(TN: Hong Yeon-hwa memiliki sebuah tongkat sihir, bukan staf. Aku selalu menerjemahkannya sebagai staf, tetapi tongkat sihir sangat berbeda.)
***
“Jadi, kau tertembak shotgun dan jatuh dalam satu tembakan?”
“……”
Kwak Ji-cheol terdiam mendengar pertanyaan dari Dang Gyu-young.
Bahkan dia pun merasa itu konyol.
Dia mengira bahwa dia mengelola pertandingan dengan baik, tetapi tiba-tiba Seo Ye-in mendekat dan menembaknya dengan shotgun.
Dikalahkan dalam pertarungan jarak dekat setelah dua minggu pelatihan intens, terutama oleh seorang penembak jitu, membuatnya terdiam.
Namun, Dang Gyu-young tidak marah atau memarahinya.
Dia terus bertanya dengan nada suaranya yang biasa.
“Ayo, ceritakan. Menurutmu di mana kesalahannya?”
Lebih konstruktif untuk merenungkan di mana kesalahan terjadi daripada membuang emosi pada apa yang telah terjadi.
Setelah berpikir sejenak, Kwak Ji-cheol menjawab.
“Sepertinya semuanya berjalan baik-baik saja sampai aku membangun benteng.”
Dia dengan cepat mengambil kembali kristal, menghubungkannya ke tempat suci, dan membangun dinding tanah untuk pengepungan.
Saat itu, ini adalah strategi terbaik yang bisa dia terapkan.
Dang Gyu-young mengangguk kecil seolah mendorongnya untuk melanjutkan bicara.
“Mhmm, dan?”
“…Aku seharusnya merasakan ada yang tidak beres ketika penembak jitu mendekat begitu dekat, tetapi aku terlalu fokus pada pertahanan dan bereaksi terlambat.”
Dang Gyu-young mengangguk.
“Itu benar. Ketika lawan melakukan sesuatu yang tidak terduga, kau harus mencoba memahami niat mereka dan mengapa mereka melakukannya. Jarang sekali seseorang bertindak tanpa pemikiran dan rencana.”
“Aku akan mengingatnya.”
Hong Yeon-hwa mendengarkan percakapan mereka dan berpikir dalam hati.
Dia memberikan nasihat yang lebih berguna daripada yang aku harapkan.
Ketika dia pertama kali mulai membimbing, kesan pertama Hong Yeon-hwa terhadap Dang Gyu-young tidaklah baik.
Alasan pertama adalah meskipun Dang Gyu-young adalah seorang penyihir seperti dirinya, dia tidak terafiliasi dengan Asosiasi Menara Sihir, melainkan dengan Serikat Guild.
Alasan kedua adalah prasangkanya terhadap mereka yang berasal dari klub pencuri.
Pencuri sering dianggap terlalu bebas dan cenderung menangani tugas secara sembarangan, sesuai dengan suasana hati mereka.
Dia khawatir bahwa pembimbingan akan dilakukan setengah hati jika menjadi membosankan setelah beberapa saat.
Namun, saat minggu ketiga pembimbingan mendekat, Dang Gyu-young masih dengan tekun mengajar siswa tahun pertama dan secara bertahap mendapatkan rasa hormat mereka.
Sepertinya tingkat komitmen ini diperlukan untuk menjalankan peran sebagai ketua klub.
Dang Gyu-young dengan hati-hati mengamati para mentee, termasuk Hong Yeon-hwa.
“Sesi umpan balik sudah selesai, sekarang mari kita tukar peran. Kebetulan kalian berempat terbagi rata.”
Dalam pertarungan duel pertama, Kim Ho dan Kwak Ji-cheol telah mengambil kristal terlebih dahulu sehingga mereka berada di sisi penyerangan dan pertahanan,
Sementara Hong Yeon-hwa dan Song Cheon-hye sedikit lambat dalam menemukan kristal, menjadikan mereka sebagai penarik kembali.
Ide sekarang adalah membalikkan peran ini.
Saat Dang Gyu-young melangkah ke lingkaran sihir teleportasi, dia secara santai mengeluarkan instruksi.
“Dua sekaligus, ikuti aku. Pertama, Kim Ho dan Hong Yeon-hwa.”
Kemudian dia menghilang di dalamnya.
Hong Yeon-hwa terkejut oleh situasi mendadak ini, jadi dia hanya tetap di tempatnya dan mengedipkan mata.
…Hah?
Siapa dengan siapa?
Setelah mengulang kata-kata Dang Gyu-young beberapa kali, kenyataan akhirnya menyadari.
Tukar peran. Dua sekaligus. Satu lawan satu. Kim Ho.
Kemudian matanya bertemu dengan tatapan acuh tak acuh Kim Ho.
“……”
Suasana hati Hong Yeon-hwa langsung merosot.
