Tempat yang kami tiba sesaat setelahnya adalah ruang pelatihan fakultas.
Strukturnya mirip dengan pusat pelatihan.
Perbedaannya mungkin terletak pada kekokohan bangunannya, mengingat para penggunanya jauh lebih kuat.
Tak lama kemudian, kepala sekolah berdiri di hadapanku dan mulai menonaktifkan keterampilannya satu per satu.
Berbagai mantra peningkatan yang biasanya ia bawa seolah-olah itu adalah bagian dari tubuhnya.
Selanjutnya, ia menyimpan semua peralatan yang telah ia kenakan secara diam-diam ke dalam inventarisnya.
Gelang, jam tangan, peniti dasi, bahkan pulpen di saku depannya…
Kemudian, ia menatapku dan berbicara.
“Hanya sifatku yang tersisa. Puas?”
“Ya, aku puas.”
Alasan aku bersikeras pada syarat “tanpa keterampilan atau barang” sangat sederhana. Itu untuk fokus pada sifat-sifatnya.
Sifat-sifat sulit untuk diperhatikan.
Tidak mudah untuk menentukan apakah suatu sifat telah diaktifkan, dan mengukur peringkatnya yang tepat bahkan lebih sulit.
Jika keterampilan dan kemampuan barang dicampurkan, itu akan menjadi semakin membingungkan, jadi aku sudah mengecualikan keduanya sejak awal.
Setelah aku memahami sifat kepala sekolah dan peringkatnya,
Aku akan menyalinnya.
▷ Copy – Trait [1/2]
1. (Kosong)
2. The Sovereign’s Crown
Awalnya, slot pertama telah ditempati oleh [Poison Resistance], tetapi setelah memperbaikinya dengan pin tetap dan menyelesaikan Poison Immunity, slot kosong terbuka.
Tujuanku adalah untuk mendaftarkan sifat baru di sini.
Aku menginginkan sifat defensif, itulah sebabnya aku menyatakan bahwa aku akan menyerangnya secara sepihak.
Saat kami berhadapan, wakil kepala sekolah berdiri di dekat dinding dan mengambil posisi sebagai penonton.
Dia tidak hanya di sini untuk menonton dengan santai.
Kemungkinan besar, dia berniat untuk menilai keterampilanku dan campur tangan jika perlu.
Syarat untuk tidak menggunakan keterampilan atau barang hanya berlaku untuk kepala sekolah, jadi wakil kepala sekolah bisa menggunakannya sebanyak yang dia mau.
Ini mungkin terlihat seperti celah, tetapi aku tidak punya alasan untuk mengeluh.
Aku perlu meninggalkan setidaknya satu jaring pengaman.
Dengan begitu, aku bisa menyerangnya tanpa khawatir.
[Activated ‘Amplification’.]
[The rank of ‘Inferno Fist’ has increased. (B → S)]
Untuk memberikan kerusakan yang berarti, aku juga perlu meningkatkan peringkatku sendiri.
Mengingat tingkat kepala sekolah sebagai mantan pahlawan, sifat ketahanannya kemungkinan besar sangat tinggi.
Hanya ketahanan elemen saja sudah pasti setidaknya peringkat B, mungkin A-rank atau lebih tinggi.
Setidaknya, itu yang terjadi pada para pahlawan yang telah aku latih.
“Aku akan mulai sekarang.”
“Seranglah aku kapan pun kau siap.”
Kepala sekolah mengangguk santai seolah itu bukan masalah besar.
Aku mengepalkan tanganku dengan erat, dan api merah gelap seperti darah mulai berkobar dari dalam.
Saat aku melayangkannya ke depan dengan segenap kekuatan,
Whoooooooooosh—!
Sebuah badai api mengamuk dengan kuat, menelan kepala sekolah seketika.
Satu sisi ruang pelatihan dilahap api, dan siluet gelap berkedip samar di dalam api.
Melihat itu, aku berpikir dalam hati,
Ini tidak berhasil.
Seperti yang diharapkan, kepala sekolah muncul beberapa saat kemudian dan sama sekali tidak terluka.
Tidak hanya ia tidak terbakar, tetapi bahkan tidak ada satu pun bekas bakar di tubuhnya.
Seperti biasa, ia tetap kokoh.
