Whoooooooosh!
Aku menatap ke atas.
Sesuatu yang mirip dengan matahari buatan terus-menerus memuntahkan bola api di atas kepalaku.
Itu cukup mahal.
Cha Hyeon-joo telah menggunakan item katalis khusus untuk meningkatkan kemampuannya, [Fire Rain]. Itu adalah jenis kemampuan hujan panah.
Meskipun item langka itu menghasilkan daya ledak yang sebanding dengan penyihir kuat saat digunakan sebagai katalis, itu hanyalah pemborosan item terhadapku.
Bagaimanapun, semua itu sepenuhnya terhalang oleh [Elemental Resistance] S-rank milikku.
Whoooooooosh!
Hujan bola api itu mengalir turun cukup lama.
Beberapa mendarat di dekatku dan menyebabkan ledakan api,
Sementara yang lain menghantam langsung di atas kepalaku.
Tapi aku hanya berdiri di tengah kekacauan api tanpa terpengaruh.
[Kim Ho 100%]
[Kim Ho 100%]
[Kim Ho 100%]
Tentu saja, kesehatanku tidak berkurang bahkan 1%.
Saat aku berdiri diam, hujan bola api mulai melambat dan akhirnya berhenti sepenuhnya.
[Kim Ho 100% vs Cha Hyeon-joo 97%]
[Crystal: 74%]
Sejenak hening.
Serangan yang terus menerus telah terhenti, yang berarti Cha Hyeon-joo juga terkejut.
Frustrasi karena membuang item berharga tanpa hasil kemungkinan besar berkontribusi pada keterkejutannya.
Ssssssssss!
Namun, dia dengan cepat mendapatkan ketenangannya dan sekali lagi, panah yang mengarah ke arahku meluncur maju.
Aku bergerak santai ke kiri dan kanan sebelum sedikit mengangkat pergelangan tanganku.
Di sana, sebuah gelang yang terlihat seperti terbuat dari awan badai terangkai bersama.
Itu adalah gelang awan badai yang kutemukan di area pusat kota.
Mungkin aku harus mencobanya.
Pop!
Sebuah awan badai kecil muncul di sampingku.
Awan badai itu menggelembung saat bergerak maju dan langsung bertabrakan dengan panah yang datang.
Thud!
Awan badai itu terlempar ke belakang oleh dampak, dan panah tersebut mengubah arah sebelum menancap ke pohon terdekat.
Sekali lagi menggelembung, awan badai itu kembali dan mengapung di dekatku.
Awan berbulu menyerap dan menetralkan serangan sihir,
Sementara awan badai mengurangi dan memantulkan serangan fisik.
Mereka pada dasarnya berfungsi sebagai bantalan.
“Dan mereka juga bisa digunakan seperti ini.”
Ketika awan badai dibungkus di sekitar Root, sebuah tongkat panjang dan berbulu tercipta.
Aku menambahkan Wind Force dan Twister ke dalamnya dan mengayunkannya ke arah panah yang datang.
Thud,
Arah panah tiba-tiba melengkung dan mereka terbenam dalam-dalam ke tanah.
Seperti yang diharapkan dari A-rank.
Kinerjanya tidak diragukan lagi.
Setelah memantulkan panah beberapa kali dengan cara yang sama,
Di sanalah dia.
Aku telah memperkirakan lokasi Cha Hyeon-joo.
Aku segera menendang tanah dan melesat maju.
Thump! Thump!
[Crystal: 77%]
[Crystal: 72%]
[Crystal: 66%]
Saat aku bergerak keluar dari batas suaka, koneksi terputus dan pengisian kristal menurun dengan cepat.
Tapi aku mengabaikan papan skor dan fokus sepenuhnya untuk berlari maju.
Saat itu, satu-satunya prioritasku adalah memberi archer manja itu merasakan kekuatan air yang stagnan.
Thump! Thump!
Setelah pandanganku bergeser beberapa kali, Cha Hyeon-joo muncul dalam pandangan.
Dia membelalak terkejut saat melihatku.
“…….!”
“Apakah kau pikir aku tidak akan keluar sama sekali?”
Seseorang mungkin berpegang pada suaka untuk menghemat pengisian kristal, tetapi aku adalah pengecualian.
Mengkhawatirkan pengisian kristal adalah perhatian pemula.
Pengisian selalu bisa diisi ulang setelah menetralkan gangguan lawan.
Tentu saja, taktik semacam itu akan asing bagi Cha Hyeon-joo yang baru menjalani pertarungan kristal ketiga.
Dan meskipun dalam situasi yang tidak terduga seperti itu, dia dengan cepat mendapatkan ketenangannya dan melepaskan panahnya berulang kali.
Thump!
Di detik berikutnya, aku muncul tepat di belakang Cha Hyeon-joo.
Ini adalah skenario yang sama seperti sebelumnya, tetapi jarak dalam kemampuan kami terlalu besar; mengetahui apa yang akan datang tidak berarti dia bisa mencegahnya.
