Ketika Hong Yeon-hwa menerima tawaranku, aku segera memilih sebuah dungeon yang bisa kami selesaikan dalam sehari.
Dungeon itu adalah dungeon peringkat D tanpa tawaran aktif, bertema es, dan ideal untuk kemajuan peringkatnya.
Malam itu, aku bertemu dengan Shin Byeong-cheol dan Hong Yeon-hwa, dan kami menuruni tangga menuju kedalaman.
Dengan Shin Byeong-cheol di depan, dia memotong jalan sambil mengobrol tanpa henti.
“Hey, kenapa kau tidak pernah istirahat selama minggu pertempuran strategi? Kau lebih sering masuk dibandingkan dengan kebanyakan siswa tahun ketiga.”
“Itu karena aku biasanya memilih dungeon yang mudah.”
“Aku tidak begitu yakin tentang itu. Hari Jumat ini, kau—”
“Diam.”
“Oh, maaf.”
Seandainya aku tidak memperingatkannya tepat waktu, dia hampir saja membocorkan tentang rencana dungeon peringkat B kami yang akan datang.
Shin Byeong-cheol berhenti sejenak, tetapi segera melanjutkan obrolannya seolah tidak ada yang terjadi.
“Tapi, hey, hyung-nim, kali ini tidak ada imbalan untuk memandu, kan?”
“Kau mengambil taruhan itu karena kau mau, ingat?”
Taruhan sebelumnya adalah apakah Shin Byeong-cheol akan menarik sesuatu dari kotak acak dengan peringkat D atau lebih tinggi.
Dan ternyata, dia menarik set teh peringkat E, jadi pekerjaan memandu ini gratis.
“Ya, tapi, lihat, hidupku akhir-akhir ini sulit dengan semua set teh ini menumpuk. Aku akan sangat menghargai jika kau bisa menunjukkan sedikit belas kasihan—”
Saat itu, Hong Yeon-hwa berbicara seolah dia sudah mencapai batas kesabarannya.
“Hey.”
“Huh?”
“Diam.”
“Baik. Aku akan diam sekarang.”
Shin Byeong-cheol menutup mulutnya.
Karena aku juga merasa perlu untuk mengatur tingkat kebisingan, aku tidak banyak bicara kepada Hong Yeon-hwa.
Namun, aku pikir akan lebih baik jika mengakhiri percakapan ini, jadi aku menambahkan satu komentar terakhir.
“Aku mungkin bisa memberimu satu atau dua kotak.”
“……!”
Shin Byeong-cheol mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan gerakan yang berlebihan.
Yah, aku memang membutuhkan bantuannya untuk mendapatkan cap kelima itu.
Berkat imbalan baru ini, dia dengan antusias fokus pada perannya sebagai pemandu kami, dan kami mencapai pintu masuk dungeon peringkat D tanpa masalah besar.
[No.490] [Winterhalt Fortress]
“Kapan aku harus kembali menjemputmu?”
“Kami mungkin akan berada di dalam sana cukup lama kali ini. Pagi.”
“Baik, sampai jumpa nanti.”
Hong Yeon-hwa dan aku melangkah ke portal teleportasi satu per satu.
Dalam sekejap, kami mendapati diri di dalam sebuah tempat berlindung yang mirip tenda.
Lingkungannya memiliki nuansa abad pertengahan yang jelas, meskipun fasilitasnya tidak dalam kondisi baik.
Kesejukan di udara terasa bahkan di dalam ruangan, membuat mudah untuk membayangkan betapa lebih dinginnya di luar.
Booooooong—!
Saat itu, suara horn yang dalam dan bergema terdengar dari suatu tempat dekat.
Kemudian datanglah campuran langkah kaki terburu-buru, teriakan, dan panggilan, bercampur dalam hum yang penuh kegelisahan.
Aku bertukar tatapan dengan Hong Yeon-hwa dan kemudian melangkah keluar dari tenda.
