“………”
Setelah bentrokan itu, Kim Ho melirik seolah telah kehilangan minat, lalu membelakangi dan mulai berlari lagi.
Jo Byeok segera melanjutkan pengejaran sambil berpikir.
Apa yang baru saja terjadi?
Dia telah bertarung melawan banyak ahli hingga saat ini, tetapi sangat jarang baginya untuk didorong mundur seperti itu.
Biasanya, hasil ini terjadi ketika dia tertekan dalam pertarungan energi dalam, tetapi ini terasa sangat berbeda.
[Jo Byeok 100% vs Kim Ho 100%]
[Crystal: 24%]
Jika ada celah dalam energi dalam mereka, seharusnya dia mengalami sedikit kerusakan.
Namun, tidak ada perubahan pada kesehatan kedua belah pihak.
Ini adalah pengalaman baru dalam banyak hal, tetapi,
Aku hanya perlu mengonfirmasinya lagi.
Jo Byeok meningkatkan kecepatannya dan dengan cepat menyusul punggung Kim Ho.
Kemudian, saat dia melayangkan tinjunya ke depan, Kim Ho yang sempat melirik ke belakang berbalik dan mengulurkan tangannya untuk menemuinya.
Bang—!
Tubuh Jo Byeok didorong kembali lagi.
Tetapi kali ini, dia mengamati dengan lebih hati-hati dengan bidang pandang yang lebih luas sehingga dia berpikir dia mengerti apa yang terjadi.
Angin.
Angin berkumpul dan terkompresi di tangan Kim Ho.
Itu meledak dalam bentuk pusaran dan mendorongnya pergi seperti pegas.
Mengingat bahwa Kim Ho adalah kelas caster-type, hampir pasti itu adalah sihir angin, tetapi jika itu mendorongnya sejauh ini, pasti ada kekuatan fisik yang ditambahkan.
Dalam hal ini.
Saat Jo Byeok mendekati Kim Ho untuk ketiga kalinya, dia menarik energi dalamnya dan membungkus tubuhnya seperti armor.
Dalam duel dengan Go Hyeon-woo, dia telah merespons dengan cara yang sama terhadap teknik [Clear Stream].
Segera, saat Jo Byeok melemparkan pukulannya, Kim Ho mengeluarkan sihir anginnya untuk membalas.
Bang—!
Jo Byeok didorong kembali lagi, tetapi kali ini jaraknya kurang dari setengah dari sebelumnya.
Meskipun konsumsi energi dalam cukup signifikan untuk satu blok saja, itu adalah jawaban yang benar.
Mata Kim Ho berkilau dengan minat.
“Kau cepat menyadari.”
Meskipun teknisnya telah terbaca, tidak ada tanda-tanda alarm di wajahnya.
Sebaliknya, dia tampak senang dengan ketajaman pengamatan Jo Byeok.
Ketenangan semacam itu hanya bisa ditunjukkan oleh seseorang yang memiliki banyak trik yang tersisa dan kepercayaan diri yang absolut pada diri mereka sendiri.
Memikirkan bahwa orang seperti itu dirumorkan sebagai pengecut, menunjukkan betapa tidak dapat diandalkannya rumor.
Meskipun Jo Byeok semakin tegang, dia tidak melewatkan kesempatan yang didapatnya dengan menjawab dengan benar.
Karena jarak yang didorong kembali tidak terlalu jauh, cukup untuk melanjutkan serangannya.
Dia melangkah maju dan meluncurkan serangkaian pukulan cepat seperti kilat.
Papapapat!
Kim Ho membungkuk dan memutar tubuhnya untuk menghindari pukulan yang datang sambil membelokkan beberapa dengan tombak gelapnya.
Pada saat yang sama, angin dengan cepat berkumpul dan terkompresi di tangan kosongnya.
Ketika Jo Byeok segera membungkus dirinya dengan energi dalam untuk melawan,
Bang—!
Sementara Jo Byeok tetap diam, justru Kim Ho yang melemparkan sihirnya terbang dalam lengkungan dan mendarat dengan anggun di tebing bertingkat sebelum dia berbalik dan mulai berlari.
Meskipun Jo Byeok tidak mudah panik, dia tidak bisa tidak tertegun sejenak oleh pemandangan itu.
…Jadi itu bisa digunakan seperti itu juga.
Karena lawannya tidak dengan mudah didorong mundur, sepertinya dia telah mengirimkan dirinya terbang sebagai gantinya.
Namun, dia tidak bisa hanya berdiri di sana seperti anjing yang mengejar ayam, jadi dia segera menendang tanah dan melanjutkan pengejaran.
Dan ketika dia memeriksa papan skor,
[Jo Byeok 100% vs. Kim Ho 100%]
[Crystal: 48%]
Setelah hanya tiga pertukaran, pengisian kristal sudah mencapai setengah.
