Penyalahgunaan sihir angin “buruk” adalah penyebabnya.
Sebagai hukuman, aku akhirnya menemani Hong Yeon-hwa ke ruang perawatan.
Tidak hanya ada benjolan yang menonjol di satu sisi dahi Hong Yeon-hwa, tetapi juga semakin membengkak; untungnya, itu hampir sembuh segera setelah salep dan sihir penyembuhan diterapkan di ruang perawatan.
Namun, Hong Yeon-hwa perlahan mengusap area yang terkena, seolah-olah ia masih merasakan kesemutan yang membara.
Aku berkata sambil menatapnya.
“Ayo kembali ke arena.”
“Ah, Mhmm …”
“Jika kau merasa tidak enak, istirahatlah. Aku akan berbicara dengan senior-nim.”
“Tidak, aku akan pergi, ke arena.”
Hong Yeon-hwa menggelengkan kepalanya dengan kuat.
Dia sebenarnya tidak dalam kondisi yang buruk, tetapi mengambil istirahat pasti akan mengakibatkan tamparan dari tangan belakang Hong Yeon-hwa.
Oleh karena itu, kami melanjutkan perjalanan ke arena untuk menyelesaikan sesi pembimbingan kami.
Dan aku segera menyadari sesuatu.
Anak ini telah kembali menjadi pemalu.
Dalam beberapa minggu terakhir, Hong Yeon-hwa secara bertahap mengurangi ketakutannya terhadapku melalui sesi pembimbingan bersama, tetapi pertarungan terakhir tampaknya telah mereset ukuran ketakutannya.
“…”
Dia tidak berani berjalan di sampingku, tetapi tetap berada di posisi diagonal di belakangku, tepat di atas bahuku.
Ini terutama karena langkah kami berbeda, dan saat dia terus memeriksa wajahku, langkahnya secara alami melambat.
Setiap kali dia sedikit tertinggal, dia akan bergegas maju untuk berjalan tepat di luar bahuku, dan jika jarak meningkat, dia akan segera kembali.
Setelah beberapa pengulangan pola ini, aku memperlambat langkahku dan memanggilnya kembali.
“Apakah kau akan terus berjalan seperti itu?”
” Mhmm? Tidak, tidak? Bukan begitu…”
Baru saat itu Hong Yeon-hwa dengan ragu mendekat ke sampingku dan menyesuaikan langkahku.
Namun, kenyataan bahwa dia terus gelisah dan memeriksa wajahku tidak membaik sama sekali.
Menyerah pada situasi itu, kami berjalan dalam diam hingga,
“……”
Selama kegelisahannya, Hong Yeon-hwa membuat wajah yang tampaknya menunjukkan bahwa dia ingin mengatakan sesuatu.
Itu lebih karena ketidakmampuannya menyembunyikan ekspresinya daripada hal lainnya.
Sekali lagi, aku yang memecah keheningan.
“Jika kau ingin mengatakan sesuatu, katakanlah. Jika ada yang ingin kau tanyakan, silakan.”
“Yah, um…”
Setelah jeda, yang keluar dari mulut Hong Yeon-hwa adalah,
“… Bagaimana menurutmu?”
Sebuah pertanyaan yang menyiratkan banyak hal.
Secara panjang lebar, maksudnya adalah, “Apakah menurutmu aku mengelola pertarungan duel kristal dengan baik sebelumnya, dari sudut pandangmu sebagai lawanku?”
Aku memberinya kesan yang jujur.
“Tidak buruk. Pilar Api itu, apakah kau memodifikasinya?”
“Uh, Mhmm…”
“Aku belum pernah melihatnya sebelumnya.”
“Aku baru mulai menggunakannya belakangan ini. Itu, terakhir kali di bengkel pandai besi…”
Hong Yeon-hwa pertama kali menggunakan Pilar Api kecil sekitar dua minggu yang lalu ketika dia memutuskan untuk melepaskan sihir api pada Millennium Iron di bengkel pandai besi.
Itu adalah metode yang dia rancang untuk memusatkan dan mempertahankan daya api dengan cara yang paling efisien, dan setelah menggunakannya secara terus-menerus, dia terinspirasi untuk mengadaptasinya untuk pertempuran.
Sekarang, itu praktis dapat dianggap sebagai mantra yang sepenuhnya berbeda karena modifikasi tersebut.
Fakta bahwa seorang mahasiswa tahun pertama yang baru sebulan masuk dapat mengadaptasi sihir sesuai keinginannya menunjukkan kemampuannya.
Tetapi itu bukan satu-satunya hal yang mengesankan.
Duel dimulai setelah Dang Gyu-young memberikan kristal kepada Hong Yeon-hwa dan mengirimnya pergi. Ini memberinya sedikit waktu untuk bersiap.
Namun, aku tidak memerlukan waktu lama untuk menemukan Hong Yeon-hwa dan mengejarnya.
Dalam waktu singkat itu, dia telah menyusun banyak lingkaran sihir dan mengubah area tersebut menjadi ladang ranjau.
