Kim Gap-doo melesat maju dalam sekejap dan tiba tepat di depan kesatria Oobleck.
Seolah-olah ingin menyingkirkan rintangan yang mengganggu, makhluk itu dengan panik mengayunkan lima tangannya, namun Kim Gap-doo berhasil menghindari setiap serangan dengan tipis dan mendekat lebih dekat lagi.
Kemudian, pada jarak yang begitu dekat hingga ia hampir bisa menyentuhnya, ia melayangkan tinjunya ke depan seperti kilat.
Boom!
Sebuah ledakan yang menggema terdengar saat Oobleck yang besar itu terhuyung mundur.
Mungkin memutuskan bahwa konfrontasi frontal tidak memberikan peluang kemenangan, makhluk itu kembali menggunakan taktik yang sama seperti yang digunakan terhadap Jegal So-so. Ia dengan cepat menjauh dan meluncurkan energi pedang sebagai balasan.
Whoosh-whoosh-whoosh-whoosh!
Jegal So-so terus mengejar bersama Kim Gap-doo. Pada saat yang sama, ia dengan cepat menilai sekutu yang baru bergabung dan memberikan perintah.
“Jeong Chong-myeong, kau adalah baterai.”
“Baik.”
Posisi baterai sebaiknya diberikan kepada orang yang memiliki daya serang terbesar.
Jika Jeong Chong-myeong berusaha, ia bisa memberikan serangan yang bahkan lebih kuat daripada Inferno Fist.
Ada juga masalah menjaga identitasku tetap tersembunyi sebisa mungkin.
Meskipun aku sudah menggunakan Inferno Fist di depan beberapa orang, semakin banyak orang yang tahu bukanlah hal yang ideal.
Lagipula, itu adalah keterampilan terlarang.
Kecuali situasinya benar-benar mendesak, lebih baik untuk menyimpannya.
Tak lama kemudian, Jeong Chong-myeong mengambil posisi di salah satu sudut dan mulai melafalkan mantra.
Anggota fakultas di sampingnya tampaknya berasal dari kelas dukungan dan memberikan bantuan.
Ia mencegat sesekali serangan energi pedang yang melenceng dan meningkatkan kekuatan sihir Jeong Chong-myeong.
Saat pengucapan mereka bersatu, sebuah lingkaran sihir besar mulai terbentuk di langit-langit pada jarak tertentu.
Jegal So-so menunjuk ke area dalam jangkauan lingkaran sihir dan memberikan perintah berikutnya.
“Dorong dia ke sana.”
“Dimengerti.”
Kim Gap-doo menjawab singkat sebelum menendang tanah dengan kuat dan melesat maju lagi.
Sekali lagi, ia mendekati kesatria Oobleck dan melayangkan pukulan yang menghancurkan.
Bang!
Oobleck Gelap itu terdorong mundur, tergelincir menuju lingkaran sihir. Merasa perlu untuk menciptakan lebih banyak ruang, makhluk itu mulai mundur dengan cepat.
Namun, tepat saat ia hendak melangkah keluar dari tepi lingkaran sihir, sebuah dinding es tebal tiba-tiba muncul di belakangnya.
Aku telah mengeluarkan Ice Wall.
Makhluk itu gagal menghindar dan menghantam dinding itu secara langsung.
Thud!
Dinding es itu retak hebat dan tampak seolah-olah bisa hancur kapan saja.
Satu serangan lagi kemungkinan besar akan menyelesaikannya, tetapi kesatria Oobleck tampaknya enggan membuang waktu lebih dari itu.
Ia tiba-tiba mengubah arah dan berlari menuju area lain.
Namun, tentu saja, Jegal So-so sudah berada di sana memblok jalurnya.
Ia tidak menghindar dari ayunan pedang panjang yang datang; sebaliknya, ia membelokkan setiap serangan dengan presisi.
Mungkin tampak seperti langkah yang tidak perlu, tetapi itu membuat lengan makhluk itu teralihkan dan mencegahnya meluncurkan energi pedang ke tempat lain.
