Cha Hyeon-joo menatap Seo Ye-in sejenak, lalu menggenggam busurnya erat-erat dan mengerutkan bibirnya menjadi senyuman tajam.
“Yah, ini malah menguntungkan. Aku memang berencana untuk menghadapinya lagi. Mari kita anggap saja kita menukar urutan.”
Seo Ye-in tidak menghindari tatapannya dan membalas dengan tatapan tajam, jelas menunjukkan ketidaksenangannya terhadap Cha Hyeon-joo.
“Kau terus mengatakan hal-hal jahat.”
“Hal jahat? Hei, coba letakkan dirimu di posisiku. Mari kita lihat apakah kau tidak akan mengutuk juga.”
“……?”
Seo Ye-in melirikku sebentar dan memiringkan kepalanya seolah tidak mengerti apa yang dimaksud Cha Hyeon-joo sama sekali.
“Aku tidak mengerti.”
Sebuah urat tebal muncul di dahi Cha Hyeon-joo.
Namun, seolah telah memasuki mode pertempuran, matanya tetap dingin dan tenang.
Sementara keduanya saling tatap,
Klik,
Di suatu tempat di lorong, sebuah jebakan terpicu, disertai suara tajam logam. Itu sepertinya menjadi sinyal awal, dan pertarungan dimulai.
Bang-bang-bang-bang!
Swish-swish-swish-swish!
Seo Ye-in dan Cha Hyeon-joo saling menembak. Seo Ye-in dengan peluru sihirnya, dan Cha Hyeon-joo dengan anak panah sihirnya.
Cahaya biru melesat liar di udara.
Serangan jarak jauh.
Kuncinya adalah menghindari serangan lawan sambil melancarkan serangan sendiri untuk mengamankan kemenangan.
Seo Ye-in mengaktifkan Feather Walk untuk menghindari anak panah, sementara Cha Hyeon-joo menggunakan teknik gerakannya sendiri dan mulai melangkah gesit ke kiri dan ke kanan.
Namun, tempat ini memiliki tantangan tambahan.
Tempat ini penuh jebakan.
Saat menghindari serangan jarak jauh lawan, tak terhindarkan seseorang akan terjebak dalam jebakan.
Apakah kau akan menghindari anak panah tetapi memicu jebakan?
Atau apakah kau akan menghindari jebakan tetapi terkena anak panah?
Ini membutuhkan ketegasan yang hanya bisa dimiliki oleh seorang pemberani sejati.
Bang-bang-bang-bang!
Seo Ye-in menembakkan senapan serangannya dalam ledakan cepat saat dia bergerak diagonal melintasi lorong.
Namun tiba-tiba, tanah di bawah kakinya tenggelam sekitar seukuran ujung jari.
Dia telah menginjak pelat tekanan.
Segera, koridor mulai bergetar.
Rumblee!
Dinding di kedua sisi mulai menutup.
Tahu bahwa dia akan terjepit seperti pancake jika tertangkap, Seo Ye-in berlari maju. Anak panah yang tidak bisa sepenuhnya dia hindari dibelokkan menggunakan awan gelap yang dia ciptakan.
Situasi Cha Hyeon-joo tidak jauh berbeda.
Fzzzzzzzzzzzzzt!
Saat dia menembakkan anak panahnya, dia menginjak tepi lingkaran sihir, dan sebuah ledakan petir meletus dari tengahnya.
Meskipun dia berhasil menghindari terhanyut dalam ledakan itu, beberapa arus liar menyengatnya.
“Tch.”
Mengklik lidahnya sebentar, Cha Hyeon-joo terus menjaga tangan dan kakinya bergerak cepat.
Swish-swish-swish-swish!
Bang-bang-bang-bang!
Sementara itu, aku mengamati pertukaran mereka dari posisi yang aman.
Cha Hyeon-joo masih memiliki keunggulan untuk saat ini.
Keduanya bergerak cepat, membuat hampir tidak mungkin untuk mendaratkan serangan langsung.
Namun, meskipun anak panah sihir Cha Hyeon-joo meleset dua atau tiga kali dari Seo Ye-in, peluru sihir Seo Ye-in hampir tidak berhasil menyentuh Cha Hyeon-joo bahkan sekali.
Jelas bahwa Cha Hyeon-joo memiliki keunggulan keseluruhan dalam keterampilan.
Mungkin karena perbedaan spesifikasi mereka.
Seo Ye-in mungkin melampaui Cha Hyeon-joo dalam hal kontrol, tetapi kemampuan dan keterampilannya relatif terbatas.
Sebenarnya, dibandingkan dengan siswa-siswa menjanjikan lainnya, peralatan Seo Ye-in masih kurang memadai.
