Kepala sekolah tetap berdiri di tempatnya untuk waktu yang cukup lama meski Kim Ho sudah pergi.
Akhirnya, ia berbalik kepada wakil kepala sekolah yang mendekat dan bertanya,
“Merasa puas?”
“Tidak sama sekali.”
“Tidak sama sekali? Wajahmu terlihat segar dan senang.”
Sebenarnya, mereka berdua sudah saling mengenal sejak masa kepala sekolah menjadi seorang pahlawan.
Tidak mungkin ia tidak menyadari bahkan perubahan terkecil di ekspresinya, dan dibandingkan dengan biasanya, wajah wakil kepala sekolah terlihat tidak hanya cerah tetapi hampir bersinar.
Ia menjawab dengan ekspresi datar di wajahnya,
“Sejujurnya, aku merasa sedikit kecewa.”
“Kecewa? Tentang apa?”
“Dia hanya memukulmu tiga kali.”
Ia berharap bisa melihatnya menyelesaikan sepuluh pukulan penuh.
Kepala sekolah menempelkan telapak tangannya ke wajahnya dan mengeluarkan tawa kecil tanpa menyadarinya.
Kemudian ia mengalihkan pandangannya kembali ke arah pintu.
“Apa boleh buat? Jika dia bilang berhenti, aku tidak bisa bilang padanya untuk menyelesaikan semua sepuluh pukulan sebelum pergi.”
Ia juga merasakan sedikit penyesalan tetapi juga merasa agak lega.
Meskipun situasi ini terjadi karena permintaan Kim Ho, tetap saja cukup memalukan bagi seseorang dengan statusnya sebagai kepala sekolah untuk dipukul oleh seorang siswa.
Banyak pertanyaan yang masih ingin ia ajukan, tetapi apakah benar-benar harus hari ini, dan saat menerima lebih banyak pukulan?
Selain itu, meskipun beberapa pertanyaan terasa sedikit dangkal, ia berhasil mendapatkan pemahaman samar tentang Kim Ho melalui pertukaran kata-kata dan tindakan mereka yang singkat.
Dengan cara tertentu, ia telah mencapai tingkat keberhasilan tertentu.
Kepala sekolah berbalik kepada wakil kepala sekolah untuk mengonfirmasi.
“Sementara ini, aku rasa tidak apa-apa membiarkannya. Apa pendapatmu?”
“Aku merasakan hal yang sama.”
Saat ini, Kim Ho telah menguasai Inferno Fist dan teknik terlarang lainnya yang tampaknya adalah Mysterious Yin Jade Demon Finger.
Keduanya menduduki peringkat tinggi dalam daftar keterampilan terlarang.
Namun, alih-alih menjatuhkan sanksi atau membawa masalah ini ke rapat fakultas, kepala sekolah dan wakil kepala sekolah memilih untuk menunda masalah tersebut.
“Sepertinya dia tahu sampai di mana batasnya.”
“Ya, dia pintar.”
Di Dragon Slayer Academy, alasan utama mengapa barang-barang dan keterampilan tertentu dilarang adalah karena hukuman yang menyertainya.
Meskipun seseorang mendapatkan kekuatan yang sangat besar dalam jangka pendek, itu akan mengakibatkan kerugian dalam jangka panjang.
Apa gunanya melepaskan kekuatan yang sangat besar jika hanya berujung membakar tangan sendiri?
Di sisi lain, Kim Ho berhasil menggunakan Inferno Fist secara berulang tanpa menghadapi hukuman berat. Tampaknya dia telah menyiapkan semacam buffer sebelumnya.
Dia juga menunjukkan pengendalian diri. Dia tahu kapan harus mundur tanpa memaksakan diri terlalu jauh, yang secara signifikan mengurangi kemungkinan masalah muncul.
Tujuan yang diungkapkan Kim Ho juga cukup sederhana.
– Aku di sini untuk belajar.
– Untuk tumbuh bersama teman-temanku sambil membantu mereka.
– Itulah yang aku nikmati.
Karena keterampilan interferensi mental tidak bekerja pada seorang Monarch, mustahil untuk menentukan apakah dia jujur.
