Untuk merangkum dengan singkat pertandingan pertama dari perspektif Cha Hyeon-joo.
Dia mengejarku ketika aku meraih kristal itu, dan setelah pertarungan jarak dekat yang singkat, dia terlempar oleh Wind Force.
Dia kemudian dengan cepat kembali dan terlibat dalam melee kedua tetapi sekali lagi terlempar oleh Wind Force.
Dia menjadi marah dan meluncurkan serangan panah bertubi-tubi, tetapi aku menghindari semuanya dengan mudah. Sangat membuatnya frustrasi.
Akhirnya, pengisian kristal berakhir yang juga menandai akhir pertandingan.
Pertandingan itu hampir tidak terasa seperti pertempuran yang layak, jadi kekecewaannya bisa dimengerti.
Itulah sebabnya dia mencariku untuk pertandingan balas dendam.
Masih ada dua pertandingan lagi yang tersisa untuk kuota minggu ini.
Bagiku, selama aku memenuhi kuota dan menyelesaikan misi sampingan, tidak masalah siapa lawannya.
Namun, tidak ada alasan bagiku untuk sekadar menurut pada tuntutan Cha Hyeon-joo.
Jadi jawabanku adalah,
“Aku lebih baik tidak?”
“Apa?”
Aku menggaruk belakang kepalaku dengan rasa kesal.
“Apakah kau yakin atau tidak, itu urusanmu. Jika kau tidak yakin, apakah kau akan terus menantangku sampai kau yakin?”
“……!”
“Semua orang seolah-olah telah meninggalkan sesuatu dalam perawatanku. Orang harus memiliki sedikit rasa malu.”
Mendengar itu, Cha Hyeon-joo mulai mengeluarkan aura dingin yang halus.
“….. Sebaiknya kita bertarung dalam duel.”
Kata-katanya mengisyaratkan bahwa jika aku tidak menerima pertandingan ulang, dia akan menantangku untuk bertarung meskipun itu berarti melanggar aturan.
Tentu saja, aku bukan orang yang akan terintimidasi oleh ancaman semacam itu.
Tidak peduli bagaimana kami bertarung, aku pasti akan menang.
Jadi, aku menjawab dengan tegas.
“Cobalah jika kau begitu percaya diri. Aku tidak akan memberi ampun padamu lain kali.”
“……”
Cha Hyeon-joo terus menatapku dengan sikap dingin, tetapi di dalam, tampaknya dia sedang mempertimbangkan pilihannya dengan cepat.
Pertemuan pertama kami mungkin tidak meyakinkan baginya, tetapi hasilnya adalah permainan yang sempurna.
Aku tidak membiarkan satu serangan pun selama pertandingan.
Tanpa pemahaman yang tepat tentang kemampuanku, akan terlalu berisiko baginya untuk sembarangan memulai pertempuran.
Menyadari hal ini, intensitas Cha Hyeon-joo sedikit mereda saat dia bertanya.
“Kenapa tidak sekadar bertanding? Apakah itu begitu sulit?”
“Bukan karena sulit, aku hanya tidak merasa ingin melakukannya. Datang meminta bantuan dengan sikap yang buruk seperti ini tidak membantu.”
“Sikapku selalu seperti ini. Kau pasti sudah mendengar dari Shin Byeong-cheol bahwa aku memiliki temperamen yang buruk.”
Sepertinya dia sangat menyadari hal itu.
Tidak ada yang bisa dikatakan ketika dia mengakui temperamennya sendiri yang buruk.
Cha Hyeon-joo melanjutkan percakapan.
“Apa yang harus aku lakukan? Haruskah aku berlutut?”
“Aku benar-benar tidak ingin melihat itu; jika kau begitu ingin menantangku,”
Aku mengulurkan satu tangan.
“Tunjukkan sedikit ketulusan. Biaya duel.”
Cha Hyeon-joo melihat tangan yang kuulurkan dengan kosong, lalu mengeluarkan desahan tidak percaya.
“Biaya duel? Siapa kau sampai berani meminta biaya?”
“Apakah aku mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal? Dengarkan ini.”
Aku menjelaskan semuanya secara detail.
“Pertama, aku membuat pertandingan kemarin bersifat pribadi. Aku bisa saja menjual tayangan ulang untuk mendapatkan poin, tetapi mentormu meminta agar dijaga kerahasiaannya sebagai permohonan, dan aku mengabulkannya.”
“……”
“Jika aku setuju untuk pertandingan ulang, itu juga akan dijaga kerahasiaannya. Maka aku tidak bisa menjual tayangan ulang, jadi aku akan kehilangan poin lagi.”
“……”
“Apakah aku memiliki alasan untuk menghindari pertandingan lain dan bersusah payah bertarung melawanmu dengan kerugian? Jika ada, katakan padaku.”
“…Baiklah, apa yang kau mau.”
Cha Hyeon-joo akhirnya kewalahan oleh serangan fakta dan mengangkat kedua tangannya sebagai tanda menyerah.
Aku berhenti sejenak dan kemudian menyampaikan permintaanku.
