Pada hari Senin,
Saat aku masuk ke kelas, aku mendengar bahwa baik Guru Lee Soo-dok maupun Guru Seo Cheong-yong telah absen selama beberapa hari.
Aku rasa mereka pergi untuk menghadapi kekuatan musuh di dalam Akademi.
Harapanku adalah bahwa Guru Lee Soo-dok dan staf lainnya bisa menangani mereka sendiri, tetapi tampaknya itu tidak mungkin.
Sebaliknya juga benar.
Jika orang-orang yang aku kenal terlibat, mereka cenderung memilih untuk mundur daripada bertarung sampai mati.
Jadi aku menyingkirkan semua kekhawatiran tentang guru-guru yang mungkin mengalami masalah.
Kelas duel battle diambil alih oleh guru Monster Ecology, Nona Cho Ok-soon.
Meskipun itu bukan bidang keahliannya, tidak ada masalah dalam mengajar siswa tahun pertama.
Namun, jika aku harus menunjukkan satu masalah di luar pelajaran itu sendiri, adalah bahwa apapun yang dia ajarkan, siswa tidak bisa tidak mengantuk.
Guru Cho Ok-soon dengan santai melihat sekeliling kelas yang hancur dan berkata,
“Topik minggu ini untuk kelas duel battle sangat berkaitan dengan ekologi.”
Kemudian dia menulis satu kata besar di papan tulis dan tiga kata kecil di bawahnya.
[Environment]
[Friendly], [Neutral], [Hostile]
“Lingkungan dapat diklasifikasikan sebagai ramah, netral, atau musuh tergantung pada situasinya. Jadi, apa yang bisa dianggap sebagai lingkungan yang ramah?”
Song Cheon-hye yang hampir tidak bisa tetap terjaga mengangkat tangannya.
“Apakah sebuah benteng bisa dianggap sebagai lingkungan yang ramah?”
“Itu tergantung pada perspektif. Tentu saja, dari sudut pandang para pembela, sebuah benteng memang merupakan lingkungan yang ramah.”
Sisi yang bertahan bertarung dari sebuah benteng. Mereka dilindungi oleh dinding yang kokoh dan berada di medan yang menguntungkan.
Jika sebuah lingkungan memberikan bahkan sedikit keuntungan bagi pihakmu, itu dapat dianggap ramah.
Guru Cho Ok-soon melanjutkan penjelasannya.
“Lingkungan yang telah kalian temui dalam duel battle dan strategi battle sejauh ini sebagian besar termasuk dalam ‘lingkungan netral’. Arena bulat, pulau terpencil, hutan, gua—semuanya tidak memihak pada salah satu sisi. Tapi bagaimana dengan lingkungan musuh?”
Bagaimana jika pulau terpencil itu perlahan-lahan terendam atau gua terus runtuh?
Bertahan hidup akan menjadi prioritas di atas bertarung.
“Sayangnya, beberapa dungeon yang akan kalian hadapi di masa depan memang mengandung lingkungan yang hostile ini.”
Dari perspektif monster bos yang merancang atau mempertahankan dungeon, lebih efisien untuk membuat lingkungan dungeon itu sendiri merugikan bagi penyusup daripada hanya menempatkan monster biasa atau perangkap.
Yang cerdik menggunakan segala sesuatu yang mereka miliki.
“Oleh karena itu, untuk sisa semester ini, kita akan fokus pada beradaptasi dengan lingkungan hostile ini.”
Papan tulis dibersihkan, dan aturan serta lingkungan untuk duel yang akan datang muncul.
PETA: [Volcanic Zone]
ATURAN: [Deathmatch] [Three-Way Battle]
“Aku tidak perlu menjelaskan lebih lanjut tentang [Deathmatch], kan?”
Pertandingan berlanjut sampai satu peserta tidak dapat bertarung lagi atau sampai deklarasi menyerah diterima.
Mengingat bahwa zona vulkanik adalah lingkungan yang hostile,
Orang yang bertahan paling lama akan menang.
