Lee Soo-dok adalah seorang instruktur duel yang sangat berbakat.
Bahkan aku, yang merupakan veteran di antara veteran dalam permainan, akan mengakui hal itu.
Setelah lulus dari Dragon Slayer Academy, ia menangkap dan membunuh banyak penjahat.
Organisasi dan penyampaian pengalaman-pengalaman ini secara sistematis membuat kelasnya sangat bermanfaat.
Namun, satu kelemahan kecil namun tidak bisa diabaikan adalah bahwa semua ceritanya sangat kekerasan.
“…Ketika aku melihat bosnya, aku tahu dia tidak akan menyerah. Jadi, aku meraih tulang punggungnya dan merobeknya. Lalu aku menangkap tangan kanan tangan kanannya dan berkata: ‘Kau sekarang bos, jadi buat semua orang berlutut. Jika tidak, aku akan mencari bos baru…’”
Para siswa di Kelas 3 menggigil.
Nada bicara Lee Soo-dok seolah-olah ia sedang menceritakan rutinitas paginya bangun tidur, mandi, dan sarapan.
Namun jika kau mendengarkan dengan seksama, ceritanya dipenuhi dengan detail mengerikan seperti menghancurkan kepala seseorang, menghantam rahang, atau mengiris leher.
Sepertinya bagi dia, peristiwa-peristiwa semacam itu hanyalah bagian dari kehidupan sehari-harinya.
Setelah menceritakan kisah bagaimana sekelompok pencuri dihancurkan, Lee Soo-dok memeriksa waktu.
Ia kemudian menyadari bahwa bel akan segera berbunyi dan melanjutkan untuk mengakhiri pelajaran.
“Kelas hari ini berakhir di sini. Sebelum kita selesai, saya punya pengumuman. Mulai hari ini, duel akan dilaksanakan di arena.”
Dengan gerakan ringan, Lee Soo-dok membuat kata-kata muncul di papan tulis.
PETA: [Acak]
ATURAN: [Deathmatch] [Batas waktu 10 menit]
“Mulai sekarang, semua lingkungan duel akan ditentukan secara acak. Batas waktu juga diperpanjang dari 5 menit menjadi 10 menit, jadi perhatikan pendekatanmu. Siswa tahun pertama harus berpartisipasi dalam minimal tiga pertandingan duel minggu ini. Harap diingat bahwa kegagalan untuk berpartisipasi akan mengakibatkan pengurangan poin secara otomatis. Itu saja.”
Selama penjelasannya, aku memperhatikan tatapan Lee Soo-dok sering tertuju padaku.
Bagaimana mungkin pria itu tertarik padaku?
Karena tidak ada yang terlintas di pikiranku, aku menganggapnya hanya perasaan.
Setelah Lee Soo-dok meninggalkan Kelas 3, aku melihat lebih dekat pada sebuah quest yang baru saja tiba.
[Side Quest: Duel Pertama Minggu Pertama]
▷ Tujuan: Selesaikan 3 pertandingan duel. (0/3)
▷ Batas waktu: ~ tengah malam hari Minggu.
▷ Hadiah: Bervariasi berdasarkan jumlah kemenangan. (0/3 kemenangan)
Aku perlu memenangkan semuanya.
Meskipun tampaknya ini adalah quest yang sederhana, hadiah untuk kemenangan tiga kali sangatlah dermawan.
Ada kemungkinan tinggi untuk mendapatkan item yang dapat mengurangi waktu produksi [Life Cube], jadi aku bertekad untuk memenangkan semuanya.
Aku memanggil Go Hyeon-woo.
“Ayo pergi ke arena.”
“Sekarang?”
“Lebih baik menyelesaikan ini lebih awal. Selain itu, rekaman dijual lebih banyak pada hari pertama.”
Karena ini adalah awal dari pertandingan duel resmi setelah uji penempatan, semua orang akan berhati-hati pada awalnya.
Mereka berpikir bahwa lebih menguntungkan untuk menonton rekaman dari mereka yang berada dalam rentang skor yang sama sebelum masuk sendiri.
