Wakil komandan dari Tim Raja Neraka memandangi jejak yang ditinggalkan oleh Inferno Fist.
Api masih berkobar dan memancarkan panas yang menyengat.
“Bagaimana bisa kau menguasai teknik seperti itu dan mengklaim bukan Flame Emperor?”
“Percayalah apa yang kau mau, tapi aku sudah mengatakan pendapatku.”
“…”
Jawabanku tampaknya membuat wakil komandan itu tersinggung, dan ia mengerutkan dahi.
Namun, ia tidak bisa bertindak sembarangan.
Inferno Fist telah sepenuhnya menghancurkan formasi mereka, dan anggota yang tersisa membutuhkan waktu untuk berkumpul kembali.
Selain itu, sangat berisiko baginya untuk menghadapi aku, yang ia curigai sebagai Flame Emperor.
Meninggalkan wakil komandan yang berdiri ragu di sana, aku berbalik dan berjalan kembali ke kamp kami.
Saat aku mendekat, wajah penjaga kepala Jo bergetar tak terkendali.
Rencananya yang hampir selesai kini hancur hanya dengan satu pukulan Inferno. Frustrasi yang ia rasakan pasti tak terkatakan.
“Sejak kapan kau bisa melihat melalui penyamaran kami?”
“Jika kau tidak tahu, kau bodoh. Ini bukan pertama kalinya.”
“Apa maksudmu dengan itu?”
“Tidak akan aku katakan.”
Ini bukan kali pertama atau kedua aku menjelajahi dungeon ini; aku seharusnya tahu persis bagaimana perilaku pemain kunci seperti dia.
Terutama seseorang seperti penjaga kepala Jo yang akan memberikan pukulan berat kepada seluruh tim jika kau membiarkannya.
Tentu saja, bahkan sebelum aku menjadi pemain yang terampil, aku tidak terjebak pada percobaan pertamaku.
Ada banyak petunjuk yang menunjukkan bahwa penjaga kepala Jo mencurigakan, dan berkat itu, aku tetap waspada sampai akhir.
Misalnya, pada percobaan pertama, meskipun mendapat peringatan dari para bandit Hutan Hijau, ia dengan santai menyarankan untuk terus maju.
Ini bisa dilihat sebagai pendekatan yang sembrono atau terlalu percaya diri dari pihaknya, tetapi cukup untuk menimbulkan keraguan.
Petunjuk berikutnya menjadi jelas dengan terus mengamati serangan dan penyergapan selanjutnya.
Para pria berpakaian hitam yang menyerang kami lebih fokus pada pengawal sementara, yang biasanya Ronin, daripada pengawal reguler, yang juga cenderung bertarung secara pasif dan hati-hati.
Akibatnya, Ronin mengalami banyak cedera sementara pengawal reguler menderita relatif sedikit.
Bahkan mereka yang dipimpin oleh penjaga kepala Jo tetap hampir tidak terluka.
Tingkat pengawal tidak jauh lebih tinggi daripada Ronin, dan fakta bahwa hanya satu sisi yang terluka juga mencurigakan.
Terakhir, ada penjaga kepala Jo yang mengatakan ia akan tinggal bersama yang terluka.
Sampai saat itu, ia tidak banyak memperhatikan Ronin tetapi tiba-tiba ia mulai merawat yang terluka.
Meskipun ia mengklaim bertanggung jawab atas kata-katanya, tinggal di belakang dalam situasi berbahaya tampak berlebihan.
Petunjuk-petunjuk ini, jika dipertimbangkan secara individu, mungkin terasa seperti hanya firasat, tetapi ketika dikumpulkan bersama, mereka menjadi sangat mencurigakan.
Tentu saja, tidak perlu menjelaskan semua detail kepada penjaga kepala Jo.
Namun, setidaknya aku bisa memberitahunya kapan aku mulai menyadari.
Aku mengeluarkan selembar kertas kecil dari saku dan menjawab.
“Sejak kali ini.”
“…!”
Mata penjaga kepala Jo melebar seolah-olah mau robek.
Selembar kertas yang aku pegang.
Sifat sebenarnya adalah fragmen peta yang dicuri dari manor.
Manor tersebut merupakan tempat persembunyian untuk Cult Iblis, dan aku telah menyelinap masuk saat mereka sibuk merencanakan melawan agensi pengawal dan mencuri lukisan tinta.
Dan apa artinya ini adalah,
“Kau tahu segalanya sejak awal…”
“Benar.”
“Ha, haha.”
Penjaga kepala Jo mengeluarkan tawa hampa.
Senyum mengejek muncul di bibirnya seolah ia sedang memperolok dirinya sendiri.
Bahunya bergetar dengan tawa selama beberapa lama sebelum gerakannya tiba-tiba terhenti.
Ketika ia mengangkat kepalanya, matanya berkilau dengan niat membunuh yang intens.
“Matilah!”
Dalam sekejap berikutnya, penjaga kepala Jo mengayunkan pedangnya ke arah Ratty di depannya.
Sepertinya ia bertekad untuk menjatuhkan setidaknya satu musuh lagi ke dalam kubur.