Akhir-akhir ini, persepsinya terhadap Kim Ho telah meningkat cukup banyak.
Terutama, saat-saat di mana dia menghindar hanya dengan melihatnya hampir menghilang.
Tetapi menghadapi dia satu lawan satu adalah hal yang sama sekali berbeda.
Dalam pikirannya, Kim Ho sudah menetapkan dirinya sebagai lawan setingkat bos terakhir.
Meskipun itu hanya pertandingan sparring, bersaing melawan lawan yang diyakininya tidak akan pernah bisa dia kalahkan jauh dari kata menyenangkan.
Hong Yeon-hwa diam-diam protes kepada Dang Gyu-young yang sudah masuk ke arena.
Kenapa aku?
Tidakkah aku bisa sparring dengan Song Cheon-hye saja?
Tentu saja, Dang Gyu-young tidak menjawab tetapi suara Kim Ho yang menjangkau dirinya.
“Ayo masuk. Dia sedang menunggu.”
Dia sudah berdiri di atas lingkaran sihir dan memandangnya.
“……”
“Kau tidak mau ikut?”
“A-Aku datang ….”
Hong Yeon-hwa mulai bergerak ke arahnya.
Langkahnya jauh lebih lambat dari biasanya.
Namun, ketika dia melihat tatapan curiga dari Kwak Ji-cheol dan Song Cheon-hye, dia mempercepat langkahnya sebanyak mungkin untuk terlihat santai.
Tidak ada kepentingan bagi mereka untuk campur tangan dalam apa pun yang terjadi antara dia dan Kim Ho.
Saat mereka berdiri berdampingan, lingkaran sihir memancarkan cahaya dan tiba-tiba lingkungan mereka berubah secara dramatis.
Detik berikutnya, mereka berdiri di tengah hutan.
Mengingat pertandingan pertama berlangsung di hutan, Dang Gyu-young telah menetapkan medan yang sama.
Sesuatu melayang ke arah Hong Yeon-hwa dan dia menangkapnya dengan santai.
Setelah menerimanya, dia memeriksa dan menemukan bahwa itu adalah kristal seukuran kepalan tangan.
[Crystal: 0%]
Selanjutnya, Dang Gyu-young melambaikan tangan ke arah tempat suci dengan anggukan.
“Mulai dulu.”
“……!”
Hong Yeon-hwa dengan cepat memahami maksud Dang Gyu-young.
Dalam pertarungan duel ini, perannya adalah menyerang dan mempertahankan kristal; dia harus maju dan mengamankan posisi.
“…….”
Sekilas, Kim Ho juga tampaknya telah memahami situasi dan dia berdiri tenang sambil mengawasinya.
Ketika mata mereka bertemu, dia mengangguk sedikit seolah memberi semangat.
Hong Yeon-hwa mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan tekadnya.
Baiklah. Mari kita coba, hanya kali ini.
Meskipun dia kalah, mendapatkan sesuatu dari percobaan ini sudah cukup.
Sebuah nyala api besar menyembur dari rubi yang terpasang di tongkat sihirnya,
Whoosh,
dan api itu sepenuhnya diserap ke dalam tubuhnya.
Setelah meningkatkan kemampuan fisiknya dengan Overheat, dia berlari menjauh dari tempatnya.
Whoosh—
Segera setelah Hong Yeon-hwa memasuki jangkauan tempat suci, cahaya mistis mengalir dari pohon besar.
Kristal itu perlahan mulai terisi cahaya.
[Crystal: 1%]
[Crystal: 2%]
Hong Yeon-hwa tidak berhenti di situ; dia bergerak lebih jauh ke dalam dan cepat memeriksa sekelilingnya.
Sepertinya ini tempat yang baik.
Dia kemudian memilih lokasi yang paling sesuai dengan rencananya.
Jarak antara tanaman cukup jarang tetapi tidak sepenuhnya terbuka. Lebih mirip tempat setengah hutan, setengah terbuka.
Dia memposisikan dirinya di tengah dan mulai mengucapkan mantra.
Kilat!
Rubi yang tertanam di tongkat sihirnya memancarkan cahaya merah yang kuat, dan lingkaran-lingkaran sihir kecil mulai terukir di tanah, satu per satu.
Hong Yeon-hwa terus fokus dengan intens dan secara bertahap meningkatkan jumlah lingkaran sihir.
Kecepatan pengucapan mantranya sangat cepat dibandingkan dengan yang lain, yang memungkinkan jumlah lingkaran sihir tumbuh dengan kecepatan yang tak tertandingi.
Hanya setelah area tersebut dipenuhi dengan banyak lingkaran sihir kecil, Hong Yeon-hwa berhenti mengucapkan mantra.