Orang-orang akan mulai berbondong-bondong ke arena sekitar hari Jumat setelah menghabiskan awal minggu hanya untuk mengamati.
Karena alasan ini, rekaman pertandingan duel yang dilakukan sekarang lebih diminati.
Go Hyeon-woo mengangguk bahagia ketika aku menyebutkan bahwa ini adalah kesempatan baik untuk mendapatkan poin.
“Kalau begitu tidak ada alasan untuk menunda. Ayo pergi.”
Aku hampir pergi langsung ke arena, tetapi Seo Ye-in dengan lemah meraih lengan bajuku.
Matanya bertemu mataku dan dia berkata.
“Aku bebas hari ini.”
“…?”
Setelah mendengar kata-kata Seo Ye-in, para calon “heroisme” di sekitar kami segera bereaksi.
Para siswi menutup mulut mereka dan berbisik dengan cepat di antara mereka, sementara ekspresi siswa laki-laki terbagi—setengah menampilkan senyum licik, setengah lagi terlihat iri.
Go Hyeon-woo melirik padaku untuk melihat apakah dia harus pergi dari situasi ini.
Tentu saja, kesalahpahaman pasti akan muncul dengan pernyataan yang tiba-tiba dan tidak lengkap seperti itu.
Perlu untuk mengisi kata-kata yang hilang dalam situasi seperti ini.
“Kau menyarankan kita berlatih magic bullets bersama?”
“Mhm.”
“Aku tidak tahu apakah aku akan punya waktu hari ini. Aku akan memiliki gambaran yang lebih jelas pada sore hari, jadi mari kita bicarakan lagi nanti.”
“Baiklah.”
Prioritasku sekarang adalah menyelesaikan kubus sebelum hari Jumat.
Jika hadiah untuk kemenangan tiga kali seperti yang aku harapkan, kubus akan dibuat lebih cepat, dan kemudian aku akan memiliki waktu untuk didedikasikan untuk Seo Ye-in.
Aku akan membuat keputusan setelah melihat hadiah dari quest tersebut.
***
Karena kami langsung menuju arena setelah kelas, aku percaya kami akan menjadi yang pertama di sana, tetapi ternyata sudah ada siswa lain.
Sepertinya kelas lain telah selesai sedikit lebih awal dari kelas kami.
Ada dua siswa laki-laki, satu memegang tombak panjang dan yang lainnya memegang pedang dua tangan yang berat.
Melihat bentuk senjata mereka dan energi yang mengalir di sekitar mereka, aku menduga keduanya adalah pejuang.
Siswa dengan tombak tampaknya mengenaliku.
“Itu dia…”
“Apakah kau tahu dia?”
“Dia yang menyerah melawan Nona Song.”
“Ah, jadi dia itu pengecut.”
“Memalukan bagi pria, memang. Sangat memalukan.”
Meskipun mereka secara terbuka mengejekku, aku tidak terlalu terganggu olehnya.
Dulu, ketika aku menduduki peringkat pertama, aku terus-menerus menjadi bahan pembicaraan orang dan sering menghadapi kritik yang dipenuhi dengan rasa iri dan dengki.
Setelah mengalami hal-hal seperti itu berkali-kali, aku menjadi acuh tak acuh terhadap kata-kata seperti “pengecut”.
Saat aku mencoba mengabaikan mereka dan melanjutkan, Go Hyeon-woo, yang tidak sekuat itu terhadap komentar semacam itu, merasa tersinggung seolah-olah dia yang diejek.
“Betapa tidak bermoralnya kalian. Bagaimana bisa kalian begitu tidak sopan, terutama di hadapan orang yang sedang kalian bicarakan?”
Kedua pejuang itu terkejut saat disebut tidak bermoral, tetapi mereka berhenti sejenak.
Mereka mengenali wajah Go Hyeon-woo.
Dia adalah selebriti tersendiri karena merupakan pencetak skor tertinggi dalam uji penempatan pertempuran strategi.
Seolah-olah mereka merasakan bahwa dia bukan orang yang bisa dipermainkan, mereka membalas dengan nada yang sedikit merendah.
