“Kau berhasil. Itu adalah langkah yang sangat bagus.”
Kesatria Oobleck berbicara dengan nada mekanis.
Seolah-olah terkena Mysterious Yin Jade Demon Finger bukanlah sesuatu yang pernah terjadi padanya.
Sejujurnya, aku ingin melontarkan ejekan, tetapi aku tidak bisa mengungkapkan identitasku saat ini, jadi aku memutuskan untuk menahan diri.
Saat berbicara tentang permainan konsep, konsistensi adalah kunci, setelah semua.
Krek, krek.
Sementara itu, energi dingin dari Mysterious Yin Jade Demon Finger dengan cepat memperluas jangkauannya.
Sepertinya kesatria Oobleck berusaha menekannya dengan caranya sendiri, tetapi jika bahkan Elder Blood Cult tidak dapat mengatasinya, mustahil bagi monster biasa untuk melakukannya.
Tak lama kemudian, ia menarik semua tangan yang terulur dan kembali ke bentuk normal. Hanya setelah itu ia tampak mendapatkan kendali yang lebih baik atas tubuhnya.
Berkat itu, sebagian besar dingin tampak tertekan, tetapi suara membeku masih bisa terdengar samar.
Kresek, krek.
Sementara gerakan makhluk itu melambat, Dang Gyu-young memindahkan Jeong Chong-myeong dan anggota staf pendukung ke sisi ruangan yang berlawanan sebelum bergabung kembali dengan kami.
Dia menggunakan Shadow Leap dan muncul tepat di bawah kakiku.
Sementara itu, Jegal So-so dan Kim Gap-doo mendekat dengan kecepatan yang mengerikan dari belakang.
Menilai bahwa dia harus menghadapi mereka terlebih dahulu, Oobleck berputar dan menyerang mereka.
Ia bertabrakan dengan Kim Gap-doo, yang meluncurkan serangan pukulan yang kuat.
Bam!
Dengan dampak itu, Kim Gap-doo terhuyung dua langkah ke belakang, sementara Kesatria Oobleck mundur satu langkah.
Meskipun berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, Kim Gap-doo tidak mundur; sebaliknya, ia menyerang maju dengan lebih ganas.
Jegal So-so juga membantu dari samping. Dia menikam dan mengayunkan pedangnya.
Dua tangan Oobleck melunak dan berubah; satu menjadi pedang panjang, dan yang lainnya menjadi perisai.
Dengan pedang itu, ia memarahi serangan Jegal So-so, dan dengan perisai, ia memblokir serangan Kim Gap-doo sambil berbicara.
“Jadi, akhirnya ini menjadi konfrontasi langsung.”
“Menjadi lebih pengecut daripada manusia tidak semudah yang terdengar.”
“Kau ada benarnya.”
Kesatria Oobleck melirik kami dengan licik saat mengatakan ini.
Untuk makhluk terlibat dalam ejekan halus… rasanya hampir manusiawi sekarang.
Tentu saja, aku bisa memahami mengapa ia merasa seperti itu.
Kresek, krek.
Suara membeku masih bergema samar dari dalam tubuhnya.
Setiap kali itu terjadi, gerakannya menjadi canggung dan penuh celah yang memungkinkan Kim Gap-doo dan Jegal So-so untuk melancarkan serangan.
Teknik Mysterious Yin Jade Demon Finger benar-benar merupakan seni bela diri yang menakutkan.
Di atas itu, yang lainnya bergabung dalam pertempuran dan mulai memberikan tekanan yang lebih besar pada kesatria Oobleck.
Kupu-kupu bayangan terbang satu per satu, dan bola energi sihir seukuran kepalan tangan menghantam makhluk itu dan meledak.
Boom!
Yang meluncurkan bola-bola itu, tentu saja, adalah Jeong Chong-myeong.
Cara paling efektif untuk menghadapi Dark Oobleck adalah dengan meluncurkan serangan api yang terkonsentrasi sekaligus, tetapi situasinya tidak memungkinkan untuk itu saat ini.
Kau tidak pernah tahu kapan ia mungkin menerobos lagi.
