Setelah kelas berakhir,
Sebagian besar siswa tetap bersama pasangan mereka yang biasa, tetapi ada juga cukup banyak yang berpasangan dengan fleksibel.
Dan secara alami, kelompok yang terakhir ini berbondong-bondong menuju para pencuri.
“Hey, hey! Jadilah partnerku!”
“Shin Byeong-cheol, kau belum punya partner, kan?”
“Jika kau bergabung dengan aku, kita pasti menang!”
Tergantung pada jenisnya, perangkap bisa memberikan kerusakan atau menyebabkan berbagai efek status saat diaktifkan.
Bagi mereka yang menginjaknya, tidak ada hasil yang diinginkan.
Namun, jika kau berpasangan dengan siswa kelas pencuri, kau bisa lebih sedikit khawatir tentang perangkap. Tidak heran jika mereka sangat diminati.
Di antara mereka, Shin Byeong-cheol sangat populer. Meskipun dia mungkin tidak unggul di setiap bidang, keterampilannya dalam menangani berbagai perangkat setara dengan siswa tahun kedua dan ketiga.
Bahkan di Black Death Dungeon, Shin Byeong-cheol berhasil melewati semua perangkap mekanis, dan dia juga berpartisipasi sebagai anggota kunci dari klub pencuri selama operasi ruang penyimpanan sementara.
Namun, entah mengapa, Shin Byeong-cheol mengabaikan semua tawaran yang mengalir masuk dan berjalan ke arah ini.
Melihatnya, Go Hyeon-woo berbicara.
“Keterampilan Shin-hyung dalam perangkat mekanis sungguh tak tertandingi. Sangat wajar dia begitu populer.”
“Waktuku telah tiba, itulah yang ingin kukatakan.”
Shin Byeong-cheol berkata dengan senyum nakal sebelum dengan cepat beralih ke ekspresi yang lebih serius.
“Namun, sebagai pria yang berpegang pada kehormatan dan romansa, Shin Byeong-cheol tidak akan membelakangi mereka yang membantunya di saat-saat sulit.”
Bahkan ketika Shin Byeong-cheol dianggap yang terlemah dalam duel atau ujian tengah semester lainnya, Go Hyeon-woo selalu berpasangan dengannya.
Jadi kali ini, tampaknya Shin Byeong-cheol berniat untuk memprioritaskan membentuk pasangan dengan Go Hyeon-woo.
Aku pikir dia akan mengejar kepentingan pribadinya dan segera berpasangan di tempat lain, tetapi ini sangat mengejutkan.
Ini adalah momen yang cukup mengharukan, tetapi kini Go Hyeon-woo mengenakan senyum canggung.
“Shin-hyung, aku sangat menghargai tawaranmu, tetapi aku takut tidak bisa menerimanya.”
“…Apa?”
Wajah Shin Byeong-cheol mengeras seolah tidak percaya bahwa dia ditolak.
“Aku sudah memiliki pengaturan sebelumnya. Namun, aku akan menghargai perasaanmu.”
“Apa? Dengan siapa?”
Jawaban itu datang dari tempat lain.
“Cepat! Cepat!”
Di luar pintu kelas, Han So-mi melambaikan tangannya dengan energik.
Kami semua menoleh untuk melihatnya dan kemudian mengalihkan perhatian kami ke Go Hyeon-woo.
Aku bertanya padanya,
“Bagaimana kau bisa berpasangan dengan dia?”
“Itu salah satu hal. Terkadang, hal-hal hanya berputar tak terduga.”
“Untuk saat ini, pergi saja. Jangan biarkan dia menunggu lebih lama.”
“Oke. Sampai jumpa nanti.”
Dengan langkah cepat, Go Hyeon-woo pergi.
Shin Byeong-cheol yang tertinggal menatapku kali ini, tetapi tentu saja aku sudah memiliki pasangan.
“……”
Lucky Charm sudah memegang lenganku.
Seolah untuk menegaskan bahwa dia tidak berniat melepaskanku, dia mulai menarikku ke arahnya dengan lembut namun tegas.
Saat aku perlahan ditarik, aku berbicara kepada Shin Byeong-cheol.
“Aku rasa kau sudah lebih dari cukup untuk membuktikan kesetiaanmu. Sekarang, saatnya kau mencari koneksi baru.”
“……Tidak ada pilihan lain, kan? Tapi kau akan menyesal menolak tawaranku.”
Shin Byeong-cheol menjawab dengan nada dramatis dan ksatria sebelum berbalik.
Orang-orang lain yang melihat dengan cepat menyadari bahwa Shin Byeong-cheol kembali tersedia. Seperti kawanan piranha yang mencium bau mangsa, mereka menyerbu ke arahnya.
