Aku mengenakan Totem Penyamar bersamaan dengan baju tempur, sehingga aku terlihat persis seperti anggota fakultas K.
Namun, Jegal So-so memberiku tatapan penasaran dan berkata.
“Inferno Fist.”
“……”
“Kau Kim Ho, kan?”
Aku sudah menduga bahwa seseorang dengan keterampilan pengamatan yang tajam mungkin akan menyadarinya, dan seperti yang diharapkan, posisinya sebagai wakil presiden Klub Pedang bukan tanpa alasan.
Bagaimana dia menghubungkan titik-titik untuk sampai pada kesimpulan itu harus ditunggu di lain waktu.
Clink.
Untuk saat ini, kami perlu menghadapi musuh di depan kami.
Tampaknya berbagi pemikiran yang sama denganku, baik Dang Gyu-young maupun Jegal So-so mengalihkan tatapan mereka ke depan secara bersamaan.
Di sana berdiri seorang kesatria besar sendirian.
Sepertinya tingkat kesulitan meningkat.
Kami secara tidak sengaja telah membersihkan ruangan mid-boss, dan mulai saat ini, monster yang muncul akan beralih ke kelompok kecil yang elit.
Tentu saja, Dark Ooblecks yang mengonsumsi monster-monster itu akan menjadi semakin kuat.
Sepertinya mereka telah menggabungkan dua atau tiga kesatria menjadi satu, karena makhluk ini sekarang memiliki empat lengan. Dua lengan di sebelah kanannya memegang pedang besar, sementara dua di sebelah kirinya membawa busur panjang.
Kesatria itu sedikit memutar tubuhnya sebelum tiba-tiba memasang anak panah dan menembaknya dalam gerakan cepat.
Whizz—!
Aku menghindari anak panah yang ditujukan ke tengah dahiku dan berkata.
“Aku yang akan menangani kerusakan. Kalian berdua ikat ia.”
“Baik.”
“Mhmm.”
Jegal So-so dan Dang Gyu-young setuju dengan cepat.
Mereka mungkin memiliki keterampilan ofensif B-rank mereka sendiri, tetapi dibandingkan dengan Inferno Fist, mungkin mereka sedikit kurang.
Inferno Fist, meskipun dikenakan penalti yang berat, sangat kuat. Karena merupakan keterampilan area efek api, ia sangat efektif melawan Dark Ooblecks.
Whizz—!
Kesatria Oobleck melepaskan anak panah lagi, dan kemudian segera menyerang kami.
Kecepatannya mengagumkan, sampai-sampai ogre tampak lamban jika dibandingkan.
Pada saat yang sama, ia mengayunkan pedang besarnya dalam lengkungan lebar. Saat kami membungkuk atau melompat ringan untuk menghindari bilah—
Whizz—!
Lengan kiri makhluk itu kembali menembakkan anak panah, kali ini mengarah ke Dang Gyu-young.
“……!”
Tersangkut dalam gerakan menghindari pedang besar, Dang Gyu-young hampir kehilangan keseimbangannya saat anak panah mendekat. Namun, dia berhasil menghindarinya dengan gerakan akrobatik yang lentur.
Aku memanggilnya.
“Mereka juga datang dari belakang.”
Screeeeech!
Benar saja, anak panah yang ditembakkan makhluk itu kini terbang kembali ke arah kami.
Meskipun mereka berbentuk anak panah, pada dasarnya mereka adalah bagian dari Dark Oobleck itu sendiri. Masing-masing bergerak seolah-olah merupakan entitas independen.
Kupu-kupu bayangan menghalau mereka di tengah perjalanan dan menjatuhkannya satu per satu. Namun, hujan anak panah yang tiada henti dari kesatria Oobleck membuat jumlahnya terus bertambah.
Dang Gyu-young sedikit cemberut.
“Ini bukan sesuatu yang bisa kita perpanjang.”
“Ayo selesaikan dengan cepat.”
Aku menjawab sambil membungkuk menghindari ayunan pedang besar.
Mengambil langkah mundur, aku mengepalkan tinju dengan erat dan nyala api hitam mulai menyala darinya.
Dark Oobleck mengayunkan pedang besarnya lagi seolah bertekad untuk tidak memberiku celah, tetapi Jegal So-so melangkah maju dan menusukkan pedangnya sebagai respons.