Namun, berdasarkan percakapan yang mereka lakukan saat berhadapan langsung, sepertinya itu bukan kebohongan.
Dan jika ternyata itu kebohongan, mereka bisa menghadapinya saat itu juga.
“Jika itu benar, maka itu patut dirayakan.”
Lagipula, itu berarti bahwa makhluk kuat seperti seorang Monarch akhirnya akan bergabung dengan pihak mereka.
Kim Ho telah membuktikan kemampuannya dengan mengalahkan Witch of Corruption tanpa kehilangan satu pun nyawa.
Dalam hal itu, membantu dia dan orang-orang di sekitarnya tumbuh tampaknya merupakan pilihan yang sangat baik.
Tentu saja, kepala sekolah dan wakil kepala sekolah tidak bisa terlalu terlibat karena posisi mereka.
“Tapi setidaknya kita bisa bertindak sebagai jaring pengaman.”
Mereka akan memastikan bahwa dia bisa tumbuh dengan bebas tanpa gangguan.
Saat itu, sesuatu terlintas di pikiran kepala sekolah dan ia bertanya,
“Bagaimana dengan Blood Cult?”
“Mereka dipastikan telah meninggalkan Dungeon Island hanya beberapa hari yang lalu.”
“Mereka punya waktu yang sangat tepat, ya?”
Blood Cult bahkan telah menyelundupkan dua anggota peringkat Elder selama program pembimbingan di Dungeon Island.
Salah satu dari mereka tertangkap dengan cara yang sangat konyol selama minggu terakhir program di Black Market di pusat kota.
Selain itu, insiden “Blood Fury” yang mereka rencanakan dengan sangat matang, yang telah mereka curahkan banyak sumber daya, diselesaikan tanpa menghasilkan hasil yang berarti. Ini telah melemahkan momentum mereka.
Dan sekarang, dalam pelarian mereka, bahkan sekutu mereka, Witch of Corruption, telah dikalahkan, yang memaksa mereka untuk memutuskan untuk menarik diri sepenuhnya.
Lagipula, mereka tahu mereka bisa menjadi target berikutnya, dan tertangkap tanpa mencapai apa-apa hanya berarti kematian yang sia-sia.
“Namun, apakah kamu pikir mereka akan menyerah? Bajingan yang gigih itu?”
“Mereka akan kembali. Pasti.”
Apakah mereka mencoba sesuatu selama istirahat atau mengirim penyusup master lainnya ke Dungeon Island di semester kedua, mereka pasti akan mengambil tindakan.
Namun, tentu saja, Dragon Slayer Academy juga tidak berniat untuk menyerah.
Apa pun trik yang coba dilakukan musuh, mereka bertekad untuk melindungi siswa-siswa mereka.
“Sementara ini, mari fokus pada ujian akhir. Kita tidak boleh membiarkan mereka menangkap kita lengah untuk kedua kalinya.”
“Aku akan memastikan kita siap sepenuhnya.”
***
Senin pagi.
Seperti biasa, aku memanggil Seo Ye-in.
Sambil menghabiskan waktu di tempat pertemuan, aku melihat kepala rambut abu-abu di kejauhan.
“……”
Seo Ye-in juga memperhatikanku dan berjalan mendekat dengan langkah yang cukup cepat.
Kemudian ia dengan lembut menarik lengan bajuku dan menatapku dengan penuh perhatian.
“Aku merindukanmu.”
“Sudah hampir seminggu.”
Karena aku melewatkan seluruh minggu pertempuran strategi dan kelas,
Itu bukan waktu yang terlalu lama, tetapi juga tidak bisa dibilang singkat.
“Apakah kamu berlatih keras?”
Seo Ye-in perlahan menganggukkan kepalanya.
“Tidak banyak tidur.”
“Benarkah? Berapa jam sehari?”
“Sepuluh jam.”
“…Kamu benar-benar bekerja keras.”
Untuk seorang pemalas seperti dia, tidur hanya sepuluh jam sehari itu mengesankan.
Jika Ahn Jeong-mi mendengar tentang ini, dia mungkin akan sangat terharu hingga meneteskan air mata.
Saat aku hampir bertanya bagaimana pertempuran strategi berlangsung,
“Kim-hyung, Nona Seo!”