Jika formasi pertahanan diterobos lagi, nyawa akan segera dalam bahaya, dan bahkan mundur akan berarti harus membatalkan mantra.
Jadi, Jeong Chong-myeong memilih untuk mempertahankan beberapa tingkat mobilitas sambil mengambil pendekatan serba bisa dalam pertempuran.
Boom!
Sekali lagi, bola energi sihir menghantam Oobleck dan meledak.
Sihir eksplosif. Keputusan yang bijaksana.
Karena itu adalah monster tipe slime, serangan menembus atau memotong tidak begitu efektif dibandingkan dengan kerusakan semacam ini.
Seperti yang diharapkan dari seseorang di peringkat presiden klub tahun ketiga, ia mengatasi semuanya dengan baik sendirian.
Tetapi aku tidak bisa berbuat apa-apa.
Bagiku, aku tidak bisa menghalangi penglihatan mereka atau menggunakan keterampilan terlarang, dan menggunakan sihir angin akan segera mengungkapkan keberadaanku.
Dan jadi, aku mulai mendirikan dinding es di sekitar ruangan.
Mungkin terlihat tidak ada gunanya pada pandangan pertama, tetapi…
Tidak ada salahnya memiliki asuransi.
Sementara itu, arus pertempuran secara perlahan berbalik menguntungkan kami.
Krek, krek.
Kedinginan terus menerus mengganggu di dalam kesatria Oobleck. Di depan, Jegal So-so dan Kim Gap-doo menyerang secara bersamaan.
Di atas itu, Dang Gyu-young dan Jeong Chong-myeong kadang-kadang meluncurkan kupu-kupu bayangan dan bola energi sihir, secara bertahap menggerogoti musuh.
Seperti yang diharapkan dari lawan peringkat A.
Bahkan setelah menerima begitu banyak serangan, makhluk itu tidak menunjukkan tanda-tanda melemah.
Faktanya, ia kadang-kadang meluncurkan serangan balik yang ganas yang membuat Jegal So-so atau Kim Gap-doo terbang.
Tentu saja, meskipun ia tidak menunjukkannya, kerusakan yang terakumulasi jelas mempengaruhi.
Saat pertempuran sengit berlanjut, kesatria Oobleck tiba-tiba berhenti dan berbicara.
“Sepertinya aku telah kalah.”
“…Ini adalah pertarungan yang baik.”
Kim Gap-doo mengernyit saat menjawab kata-kata makhluk itu.
Kesatria Oobleck memutar tubuhnya secara grotesque, seperti koil yang terpelintir, dan melanjutkan berbicara.
Screeeech,
“Meskipun itu adalah langkah kotor, aku harus memenuhi tugasku. Aku meminta pengertianmu—”
“Ambil perlindungan!”
Aku memotong, berteriak cukup keras untuk menyadarkan semua orang. Tanpa ragu, mereka semua melompat ke arah dinding es terdekat.
Untungnya, Dang Gyu-young dekat denganku, jadi aku meraih lengannya dan menariknya bersamaku saat kami bersembunyi di belakang dinding es.
Dalam sekejap—
Splat!
Tubuh kesatria Oobleck yang terpelintir tiba-tiba lurus, dan cairan hitam menyemprot ke segala arah.
Bahkan di belakang dinding tempat kami berlindung, kami bisa mendengar percikan basah saat sesuatu menghantam berulang kali pada penghalang.
Seperti yang aku duga, ia meledak.
Tujuan makhluk itu jelas untuk memberikan sebanyak mungkin kerusakan pada tim penakluk.
Aku telah memperkirakan bahwa ia akan melakukan penghancuran diri saat kalah dan telah membangun dinding es untuk perlindungan secara preventif.
Setelah beberapa saat, arus cairan hitam mereda.
Ketika aku bersiap untuk melangkah keluar dari belakang dinding es, Dang Gyu-young dengan hati-hati mengulurkan lengannya ke arahku.
Wajahnya sedikit memerah.
“..……”
“Ada apa dengan lengan itu?”
“Tarik aku lagi. Keras.”