Setelah mengamati pemandangan itu sejenak, aku mengalihkan perhatian ke Seo Ye-in.
“Apakah kita berangkat?”
“Ayo pergi.”
***
Begitu kami tiba di arena, kami memindai kartu identitas siswa kami di terminal.
Sambil menunggu pertandingan ditentukan, aku memeriksa misi sampingan minggu ini.
[Misi Sampingan: Pertarungan Duel Minggu ke-16] (Sedang Berlangsung…)
▷ Tujuan: Selesaikan 2 pertandingan duel (-/2 pertandingan)
▷ Batas Waktu: ~ tengah malam hari Minggu.
▷ Hadiah: Bervariasi berdasarkan pencapaian
Pencapaian maksimum akan didapatkan dengan meraih tempat pertama di kedua pertandingan.
Tentu saja, itu tidak akan mudah.
Karena ini adalah pertarungan tiga arah dua orang, ada total enam peserta, yang berarti ada banyak variabel yang perlu dipertimbangkan.
Tentu saja, karena itu, hadiahnya kemungkinan ditetapkan lebih tinggi daripada minggu pertarungan duel lainnya.
Seharusnya cukup menguntungkan.
Jika semuanya berjalan baik, ada peluang yang lumayan untuk mendapatkan Kenaikan Peringkat atau Kupon Stempel peringkat tinggi.
Saat aku terbenam dalam pikiran ini, sebuah pesan notifikasi muncul.
[Kim Ho: 789 poin, Seo Ye-in: 801 poin]
vs [?]
vs [?]
Karena ini di bawah aturan buta, semua informasi tentang lawan sepenuhnya tersembunyi. Termasuk nama dan skor mereka,
Lagipula, lawan dalam bracket skor yang serupa sering kali seimbang, jadi mengungkapkan skor bisa memudahkan mengidentifikasi siapa mereka.
Karena aku sudah menyadari hal ini, aku mengabaikannya tanpa banyak pikir, dan Seo Ye-in dan aku melangkah ke lingkaran sihir teleportasi.
Tempat yang kami tuju adalah sebuah ruangan kecil yang dikelilingi dinding di semua sisi.
“……?”
Seo Ye-in dengan penasaran menyentuh dan mengetuk bagian-bagian dinding yang berbeda, tetapi itu hanyalah dinding biasa.
Ini adalah langkah untuk mencegah peserta berkeliaran di labirin sebelum pertandingan dimulai.
Untungnya, kami tidak perlu menunggu lama.
Setelah tim lain menyelesaikan entri mereka, hitung mundur dimulai.
[3]
[2]
[1]
[Mulai!]
Segera, salah satu dinding mulai memudar dan larut, mengungkapkan koridor sempit yang cukup lebar untuk dilalui dua orang.
Seo Ye-in dan aku saling bertukar pandang.
“Ayo tetap tenang.”
“Ayo lakukan itu.”
Karena ini adalah pertandingan pertama, prioritasnya adalah memahami struktur labirin dan mengidentifikasi di mana perangkap berada.
Dengan pemikiran itu, kami mulai maju dengan hati-hati melalui koridor gelap.
Setelah berjalan sedikit, kami mencapai sudut dan berbelok, hanya untuk segera menemui sudut lain.
Setelah menavigasi beberapa belokan lagi, kami menemukan dinding yang menghalangi jalan kami.
Sepertinya ini adalah jalan buntu.
“……?”
Seo Ye-in menatap dinding dengan tajam selama beberapa detik sebelum memiringkan kepalanya dengan bingung.
Kemudian, dia mengangkat senapan sihirnya dan mengarahkannya ke dinding. Matanya bertanya padaku apakah boleh untuk menembaknya.
Tidak ada salahnya mencoba sekali.
Aku mengangguk dengan cepat dan senapan sihir itu segera mengeluarkan semburan api biru.
Bang-bang-bang-bang!
Peluru sihir menancap dalam garis lurus di sepanjang dinding, memicu serangkaian ledakan biru.
Namun, dinding itu tetap utuh, hanya meninggalkan sedikit penyok sebagai hasilnya.
Jelas bahwa memaksa jalan kami tidak akan menjadi pilihan.
Jika kami memiliki keterampilan seperti [Through Walk], yang pernah diperagakan oleh lulusan senior di Pasar Gelap, mungkin ceritanya akan berbeda. Tapi di antara siswa tahun pertama saat ini, mereka yang telah mempelajari keterampilan spasial mungkin bisa dihitung dengan jari.
Kesimpulannya, kami tidak punya pilihan selain menjelajahi labirin seperti yang diinginkan akademi.
Seo Ye-in tampaknya setuju, karena dia mengarahkan moncong senapannya tanpa ragu.
