“Kau melakukannya dengan baik.”
“Terima kasih.”
Hong Yeon-hwa kembali dengan percaya diri, seperti jenderal yang menang perang.
Dia telah mendominasi Bukgung Han-seol yang memiliki skor di angka 900-an sepanjang pertandingan dan membuktikan kemampuannya. Kebanggaannya melambung tinggi.
Tapi ketika mata kami bertemu,
“…”
Dia segera mengembalikan sikap rendah hatinya dan menilai reaksiku.
Dia telah mengalahkan seseorang yang memiliki skor di 900-an, tetapi dia ingat bahwa orang di depannya adalah lawan yang bahkan tidak bisa dia sentuh.
Meskipun melirik sekeliling dengan hati-hati, dia tampak mengharapkan sesuatu dariku, mungkin umpan balik tentang penampilannya di pertandingan.
Jika Hong Yeon-hwa memiliki ekor, ekornya pasti bergoyang lembut.
Aku memutuskan untuk memuji apa yang pantas dipuji dan melanjutkan.
“Kau melakukannya dengan baik. Kau menjalankan pertandingan persis seperti yang kita latih.”
“…!”
Wajahnya semakin bersinar. Seolah dia senang mendapatkan pengakuan.
Jika dia memiliki ekor, ekornya pasti bergoyang kencang seperti propeller.
Meninggalkan Hong Yeon-hwa untuk sementara, aku beralih kepada Dang Gyu-young dan bertanya,
“Sekarang tinggal aku. Siapa yang mereka miliki di pihak mereka?”
“Aku harus bertanya lagi.”
Anggota terakhir tim Kim Gap-doo terhambat karena suatu alasan, tetapi tidak peduli seberapa terlambat mereka, mereka seharusnya sudah tiba sekarang.
Benar saja, begitu Dang Gyu-young mengirim pesan, balasan datang dengan cepat.
[Dang Gyu-young: Apakah kau sudah di sini?]
[Kim Gap-doo: Ya, aku di sini! >.<]
[Dang Gyu-young: Siapa dia?]
[Kim Gap-doo: Maka aku akan mengungkapkannya! Anggota terakhir yang ditunggu-tunggu adalah…!]
[Kim Gap-doo: Drumroll…!]
[Kim Gap-doo: (emoji katak yang bermain drum)]
[Kim Gap-doo: Ini Jo Byeok!]
“Apa? Jo Byeok?”
Dang Gyu-young mengernyitkan alisnya.
Dia mengharapkan bahwa karena Kim Gap-doo menyembunyikannya hingga saat terakhir, anggota terakhir itu pasti cukup terampil, bahkan di antara mereka yang memiliki skor di angka 900-an. Namun, dia tidak pernah mengantisipasi bahwa itu akan menjadi anggota komite disiplin.
[Dang Gyu-young: Kau bercanda, kan?]
[Dang Gyu-young: Seharusnya kau memberi tahu kami dari awal]
[Dang Gyu-young: (emoji rubah dengan kelelawar)]
[Kim Gap-doo: Terkejut!]
[Kim Gap-doo: (emoji katak terkejut)]
[Kim Gap-doo: (emoji katak yang mengedipkan mata)]
[Dang Gyu-young: (emoji rubah serius)]
[Dang Gyu-young: (emoji rubah dengan kelelawar)]
[Kim Gap-doo: …… ]
[Kim Gap-doo: Handicap apa yang harus aku berikan padamu?]
Sejak nama “Jo Byeok” disebutkan, perhatian semua orang beralih padaku.
Meskipun Dang Gyu-young terkejut dengan munculnya anggota komite disiplin, dia tampaknya tidak terlalu khawatir karena dia percaya bahwa aku bisa menghadapinya.
Hong Yeon-hwa juga tampak berpikir bahwa aku akan menang.
Di sisi lain, ekspresi Song Cheon-hye menjadi sangat serius.
Sebagai sesama anggota komite disiplin, dia tahu lebih baik dari siapa pun di sini seberapa kuat Jo Byeok, tetapi karena kemampuanku masih tidak pasti, harapannya adalah Jo Byeok akan menang.
Selain itu, Kwak Ji-cheol tidak hanya bertaruh pada Jo Byeok tetapi juga tampak berharap diam-diam bahwa aku akan kalah.
Meskipun aku tidak bisa memastikan apakah itu karena dia tidak ingin menjadi satu-satunya yang kalah atau karena dia menantikan melihatku dipukuli oleh Jo Byeok.
