??’
Meskipun keadaan sedikit kacau saat ini, Seol Jihu masih bisa menunjukkan ekspresi yang cukup bingung. Ia menyadari bahwa semua puluhan pot besar ini diisi dengan cairan yang sama.
Pandangannya kemudian beralih kepada Orc yang bermutasi itu yang berdiri diam, tidak bergerak. Pengalamannya memberitahunya bahwa makhluk itu tidak berdiri di sana tanpa alasan. Sekarang ia bisa melihat, tali yang masuk ke dalam pot di depan makhluk itu tertarik kencang.
Ia teringat bagaimana Orc yang bermutasi itu menurunkan Hugo dari langit-langit, jadi ia dengan cepat menemukan perangkat mirip katrol di dekatnya.
Meskipun ia tidak yakin, ia segera berlari ke sana dan memutar pegangan. Creak, creak…. tali ditarik ke atas saat melilit di sekitar katrol. Splash, splash… Suara cairan jatuh dapat terdengar berikutnya.
Akhirnya, seorang wanita yang seluruh tubuhnya terikat erat dengan tali tiba-tiba muncul dari pot. Tetesan cairan jatuh dari tubuhnya yang tampak telanjang dan berminyak. Melihat rambut merahnya yang basah tetapi masih melimpah, itu pasti seorang wanita. Pada saat ini, Mary Rhine mulai panik.
“Sister!!”
Kazuki bergerak cepat. Ia melompat ke udara, memotong tali, dan menangkap wanita itu sebelum mendarat kembali di tanah. Seol Jihu segera mengernyitkan alisnya – semua anggota tubuhnya utuh, tetapi saat ia diletakkan di tanah, ia menyadari bahwa kaki dan tangannya semua bengkok dalam sudut yang mengerikan.
“Demi Tuhan, apakah ia tenggelam??”
“T-Tidak, itu tidak mungkin.”
Mary Rhine berbicara dengan wajah pucat.
“Sister Erica belajar kemampuan untuk bernapas di dalam air. Tidak mungkin ia tenggelam.”
Kazuki dengan cepat menekan tangannya di dekat hidung wanita yang tidak sadarkan diri itu. Ia merasakan napasnya. Bahkan dadanya mulai naik dan turun, meskipun lemah.
Tiba-tiba, mata wanita itu terbuka lebar. Irisnya yang kabur menatap ke langit-langit di atas, dan kemudian…
“Ahh-ahck!!”
Flop, flap…
Ia mulai menggeleparkan tubuhnya ke sana-sini. Lupakan tentang suara kesakitan yang biasa, ia sibuk mengeluarkan teriakan ketakutan saat ini.
‘Orang ini adalah…’
Ia tidak lain adalah Level 6 Imperial Knight, Erica Lawrence, sebuah makhluk kuat yang setara dengan Agnes.
“Ah-ah-ehuk…. Aaaaaahrgh!!”
Sementara Erica Lawrence bernapas dan terengah-engah dalam rasa sakit, Archer itu dengan cepat memeriksa tanda-tanda infeksi dan Sang Pendeta melaksanakan mantra penyembuhan ilahinya.
Tak lama kemudian, Kazuki berdiri dan menghadap Mary Rhine.
“Bawa dia kembali.”
Itu berarti bahwa Erica Lawrence tidak terinfeksi.
“Baiklah. Hati-hati, kalian berdua.”
Mary Rhine tidak mengatakan hal yang tidak perlu dan mendukung Erica Lawrence. Keluar mereka cukup cepat sehingga sedikit mengejutkan yang lainnya.
Orang kedua diselamatkan di samping Hugo. Sekarang, hanya tinggal dua yang tersisa.
Mereka memeriksa pot-pot lain untuk memastikan, dan semuanya kosong. Kazuki berjongkok dan menatap tanah. Seol Jihu tidak mendesaknya. Segala sesuatu yang ia lihat dari pria Jepang itu menunjukkan bahwa orang ini adalah seorang Earthling yang dapat diandalkan. Jika ia tidak bergerak, pasti ada alasan yang baik untuk itu.