Rapier-nya yang tipis dan halus bertabrakan dengan pedang besar yang hampir seukuran tubuh manusia.
Pedang besar itu terhenti di tempatnya seolah terjebak dalam kunci tak terlihat.
Beberapa saat kemudian, bayangan bergetar di kaki Oobleck, dan paku-paku seperti tusuk sate muncul, menusuknya berulang kali.
Meskipun itu adalah monster tipe slime dan tidak akan mendapat kerusakan signifikan dari serangan semacam itu, Dang Gyu-young telah memperkirakan ini.
Paku bayangan yang masih menusuk makhluk itu bergeser dan terhubung satu sama lain untuk membentuk jaring yang menjebaknya.
Memanfaatkan momen singkat saat gerakannya dibatasi, aku mendorongkan tinjuku ke depan.
Sebuah badai api meluap, meliputi makhluk itu sepenuhnya.
Whooooooooooosh!
Meski begitu, aku mengepalkan tinju lagi.
“Sekali lagi!”
“……!”
“……!”
Dang Gyu-young dan Jegal So-so yang mulai bersantai segera tegang dan memfokuskan kembali perhatian mereka ke depan.
Benar saja, melalui api, siluet hitam berkedip. Meski telah menerima Inferno Fist secara langsung, makhluk itu belum jatuh.
Tak lama kemudian, kesatria Oobleck muncul dengan bentuknya yang sebagian runtuh. Pedang besarnya yang juga hancur meluncur liar.
Namun Jegal So-so dengan ringan memukulnya dengan rapier-nya, dan setiap kali dia melakukannya, pedang besar itu terhenti secara tidak wajar di tengah ayunan atau meluncur tanpa arah.
Dang Gyu-young melanjutkan dengan sihir bayangannya, mengaitkannya dengan presisi. Sekali lagi, makhluk yang terkurung itu diserang oleh Inferno Fist lainnya.
Whooooooooooosh—!
Kali ini, Dark Oobleck sepenuhnya dilahap oleh badai api.
Dang Gyu-young mengintip dengan hati-hati ke dalam api dan bertanya,
“Sudah selesai, kan?”
“Ya, sudah selesai.”
Baru saat itu Dang Gyu-young menghela napas lega. Namun sesaat kemudian, dia berbalik kepada Jegal So-so dengan pertanyaan lain.
“Tapi bagaimana kau tahu?”
Sepertinya dia penasaran tentang bagaimana Jegal So-so menyadari identitas asliku.
Jegal So-so tersenyum lembut.
“Sebenarnya, aku sudah mencurigainya sejak awal. Aku cenderung memiliki jaringan yang luas setelah semua.”
Jegal So-so, sebagai wakil presiden klub pedang, berinteraksi aktif tidak hanya dengan siswa tetapi juga dengan anggota fakultas.
Di sisi lain, aku adalah seseorang yang belum pernah dia lihat sebelumnya, jadi dia terus memperhatikanku sepanjang waktu.
“Aku juga berpikir pasti ada alasan untuk mendistribusikan panduan strategi.”
Panduan strategi yang direvisi telah didistribusikan dengan niat baik untuk membantu tim subjugasi membersihkan dungeon dengan efisien.
Meskipun Jegal So-so memahami fakta itu, dia masih curiga bahwa mungkin ada beberapa hubungan antara aku dan tim subjugasi.
“Dan faktor penentu adalah Inferno Fist.”
Sebuah keterampilan terlarang yang sangat sedikit orang menguasainya.
Lebih sedikit lagi yang dapat membatalkan penalti yang dimilikinya.
Senyum Jegal So-so sedikit mengembang.
“Setiap petunjuk sendiri mungkin tampak aneh tetapi bisa diabaikan. Namun, ketika tiga petunjuk semuanya mengarah ke orang yang sama, ceritanya berubah.”
“…Itu masuk akal.”
Kedua tatapan mereka beralih ke arahku secara bersamaan, dan aku memutuskan untuk tidak menyembunyikannya lebih lama.
“Deduksi yang hebat, senior-nim. Sepertinya kau bahkan tahu aku telah menguasai Inferno Fist.”
“Aku menemukan hubungan itu saat menutupi masalah Black Death Dungeon. Ini adalah pertama kalinya aku melihatnya dalam aksi, meskipun.”