Selain itu, duri bayangan tiba-tiba muncul dari bawah kakinya, menusuk makhluk itu dan semakin membatasi gerakannya.
Dang Gyu-young tersenyum bangga.
“Sekarang ia benar-benar terperangkap.”
Seperti yang diharapkan, pengekangan adalah yang terbaik dilakukan dengan banyak orang.
Dengan banyak dari kami, tidak ada ruang bagi makhluk itu untuk melarikan diri.
Kim Gap-doo, Dang Gyu-young, Jegal So-so, dan aku memblok semua jalur pelariannya, memaksanya terjebak dalam lingkaran sihir.
Tak lama kemudian, Jeong Chong-myeong tampaknya telah menyelesaikan pengucapannya. Sebuah tiang cahaya biru turun dari lingkaran sihir yang terukir di langit-langit.
Boom—!
Kesatria Oobleck terjepit datar di bawah tiang cahaya dan segera hancur tanpa jejak.
Meski begitu, Jegal So-so menatap tempat itu sedikit lebih lama. Hanya setelah memastikan bahwa makhluk itu telah sepenuhnya dimusnahkan, ia menurunkan pedangnya.
“Kita akan berkumpul kembali.”
Semua orang dengan cepat mengikuti instruksi Jegal So-so.
Ini menunjukkan persetujuan diam-diam terhadap otoritasnya sebagai pemimpin.
Sementara staf dukungan melafalkan sihir pemulihan cahaya pada semua orang, Kim Gap-doo melirik ketiga dari kami bergantian dan berkata,
“Tampaknya tidak ada dari kalian yang terluka.”
Namun, kelompok Kim Gap-doo telah mengalami banyak luka, baik besar maupun kecil, akibat pertempuran yang terus-menerus dan terlihat lelah.
Sebaliknya, ketiga dari kami benar-benar tidak terluka dan relatif santai, berkat istirahat yang kami ambil di ruangan tersembunyi.
Dang Gyu-young menjawab dengan santai.
“Kami bersembunyi diam-diam sepanjang waktu.”
“Itu pasti sesuatu yang akan kau lakukan.”
Kim Gap-doo dengan cepat menerima penjelasan itu dan melanjutkan.
Namun kemudian, seolah pertanyaan lain muncul dalam pikirannya, ia melambai ke arahku dan bertanya,
“Dan… siapa ini?”
Aku masih menyamar menggunakan Totem of Disguise.
Tidak semua orang secepat Jegal So-so, jadi wajar jika Kim Gap-doo dan Jeong Chong-myeong tidak mengenaliku.
Tentu saja, kami telah mengantisipasi situasi ini dan menyiapkan penjelasan sebelumnya.
Mengetahui bahwa lebih baik bagiku untuk tetap diam, Dang Gyu-young menjawab mewakiliku.
“Aku tidak mendengar semua rinciannya, tetapi sepertinya dia memainkan peran yang sangat penting dalam serangan ini. Kau melihat Guru Lee menjaga dia, kan?”
“Aku melihatnya.”
“Sementara guru tidak ada, tugas kami adalah melindunginya.”
“Dimengerti.”
Kim Gap-doo mengangguk.
Untuk sesaat, mata Jeong Chong-myeong berkilau tajam, tetapi ia juga menyingkirkan keraguannya dan lebih fokus pada tujuan serangan.
Lagipula, kemampuanku akan terungkap setelah kami mencapai ruangan bos.
Setelah kami selesai berkumpul, kelompok melanjutkan ke ruangan berikutnya.
Seperti sebelumnya, Dang Gyu-young menggunakan Shadow Magic untuk menyelimuti kami dalam penyamaran, tetapi frekuensi deteksi meningkat.
Dengan kelompok yang begitu besar, efek sihir penyamaran berkurang, dan para penyihir Oobleck muncul lebih sering.
Akibatnya, kami terlibat dalam beberapa pertempuran lagi, mengambil waktu tambahan untuk berkumpul setelah setiap pertarungan.