Dan sepertinya Cha Hyeon-joo sudah menyadari hal ini. Memanfaatkan keunggulannya, dia terus bervariasi dalam serangannya dengan setiap gerakan.
Swish-swish-swish-swish!
Sekali lagi, anak panah sihir melesat di udara dalam garis biru tajam.
Tapi kali ini, anak panah itu tidak ditujukan langsung ke Seo Ye-in. Sebaliknya, mereka ditembakkan ke arah dinding, lantai, dan langit-langit di sekitarnya.
Sekilas, tampak seperti tembakan meleset. Namun, segera setelah anak panah itu mengenai permukaan, mereka memantul seperti bola karet sebelum menembaki kembali ke arah Seo Ye-in.
Pantulan.
Ini jauh lebih sulit untuk dibaca dan dihindari dibandingkan proyektil yang melesat lurus ke arahnya.
“……”
Meski begitu, Seo Ye-in memindai sekelilingnya dengan ekspresi tenang, dan dengan satu langkah, lalu langkah lain, dia mengaktifkan Feather Walk-nya. Dia menari melalui celah antara anak panah yang memantul dan menghindar dengan ketepatan yang luar biasa.
Namun, beberapa anak panah tetap meleset dan menyentuhnya meskipun dia sudah membelokkan dengan awan gelap, meninggalkannya dengan luka-luka kecil.
Tapi dari sudut pandangku, reaksinya sangat mengesankan.
Masalah sebenarnya adalah ini belum berakhir….
Rumbleee,
Sekali lagi, langit-langit mulai bergetar hebat, seolah jebakan lain telah terpicu, dan kemudian runtuh dengan suara menggelegar.
Sementara Seo Ye-in sibuk bergerak menghindari puing-puing yang jatuh, busur Cha Hyeon-joo tetap mengarah dengan mantap ke arahnya.
Sejumlah besar mana berkumpul di ujung anak panahnya, membuatnya semakin besar dan lebih mengancam setiap detik.
Ini adalah gerakan penentu.
Dan tepat saat Seo Ye-in hampir selamat dari bahaya langit-langit yang runtuh, anak panah itu dilepaskan dari dawai busurnya.
Whoooooosh!
Anak panah itu melesat ke depan dalam garis lurus, memotong cahaya yang cemerlang di udara, tetapi di tengah lintasannya, anak panah itu terbelah menjadi puluhan anak panah kecil dan mulai menghujani seperti badai yang tak kenal ampun.
Seo Ye-in, bagaimanapun, hanya menatap serangan yang tampaknya tak terhindarkan dengan ekspresi acuh tak acuh.
Kemudian, tepat saat anak panah akan menghantamnya—
Flash!
Dalam sekejap, matanya yang abu-abu tampak bersinar tajam, seolah-olah hidup.
Dalam sekejap berikutnya, tubuh Seo Ye-in meluncur ke depan seolah dia meluncur di atas tanah.
Swish.
Dia telah menggabungkan Bullet Time dan Ghost Dance menjadi gerakan yang mulus.
Anak panah tampak seolah pasti akan mengenai dirinya, namun masing-masing meleset dengan sangat sempit, hanya menggoresnya.
Saat dia menari melalui hujan anak panah, jarak antara dirinya dan Cha Hyeon-joo dengan cepat menyusut. Dari sudut pandangku, itu adalah keputusan yang membingungkan.
Dia memilih untuk bertarung jarak dekat?
Memang benar bahwa Ghost Dance memberinya keunggulan, dan menembak dari jarak dekat akan meningkatkan akurasinya.
Tapi apakah benar perlu untuk mendekat sejauh ini?
Alasan itu segera menjadi jelas.
Seo Ye-in mendekati Cha Hyeon-joo. Begitu dekat hingga mereka hampir berhadapan.
Alih-alih menembakkan pistol sihirnya secara cepat, dia tiba-tiba meraih sesuatu dari inventarisnya.
Apa yang dia ambil adalah benda bulat lebar dan hitam dengan pegangan.
…Sebuah wajan?
Seo Ye-in menggenggam wajan itu erat-erat dan melayangkannya tanpa ragu ke kepala Cha Hyeon-joo.
Clang!
Dengan dampak yang nyaring, tubuh Cha Hyeon-joo terhuyung dan bergetar tak terkendali.
Dia memandang Seo Ye-in dengan mulut sedikit terbuka dalam ketidakpercayaan.
“Y-Kau serius menggunakan sesuatu seperti ini—”
Clang!
Kata-katanya terputus saat serangan kedua mendarat tepat di tubuhnya.
