Bahkan saat dia diserang oleh kekuatan angin yang tiba-tiba dan terbang, Cha Hyeon-joo tetap tenang.
Dengan cepat, dia mengganti anak panahnya dan melepaskannya.
Whoosh!
Anak panah itu memiliki kait alih-alih ujung dan sebuah tali yang terikat di ujungnya.
Begitu kait itu menangkap awan, dia meraih tali dan mulai memanjat ke atas.
Dia pasti siswa yang menjanjikan.
Melihat bagaimana dia dengan mudah melarikan diri dari situasi yang akan menjebak kebanyakan orang sudah cukup jelas.
Tentu saja, aku tidak hanya akan berdiri dan menyaksikan.
Saat Cha Hyeon-joo akhirnya mencapai awan—
Boom!
Udara terkompresi meledak sekali lagi, mendorongnya menjauh dengan paksa.
Itu adalah kekuatan angin yang sudah kusiapkan sejak saat anak panahnya yang terikat itu menempel pada awan.
“Ugh…!”
Baru saat itu wajah Cha Hyeon-joo menunjukkan tanda bahaya.
Saat dia terbang di udara, dia dengan panik memindai sekelilingnya dan melihat sebuah platform awan yang mengapung di dekatnya.
Dengan putus asa, dia mengulurkan tangannya yang terikat pada awan, dan mencoba memanjat.
“Peekaboo.”
“……!”
Tapi aku sudah berdiri di sana menunggu untuknya.
Aku menekan kakinya dengan kuat di tangan Cha Hyeon-joo dan berbicara.
“Aku akan memberimu satu pilihan terakhir. Apakah kau ingin jatuh, atau bertarung denganku?”
Cha Hyeon-joo sudah dengan berani menyatakan niatnya untuk melakukan team-kill.
Namun, daripada menghadapi 3 lawan 1, lebih baik bagiku untuk menyingkirkan dia lebih awal dan menjadikannya 2 lawan 1.
Namun, jika ada sedikit peluang untuk mendapatkan kerja sama dari siswa menjanjikan sepertinya, itu layak untuk memperpanjang tawaran terakhir.
Menangani ini sebagai 2 lawan 2 akan jauh lebih mudah.
Atau aku bisa langsung mengirimnya terbang.
Bagaimanapun, aku tidak memiliki apa pun yang bisa hilang.
Wajah Cha Hyeon-joo meringis karena marah dan humiliasi.
Mengabaikan reaksinya, aku mulai menghitung mundur.
“Lima, empat, tiga…”
Whoosh—
Pada saat yang sama, angin berkumpul dan terkompresi di tanganku.
Tanda jelas bahwa aku siap mengirimnya terjun bebas kapan pun aku mau.
Melihat ini, wajah Cha Hyeon-joo sedikit bergetar dan dia berpaling sebelum membisikkan dengan suara rendah.
“…Aku akan bertarung.”
“Angin di sini cukup keras. Aku tidak bisa mendengar.”
Whoosh—
Angin di tanganku berputar semakin ganas.
Cha Hyeon-joo memejamkan matanya dan berteriak.
“Aku akan bertarung! Aku akan bertarung denganmu!”
“Apakah kau akan melakukannya sampai akhir? Tidak ada pengkhianatan?”
“Ya!”
Tidak peduli seberapa keras dia melawan, dia akan jatuh tanpa daya hanya dengan satu gelombang tanganku.
Sepertinya dia memutuskan lebih baik untuk bergabung untuk saat ini. Dia akan mengamatiku bertarung sebelum dia mengambil langkah selanjutnya.
Tentu saja, dia mungkin masih menikamku dari belakang nanti.
Kalau begitu, aku juga tidak akan menahan diri.
Aku mengangkat kakiku dari tangan Cha Hyeon-joo.
Dia merangkak ke atas platform dan menatapku dengan wajah penuh frustrasi.
Setelah bertatapan sejenak, aku menganggukkan daguku ke samping.
“Pergilah.”
Di sana berdiri Choi Jeong-pil, mendekati kami dengan dua kapak di tangannya.