Di tengah ini, Jeong Chong-myeong mengeluarkan siulan kecil dan berkomentar,
“Setidaknya kita tidak tersesat.”
Jika kami menghadapi dungeon ini tanpa pengetahuan sebelumnya, kami mungkin akan berakhir mengulang langkah atau bahkan tersesat lebih jauh dari ruangan bos.
Kami juga akan dipaksa terlibat dalam banyak pertempuran yang tidak perlu.
Sebaliknya, dengan mengikuti panduan strategi, kami melangkah maju tanpa penyimpangan.
Jeong Chong-myeong mengangkat edisi revisi panduan strategi dan melambainya kepada Dang Gyu-young.
“Pastikan untuk berterima kasih kepada siapa pun yang memberikannya padamu.”
“Mhmm, aku akan melakukannya.”
Dang Gyu-young menjawab dengan santai dan kemudian dengan nakal mengedipkan senyum nakal ke arahku.
Seolah-olah ia bertanya, “Hei, kau mendengar itu tadi?”
***
Serangan terus berjalan lancar setelah itu.
Kesatria Oobleck secara bertahap tumbuh semakin grotesk, dengan semakin banyak anggota yang membuat mereka menyerupai gurita atau lipan. Ini membuat mereka lebih sulit dihadapi.
Namun, karena kelompok kami terorganisir dengan baik, kami mampu maju tanpa banyak kerusakan.
Kami berkumpul untuk meninjau panduan strategi selama salah satu dari banyak jeda, meskipun tidak ada yang bisa melacak berapa banyak jeda yang ada.
Tatapan Jeong Chong-myeong menjadi dalam saat ia berbicara.
“Kita hampir sampai. Ruangan bos.”
Menurut peta, kami hampir mencapai tujuan kami. Segera, portal teleportasi yang mengarah langsung ke ruangan bos akan mulai muncul satu per satu.
Meskipun demikian, ekspresi anggota kelompok kami jauh dari cerah.
Satu rintangan lagi tersisa.
Monster-monster yang menjaga ruangan di sekitar ruang bos jauh lebih kuat. Panduan strategi telah menekankan ini dengan peringatan yang jelas: “Hati-hati.”
Kemungkinan juga bahwa Penyihir Korupsi telah menyiapkan sesuatu yang lebih berbahaya untuk kami.
Kim Gap-doo mengangkat bahu dengan santai dan berkata,
“Bukan seperti kita punya pilihan, kan? Kita harus pergi.”
“Jika ada, kita harus cepat. Untuk semua yang kita tahu, kelompok lain mungkin sudah melawan bos.”
Jeong Chong-myeong menambahkan satu kata, dan semua orang mengangguk setuju.
Akhirnya, Jegal So-so memberikan instruksi terakhir.
“Tenanglah, seperti yang telah kita lakukan. Semua orang, bersiaplah.”
Tak lama kemudian, kami berkumpul di sekitar lingkaran sihir teleportasi. Saat kami menginfuskan mana ke dalamnya, cahaya bercahaya menyelimuti seluruh kelompok.
Fwaaaash!
Namun sebelum penglihatan kami sepenuhnya pulih, kami mendengar suara sopan dari suatu tempat di dekat kami.
“Selamat datang.”
Terkejut, kami semua segera menoleh ke depan, di mana seorang kesatria berdiri. Ia membungkuk dengan sopan ke arah kami.
Berbeda dengan yang lain yang kami temui, kesatria ini memiliki sepasang anggota tubuh yang normal, dua lengan dan dua kaki, dan perlengkapannya relatif sederhana.
Namun, tidak ada seorang pun di kelompok kami yang meremehkannya.
Kim Gap-doo menyipitkan mata dan menatap kesatria Oobleck itu.
“…Ia berbicara.”
“Apakah itu aneh?”
“Yah, tidak aneh tepatnya. Hanya mengejutkan.”
Fakta bahwa ia bisa berkomunikasi berarti ia adalah entitas tingkat lebih tinggi dengan lebih banyak kecerdasan.