Karena kondisi 2.5x, kecepatan pengisian sangat cepat.
Ini adalah berita buruk bagi Jo Byeok.
Meskipun telah menggunakan setengah waktu, dia belum berhasil mencuri kristal atau memberikan kerusakan serius pada lawannya.
Setiap kali dia mendekat, dia didorong kembali oleh sihir angin yang meledak atau Kim Ho akan melontarkan dirinya pergi.
Jadi Jo Byeok memutuskan untuk mengubah taktik dan mempertahankan jarak tertentu sambil memilih serangan jarak jauh.
Dia menggenggam tinjunya dengan erat dan mengulurkannya ke depan sebelum mengeluarkan angin tinju.
Papapapat!
Kim Ho berlari tanpa bahkan melihat dengan benar ke belakang.
Pada saat yang sama, dia menggunakan Thief’s Step untuk meluncur, dan setiap kali dia melakukannya, tinju angin nyaris hanya melintas di sampingnya.
Meskipun Jo Byeok sedikit mengharapkan ini, tetap saja itu tidak bekerja dengan efektif.
Jo Byeok berbicara sambil terus mengeluarkan tinju angin.
“Apakah kau hanya akan terus berlari?”
“Jika aku tidak perlu bertarung, mengapa membuang usaha? Ngomong-ngomong, aku belajar semua ini dari Hyeong-taek.”
Meskipun dia tiba terlambat dan tidak bisa menyaksikan secara langsung, dia mendengar bahwa Son Hyeong-taek telah menggunakan taktik ini melawan Song Cheon-hye.
Perbedaannya adalah bahwa Son Hyeong-taek akhirnya tertangkap, sementara Kim Ho tidak menunjukkan tanda-tanda akan hal itu.
Jo Byeok bertanya lagi.
“Apakah kau tidak berniat untuk bertarung?”
“Ya, maaf, tetapi aku tidak. Setidaknya tidak dalam pertandingan ini.”
Karena ada cukup banyak yang dipertaruhkan dalam taruhan, itu berarti memprioritaskan kemenangan dalam pertandingan daripada menunjukkan keterampilan.
Jo Byeok berpikir dalam diam.
Dia menjebakku.
Jika dia mendorong energi dalamnya hingga batas, kecepatannya akan sedikit lebih cepat daripada Kim Ho.
Namun, setiap kali dia mendekat, sihir angin misterius itu akan mendorongnya mundur dan membuat semua usahanya menjadi sia-sia.
Mengirim tinju angin dari jarak jauh juga tidak ada gunanya, karena Kim Ho menghindarinya seperti ikan licin.
Ini adalah kekuranganku sendiri.
Jo Byeok segera mengakui.
Tidak ada cara yang jelas untuk membalikkan situasi.
Dia selalu menghadapi lawan secara langsung, jadi dia tidak siap untuk seseorang yang bertekad untuk terus berlari menjauh.
Tidak mempertimbangkan sifat unik dari pertarungan duel kristal juga merupakan kesalahan dari pihaknya.
Melanjutkan pertandingan hanya akan membuang waktu.
Namun, dia tidak berniat mengakhiri ini seperti ini.
[Crystal: 67%]
Dia masih memiliki waktu untuk satu atau dua gerakan lagi.
Momentum Jo Byeok melonjak.
“Terimalah ini. Jika kau dapat bertahan, itu adalah kekalahanku.”
“Baiklah, mari kita lakukan.”
Kim Ho hampir terus berlari tetapi…
Karena lawannya telah berbicara sejauh ini, tampaknya Kim Ho memutuskan untuk mematuhi dan berhenti untuk menghadapi Jo Byeok.
Momentum Jo Byeok terus meluas yang menciptakan rasa tekanan yang mengerikan di area tersebut.
Segera, tubuhnya yang besar seperti beruang melompat gesit ke udara, dan untuk sesaat, tangannya tampak kabur seolah dia memiliki banyak tangan.
Segera, telapak tangan dan tinju besar yang terbuat dari energi dalam turun seperti hujan.
Boom boom boom—!
“…”
Kim Ho dengan tenang melihat ke atas ke pemandangan itu, lalu mengangkat satu tangan sedikit.
Sebuah awan gelap kecil muncul dengan suara letusan. Dan ketika dia membungkusnya di sekitar tombaknya, itu berubah menjadi batang awan gelap yang panjang.
Kim Ho melangkah maju dalam keadaan itu.
Dengan langkah gesit yang anggun, dia menjalin melalui tinju dan telapak tangan yang jatuh sambil mengayunkan batang awan badai ke sana kemari.