“Kau benar-benar terobsesi dengan hal-hal aneh.”
“Cukup sekali~”
Ini bukan saat yang tepat untuk omong kosong seperti itu, jadi aku mengabaikannya dan melangkah maju.
Dang Gyu-young merengut dengan sedikit ketidakpuasan tetapi mengikutiku.
Saat kami muncul, yang lainnya mulai memperlihatkan diri satu per satu.
Jegal So-so melihat sekeliling dan bertanya,
“Apakah semuanya baik-baik saja?”
“Kami baik-baik saja.”
Jeong Chong-myeong dan anggota staf pendukung menjawab.
Mereka mengangguk padaku sebagai tanda terima kasih.
Tanpa dinding es, kurangnya waktu untuk melancarkan sihir pertahanan mungkin telah mengakibatkan cedera serius.
“Ugh…”
Sementara itu, Kim Gap-doo, yang paling dekat dengan Kesatria Oobleck, tampaknya telah mengalami sedikit kerusakan.
Itu minor: hanya beberapa tetes zat seperti slime yang menyentuh kulitnya. Tetapi meskipun begitu, area yang terkena sudah berubah menjadi hitam dengan nekrosis.
“Ini racun yang sangat buruk…”
Anggota staf pendukung dengan cepat melancarkan mantra penyembuhan dan menuangkan antidot, sementara Kim Gap-doo mengambil pil dari inventarisnya dan memasukkannya ke mulut.
Beberapa saat kemudian, ia terlihat jauh lebih baik dan menggumam,
“Aku lupa mereka meledak. Itu ceroboh dariku.”
Sampai sekarang, Kesatria Oobleck selalu dihilangkan dengan sihir kuat sebelum mereka bisa meledak.
Namun, kali ini, Jeong Chong-myeong tidak berada dalam posisi untuk menjadi sumber daya, jadi mantra yang lebih lemah harus digunakan untuk menggerogoti kesehatannya, yang pada akhirnya memberinya kesempatan untuk meledak.
Jegal So-so menjawab dengan nada tenang.
“Aku juga hanya menyadarinya di akhir. Mari kita lebih berhati-hati mulai sekarang.”
“Kita juga perlu terus mempersiapkan langkah-langkah penanggulangan racun.”
“Tentu saja.”
Setelah kelompok siap, Jeong Chong-myeong mengaktifkan lingkaran sihir.
Cahaya cemerlang menyembur keluar, menyelimuti kelompok.
Fwooosh!
“Selamat datang.”
“Selamat datang.”
Suara datar dan monoton menyambut kami.
Ketika kami melihat ke depan, ada dua Kesatria Oobleck, hampir identik dengan yang baru saja kami hadapi.
Dua dari mereka, tidak kurang.
Kim Gap-doo menggerutu dengan pelan.
“Sialan…”
Kelompok lainnya juga tegang saat Kesatria Oobleck mulai berbicara, satu per satu.
“Kalian sudah mengalami ini di ruangan sebelumnya, jadi kami akan melewatkan penjelasannya.”
“Tetapi tuan kami memiliki satu proposal untuk kalian.”
“…Proposal seperti apa?”
Jegal So-so bertanya, dan salah satu kesatria menyebarkan mana-nya dengan luas.
Saat lingkaran sihir yang tersembunyi terungkap, satu yang khusus bersinar dengan warna merah yang mencolok di sudut.
Bahkan dari sekilas, sudah jelas ke mana itu mengarah.
Ruangan bos.
Namun, lingkaran itu sangat kecil, nyaris cukup besar untuk satu orang masuk. Begitu seseorang masuk, tidak mungkin untuk mengaktifkannya lagi.
Kesatria Oobleck melanjutkan berbicara.
“Tuan kami mengatakan kalian boleh mengirim seseorang ke depan jika kalian mau. Tidak ada yang akan menghentikanmu.”
“Bagaimana dengan kami yang lain?”
“Tentu saja, kalian harus mengalahkan kami dan melanjutkan ke ruangan berikutnya untuk masuk.”
Jelas bahwa lingkaran sihir yang lebih besar yang mampu menampung seluruh kelompok tidak akan muncul sampai setelah beberapa ruangan lagi.