Whoooosh—
Segera, badai salju menerpa wajahku.
Sangat dingin.
Meskipun seragamku memiliki ketahanan dingin dan perlindungan elemental bawaan, dingin itu tetap menggigit. Namun, itu tidak tak tertahankan, jadi aku menahan diri dan mengamati sekeliling.
Winterhalt Fortress.
Itulah latar untuk dungeon ini.
Seperti yang diimplikasikan oleh kata “fortress”, tujuan utama di sini adalah [Siege Defense].
Booooong—!
Dan suara horn yang terus menggema di telingaku menandakan bahwa pertahanan pengepungan akan segera dimulai.
Kapten ratusan mengomandoi pasukan saat mereka bergegas menuju dinding benteng.
“Ke posisi kalian!”
“Gerak lebih cepat, kalian yang lamban—!”
Setelah mengamati pemandangan sejenak, aku memberikan kata cepat kepada Hong Yeon-hwa dan mengambil alih.
“Ikuti aku.”
“Mhmm.”
Kami menuju dinding benteng dan mulai mendaki tangga batu.
Di sepanjang jalan, aku menghentikan seorang kapten ratusan yang lewat.
“Aku punya beberapa pertanyaan.”
“Aku bilang kau harus bergerak lebih cepat, kalian semua—ah, ya, Tuan Mage.”
Dia telah berteriak pada tentaranya dengan nada kasar yang sesuai dengan penampilannya yang kasar, tetapi begitu dia bertemu mataku, dia terkejut dan tiba-tiba beralih ke nada sopan.
Itu adalah bukti dari otoritas absolut yang dimiliki para mage di daerah ini.
Meskipun mungkin bukan hanya itu.
Kapten itu mungkin merasakan aura tak terduga dari otoritas dariku.
Ini adalah salah satu efek kecil dari [Monarch].
Berkat ini, mendapatkan informasi atau memberikan perintah menjadi jauh lebih mudah.
“Ke mana kami harus pergi?”
“Ya, jika kau pergi ke arah ini… Tidak, izinkan aku mengantarmu secara pribadi.”
Kapten itu mulai menunjuk jalan tetapi kemudian berhenti dan mulai memimpin kami sendiri.
“???”
Hong Yeon-hwa yang mengikuti di belakang melirik antara aku dan kapten dengan ekspresi bingung di wajahnya.
Sepertinya aneh baginya bahwa kapten yang tampak kasar ini tiba-tiba menjadi begitu ramah, seolah dia adalah orang yang sama sekali berbeda.
“Ke arah sini.”
Kapten itu memandu kami ke bagian dinding.
Tempat itu lebih tinggi daripada tempat lain, memberi kami pandangan yang jelas ke medan perang di bawah.
Sebuah sudut pandang yang ideal.
Satu-satunya kelemahan adalah kami menarik perhatian semua tentara yang ditempatkan di sana, tetapi ini adalah masalah yang mudah diatasi.
Aku mengernyit sedikit saat melihat ke arah mereka.
“Kalian agak mengganggu. Akan lebih baik jika kalian bisa membersihkan area ini.”
“Tapi Tuan Mage, jika kami melakukannya, kami tidak akan bisa melindungimu dalam keadaan darurat.”
“Kami bisa mengatasi itu sendiri.”
Kapten itu ragu, tetapi saat aku terus bersikeras, dia akhirnya harus menyerah.
Dalam situasi seperti ini, kata mage adalah mutlak.
Dia mengumpulkan para tentara dan memimpin mereka pergi, dan dinding yang tadinya ramai itu menjadi kosong dan tenang.
Setelah mengamankan tempat kami sendiri di dinding, kami mulai mengamati medan perang dengan baik.
Medan yang kasar tertutup salju putih, dan pasukan monster maju, menutupi hamparan bersalju.
Kelompok terbesar berdasarkan jumlah adalah monster peringkat E, orc.