“[Three-Way Battle] secara harfiah adalah aturan di mana tiga peserta dibagi menjadi tiga tim dan bersaing satu sama lain.”
1 vs. 1 vs. 1.
Jika duel satu lawan satu berakhir dengan satu pemenang dan satu pecundang,
Pertarungan tiga arah menghasilkan peringkat 1, 2, dan 3.
Peserta pertama yang jatuh diberi peringkat 3, yang berikutnya 2, dan yang terakhir bertahan meraih peringkat 1.
Poin akan hilang atau didapat sesuai.
“Aku sekarang akan mengambil pertanyaan. Apakah ada yang ingin kalian tanyakan?”
“…….”
Guru Cho Ok-soon melihat sekeliling ruangan, tetapi tidak ada yang mengangkat tangan.
Aturannya tidak sulit cukup untuk memerlukan pertanyaan.
Setelah jeda singkat, Guru Cho Ok-soon melanjutkan dengan nada lembut.
“Berita baiknya adalah bahwa minggu ini, kalian hanya perlu berpartisipasi dalam dua pertandingan.”
Karena ujian tengah semester baru saja berlangsung minggu lalu, beberapa siswa mungkin masih merasa sangat lelah.
Sang sloth manusia yang terkulai di atas meja adalah contoh yang jelas.
Oleh karena itu, dengan hanya dua pertandingan yang ditugaskan minggu ini, mereka diberikan jadwal yang sedikit lebih ringan.
Ketika Guru Cho Ok-soon menyelesaikan kelas,
Aku hanya memeriksa side quest yang baru tiba.
[Side Quest: Duel Battle Minggu ke-10]
▷ Tujuan: Selesaikan 2 pertandingan duel. (0/2)
▷ Batas Waktu: ~ tengah malam pada hari Minggu.
▷ Hadiah: Bervariasi berdasarkan peringkat.
Dalam side quest duel battle sebelumnya, hadiah yang lebih baik diberikan untuk lebih banyak kemenangan,
dan dalam pertarungan tiga arah, semakin banyak kemenangan pertama, semakin baik hadiahnya.
Jadi tujuanku sangat jelas:
Tempat pertama di kedua pertandingan.
Dan strategi terbaik adalah menyelesaikan ini dengan cepat.
“Hey, Kim-hyung.”
Go Hyeon-woo tampaknya memiliki ide yang sama denganku dan mendekat untuk menyarankan agar kami pergi ke arena bersama.
Sementara itu, Seo Ye-in telah terbaring telungkup sejak pagi tanpa bergerak sedikit pun.
Dia terlihat seperti akan tetap seperti itu sampai sore, jadi aku dengan ringan mengetuk lengannya.
“Hey, Nona muda. Bagaimana kalau bangun? Jika kau ingin tidur, kembali saja ke asrama.”
“…….”
“Kau tidur sepanjang akhir pekan, kan? Masih lelah?”
“Tidak cukup…”
“Tidak cukup? Apa yang tidak cukup?”
Ketika aku bertanya itu, Seo Ye-in yang setengah tertidur nyaris mengangkat kepalanya dan membuka matanya sedikit.
Dan kemudian dia perlahan meraih dan menarik jari kelingkingku dengan lembut.
“Bantal….”
“Ada bantal di asrama, kan? Boneka harimau itu.”
“Tidak….”
Rambut abu-abunya bergoyang sedikit dari sisi ke sisi sebelum dia terjatuh kembali.
Apa yang dia maksud dengan “tidak” aku tidak bisa tahu.
Go Hyeon-woo melirik antara kami berdua dan mencoba menilai situasinya.
“Kalau begitu, aku akan pergi dulu.”
“Tidak, kita akan pergi bersama.”
Ada batasan seberapa banyak aku bisa memanjakan keinginannya.
Lagipula, ini adalah duel battle, dan kami hanya ditugaskan dua pertandingan.
Tidak perlu bagi Seo Ye-in untuk mengikuti kami untuk pertandingan ini.