“Sebuah Rank-Up E. Hanya barang sekelas itu yang membuat ini layak.”
“Rank-Up E? Apakah kau bercanda?”
Wajah Cha Hyeon-joo berubah tidak senang.
Sebuah [Rank-Up] adalah barang yang langsung meningkatkan peringkat keterampilan atau sifat begitu digunakan, tanpa usaha yang diperlukan.
Bahkan di peringkat E, barang itu memiliki nilai yang cukup besar.
Ketidakpercayaannya terlihat jelas ketika aku meminta barang yang begitu berharga sebagai imbalan untuk pertandingan ulang.
Namun, aku menjawab dengan serius.
“Tidak. Aku benar-benar serius. Jika kau tidak suka, tinggalkan saja.”
“……”
“Ah, berdiri diam selama ini mulai membuatku kaku. Mungkin aku harus segera mencari duel.”
Crick-crack-crunch,
Cha Hyeon-joo menggeram seolah-olah giginya akan patah.
Kemudian dia mengeluarkan gulungan dari inventarisnya dan melemparkannya ke lantai di depanku.
Aku menangkapnya dengan santai dan memeriksa.
[Rank-Up (E)]
Dia benar-benar memberikannya padaku.
Aku berencana untuk membuat tawaran besar dengan sengaja untuk menerima barang yang kurang berharga, tetapi dia segera memberikan Rank-Up seolah itu tidak ada artinya.
Seperti yang diharapkan, kemurahan hati seorang siswa yang menjanjikan memang luar biasa.
Di satu sisi, itu membuatku mempertanyakan seberapa berharga harga dirinya.
Itu juga berlaku untuk Yang Ji-hong dan Mok Jong-hwa.
Ini bukan barang yang bisa diberikan begitu saja hanya untuk satu pertandingan ulang.
Sepertinya Cha Hyeon-joo sudah menyesali kehilangan Rank-Up tersebut dan menatapku dengan lebih banyak niat membunuh daripada sebelumnya saat dia memimpin dan mulai berjalan maju.
“Ikuti aku.”
“Ayo lakukan ini.”
Aku merasa berutang sebanyak pekerjaan yang telah dia berikan.
Pertandingan balas dendam ditetapkan.
***
Dia dengan sengaja memilih waktu ketika arena tidak terlalu ramai untuk menjadwalkan pertandingan kami.
Skor kami hampir identik, yang sangat meningkatkan peluang untuk pertandingan ulang.
Seperti yang diharapkan,
[Kim Ho 543 poin] vs [Cha Hyeon-joo 508 poin]
Nama kami muncul di papan skor.
Aku ingat bahwa skor Cha Hyeon-joo adalah 510 poin di pertandingan pertama; dia pasti kalah dariku dan kemudian memenangkan pertandingan berikutnya.
“……”
Setelah memeriksa papan skor, Cha Hyeon-joo melontarkan tatapan mematikan terakhir padaku sebelum dia menghilang ke dalam arena terlebih dahulu.
Ketika aku melangkah ke lingkaran teleportasi, sekelilingku tiba-tiba berubah dan sesaat kemudian aku berdiri di tengah hutan dengan vegetasi yang lebat.
Di sini lagi.
Mereka bilang itu adalah medan acak, tetapi aku terus terjebak di hutan.
[3]
[2]
[1]
[Mulai!]
[Kim Ho 100%] vs [Cha Hyeon-joo 100%]
[Kristal: 0%]
Kristalnya pasti ada di sana, atau mungkin di sekitar sana.
Mengandalkan insting dan pengalaman dari air yang stagnan, aku mulai bergerak menuju tempat yang kuduga kristal itu berada.
Pertandingan pertama dengan Cha Hyeon-joo dan pertandingan ulang sekarang.
Keduanya tampak mirip dalam hal keduanya adalah duel pribadi, tetapi ada perbedaan penting di antara keduanya.
Yang pertama dibuat pribadi setelah pertandingan,
sementara kali ini, kami telah setuju untuk menjaganya tetap pribadi sebelumnya.
Ini berarti bahwa dia bisa bebas menggunakan strategi yang sebelumnya dia sembunyikan tanpa khawatir akan mengekspos kemampuannya secara publik.
Sekarang, Cha Hyeon-joo pasti sudah berada di suatu tempat di hutan, tidak lagi menggunakan belati tetapi busur.
Aku juga tidak perlu menahan diri.
Api merah menyala berkobar dari kepalan tanganku yang terkatup.
Api yang menyala itu diserap ke dalam tubuhku yang memberiku kekuatan yang luar biasa.
[Inferno Fist]
[Overheat]
Berkat [Random Rank-Up] yang aku peroleh di pusat permainan, Inferno Fist-ku telah naik ke peringkat B.
Kekuatan itu meningkat pesat, begitu juga dengan peningkatan kemampuan fisik yang aku terima ketika menyerapnya melalui Overheat.
Dengan kata lain, kecepatanku juga menjadi lebih cepat dari sebelumnya.
Thump! Thump!