Tetapi ini telah beradaptasi dengan lingkungannya, dengan kulit pucat yang cocok dengan lanskap bersalju.
Mereka adalah ice orcs, diklasifikasikan sebagai peringkat E+, dan peringkat mereka mencakup semuanya dari pejuang dan pemanah hingga shaman.
Tersebar di antara mereka adalah monster yang lebih besar seperti troll es dan golem.
Dan di tengah pasukan monster es berdiri seorang wanita yang dibalut jubah seputih salju.
Hanya gelombang energi biru yang stabil memancar darinya sudah cukup untuk menunjukkan bahwa dia adalah seorang mage yang kuat.
Komandan dan entitas level bos dari pasukan ini.
“Penyihir Es”.
Syarat untuk menyelesaikan dungeon ini adalah salah satu dari dua hal.
Kami bisa bertahan di garis depan untuk waktu yang ditentukan atau mengalahkan Penyihir Es.
Tentu saja, tidak ada terburu-buru untuk mengalahkannya.
Semakin lama kami tinggal, semakin banyak peluang untuk kemajuan peringkat.
Pasukan monster es terus maju dengan mantap.
Meskipun kami masih memiliki banyak waktu sebelum monster berada dalam jangkauan pemanah sekutu, beberapa mantra memiliki jangkauan yang lebih panjang daripada anak panah.
Dan jika kau memiliki keuntungan jangkauan, adalah hal yang wajar untuk memanfaatkannya.
Aku memberi instruksi kepada Hong Yeon-hwa.
“Silakan.”
“……”
Hong Yeon-hwa memberi anggukan kecil, lalu menarik sebuah tongkat dari inventarisnya.
“Kau sudah mengganti senjata?”
“Uh, mhmm…”
Biasanya dia menggunakan tongkat pendek untuk kemudahan bergerak, tetapi sekarang dia telah beralih ke tongkat panjang yang dipegang dengan dua tangan.
Batu ruby yang tertanam di ujungnya juga terlihat lebih besar.
“Berencana untuk menjadi battery?”
“Itu… aku rasa lebih cocok untukku.”
Hanya beberapa minggu yang lalu, Hong Yeon-hwa terombang-ambing antara menjadi all-rounder atau berspesialisasi sebagai mage jarak jauh.
Aku pikir dia mungkin akan berjuang dengan pilihan itu sedikit lebih lama, tetapi sepertinya dia sudah membuat keputusan lebih cepat dari yang diharapkan.
“Keputusan yang baik.”
Lebih baik memutuskan hal-hal ini dengan cepat.
Saat aku menganggukkan kepala, senyuman samar muncul di bibir Hong Yeon-hwa.
Dia tampak senang mendapat persetujuanku.
Tetapi hanya untuk sesaat, karena kemudian dia fokus menatap medan perang dengan serius.
Hong Yeon-hwa mulai membisikkan mantra di bawah napasnya.
Ruby di ujung tongkatnya bersinar merah cerah, dan lingkaran sihir besar terbentuk di bawah kakinya.
Setelah beberapa saat, mantra sihir berskala besar itu selesai, yang sama dengan yang digunakan sebagai kartu truf dalam pertarungan duel di Cloud Stairs.
[Phoenix Flutter]
Whoosh—
Sebuah nyala api besar muncul dari lingkaran sihir dan mengambil bentuk seekor phoenix.
Dengan satu sayatan kuat sayapnya, ratusan bulu api tersebar ke depan.
Bulu-bulu api itu melintasi jarak untuk mencapai pasukan monster, memicu banyak nyala kecil di seluruh barisan mereka.
Kerusakan dari mantra ini biasanya tidak signifikan, tetapi—
Jika itu Aqua Flame, itu cerita yang berbeda.
Whoosh!
Monster yang terkena percikan meleleh tanpa terkecuali, baik itu orc, troll, atau golem.
Dengan tambahan kekuatan Aqua Flame, sihir api ini adalah racun mutlak bagi monster dengan atribut es.