Bahkan dengan ukuran Pilar Api yang kecil, kecepatan casting-nya sangat hebat.
“Tidak ada ruang untuk melangkah. Dengan kecepatan casting seperti itu, kau mungkin bisa menyiapkannya bahkan selama pertarungan.”
“Mungkin. Dengan sedikit lebih banyak latihan…”
Dia baru mulai menggunakannya dalam pertempuran nyata sejak pertarungan strategi pertahanan minggu lalu, jadi masih banyak yang perlu disempurnakan dan kemahirannya perlu ditingkatkan.
Aku mengangguk setuju.
“Secara keseluruhan, aku pikir kau melakukannya dengan sangat baik.”
“……”
Hong Yeon-hwa tampak terkejut dengan pujianku, setengah dari ekspresinya menunjukkan ketidakpercayaan dan setengah lainnya menunjukkan kebanggaan karena diakui.
Kemudian setelah melirik sekeliling dan dengan suara ragu, dia bertanya,
“Bisakah kau… mungkin menunjukkan kekurangan… untuk referensi…”
Jika aku harus menjelaskan permintaan yang tersirat, dia meminta umpan balik tentang area yang perlu diperbaiki.
Aku menjawab dengan jujur sekali lagi.
“Pertama, jangkauan lingkaran sihirmu sedikit terbatas. Jika aku, aku akan menyebarkannya lebih luas. Mengemasnya rapat memang membuat pertahanan lebih solid, tetapi juga membatasi pergerakan caster sendiri.”
“!”
Mata Hong Yeon-hwa membesar. Dia jelas merasakan masalah serupa sendiri.
Dia telah dengan hati-hati menyusun banyak lingkaran sihir untuk memperkuat area, tetapi ketika aku mendorongnya keluar dari lingkaran beberapa kali menggunakan Wind Force, sebagian besar lingkaran sihir menjadi tidak berguna.
Meskipun keterampilan pergerakan paksa adalah kasus yang tidak biasa, sering kali ada situasi di mana caster perlu berpindah posisi, seperti saat menghindari serangan sniper jarak jauh atau ketika mantra sihir area menyerang.
Jika kau menyusun lingkaran sihir lebih luas sebagai persiapan untuk situasi seperti itu, jangkauan gerakmu akan meluas kemudian.
Aku kemudian menunjukkan masalah berikutnya.
“Kau juga terlalu terburu-buru. Kau mengaktifkan lingkaran sihir terlalu cepat.”
“Itu…. Apa maksudmu?”
“Kau menyusun lingkaran sihir dan menggunakannya setiap kali aku mencoba melangkah ke area tersebut.”
“Itu benar, tetapi…”
Hong Yeon-hwa masih tampak bingung dan agak tersesat.
Aku menjelaskan lebih lanjut.
“Akan lebih efektif jika kau menunggu sedikit lebih lama, menarik lawan lebih dekat, dan kemudian menggunakannya. Itu juga akan lebih sulit diprediksi.”
“Ah…!”
Hong Yeon-hwa telah mengaktifkan Pilar Api setiap kali aku menginjak lingkaran sihir, yang membuatnya mudah bagiku untuk merespons dan memprediksi.
Bagiku, itu hanya masalah berkeliling, berpura-pura masuk, dan kemudian mundur sambil secara bertahap mengurangi lingkaran sihir.
Namun, jika Hong Yeon-hwa sengaja menunda mengaktifkan lingkaran sihir,
Misalkan Pilar Api diaktifkan setelah aku sepenuhnya berada di tengah benteng yang penuh dengan lingkaran sihir.
Akan jauh lebih sulit untuk bereaksi.
Sepertinya sifat impulsifnya adalah masalah terbesar.
Karena sifat Hong Yeon-hwa yang menyerang dan menyerang sampai musuh jatuh, pasti agak frustrasi baginya untuk membangun benteng dan bereaksi terhadap tindakan musuh.
Kurangnya kesabaran mungkin membuatnya mengaktifkan Pilar Api segera setiap kali dia melihat bahkan sedikit peluang.
Di sisi lain, dia mungkin juga ketakutan padaku yang membuatnya terburu-buru mengaktifkannya agar aku tidak terlalu dekat.
Bagaimanapun, kesimpulannya sama.
Jika dia membangun sebuah benteng, dia perlu mengoperasikannya dengan santai seperti laba-laba yang menjalin jaring.
Hong Yeon-hwa menatap kosong padaku sejenak sebelum menundukkan kepala dan bergumam.
“… Aku belum memikirkan sejauh itu. Terima kasih atas umpan baliknya.”
“Ayo kembali dan coba lagi. Terus pikirkan tentang apa yang baru saja kita diskusikan.”
” Mhmm, aku akan mencobanya.”
Hong Yeon-hwa mengangguk dengan tenang.
Kami kembali ke arena untuk melanjutkan duel yang terputus.
Memperluas jangkauan pengaturan lingkaran sihir Pilar Api,
menyusun lingkaran sihir secara berkala selama pertarungan,
dan mengoperasikan dengan lambat dan strategis.