Kemudian dia menatap dengan seksama suara yang datang dari seberang hutan,
Krustel,
Dan melihat Kim Ho dengan santai melangkah melalui semak-semak.
Dia mulai melangkah maju tetapi berhenti sejenak sebelum menundukkan pandangannya.
Dia telah melihat lingkaran-lingkaran sihir yang padat di tanah.
Pada saat yang sama, Hong Yeon-hwa menjentikkan jarinya,
Boom!
Salah satu lingkaran sihir di dekatnya berubah merah dan meledak menjadi tiang api.
Fire Pillar.
Sebenarnya, sihir dengan skala sebesar ini memerlukan waktu yang cukup lama untuk diucapkan, tetapi Hong Yeon-hwa mendapatkan pencerahan saat melelehkan paduan besi milenium di bengkel pandai besi.
Berdasarkan pencerahan ini, setelah banyak eksperimen, apa yang akhirnya diselesaikan adalah versi Fire Pillar yang jauh lebih ringan.
Beberapa saat yang lalu, itu digunakan hanya sebagai ancaman, untuk menunjukkan bagaimana dia bisa memanfaatkan lingkaran sihir dan apa yang akan terjadi pada mereka yang mendekat dengan sembrono.
Kim Ho menatap lingkaran-lingkaran sihir dengan ekspresi wajah yang hampir tidak menunjukkan rasa krisis.
Entah bagaimana, Hong Yeon-hwa merasa bisa membaca pikirannya.
– Haruskah aku langsung menerobos?
Mengingat apa yang terjadi dalam ujian penempatan, dia telah menghadapi Fire Pillar yang sepenuhnya ditingkatkan secara langsung dan tidak ada satu helai rambutnya yang terbakar.
Fire Pillar yang begitu ringan mungkin saja diabaikan olehnya saat dia melaluinya.
Namun, Hong Yeon-hwa yakin bahwa Kim Ho tidak akan melakukan itu.
Lagipula, karena ini adalah sesi sparring selama pembimbingan dengan tidak ada yang didapat dari kemenangan dan karena dia dikenal menyesuaikan levelnya dengan lawan selama pelatihan.
Seperti yang diharapkan, Kim Ho mengangguk kepada Hong Yeon-hwa dan menerima tantangannya untuk maju secara taktis.
Meskipun dia tidak akan mengalami kerusakan nyata dari sihir api, dia akan terlibat dalam sparring dengan asumsi bahwa dia akan menerima kerusakan.
Segera, Kim Ho mengambil langkah pertamanya dan perlahan mulai berputar mengelilingi lingkaran-lingkaran sihir sambil mencari celah.
Serangan pertama datang dari sisi Hong Yeon-hwa.
Fwoosh! Fwoosh!
Saat dia menembakkan serangkaian anak panah api, Kim Ho dengan cepat bergerak ke kiri dan kanan sambil menghindar tanpa kesulitan.
Dia kemudian melangkah maju, tetapi—
Kwaah!
Sebuah tiang api meledak dari lingkaran sihir yang baru saja dia injak tetapi dia dengan cepat menarik kakinya dan mundur.
Dia terus berputar sambil mencari kesempatan.
Fwoosh!
Meskipun Hong Yeon-hwa tahu bahwa Kim Ho tidak akan terkena, dia terus mengirimkan anak panah api ke arahnya tanpa henti.
Niatnya adalah untuk membuatnya sibuk dan waspada.
Kadang-kadang, saat Kim Ho menginjak lingkaran sihir,
Kwaah!
Dia segera mengaktifkan Fire Pillar dari lingkaran yang memaksanya mundur.
Dan ketika Kim Ho menghindari anak panah api dan melintasi tepi, dia terkadang melanggar perimeter, dan setiap kali itu terjadi, Hong Yeon-hwa akan memaksanya mundur. Pola ini berulang selama beberapa waktu.
Jumlah lingkaran sihir terus berkurang, tetapi karena mereka tersebar begitu padat di seluruh arena, menguranginya satu per satu tampak tak berujung.
Kim Ho harus berulang kali menginjak dan mundur dari lingkaran-lingkaran ini beberapa kali sebelum dia bisa mencapai Hong Yeon-hwa.
[Crystal: 37%]
Dan ada kemungkinan yang jauh lebih tinggi bahwa kristal itu akan terisi sebelum dia bahkan mendekat.
Sebentuk harapan muncul di pikiran Hong Yeon-hwa.
Bisakah dia mungkin menang dengan cara ini?
Meskipun kondisi sangat menguntungkannya, bisakah dia benar-benar menang seperti ini?
Pada saat itu, Kim Ho mengangkat tombak di tangannya dan mengarahkannya ke Hong Yeon-hwa.
Whoosh—
“Ah—”
Sebuah angin kencang berhembus dan Hong Yeon-hwa tanpa daya terlempar ke samping.