Isyaratku memiliki makna yang jelas:
Tangani dia.
Cha Hyeon-joo tampaknya mengerti; matanya menyempit saat dia menatap Choi Jeong-pil dengan intensitas yang ganas.
Kemudian, seperti kilat, dia memasang beberapa anak panah dan melepaskannya.
Whirrrr!
Setiap tembakan dipenuhi emosi, seolah dia memutuskan untuk melepaskan semua kemarahan yang dia miliki terhadapku padanya.
“……!”
Terkejut oleh serangan anak panah yang tiba-tiba, Choi Jeong-pil terhenti dan mengayunkan kapaknya dengan kecepatan luar biasa, menangkis sebagian besar dari mereka.
Namun, beberapa berhasil mencederai lengan bawah dan bahunya.
[Choi Jeong-pil: 100%]
[Choi Jeong-pil: 96%]
Choi Jeong-pil segera bersiap untuk melawan balik.
Tangan dan lengannya blur sejenak, lalu kapak tangan berputar seperti boomerang dan meluncur ke arah Cha Hyeon-joo.
Dia melompat kembali ke awan untuk menghindari kapak itu sambil terus meluncurkan anak panah.
Whirrrr!
Aku akan membiarkan mereka bermain untuk sekarang.
Aku mengalihkan perhatian untuk melacak yang satu lagi.
Jeong Soo-ji telah mulai naik begitu pertarungan dimulai. Dia mungkin menilai bahwa kemampuan tempurnya relatif lemah.
Meskipun bergerak lebih dulu, jarak di antara kami tidak banyak bertambah.
Dia perlu berolahraga.
Alasan pertama adalah bahwa kemampuan fisiknya sendiri tidak terlalu mengesankan.
Aku ingat dia sangat buruk dalam pertarungan jarak dekat, dan sepertinya dia masih belum memperbaiki kelemahan itu.
Alasan kritis lainnya adalah bahwa jarak antara platform cukup jauh.
Jika dia melewatkan lompatan dan tidak mencapai platform berikutnya, dia akan jatuh langsung ke bawah, sehingga setiap lompatan memerlukan konsentrasi penuh.
Sepertinya aku akan mengejarnya.
Whoosh—
Aku menendang awan dengan ringan dan menciptakan aliran udara dengan Wind Force saat aku naik.
Aku merasakan tubuhku terangkat ke udara saat pandanganku kabur, dan aku dengan cepat mencapai platform awan berikutnya.
Aku terus melompat ke atas dengan cara yang sama.
Metode melompat Jeong Soo-ji melibatkan penempatan dirinya dengan hati-hati, mengumpulkan semua kekuatannya, dan kemudian melompat dengan semua yang dia punya hanya untuk berhenti di platform berikutnya dan mengulangi prosesnya. Di sisi lain, aku melompat ringan dari satu platform ke platform lain seolah melangkah di atas batu.
Tentu saja, jarak di antara kami cepat menutup.
“……!”
Jeong Soo-ji yang melihatku mendekat menjadi panik.
Dia mencoba mengirim peluru tanah ke arahku dalam upaya untuk menahanku.
Namun, karena dia tidak menggunakan tanah sebagai dasar, kekuatannya jauh lebih lemah.
Sejauh ini, aku bisa mengatasinya.
Whoosh—
Sebuah angin berputar di sekelilingku dan membentuk penghalang tipis.
Aku baru saja mengeluarkan E+-rank Wind Barrier.
Selain itu, meskipun aku telah menahan diri selama pelatihan, keuntungan dari sihir angin adalah kemampuannya untuk menggabungkan beberapa mantra.
Angin berputar dengan kekuatan fisik.
Akibatnya, setiap peluru tanah hancur menjadi debu begitu menyentuh penghalang dan tersebar.
Aku tidak berhenti melompat saat mempertahankan penghalang, dan akhirnya, aku berhasil mengejar Jeong Soo-ji.
Dalam kepanikannya, dia melompat ke awan yang lebih tinggi dalam upaya untuk melarikan diri.
“……!”