Jika dilihat lebih dekat, ia dikelilingi oleh cahaya samar, seolah-olah ia memakainya seperti armor. Itu adalah sifat defensifnya.
Hanya itu saja sudah cukup untuk menahan S-rank Inferno Fist.
Kepala sekolah menatapku dan memberikan senyum licik.
“Aku mendengar kau telah mempelajarinya, tetapi aku tidak mengira itu benar. Inferno Fist.”
Ini pasti sesuatu yang telah dilaporkan oleh Lee Soo-Dok dan Seo Cheong-Yong, jadi aku tidak repot-repot membantahnya.
“Lawan-lawan ku sangat tangguh, jadi aku perlu keterampilan yang lebih kuat.”
“Walaupun begitu, kau harus mengelola penalti saat menggunakannya. Lihat tanganmu; itu sepenuhnya terbakar.”
“Sejauh ini baik-baik saja.”
Seperti yang ia katakan, salah satu tanganku telah menjadi hitam sepenuhnya, hangus seperti bongkahan arang.
Karena penalti itu adalah S-rank, bahkan ketahanan elemental S-rankku tidak cukup untuk sepenuhnya mengabaikannya.
Tentu saja, aku mengantisipasi hasil ini saat aku mengaktifkan amplifikasi dan sudah mempersiapkan langkah pencegahan.
Aku masih memiliki eliksir.
Itu adalah eliksir dasar yang aku terima dari Kim Gap-Doo. Gap-doo Elixir.
Aku telah menggunakan sebagian saat menghadapi Penyihir Korupsi, menyisakan sekitar satu setengah botol.
Setelah meneguk sedikit dan menuangkan sebagian di tanganku, luka bakar itu perlahan menghilang, meninggalkan kulitku sembuh sepenuhnya.
Kepala sekolah melihat ini dan mengangguk.
“Seperti yang diharapkan, kau tahu cara merawat diri sendiri. Sepertinya aku tidak perlu khawatir.”
“Aku tidak akan memaksakan diri.”
“Bagus, bagus. Nah, ini adalah pertanyaan pertama.”
Tatapan kepala sekolah tiba-tiba tajam dan sikapnya berubah dari sosok yang tampak bodoh menjadi sangat serius.
“Apakah kau… seorang Monarch?”
“Ya, aku seorang Monarch.”
“…Kau mengakuinya begitu saja.”
“Aku kira kau sudah tahu.”
Dia mungkin sudah menyadari aku adalah seorang Monarch sejak pertama kali kami bertemu.
Pada tingkat S-rank, perspektif seseorang meluas hingga bisa melihat apa yang tidak terlihat oleh orang lain.
Pertanyaan ini pasti untuk mengonfirmasi kecurigaannya.
Ekspresi kepala sekolah sedikit terlihat kecewa.
“Yah, sekarang rasanya seperti aku telah membuang satu pertanyaan… Oh baiklah, masih banyak pertanyaan lain yang bisa diajukan.”
“Ya, mari kita lanjutkan ke yang berikutnya.”
Begitu kepala sekolah kembali ke posisi semula, aku melancarkan Inferno Fist kedua.
Untuk kedua kalinya, badai api menelannya.
Whooooooooooooosh—!
Kali ini, serangannya tampaknya benar-benar mengenai sasaran.
Namun, ketika api mereda, kepala sekolah berdiri di sana seperti sebelumnya tanpa sehelai rambut pun terbakar.
Tapi aku memperhatikan sesuatu.
Cahaya yang mengelilinginya kini telah menghilang.
Armor of Valor.
Itu adalah sifat S-rank yang eksklusif untuk para pejuang.
Pertahanannya cukup kuat untuk menahan dua Inferno Fists, dan waktu pengisian ulangnya sangat singkat.
Jika itu adalah sesuatu yang bisa aku salin, aku pasti akan mengambilnya tanpa ragu. Sayangnya, itu adalah sifat unik, seperti kemampuan [Weaving] dari Crow Tailor.
Namun, aku telah menembus garis pertahanan pertamanya.
Dengan serangan berikutnya, aku akan dapat mengidentifikasi sifat defensif lain.
Sementara kepala sekolah menggunakan eliksir perlindungan untuk merawat lukanya, pertanyaan berikutnya meluncur ke arahku.