Bahkan hanya untuk sampai ke sana akan memakan waktu yang cukup lama, dan kemungkinan seseorang bertahan sendirian di ruangan bos sampai saat itu sangat kecil.
Jadi, proposal ini tidak memiliki nilai nyata.
Semua orang jelas berpikir bahwa pendekatan terbaik adalah melanjutkan dengan hati-hati sebagai kelompok dan mencapai ruangan bos bersama.
Itu yang pasti dipikirkan semua orang.
Tidak buruk sama sekali.
Tetapi dari sudut pandang aku, itu adalah tawaran yang sangat menggoda.
Prioritas utamaku adalah memperpendek waktu yang diperlukan untuk menyelesaikan pencarian ini.
Untuk mencapai itu, aku perlu masuk ke ruangan bos secepat mungkin, dan sekarang mereka mengatakan tidak ada yang akan menghentikanku jika aku pergi sendirian.
Beberapa risiko potensial terlintas dalam pikiranku, tetapi aku yakin bisa mengatasinya.
Jadi aku membuat keputusan dan melangkah maju.
“Aku akan pergi.”
“…..…!”
“…..…!”
Semua mata tertuju padaku.
“Mengapa orang yang pendiam tiba-tiba bertindak seperti ini?” Itulah tatapan di mata mereka.
Selain itu, ini bukan sembarang keputusan; ini hampir merupakan langkah bunuh diri. Mengapa aku malah mengajukan diri untuk ini?
Saat aku mengabaikan tatapan mereka dan terus berjalan, Dang Gyu-young dengan cepat berlari maju dan memblokir jalanku.
“Kau tidak bisa pergi…yo!”
Hanya setelah dia membuka mulutnya, dia tampaknya ingat bahwa dia seharusnya menyembunyikan identitasku. Dengan cepat, dia menambahkan “yo” yang sopan di akhir.
Meskipun begitu, dia berusaha keras untuk meyakinkanku.
“Kita hanya perlu bertahan bersama sedikit lebih lama, oke…yo?”
Aku melangkah lebih dekat ke Dang Gyu-young.
Lalu aku menatap langsung ke matanya dan berkata.
“Tidak apa-apa.”
“…….”
Mungkin dia menangkap tekadku yang kuat di mataku, atau mungkin dia hanya memutuskan tidak ada cara untuk menghentikanku lagi.
Dengan perlahan, Dang Gyu-young melangkah ke samping.
Ketika aku melewatinya, dia bergumam pelan, cukup keras untuk kudengar,
“…Tunggu sampai ini selesai. Aku akan mencabut pipimu.”
Tetapi meskipun kata-katanya, matanya masih dipenuhi dengan kekhawatiran.
Kesatria Oobleck juga melangkah ke samping untuk memberiku jalan.
Saat aku melangkah ke atas lingkaran sihir, mereka memberi penghormatan dengan sopan.
Lingkaran sihir merah segera bersinar semakin terang, melukis pandanganku merah.
Fwoosh!
Dalam sekejap, aku mendapati diriku berdiri di sebuah ruangan yang puluhan kali lebih besar daripada apa pun yang pernah aku lihat sebelumnya.
Namun, ruangan bos tidak sepenuhnya sesuai dengan ingatanku.
Ruangan itu sepenuhnya kosong, dan segalanya dari lantai hingga dinding hingga langit-langit berwarna hitam legam.
Kadang-kadang, ada gerakan samar yang menggeliat di ruangan, yang berarti bahwa…
Dia benar-benar berusaha keras mendekorasi, ya?
Itu berarti semua kegelapan itu adalah Oobleck.
Aku mengangkat bahu dan dengan tenang memindai area tersebut. Tiba-tiba, suara lembut dan melodius menggelitik telingaku.
“Selamat datang.”
Aku berbalik ke arah suara itu, dan di sana dia. Seorang wanita yang dibungkus jubah sehitam ruangan itu sendiri.
Penggagas semua kekacauan ini dan bos utama pencarian kedua.
The Witch of Corruption.