Jegal So-so berbalik kepada Dang Gyu-young dan bertanya,
“Apakah kau juga tahu?”
“Oh? Oooh! Aku sudah bertemu dan berbicara dengan Kim Ho sebelumnya.”
Tentu saja, Dang Gyu-young tidak menghubungkan petunjuk; dia hanya menebak totem itu berdasarkan insting.
Tapi sepertinya dia tidak ingin mengungkapkan itu kepada Jegal So-so, jadi dia mengabaikannya secara samar.
Dari cara mata Jegal So-so berkilau sejenak, sepertinya dia merasakan sesuatu yang aneh, tetapi dia membiarkannya untuk saat ini.
Kemudian dia memandangku dan bertanya,
“Apa yang kau rencanakan sekarang?”
“Silakan berbicara dengan santai, senior-nim.”
“Kalau begitu, aku akan.”
Mungkin karena nada ramah Jegal So-so, Dang Gyu-young mengerucutkan bibirnya dengan sedikit ketidakpuasan.
Namun, begitu Jegal So-so berbalik, dia kembali ke wajah tanpa ekspresi.
Aku berpura-pura tidak memperhatikan apa pun dan mulai berbicara.
“Untuk menjawab pertanyaanmu sebelumnya, tentu saja, aku berencana untuk terus maju.”
“Apakah kau yakin kita bertiga bisa mengelolanya? Bukan berarti aku meragukan keterampilanmu, tetapi kita tidak tahu apa yang mungkin muncul selanjutnya. Kita mungkin terpisah lagi.”
“Tidak perlu khawatir tentang itu.”
Saat ini, anggota tim subjugasi seharusnya sudah cukup tersebar.
Bahkan jika dibiarkan sendirian, mereka akan menghabiskan diri dalam pertempuran berulang dengan Dark Ooblecks. Penyihir Korupsi tidak perlu campur tangan secara tidak perlu.
Bagi dia, akan lebih efisien untuk memusatkan kekuatannya pada area kunci, seperti benteng atau ruangan bos.
Dengan risiko tertangkap oleh lingkaran sihir teleportasi yang sangat berkurang, yang perlu kami lakukan hanyalah fokus pada navigasi dungeon dengan efisien.
“Faktanya, bergerak sekarang menjadi jauh lebih mudah.”
Saat mana menyebar ringan ke segala arah, ia bereaksi dan mengungkapkan rangkaian lingkaran sihir, baik besar maupun kecil.
Ketika puluhan anggota tim subjugasi bergerak bersama, mereka harus menggunakan lingkaran sihir terbesar untuk melakukan teleportasi semua orang sekaligus.
“Tapi hanya ada kita bertiga.”
Ini berarti kami bisa memilih dari lingkaran sihir mana pun kecuali yang ditujukan untuk satu atau dua individu.
Kami bahkan bisa menentukan arah dengan bebas.
Masih ada masalah untuk menentukan lingkaran sihir mana yang terhubung ke ruangan mana di antara ratusan yang tersebar di seluruh dungeon.
Tempat ini seperti ruang tamuku sendiri.
Jika aku mau, aku bisa menulis bukan hanya panduan yang direvisi untuk dungeon tetapi versi lengkapnya.
Tentu saja, aku juga tahu tentang semua ruangan yang tidak diketahui oleh Penyihir Korupsi.
Dan ada satu keuntungan lagi yang kami miliki.
“Sejujurnya, masalahnya bukanlah kami harus bertarung; hanya saja mereka terus menghalangi.”
“…Jadi, jika mereka tidak melihat kita, kita baik-baik saja?”
Dang Gyu-young tersenyum lebar saat dia menangkap maksudku.
Jika kami bisa menghindari perhatian Dark Ooblecks, kami bisa bergerak ke ruangan berikutnya tanpa terlibat dalam pertempuran.
Dan sebagai presiden klub pencuri, dia pasti bisa menyembunyikan kami bertiga tanpa masalah.
“Baiklah, mari kita bergerak.”
Akhirnya, aku memilih salah satu lingkaran sihir teleportasi dan mulai menuangkan mana ke dalamnya.
Fwoosh!
Cahaya terang meledak dari lingkaran, dan Dang Gyu-young membungkus kelompok dalam bayangan.
Penglihatan kami segera jelas, mengungkapkan ruangan berikutnya.