Bagaimanapun, aku merasa sikapnya mengganggu, jadi aku memutuskan untuk sedikit menggoda dia.
“Mengapa kau memandangku seperti itu?”
“Ada apa dengan mataku?”
“Aku merasakan niat yang cukup tidak murni.”
“…itu hanya imajinasimu.”
Kwak Ji-cheol mengalihkan tatapannya. Seolah dia mengakui pada dirinya sendiri bahwa dia merasa bersalah.
Aku terus menatapnya sedikit lebih lama, kemudian beralih ke Dang Gyu-young dan bertanya,
“Apa yang terjadi jika aku kalah?”
“Karena skornya 2-2, akan ada satu pertandingan lagi.”
Dalam pertandingan terakhir itu, pemain terkuat dari masing-masing tim, Song Cheon-hye dan Jo Byeok, akan berhadapan untuk menentukan pemenangnya.
Dang Gyu-young bertanya kepada Song Cheon-hye,
“Apa peluangmu untuk menang melawan Jo Byeok?”
“Sulit untuk mengatakan siapa yang lebih unggul.”
Song Cheon-hye dan Jo Byeok telah bertemu beberapa kali dalam pertarungan duel atau sesi sparring komite disiplin, dan kemenangan serta kekalahan mereka biasanya tergantung pada kondisi mereka pada hari tertentu.
Kadang-kadang Song Cheon-hye menang, kadang-kadang dia kalah.
Jika harus diukur, Jo Byeok memiliki sedikit keunggulan sekitar 4.8 hingga 5.2.
Dengan kata lain, hasil pertandingan sepenuhnya tidak dapat diprediksi.
Kali ini, Song Cheon-hye bertanya padaku,
“Apakah kau pikir kau bisa menang?”
“Aku tidak tahu, jika aku memilih handicap yang tepat.”
“Apa yang akan kau pilih?”
Karena Dang Gyu-young juga menunggu jawabanku untuk pertanyaan ini, aku menjawabnya,
“Aku akan memilih percepatan kecepatan pengisian kristal.”
“Percepatan kecepatan pengisian, tidak buruk. Berapa kali lipatnya?”
“Tiga kali lipat.”
Dengan peningkatan tiga kali lipat dalam kecepatan pengisian, kristal yang terisi pada 1% sekarang akan terisi pada 3%.
Dan karena pengisian akan jauh lebih cepat, durasi pertandingan akan secara signifikan dipersingkat.
Dang Gyu-young bertukar pesan lagi dengan Kim Gap-doo.
Aku melirik jendela pesan dan melihat deretan emoji katak yang imut.
Namun, melihat tidak ada perubahan sedikit pun di wajah Dang Gyu-young yang tanpa ekspresi, aku rasa Toad Senior akan diblokir lagi segera setelah pertandingan ini selesai.
Bagaimanapun, keduanya tampaknya telah mencapai kesepakatan setelah negosiasi singkat.
“Tidak bisa tiga kali lipat, tapi kita sepakat untuk 2.5 kali lipat.”
“Aku sengaja menargetkan tinggi, jadi bagaimana kita bisa berakhir di 2.5 kali lipat?”
“Mereka harus menyesuaikan diri dengan pihak kita. Terutama setelah pihak lain menyembunyikan Jo Byeok seperti itu.”
Awalnya, tujuannya adalah sekitar dua kali lipat, tetapi Dang Gyu-young berhasil mengamankan syarat yang sedikit lebih baik.
Ini sebagian karena negosiasi yang bagus, dan sebagian karena Kim Gap-doo merasa bersalah karena menyembunyikan masalah Jo Byeok hingga saat terakhir. Dia tampaknya telah membuat konsesi kecil.
Oleh karena itu, kecepatan pengisian kristal menjadi 2.5 kali lebih cepat.
Seharusnya lebih baik memberikan handicap ini kepada Kwak Ji-cheol dalam pertandingannya, tetapi…
Tidak mungkin Kim Gap-doo akan mengizinkan handicap dalam pertandingan antara pemain yang keduanya berada di kisaran 600 poin, dan bahkan jika dia melakukannya, Kwak Ji-cheol kemungkinan besar akan menolak karena harga dirinya.
Orang itu ditakdirkan untuk dipukuli oleh Ilgong dengan cara apa pun.
Saat aku melangkah ke lingkaran sihir teleportasi dengan pikiran itu, Song Cheon-hye memberiku saran.
“Jika tampaknya tidak mungkin, coba tarik ke dalam perang kelelahan. Aku akan mengurus sisanya.”