“Ehem, apakah kami mengatakan sesuatu yang salah?”
“Bahkan sekarang, dia bersembunyi di balik orang lain dan tidak mengatakan sepatah kata pun; pikirkan siapa yang sebenarnya tidak bermoral di sini.”
“……..”
Aku masuk sebelum Go Hyeon-woo bisa berbicara lagi.
Bukan karena marah, tetapi lebih karena intuisi.
Aku memiliki firasat bahwa skor mereka mungkin mirip dengan milikku.
Aku menunjuk siswa laki-laki dengan tombak.
“Apa skormu?”
“…300 poin.” (TN: Mereka berbicara tentang skor dalam duel, aku kira.)
“Sama dengan milikku. Jadi, pengecut berada pada level yang sama denganmu, ya?”
Olok-olokku memicu senyuman dingin dari si pemegang tombak.
“Apakah kau pikir kau setara denganku hanya karena skornya sama? Jika aku tidak menghadapi Song Cheon-hye di pertandingan keduaku, aku akan memulai dengan 600, tidak, 900 poin.”
“Song Cheon-hye?”
Sekarang aku ingat, sepertinya aku pernah melihat si pemegang tombak ini di suatu tempat sebelumnya.
Song Cheon-hye, pertandingan kedua, duel, uji penempatan…
Saat aku mengingat kembali, sesuatu terlintas di pikiranku.
“Aku ingat sekarang. Kau adalah orang yang disambar petir dan dibawa pergi, bukan?”
“……!”
Setelah aku menyerah kepada Song Cheon-hye dan ia terlihat sangat kesal dengan penyerahanku, lawan berikutnya adalah si pemegang tombak ini.
Begitu pertandingan dimulai, dia terdiam oleh Hummingbird dan kemudian dengan cepat disambar petir, mengakhiri pertandingan dalam sekejap.
Dan karena dia dibawa pergi, dia tidak bisa berpartisipasi dalam pertandingan ketiganya dan kalah secara default.
“Bolehkah aku mengatakan satu hal?”
“……Bicaralah.”
“Jika kau akan tereliminasi dalam satu serangan, aku rasa lebih baik untuk menyerah saja.”
Tidak hanya Go Hyeon-woo, tetapi juga siswa laki-laki yang memegang pedang dua tangan itu setuju dengan pernyataanku dengan diam.
Wajah si pemegang tombak mengeras.
“……Itu bukan satu serangan, itu dua!”
“Itu sesuatu yang bisa dibanggakan, ya? Bagaimanapun, kau berada di 300 poin, kan?”
“…….”
Sepertinya dia berpikir lebih baik tidak berbicara lebih jauh, si pemegang tombak hanya mengangguk tanpa mengatakan sepatah kata pun.
Aku menunjuk ke arah panggung dengan gerakan daguku.
“Karena hanya kita di sini, jika kita mulai mencocokkan, kita mungkin akan dipasangkan segera. Bagaimana dengan pertandingan dengan si pengecut?”
“Baiklah. Aku akan menunjukkan padamu rasanya menabrak dinding.”
Siswa laki-laki dengan pedang dua tangan juga menantang Go Hyeon-woo untuk bertanding.
Mungkin karena keduanya tidak memiliki niat buruk satu sama lain, percakapan itu relatif lembut.
“Apakah kau di 600 poin?”
“Ya, aku di.”
“Itu menguntungkan. Jika tidak keberatan, aku ingin meminta beberapa petunjuk darimu.”
“Baik. Mari kita mulai.”
Kami memindai ID siswa kami di terminal yang disiapkan dekat panggung.
Pertandingan diatur berdasarkan poin kami: aku, dengan 300 poin, dipasangkan dengan si pemegang tombak, dan Go Hyeon-woo, dengan 600 poin, dipasangkan dengan si pemegang pedang.
Saat aku bergerak melalui lingkaran teleportasi sihir, pandanganku tiba-tiba berubah.
Alih-alih arena bulat seperti kemarin, sekarang kami berada di lapangan yang lebat dengan semak-semak.