Pemandangan di sekeliling melintas dengan cepat.
Aku segera tiba di tempat di mana kristal mungkin berada, tetapi,
Tidak ada di sini.
Sepertinya keberuntunganku tidak berpihak padaku kali ini.
Tanpa ragu, aku mendorong kaki ke tanah dan bergerak ke lokasi berikutnya.
Sekali lagi, pemandangan melintas dengan cepat dan di lokasi kedua, sebuah kristal berdiri di atas altar sementara.
Aku berpikir saat mendekati altar.
Sekitar sini…
Sssss!
“…sebuah panah akan meluncur.”
Aku dengan cepat meraih kristal dan mendorong kaki ke tanah.
Sesaat kemudian, sebuah sinar tebal menghancurkan altar saat melintas dan bahkan membuat lubang besar di pohon di belakangnya.
100%. Itu jelas sebuah umpan.
Sementara aku membuat perjalanan yang sia-sia setelah tidak menemukan kristal, Cha Hyeon-joo pasti sudah cukup waktu untuk mengambil kristal tersebut.
Tetapi altar masih utuh ketika aku tiba terlambat? Sangat mungkin itu sebuah jebakan.
Melihat bahwa Cha Hyeon-joo menggunakan kristal sebagai umpan untuk menembakku, sepertinya dia tidak peduli tentang pengisian sama sekali.
Niatnya hanyalah untuk menjatuhkanku dengan segala cara.
Ssss, ssss, sssss!
Sinar-sinar terus ditembakkan satu demi satu.
Aku menghindar ke kiri dan kanan dan menggerakkan tubuhku dengan terampil sebelum sekilas melihat ke arah tempat suci.
Aku akan mengisi kristal nanti.
Pertama, aku perlu mengatasi pemanah yang tidak teratur itu.
Menetapkan arah menuju sumber anak panah yang datang, aku mendorong kaki ke tanah.
Thump! Thump!
Jarak antara aku dan Cha Hyeon-joo yang telah menembak dari jauh menyusut dalam sekejap.
“….…!”
Cha Hyeon-joo tampak sedikit terkejut melihatku tiba begitu dekat.
Dari pertemuan sebelumnya, dia pasti sudah menduga aku akan langsung berlari ke tempat suci begitu aku meraih kristal.
Tetapi keterkejutannya hanya sesaat; dia segera mendapatkan kembali ketenangannya dan menembakkan panah dengan intensitas yang lebih besar.
Sssss, sssss, sssssss!
Lima sinar meluncur satu demi satu.
Dan mereka benar-benar menggambar kurva yang tidak khas dari panah dan menargetkan berbagai bagian tubuhku.
Aku berpura-pura memutar tubuhku dengan mendesak dan putus asa.
Thump!
Aku kembali menendang tanah dengan kuat.
Dan sesaat kemudian, aku muncul tepat di belakang Cha Hyeon-joo.
“…….!”
Dia segera berputar sebelum mengayunkan panah di tangannya seperti belati untuk melakukan serangan balik.
Waktu reaksinya mengesankan.
Tetapi sayangnya, dia masih hanya berada di tingkat tahun pertama.
Jika kau menggabungkan Inferno Fist dengan Overheat dan Thief’s Steps, kau akan mendapatkan kecepatan yang bahkan pemimpin Black Death Squad atau Dang Gyu-young pun tidak bisa mengejarnya.
Dan tidak perlu dikatakan lagi sekarang bahwa peringkat Inferno Fist telah naik satu level lagi.
Jadi Cha Hyeon-joo dengan cepat terdesak tanpa sempat melakukan beberapa gerakan melawanku.
Dalam keadaan itu, angin berkumpul dan terkompresi di tanganku.
Seolah-olah mengantisipasi apa yang akan terjadi selanjutnya, pupil Cha Hyeon-joo bergetar dari sisi ke sisi.
“Sekarang, lebih baik pasang sabuk pengaman yang ketat.”
“J-Jangan lakukan itu, aku memperingatkanmu.”
“Berangkat~”
Bang!
“Kau brengsek—”
Udara yang terkompresi meledak, dan tubuh Cha Hyeon-joo dengan cepat dibawa pergi ke dalam hutan. Suaranya bergema di hutan saat dia semakin menjauh.
Aku menyaksikan tubuhnya menyusut menjadi titik dan perlahan berjalan menuju tempat suci.
[Kristal: 1%]
[Kristal: 3%]
…….
Aku menikmati pengisian kristal yang lancar dan tanpa gangguan.
Selama waktu yang lama, aku mengamati level pengisian yang terus meningkat di papan skor.
……
[Kristal: 68%]
Sepertinya sudah saatnya baginya untuk tiba….
Whizz—
Tentu saja, seberkas api cerah melesat melalui langit dengan ledakan suara yang tajam.
Api itu melesat cepat ke udara di atasku,
Boom!
Dan meledak, memandangi area dengan bola api seperti hujan bara yang deras.
Aku berdiri diam, tanpa bergerak, tepat di tengah hujan api dan berpikir dalam hati.
Kerusakan elemental.