“Tch.”
Cha Hyeon-joo mengayunkan panahnya seperti belati sebagai balasan, tetapi perjuangannya dengan cepat terbukti sia-sia.
Setelah perkelahian singkat, aku menggunakan Root seperti tongkat penahan untuk melakukan kunci sendi.
Dan sambil memegang Cha Hyeon dengan erat, aku menunjuk ke langit yang jauh.
“Lihat seberapa jauh kau bisa pergi kali ini.”
[‘Amplification’ telah diaktifkan.]
[‘Wind Force’ rank meningkat. (C+ -> A+)]
Whoosh—
Merasakan kekuatan mengerikan dari angin yang berkumpul, pupil Cha Hyeon-joo bergetar lebih liar daripada sebelumnya.
Dia segera berbicara dalam keputusasaan.
“Tunggu. Aku menyerah. Aku akan mundur.”
“Benarkah? Maka aku akan menerima pengunduranmu—”
Boom!
—Aku melepaskan massa angin yang terkompresi rapat.
“—!!”
Cha Hyeon-joo diluncurkan seperti meriam manusia.
Dia terbang begitu cepat sehingga tidak bisa mengucapkan suku kata pertamanya dari kutukannya.
Saat Cha Hyeon-joo menyusut menjadi titik kecil di kejauhan,
Aku akhirnya memeriksa papan skor lagi,
[Crystal: 31%]
Pengisian telah turun ke angka 30 dalam sekejap.
Tapi tidak ada kebutuhan untuk kembali ke suaka.
[Kim Ho: 100%] vs [Cha Hyeon-joo: – %]
[Crystal: 27%]
Karena Cha Hyeon-joo kini keluar dari pertarungan,
[Kim Ho Menang] vs [Cha Hyeon-joo Kalah]
Mari kita gunakan hasilnya.
Aku mengeluarkan [Rank Up (E)] dari inventariku.
Aku menerimanya dengan syarat menerima rematch pribadi dengan Cha Hyeon-joo, tetapi sekarang setelah aku menang dengan sangat meyakinkan, menggunakan sepenuhnya tidak akan menyisakan ruang untuk keluhan.
Saat aku menggunakan Rank Up, cahaya terang memancar dan diserap ke dalam tubuhku.
[‘Rank Up (E)’ digunakan.]
[‘Monarch’ rank telah meningkat. (E->D)]
Ini adalah salah satu dari tiga trait khusus yang kuterima setelah menerima quest reinkarnasi.
Nilai sebenarnya belum terungkap, tetapi itu adalah trait yang kuat yang memiliki kekuatannya sendiri bahkan dibandingkan dengan [Copy] dan [Amplification].
Efek pertama dari trait “Monarch” adalah ketahanan yang kuat terhadap sihir mental seperti ilusi dan pesona.
Kedua, orang-orang dengan “Monarch” memiliki “otoritas khusus” yang unik bagi mereka.
Seperti ketika aku menyalin trait [Priest] dan melewati penghalang Kuil Ular Berbulu tanpa hambatan, ada hal-hal yang hanya bisa dilakukan oleh “Monarch”.
Dua hal ini saja sudah cukup berguna, dan seiring dengan meningkatnya rangku, efek tambahan akan dibuka.
Investasi jangka panjang, pekerjaan yang bagus.
Setelah menyelesaikan ini, aku melangkah ke lingkaran teleportasi dan keluar dari arena.
“Apakah kau bertarung dengan Cha Hyeon-joo lagi?”
Dang Gyu-young bertanya padaku dengan terkejut.
“Itu yang terjadi.”
“Kapan? Bagaimana itu bisa terjadi?”
“Tadi. Dia datang mencariku. Mengatakan dia akan memulai pertarungan jika aku tidak menerima rematch.”
Dang Gyu-young mengernyit dan cepat-cepat menoleh sebelum menatap ke arah arena.
“Dia benar-benar tidak bisa dikendalikan. Tidak memikirkan masalah yang ditimbulkannya pada orang lain.”
Sepertinya dia menatap di mana mentor Cha Hyeon-joo berada.
Kemudian, dia cepat-cepat berbalik lagi ke arahku dan bertanya,
“Apakah kau memberinya pelajaran yang baik? Cha Hyeon-joo.”
“Aku benar-benar memberinya pelajaran yang berarti.”
“Haha, tepat sekali. Junior kita yang lulus 200 kali tidak akan kalah.”
Dang Gyu-young menepuk bahuku dengan semangat.
Kemudian saat semangatnya mereda, dia memberiku beberapa nasihat dengan nada yang agak serius.
“Tapi hati-hati. Cha Hyeon-joo cukup gigih. Dia mungkin akan terus mencari masalah di masa depan.”
“Sepertinya begitu.”
Mata Cha Hyeon-joo, bahkan saat menyatakan menyerah, dipenuhi dengan niat membunuh yang mendalam.