Angin yang bertiup menggerakkan rumput, dan rumput yang melambai menyentuh kakiku.
[Kim Ho 100% vs. Yang Ji-hong 100%]
[Waktu Tersisa: 10:00]
Jadi nama orang ini adalah Yang Ji-hong.
Aku memegang [Earth Staff] di satu tangan.
Muncul dari lingkaran sihir di sisi berlawanan, si pemegang tombak, Yang Ji-hong, memegang tombaknya erat-erat dengan kedua tangannya dan menatapku dengan tajam.
[3]
[2]
[1]
[Mulai!]
“Aku akan mengakhiri ini dengan cepat!”
Begitu pertandingan dimulai, Yang Ji-hong langsung menyerangku dengan tombaknya.
Sepertinya dia telah menjalani banyak pelatihan karena sikapnya bagus dan gerakannya cukup cepat.
Masalahnya adalah dia meremehkanku.
“Baiklah, mari kita akhiri ini dengan cepat.”
Fzzzzt!
“……!”
Sebelum mencapai diriku, kecepatan Yang Ji-hong menurun drastis.
Dia melihat ke samping dan menyadari percikan kecil yang berkedip di sekitarnya.
Dia telah terkena [Hummingbird].
“Ini… ini adalah…!”
“Tangkap oleh ini lagi.”
Baru kemarin dia mengikuti uji penempatan, jadi dia mungkin belum mempersiapkan kontra yang tepat untuk mantra semacam itu.
Namun, karena penyihir petir itu jarang, dia mungkin berpikir sembarangan, Siapa lagi selain Song Chon-hye yang bisa menguasai Hummingbird?
Tapi “seseorang” itu adalah aku.
Dia tidak akan pernah membayangkan bahwa aku telah menyalin Hummingbird dari Song Chon-hye.
Aku mendekati Yang Ji-hong yang terhuyung-huyung dan mengangkat Earth Staff tinggi-tinggi.
“Cuma… tunggu sebentar….”
“Maaf, aku tidak bisa menyelesaikannya sebersih Song Chon-hye hanya dengan dua pukulan.”
Thump! Thump! Crack!
Aku terus-menerus memukul kepala Yang Ji-hong dengan Earth Staff.
Setelah menahan beberapa pukulan, dia akhirnya kehilangan kesadaran dan terjatuh ke tanah.
[Kim Ho Menang vs. Yang Ji-hong Kalah]
[Skor Pertandingan Duel: 300+30 Poin]
Karena Yang Ji-hong tidak dapat bertarung lagi, pertandingan berakhir dan 30 poin diberikan.
Setelah melangkah melalui portal teleportasi, aku menunggu dan segera Yang Ji-hong muncul di tanah, masih tidak sadar.
Ketika dia dikalahkan oleh Song Chon-hye, kondisinya sangat serius dan dia harus dibawa pergi, tetapi kali ini tidak separah itu, jadi tidak ada staf yang muncul.
Aku telah mengontrol kekuatanku hingga batas tertentu.
“Huh!”
Yang Ji-hong tiba-tiba sadar dan bangkit berdiri.
Dia melihat sekeliling, menemukan aku, memeriksa skor di bagian belakang ID siswanya, dan dengan cepat memahami situasinya.
Mungkin karena dia frustrasi oleh kekalahan yang tak terduga ini, dia menggeram penuh kemarahan.
“Ugh…”
“Aku menang, kan?”
“…Aku hanya lengah. Jika kita bertarung lagi, aku akan menang.”
“Benarkah? Kalau begitu mari kita adakan pertandingan lain.”
Dan begitu pertandingan balas dendam diatur.
Kali ini, medan perang adalah padang belantara.
[Kim Ho 100% vs. Yang Ji-hong 100%]
[Waktu Tersisa: 10:00]
[3]
[2]
[1]
[Mulai!]
Begitu pertandingan dimulai, aku menciptakan hummingbird dari petir dan mengirimnya terbang ke arahnya.