“Seol.”
Kazuki membuka mulutnya.
“Akan sangat sulit untuk mencari melalui tempat ini dengan waktu yang tersisa.”
Itu benar. Bahkan Seol Jihu telah menyembunyikan frustrasinya. Tidak hanya satu atau dua bangunan di area percobaan, dan jangan lupakan, tempat penetasan itu sendiri sangat besar, dan jumlah korban di sini terlalu banyak.
“Jadi, kita harus….”
Dapatkan bab lengkap dari 𝗻𝗼𝘃𝗲𝗹·𝖿𝗂𝗋𝖾·𝗇𝖾𝗍
Apakah ia mencoba mengatakan bahwa mereka perlu mundur sekarang?
“…Harus memikirkan ini.”
Apa yang ia katakan selanjutnya sedikit di luar harapan Seol Jihu.
“Keduanya Dylan dan Ali terinfeksi, anggota tubuh mereka dipotong. Apa yang dilakukan bajingan-bajingan itu jelas – menguras stamina mereka, menginfeksi mereka, dan menciptakan lebih banyak Orc yang bermutasi. Menggunakan beberapa bagian tubuh sebagai makanan, menggunakan sisanya untuk menciptakan lebih banyak tentara, dan juga menggunakannya sebagai stok pembiakan.”
‘….Menggunakan sebagai makanan?’
Sebentar, Seol Jihu teringat pintu yang dihentikan Chohong untuk ia masuki sebelumnya.
“Namun, hal yang sama tidak terjadi pada Erica Lawrence. Anggota tubuhnya mungkin telah patah, tetapi ia tidak terinfeksi. Tidak, ia hanya dibiarkan di dalam pot afrodisiak…. Itu mungkin berarti bahwa mereka mencoba menghancurkan mentalnya. Mereka mungkin tahu bahwa tidak ada yang bisa bertahan lama dari kengerian tempat penetasan di luar.”
Gumaman Kazuki terdengar lebih seperti ia mencoba mengatur pikirannya daripada berbicara dengan orang lain.
“Artinya, para sandera dipisahkan berdasarkan jenis kelamin.”
“Apakah itu berarti kemungkinan dua yang tersisa tidak terinfeksi….”
“Tunggu, tidak. Itu bukan itu.”
Kazuki menggelengkan kepala.
“Bukan berarti mereka tidak terinfeksi, hanya saja tidak ada kebutuhan. Dilanggar oleh Orc yang bermutasi akan menginfeksi mereka secara alami, bagaimanapun juga.”
Kazuki melanjutkan.
“Erica Lawrence telah melawan kembali. Sama seperti Hugo.”
Jika pernyataan itu dibalik, maka ketidakadaan dua sandera berarti bahwa mereka tidak bisa bertahan. Saat itu, mata Kazuki menyala terang.
“Menemukannya.”
“?”
“Ini jejak seseorang yang diseret pergi. Sepertinya itu cukup baru juga.”
“Apakah ada dua orang?”
“Tidak, hanya satu.”
Kazuki juga tampak bingung.
“Jika teoriku benar, seharusnya ada dua, tetapi… Ayase Yui, Teresa Hussey…. Aku tidak tahu siapa di antara keduanya, tetapi aku hanya bisa melihat satu.”
“Ayo kita lihat saja.”
Kedua pria itu segera meninggalkan bangunan. Namun langkah Kazuki perlahan melambat.
“Demi Tuhan…. Kenapa ada begitu banyak jejak sekarang?”
Itu tidak terhindarkan, meskipun. Tidak ada yang bisa mengatakan bahwa tempat ini tidak memiliki lalu lintas; siapa pun bisa tahu tanpa melihat terlalu keras bahwa jejak lama akan tertutup oleh jejak baru yang segar setiap hari, karena seluruh area ini penuh dengan berbagai ras dan makhluk. Bahkan jika ia seorang Grand Pathfinder, ia akan dibuat tak berdaya di sini.
“Beritahu aku ciri-ciri khusus dari saudaramu.”