Kami terus menjelajahi labirin mencari jalan lain, tetapi segera memperlambat langkah kami lagi.
“Mereka mulai muncul.”
“Perangkap.”
Sekilas, itu terlihat seperti koridor biasa. Namun dengan pemeriksaan lebih dekat, jejak perangkap bisa terlihat di sana-sini.
Misalnya, garis diagonal tipis yang samar-samar terlihat di sepanjang dinding, atau lingkaran sihir yang berkilau samar di lantai.
Sebagian besar perangkap adalah perangkat mekanis, sementara beberapa menggunakan lingkaran sihir sebagai perangkap sihir.
Tentu saja, aku bisa menangkap semua perangkap tingkat ini dengan indra air stagnanku.
Tatapan Seo Ye-in sering kali tertuju pada tempat yang sama dengan milikku. Seperti yang telah aku perhatikan sebelumnya, dia tampaknya memiliki mata yang tajam untuk detail.
“……”
Satu-satunya masalah adalah dia tidak tampak bersedia untuk melewatinya begitu saja.
Dia mendekati sebuah perangkap dan mengamatinya dengan mata yang penuh rasa ingin tahu.
Kemudian, seperti saat dia menembak dinding sebelumnya, dia melirik padaku dengan tatapan yang jelas meminta izin.
Menyadari apa yang ingin dikatakan Seo Ye-in, aku mendahuluinya.
“Kau ingin menginjaknya?”
– Angguk.
“Apakah kau benar-benar harus melakukannya?”
“…Sedikit?”
“Kau terlalu penasaran untuk dirimu sendiri.”
Dia tidak bisa menangani makanan pedas tetapi tetap tidak bisa menahan diri untuk tidak menyentuhnya saat melihat sesuatu yang pedas.
Dia tidak bisa turun sendiri setelah memanjat tempat tinggi, tetapi dia tetap bersikeras untuk diangkat ke sana sejak awal.
Ini tampaknya termasuk dalam kategori yang sama.
Namun, mungkin lebih baik baginya untuk mengalaminya secara langsung.
Alih-alih membuang napas menjelaskan dan berusaha meyakinkannya, membiarkannya merasakan konsekuensinya sekali akan meninggalkan kesan yang jauh lebih mendalam.
Ini akan menghabiskan sedikit kesehatan, tetapi karena ini adalah pertandingan buta, tim lawan tidak akan memperhatikan juga.
Setelah mempertimbangkan beberapa saat, akhirnya aku mengangguk.
“Silakan, injak saja.”
Ketika aku memberikan izin, Seo Ye-in dengan hati-hati membawa kakinya menuju perangkap.
Namun, tidak ada yang terjadi. Begitu dia memiringkan kepalanya dengan bingung—
Kling!
Bagian-bagian logam melompat keluar dari tanah dan menjepit erat salah satu kakinya.
Seo Ye-in yang terjebak di tempatnya menatapku dengan tajam.
“…Tolong.”
“Aku sudah tahu ini akan berakhir seperti ini.”
Kami berdua mengutak-atik perangkap di sini dan di sana, dan mengejutkan, dia berhasil bebas dengan cukup mudah.
Itu dirancang lebih untuk menahan seseorang sementara dan membeli waktu, daripada menyebabkan bahaya nyata.
Tentu saja, perangkap dengan niat sebaliknya tersebar di seluruh tempat juga.
Misalnya—
Swoosh!
Fwoooosh!
Ada perangkat yang menembakkan panah ketika seseorang mendekat.
Atau lingkaran sihir yang membakar seluruh lorong dalam api.
Dengan begitu banyak jenis perangkap di sekitar, rasa ingin tahu Seo Ye-in tampaknya belum padam.
Kali ini, dia menatap tajam pada lingkaran sihir yang samar-samar terukir di lantai.
Baiklah, lakukan apa pun yang kau mau.
Aku tetap berada di posisi sebagai pengamat, sementara Seo Ye-in, mungkin sedikit lebih berhati-hati sekarang, memutuskan untuk menyentuh lingkaran sihir dengan ujung senapan sihirnya alih-alih menginjaknya sendiri.
Namun, itu juga bukan pilihan yang bijak—
Klepek—
Lantai yang solid di area itu tiba-tiba berubah menjadi lendir, mengalir seperti rawa.
Sebelum dia bisa bereaksi, Seo Ye-in tenggelam hingga pinggang ke dalam lumpur.
“…Tolong.”
“Apakah kau sudah cukup?”
“Ya.”
“Kau tidak akan mencoba hal lain, kan?”
“Oke.”
Hanya setelah menerima jawabannya yang tegas, aku mengulurkan tangan. Seo Ye-in menggenggamnya, dan aku menariknya keluar dari rawa.