Whoooosh—
Angin kencang bertiup dari atas, menekan Jeong Soo-ji ke bawah.
Momentum ke atasnya tiba-tiba melambat.
“Wh-Apa, wh-whoooa—?”
Dia mengayunkan tangan dan kakinya saat terjatuh.
Untungnya, ada sebuah platform tepat di bawah tempat jatuhnya.
Jeong Soo-ji berhasil mendarat rata di atasnya dan menghela napas lega.
Tapi terlalu cepat untuk bersantai.
Aku mendarat tepat di belakangnya.
Selama beberapa detik, kami berdiri di platform yang sama sambil saling menatap.
“Ka-Kau…!”
Hanya itu saja yang tampaknya membuatnya kehilangan semangat untuk bertarung.
Dia tidak bisa mengalahkanku bahkan ketika itu dua lawan satu dengan Kwak Ji-cheol, jadi bagaimana dia bisa memiliki peluang sekarang?
Mengambil langkah mundur, dia berbicara dengan tergesa-gesa.
“Tunggu sebentar! Aku akan menyerah—”
Boom—!
“Haaaah—!”
Jeong Soo-ji terjatuh dengan cepat, menjadi titik kecil sebelum menghilang.
[Jeong Soo-ji – %]
Satu sudah jatuh.
Aku mengalihkan perhatian kembali ke dua orang yang kutinggalkan.
Melihat papan skor,
[Cha Hyeon-joo: 100%]
vs
[Choi Jeong-pil: 72%]
Choi Jeong-pil telah menerima pukulan satu sisi.
Dia mengayunkan dua kapak dan bertarung melawan seorang pemanah dari jarak jauh. Hasilnya sudah diputuskan.
Di atas itu, bukankah pemanah ini dianggap siswa yang menjanjikan?
Whoosh!
Choi Jeong-pil melemparkan dua kapak tangannya seperti boomerang. Dia kemudian mengambilnya kembali sambil terus mengejar Cha Hyeon-joo.
Namun, karena Cha Hyeon-joo terus melompat mundur, jarak di antara mereka tidak pernah menutup.
Pada saat yang sama, dia terus melepaskan anak panah, perlahan-lahan mengurangi kesehatan Choi Jeong-pil.
Bahkan hanya berdiri dan menonton, jelas bahwa pertarungan ini akan berakhir dengan kemenangan Cha Hyeon-joo.
Namun, aku tidak ingin membuang lebih banyak waktu hanya menunggu, jadi aku memutuskan untuk turun tangan.
Ini adalah permainan tim, setelah semua.
Aku melompat melewati platform awan dan menuju ke pertempuran.
Ketika aku cukup dekat, aku menancapkan diriku dengan kokoh di sebuah platform dan menggunakan sihir angin.
[Earth Line]
[Twister]
[Wind Force]
Whooooosh—!
Angin bertiup dari segala arah, membentuk pusaran yang menangkap tubuh Choi Jeong-pil.
Dia tiba-tiba merasa dirinya sepenuhnya terjepit.
“Apa—?!”
Wajah Choi Jeong-pil dipenuhi dengan kejutan.
Baru ketika dia mengalihkan pandangannya ke samping, dia menyadari bahwa aku sudah turun tangan, tetapi saat itu sudah terlambat.
Bahkan pada saat itu, hujan anak panah Cha Hyeon-joo terus meluncur.
Thwack thwack thwack!
“Kraaah!!”
[Choi Jeong-pil: 68%]
[Choi Jeong-pil: 52%]
Saat Choi Jeong-pil menerima seluruh serangan anak panah, dia tampak kehilangan kesadaran sejenak.
Ketika tubuhnya menjadi lemas, aku memberinya dorongan lembut dengan Wind Force dan dia tergelincir dari platform awan sebelum terjatuh ke bawah.
Kekalahan bukan hanya dari pertarungan tetapi juga dari jatuh.
Segera, papan skor diperbarui.