“Tidak, aku akan menang saja.”
“…Apakah kau yakin?”
“Tentu saja, aku sudah merencanakan semuanya.”
Itu disebut rencana Son Hyeong-taek. (TN: Son Hyeong-taek seharusnya adalah orang yang bertarung melawan Song Cheon-hye dalam pertandingan pertama antara kedua tim.)
Aku berencana untuk berlari-lari dengan panik dengan kristal di tangan.
“Kecepatan pengisian kristal adalah 2.5 kali lebih cepat.”
Kim Gap-doo menjelaskan handicap kepada Jo Byeok.
“Waktu akan ketat dalam banyak hal. Tetapi karena skor lawan bahkan tidak mencapai 600 poin, menang seharusnya tidak sulit. Masalah sebenarnya adalah apa yang akan datang selanjutnya.”
.
Terlepas dari handicap, sudah menjadi hal yang pasti bahwa mereka akan mengalahkan Kim Ho dan menyamakan skor, dan pertandingan poin melawan Song Cheon-hye bisa dianggap sebagai acara utama.
Sebagai sesama anggota komite disiplin, Song Cheon-hye bukanlah lawan yang mudah bagi Jo Byeok.
“Jadi, sebaiknya hemat sebanyak mungkin energi di pertandingan pertama.”
“Dimengerti.”
“Aku minta maaf, aku membuatmu melalui dua pertandingan karena keserakahanku.”
Kim Gap-doo menghela napas dalam-dalam.
Kemudian dia menatap tebing jauh di mana tim Dang Gyu-young berada dan melanjutkan.
“Aku tahu jenis taruhan ini menyedihkan dan tidak bermartabat. Bahkan jika kita menang, mungkin itu tidak ada artinya. Perubahan dramatis apa yang bisa terjadi dari satu kencan? Tetapi….”
“……”
“Ini adalah cinta yang aku alami sejak tahun pertama. Aku hanya berharap untuk bahkan kesempatan sekecil apa pun daripada menyerah seperti ini.”
Jo Byeok tidak pernah merasakan perasaan romantis terhadap siapa pun, jadi dia tidak bisa berempati dengan emosi Kim Gap-doo.
Namun, dia memahami bahwa Kim memiliki harapan tinggi untuknya, dan bagaimanapun, ini adalah pertarungan duel.
Jadi dia menjawab dengan nada tenang.
“Aku akan melakukan yang terbaik.”
“Aku mengandalkanmu.”
Ketika Jo Byeok melakukan teleportasi menggunakan lingkaran sihir teleportasi, papan skor menampilkan nama kedua belah pihak.
[Jo Byeok 993 poin vs. Kim Ho 569 poin]
Kim Ho.
Jo Byeok tidak tahu banyak tentang Kim Ho.
Dia hanya mendengar beberapa rumor di sana-sini.
Menjadi tipe yang tidak terlalu memperhatikan hal-hal semacam itu, dia membiarkan sebagian besar dari mereka masuk ke telinga kanan dan keluar ke telinga kiri, tetapi ada satu rumor yang menarik perhatiannya.
Dia dikatakan sebagai teman dekat Go Hyeon-woo.
Dalam pertarungan duel uji coba, pertandingan antara Go Hyeon-woo dan Jo Byeok berakhir tanpa kesimpulan dengan penghancuran pedang besi mereka. Jo Byeok telah mengingat nama Go Hyeon-woo di ingatannya dan mulai menantikan hari ketika mereka bisa bertarung dengan benar.
Setelah itu, tidak seperti Kim Ho, reputasi Go Hyeon-woo sering sampai ke telinga Jo Byeok dan sebagian besar dalam pandangan positif. Keahlian pedangnya yang luar biasa, penampilan tampan, dan kepribadian yang seimbang dengan mudah mendapatkan kasih sayang dari siswa lainnya.
Banyak yang ingin berteman dengannya, tetapi Go Hyeon-woo menjaga jarak tertentu sehingga tidak ada yang bisa memenuhi keinginan itu.
Namun, ketika seseorang dengan halus bertanya tentang Kim Ho, Go Hyeon-woo menjawab tanpa ragu.
– Kim adalah teman yang benar-benar aku akui. Dia lebih dari layak untuk menjadi temanku.
Ini memiliki makna yang sangat kuat bagi Jo Byeok.
Jika seseorang yang setinggi Go Hyeon-woo mengakui Kim Ho, pasti ada alasan yang baik.