Sekilas, aku mengunci mata dengan matanya yang abu-abu pucat, kemudian tanpa ragu, aku mendorongnya kembali ke dalam.
Klepek—
Seo Ye-in, sekali lagi tenggelam hingga pinggang di lantai, menatapku.
Wajahnya tanpa ekspresi, tetapi matanya tampaknya bertanya, “Apa yang kau lakukan?”
“Aku hanya merasa ingin jahat.”
“Jangan jahat.”
“Oke, aku tidak akan. Pegang tanganku.”
Sama seperti yang aku lakukan beberapa saat sebelumnya, aku menarik Seo Ye-in keluar dari perangkap.
Sejak saat itu, Seo Ye-in menjadi lebih berhati-hati, dan kami dengan hati-hati menghindari perangkap saat kami bergerak maju.
Kadang-kadang, kami menemui perangkap yang begitu luas sehingga akan aktif tidak peduli seberapa dekat kami. Dalam kasus-kasus tersebut, kami cukup memperlakukannya seperti dinding dan mencari jalan lain.
Siapa yang tahu berapa lama waktu berlalu seperti itu?
Aku merasa seharusnya kami segera bertemu seseorang.
Sudah cukup lama sejak pertandingan dimulai, jadi aku pikir setidaknya satu tim akan melintasi jalan kami sekarang.
Seolah-olah sesuai dengan petunjuk—
Screeeeeech—!
Suara akrab proyektil yang merobek udara bergema di telingaku.
Membalikkan kepala ke arah suara itu, aku melihat beberapa panah meluncur ke arah kami dari ujung koridor yang lain.
“……”
Sekelompok asap hitam muncul dari pergelangan tangan Seo Ye-in. Asap itu melesat di udara sebelum mendorong panah-panah tersebut keluar jalur.
Seperti yang diperkirakan, membelok di sudut koridor adalah Cha Hyeon-joo dan seorang siswa laki-laki yang belum pernah kulihat sebelumnya.
Cha Hyeon-joo menatapku dengan tajam dan mulai menggeram keras.
“…Kim Ho.”
“Lama tidak bertemu. Di mana Hee-chan?”
“Aku meninggalkannya.”
“Betapa kejamnya kau.”
“Diam.”
Tentu saja, aku tidak bisa mengatakan aku tidak mengerti alasan Cha Hyeon-joo.
Keterampilan Kang Hee-chan jauh dari mengesankan untuk seseorang yang dianggap siswa yang menjanjikan.
Ini adalah sifat manusia untuk menginginkan rekan tim yang sedikit lebih baik jika diberi pilihan.
Di atas itu, kekalahan berulang Kang Hee-chan telah menyebabkan skornya turun secara signifikan.
Jika dipasangkan dengannya, rata-rata skor akan turun, membuatnya kurang mungkin untuk seseorang sepertiku menjadi lawannya dalam pertandingan.
Dalam hal itu, rencana Cha Hyeon-joo berhasil untuknya.
Lagipula, akulah yang dipasangkan melawan dia dalam pertarungan duel ini.
Tentu saja, apakah itu keputusan yang baik atau tidak adalah masalah yang berbeda sama sekali.
Cha Hyeon-joo menatapku dan berkata,
“Jangan lari. Mari selesaikan ini sekali dan untuk selamanya.”
“Hmmm…”
Aku menyandarkan daguku di tangan, berpura-pura berpikir dalam-dalam sejenak.
Semua orang memusatkan perhatian mereka padaku, menunggu kata-kata berikutnya keluar dari mulutku.
Akhirnya, aku membuka mulut untuk berbicara.
“Mari kita selesaikan—”
Tapi sebelum aku bisa menyelesaikannya, sebuah dinding es tiba-tiba muncul dan sepenuhnya memblokir koridor.
Aku telah mengeluarkan Ice Wall.
“—selesaikan ini? Apa yang kau bicarakan, kau brengsek? Kau tahu berapa kali aku sudah mengalahkanmu?”
“Bersihkan ini!!”
Thud, thud!
Jeritan Cha Hyeon-joo dan suara ketukan marah datang dari sisi lain dinding es.
Siswa laki-laki yang berdiri di sampingnya pasti juga ikut bergabung, tetapi menghancurkannya tidak akan mudah.
Lagipula, ini adalah B-rank Ice Wall yang aku salin dari salah satu anggota senior klub sihir putih.
Aku memperkuat dinding es itu dengan Chilwind dan berbicara lagi.
Whiiirrr—
“Kalian berdua bisa melanjutkan dan mengurus itu. Kami akan pergi sekarang.”
“Bersihkan—! Bersihkan—ini—!!”
Dengan itu, aku berbalik dan pergi bersama Seo Ye-in ke tempat lain.