Jadi Go Hyeon-woo dan aku meninggalkan kelas dan meninggalkan sloth di belakang.
Sebuah suara lemah memanggil dari belakang kami.
“Bantal….”
***
Jumlah siswa di arena lebih sedikit dari biasanya.
Sepertinya mereka menunggu untuk menantang setelah melihat seberapa hostile [Volcanic Zone] dalam tayangan ulang.
Ini tidak akan banyak berpengaruh.
Apakah mereka menonton tayangan ulang atau melihatnya secara langsung, itu sama saja.
Tidak ada gunanya menghabiskan 100 poin hanya untuk melihat pratayangan peta.
Tentu saja, jika mereka melakukannya, itu akan menjadi bonus yang bagus bagi aku, Go Hyeon-woo, dan yang lainnya yang bermain pertandingan lebih awal.
Saat aku memindai ID siswa, terminal mulai mencari lawan yang sesuai.
[Kim Ho 608 poin]
Go Hyeon-woo melirik skorku dan berkomentar, “Kim-hyung, kau naik peringkat dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Sudah di 600 poin.”
“Dan kau hampir mencapai 900, kan?”
“Haha, tidak jauh lagi.”
Kecuali untuk pertandingan sticker, aku memiliki rekor tak terkalahkan.
Go Hyeon-woo telah memenangkan setiap pertandingan kecuali beberapa, jadi skor kami yang sebelumnya berada di angka 300-an dan 600-an telah meningkat menjadi 600-an dan 800-an.
Tentu saja, dengan skor yang lebih tinggi datanglah lawan yang lebih kuat, jadi akan semakin sulit untuk mempertahankan rekor kemenangan.
Saat Go Hyeon-woo dan aku bertukar obrolan ringan, pencocokan tidak memakan waktu lama.
Ketika aku melihat nama-nama muncul di papan skor, aku tidak bisa menahan tawa.
Semua nama ini terasa familiar.
Ketika aku melangkah ke lingkaran sihir teleportasi dan memasuki arena, gelombang udara panas dan pengap langsung menyambutku.
Penyebab utamanya kemungkinan adalah gunung berapi terdekat yang terus memuntahkan asap dan abu hitam, serta sungai lava yang mengelilingi arena.
Segera, dua orang lagi muncul tidak jauh dariku.
Seperti yang aku duga dari papan skor, keduanya adalah wajah-wajah yang familiar.
[Kim Ho 100%]
vs
[Kang Hee-chan 100%]
vs
[Son Hyeong-taek 100%]
Kang Hee-chan adalah pejuang pedang panjang yang berpasangan dengan Cha Hyeon-joo selama ujian tengah semester.
Cha Hyeon-joo dan Kang Hee-chan melancarkan serangan pertama dan dengan mudah dikalahkan, kemudian Seo Ye-in mengeluarkannya dengan satu tembakan sniper.
Son Hyeong-taek adalah salah satu murid senior kodok, Kim Gap-doo. Dia telah menghadapi Song Cheon-hye dalam duel Crystal di mana dia benar-benar hancur.
Dia berusaha keras untuk melarikan diri tetapi tertangkap pada akhirnya.
Namun, sepertinya dia sudah mengesampingkan kenangan memalukan itu, karena Son Hyeong-taek menatapku dengan tekad yang membara di matanya.
Kang Hee-chan juga menatapku dengan kilatan di matanya.
“Aku selalu ingin menghadapi mu lagi jika ada kesempatan; tampaknya aku beruntung.”
“Apakah kau yakin itu keberuntungan?”
“Tentu saja, kali ini bukan pertandingan pasangan tetapi duel battle.”
Dia pasti berpikir kemenangan kami selama ujian tengah semester adalah semua berkat Seo Ye-in.
Yah, memang benar bahwa Spiral Burst tidak terlalu terlihat.
Di sisi lain, Magic Bullets sangat mencolok dan pasti menyakitkan.
“…….”
Son Hyeong-taek terus mengunci pandangannya padaku, lalu membuat saran kepada Kang Hee-chan.