[Kim Ho, Cha Hyeon-joo Menang]
vs
[Jeong Soo-ji, Choi Jeong-pil Kalah]
“……”
Meskipun kemenangan yang mudah, Cha Hyeon-joo tampak sama sekali tidak senang.
Sepertinya dia tidak senang dengan seberapa dekat dia mengikuti perintahku.
Aku membuka mulut untuk berbicara dengan ekspresi tenang di wajahku,
“Kau melakukan pekerjaan yang baik—”
Boom!
“—b. Sekarang minggir.”
Dan aku pergi, meninggalkan Cha Hyeon-joo yang dengan cepat terbang menjauh.
***
Tak lama setelah aku melangkah keluar dari arena, Cha Hyeon-joo mengikuti di belakang.
Mungkin karena pengalaman terjun bebas di akhir itu, dia menatapku dengan tajam dan bernapas berat.
Aku menatapnya dan berbicara dengan mataku.
– Jadi bagaimana?
Kami saling menatap sejenak, tetapi akhirnya, Cha Hyeon-joo adalah yang pertama mengalihkan pandangan.
Namun, dia terus melirik. Dia jelas kompetitif.
Aku harus memberinya pujian atas semangat juangnya.
Kekuatan Cha Hyeon-joo: terampil dan sangat kompetitif.
Kelemahan: segalanya yang lain.
Dengan pemikiran itu, aku memindai ID siswa ku di terminal.
“……”
Cha Hyeon-joo, yang telah mencuri pandang padaku, segera memindai ID siswa miliknya juga.
Dia pasti berharap kami akan dipasangkan lagi.
Kali ini, lebih baik sebagai lawan.
Itu pasti mungkin.
Ada ratusan siswa tahun pertama di Akademi Pembunuh Naga.
Tentu saja, tidak semua dari mereka berpartisipasi dalam pertarungan duel pada saat ini.
Beberapa mungkin memprioritaskan pelatihan atau kegiatan klub dan akan menunda pertarungan duel mereka ke akhir minggu atau akhir pekan.
Jadi saat ini, kemungkinan kurang dari setengah dari seluruh angkatan siap untuk dipasangkan.
Bahkan dalam kumpulan yang lebih kecil itu, ketika dibagi menjadi rentang skor seperti 300 poin, 700 poin, dan 900 poin, jumlah peserta di setiap kategori hanya akan beberapa lusin paling banyak.
Jadi, peluang untuk menghadapi lawan yang sama dalam pertarungan berturut-turut menjadi cukup tinggi.
“……!”
Tapi segera, Cha Hyeon-joo memeriksa papan skor dan cemberut.
Sepertinya, sayangnya, dia dipasangkan dengan siswa lain.
Grind,
Dia memberi aku satu tatapan terakhir dan menggeram sebelum melangkah ke lingkaran teleportasi dan menghilang.
Kami mungkin akan bertemu lagi segera.
Karena dia terutama menggunakan busur sebagai senjatanya, skornya akan terus meningkat untuk sementara waktu, dan itu berarti skornya akan tetap lebih kurang sejajar denganku saat aku juga naik.
Setelah menunggu sebentar, aku juga dipasangkan.
Pertama, aku memeriksa dua lawan:
[Choi Jeong-pil 695 poin, Son Hyeong-taek 688 poin]
Choi Jeong-pil, yang baru saja kutemui di pertandingan sebelumnya.
Lawan lainnya adalah Son Hyeong-taek, yang kutemui dalam pertarungan duel di zona vulkanik.
Rekan timku juga seseorang yang sangat familiar.
Aku terus bertemu dengan yang satu ini.
Meskipun peluangnya memungkinkan, sepertinya aku sangat sering menjumpainya.
Aku tidak yakin apakah itu keberuntungan atau sial.
Saat itu, aku merasakan tatapan seseorang dan menoleh. Berdiri di sana adalah kepala rambut merah cerah yang selalu mencolok.
[Kim Ho 675 poin, Hong Yeon-hwa 718 poin]
“……!”
Hong Yeon-hwa menatapku dengan wajah cerah.
Jika dia memiliki ekor, mungkin itu akan bergerak-gerak dengan penuh semangat.