Pada akhirnya, mata Cha Hyeon-joo kehilangan fokus, dan tubuhnya terjatuh ke tanah. Beberapa saat kemudian, dia diliputi cahaya yang bersinar dan menghilang sepenuhnya.
Dia telah dinyatakan tidak mampu bertanding.
Karena hanya ada kami berdua yang tersisa, papan skor menampilkan hasil akhir pertandingan.
[Kim Ho, Seo Ye-in 1st]
Saat Seo Ye-in menatap papan skor dengan tatapan kosong, aku mendekatinya dan bertanya,
“Kau melakukan dengan baik, tapi dari mana kau mendapatkan itu?”
“Aku meminjamnya.”
“Dari mana?”
“Dari dapur.”
“Untuk digunakan sebagai senjata?”
Mendengar itu, Seo Ye-in dengan santai mengangkat wajan, seolah berkata, “Bukankah kau baru saja melihat?”
“Senjata cadangan.”
Aku mendengar bahwa senjata cadangannya sedang dikembangkan secara khusus oleh Hye-seong Group.
Ini pasti merupakan pengganti sementara.
Memikirkan hal itu, sebuah pemikiran tiba-tiba muncul di kepalaku, jadi aku bertanya padanya lagi.
“Di mana panci?”
Seo Ye-in memasukkan kembali wajan dapur ke dalam inventarisnya dan mengeluarkan panci sebagai gantinya.
Panci itu masih jelas memiliki bekas jejak kepalaku.
“Panci Kim Ho.”
“Benar, jadi kenapa kau tidak menggunakan itu?”
Seo Ye-in menggelengkan kepalanya dan memeluk Panci Kim Ho itu erat-erat ke dadanya seolah itu sangat berharga.
“Tentu saja tidak.”
“Karena jika kau memukulnya dengan itu, itu akan menjadi Panci Kim Ho-Hyeon-joo?”
– Mengangguk, mengangguk.
“Tak terbayangkan.”
Terjebak dalam perasaan peralatan dapur, ya.
Jika aku tahu ini akan terjadi, aku tidak akan membiarkannya memukulku dalam permainan palu itu sejak awal.
Tapi sudah terlambat untuk menarik kembali itu.
“Ngomong-ngomong, mari kita pergi.”
“Mhmm.”
***
Begitu kami keluar dari arena, kami memindai ID siswa kami di terminal.
Kemudian, sambil menunggu pertandingan berikutnya ditugaskan, kami meninjau pertarungan yang baru saja terjadi.
“Jadi, apa pendapatmu? Bertarung melawan Cha Hyeon-joo satu lawan satu?”
“Kuat.”
“Dia bagus dalam bertarung.”
Sebagai catatan, Cha Hyeon-joo sudah menghabiskan cukup banyak kesehatan untuk menembus tembok es. Dia juga telah menerima kerusakan dari jebakan saat mengejar kami dan harus mengalahkan pasangan Ilgong-Igong Monk dalam perjalanan.
Saat dia menghadapi Seo Ye-in satu lawan satu, dia kemungkinan tidak memiliki banyak kesehatan tersisa, dan sebagian besar keterampilan serta kemampuannya yang kuat mungkin sedang dalam cooldown. Namun, dia masih berhasil mempertahankan diri dan bahkan mendapatkan keunggulan dalam duel mereka.
Dia benar-benar memiliki keberanian seorang siswa menjanjikan.
“Jika kau melawannya saat dia dalam kondisi terbaik, kau akan kalah.”
“Mhmm.”
Seo Ye-in mengangguk setuju, tetapi ada kilatan semangat bersaing di matanya.
Memiliki rival bukanlah hal yang buruk.
Itu hanya akan memotivasi dia untuk berlatih lebih keras.
Cha Hyeon-joo, pada gilirannya, akan terus berusaha dan menjadi lebih kuat untuk menghindari tertinggal, yang akan menciptakan siklus pertumbuhan yang positif.
Tak lama kemudian, pertandingan kedua kami ditugaskan, dan Seo Ye-in serta aku melangkah ke lingkaran sihir teleportasi.
Penglihatan kami bergeser seketika, dan kami disambut oleh sebuah ruangan kecil dengan dinding yang mengelilingi kami di segala sisi.
Setelah menunggu sejenak, hitungan mundur dimulai.
[3]
[2]
[1]
[Mulai!]
“Mari kita selesaikan pertandingan kedua dengan cepat juga.”
“Selesaikan.”
Kami mulai bergerak cepat melalui labirin.