Mengikuti pimpinannya, pengawal lainnya juga mulai menyerang Ronin.
Meskipun pertempuran tiba-tiba dimulai kembali,
aku dengan tenang melangkah maju dan melempar One Point Explosion dua kali berturut-turut.
Boom, boom!
Dua ledakan kecil.
Mereka tidak menyebabkan banyak kerusakan, tetapi cukup untuk mengganggu gerakan penjaga kepala Jo dengan sempurna yang menciptakan celah besar.
Dan Ratty yang bertarung melawannya tidak melewatkan kesempatan ini.
Thud,
Dua pedangnya terbenam dalam-dalam di dada penjaga kepala Jo.
Namun, meskipun jantungnya tertusuk, ia tidak bahkan melirik Ratty.
Sebaliknya, ia menatapku dengan ekspresi terkejut di wajahnya seolah ia telah menyadari satu kebenaran lagi.
“…Itu kau!”
Akulah yang menyamar sebagai Ronin yang menyusup dan sepenuhnya mengeliminasi anggota Tim Raja Neraka dalam pertarungan kacau di Agensi Pengawal Great Eagle.
Akulah juga yang diam-diam membantu Ronin selama setiap serangan.
“Ya, itu semua aku.”
“Hah, hah, sepenuhnya… dimainkan… di telapak tanganmu…”
Penjaga kepala Jo tidak bisa menyelesaikan kalimatnya dan roboh.
Detik berikutnya, sebuah kotak kecil melayang di atas dadanya.
[Great Eagle Escort Random Box (D)] *1
Mari kita ambil item jatuhnya.
Swish!
Saat mengambil kotak acak itu, pengawal terakhir yang mengikuti penjaga kepala Jo terbelah dua oleh pedang panjang Woeful.
Situasi di sisi ini telah diselesaikan, jadi aku berbalik ke wakil komandan dari Tim Raja Neraka.
“Apa yang akan kau lakukan sekarang?”
“…Apakah kita punya pilihan?”
Wakil komandan itu bertanya sebagai balasan.
Ia sedang merawat anggota yang selamat dari Tim Raja Neraka dan mengawasi kami dengan saksama.
Seperti yang diharapkan dari anggota Cult Iblis, mereka kemungkinan akan bertarung sampai akhir meskipun dalam keadaan tidak menguntungkan, tetapi bagaimana jika mereka diberi pilihan lain?
“Jika kau mundur sekarang, kami tidak akan mengejar.”
“…Apakah kau serius?”
“Aku tidak bercanda tentang hal-hal seperti ini.”
“Mengapa?”
Karena kau tidak menjatuhkan item apapun.
Sementara penjaga kepala Jo menjatuhkan kotak acak saat dikalahkan, wakil komandan ini secara mengejutkan tidak menjatuhkan apa-apa.
Aku telah mencoba mengalahkannya puluhan kali, berpikir tingkat jatuhnya mungkin rendah, tetapi tidak ada sama sekali.
Dengan kata lain, tidak ada manfaat untuk terus bertarung.
“Dan kami juga ingin beristirahat.”
Selain itu, sementara banyak yang tewas akibat Inferno Fist, sebagian besar anggota Tim Raja Neraka masih selamat.
Jika kami terus bertarung sekarang, Ronin yang terluka yang nyaris bertahan hidup mungkin akan terjatuh.
Jika jumlah yang selamat berkurang, imbalan juga berkurang, yang berarti kerugian untukku dan Go Hyeon-woo.
Oleh karena itu, menghindari pertempuran sekarang adalah langkah yang menguntungkan.
“Tentu saja, rasanya sedikit salah membiarkanmu pergi dengan tangan kosong.”
Meskipun aku mengatakan ia tidak menjatuhkan item, aku tidak mengatakan tidak ada yang bisa didapat darinya.
Aku memandang wakil komandan dan mengetuk saku dalamku.
“Serahkan benda itu yang ada di saku dalammu.”
“……!”
Mata wakil komandan itu semakin dalam.
“Bagaimana kau tahu?”
“Intuisi aku cukup tajam.”
Karena itulah yang aku tuju sejak awal.
Ada alasan untuk mengirim Go Hyeon-woo pergi dan tinggal dengan yang terluka, selain menangkap penjaga kepala Jo.
Keraguan wakil komandan itu singkat.
Di satu sisi skala adalah item yang cukup penting; di sisi lain adalah nyawa anggota Tim Raja Neraka termasuk dirinya sendiri.
Jika nilai item tersebut sebanding dengan mengorbankan nyawa, ia akan bertarung sampai akhir, tetapi itu tidak sebanding.
“Baiklah. Aku akan menyerahkannya.”
Wakil komandan itu meraih saku dalamnya, mengeluarkan item tersebut, dan melemparkannya.
Aku dengan cepat menangkap benda putih yang melayang ke arahku.
[Piece of the Treasure Map ©]
Ini adalah fragmen kedua dari peta harta karun setelah yang diambil dari tempat aman Cult Iblis.