“Ada tahi lalat di dekat mata kirinya. Warna rambutnya hitam legam, dan fisiknya kecil. Dan dia imut.”
Seol Jihu dengan tekun mencari sekeliling. Tidak peduli berapa kali ia melihat, seluruh tempat ini hanya serangkaian pemandangan yang tidak tertahankan satu demi satu. Tak terhitung wanita diikat dan terikat pada berbagai tiang dan dinding dengan rantai dan tali. Dan jumlah Orc yang bermutasi yang serupa berdiri di sekitar di beberapa tempat dalam tempat penetasan atau berdiri terlalu dekat dengan wanita-wanita yang terikat itu.
Masalah di sini adalah fakta bahwa para wanita ini bukan hanya berasal dari ras manusia. Ia memperhatikan sosok tertentu karena ia tampak manusia sekilas, tetapi ternyata, telinganya terlalu runcing; makhluk berkaki empat yang menyerupai serigala; bahkan makhluk berbasis tanaman, dan monster yang belum pernah ia lihat sebelumnya, telah ditangkap dalam jumlah besar. Artinya, Parasites tidak peduli apa yang mereka tangkap selama para korbannya memiliki kemampuan untuk melahirkan.
Melihat pemandangan menyedihkan ini, ia bisa merasakan betapa Parasites, yang seharusnya menjadi ras asing, memandang manusia serta ras lainnya yang hidup di planet ini. Dengan kesadaran itu, kemarahan yang kuat mendidih dalam hatinya.
‘Bajingan-bajingan ini.’
Bagi Parasites, pria hanya berguna sebagai makanan atau sebagai perisai daging yang bisa dibuang. Sementara untuk wanita, mereka tidak berbeda dengan ternak. Seol Jihu menggigit bibir bawahnya hampir sampai mengeluarkan darah dan menggenggam tombaknya dengan erat. Ia mengandalkan seutas energi dingin dari senjata itu untuk menekan hatinya yang siap meledak dalam kemarahan. Saat itu.
“Yui?”
Kazuki tiba-tiba melompat ke depan seperti kilat. Seol Jihu segera mengejarnya, tetapi langkahnya terhenti segera setelah itu. Ia menemukan Archer berdiri diam seperti patung batu, ekspresinya penuh keterkejutan.
Ada seorang wanita yang berjongkok di tanah, kedua pergelangan tangannya terikat pada tiang di belakangnya. Ada senyum kosong di wajahnya juga. Sama seperti yang Kazuki katakan sebelumnya, dia adalah gadis muda yang imut. Dan seluruh tubuhnya menunjukkan bukti dari semua kekerasan yang dilakukan padanya.
“Heh….”
Meskipun saudaranya berdiri di depan matanya, dia tetap mempertahankan senyum aneh yang tidak berarti. Ia menatap saudaranya tanpa kata. Sniff. Ia mengendus dengan keras dan dengan tangan terkatup, menghapus air matanya. Ia kemudian berlutut dan menekan dahi ke dahi gadis itu.
“….Maaf.”
Perpisahan itu singkat. Kazuki berdiri kembali dan menggenggam pedang panjangnya. Seol Jihu terkejut.
“Kazuki?!”
“Sudah terlambat.”
“Terlambat?! Tapi…??”
“Dia hanya terlihat baik-baik saja di luar. Tidak perlu melihat lebih dalam. Bagian dalamnya pasti sudah berubah sekarang.”
Kazuki menatap Seol Jihu dengan mata penuh kesedihan.
“Apakah kau akan ikut campur kali ini juga?”
“….”
“Kau bebas untuk campur tangan, tetapi ingat ini – jika kau melakukannya, itu akan mengurangi jumlah waktu yang kita miliki untuk mencari Putri.”
Seol Jihu tidak bisa berkata apa-apa.
Akhirnya, leher Ayase Yui dipisahkan dengan bersih dari tubuhnya. Kazuki kemudian membakar tubuhnya dan menarik pemuda yang berdiri di sana dalam keadaan bingung.