Yang Ji-hong, yang menyerangku, menginjak tanah dengan kuat dan melompat ke samping tepat sebelum hummingbird bisa mencapainya.
Melihat bahwa hummingbird telah meleset, dia meluncur ke arahku dengan tombaknya.
“Ini sudah berakhir!”
“Ya, memang sudah.”
Fzzzzt!
Tubuh Yang Ji-hong menjadi lumpuh.
Berjuang untuk memutar lehernya yang kaku, dia berhasil melihat ke belakang dan melihat percikan melayang di punggungnya.
“Ini… sial…”
“Berpikir kau bisa menghindarinya, huh?”
Mantra hummingbird bukanlah proyektil sederhana.
Ia terus terbang, mengikuti kendali penyihir sampai mengenai target atau dihancurkan.
Hummingbird yang telah melewati Yang Ji-hong berbalik arah, mengikutinya, dan menyerangnya dari belakang.
Dia memutar wajahnya dengan rasa sakit dan bertanya,
“Bagaimana kau… bisa melakukan itu…?”
“Periksa rekaman ulang nanti.”
Thump! Thump! Crack!
Aku tanpa ampun memukul kepala dan pelipisnya dengan tongkat kayu berat.
[Kim Ho Menang vs. Yang Ji-hong Kalah]
[Skor Pertandingan Duel: 330+29 Poin]
Aku melangkah melalui lingkaran sihir dan keluar sekali lagi.
Sepertinya Go Hyeon-woo dan si pemegang pedang masih bertarung.
Duelku telah berakhir cukup cepat.
Aku telah mengumpulkan poin hampir semudah seseorang mengambil dari mesin penjual otomatis.
“Huh!”
Yang Ji-hong kembali tenang.
Dia menggenggam tombaknya dari tempatnya duduk, tubuhnya bergetar, dan kemudian dia membuka mulut untuk berbicara.
“Ayo bertarung sekali lagi. Kali ini, aku pasti akan menang.”
“Sebaiknya tidak. Menang dua kali sudah cukup bagiku.”
“Jika kita mengakhiri ini seperti ini, aku akan kehilangan muka!”
“Itu masalahmu. Aku lelah, jadi aku akan menyudahi hari ini.”
“Ugh…”
“Sebenarnya, jika kau benar-benar ingin—”
Aku berhenti dengan sengaja.
Tepat sebelum Yang Ji-hong bisa bertanya apa yang kumaksud dengan “Jika kau benar-benar ingin”, aku mengulurkan tangan terbuka.
“—biaya pertandingan.”
“…!”
Untuk menyelesaikan quest, aku pada akhirnya perlu bertarung tiga duel juga.
Itu juga bagian dari kuota minggu ini.
Tapi aku sengaja menunjukkan ketidakpedulian untuk meningkatkan harga pertandingan.
Berdasarkan penilaian singkat yang aku buat tentang sifat Yang Ji-hong, tampaknya dia akan setuju dengan syarat apa pun yang aku tetapkan hanya untuk mendapatkan pertandingan ulang.
Pada kenyataannya, hasil dari duel bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan secara berlebihan.
Tidak ada masalah untuk menggelengkan kepala dan berkata, “Aku kalah dua pertandingan karena aku tidak siap”.
Tetapi itu adalah kebanggaan keras kepalanya yang tidak akan membiarkannya menerima akhir seperti ini.
Yang Ji-hong mengeluarkan sebuah kotak kayu kecil dari sakunya dan membukanya untuk menunjukkan padaku.
Di dalamnya terdapat satu pil.
“Ini adalah pil spiritual yang dibuat oleh keluargaku. Aku akan memberimu ini.”
“Itu terdengar bagus. Mari kita tambahkan satu syarat lagi.”
“Apa itu?”
“Pertandingan ini bersifat pribadi. Tidak ada penyimpanan rekaman atau pengungkapan detail.”
“Itu baik-baik saja bagiku. Tidak ada gunanya jika itu bocor juga.”
Pertandingan telah diatur.
Saat aku menggesek ID siswaku di terminal, aku berkata,
“Aku akan menemanimu sampai kau benar-benar puas.”