“Pertanyaan selanjutnya. Apa yang dilakukan seorang Monarch mendaftar di sini?”
“Aku datang dengan alasan yang sama seperti yang lain. Untuk belajar.”
“Jangan bercanda. Kau berjanji untuk menjawab dengan jujur.”
“Aku menjawab dengan jujur.”
Untuk sementara, kami saling menatap dalam diam.
Kemudian kepala sekolah mengerutkan kening dan bertanya lagi.
“…Benarkah?”
“Ya, benar.”
“Itu tidak masuk akal. Sesuatu tidak cocok di sini.”
Dari sudut pandangnya, mungkin sulit untuk percaya bahwa makhluk seistimewa seorang Monarch akan belajar di antara siswa tahun pertama.
Tentu saja, ini karena aku bukan sembarang Monarch. Aku adalah Monarch muda. Tetapi kecuali ia secara khusus menanyakan tentang itu, aku tidak punya alasan untuk mengungkapkannya terlebih dahulu.
Jika ia penasaran, ia bisa bertanya setelah menerima satu serangan lagi.
“Kita lanjutkan.”
Aku harus terus menyerang sebelum Armor of Valor-nya terisi kembali.
Aku mengepalkan tanganku lagi dan melayangkannya seolah-olah melemparkan tinju yang menyala.
Whooooooooosh—!
“Kuaagh!!”
Jeritan kepala sekolah bergema dari balik api.
Kali ini, sepertinya serangan itu benar-benar terkena.
Aku akan segera melihat sejauh mana kerusakannya, tetapi ada cara untuk memeriksa sedikit lebih awal.
Aku hanya perlu memperhatikan reaksi wakil kepala sekolah.
Mengingat seberapa lama mereka telah bekerja bersama, aku yakin mereka akan saling mengenal keterampilan dan sifat satu sama lain dengan cukup baik.
Jika kerusakannya signifikan, wakil kepala sekolah pasti akan menunjukkan beberapa kepedulian.
Jadi aku dengan halus mengalihkan tatapanku ke samping.
“……”
Wakil kepala sekolah berdiri persis seperti awal, mempertahankan ekspresi dingin dan ketatnya.
Namun, aku telah menjadi ahli dalam membaca ekspresi wajah kecil melalui pengalamanku dengan si malas, jadi aku bisa menangkap perubahan paling halus di wajahnya.
Dia sangat senang.
Seolah-olah dia hanya makan ubi manis kering dan baru saja meneguk satu kaleng soda dalam satu tegukan.
Seolah-olah dia merasa puas karena aku melakukan apa yang selama ini ingin dia lakukan.
Namun, fakta bahwa wakil kepala sekolah tidak campur tangan berarti situasinya belum meningkat ke tingkat yang benar-benar serius.
Kemampuan ini mungkin ternyata gagal.
Saat aku mengalihkan tatapan kembali ke depan, kepala sekolah terhuyung keluar dari api pada saat yang tepat.
“Urgh… Mungkin aku seharusnya memilih permintaan yang berbeda. Ini sedikit pedas.”
Seluruh tubuhnya hitam legam, dan bekas luka bakar samar terlihat di sana-sini.
Tetapi dalam sekejap, semua lukanya sembuh sepenuhnya.
Di luar, aku mempertahankan ekspresi tenang dan acuh tak acuh, tetapi di dalam, aku benar-benar terkesan.
Ini gila.
Aku mengharapkan dia memiliki beberapa kemampuan yang sangat kuat, mengingat dia adalah pahlawan S-rank, tetapi aku tidak pernah membayangkan dia memiliki sifat itu.
Ini adalah sesuatu yang harus aku peroleh, tidak peduli apa pun.
Tanpa ragu, aku mengaktifkan kemampuan salinanku.
[Activated ‘Copy-Trait’.]
[Mendaftarkan sifat target, ‘Retrocovery (S)’, di slot.]
▷ Copy-Trait [2/2]
1. Retrocovery (S)
2. The Sovereign’s Crown
[Retrocovery (S)]
▷ Mengaktifkan secara otomatis saat menerima kerusakan.
▷ Memulihkan kesehatan hingga 100% saat diaktifkan.
▷ Waktu pengisian ulang: 3 hari
Kondisi aktivasi adalah keuntungan sekaligus kerugian. Itu akan diaktifkan bahkan dari cedera kecil, seperti goresan ringan atau tusukan, dan waktu pengisian ulang tiga hari tetap berlaku.