Jika dia meremehkan Kim Ho karena skor 500-nya atau pendapat umum tentangnya sebagai “penakut”, dia mungkin akan terkejut.
Kim Gap-doo telah menyarankan agar dia menghemat tenaga untuk pertandingan melawan Song Cheon-hye, tetapi entah bagaimana, Jo Byeok merasa bahwa dia tidak seharusnya.
Aku akan memberikan yang terbaik.
Hitung mundur dimulai dengan Jo Byeok yang menetapkan tekadnya.
[3]
[2]
[1]
[Mulai!]
Mengamati lingkungan sekitar dari ketinggian adalah prinsip dasar.
Terutama dalam pertarungan duel minggu ini. Setelah semua, mengidentifikasi lokasi kristal adalah prioritas utama.
Jo Byeok dengan cepat mendaki tebing.
Dengan kelincahan yang tidak sesuai dengan fisiknya yang seperti beruang, dia dengan cepat mencapai puncak dan memindai area sekitarnya.
Dia mengharapkan untuk segera menemui Kim Ho, tetapi,
Dia tidak ada di sini.
Puncak tebing kosong, tidak ada tanda-tanda Kim Ho.
Dia berpikir mungkin Kim Ho sedang mendaki sedikit terlambat, tetapi itu tidak tampaknya terjadi.
Aku harus fokus pada kristal untuk sekarang.
Jo Byeok melihat ke bawah dan mulai mengamati area di bawah tebing dengan hati-hati.
Kemudian, saat dia perlahan mengalihkan pandangannya ke samping, sesuatu yang bergerak cepat menarik perhatiannya.
Itu adalah…
Sesuatu itu tidak lain adalah Kim Ho, yang bahkan tidak meninggalkan bayangan di atas tebing.
Dia telah berlari tanpa tujuan ke satu arah dan di ujungnya adalah sebuah altar darurat dan sebuah kristal.
Gerakannya tampak seolah-olah dia sudah mengetahui lokasi kristal.
Bagaimana Kim Ho mengetahuinya sudah tidak lagi penting.
Yang penting sekarang adalah,
Aku terlambat.
Dia sudah lebih dulu sampai.
Namun, Jo Byeok yang akan mengikuti Kim Ho menuju altar darurat segera mengubah pikirannya.
Tujuan berikutnya sudah diputuskan.
Karena kristal perlu diisi, dia pasti akan menuju ke tempat suci.
Jadi, Jo Byeok mulai berlari menuju batu menjulang jauh di kejauhan seperti mercusuar.
Benar saja, ketika dia hampir mencapai tempat suci,
Wheeing—
Tempat suci menurunkan sebuah pilar cahaya tidak jauh darinya.
Tempat yang ditunjukkan oleh pilar cahaya adalah tempat di mana kristal dan Kim Ho berada.
Dengan menuju langsung ke tempat suci lebih awal, dia mampu secara signifikan memperpendek jarak di antara mereka.
[Kristal: 2%]
[Kristal: 5%]
Tingkat pengisian kristal meningkat dengan kecepatan yang menakutkan seolah-olah untuk membuktikan bahwa itu 2.5 kali lebih tinggi.
Seperti yang dikatakan Kim Gap-doo, waktu sangat ketat dalam pertarungan duel ini.
Thump!
Jo Byeok menginjakkan kakinya lebih kuat dan berlari maju.
Dia menaiki dan menuruni tebing yang menjulang seperti bukit dan melewati formasi batu yang aneh, akhirnya mengejar hingga titik di mana Kim Ho terlihat.
“…”
Kim Ho terus berlari dengan punggungnya menghadapnya, lalu melirik ke belakang.
Tidak ada jejak urgensi di matanya.
Kemudian, seolah-olah dia tidak tertarik padanya, dia mengalihkan tatapannya ke depan lagi dan terus berlari.
“Aku tidak akan membiarkanmu lolos.”
Jo Byeok memusatkan energi internalnya ke kakinya dan meningkatkan kecepatannya.
Kecepatan Kim Ho cepat, tetapi jarak di antara mereka secara bertahap menyusut.
Jo Byeok yang hampir mengejar punggung Kim Ho menggenggam tinjunya dengan erat.
Kemudian, tepat ketika dia mendorong tinjunya ke depan, Kim Ho tiba-tiba berbalik dan mendorong satu telapak tangan ke depan untuk menemuinya.
Bang—!
Telapak tangan dan tinjunya bertabrakan, dan Jo Byeok terdorong mundur.