– Ooohhh—!
Para tentara yang menyaksikan melepaskan sorakan penuh kekaguman dan semangat.
Hong Yeon-hwa tidak bisa menyembunyikan ekspresi bangganya.
Sudut-sudut mulutnya terus bergetar ke atas.
Aku menambahkan satu kata lagi.
“Ayo lanjutkan seperti ini.”
“Mhmm.”
Hong Yeon-hwa memanggil phoenix lagi, dan ratusan bulu api lainnya meluncur melintasi medan perang.
Namun, meskipun demikian, pasukan monster es masih memiliki banyak kekuatan tersisa dan terus maju.
Tidak ada tempat berburu yang lebih baik daripada ini.
Ini adalah lingkungan yang sempurna untuk meningkatkan Aqua Flame dan berbagai mantra api.
Meskipun tidak memiliki kepadatan monster es atribut Millennium Iron yang terus mengalir.
Dia akan mengandalkan kuantitas ketimbang kualitas.
Setelah melempar beberapa mantra berskala besar, Hong Yeon-hwa tampaknya mulai menguasainya.
Seolah dia siap untuk serius dalam pekerjaan kemajuan peringkatnya, dia mengeluarkan gulungan sihir yang digulung dari inventarisnya.
Itu diberi label dengan kata “Boost” dan beberapa panah yang menunjuk ke atas.
Rank Boost.
Sederhananya, itu adalah item peningkat pengalaman, hampir identik dengan buff acara yang kudapatkan selama periode bimbingan.
Itu memberikan pengguna buff sementara dan memungkinkan mereka untuk naik peringkat lebih cepat bahkan dengan usaha pelatihan yang sama.
Berbeda dengan [Rank Up], itu bisa digunakan di peringkat mana pun dan memungkinkan pengasahan berbagai keterampilan dan atribut sekaligus.
Aku berbicara dengan jujur.
“Bagaimana aku bisa iri.”
Dalam permainan ini, item yang terkait dengan peringkat semua sangat berharga karena langsung mempengaruhi stats seseorang.
Terutama Rank Boost, yang hanya bertahan beberapa jam, jadi biasanya disimpan untuk situasi di mana efisiensi naik peringkat sangat tinggi.
Hong Yeon-hwa menggunakannya dengan santai di dungeon pertamanya. Tindakan semacam itu akan mengungkapkan betapa kayanya Menara Sihir Ruby.
Tetapi entah mengapa, setelah mendengar ucapanku tentang betapa iri aku, tatapannya mulai berkeliaran dengan cemas.
Akhirnya, dia dengan hati-hati mengulurkan Rank Boost ke arahku.
“Apakah… apakah kau mau satu?”
Aku tidak mengatakannya karena ingin dia memberikannya.
Sekarang aku merasa seperti aku terlihat sebagai orang jahat.
Aku menggelengkan kepala.
“Tidak, aku baik-baik saja.”
“Tidak apa-apa. Aku punya banyak.”
Hong Yeon-hwa mengeluarkan lebih banyak Rank Boosters dari inventarisnya.
Membawa begitu banyak dari sesuatu yang sulit didapat bahkan sekali… Menara Sihir Ruby benar-benar berusaha keras untuknya.
Saat aku berdiri di sana, mengamati dengan diam dan tenggelam dalam pikiran, Hong Yeon-hwa menggigil.
Kemudian dia mengulurkan lagi Rank Boost ke arahku.
“Jadi… bagaimana dengan dua?”
Apakah dia pikir satu tidak cukup?
Dengan cara ini, dia akan terus memberikannya, jadi aku memutuskan untuk menerima tawarannya.
Aku bukan orang yang menolak hadiah pada dasarnya.
“Satu sudah cukup. Aku akan menggunakannya dengan baik.”
“Mhmm …”
Whoosh—
Mungkin karena badai salju yang turun dengan deras.
Hong Yeon-hwa tampak lebih canggung dari biasanya.