“Ayo pergi. Kita masih punya satu orang lagi yang harus ditemukan.”
Seol Jihu menatap pria yang lebih tua itu dengan penuh kekaguman. Sebagai seorang Archer yang diakui oleh Dylan, ia mampu mengendalikan emosinya hingga tingkat yang ekstrem dan memfokuskan diri pada tugasnya terlebih dahulu. Ketenangan ini membantu menenangkan kemarahan Seol Jihu yang terus mengganggu pikirannya sejak ia turun ke lantai kedua. Ia kemudian merasa malu dengan perilakunya yang memalukan sebelumnya.
‘Aku perlu berkonsentrasi pada misi.’
Berkat menemukan dua wanita lebih cepat dari yang diharapkan, waktu yang terbuang di atas telah sedikit dipulihkan.
Lebih bertekad daripada sebelumnya, ia melihat setiap sudut dan celah untuk menemukan Teresa Hussey. Namun, ia tidak dapat menemukan siapa pun yang bahkan mirip dengannya. Itu aneh, karena fitur uniknya pasti menonjol dari kerumunan. Waktu terus berdetak, tetapi rambutnya yang berwarna merah muda itu tidak terlihat di mana pun.
Ia bahkan menggunakan lebih banyak rudium yang berharga hanya untuk berjaga-jaga, tetapi itu juga tidak berhasil. Ia memerintahkan Orc yang bermutasi di dekatnya untuk membawanya ke manusia yang dibawa baru-baru ini dan bahkan menambahkan ciri-ciri Teresa Hussey sebagai langkah tambahan tetapi makhluk-makhluk sial itu bahkan tidak mau bergerak.
“Apakah kau melihat jejak Putri?”
“Aku tidak akan berdiri di sini jika aku melakukannya.”
Kazuki menggigit bibirnya sebelum memegang telinganya. Kristal komunikasi yang tergantung di dekat daun telinganya memancarkan cahaya lembut dan murni.
—Di mana Seol?”
Suara itu milik Chohong.
“Dia bersamaku, masih mencari. Bagaimana dengan sisi kalian?”
—Perangkap telah dipasang, dan semua orang kembali dengan selamat. Kau belum menemukan dua orang lainnya?
“Ayase Yui terinfeksi dan aku sudah menangani dia. Belum menemukan Teresa Hussey.”
—Kau punya kurang dari sepuluh menit tersisa. Jangan terlalu memaksakan diri dan kembali. Jika semua gagal, kita bisa mencoba lagi dalam 72 jam, kan?
“Baiklah. Jangan khawatir.”
Cahaya dari kristal itu menghilang. Kedua pria itu tidak mengucapkan apa-apa lagi setelah itu dan menghabiskan satu menit lagi mencari di sekitar mereka, tetapi lagi-lagi, tidak ada hasil dari usaha mereka. Akhirnya, Kazuki menghela napas dalam keputusasaan.
“Seol.”
“Ya?”
“Kembali dulu.”
Kazuki dengan cepat melanjutkan.
“Aku tidak bisa yakin, tapi masih ada waktu tersisa, jadi aku akan mencoba mencari sendiri.”
Kazuki adalah seorang Archer Peringkat Tinggi. Kecepatan larinya sangat cepat, jadi meskipun ia menggunakan sedikit lebih banyak waktu, ia masih bisa sampai – itulah maksudnya. Seol Jihu tahu bahwa ia bersikap perhatian, tentu saja. Tetapi pemuda Korea itu menolak tawaran itu meskipun demikian.
“Tidak mungkin. Aku juga akan membantu. Aku cukup percaya diri dalam hal berlari, kau tahu.”
“Mm?”
“Aku punya ini, ingat?”
Seol Jihu menunjuk ke telinga kirinya. Kazuki melihat Anting Festina dan mulai merenungkan sesuatu. Anggota tim penyelamat telah berbagi sebanyak informasi yang mereka anggap perlu sebelum misi dimulai, jadi ia tahu apa itu anting-anting.