Meskipun tampaknya tidak berarti pada pandangan pertama dan seperti anak-anak yang bermain, anehnya tinju dan telapak tangan yang menyentuh batang itu larut dan tidak memberikan efek padanya.
Boom boom boom—!
Gerakan kuat Jo Byeok menghancurkan dan merobek tebing besar dan kecil serta formasi batu yang aneh.
Area itu menjadi lahan gersang yang tertutup debu tebal.
Figur Kim Ho tertutup oleh debu, tetapi,
[Jo Byeok 100% vs. Kim Ho 100%]
[Crystal: 88%]
Melihat papan skor, jelas bahwa dia tidak mengalami kerusakan apapun.
Jo Byeok mengangguk diam-diam.
Mengagumkan.
Dia mungkin bisa membuat alasan dengan mengatakan dia kalah hanya karena itu adalah pertarungan duel kristal atau karena adanya handicap. Namun, sekarang bahkan gerakan pamungkasnya telah dinetralkan dengan sempurna, tidak ada ruang untuk alasan.
Jo Byeok berbicara kepada bayangan yang muncul dari debu.
“Aku mengakui kekalahanku. Aku berharap kita bisa bertanding dengan baik suatu hari nanti.”
“Nanti, jika ada kesempatan.”
Kim Ho menjawab dengan sikap acuh tak acuh.
Saat itu juga, nama Kim Ho ditambahkan ke daftar lawan tangguh Jo Byeok.
[Jo Byeok Kalah vs. Kim Ho Menang]
***
Song Cheon-hye sulit percaya apa yang dia lihat.
“…Kau benar-benar menang.”
“Aku bilang, aku punya rencana.”
Strategi Son Hyeong-taek sangat sukses.
Seperti yang diharapkan, Jo Byeok cukup rentan dalam pengejaran dibandingkan dengan keterampilan aslinya.
Namun, dia adalah lawan yang tangguh.
Pengamatannya yang tajam memungkinkannya untuk memahami hubungan antara Wind Force dan Twister hanya dalam dua gerakan.
Meskipun tubuhnya besar seperti beruang, dia surprisingly cepat tanggap.
Responnya yang berikutnya sangat baik, jadi “Strategi Pendorongan Tak Terbatas Jo Byeok” yang aku siapkan bersamaan dengan “Strategi Son Hyeong-taek” harus segera ditinggalkan.
Tentu saja, tampaknya tidak ada cara untuk melawan teknik mendorong diriku sendiri.
Selain itu, teknik terakhir akan jatuh ke kepalaku terlepas dari apakah aku merespons atau tidak, jadi aku menerimanya secara langsung. Jika penyerapan guncangan melalui awan badai sedikit saja salah, [Distortion] mungkin akan teraktivasi.
Itulah betapa kuatnya gerakan pamungkasnya.
“Bagus sekali.”
Dang Gyu-young mendekat dan memberikan pujian.
Kemudian dia menurunkan suaranya dan bertanya padaku,
“…Tapi, apakah kau baik-baik saja dengan ini? Itu adalah permainan sempurna melawan Jo Byeok.”
Aku telah menang dengan menghindari semua serangan melawan seorang siswa menjanjikan dari komite disipliner. Ini tentu akan menarik perhatian orang-orang yang menyaksikan tayangan ulang.
Selain itu, itu bahkan lebih mengesankan mengingat perbedaan skor sekitar 500 poin.
Ini menimbulkan pertanyaan apakah ini bertentangan dengan niatku untuk tetap rendah hati.
Aku menjawab dengan santai,
“Itu tidak akan menonjol seperti yang kau pikirkan.”
Itu hanya pertarungan duel kristal dan aku memiliki handicap kecepatan pengisian 2.5x.
Belum lagi, aku menghabiskan seluruh waktu berlari dengan membelakangi, jadi meskipun aku menghindari semuanya, aku tidak akan menghilangkan label “pengecut”.
Jika evaluasiku berubah, itu mungkin menjadi sesuatu seperti “pengecut tetapi pandai menghindar”.
“Kau tidak bisa menyembunyikan semuanya.”
Itu adalah harapan kosong untuk mengalahkan lawan yang kuat seperti Jo Byeok tanpa mengungkapkan apa pun.
Oleh karena itu, jauh lebih baik untuk menunjukkan bahwa aku pandai berlari dan menghindar daripada mengungkapkan sifat spasialku [Distortion].
Setelah mendengarnya, Dang Gyu-young mengakui logika itu.
“Baiklah, selama kau baik-baik saja dengan itu.”
“Mari kita pergi menyelesaikan taruhan sekarang.”
“Tentu, ayo pergi, semua orang.”
Selanjutnya, saatnya untuk memeras sedikit elixir dari Toad Senior.
Kami meninggalkan arena dengan langkah yang se ringan bulu.