Tentu saja, itu juga akan diaktifkan dan sepenuhnya menyembuhkanmu bahkan jika tubuhmu terbelah dua atau dahi mu tertembus peluru sniper.
Selain itu, Retrocovery dikategorikan sebagai keterampilan “waktu”.
Karena itu diklasifikasikan sebagai efek “pembalikan” daripada efek “penyembuhan”, itu bisa dengan mudah mengabaikan berbagai debuff yang mengganggu pemulihan.
Ada alasan mengapa waktu pengisian ulangnya sepanjang tiga hari.
[‘Retrocovery’ telah diaktifkan.]
[Waktu pengisian ulang: 2 hari, 23:59:58.]
Seperti yang diharapkan, Retrocovery diaktifkan segera setelah aku menyalinnya dan mulai menyembuhkan luka bakar akibat penalti Inferno Fist.
Untuk menghindari kecurigaan, aku menyemprotkan eliksir di tanganku.
Sementara aku melihat tanganku yang cepat beregenerasi, pertanyaan kepala sekolah meluncur ke arahku.
“Melanjutkan dari sebelumnya. Apakah kau benar-benar di sini untuk belajar? Tidak ada tujuan lain?”
“Aku memang memiliki tujuan lain. Seperti membantu teman-temanku tumbuh bersamaku.”
“…Teman?”
“Ya, seperti yang kau tahu, siswa tahun pertama tahun ini sangat berbakat.”
“Yah, itu benar, tetapi apa untungnya bagimu?”
“Itu yang aku nikmati.”
Rasa ingin tahu kepala sekolah tampak semakin dalam.
“Kau semakin aneh semakin banyak yang kudengar. Bagaimanapun, mari kita lanjutkan.”
Namun, bertentangan dengan harapannya, aku melepaskan kekuatan dari tanganku.
“Ini akan menjadi yang terakhir untuk hari ini. Terima kasih atas usahamu.”
“…Apa? Kau tidak akan menyerangku lagi?”
“Tidak, aku rasa sepuluh serangan sudah terlalu banyak.”
Bahkan hanya menyalin Retrocovery sudah merupakan pencapaian yang cukup.
Aku bisa menyalin satu lagi dan menimpanya di slot [Sovereign’s Crown], tetapi—
Itu tidak efisien.
Cahaya samar mulai muncul kembali di sekitar tubuh kepala sekolah.
Ini berarti bahwa [Armor of Valor]-nya telah terisi kembali.
Untuk menembus itu, aku perlu meluncurkan Inferno Fist dua kali lagi. Tetapi Retrocovery sudah dalam waktu pengisian ulang, dan aku hanya memiliki satu eliksir tersisa.
Aku perlu menyimpan yang terakhir itu sebagai cadangan darurat.
Aku tidak bisa membiarkan dia bertanya terlalu banyak juga.
Sejak awal, aku tidak pernah berniat untuk menyerangnya sepuluh kali atau memberinya sepuluh kesempatan.
Melakukannya akan berarti aku harus mengungkapkan terlalu banyak kartu tersembunyi.
Sampai sekarang, dia telah fokus padaku sebagai Monarch, tetapi segera, dia akan mulai mengajukan pertanyaan yang lebih mendalam.
Untuk beberapa alasan, lebih baik mundur sekarang.
Di sisi lain, kepala sekolah yang mungkin mengharapkan semuanya berjalan hingga akhir tampak cukup kebingungan.
“Tunggu, itu saja? Kau hanya berhenti di sini? Kau harus terus melanjutkan. Setelah semua usaha yang aku lakukan untuk meminta ini. Aku masih punya banyak pertanyaan untuk diajukan.”
“Aku telah menyadari kekurangan keterampilanku. Aku rasa lebih baik jika kita melanjutkan sesi tanya jawab di lain waktu. Terima kasih.”
Aku membungkuk dengan sopan, dan sementara mereka berdua tampak sedikit terkejut, mereka tidak mencoba menghentikanku.
Saat aku berjalan pergi, aku bisa mendengar kepala sekolah menggumam dalam nada yang gelisah di belakangku.
“Rasanya seperti aku telah dirampok dari sesuatu…”