“Bukankah kau bilang kau belum bisa mengendalikannya dengan baik?”
“Berlari dalam garis lurus baik-baik saja. Nah, aku bahkan memimpin Parasites kembali di ngarai berbahaya itu, jadi berlari sepanjang lantai pertama seharusnya tidak terlalu sulit.”
Itu masuk akal. Mengingat bahwa lantai bawah pertama pada dasarnya adalah garis lurus, kepercayaan dirinya tidaklah tidak berdasar. Selain itu, jika efeknya bertumpuk tiga kali, ia akan bisa berlari 100 meter dalam 3, mungkin 4 detik. Kecepatan yang bisa ia tunjukkan selama satu menit itu akan dua kali lipat dari kecepatan maksimum Kazuki saat berlari.
“Baiklah. Kita akan melakukannya seperti ini.”
Kazuki mengangguk dan menyerahkan kristal komunikasi lain yang terhubung ke anting.
“Kau juga ambil satu. Kita akan mencari dengan cara terpisah. Jika dan ketika kontak dibuat, kita kembali, tanpa pertanyaan.”
“Baik.”
“Aku akan tetap di sini selama empat menit dan 25 detik sebelum kembali. Kau seharusnya tidak melewati batas enam menit dan 40 detik. Jangan mencoba mendekati batas dan kembalilah setidaknya sebelum satu menit terakhir. Mengerti?”
Ia kemudian menambahkan bahwa ia akan menghubungi Seol Jihu sebelum kembali, dan kedua pria itu pergi dengan cara masing-masing.
Seol Jihu dalam hati mulai menghitung saat ia melintasi tempat penetasan. Ia masih tidak bisa menemukan Teresa Hussey, meskipun.
‘Putri…. Putri….’
Seol Jihu telah berjalan semakin dalam sebelum ia tiba-tiba menyadari bahwa sekelilingnya telah berubah sedikit. Ia tidak melihat tiang atau rantai di sini. Apa yang menggantikannya sekarang adalah beberapa struktur yang menyerupai peternakan.
Seol Jihu mulai mengernyit. Ia bertanya-tanya mengapa jumlah Orc yang bermutasi semakin sedikit, tetapi sekarang ia bisa melihat alasannya; ia melihat beberapa Orc yang lebih kecil berkeliaran di sekitar ‘peternakan’ ini. Mereka tampak seperti anak-anak dan bukan orang dewasa yang sepenuhnya tumbuh.
Para wanita dari berbagai spesies terbaring di atas rumput kering, mengeluh dan terengah-engah dengan susah payah. Aroma menjijikkan dan asam dari darah serta berbagai kotoran menyebar di udara.
“…Ah!”
Tiba-tiba, langkahnya terhenti. Saat ia memperhatikan area tersebut, ia akhirnya menangkap warna yang berbeda yang telah ia harapkan untuk dilihat. Meskipun kotor, tidak diragukan lagi ia melihat rambut merah muda.
Wanita itu terbaring diam seolah-olah dia sudah mati, perutnya membengkak begitu besar sehingga sekarang tampak seperti bola. Matanya yang patah dan tanpa jiwa bergetar sporadis, mengeluarkan desahan lembut “Ah, ah…” dari mulutnya. Jantungnya hampir jatuh ke dasar perutnya.
“Putri Teresa!”
Seol Jihu berlari ke arahnya dan hendak meraih bahunya, tetapi tindakannya tiba-tiba terhenti. Itu bukan Teresa Hussey. Warna rambut mereka sama tetapi wanita ini berasal dari ras lain. Ia melihat sayap hitam yang terurai dengan sembarangan dari punggungnya dan yakin dengan temuannya.
Ia merasa lega, tetapi pada saat yang sama, ia tidak bisa menahan desahan. Waktu untuk kembali semakin mendekat.
‘Haruskah aku kembali?’
Sebenarnya, ia tidak terikat untuk menemukannya dengan segala cara. Namun, Teresa Hussey adalah seorang Paradisian. Jika dia mati sekarang, itu akan menjadi akhir baginya. Tidak, bahkan jika ia mengesampingkan hal itu, ia masih ingat daya tarik yang kuat yang ia rasakan saat bertemu dengannya untuk pertama kalinya.