Kesatria Oobleck melanjutkan,
“Keherananmu dapat dimengerti. Aku diberitahu bahwa tuanku menghabiskan banyak usaha untuk menciptakanku.”
“Aku yakin dia melakukannya.”
Lagipula, menciptakan makhluk yang mampu menghabisi bahkan monster peringkat A bukanlah hal yang mudah, bahkan untuk Penyihir Korupsi.
Namun, dengan lebih dari sebulan di tangannya, ia jelas telah berhasil.
Kesatria Oobleck itu membungkuk sopan lagi sebelum berbicara.
“Tentu saja, peranku sederhana; untuk menghentikan kalian, atau setidaknya, menghabiskan sumber daya kalian sebanyak mungkin.”
“Itu hanya wajar.”
“Ya, jadi aku berharap kalian akan memahaminya.”
“…Memahami apa?”
“Bahwa metodenya mungkin sedikit pengecut.”
Dengan itu, kesatria itu tiba-tiba menendang tanah dan melesat ke arah kami dengan kecepatan luar biasa.
Sasarannya adalah bagian belakang formasi kami.
Itu adalah lokasi di mana Jeong Chong-myeong, anggota staf dukungan, dan aku berada.
Betapa pengecut. Aku menyukainya.
Jika kelompok penyihir bisa dibasmi, itu akan melemahkan daya serang dan keberlanjutan mereka. Jadi itu adalah pilihan terbaik bagi musuh.
Aku diam-diam mengakui kecerdikannya.
Tentu saja, garis depan tidak cukup bodoh untuk membiarkannya lewat tanpa tantangan.
Kim Gap-doo dan Jegal So-so memblok jalannya dan melancarkan serangan terkoordinasi.
Namun, tepat saat mereka hendak bertabrakan, beberapa lengan panjang dan tebal tiba-tiba memanjang dari apa yang dulunya adalah satu lengan Oobleck dengan kecepatan luar biasa.
Whooosh!
“…Apa—!”
“…….!”
Kim Gap-doo dan Jegal So-so terpaksa mundur dengan cepat.
Mengingat lawan adalah monster tipe slime, mereka pasti telah mengantisipasi beberapa gerakan yang tidak biasa.
Namun, kekuatan serangan itu jauh melampaui ekspektasi mereka, dan keduanya terlempar ke samping.
Pada saat itu, kesatria Oobleck menembus garis depan dan dengan cepat mendekati kami.
Sebuah dinding es tiba-tiba muncul di jalannya, tetapi makhluk itu segera mengayunkan tangannya ke bawah.
Crash!
Dinding es yang kokoh itu hancur dalam sekejap, menyebarkan serpihan di mana-mana.
Hingga saat ini, pertahanan semacam itu efektif, tetapi dengan bos peringkat A tingkat menengah ini, tidak dapat dihindari bahwa ia akan menerobos dengan mudah.
Tentu saja, niatku bukan untuk menghentikannya secara langsung.
Ini untuk mengaburkan penglihatannya.
Bukan hanya penglihatannya, tetapi juga penglihatan rekan-rekanku.
[Inferno Fist]
[Overheat]
Nyala api yang menyelimuti tinjuku mengalirkan kekuatan luar biasa ke seluruh tubuhku.
Dengan kemampuan fisik yang ditingkatkan hingga batas, aku melompat ke tengah serpihan es yang berhamburan.
Makhluk itu secara naluriah mengayunkan tangannya, tetapi aku berhasil menghindarinya dengan tipis.
Pada saat yang sama, tanpa ada yang menyadari, aku diam-diam mengulurkan jari telunjukku.
Thud.
Kemudian, dengan tendangan cepat ke tanah, aku menarik diri dan mundur dari monster itu.
Jari telunjukku yang telah membeku seperti icicle dengan cepat mencair dan kembali ke keadaan semula.
Taktik ini ternyata berjalan dengan sangat baik.
Chrrrk.
Sebagian dari lengan makhluk itu dengan cepat membeku.