Go Hyeon-woo melambaikan tangan kepada kami dari kejauhan saat ia mendekat.
Begitu ia cukup dekat, ia bertanya,
“Apa yang terjadi pada Witch of Corruption?”
“Dia tidak lagi menjadi ancaman bagi Dragon Slayer Academy.”
“Begitu.”
Go Hyeon-woo tersenyum. Ia mengartikan itu sebagai konfirmasi bahwa dia telah dikalahkan.
Sementara itu, Seo Ye-in yang bergerak diam-diam ke arah berlawanan sejak Go Hyeon-woo muncul akhirnya bersembunyi di belakang punggungku.
Mengintip dari atas bahuku, ia dengan hati-hati mengawasinya.
Entah mengapa, sepertinya jarak antara mereka semakin melebar dari sebelumnya.
Aku melirik bolak-balik antara mereka berdua dan berkata,
“Sepertinya ada sesuatu yang terjadi selama pertempuran strategi.”
“Haha, tidak ada yang bisa menipumu, Kim-hyung.”
Go Hyeon-woo tertawa canggung.
Jika sesuatu terjadi di antara keduanya, pasti itu terjadi selama pertempuran strategi. Itu sudah jelas.
Aku mendesaknya lebih lanjut.
“Peraturan minggu lalu untuk raid bos, kan? Di lingkungan yang bermusuhan?”
“Benar.”
“Biarkan aku menebak. Kalian tidak bisa menyinkronkan diri dengan baik, jadi pertempuran strategi berlangsung lama. Dan kamu terus mendorongnya seperti, ‘Nona Seo! Ayo kita berjuang! Sedikit lagi!’ atau semacamnya.”
“Persis seperti yang kamu katakan. Apakah kamu menonton tayangan ulang atau sesuatu?”
“Tidak. Aku hanya cukup mengenal kalian berdua untuk menyusun semuanya.”
Go Hyeon-woo terlihat sedikit terkesan.
Ia tampak kagum bahwa aku bisa menebak apa yang terjadi tanpa benar-benar melihatnya.
Sejujurnya, itu tidak sepenuhnya salahnya.
Secara objektif, Go Hyeon-woo telah melakukan bagiannya dengan rajin.
Tidak banyak yang bisa dikritik tentangnya sebagai rekan tim.
Tetapi karena aku sepenuhnya mendukung Tim Seo Ye-in, penilaianku pasti bias.
“Ini sebagian besar salahmu.”
“Hmm, bolehkah aku bertanya kenapa?”
“Karena kamu tidak bisa menyamakan tempo si pemalas.”
Mengingat keterampilan mereka, seharusnya mereka berdua bisa menghancurkan bos peringkat F dengan mudah.
Dalam hal itu, mereka seharusnya fokus pada menjaga kondisi mereka dan mengambilnya dengan lebih santai.
Seo Ye-in mengeluarkan kepalanya dari belakang bahuku dan menambahkan komentarnya sendiri.
“Didiskualifikasi sebagai pelayan.”
“Tempo si pemalas… aku mengerti. Aku belum memikirkannya. Seperti yang diharapkan, Kim-hyung tampaknya orang yang tepat untuk memimpin Nona Seo.”
Meskipun aku setengah bercanda saat mengatakannya, Go Hyeon-woo mengangguk seolah ia sepenuhnya yakin.
Seo Ye-in menatapku dan menyatakan,
“Memenuhi syarat sebagai pelayan.”
“Aku bilang, aku tidak akan melakukannya.”
Dia tidak mau menyerah.
***
Kelas pertempuran duel.
Guru Lee Soo-dok memindai ruangan dan mengucapkan satu kata.
“Ujian akhir.”
“….…!”
“….…!”
Sepertinya ini adalah waktu yang tepat untuk mengumumkan, jadi para siswa tidak terkejut seperti saat pengumuman ujian tengah semester.
Meski begitu, beratnya kata “ujian akhir” membawa banyak makna, dan ketegangan yang berat menggantung di ruangan.
Terlepas dari reaksi mereka, Lee Soo-dok melanjutkan penjelasannya dengan cara yang hampir santai.