‘Sepertinya, aku pernah bertemu dengannya sebelumnya.’
Ia bisa saja salah tentang itu. Tetapi, ia tahu bahwa jika ia menyerah di sini dan kembali, ia akan dihantui penyesalan seumur hidup. Memang, ia harus melakukan yang terbaik sampai akhir agar penyesalannya tidak terlalu menyakitkan nanti.
Bukan berarti ia tidak memiliki waktu tersisa, kan? Seol Jihu menggelengkan kepalanya. Benar, masih terlalu dini.
‘Ini tidak akan berhasil.’
Berjalan seperti ini tanpa rencana bukanlah solusi. Ia perlu berpikir seperti Kazuki.
‘Mungkin dia bahkan tidak ada di tempat penetasan sejak awal?’
Sampai saat ini, ia telah berkeliaran di sekitar tempat penetasan karena teori pemimpin. Namun, karena dia tidak ditemukan, teori itu mungkin tidak berlaku untuk Teresa Hussey. Seol Jihu dengan cepat mengubah proses berpikirnya.
‘Apa perbedaan antara Putri dan sandera lainnya?’
Dia adalah seorang Paradisian, sementara yang lainnya adalah Earthlings. Seol Jihu berpikir dalam-dalam sampai tiba-tiba, kemungkinan baru muncul di kepalanya. Ia hanya mengujinya pada tiga atau empat target sebelumnya jadi kumpulan sampelnya kecil, tetapi ide ini berasal dari fakta bahwa Orc yang bermutasi tidak mengetahui keberadaan Teresa Hussey.
‘Mungkin, nilai Putri sebagai sandera berbeda dari yang lain?’
Artinya, dia memiliki tujuan lain selain digunakan sebagai stok pembiakan. Kekuatan tempur terbesar umat manusia adalah Earthlings, tetapi pada kenyataannya, seseorang bisa berargumen bahwa fondasi yang sebenarnya tidak lain adalah tujuh dewa. Orang pertama yang dihubungi dewa-dewa ini adalah seorang Paradisian. Tidak hanya itu, seorang bangsawan.
‘Sumpah Kerajaan!’
Mengingat poin itu, mungkinkah putri dari Keluarga Kerajaan Haramark menerima perlakuan berbeda dari yang lain? Misalnya, apakah dia dibawa ke tempat lain agar Parasites bisa mempelajari rahasia tujuh dewa?
Kecuali ia berbicara tentang Ratu Parasite yang bahkan mengonsumsi seorang dewa – struktur komando Parasites hanya dapat ‘mengendalikan’, tetapi tidak memiliki jaringan yang maha kuasa. Selain itu, seorang manusia akan langsung berubah menjadi boneka tak berakal begitu ia terinfeksi. Jadi, Putri yang memegang informasi berharga tidak akan begitu saja diubah menjadi tuan rumah.
Tentu saja, ia tidak yakin. Tetapi teorinya terdengar masuk akal. Ada kemungkinan bahwa ia terlalu optimis tentang ini, tetapi ia tidak keberatan berpegang pada harapan dalam situasi saat ini jika itu membantunya.
Bagaimanapun, kesimpulannya adalah ada kemungkinan besar dia tidak berada di tempat penetasan sama sekali.
‘Jika begitu….’
Ia sudah masuk cukup dalam ke lantai bawah kedua. Mungkin itu juga alasan mengapa tidak banyak Orc yang bermutasi. Di sisi jauh di sebelah kirinya, ia bisa melihat area percobaan.
Jika dia dibawa ke atas tanah, maka tidak ada yang bisa ia lakukan, tetapi dia bisa saja berada di area percobaan itu.
‘Yang mana yang harus aku masuki terlebih dahulu?’