“Kim Ho lebih menggangguku daripada kau.”
“Aku setuju.”
Setelah bertukar pandang, keduanya menatapku secara bersamaan.
Tampaknya sebuah aliansi yang tidak terucapkan telah terbentuk.
Rencana mereka adalah mengeluarkanku terlebih dahulu dan kemudian memutuskan siapa yang akan menjadi juara pertama dan kedua.
“Betapa kotor dari kalian.”
Pada titik ini, aku juga tidak punya pilihan.
Aku harus bermain kotor juga.
[3]
[2]
[1]
[Mulai!]
Boom!
Begitu pertandingan dimulai, sebuah gunung berapi meletus dan tanah bergetar hebat.
Proyektil berapi meluncur ke langit, sementara aliran lava mulai mengalir ke bawah.
Tidak lama sebelum salah satu dari keduanya mencapai tempat ini.
Dan kemudian, Son Hyeong-taek dan Kang Hee-chan,
“Got you!”
Secara bersamaan melompat dari tanah dan menyerangku.
Kesepakatan yang tidak terucapkan mereka jelas; mereka berniat mengeluarkanku terlebih dahulu.
Kang Hee-chan yang sampai padaku terlebih dahulu mengayunkan pedang panjangnya secara horizontal, lalu diagonal, dan kemudian horizontal lagi.
Aku menghindar dengan mundur, memutar tubuhku, dan mundur lebih jauh.
Kemudian aku cepat bergerak beberapa langkah ke sisi,
Bang-bang-bang-bang!
Karena Son Hyeong-taek yang baru saja tiba meluncurkan serangan pukulan angin bertubi-tubi.
“Orang itu selalu licik.”
Dalam duel Crystal, itu dapat dimengerti karena lawannya adalah Song Cheon-hye, tetapi bahkan dalam situasi 2 lawan 1 ini, dia masih melemparkan serangan kecil yang mengganggu itu.
Sepertinya ini bukan pertama kalinya dia melakukannya.
Bang-bang-bang-bang!
Dia mengeluarkan pukulan angin dengan presisi sempurna. Meskipun dia berhati-hati agar tidak mengganggu serangan Kang Hee-chan.
Itu adalah tanda seorang ahli berpengalaman dalam jenis permainan kotor ini.
Serangan terkoordinasi mereka cukup rumit, jadi aku harus cepat mundur dengan langkah hati-hati.
Namun, sejauh itu aku bisa mundur.
Medan pertempuran sepenuhnya dikelilingi oleh sungai lava.
Bang-bang-bang-bang!
Saat aku terus menghindar dari serangan pedang Kang Hee-chan dan pukulan angin Son Hyeong-taek, aku merasakan panas membakar di punggungku.
Sekilas ke belakang menunjukkan bahwa lava yang mendidih hanya beberapa langkah di belakangku.
Mereka berpikir bahwa mereka akhirnya telah menjepitku, Kang Hee-chan mengenakan senyum kemenangan di wajahnya.
“Ini adalah akhir!”
“T-Tunggu sebentar!”
“Tidak ada yang namanya tunggu dalam pertarungan!”
Aku dengan mendesak mengangkat satu tangan, tetapi dia begitu bersemangat sehingga dia mengayunkan pedang panjangnya semakin ganas.
Tepat ketika luka panjang akan terukir di tubuh atasku,
Aku meluncur melewati Kang Hee-chan dan bergerak cepat menggunakan Thief’s Step.
Dalam sekejap, posisi kami terbalik dan aku dengan lembut meletakkan tanganku di punggungnya.
Merasa bahaya yang akan datang, wajah Kang Hee-chan mengeras.
“T-Tunggu sebentar!”
“Tidak ada yang namanya tunggu dalam pertarungan!”
Booom!
Angin terkompresi meledak dan tubuh Kang Hee-chan terlempar ke depan.
Dia terjun ke dalam sungai lava dengan percikan.
“Aaaargh!”