Fokus pada ketiga aspek ini,
aku memastikan untuk tidak mematahkan Hong Yeon-hwa lagi dan hanya menggunakan Twisters kali ini alih-alih Wind Force.
Aku perlu meningkatkan Twister setelah semua, jadi tidak ada yang perlu dirugikan.
Hari berikutnya,
Segera setelah kelas berakhir, aku menuju langsung ke arena ketika Shin Byeong-cheol memanggilku.
“Hei, seseorang dari kelas lain mencarimu.”
“Siapa dari kelas lain?”
“Itu, Cha Hyeon-joo datang?”
Kekakuan sedikit di wajah Shin Byeong-cheol mungkin karena dia tahu siapa sebenarnya Cha Hyeon-joo.
Lagipula, Shin Byeong-cheol lah yang memberitahuku bahwa ada pemanah menjanjikan di grup kami.
Dia kemudian bertanya padaku,
“Bagaimana kau bisa terlibat dengannya?”
“Dia adalah lawanku dalam pertarungan duel kemarin.”
“Siapa yang menang?”
“Aku.”
“Jadi dia datang mencarimu.”
Shin Byeong-cheol segera mengerti.
Tentu saja, itu tidak sesederhana “aku menang, jadi dia datang mencariku.” Banyak hal telah terjadi.
Jika aku harus menunjukkan satu faktor penentu, mungkin itu adalah fakta bahwa aku mengirimnya terbang dua kali dengan Wind Force.
Shin Byeong-cheol menurunkan suaranya dan membisikkan,
“Berhati-hatilah, dia memiliki temperamen yang sangat buruk.”
“Lebih buruk dari Song Cheon-hye?”
“Song Cheon-hye terlihat imut dibandingkan dengannya.”
“Aku juga berpikir begitu.”
Zzzt!
Seolah-olah percakapan kami bisa didengar, energi tajam menembus dari luar kelas.
Shin Byeong-cheol mengangkat tangannya dan mundur seolah memohon ketidakbersalahan dengan, “Aku tidak melakukan kesalahan~ Aku hanya hewan yang tidak berbahaya~”
“Semoga beruntung. Oppa, fighting.”
Meninggalkan keberuntungan yang diinginkan Shin Byeong-cheol, aku melangkah keluar dari kelas dan menemukan seorang gadis yang kutebak adalah Cha Hyeon-joo menunggu di depanku.
Selama pertarungan duel kemarin, hanya matanya yang terlihat di balik topeng, tetapi sekarang dia mengenakan kacamata besar yang menutupi bagian atas wajahnya.
Setengah wajahnya yang terlihat di bawah kacamata cukup menarik, namun kacamata itu membuat penampilannya secara keseluruhan tampak sangat biasa.
Orang sering bercanda bahwa kacamata adalah “penutup kecantikan” dan dalam kasusnya, itu bukan lelucon.
Sebuah artefak penyamaran.
Itu jauh lebih kuat dan alami daripada barang kasar seperti [Anonymous Badge].
Kebanyakan orang bahkan tidak akan menyadari bahwa sihir gangguan pengenalan telah diterapkan padanya.
Tetapi bagaimana aku segera mengetahui bahwa gadis ini adalah Cha Hyeon-joo?
Zzzt,
Itu karena niat membunuh yang telah dia arahkan hanya kepadaku selama ini.
Saat aku mendekat, rasa kesalnya menjadi tidak dapat disangkal.
Dia jelas marah.
Aku menatap Cha Hyeon-joo selama beberapa detik, lalu berpura-pura terkejut dan berteriak cukup keras agar semua orang di sekitar mendengar.
“Apakah ini dia? Kekuatan Guild Union! Pemanah jenius yang tersembunyi! Cha! Hyeon—!!”
“Diam. Hanya diam.”
Cha Hyeon-joo segera menutup mulutku.
Dia melirik tajam ke sekeliling untuk melihat apakah ada yang mendengar kami, tetapi para siswa lain hanya melirik sekilas ke arah kami saat aku berteriak dan segera melanjutkan jalan mereka seolah-olah tidak tertarik.
Cha Hyeon-joo kemudian menembakkan tatapan tajam padaku lagi dan bergumam satu kata sebelum memimpin,
“Ikuti.”
“Ya.”
Aku dengan patuh mengikuti Cha Hyeon-joo.
Kami terus berjalan sampai kerumunan menyusut.
“Kau.”
“Ya.”
“Apakah kau tahu mengapa aku memanggilmu?”
“Aku tidak yakin?”
Alasannya terlalu jelas untuk benar-benar tidak diketahui, tetapi aku harus memberinya kesempatan untuk mengatakannya sendiri.
Menghadapi aku, Cha Hyeon-joo mengucapkan setiap kata dengan jelas dan satu per satu.
“Aku tidak bisa menerima kekalahan itu. Mari kita bertarung lagi.”
Dia mencariku untuk rematch. Pertarungan balas dendam.