Dalam pertandingan sebelumnya, saat kami mencapai tahap akhir, jebakan berada di mana-mana, meninggalkan hampir tidak ada tanah aman untuk diinjak. Namun, karena pertandingan ini baru saja dimulai, labirin terasa jauh lebih terbuka dan dapat dikelola.
Setiap kali jalan bercabang menjadi beberapa arah, kami mengandalkan radar Lucky Charm kami untuk petunjuk.
“Lurus ke depan?”
“Lurus.”
“Belok kanan?”
“Belok kiri.”
“Bagus.”
Saat kami terus maju dengan cepat, kami berdua melambat hampir bersamaan.
Kami merasakan tanda-tanda gerakan samar di depan.
Dan tentu saja—
Swiish—!
Batang-batang tipis seperti sumpit melesat ke arah kami.
Namun, mereka tidak ditujukan langsung kepada kami. Sebaliknya, tampaknya mereka menyasar area di sekitar kami, kemungkinan besar untuk memicu jebakan.
Untuk melawan, aku menggabungkan Wind Force dengan Twister.
Whoooosh—
Angin kencang mengubah lintasan sumpit sedikit demi sedikit, menyebabkan mereka tertanam dengan aman di tempat-tempat acak.
Dan mengenai orang yang melempar sumpit—
“Yah, siapa yang kita miliki di sini?”
Seperti yang diharapkan, itu adalah Shin Byeong-cheol.
Melihat betapa cepatnya kami bertemu dengannya setelah pertandingan dimulai, sepertinya titik awal kami cukup dekat satu sama lain.
Aku bertanya padanya,
“Bukankah kau berada di kisaran 400-500 poin?”
“Ya, kurang lebih. Tepatnya, aku memiliki 503 poin.”
“Bagaimana kau bisa terpasang dengan kami?”
“Fufu, ada alasan untuk semuanya.”
Shin Byeong-cheol tertawa pelan dan menunjuk ke seorang rekan tim yang berdiri di belakangnya.
“Seperti yang kau tahu, aku cukup populer minggu ini, kan? Aku membawa seseorang yang terampil.”
Dengan isyarat Shin Byeong-cheol, seorang siswa laki-laki melangkah maju sedikit.
Namun, wajahnya terlihat sangat familiar, jadi aku bertanya,
“Apakah kau ada hubungan dengan Jeong Chong-myeong, kebetulan?”
“Dia kakakku. Aku Jeong Jin-myeong.”
“Ah, aku mengerti.”
Jeong Jin-myeong juga seorang mage, tetapi seperti Jeong Chong-myeong, dia tidak tampak memiliki karakteristik unik tertentu.
Seorang mage tanpa atribut.
Kemungkinan besar, dia adalah anggota White Magic Club.
Skor dia pasti cukup tinggi juga.
Seo Ye-in dan aku memiliki skor rata-rata di low 800-an.
Karena kami terpasang, skor rata-rata mereka pasti mirip.
Mengingat Shin Byeong-cheol mengungkapkan bahwa skornya adalah 503, berarti skor Jeong Jin-myeong setidaknya mendekati 1,000.
Dia praktis setara dengan siswa-siswa menjanjikan atau anggota komite disiplin.
“Dia pasti terampil.”
“Fufu, bukankah aku bilang? Aku memperingatkanmu bahwa kau akan menyesal.”
Sekali ini, Shin Byeong-cheol tersenyum percaya diri.
Namun, Jeong Jin-myeong tidak turut serta dalam antusiasmenya dan hanya berkata kepada kami,
“Mari kita mulai. Tidak ada gunanya membuang waktu.”
Dia benar. Tidak ada ruang untuk pembicaraan yang tidak perlu.
Kami tidak tahu kapan jebakan tambahan mungkin muncul.
Dan mengingat salah satu dari mereka memiliki skor di angka 1,000-an, tampaknya mereka tidak berniat menghindari pertempuran.
Saat Jeong Jin-myeong mulai mengalirkan mana, Shin Byeong-cheol memposisikan dirinya sedikit di depan seolah melindunginya.
Namun kemudian—
[Dinding Es]
Sebuah dinding es tebal tiba-tiba muncul di antara mereka dan sepenuhnya menutup lorong.
Shin Byeong-cheol menoleh dengan cepat. Dia terkejut dan mulai meraba-raba dinding es dengan bingung.
“Apa….hei! Apa ini?”
“Apa menurutmu itu? Itu adalah pemisah.”
Aku menjawab dengan santai dan memberikan anggukan kecil dengan mataku. Seo Ye-in mengangguk sedikit sebagai balasan.
Kemudian dia menarik wajan dari inventarisnya dan menggenggamnya di tangannya.
“Kau sendirian sekarang…”