Itu adalah salah satu dari banyak ruangan yang telah kami lihat sebelumnya, dikelilingi di semua sisi oleh batu bata tua yang runtuh.
Di tengahnya berdiri seorang Kesatria Oobleck besar.
Clank.
Kesatria itu bergerak sebentar ketika melihat cahaya sihir teleportasi, tetapi segera kembali ke tempatnya, menunjukkan tidak ada permusuhan lebih lanjut.
Dang Gyu-young melafalkan kata-kata dengan ekspresi penasaran di wajahnya,
– Itu benar-benar tidak bergerak?
– Ayo lanjut segera.
– Mhmm, ayo pergi, ayo pergi.
Ketika aku menyebarkan mana secara luas lagi, kesatria itu terkejut sejenak tetapi segera menjadi diam.
Aku memilih lingkaran sihir lain di sudut dan menuangkan sejumlah besar mana ke dalamnya.
Baru setelah lingkaran mulai memancarkan cahaya yang intens, Dark Oobleck akhirnya menyerbu ke arah kami dengan kekuatan menakutkan.
Clank, clank, clank!
“Sampai jumpa lagi~!”
Aku melambaikan tangan dengan santai untuk mengucapkan selamat tinggal.
Sebelum serangan kesatria itu dapat mendarat, cahaya yang bersinar meliputi kami.
Fwoosh!
***
Kami terus bergerak dari satu ruangan ke ruangan lain sambil tetap menjaga stealth sepanjang waktu.
Kecepatan kami bergerak maju sangat luar biasa karena kami tidak menghabiskan waktu untuk bertempur.
Saat kami melanjutkan, Dang Gyu-young mengetuk bahuku dan bertanya,
“Kita sebenarnya pergi ke mana?”
“Kita hampir sampai.”
Daripada menjelaskan, aku memutuskan akan lebih cepat untuk menunjukkan padanya. Sekali lagi, aku mengalirkan mana ke dalam lingkaran sihir.
Fwoosh!
Sebuah pemandangan yang sangat berbeda dari apa pun yang telah kami lihat sebelumnya terbentang di depan kami.
Lingkungannya masih dikelilingi oleh dinding tua dari keempat sisi seperti sebuah kastil.
Namun, berbeda dengan area sebelumnya, yang ini tidak memiliki obor atau sumber cahaya lainnya, tetapi secerah siang. Lantai ditutupi dengan rumput tebal.
Di depan kami berdiri sebuah pohon kuno yang sendirian.
Pohon itu tampak biasa-biasa saja, kecuali untuk cabangnya yang terpelintir dan bercabang-cabang serta daunnya yang layu.
Jegal So-so menatapnya sejenak sebelum berbicara.
“Tempat ini tidak disebutkan dalam panduan.”
“Tidak, memang tidak. Ini adalah ruangan tersembunyi.”
Aku sengaja meninggalkannya dari panduan strategi, berencana untuk mengunjunginya nanti jika ada kesempatan. Sekarang bahwa hanya kami bertiga, tidak ada alasan untuk melewatkannya.
Lebih baik ambil semua yang bisa kami dapatkan.
Ini pasti akan berguna untuk panduan strategi nanti.
“Apa tujuan tempat ini?”
“Kau akan segera melihat. Untuk saat ini, mari kita istirahat.”
“Apakah itu diperbolehkan?”
“Ya, tempat ini dirancang khusus untuk beristirahat.”
Sebagian besar ruangan lain akan mengaktifkan lingkaran sihir teleportasi setelah periode tertentu, memaksamu untuk terus bergerak baik kau mau atau tidak.
Tapi ruangan tersembunyi ini adalah pengecualian.
Kau bisa beristirahat di sini selama yang kau mau sebelum pergi.
Jadi kami semua duduk dengan nyaman di lantai rumput dan menghabiskan waktu dengan percakapan ringan.
Aku tidak yakin berapa lama waktu telah berlalu ketika aku berdiri dan mengumumkan,
“Ini dia.”
“…Apa?”
Dang Gyu-young dan Jegal So-so juga berdiri, dan bersama-sama kami berjalan menuju pohon kuno itu.
Segera, udara di atas pohon mulai bergetar seperti air yang terganggu, dan bentuk gelap tiba-tiba muncul.
“Caw—Caww—!”