Meskipun satu lagi potongan masih diperlukan untuk menyelesaikan peta harta karun, ini saja sudah cukup untuk duduk di meja negosiasi dengan Swordsmanship Club.
Aku berbicara dengan nada yang jauh lebih lembut.
“Terima kasih. Kau boleh pergi sekarang.”
“Kita akan bertemu lagi.”
“Ya, mari kita bertemu lagi. Lain kali, bawa beberapa elixir dan buku manual bela diri, jika ada.”
Harta bendanya harus lebih melimpah agar ia memuaskan untuk dijatuhkan.
Wakil komandan itu menatapku selama beberapa detik lagi sebelum berbalik.
Mengikuti dia, anggota Tim Raja Neraka cepat-cepat meninggalkan tempat tersebut.
“Saudaraku Kim, aku sekarang mengerti bahwa kau benar-benar seorang master yang luar biasa…”
Meskipun situasinya kini sudah selesai, Ratty dan Woeful masih terlihat terkejut.
Aku membungkuk dalam-dalam kepada mereka sekali lagi.
“Aku minta maaf telah menipumu, saudara-saudara.”
“Tidak, jika bukan karena kau, Saudara Kim, kami tidak akan hidup sampai sekarang.”
“Sebaliknya, kami seharusnya berterima kasih padamu.”
Sebuah suasana hangat menyelimuti kami.
Di tengah-tengah ini, Ratty tampak teringat sesuatu dan wajahnya menjadi agak serius.
Setelah menunjuk dengan dagunya ke arah apa yang dulunya penjaga kepala Jo, ia bertanya,
“Tapi jika orang Jo itu menipu kita, bukankah akan ada masalah dengan misi pengawalan juga?”
“Kau melihat dengan benar.”
Aku mengangguk.
Tujuan dari yang terluka dan Ronin yang tinggal di sini adalah untuk membeli waktu agar misi pengawalan berjalan, tetapi premis dasarnya salah.
Tidak ada aturan yang mengatakan mereka harus mengejar konvoi dari belakang.
Sama seperti dalam pertemuan pertama kami, kekuatan utama dari anggota Tim Raja Neraka akan bersembunyi menunggu di depan pengawal.
Master terkuat, Raja Neraka itu sendiri, juga akan ada di sana.
Ketika mereka menyadari ini, Ronin tampak panik dan gelisah.
Bukan hanya usaha mereka yang sia-sia tetapi misi pengawalan kini berada dalam bahaya yang lebih besar.
Ratty dengan mendesak bertanya,
“Haruskah kita segera pergi membantu mereka?”
“Tidak perlu khawatir.”
Meskipun segalanya, aku tetap sepenuhnya tenang.
Dan dengan kata-kata berikutku, ekspresi Ronin menjadi jauh lebih cerah.
“Penjaga kepala Go kuat.”
“……!”
Ratty menepuk lututnya.
“Kalian sudah bekerja sama sejak awal!”
“Haha, ya, kami bekerja sama.”
“Tidak heran kalian tampak seumuran.”
Selama dua dungeon yang terhubung ini, Go Hyeon-woo dan aku berpura-pura tidak saling mengenal, untuk menipu anggota cult iblis termasuk penjaga kepala Jo.
Jika mereka mencurigai bahkan sedikit hubungan antara Go Hyeon-woo dan aku, tidak peduli seberapa banyak aku menyembunyikan kekuatanku, mereka pasti akan mengawasi setiap gerakanku dengan ketat.
Dalam hal itu, bahkan ketika aku tinggal dengan orang-orang yang terluka, penjaga kepala Jo akan bereaksi berbeda.
Namun, kami tidak mengungkapkan fakta itu sampai saat yang menentukan dan aku akhirnya menghadapi tim pengejar yang dipimpin oleh penjaga kepala Jo dan wakil komandan, sementara Go Hyeon-woo menghadapi Raja Neraka.
“Ayo pergi; mungkin semuanya sudah diatur di sana.”
Aku memimpin jalan dengan langkah santai.
Setelah berjalan perlahan dengan yang terluka, kami akhirnya melihat kereta yang terhenti di kejauhan.
Ratty dan Woeful masih tegang hingga saat itu, tetapi saat kami mendekati konvoi dan memastikan semuanya aman, ekspresi mereka perlahan-lahan menjadi rileks.
Segera, Go Hyeon-woo melihat kami dari kejauhan dan keluar untuk menemui kami.
Di satu tangan, ia memegang pedang sihir emas yang ia gunakan sebagai pengganti pedang besinya. Ini berarti ia harus menggunakan keterampilan sebenarnya dalam pertempuran terakhir.
Melihat ia tidak terluka, tampaknya Raja Neraka bukanlah lawan yang terlalu sulit seperti yang diharapkan.
“Kau sudah tiba, Kim-hyung.”
“Oh, apakah kau menyelesaikan semuanya dengan baik di pihakmu?”
Go Hyeon-woo tersenyum dan mengangkat tangan satunya lagi.
Ada dua kotak kecil di tangannya.
[Great Eagle Escort Random Box (D)] *2
“Dua dari mereka muncul.”