“Mulai dua minggu lagi, pada minggu ke-18, kita akan memulai ujian akhir. Formatnya akan mirip dengan ujian tengah semester. Segala sesuatu yang telah kalian pelajari dan alami sejauh ini akan diterapkan. Tentu saja…”
Senyuman tipis melengkung di sudut bibir Lee Soo-dok, dan bekas luka yang bersilang di wajahnya tampak bergetar.
“…lingkungan yang bermusuhan juga akan menantimu di ujian akhir. Bagi kalian yang masih belum beradaptasi, kalian akan mendapatkan kejutan.”
Tidak ada seorang pun yang tersenyum mendengar kata-kata itu.
Mata Lee Soo-dok memindai ruangan sekali lagi sambil memperhatikan reaksi, meskipun matanya tertuju padaku sejenak sebelum menyempit sedikit.
Seolah-olah ia diam-diam mengatakan bahwa aku telah merusak kesenangannya.
Ya, itu masuk akal. Lagipula, aku kembali tanpa terluka bahkan dari dungeon peringkat A.
Karena aku tidak melakukan kesalahan selain menjadi “air yang stagnan”, aku dengan tenang menatapnya hingga akhirnya ia melihat ke arah lain dan melanjutkan kuliah.
“Minggu ini tidak berbeda. Di antara lingkungan yang bermusuhan, ada yang alami, tetapi ada juga cukup banyak yang buatan.”
Dengan itu, ia menjentikkan jarinya dan sebuah kata muncul di papan tulis:
[Perangkap]
Reaksi para siswa sangat berbeda.
Mayoritas menunjukkan ekspresi yang penuh dengan rasa jijik, sementara sebagian kecil terlihat senang dengan wajah mereka bersinar penuh semangat.
Minoritas kecil itu, tentu saja, termasuk Shin Byeong-cheol dan anggota klub pencuri.
Ya, itu masuk akal. Apa yang lebih sesuai untuk pencuri daripada memasang dan membongkar perangkap?
Selanjutnya, Lee Soo-dok menampilkan aturan dan lingkungan untuk ujian di papan tulis.
PETA: [Labirin Perangkap]
ATURAN: [Ganda][Pertempuran Tiga Arah][Buta]
“Aku rasa tidak perlu menjelaskan lingkungan. Kalian akan mengalaminya sendiri.”
Bagaimanapun, tidak ada banyak hal lain yang bisa dikatakan selain “labirin yang dipenuhi perangkap.”
Lebih jauh lagi, jika ingatanku tidak salah, medan tersebut acak dan lokasi perangkapnya juga acak.
Dan untuk membuat segalanya semakin buruk, jumlah perangkap meningkat seiring berjalannya waktu.
Oleh karena itu, tidak ada gunanya menunjukkan sebelumnya, dan menonton tayangan ulang orang lain hanya akan menjadi pemborosan 100 poin.
“Kalian semua telah mengalami baik pertempuran ganda maupun pertempuran tiga arah setidaknya sekali sebelumnya. Anggap ini sebagai kombinasi dari keduanya.”
Singkatnya, itu adalah 2:2:2.
Peringkat ditentukan oleh seberapa lama setiap tim bisa bertahan.
Poin kunci di sini adalah bahwa bahkan jika satu rekan tim tidak mampu, selama rekan tim lainnya berhasil bertahan hingga akhir, masih ada peluang untuk menyelesaikan di tempat pertama atau kedua.
“Terakhir, untuk minggu ini, tidak ada informasi yang akan ditampilkan.”
Aturan [Buta].
Sebelumnya, papan skor dengan baik menampilkan nama-nama lawan dan pengukur kesehatan mereka, tetapi kali ini, papan skor itu sendiri tidak akan ada.
Ini berarti kalian harus masuk dan melihat sendiri siapa lawan kalian dan seberapa banyak kesehatan yang mereka miliki.
Karena dalam pertempuran nyata, tidak ada informasi yang ditampilkan.
Pertempuran duel dan pertempuran strategi bukanlah olahraga; mereka hanyalah latihan untuk skenario pertempuran yang sebenarnya di masa depan.
Ketika aku mendengar ini, aku mengangguk dengan sangat puas.
Ini adalah jenis minggu yang paling aku sukai.