Itulah mengapa aku mengabaikan penyerahannya.
Seperti yang dikatakan Dang Gyu-young, dia tampaknya keras kepala dan gigih, jadi tidak bisa dihindari bahwa kami akan bertabrakan lagi di suatu titik.
***
Grit, grit, grit.
Dengan gigi yang terkatup rapat hingga bisa pecah,
Dan kepalan tangan yang terkatup hingga bergetar,
Cha Hyeon-joo duduk di sudut arena dan memutar kembali pertarungan duelnya yang kedua dengan Kim Ho.
Grit, grit, grit.
Semakin dia memikirkannya, semakin setiap detail membuatnya marah dan dia hanya bisa menggertakkan giginya dengan frustrasi.
Kata-kata mengejek Kim Ho bergema di kepalanya.
– Tunjukkan sedikit ketulusan. Biaya duel.
– Mari kita pergi~
– Lihat seberapa jauh kau bisa pergi kali ini!
“……!!”
Tidak mampu menahan kemarahannya, Cha Hyeon-joo berusaha memukul kursi penonton,
Tetapi mentornya dengan cepat mengintervensi dengan ekspresi khawatir.
“H-Hyeon-joo-ah, tahan sebentar. Hanya sebentar.”
“…….”
Cha Hyeon-joo menurunkan kepalanya dan mengambil napas dalam-dalam sebelum mulai meninjau pertandingan itu lagi.
Grit, grit, grit.
Dan sekali lagi, giginya secara alami bergesekan.
Sementara itu, terlepas dari reaksi emosionalnya, dia mempertahankan perspektif objektif dan menunjukkan setiap elemen pertandingan.
Dalam pertarungan duel pertama yang dipilih secara acak, pertandingan telah berakhir segera setelah dia mengeluarkan senjata utamanya, busur.
Alasan mendasar dia meminta rematch dengan Kim Ho adalah karena dia merasa tidak nyaman dengan fakta itu.
Dia yakin bahwa jika dia menunjukkan semua kemampuannya sejak awal dalam duel pribadi, tidak mungkin dia kalah.
Namun, setelah dia memasuki pertandingan balas dendam, dia menyadari bahwa dia bukan satu-satunya yang menyembunyikan kemampuan sebenarnya.
Ketika dia sepenuhnya mengungkapkan keterampilan penuhnya, Kim Ho adalah orang yang sama sekali berbeda dari pertandingan sebelumnya.
Kecepatannya begitu cepat sehingga bahkan dia, seorang archer, hampir tidak bisa mengikutinya.
Jika dia bahkan tidak bisa menangkapnya dalam pandangannya, mendaratkan panah menjadi hal yang mustahil.
Akibatnya, Cha Hyeon-joo tidak bisa melakukan apa-apa sampai dia berada tepat di hadapannya, dan begitu dia mendekat, dia menaklukkan dirinya sebelum dia bisa melakukan perlawanan yang layak.
Dan itu terjadi dua kali.
Itu adalah demonstrasi sempurna dari perbedaan keterampilan mereka. Kekalahan sempurna yang tidak memberi ruang untuk alasan.
Tapi itu bukan semua.
Pria menjengkelkan itu bahkan tidak bergeming ketika dia menggunakan keterampilan pamungkasnya, [Fire Rain], seolah-olah menunjukkan bahwa gerakan semacam itu tidak efektif terhadapnya.
Kemudian, dia memanggil awan gelap yang dengan mudah memantulkan serangannya seolah itu adalah permainan anak-anak.
Akhirnya, tekad dan keberaniannya untuk mempertaruhkan pertandingan dengan mengabaikan pengisian kristalnya.
Haah…. Aku harus mengakuinya.
Itu adalah kekalahan total baginya dalam segala aspek.
Namun, Cha Hyeon-joo jauh dari tipe yang akan terpuruk dalam keputusasaan atau menjadi putus asa setelah beberapa kekalahan.
Sebaliknya, matanya menyala dengan semangat juang yang bahkan lebih kuat.
Aku perlu menjadi lebih kuat.
Jauh lebih kuat.
Dia akan meningkatkan kemampuannya hingga ada celah yang signifikan dalam keterampilan antara dirinya dan Kim Ho, dan kemudian dia akan menantangnya lagi.
Dan dia akan menghancurkannya sepenuhnya.
Untuk melakukan ini, dia perlu menginvestasikan segalanya dalam panahnya.
Menyembunyikan kemampuannya sambil membuang-buang waktu dengan belati hanya akan memperlambat kemajuannya.
Aku perlu menyerah.
Dia memiliki alasan untuk menyembunyikan kemampuannya dan beroperasi di bawah radar di akademi ini, tetapi semua itu tidak ada artinya sekarang.
Cha Hyeon-joo menyatakan kepada mentornya,
“Mulai hari ini, aku hanya akan menggunakan busur.”