Tidak hanya satu atau dua bangunan di sana. Ia menyadari bahwa ia mungkin harus mencari setiap bangunan jika ia gagal memikirkan cara yang baik, tetapi kemudian, ia memutuskan untuk mengaktifkan Nine Eyes terlebih dahulu, hanya untuk berjaga-jaga. Di mana-mana berubah menjadi lautan kuning – dengan satu-satunya pengecualian dari satu struktur.
‘Apakah itu oranye?’
Itu ‘Jangan Dekati’. Selain fakta bahwa itu dibangun dengan batu bata, itu agak mirip dengan struktur kontainer dengan hanya satu jendela kecil.
Ia tidak punya waktu untuk khawatir. Seol Jihu dengan cepat melangkah dan menempelkan tubuhnya di dinding struktur itu. Pintu tertutup, jadi ia tidak bisa melihat ke dalam. Ia menempelkan telinganya ke dinding berikutnya, tetapi semuanya sangat sunyi. Tidak ada tanda-tanda gerakan.
Tetapi pasti ada alasan mengapa itu ‘Jangan Dekati’. Pada awalnya, ia seharusnya tidak berpikir untuk masuk, tetapi ada kemungkinan ia akan menemukannya di sini.
‘Hanya untuk berjaga-jaga.’
Ia menggenggam rudium. Ia memiliki cara untuk menghindari bahaya, jadi tidak ada alasan untuk mengambil risiko.
‘Buka pintu sepelan mungkin. Jika kau melihat makhluk dari ras yang sama denganmu bergerak di dalam, berpura-puralah bahwa kau melakukan kesalahan dan keluar segera.’
Ia menggunakan rudium untuk mengendalikan Orc yang bermutasi di dekatnya dan mengirimnya ke depan. Creak… Pintu terbuka dan sebagian interior terungkap.
‘Sepertinya ruang penyiksaan.’
Seol Jihu tetap menempel di dinding saat ia mengirimkan perintah lain.
‘Angguk jika ada wanita manusia di dalam.’
Orc yang bermutasi itu mengangguk. Seol Jihu membuka matanya lebih lebar. Ia lupa bernapas sejenak. Monster itu tidak keluar dari struktur itu, yang berarti, setidaknya, tidak ada makhluk terinfeksi Parasite yang bergerak di dalam.
Seol Jihu tidak ragu dan segera memasuki struktur itu. Dan ketika ia melihat dengan baik ke dalam, ia harus memejamkan matanya karena kegembiraan yang luar biasa. Kepalan tangannya secara otomatis terkepal. Ia bisa memastikan bahwa menggunakan rudium yang berharga tidak sia-sia.
Ia membuka matanya lagi dan segera melangkah maju. Seorang wanita terikat pada bingkai kayu berbentuk X, diikat oleh tali yang mengikat pergelangan tangan dan pergelangan kakinya. Wajahnya terhalang oleh kepala yang tertunduk. Namun, air terjun rambut berwarna mawar yang mengalir itu pasti merupakan pemandangan yang familiar baginya.
Seol Jihu meletakkan tombak esnya di ketiaknya dan perlahan-lahan mengulurkan tangannya. Ia menyentuh rambutnya dan merasakan pipinya yang masih lembut.
“….Keuk!”
Bergetar, bergetar…
Lehernya yang seperti rusa mulai bergetar. Ia bahkan mendengar suara giginya beradu.
“Bunuh aku!”
Suara yang sangat familiar itu juga. Alih-alih menjawabnya, ia menempatkan tangannya di kristal komunikasi yang terpasang di telinganya. Kristal itu bersinar lembut saat ia menyuntikkan mana ke dalamnya.
“Aku tidak akan pernah menyerah pada….”
—Ada apa?
Suara Kazuki membuat wanita berambut merah muda itu berhenti berbicara.
Dan kemudian…
“….Eh?”
Kepalanya berputar. Ia melihat seorang pemuda tertentu yang berbicara dengan suara tenang, dengan tangan tertekan di telinganya.
“Aku menemukan Putri Teresa Hussey. Aku akan kembali segera setelah aku membebaskannya.”
Mata Teresa Hussey membelalak saat ia menatap Seol Jihu.